Она не ошиблась. Через мгновение обитатели Абаддона снова рванулись вперед, высокий демон, державший книгу, возглавлял их шествие. Он крепко прижимал том к груди, стискивая его когтями. Следовавшие за ним захватчики поспешно расчистили отверстие в стене и оказались в библиотеке в тот момент, как Мистая произнесла третье заклинание, комбинацию ураганного ветра и дождя, которое, к счастью, отбросило незваных гостей обратно.
Она устало опустилась на одно колено, так как магия забрала у нее много сил. Девушка использовала лучшие заклинания, которые узнала от советника. Других у нее не было.
Нет, спохватилась Мистая. У нее было еще одно оружие - смертельное заклятие, которому ее научила ведьма Ночная Мгла. Оно испепелит демонов в прах, выпьет их жизнь с необратимостью, о которой принцессе было страшно даже думать.
С другой стороны, это-то их точно остановит - если, конечно, она сможет его использовать. Она должна действовать так, как ее учила Ночная Мгла, - не думая о последствиях.
Но нет, Мистая была не способна на это. Она не могла обречь на это даже таких тварей. Даже ради спасения Либириса.
Взгляд Мистаи упал на книгу. Кожаная обложка угрожающе поблескивала, зловещие красные лучи вырывались из страниц, даже когда она была закрыта. Книга лежала на полу в библиотеке - очевидно, предводитель демонов выронил ее, когда Мистая атаковала их.
Том тоже заметил это и уже мчался к ней по коридору.
- Нет, Том! - закричала девушка.
Слишком поздно. Он уже был там, прямо перед демонами, которые как раз построились внутри туннеля и вновь направились к отверстию. Том подхватил книгу и замер как вкопанный. Демоны были совсем рядом, щелкая клыками и вспарывая воздух когтями - очевидно, они собирались разорвать что-то более существенное. Или кого-то. Мистая ожидала, что Том убежит, уронит книгу, попытается спастись. Но вместо этого он стоял на месте и смотрел на нападающих.
- Том! - отчаянно вскрикнула девушка. - Брось мне книгу!
Он посмотрел на Мистаю. В лице юноши не было ни кровинки.
- Брось мне книгу, Том! - повторила она, бешено жестикулируя.
Еще мгновение он не шевелился. Затем неожиданно Том отвернулся от Мистаи и изо всех сил швырнул книгу в туннель. Она пролетела над головой демонов, как ракета.
Принцесса сразу же поняла, чего он хотел добиться: заставить узников Абаддона развернуться и вернуться в пещеру, а книга была приманкой. Он пытался спасти ее.
Мистая отреагировала инстинктивно, неожиданно совершив то, чего поклялась никогда не делать.
Она выкрикнула одно из заклинаний Ночной Мглы.
Руки вывели в воздухе нужный узор, голос превратился в шипение, и из пальцев появился столб убийственного зеленого огня, который мог бы сжечь демонов дотла, но предназначался для другого. Он охватил книгу в полете прямо над головой захватчиков, справившись таким образом с защищавшей ее магией. Кожаная обложка распахнулась, страницы пошли трещинами и разлетелись в разные стороны сотнями обрывков. Демоны выли от отчаяния, пытаясь поймать их в воздухе, но клочки вспыхивали, и старания монстров были тщетны.
Мистая не стала колебаться. Увидев, что книга утратила свою силу, она снова обратилась к своей магии, сотворив исцеляющее заклятие, которое должно было закрыть пролом в стене библиотеки. Сплетя пальцы в нужном положении, она произнесла необходимые слова, и чары, обретя жизнь, устремились к бреши. Они оказались не такими сильными, как хотелось Мистае, но и этого хватило. Либирис, освободившись от темной магии книги, все силы бросил на исцеление, обрадовавшись возможности срастить пролом. Мистая наблюдала за результатом: края выровнялись и словно стали мягче, дыра сузилась, стена укрепилась.
Жалкая горстка демонов, запертых внутри, наконец отвлеклась от своих попыток выловить страницы книги и попыталась остановить зарастание проема. Том схватил тяжелый железный столб, сбил свечи, которые на нем стояли, и, перехватив его как биту, встал на пути у пленников. Мистая больше ничего не могла сделать. Если бы она попыталась остановить демонов, для этого пришлось бы оборвать действие своего заклятия, а на это пойти было нельзя. Но удача улыбнулась им. Демоны, достигшие заметно сузившегося отверстия, не смогли пройти сквозь него. Они попробовали второй раз, потом третий, но безрезультатно. Без магии красной кожаной книги демоны не могли вырваться на свободу.
Через несколько мгновений они вернулись к своим товарищам. Самый высокий демон пристально посмотрел на Мистаю, в его огромных желтых глазах полыхал гнев. Но пролом быстро зарастал и вскоре полностью исчез. Остались только тени и витающие в воздухе дым и пепел.
Путь из Абаддона в Заземелье был закрыт.
Глава 27
А ДОМА ЛУЧШЕ
Даже зная, что опасность миновала, Мистая предпочла остаться настороже: она, не опуская рук, продолжала стоять на месте, пока силы не покинули ее. Окончательно вымотанная, девушка опустилась на пол рядом с Томом и скрестила ноги. Они подождали еще немного, чтобы полностью удостовериться в том, что больше ничего не произойдет, а затем вернулись в Хранилище посмотреть, удалась ли попытка Мистаи вернуть книги на свои места. Однако они скоро поняли, что невозможно сказать, насколько хорошо сработал ее план. Троговые обезьяны сбежали все до единой, даже те, что мялись перед проломом до самого конца. Девушка не знала, куда они прятали книги, которые она приказала вернуть в библиотеку, и не имела ни малейшего представления, где находятся те, до которых Троги не успели добраться. Потребуется провести тщательный обыск всего Хранилища, чтобы найти их, а Мистая сейчас была не в том состоянии.
Конечно, жаль, что пришлось уничтожить красную книгу, но, с другой стороны, Том был не виноват. На самом деле, поразмыслив немного, Мистая поняла, что именно он спас их обоих.
Этого вполне достаточно.
Удовлетворившись осмотром, принцесса вновь задумалась о том, каким образом можно узнать, что сталось с Крэббитом и Скрягом.
Советник Тьюс, прибывший позже в тот же день с Абернети, не смог оказать никакой помощи, зато суровым тоном прочел ей лекцию о том, что происходит, когда не слушаешь предупреждения старших. Что это были за предупреждения и чем они могли ей помочь в данной ситуации, Мистая не поняла, но все равно стойко перенесла все его поучения, а потом обняла и поцеловала обоих, сказав, как сильно любит их. Похоже, это наконец успокоило друзей, и больше не было произнесено ни единого упрека в адрес принцессы.
К сожалению, ее терпение не было вознаграждено. Советник не смог пролить свет на странное исчезновение Крэббита и Скряга, а также как-то изменить нынешнее плачевное состояние Легужа. Он был уверен, что заклинание, обратившее Лягушонка в камень, исходило от его преосвященства и предназначалось Мистае, однако было отвращено от нее Стойсвистом. Так обычно и получается при попытке атаковать человека, на защите которого стоит земляной щенок. Странное маленькое животное не может по большому счету навредить, используя свою магию, но вот обратить выпущенные заклинания против самого колдуна или изменить их действие - запросто. Нечто подобное произошло много лет назад, когда Ночная Мгла попыталась применить злые чары против дочери короля.
- Так что, полагаю, здесь произошло именно это, - закончил он, пожав плечами. - Где бы они сейчас ни были, Красвелл Крэббит и Руфус Скряг, им придется найти другой способ совершать свои манипуляции.
- И поделом им! - добавил Абернети, зарычав.
Однако были и добрые вести. Войдя вместе с Мистаей в Хранилище, чтобы оценить ущерб, нанесенный задней стене здания, советник был вне себя от радости. Измерив уровень магии, по-прежнему применяемый здесь замком, он заявил, что Либирис находится на пути к полному очищению, добавив, что Мистая и Том справились со своей задачей на удивление хорошо и ему самому не удалось бы все сделать лучше.
- Тоже мне похвалил, - саркастически шепнул Абернети на ухо Мистае и негромко гавкнул, что, видимо, обозначало смешок.
Они решили переночевать в Либирисе. Том отвел всех на крохотную кухню и накормил ужином. Сегодня юноша был более весел, чем за все те дни, которые они проводили в Хранилище. Он смеялся, шутил с Мистаей и даже сумел очаровать Абернети настолько, что тот перестал на время пессимистически смотреть на жизнь.
- Анджен Томлинсон, - наконец заявил королевский писец, разгоряченный и взбудораженный, - из вас получится прекрасный лорд Риндвейра.
Том замер.
- Однако в мои намерения никогда не входило становиться лордом Риндвейра, - сразу же ответил он.
- Возможно, это не было вашим намерением, однако стало вашей судьбой, - мудро заметил советник Тьюс. - Риндвейру нужен хороший хозяин, а вы как раз следующий сын в роду, а значит, наследник по праву. Но если держаться ближе к делу, то я согласен с Абернети. Вы идеально подходите на эту роль.
- Но здесь еще осталось столько работы! - возразил Том.
- Том, но ведь ты можешь лично следить за ее выполнением! - поспешно вставила Мистая. - Почему бы и нет? Отец даст тебе все необходимые полномочия, я сама попрошу его об этом. Ты сможешь прислать сюда опытных работников из Зеленой Долины, а этих мерзких Троговых обезьян отправишь туда, откуда они пришли.
По всей видимости, все, кроме Тома, сочли это предложение превосходной идеей, и в конце концов юноша обещал подумать о нем.
- А ты, Мистая? - спросил советник. - Ты собираешься продолжить работать здесь с Томом?
Девушка прекрасно понимала, какой ответ юноша хотел бы услышать, но она сама не знала, чего хочет, поэтому покачала головой и пожала плечами:
- Думаю, мне, как и Тому, нужно об этом поразмыслить. Сейчас я должна вернуться в Чистейшее Серебро и уладить все разногласия с родителями. Возможно, они не захотят, чтобы я возвращалась сюда.
Они беседовали на протяжении всего ужина и пришли к выводу, что лучшим решением касательно Лягушонка было отвезти его обратно в Риндвейр и установить где-нибудь в укромном уголке парка, где все желающие смогут полюбоваться на своего бывшего повелителя. Абернети заметил, что, скорее всего, жители обнаружат, что теперь он ведет себя гораздо адекватнее, чем раньше. Или же они захотят преподать детям наглядный урок о том, что будет, если станешь плохим человеком, добавил советник.
После ужина старый волшебник отвел Мистаю в сторонку и, глядя на нее, обнял девушку за плечи.
- Я хочу, чтобы ты знала, как сильно я горжусь тобой. Точнее, мы оба - я и Абернети. Ты проявила храбрость, а вместе с ней удивительную мудрость и похвальную целеустремленность. Ты осталась, когда могла уехать, более того, когда я советовал сделать это, и оказалась права. Последуй ты моему совету, мы бы никогда не узнали о том, что замышляли Крэббит и Скряг, а значит, у нас бы неожиданно прибавилось проблем. И твоему отцу угрожала бы смертельная опасность. В конце концов, ловушка была расставлена для него, умело скрыта и хитроумно взведена. Скорее всего, Бену Холидею не удалось бы из нее вырваться, даже с помощью Паладина.
- А какого рода была эта ловушка? - тут же заинтересовалась Мистая.
- Опасного. Я не хочу об этом говорить.
- Но разве мне не следует знать об этом?
Советник покачал головой:
- Вот единственная вещь, о которой тебе следует знать. Исчезновение человека, который ее расставил, предотвратило беду. Сейчас твой отец в безопасности, и только благодаря тебе.
Мистая нахмурилась:
- Так ты правда мне не скажешь?
- Ему я тоже не собираюсь об этом говорить. Но я сообщу Верховному лорду, что ты помогла избавить его от очень опасных врагов и что твое поведение и действия здесь не заслуживают никакого порицания. Я передам, что ты истинная принцесса Заземелья. - С этими словами старый волшебник поцеловал девушку в лоб. - Мистая Холидей, теперь я вижу, что ты взрослеешь.
Несколько дней спустя Мистая уже была дома. Стены Либириса продолжали исцеляться от тлена, книги хранились в безопасности на полках, к тому же у библиотеки скоро появится новый владелец - советник обещал лично подобрать подходящую кандидатуру. Демоны Абаддона вновь были надежно заперты в своем подземном мире, возможно так и не успев понять, что случилось, каким образом их замечательный план провалился, но это уже их проблема. Нашелся шпион Легужа в замке Чистейшее Серебро. Им оказался помощник повара, чьи амбиции не соответствовали талантам. Взбешенный Сельдерей научил его дисциплине и послушанию - кобольды обычно не любят распространяться о своих методах. Все наладилось, и у Мистаи больше не было причин оставаться в замке, который ей никогда особенно не нравился, поэтому она уехала.
Сейчас принцесса сидела рядом со своим отцом на южной лужайке у стен замка, наслаждаясь солнечным светом и нежным ароматом лилий, покачивавшихся на теплом летнем ветру. К этому времени Мистая успела рассказать ему все - ну, почти все, кое-что девушка, разумеется, утаила. К удивлению принцессы, король не стал ее ругать. Даже за то, что она убежала из дома. Даже за то, что она пыталась спрятаться от него. Даже за то, что она заставила обоих своих родителей волноваться до такой степени, что они ни о чем другом не могли думать.
- Я просто очень рад, что ты вернулась, - ответил Бен, когда дочь спросила, очень ли он сердится на нее. - Я счастлив, что теперь ты в безопасности.
Мистая почувствовала облегчение и радость. У нее не было ни малейшего желания снова спорить с отцом. Проведя столько времени вдали от замка, она много думала о своем отношении к родителям и решила, что некоторые уступки с ее стороны не помешают. Поэтому первое, что принцесса сделала, вернувшись домой, - сказала, как сильно ей жаль, что раньше не понимала: отец и мать заботились только о ней. Король в ответ тут же извинился за то, что все это время обращался с Мистаей как с маленькой девочкой.
- Честно говоря, я по-прежнему считаю тебя ребенком, - доверительно сказал он. - Наверное, так будет всегда. Возможно, все родители считают своих детей маленькими. Мы не можем по-другому. Мы все время думаем, что за вами надо присматривать, что нужны вам для того, чтобы заботиться и ограждать от опасности. Трудно привыкнуть к мысли, что дети растут и начинают нуждаться в большем просторе, чтобы найти свою дорогу в жизни. Нам не нравится думать, что однажды ребенок обнаружит, что прекрасно обходится без помощи старших.
- Я никогда не смогу обойтись без вас с матерью, - ответила Мистая и так крепко обняла отца, что он испугался, не сломает ли она ему что-нибудь.
Том приехал с ней, решив позже отправиться в Риндвейр и занять место своего брата. Похоже, юноша был серьезно настроен изменить образ мыслей лордов Зеленой Долины. Бен принял молодого человека очень тепло и обещал, что тот всегда будет иметь поддержку короля. Он предложил отправить в Риндвейр советника Тьюса, чтобы смена правителя прошла гладко. Бен, правда, считал, что никаких сложностей не возникнет. Бервина Легужа не слишком любили, поэтому народ Риндвейра будет только счастлив получить нового лорда. Особенно если учесть, что этот правитель будет ставить благополучие своих подданных превыше собственного.
- Он хочет отдать землю людям, - немного позже рассказала отцу Мистая. - Он мечтает о том, чтобы его народ чувствовал, что у них есть что-то свое, что никто никогда не отнимет, что можно передать детям. Взамен он просит только об одном - чтобы все платили умеренный налог правителю. У Тома есть план, как воплотить все это в жизнь, и довольно хороший. Слушай, я сейчас расскажу…
Отец внимательно выслушал ее слова и затем, задав несколько вопросов, согласился с идеей молодого человека. Возможно, честность и прямолинейность Тома окажет положительное воздействие на других лордов Зеленой Долины, положит конец их старым феодальным замашкам и возвестит начало новой эры сотрудничества между лордами Зеленой Долины и их подданными.
Возможно.
- Думаю, Том станет очень ценным союзником, отец, - закончила Мистая. - Я думаю, со временем он тебе очень понравится.
Мистая, конечно, не могла не заметить красноречивых взглядов, которые бросал на нее юноша, и знала, что он к ней испытывает. Но она была не уверена в собственных чувствах. Молодые люди вместе прошли через опасные и выматывающие испытания в Либирисе, и это породило неразрывную связь между ними. Ей нравился Том, но она не была уверена, что он нравится ей именно так. Хотя тот поцелуй в кладовке Либириса, когда ее должны были выдать замуж за Легужа, по-прежнему не шел у нее из головы. Мистая чувствовала электрический разряд по позвоночнику, стоило ей вспомнить тот день. Она желала нового поцелуя. Когда-нибудь.
Девушка довольно долго сидела рядом с отцом, ничего не говоря. Им было приятно помолчать вдвоем. Мистая не могла вспомнить, когда в последний раз они вот так понимали друг друга, и ей было боязно сказать или сделать что-то, способное нарушить это волшебное уединение. Обычно один из них всегда куда-то спешил, и посидеть вот так, ничего не делая, в тишине и покое, удавалось нечасто. Подумав об этом, девушка ощутила острый укол сожаления. Возможно, пройдет немало времени, прежде чем им посчастливится провести еще один такой день.
Мистая поймала на себе взгляд отца и спросила:
- В чем дело?
Бен покачал головой:
- Ни в чем. Я просто думал, как хорошо сидеть с тобой вот так. Ничего не говорить, ничего не делать, просто молчать и… - Король замолчал, не в силах продолжать.
- Я знаю, - отозвалась Мистая. - Можешь не говорить этого. Сейчас все по-другому, не как в те годы, когда я еще была маленькой девочкой.
- Ты помнишь об этом? Я-то уже счел, что все это было слишком давно и ты забыла…
- Я ничего не забыла. Я помню, как мы отправлялись на пикник и я садилась рядом с тобой, наблюдая за каждым твоим жестом. Мать обычно раскладывала еду на скатерти, а я все равно сидела с тобой. Иногда ты сажал меня на плечи, так что я оказывалась скрыта листвой, и изображал боевого коня…
Бен усмехнулся:
- Неужели я и это делал?
- Ты очень многое сделал для меня - и мать тоже. Вернувшись домой, я все время думаю об этом. Видишь ли, я всерьез занялась самоанализом, попыталась оценить себя. Думаю, многое требует исправления. А ты как считаешь?
Бен насмешливо изогнул бровь:
- Ты что, шутишь? Ты же не ожидаешь, что я и впрямь сейчас честно отвечу на этот вопрос, верно?
- Вообще-то ты прав.
- Тогда не задавай его. Я пытаюсь найти идеальное соотношение между отцовской заботой и дружбой.
- Мне казалось, это примерно одно и то же, разве не так?
- Ну, если звезды благоприятствуют, да. Но ты, возможно, за последние несколько недель заметила, что иногда над этим приходится работать.
Мистая задумчиво посмотрела на отца:
- Что ж, полагаю, я действительно заподозрила нечто в этом роде.
Они снова помолчали немного, а затем король спросил:
- Что ты собираешься делать сейчас, Мистая? Теперь, когда вернулась домой?
Девушка не могла думать ни о чем другом.
- Не знаю.
- Перед тобой открываются многочисленные возможности. Ты, наверное, видишь даже больше, чем я. Пойми, этот вопрос я задал не для того, чтобы попытаться склонить тебя к чему-то конкретному. Выбор остается за тобой, и, что бы ты ни решила, мы с мамой это примем. Наверное.
- Спасибо.
- Так у тебя есть идеи?
- Совсем немного.