Это было Чистейшее Серебро, замок, который заботился о королях и королевах Заземелья, лелеял их, удовлетворяя малейшие потребности. Он укрывал и защищал их от буйства стихий и нападений врагов. Он согревал, когда его жители мерзли, и напускал прохладу, когда было жарко. Он обеспечивал их едой и одеждой. Он знал обо всех их насущных нуждах и стремился их удовлетворить.
Это был ее дом!
Но как такое возможно? В конце концов, Чистейшее Серебро являлся разумным существом, созданным из наполненных магией материалов, и он был единственным в своем роде. Действительно ли Мистая чувствовала сейчас биение жизненной силы замка? Если так, то каким образом она проникла сюда, если Чистейшее Серебро стоял на каменной подошве маленького далекого островка?
Светящаяся палочка, которую Том по-прежнему крепко сжимал, погасла, и они остались в непроглядной тьме. Странная сила какое-то время еще продолжала засасывать их в туннель, а затем постепенно ослабла до небольшого ветра и окончательно стихла. Мистая и Том еще какое-то время лежали рядом, прислушиваясь к вновь воцарившейся тишине и ожидая, что будет дальше. Девушка, по-прежнему прижимаясь лицом к полу, почувствовала, как яркое и сильное тепло ослабевает.
"Не уходи! - мысленно взмолилась она. - Не оставляй меня!"
Но принцесса ничего не могла сделать, чтобы удержать странную пульсацию, и через несколько мгновений замок успокоился.
Она осторожно села, прислонившись спиной к шкафу, который так удачно сослужил роль якоря. Вокруг была только непроглядная чернота. Тепло, которое Мистая чувствовала, и биение жизни исчезли без следа.
Она ничего не понимала. Что сейчас произошло?
- Думаю, на сегодня хватит, - тихо произнес Том.
- Наверное, - согласилась Мистая. Она помолчала немного, а потом все-таки спрюсила: - Том, скажи, ты ничего не почувствовал, лежа на полу?
Она услышала, как юноша сел радом.
- Что, например?
- Тепло и такое странное биение.
- Не знаю, - признался тот. - Я был слишком занят, пытаясь удержаться за стеллаж, чтобы нас не засосало в тот туннель. А ты все это почувствовала? Тепло и биение?
Мистая не знала, как ответить.
- Я могла и ошибиться, - наконец отозвалась она. - Честно говоря, я изрядно испугалась.
Том тихо рассмеялся:
- Я тоже. В этот раз было ничуть не легче, несмотря на то что я знал, чего ожидать. Но я не собираюсь сдаваться, если ты хочешь продолжить наши поиски.
Она нащупала его руку и крепко сжала ее:
- Ты ведь знаешь, что я не сдамся. Спасибо, что поддерживаешь меня.
Они поднялись и на ощупь стали пробираться обратно по проходу, вновь используя полки вместо путеводной нити и стараясь не потерять друг друга в темноте. Они не разговаривали о том, что сейчас случилось, зная, что лучше подождать более подходящего момента. Мистая гадала, сколько времени уже прошло. Если магия смешала пространство и освещение, то вполне была способна изменить и время. По большому счету, все, через что им довелось пройти, могло оказаться одной большой иллюзией, созданной чьим-то волшебством. Возможно, на самом деле с ними происходило нечто совершенно иное.
И все же принцесса Заземелья никак не могла забыть о мощном чувстве узнавания, затопившем ее, когда они прижимались к полу. Ошибиться Мистая не могла, но она по-прежнему не понимала, что это значит. Ощутила ли она своеобразную поддержку родного дома? Может быть, Чистейшее Серебро каким-то образом сумел дотянуться до нее? Или вдруг это предостережение о том, что дома не все в порядке? Впрочем, вполне вероятно, что королевский замок тут вообще ни при чем. Она могла почувствовать Либирис. Но в таком случае почему он показался ей живым?
Эти вопросы, в свою очередь, заставили ее задуматься о голосе. Кто или что звало их на помощь?
Они почти добрались до передней части Хранилища, и мысли Мистаи заняли более приятные вещи - например, как хорошо будет оказаться в постели и как следует выспаться, - когда путь им преградила сгорбленная фигура, а луч лунного света выхватил из тьмы знакомое сморщенное лицо.
- Решили немножко прогуляться при лунном свете, не так ли? - спросил Руфус Скряг с нескрываемым злорадством.
- Мы всего лишь… - начала Мистая.
- Мы искали… - подхватил Том.
Но Скряг тут же поднял руки, приказывая обоим замолчать:
- Вы сделали то, что было строжайше запрещено. Вот что вы сделали! Ну что ж, теперь вам придется дорого заплатить за свое неповиновение. Его преосвященство сам с вами разберется!
Мистая почувствовала, как сердце мучительно сжимается. Она опять все испортила.
- Марш в свои комнаты! - приказал Скряг, жестом прогоняя их прочь. - И даже не думайте о том, чтобы еще что-нибудь разнюхать. Заприте двери и до рассвета не высовывайтесь! Утром доложите его преосвященству о своем проступке! А теперь пошли! Вон!
Мистая и Том покорно направились к выходу из зала. Девушка давно не чувствовала себя настолько несчастной. Ее отправят домой, теперь уж точно. По всей вероятности, для Тома тоже придумают какое-нибудь мерзкое наказание. И все из-за нее!
- Не волнуйся, - весело посоветовал юноша, когда они расставались.
- Не буду, - пообещала Мистая. Но на самом деле она не находила места от беспокойства.
Она добралась до своей комнаты, погруженная в мрачные, неприятные размышления, открыла дверь и едва не подпрыгнула от страха, когда внезапно с ее постели поднялась высокая, угловатая фигура.
- Здравствуй, Мистая, - произнес советник Тьюс и протянул к ней руки.
Глава 18
ОТКРОВЕНИЯ
Мистая издала приглушенный крик, полный облегчения и радости, бросилась к своему старому другу и так крепко обняла его, что он придушенно ахнул. Она изо всех сил прижалась к старику, с радостью ощущая знакомую тощую фигуру, все острые углы которой были такими родными. Ее саму удивила собственная реакция, но это чувство ни в коей мере не умаляло охватившего девушку счастья. Она ни разу в жизни не была так рада кого-то видеть.
- Мистая, боже правый! - наконец сумел выдавить волшебник. Его голос звучал приглушенно, но при этом выражал удовольствие. - Неужели ты так сильно по мне соскучилась?
- Я очень по тебе соскучилась, - прошептала Мистая прямо в его плечо, не поднимая головы. - Ох, я так рада, что ты здесь!
Длинные тонкие руки успокаивающим движением погладили ее по волосам.
- Ну, я бы приехал раньше, если бы знал, что ты так огорчена разлукой. Разумеется, было бы очень неплохо, если бы ты предупредила меня, куда собираешься.
- Я знаю, знаю. Прости меня. Но я же не могла просто…
Девушка глубоко вздохнула и отошла от старика, чтобы наконец посмотреть ему в глаза.
- Кстати, а как именно ты нашел меня?
- Угадал, - небрежно признался советник. - Когда ни один план короля не сработал и он перебрал все возможные способы отыскать тебя, мы с Абернети попытались представить себе последнее место, куда бы ты могла отправиться. Своего рода доказательство от противного, полагаю. Поэтому мы постарались поставить себя на твое место - должен сказать, задачка не из легких - и в итоге оба подумали о Либирисе. Нам показалось, что идея нелепая, но других вариантов уже не осталось. Таким образом, мы решили отправиться сюда и проверить свою догадку.
- Так Абернети тоже здесь?
- Да, он на улице вместе с кыш-гномами. - Голубые глаза волшебника лукаво блеснули. - Боюсь, им не удалось сохранить твой секрет, Мистая. Они ничего не могли с собой поделать. Конечно, бедняги все отрицали, но, если кыш-гномы что-то отрицают, это обычно оказывается правдой. Поэтому я оставил их под присмотром Абернети и вошел внутрь, чтобы осмотреться.
- Но как тебе удалось это сделать? Библиотека охраняется почище иных крепостей!
- О, видишь ли, я знаю некоторые хитрости, которые позволяют входить и выходить незамеченным. - Он взял девушку за руку и нежно сжал ее ладонь. - Пойдем. Присядем на кровать и побеседуем. Мои больные кости в последнее время не слишком любят нагрузку.
Они сели рядом на постели, тощий, высокий, похожий на пугало волшебник и юная девушка, для которой он всегда был другом и наставником. Мистая крепко обнимала его одной рукой, словно боялась, что советник в любой момент может исчезнуть. Это было совершенно не похоже на нее - вот так льнуть к кому бы то ни было; принцесса считала себя независимой и сильной личностью, а не ребенком, которому нужна постоянная опека взрослых. Но сейчас, в этот момент и в этом месте, подобные мысли вдруг перестали иметь значение.
- Знаешь, они ни в чем не виноваты, - заверила она колдуна. - Пьянчужка отправился вместе со мной к дедушке, потому что я его заставила. Я ему угрожала. Сказала, что если он не пойдет со мной, то его обвинят в моем исчезновении, поскольку он был последним, кого видели в моей компании. - Это не совсем честное признание неожиданно смутило Мистаю, но она не стала отказываться от своих слов - отступать все равно было некуда. - Если говорить совсем откровенно, я боялась идти в одиночестве. А Щелчок случайно попался нам на пути, потому что он лучший друг Пьянчужки.
Советник Тьюс кивнул:
- Да, я думал, что произошло нечто в этом роде. Их попытки все объяснить создали приблизительно такую же картину. Они убеждены, что поступили правильно, поскольку хотели позаботиться о тебе. Я полагаю, что подобные соображения заставили их последовать за тобой и сюда?
- Нет, здесь они и впрямь ни при чем. Я оказалась в Либирисе из-за кота.
- Дирка с Лесной Опушки?
Девушка только вздохнула, почему-то совершенно не удивившись осведомленности волшебника.
- Он появился в Вечной Зелени сразу после того, как дедушка сказал, что мне придется отправиться домой. Именно кот навел меня на мысль о том, что никто и не подумает искать меня в Либирисе. Дирк сказал, что отправится вместе со мной и скроет все следы с помощью своей магии так, что никто не сможет их обнаружить. - Она пожала плечами. - Не знаю, что на меня нашло - отправиться в место, одна мысль о котором была неприятна! Как бы то ни было, я оказалась здесь. В тот момент мне показалось, что больше и впрямь нечего делать. Он был довольно убедителен.
- Да, это очень похоже на Дирка. Но ты должна быть очень осторожна, когда дело касается его.
- Об этом я уже догадалась. Как только мы добрались до Либириса, кот исчез, и с тех пор я ни разу его не видела. Не имею ни малейшего представления, куда он делся.
Советник скривился:
- Если я хоть немного знаю Дирка - а я знаю, - то далеко он не ушел. Ты должна кое-что понять. Призматический кот - волшебное создание, и его мотивы ясны лишь ему самому. Но он ничего не делает без причины, и то, что Дирк привел тебя сюда, тоже не случайность. У него была своя цель. Просто ты пока ее не знаешь. - С этими словами старик тепло и ободряюще улыбнулся девушке. - А теперь расскажи мне обо всем, что с тобой произошло.
Этого, конечно, Мистая делать не хотела. И не стала. Однако кое-что она ему поведала: о своем прибытии в Либирис, о грубом отказе Руфуса Скряга впустить ее, о вмешательстве Тома, о решении его преосвященства разрешить "сестре" своего ученика остаться и работать вместе с "братом" в Хранилище, о том невыполнимом задании, которое было поставлено перед ней и ее новым другом, о том, как за ними шпионили и его преосвященство, и отвратительный карлик, поскольку оба не доверяли молодым людям. Наконец принцесса добралась до двух вопросов, которые беспокоили ее больше всего и на которые, как она надеялась, придворный волшебник сможет ответить.
- А в последние дни было два довольно странных происшествия, советник, - начала принцесса. - Вчера я услышала голос, который звал меня. Или вообще хоть кого-нибудь. Мне не померещилось, я даже разобрала слова. Том сказал, что тоже слышал его, и сегодня ночью, и - в первый раз - за две недели до того, как я приехала. Мы говорили об этом. Не думаю, что оба могли ошибиться.
Мистая очень осторожно подбирала слова. Ей совершенно не хотелось вдаваться в детали. Если советник сочтет, что его воспитаннице угрожает серьезная опасность, то немедленно заберет ее отсюда, а принцесса не была настроена на скорый отъезд. Во-первых, их общение с Томом становилось все интереснее. Во-вторых, Мистая не считала, что она оказалась в опасности.
Волшебник кивнул, словно ему все стало ясно:
- Да, вполне вероятно, что вы и впрямь что-то слышали.
- Так вот, - продолжила девушка, желая представить своему учителю всю картину, а уже потом выслушать его мнение. - А второе… Когда я лежала на полу - решила отдохнуть немного, - тут же поправилась Мистая, - я прижалась щекой к деревянным доскам и внезапно ощутила странную пульсацию и тепло, которое сразу же напомнило мне о Чистейшем Серебре. Но я не понимаю, как это могло случиться.
Ей пришлось довольно долго ждать ответа, поскольку советник не спешил излагать свои соображения. Вместо этого волшебник сжал губы, изогнул сначала одну, а потом другую бровь, сузил глаза и наконец глубоко вздохнул:
- Да…
- Что "да"?
- Если бы ты вместо того, чтобы сбегать той ночью в полной уверенности, что ничего страшного не случится, потратила немного времени на попытку узнать о Либирисе, то смогла бы избежать большого количества проблем, в которых, позволю себе заметить, ты теперь увязла. - Он предостерегающе поднял палец, не давая Мистае возразить. - Я считаю, что прежде, чем получить ответы на свои вопросы, ты должна узнать, какую боль причинила людям, которые очень любят тебя. Все испугались, Мистая. Не могу, к сожалению, поверить в то, что ты не знала, как мы все переживем, гадая, не попала ли ты в беду. Никто и думать ни о чем не мог с тех пор, как ты исчезла. Если бы дедушка не приехал сообщить королю и королеве о твоем визите к нему, мы бы даже этого не смогли выяснить.
- Я знаю, - отозвалась Мистая. Она оставила своих родителей и друзей в полном неведении, сбежав из дома. Но какой у нее был выбор? И все же извиниться не помешает… - Мне очень жаль, - добавила девушка, хотя на деле чрезмерного раскаяния не испытывала.
Советник важно кивнул:
- Что ж, в таком случае мы оставим эту тему. А теперь позволь рассказать тебе некоторые подробности о Либирисе, которых ты еще не знаешь. Эти вещи, я возьму на себя смелость заметить, можно было бы сообщить гораздо раньше, если бы ты согласилась приехать со мной сюда добровольно. Но теперь уже слишком поздно сожалеть об этом, содеянного не исправишь.
Колдун помолчал немного, а затем снова заговорил:
- Полагаю, прежде всего следует заметить, что ты не ошиблась, поверив, будто Либирис похож на Чистейшее Серебро. Это и в самом деле так, и на то есть свои причины. У этих зданий есть общие черты, о которых ты ничего не знаешь. Чистейшее Серебро был возведен с помощью определенных материалов и магического воздействия, взятых в равных пропорциях, в незапамятные времена. Его создали как разумное существо, которое могло бы дарить королям и королевам Заземелья свою заботу и защищать их. Все это ты знаешь из своего обучения. Некоторые из этих качеств присущи и Либирису, хоть и в меньшей степени. Когда старый король распорядился построить библиотеку, задолго до того, как твой отец стал правителем Заземелья, некоторые материалы были взяты из Чистейшего Серебра. Он приказал сделать это, надеясь, что Либирис, как и Чистейшее Серебро, обретет собственную жизнь и сознание, станет цельным, единым организмом, который будет точно так же заботиться о книгах, как королевский дом заботится о своих хозяевах.
Старик одарил Мистаю многозначительным взглядом:
- Зачем ему это было нужно? Потому что короли Заземелья с течением времени поняли, что, даже предоставленный самому себе, замок Чистейшее Серебро, если в нем живет истинный король, заботится о своих нуждах без помощи людей или волшебных созданий. Он может чинить сломанное, устранять тусклый налет, счищать грязь и в целом поддерживать свое существование на достойном уровне. Это становилось проблематичным лишь в одном случае: если король не сидел на троне Заземелья, поскольку таким образом подрывались главные основы его существования.
Старый король, зная об этом, поручил придворному волшебнику собрать стеллажи по всему замку, чтобы сделать Хранилище, а также извлечь камень из зубчатых стен и бастионов, чтобы увенчать стены зданий библиотеки. Требовалось не так уж много пропитанного магией материала. Его всего лишь должно было хватить на то, чтобы дать Либирису собственную жизнь. Чтобы этот замок тоже мог функционировать как цельная, единая сущность. Разумеется, расчеты при таком строительстве не могли быть точными, и убеждение тогдашнего правителя, будто нужно просто вставить кусок одного здания в другое и добиться тех же результатов, оказалось неверным. Думаю, тот факт, что постройкой занимался мой брат, тоже не помог делу, поскольку Микс уже тогда планировал захватить трон после смерти старого короля.
Тьюс вздохнул:
- В общем, затея с треском провалилась, хотя и не до конца. Либирис и впрямь стал живым существом, и даже разумным, только не с таким уровнем интеллекта, как у замка Чистейшее Серебро. Строителям банально не хватило материалов с магическими свойствами, чтобы добиться желаемого результата. Старый король получил замок, который по уровню своего развития недалеко ушел от ребенка. Он мог выполнять простые задачи, но при этом ему не хватало способности к критическому мышлению и адекватному разрешению проблем. Соответственно позаботиться о себе и о размещаемых здесь книгах он также оказался не в состоянии.
- Значит, это Либирис звал меня на помощь? - уточнила Мистая.
- Разумеется. Ощущение жизни в досках под ногами и пульсации - это верные признаки того, что замок обладает сознанием. Либирис действительно живое создание, и, судя по всему, он сам решил позвать тебя и заявить о своем существовании. Возможно, замок почувствовал некое родство, обусловленное твоей неразрывной связью с Чистейшим Серебром. Я не знаю. Остается только гадать.
Мистая сосредоточенно обдумывала услышанное. Рассказ советника объяснил многое из того, с чем ей довелось столкнуться, но далеко не все. В частности, он никак не касался огромной зияющей дыры в задней части Хранилища, или того, почему полки и переходы в зале казались бесконечными, или зачем с помощью волшебства были изменены время и пространство, а также создана непроглядная тьма. Мистая не считала, что это сделал сам Либирис, особенно учитывая, что у его способностей имелись пределы. Нет, здесь поработал кто-то еще - или что-то. К тому же нельзя забывать о разговоре его преосвященства и Скряга, часть которого принцесса успела услышать. По всей видимости, это было как-то связано с тем, что происходит в Либирисе.
Но она не могла рассказать волшебнику обо всем, не могла даже намекнуть, не предоставив при этом прекрасного повода увезти ее домой.
- Как ты думаешь, что мне стоит сказать завтра утром его преосвященству? - вместо этого поинтересовалась Мистая. - Как мне объяснить, что мы с Томом делали в Хранилище, чтобы он не выгнал нас из замка?
Советник Тьюс неодобрительно нахмурился:
- Ты - принцесса Заземелья, Мистая Холидей, и ты не отвечаешь за свои действия перед людьми вроде Красвелла Крэббита или Руфуса Скряга. Когда ты откроешь им свое истинное происхождение, мы сможем забыть об этом деле и вернуться домой.