- А что произошло? - с нажимом уточнил он. Влад рассердился:
- Да какая разница! Расскажем, что знаем!
- Слушай… - Костя мгновение помедлил. - А тебе не кажется… что мы не на Земле?
- А где, на Марсе, что ли? - фыркнул его собеседник. Костя вздохнул и смущенно ответил:
- Ну, не знаю, но где ты на Земле видел крылатых лошадей?
- Да мало ли чего я не видел! - с жаром возразил Влад. Костя скептически хмыкнул:
- А Сезания и Батанская Республика?
- Я не силен в географии, - отмахнулся он. - Да и ты тоже.
- Ладно, мои аргументы закончились, но я все-таки убежден в своей правоте, - пожал плечами Костя. - В таком случае, твои планы?
- Пока никаких, - нахмурился Влад, и оба надолго замолчали.
Верховая езда тоже заняла пару часов, однако Влада, к счастью, больше не трогали. Он все это время просидел у парапета в одной позе, как статуя, безразлично наблюдая за всадниками. В конце занятия Роберт продемонстрировал ученикам свои таланты наездника, пустив лошадь галопом, а сам при этом умудрился проделать немыслимые акробатические трюки: поднимался во весь рост, упираясь ногами в стремена, садился боком, делал стремительный разворот на триста шестьдесят градусов…
- Я так никогда не сумею, - заявил юноша с внешностью цыгана.
Роберт обернулся на звук его голоса.
- Тогда погибнешь в числе первых.
- Это в каком смысле? - вздрогнул тот.
- А в прямом! - ухмыльнулся Рыжий. - Вас ведь на войну отправят. Меч, щит, конь - вот и все, чем вы будете обладать.
- На какую еще войну?! - громко спросил Влад. - Я от армии отвертелся не для того, чтобы участвовать в какой-то дурацкой войне!
- А тебя и спрашивать никто не будет, - жестко заметил Роберт. Влад выпрямился:
- Да? Ну, так я дезертирую с вашей войны!
Серые глаза стража недобро сощурились, а веснушки проступили отчетливее.
- Попробуй! Тебя убьют при попытке к бегству. А если ты все-таки умудришься бежать, тебя поймают, и остаток дней ты проведешь в подземелье этого замка, прикованный цепями к стене и питаясь заплесневелым хлебом и крысами!
Влад спокойно выдержал взгляд этих прозрачных глаз, хотя лицо его заметно напряглось при мысли о подобной участи. Он услышал громкое сопение Кости - приятеля тоже явно покоробило упоминание о крысах в качестве продуктов питания.
Губы Роберта расползлись в удовлетворенной улыбке:
- Думаю, тема закрыта!
- Ну, нет! - немедленно возразил Влад. - Мы еще посмотрим, кто кого поймает!
- И не таких обламывали, дружок, - протянул Роберт. Улыбка исчезла с его лица, зато Влад, наоборот, самодовольно усмехнулся:
- ТАКИХ больше не существует, поверь!
Это заявление почему-то ужасно развеселило Роберта. Он захохотал так, будто только что услышал самый смешной анекдот в своей жизни. Влад, почувствовав себя последним дураком, растерянно глянул на Костю. Тот с трудом выдавил, едва удерживаясь от смеха:
- Истерический припадок! С кем ни бывает?
Роберт наконец-то успокоился и с силой ударил лошадь пятками, животное неохотно расправило крылья и поднялось в воздух. На прощание страж успел обернуться и с улыбкой сказать:
- Я передам Николя, что подобных тебе больше не существует! Его это рассмешит, я полагаю!
Влад со злостью следил за уменьшающейся фигуркой всадника.
- И что такого забавного я сказал?! Даже ты, и то не смеялся!
- А что сразу я?! - вскинулся Костя. - Я ведь не шут!
- Правда? - хмыкнул Влад, широко зевая и потягиваясь. Тело за минувший час изрядно затекло, полная неподвижность не пошла мышцам на пользу. - О господи, я завтра встать не смогу!
- Погоди ахать, сейчас начнутся настоящие пытки, - предупредил Костя. - Что-то вроде легкой атлетики. Инструктор - Николя. Натуральный садист. Роберт и Жозеф в сравнении с ним - ангелы.
- Ничего себе ангелочки! - хмыкнул Влад. - Ангел по имени Жозеф чуть не прибил меня сегодня!
- Не преувеличивай, - отмахнулся Костя. - К тому же, Николя испытывает наслаждение, причиняя боль. Жозеф вообще-то парень нормальный, ему пацаны даже симпатизируют. Приступы жестокости на него накатывают редко. Роберт - тот просто дикарь. Но он не садист. Роберт и Жозеф могут ударить от злости, а Николя - ради удовольствия. Ощущаешь разницу?
- Ощущаю, - вздохнул юноша и, подняв взгляд, заметил, что дверца люка распахнута и на крышу поднимается сам Николя. Лицо Влада исказила брезгливая гримаса. - А вот и наш маркиз де Сад собственной персоной! А Настаси, кстати, воды не принесет?
Костя с беспокойством смотрел на Николя:
- Должна принести. Умираю от жажды. Жарковато…
"Что правда, то правда!" - мрачно подумал Влад, в эту секунду одинаково ненавидевший и Николя, и беспощадное солнце.
- Быстро выстроились! - крикнул Николя. - Еще быстрее!
Влад с нарочитой неспешностью устроился в последнем ряду с Костей и Андреасом.
- Итак, начинаем, - снова заговорил Николя, но Влад перебил его:
- А где Настаси? Я пить хочу!
- Хоти, - оскалился тот в неприятной улыбке. - Она не придет.
- Почему? - с тревогой осведомился Андреас. Побагровев от длительных физических нагрузок и невыносимой жары, он тяжело дышал и постоянно отирал полой туники потный лоб.
Улыбка Николя стала еще шире.
- Обойдетесь без воды. Потерпите немножко.
- Садист… - с ненавистью прошипел Влад сквозь зубы. - Интересно, какой герой изуродовал ему физиономию? Я ему памятник построю!
Костя усмехнулся, а Николя, все это время пристально следивший за ними, холодно произнес:
- Последний ряд! Поменяйтесь рядами с первым!
Ребята послушались с откровенной неохотной, особенно раздосадованным выглядел Андреас, явно считавший, что его наказывают незаслуженно: он-то как раз последние несколько минут молчал.
Теперь они стояли почти вплотную к Николя, и Влад с отвращением разглядывал его красивое, не смотря на шрам, лицо.
Костя оказался прав - занятие превратилось в пытку. Бесчисленные приседания, отжимания, пресс, прыжки, наклоны… Николя расхаживал между рядами потных, хрипло дышащих учеников и выкрикивал указания. Некоторые без сил валились на пол, не в состоянии двинуться с места, и Николя тут же награждал их ударами кнута. Мучитель то и дело поглядывал в сторону Влада и Кости, но они держались - сказывались регулярные посещения тренажерного зала. Перед глазами у Влада стояла мутная пелена, во рту ощущался солоноватый привкус крови, одежда промокла насквозь, хоть выжимай… Но парень упорно, превозмогая резь в мышцах, приседал, отжимался, бегал… Николя сдался, когда начало темнеть. К этому моменту Влад уже не чувствовал собственное тело, и даже боль стала словно бы глуше. Костя, тяжело дыша, лежал рядом, уткнувшись лицом в грязную крышу, а Андреас, которому досталось несколько ударов плетью, судорожно кашлял.
Николя остановился рядом с ними и насмешливо улыбнулся:
- Никогда бы не подумал, что вы двое такие тренированные, - обронил он, глядя на них сверху вниз - Влад, подобно своим приятелям, был не в состоянии подняться на ноги. - Особенно ты! Тощий как жердь!
И Николя ткнул кнутом в Костю. Они промолчали, не став объяснять, что тренер еще несколько лет назад предупредил: Костина конституция вряд ли позволит ему существенно нарастить мышечную массу.
- Что ж, можете спускаться, - без энтузиазма проговорил Николя и минуту спустя исчез за дверцей люка.
ХХХ
Они спустились на первый этаж, и юноши послушной вереницей просочились за одну из дверей. Влад, поколебавшись, неохотно последовал за замыкавшим шествие Костей и попал в узкое пеналообразное помещение. Вдоль противоположной от входа стены тянулась длинная скамья, на которой на одинаковых расстояниях друг от друга были расставлены медные тазы; рядом на полу располагались ведра с водой, ковшики и тряпки.
- Ванна с джакузи! - провозгласил со смехом Костя и отвесил шутливый поклон.
Влад осторожно приблизился к ближайшему тазу и заглянул в ведро.
- А пить эту воду можно? - с сомнением осведомился он, заметив, как остальные пленники припали губами к своим ковшикам.
- А ты надеешься, мы употребляем очищенную воду из минеральных источников? - пресерьезным тоном поинтересовался Костя, зачерпнул прозрачную жидкость и принялся жадно пить. Влад со вздохом последовал всеобщему примеру. Быть может, это было игрой воображения, однако привкус самого популярного напитка показался непривычным и неприятным.
Утолив жажду, парни приступили к следующему этапу, и их стремительные слаженные действия свидетельствовали о немалом опыте в проделывании подобных манипуляций. Влад похвастаться такой сноровкой пока не мог. Он стянул промокшую от пота тунику, швырнул в сторону и принялся лихорадочно оглядываться.
- Что потерял? - спросил Костя, уже плескавший себе в лицо водой.
- Мыло! - пояснил тот. Его друг презрительно хмыкнул:
- Придумал тоже! А гель для душа ты не ищешь? Раз в десять дней приходит цирюльник, приводит в порядок наши волосы и ногти, и в этот же день мы посещаем что-то вроде парной. Там и моющий порошок имеется в наличии.
- Понятно, - раздосадовано промолвил юноша, смочил в воде тряпку и попытался хоть как-то смыть с тела пот. Больше всего на свете Влад ненавидел чувствовать себя грязным и не представлял жизни без полноценной ванной. - А почему ты называешь парикмахера цирюльником? Поддался влиянию окружения?
- Ну, в каком-то смысле. А вообще он цирюльник и есть! Сам себя так называет.
- А что делать с туникой, будь она неладна? Я ее не надену!
- Брось тут, Настаси заберет. Чистые вещи вон в том углу. Видишь?
- Вижу, - угрюмо проворчал Влад. - А кто такая Настаси? Рабыня?
- Понятия не имею, - пренебрежительно отозвался Костя. - Мне не до Настаси.
- Тоже верно, - согласился Влад и обвел мрачным взглядом старательно приводящих себя в порядок ребят. Веселый разноголосый гомон и шумная возня представлялись ему неестественными, и он, хмуро покачав головой, направился к стопке чистой одежды.
ХХХ
Пятнадцать минут спустя они устроились в столовой на том же месте, где и завтракали. Настаси как раз разносила ужин, и вскоре перед ними стояли миски с упругой студенистой массой, напоминающей застывшую манную кашу, и кружки с молоком. Влад вздохнул:
- Представляю, как это вкусно!
- Даже не представляешь, - возразил Костя, принимаясь за еду. - Деликатес!
Влад с недобрым предчувствием попробовал вязкую кашу и скривился:
- Клейстер, - мрачно сообщил он и поспешно добавил, покосившись на друга: - Только не спрашивай, пробовал ли я клейстер!
- А ты его пробовал? Или только нюхал? - тотчас осведомился парень.
Влад угрожающе поднял тарелку:
- На голову надену! - пообещал он. - Там ей самое место.
- На чью голову? - живо уточнил Костя. - Свою? Тебе пойдет!
- Слушайте, вы разве не друзья? - вдруг спросил Андреас с легким раздражением.
Влад и Костя недоуменно переглянулись.
- Ну да… - протянул Влад. - А что?
- Да вы переругиваетесь постоянно! - пожал плечами Андреас и с недовольным видом зачерпнул ложкой липкую белую кашу.
Влад с удивлением следил за тем, как их грузный сотрапезник с отвращением проглатывает содержимое ложки, причем удивление относилось вовсе не к факту поедания невкусного ужина.
- У нас стиль общения такой. Мы не по-настоящему ругаемся, - наконец пояснил Влад и тут же мысленно обругал самого себя. И зачем он оправдывается перед этим высокомерным толстяком?! Унизительное занятие!
- Друзья так не общаются, - веско заявил блондин. Костя громко фыркнул, и Андреас поднял глаза от тарелки с белой массой. - Чего смешного?
- У тебя отсутствует чувство юмора, - торжественно провозгласил Костя.
- А ты разве не видишь, что они не любят друг друга? - обернулся к Мишель Андреас.
Девушка, вяло помешивая ложкой свою порцию каши, слабо улыбнулась:
- Не знаю, Андреас, по-моему, они просто шутят так.
Андреас покраснел и собирался что-то возразить, однако Влад, внимательно посмотрев на рыжеволосую пленницу, вмешался в разгорающуюся перепалку:
- Мишель, хочешь, мы возьмем тебя с собой, когда сбежим?
Костя поперхнулся молоком, а Андреас с изумлением уставился на него:
- Сбежите? Вот идиотизм!
- Тебя мы не приглашаем, - неприязненно покосился на блондина Влад. - Я обращался к Мишель.
Девушка мгновение всматривалась в его лицо, потом закусила губу, явно взвешивая, стоит ли соглашаться на предложение.
- Ладно… Спасибо, - голос ее звучал немного напряженно, будто побег планировался на ближайшие несколько часов.
Костя покачал головой:
- Ну и ну! Ты говоришь о побеге как о деле решенном!
- Тише ты, - рассердился Влад и окинул столовую быстрым взглядом. Никого из стражей поблизости не было, и парень, успокоившись, снова обернулся к Мишель. - А ты где сегодня целый день пропадала?
Она порозовела:
- Где и всегда. Неважно.
Влад пожал плечами и со вздохом взглянул на свою тарелку. Он успел с трудом проглотить несколько ложек и не представлял, как впихнуть в себя оставшуюся кашу. Безвкусная, липнущая к нёбу, вязкая и пахнущая прокисшим молоком, она вызывала тошноту и начисто убивала аппетит. А после многочасовых тренировок юноша и вовсе есть не хотел, хотя его организм наверняка потерял немало энергии и, по идее, жаждал пополнить запас калорий…
- Вот любопытно, наши мучители тоже едят вот это вот? - сквозь зубы процедил Влад, наклоняя деревянную ложку с кашей и наблюдая, как густая белая капля словно нехотя отрывается от общей массы.
- Вряд ли, - вставил Андреас. - Иногда они завтракают или ужинают здесь… Их блюда смотрятся куда лучше.
Влад съел половину порции и с наслаждением запил ее холодным молоком, показавшимся парню почти вкусным.
- Пива хочется, - внезапно нарушил молчание Костя. Влад энергично кивнул:
- Еще как хочется… - он зажмурился и мечтательно продолжил: - С солеными орешками или копченой рыбкой… холодное темное пиво…
- О, умолкни немедленно! - простонал Костя, театральным жестом зажимая уши ладонями. - У меня аж слюнки потекли!
Мишель удивленно подняла тонкие темно-рыжие брови:
- Вы алкоголики?
Влад от неожиданности открыл глаза и непонимающе уставился на нее. Костя пришел в себя первым.
- Запойные! - с гордостью подтвердил он. - Пьем не просыхая!
- Ну почему сразу алкоголики? Я в былые времена тоже любил побаловаться пивком, - вмешался Андреас и наставительно добавил: - Вы, женщины, ничегошеньки не смыслите в мужских развлечениях!
- Мне и женских хватает, - отрезала Мишель.
Костя усмехнулся и, отпив из своей кружки, с улыбкой заметил:
- Хорошо хоть мы с Владэном не курим! Представьте, пришлось бы отвыкать!
- Неужто вы такие пай-мальчики? - презрительно фыркнул Андреас. - Я вот дымил по-черному. Долго отвыкал, да и не отвык полностью…
Влад покраснел, в памяти всплыли подростковые годы, когда право жить по-своему приходилось завоевывать едва ли ни в драке. Почему он обязан следовать нормам толпы?! И ломать свое здоровье в угоду прихоти десятка бездельников, чье мнение у него, Влада, не вызывает даже отдаленного интереса?!
Тлеющая целый день ярость вскипела в душе, и Влад с ненавистью прошипел, перегнувшись через стол к Андреасу:
- Не собрался ли ты учить меня жизни?! Поверь, на "слабо" меня не возьмешь! В свое время я кулаками выколачивал дурость из таких вот подначивающих меня болванов, могу и сейчас продемонстрировать! Страсть как хочется излить дурное настроение на кого-нибудь!
Он говорил негромко и зло, во взгляде пылал сдерживаемый гнев. Влад действительно с радостью подрался бы с кем-нибудь - пускай даже с эдаким увальнем!
- Ты чего? - испугался Андреас. - Ну и характер у тебя! Нервы лечить нужно.
- Чем? - язвительно осведомился Влад. - Вот этой манной гадостью?
- А у меня аллергия на сигаретный дым… - прервал их ссору Костя. - И вообще, какая разница, что было в той, прошлой жизни? Теперь все не курят.
Влад вздрогнул. Равнодушие в голосе друга по-настоящему встревожило его. Неужели Костя смирился? Неужели и его самого ждет такая участь? И пару дней спустя он будет с безразличием думать о том, что оставшееся в прошлом не вернуть?
"А родители? - с внезапным ужасом подумал Влад и почувствовал, как покрывается ледяным потом. - Они сойдут с ума!"
Ему сделалось дурно, впервые за этот сумасшедший день он осознал самую страшную подробность случившегося: он никогда не сумеет сообщить родным, где находится, не сумеет дать весточку, что жив - здоров…
"Жив - здоров? - с иронией закончил парень мысленно. - Долго ли я буду жив - здоров?"
Ужин завершился в угрюмом молчании.
Глава 3. Ночная прогулка
Они вернулись в комнаты в сопровождении троих стражей.
На пятнадцатом этаже Николя грубо втолкнул Влада в его келью, в которой царил почти осязаемый душный мрак - подсвеченное звездами небо, видимое из арочного окна, никакого освещения не давало.
Влад, яростно воззрившись на захлопнувшуюся перед его носом дверь, сердито выкрикнул:
- И что мне, в темноте тут сидеть?!
- Можешь стоять, - донесся приглушенный деревянной преградой, но от этого не менее язвительный, голос Николя, и в следующее мгновение загрохотал запираемый засов.
Пылая от злости, Влад с силой пнул сундук, отозвавшийся металлическим звоном, и резко опустился на кровать. Его всего трясло, и мысль о сне, еще недавно столь манящая, теперь воодушевления не вызвала. Лечь спать?! Ну, уж нет! Он не станет спать, пока не придумает приемлемый выход из ситуации!
Пытаясь унять бешенство, мешавшее с холодной рациональностью обдумать сложившееся положение, Влад принялся измышлять изощренные способы пыток и убийства, воображая в роли жертвы Николя. В конце концов, обессилев от ярости, выплеснуть которую было не на кого, парень вновь опустился на кровать и до крови закусил губу. Ему необходимо что-нибудь придумать, иначе он попросту свихнется!
Лихорадочные и бесплодные размышления прервал тихий шорох и скрип, донесшиеся от двери. Влад вскочил на ноги, напряженно всматриваясь в темноту. Уж не обладает ли Николя телепатическими способностями? Может, он почувствовал настроение Влада и решил продемонстрировать характер?
"Ну и пускай, - мысленно улыбнулся Влад, на всякий случай приготовившись к схватке. - Живым не дамся!"
В эту секунду дверь приоткрылась, и в образовавшийся проем проскользнула Мишель.
- Ты?! - недоверчиво выдохнул Влад, не сразу сумев переключиться с мыслей о возможной драке. Девушка сердито приложила палец к губам, приблизилась к парню вплотную и прошептала на ухо:
- Следуй за мной, не разговаривай, без единого звука!
Ничего не понимая, Влад покорно направился вслед за Мишель.
Девушка заперла комнату и на цыпочках проследовала к лестнице, Влад не отставал.
- Можно ноги поломать! - тихо пожаловался он, вцепившись в перила в надежде на опору. Пыльная, жаркая и полная загадочных шорохов темнота буквально давила и казалась непроницаемой.