- Что вы делаете?! Они же соврали, Красвелл! Это все ложь, от первого до последнего слова! Неужели вы сами этого не поняли, идиот?!
- Придержите язык, мистер Скряг, - предупредил тот, подняв палец и угрожающе наставив его на длинный нос карлика. - Или мне придется лишить вас его.
Но Руфус Скряг был слишком разъярен, чтобы обращать внимание на пустые угрозы.
- Они вам солгали! - завопил он, брызгая слюной.
Его преосвященство улыбнулся и кивнул:
- Да, я знаю это.
Скряг тупо уставился на своего собеседника:
- Знаете? Тогда почему вы ничего не сделали? Почему вы не вышвырнули их на улицу?
- Потому, мистер Скряг, что я желаю оставить их в Хранилище, чтобы они продолжали работать. У меня есть свои причины держать этих детей в Либирисе, хотя я уверен, что вы не имеете ни малейшего представления о том, в чем они заключаются. Кроме того, мне интересно посмотреть, что они замышляют. Вы, случайно, не знаете?
- Конечно не знаю!
- Вот видите! Что ж, у вас уже есть приказ. Следите за детишками, когда они вместе, и узнайте, что эти сорванцы затеяли. Они пошли на многое, чтобы скрыть от нас свои истинные планы, значит, задумали нечто очень важное. Нам нужно узнать, что именно, прежде чем мы решим, как лучше поступить с ними.
Скряг беспокойно дернулся:
- Вы слишком рискуете! Было бы гораздо лучше избавиться от обоих прямо сейчас.
Его преосвященство покачал головой и устроился поудобнее в своем мягком кресле.
- О нет, мистер Скряг. Было бы гораздо хуже избавиться от них прямо сейчас. Можете мне поверить. Эти дети очень ценны. Не из-за того, кем они кажутся, а из-за того, кем являются на самом деле. - Он подмигнул своему компаньону. - Вы и об этом не догадались, верно?
- Нет, не догадался! - выплюнул карлик. - Почему бы вам просто не рассказать мне все?
Его преосвященство сердечно рассмеялся:
- Ну, это было бы слишком скучно, мистер Скряг! Ну скажите, что вы со мной согласны! Никакого веселья, в самом деле!
Он смеялся все громче и громче, пока, наконец, практически не начал биться в истерике, катаясь от смеха по полу. Руфус Скряг смотрел на своего партнера, гадая, не лишился ли тот рассудка, потом пришел к выводу, что, наверное, так и есть, и крадучись вышел из комнаты.
Глава 19
КОШАЧЬЯ ЛАПА
Остаток дня Мистая провела работая бок о бок с Томом в Хранилище. Разумеется, они обсуждали случившееся, но старались переговариваться тихо, едва слышным шепотом, чтобы их не удалось подслушать. Никто из них так и не осмелился вновь проникнуть в запретную часть Либириса. Руфус Скряг постоянно шнырял где-то поблизости, иногда показываясь, иногда исчезая из вида, но его присутствие постоянно ощущалось. Он только и ждал, когда молодые люди вновь нарушат какое-нибудь правило, чтобы поскорее вышвырнуть их вон из Либириса. По крайней мере, такая участь постигла бы Мистаю, ее "брата" ожидала иная судьба - как выяснилось, Том будет обязан служить его преосвященству, какие бы проступки юноша ни совершил. Тем не менее Мистая не собиралась допускать подобных вариантов развития событий, поэтому сейчас она напряженно обдумывала все детали следующего ночного похода в глубины Либириса.
Происходящее живо напомнило Мистае о ее приключениях в Кэррингтоне, где она всегда оказывалась в гуще событий в качестве главного лидера какого-нибудь школьного протеста. Самое главное различие, напомнила себе принцесса, заключалось в том, что сейчас последствия их провала будут куда серьезнее, чем в частной школе для девочек.
Она успела пересказать Тому диалог его преосвященства и Скряга, который ей удалось подслушать, и теперь они уже вдвоем гадали над тем, кем были неизвестные союзники, какие именно книги пропали из Хранилища, какая магия тут замешана, но, к сожалению, им так и не удалось прийти к разумному объяснению происходившего в Либирисе. Кто-то использовал магию, кто-то пытался выбраться, и каким-то образом в этом всем участвовали Скряг и Крэббит. Это было единственное, в чем Мистая и Том соглашались друг с другом.
Разумеется, принцесса ничего не стала рассказывать юному хранителю о визите советника Тьюса. Также она не могла придумать, как лучше всего поведать Тому об истинной сущности библиотеки, поскольку Мистае об этом рассказал придворный волшебник. Если бы она решила рассказать правду о Либирисе, то, разумеется, пришлось бы сказать, откуда она это узнала. А поскольку все объяснения, которые могла изобрести принцесса, включали в себя тот факт, что ей придется открыть свое истинное происхождение и имя, она решила повременить с этим.
Подобная идея не впервые приходила Мистае в голову, но от нее пришлось в очередной раз отказаться. Ведь если Том узнает, что его "сестричка" на самом деле принцесса Заземелья, то их отношения резко изменятся и никогда уже не будут прежними. А девушке этого очень не хотелось.
- Нам нужно выждать несколько дней, перед тем как вновь туда отправиться, - произнес Том, по мере того как день стремительно приближался к вечеру. К этому времени обсуждение длилось уже несколько часов.
- Я не думаю, что ожидание чем-то поможет делу, - ответила девушка, разбирая стопку книг, стоящую рядом. Еще одного тома не было на месте, отметила она. Одного из очень и очень многих, пропавших неизвестно куда. - Скряг не перестанет следить за нами, сколько бы мы ни прождали.
- Да, вполне в его духе, - признал Том. Знакомым жестом юноша откинул упавшие на глаза волосы. - Но может быть, он заболеет?
- Это случится только в том случае, если мы приложим к этому руку. - Мистая наградила своего собеседника красноречивым взглядом.
- Возможно, - вновь согласился юноша. - Но Скряг ест только то, что готовит сам.
- Значит, нужно как следует постараться и найти способ.
- Нужно.
Они замолчали, размышляя, что и каким образом следует подмешать Скрягу, причем сделать так, чтобы злобный надсмотрщик всего лишь несколько часов промаялся с животом и не смог им помешать. Но яды любят точность, а, к сожалению, ни Том, ни Мистая в совершенстве искусством отравителей не владели.
- Было бы намного проще, если бы мы могли становиться невидимыми, - наконец произнес Том. - Если они не будут нас видеть, то и не узнают, чем мы занимаемся.
Мистая кивнула, раздумывая над тем, владеет ли она заклинанием, способным сделать их невидимыми, хотя бы на некоторое время. Но если она решится использовать магию, то только выдаст себя. С другой стороны, это было не так уж важно. Ее родители узнают о том, где спряталась их дочь, самое позднее к завтрашнему утру. Но, опять же, отец с матерью волновали сейчас Мистаю меньше всего. Теперь принцессу больше всего беспокоил Красвелл Крэббит, которого советник Тьюс рекомендовал остерегаться больше всего. Если он и в самом деле такой хороший волшебник, то сразу же почувствует магию Мистаи и сумеет безошибочно определить ее источник. Не самая лучшая перспектива, если задуматься о последствиях возможной неудачи.
Она вздохнула. Советник предостерег принцессу от использования магии, за исключением случаев экстренной необходимости. К коим никак не относятся поиски источника таинственного голоса. По крайней мере, пока.
Больше Мистая с Томом не переговаривались, сосредоточившись на разборе книг и проверке их по каталогам. Каждый обдумывал про себя планы их предстоящих поисков, которые они озвучили друг другу лишь после окончания рабочего дня по пути на кухню.
- Но ведь мы не собираемся теперь опускать руки, правда? - тихо спросил Том, быстро оглядываясь по сторонам, высматривая в тени коридора какое-нибудь движение.
- Я - нет, - твердо заявила девушка.
- Так же как и я. Но нам нужно придумать план получше.
- А что будет, если из этого ничего не выйдет?
Том лишь покачал головой:
- Рано или поздно обязательно представится шанс. Нам просто нужно запастись терпением. - Он нахмурился. - Ты сейчас, случайно, не слышишь этот голос? Он не зовет?
Мистая вздохнула:
- Нет, ничего с прошлой ночи. Но мне кажется, что он еще вернется. И скоро.
- Я тоже больше его не слышал. - Губы Тома сжались в тонкую линию. - Но ведь должен быть какой-то способ проникнуть туда…
Том оказался как никогда прав, однако, если шанс стучится прямо в твою дверь, не стоит ждать, что он окажется именно таким, как ты себе представлял. Направляясь после ужина к себе в спальню и с содроганием думая о завтрашнем дне, который ей предстояло провести в конюшне, Мистая внезапно осознала, что она не одна - к ней решил присоединиться Дирк с Лесной Опушки. Как обычно, призматический кот появился из ниоткуда и без предупреждения. Еще мгновение назад его тут не было - и вот он уже идет рядом с Мистаей. Она пораженно уставилась на незваного гостя, не в силах поверить собственным глазам.
- Где ты был? - требовательно спросила принцесса, когда первый шок схлынул, оставив после себя настоятельную потребность добиться объяснений.
Выражение кошачьей морды оставалось непроницаемым, когда Дирк наконец посмотрел на девушку.
- То тут, то там, - ответил он, не выказывая ни малейшего желания вдаваться в более пространные объяснения.
- Насколько я помню, ты не стал сильно задерживаться, когда привел меня в Либирис. - Мистая уже начала кипеть от ярости и не собиралась скрывать своих чувств. - А как же все твои обещания, что ты позаботишься о моей безопасности и о том, чтобы никто не узнал, где я на самом деле?
Кот даже не удостоил принцессу взглядом.
- Если мне не изменяет память, то я ни словом не обмолвился о том, что меня волнует твоя безопасность. Единственное, о чем мы с тобой договаривались, - тебя никто не сможет найти с помощью магии. И я никогда бы не стал обещать, что советник Тьюс не сумеет без посторонней помощи вычислить, где ты можешь находиться, и не будет тебя тут искать. - Дирк замолчал, задумавшись о чем-то. - Хотя такая активность вовсе не в его стиле, нужно признать.
- По крайней мере, он предложил помощь! - бросила Мистая. - Он выслушал меня и попытался хоть что-то предпринять. Он, по крайней мере, поговорил со мной. А что сделал ты? Исчез, не утруждаясь ни объяснениями, ни прощанием, и не показывался на глаза!
- Я даже не знал, что обязан делать что-то еще, кроме обещанного. - Мягкий, бархатный голос кота обладал удивительной способностью доводить Мистаю до бешенства. - Я не обещал помогать тебе, вести душеспасительные беседы и все в том же духе. Я кот, если ты еще этого не заметила, а коты ничего не делают для людей, пока сами этого не захотят. Я не захотел. По крайней мере, до настоящего момента, и могу очень скоро потерять к этой беседе всякий интерес, если ты намереваешься продолжать ее в том же духе.
Мистая заставила себя прикусить язык, оставив отповедь невысказанной. Вместо этого она несколько мгновений молчала, раздумывая над возможными вариантами поведения. Они уже подошли к двери ее спальни, и принцесса огляделась, желая удостовериться, что за ней никто не следит. Образ Руфуса Скряга сразу же всплыл в памяти.
- Только ты можешь меня видеть, - сообщил ей Дирк, не иначе как прочтя мысли Мистаи. - А шпионство - занятие низкое, даже для людей. Я подобного не терплю.
Принцесса вздохнула:
- Разумеется.
Девушка потянулась к ручке и открыла дверь. Кот первым прошествовал в комнату, прыгнул на кровать и замер, приняв позу сфинкса: передние лапы вытянуты, задние аккуратно прижаты к стройному телу, а голова изящно поднята. Его мех поблескивал в неверном свете свечи, словно был украшен бриллиантовой крошкой и утренней росой.
- Начнем с самого начала? - предложил Дирк.
Мистая кивнула:
- Если ты не против. Ты осведомлен о том, что случилось после того, как мы расстались? Ты знаешь что-нибудь о голосе из темноты в дальней части Хранилища?
Кот прикрыл глаза, словно выражая свое согласие.
- Я кот. Я знаю все, что происходит вокруг. Неужели ты всерьез считаешь, что если ты не видишь меня, то и я не могу видеть тебя?
- На самом деле я просто решила, что тебе нет до меня никакого дела.
- О, принцесса, не следует так быстро сбрасывать меня со счетов! Мне есть дело до всего, что может пробудить во мне любопытство. Ты же знаешь, что коты - очень любопытные создания, не так ли?
- Кажется, мы уже обсуждали это с тобой во время одной из наших предыдущих бесед. - Она выразительно посмотрела на Дирка. - Как гласит старая поговорка, любопытство сгубило много кошек, не так ли? Не боишься?
- Это касается других котов. Не призматических. Мы не позволяем любопытству навредить нам. А вот молодой девушке вполне следовало бы взять это выражение на вооружение, позволю заметить. Особенно в подобной ситуации.
- Ты хочешь сказать, что я подвергаю себя опасности? - быстро спросила Мистая. - Ты от меня что-то скрываешь?
- Очень и очень многое, - невозмутимо ответил кот. - Но по большей части мои тайны не имеют никакого отношения к твоей проблеме, поэтому мы с чистой совестью можем продолжить нашу беседу. Давай поговорим о чем-то более важном в данный момент. Например, твои жалкие попытки изучить дальнюю часть Хранилища пока успехом не увенчались, все, чего тебе удалось добиться, - до крайности усложнить свои отношения с нынешним руководством библиотеки. Мне кажется, что тебе хотелось бы получить несколько иные результаты, я прав?
На лице Мистаи тут же заиграла широкая улыбка.
- Разумеется, мне бы этого хотелось! Ты можешь помочь?
- Возможно. Зависит от того, насколько серьезны твои намерения. - Дирк поднялся, потянулся и зевнул. - Я вернусь в полночь, чтобы проверить, не заснула ли ты.
Она вскочила с кровати и быстрым шагом направилась к двери.
- Когда я приду, ты должна быть одна. Мальчишка не сможет отправиться с тобой. Ты поняла?
- Поняла, - ответила она. - Он не должен ничего знать о тебе.
Кот кивнул и направился к двери, которая сама открылась и закрылась без малейших усилий со стороны Дирка. Мистая вздохнула и решила, что в следующей жизни неплохо было бы стать призматическим котом.
Ровно в полночь дверь открылась, и в комнату вошел Дирк с Лесной Опушки. Мистая сидела на кровати, поджидая его. Она заранее приготовилась к очередной вылазке - на девушке была темная одежда и ботинки с тонкой, мягкой подошвой, чтобы шагать по возможности бесшумно и суметь добраться до Хранилища незамеченной. Кот мельком взглянул на девушку и, не произнеся ни слова, развернулся. Дирк двинулся по коридору к главному залу библиотеки, не обернувшись даже для того, чтобы убедиться, следует ли за ним Мистая.
Она быстро догнала кота, но не стала ничего спрашивать - важнее любых разговоров сейчас было соблюдать тишину. Принцесса постоянно озиралась в поисках Скряга, но так его и не обнаружила. Даже когда они добрались до Хранилища, вошли в огромный темный зал и направились по проходу, зловредный карлик так и не появился.
- И не появится, - произнес Дирк, словно прочитал мысли девушки. - Он уже видит десятый сон у себя в комнате. Я полагаю, Скряг очень утомился за день - так тяжело постоянно за всеми следить… Ему просто необходим здоровый сон. Пойдем.
Они направились дальше по проходу, заходя все дальше и дальше в глубины Хранилища. И хотя свет на полках уже не горел и они не взяли с собой ни светящихся палочек, ни свечей, проблем с нахождением пути не было - мех Дирка излучал бледное серебристое свечение, не давая заблудиться во тьме. Мистая продолжала оглядываться по сторонам, не в силах избавиться от ощущения того, что за ней кто-то наблюдает. Света, испускаемого шерстью призматического кота, хватало на очень небольшое расстояние, и он был не настолько ярким, чтобы развеять все тени. Воображение Мистаи играло с ней в странные игры, то и дело заставляя ее подозревать, что здесь есть кто-то еще. Но не только Скряг сейчас спал в своей кровати, куда-то делись и все Троговые обезьяны. По всей видимости, Дирк умел держать слово.
- Куда мы идем? - наконец прошептала она.
- Мы ищем, - так же шепотом ответил ей кот.
- И что именно мы пытаемся найти?
- То, что нам покажется интересным. Смотри в оба. У котов это уже вошло в привычку, а вот людям данному полезному навыку нужно учиться и учиться.
Это был вовсе не тот ответ, на который надеялась Мистая, но она решила, что пока бессмысленно добиваться от Дирка большего. Вместо этого девушка сосредоточилась на том, чтобы безопасно преодолеть темный коридор между полками. Она старалась держаться поближе к шкафам, опасаясь той всасывающей силы, которая рано или поздно объявится и попытается утянуть ее вглубь, где поджидала зловещая чернота. И хотя Троги не попадались пока в поле зрения, Мистая беспрестанно высматривала их, полагая, что мерзкие твари наверняка где-то поблизости, прячутся и высматривают. Время от времени она поглядывала на Дирка, полагая, что, если появится какая-либо опасность, кот подаст знак. Но тот оставался совершенно безмятежным, плавно шагая по центру прохода. Его хвост игриво извивался, а глаза сверкали, словно крошечные яркие лампы.
Они уже довольно долго шли по проходу, но ни черного туннеля, ни непонятной силы, тянущей их вперед, по-прежнему не наблюдалось, и терпение Мистаи наконец лопнуло.
- А почему мы еще не добрались до туннеля, который тут был раньше? - спросила она кота. - Что с ним случилось?
- Ничего, - ответил Дирк. - Он все еще здесь. Но мы его не видим и не чувствуем, потому что магия, пробуждающая его, пока дремлет.
- И как такое возможно?
- Она еще не знает о нашем присутствии.
- Не знает?
- Сейчас мы находимся под защитой моего волшебства. Я же говорил, что могу спрятать нас от любых других чар, стоит только захотеть.
- Так почему ты не помог нам с Томом, когда мы шли сюда вчера? Ведь тогда у нас бы было намного меньше проблем.
Кот изогнул дугой спину, отчего его шерсть стала дыбом. Мистая сделала шаг назад, неожиданно испугавшись того, что преступила какую-то невидимую черту.
- Тогда, - заявил Дирк тоном, не терпящим возражений, - у тебя было бы намного больше проблем, чем сейчас. Если ты не понимаешь, что на самом деле делаешь, - а я думаю, ты не понимаешь, - то нужно просто отойти в сторону и предоставить возможность взяться за дело тем, кто разбирается в жизни и в происходящем лучше тебя. Защита от магии - непростое занятие, и не нужно его усложнять, собирая здесь как можно больше народу. Кроме того, оставь я вас с этим мальчишкой вдвоем разбираться с тем, что ждет впереди, вы, скорее всего, даже не смогли бы добраться до нужного места.
Губы Мистаи сжались в тонкую линию.
- Ты не будешь против, если я поинтересуюсь, что именно нас ждет?
- Нет, не буду, но, пожалуй, предоставлю тебе самой узнать ответ на этот вопрос.
"Бестолковый кот", - в сердцах подумала девушка, снова разозлившись.
- Это какое-то чудовище, полагаю?
- Угадала. Только там чудовища. Во множественном числе, - ответил Дирк с Лесной Опушки.
Принцесса вздохнула:
- Я могу спросить тебя еще кое о чем? Темнота и ветер - дело рук этих самых монстров?
Она не слишком верила в то, что сможет получить вразумительный ответ, но кот в очередной раз удивил Мистаю:
- Нет, они никак не связаны между собой.