У него было несколько тайников в районе, но настоящего убежища он никогда не искал. Единственное место, где он смог бы сносно перетерпеть дневной свет, была заброшенная котельная, возраст которой превышал возраст самого района. О ее недоброй славе знавали все, рабочие давно разбежались и лишь призраки да бродяги могли там оказаться. Галент не верил в слухи, так как частенько ошивался в тех местах. Нет, что-то непонятное в этом месте было, но это нельзя было объяснить банальным явлением призраков.
Гончарню от остального Города отделяла небольшая стена. Она отделяла район от складов, чтобы у жителей Гончарни не было лишнего соблазна обворовать чей-нибудь склад.
Конечно, такая мера не могла остановить охочих до чужого добра жителей убого района, Галент и сам пару раз просто ради развлечения проникал в складские помещения. Охранники там оказывались весьма ответственными работниками, спали на посту лишь ближе к утру. Оно и понятно, какой остолоп будет перед рассветом выносить чужое добро? В это время на улицах уже можно встретить не только патрули городовых, но и вооруженных дубинами работников.
Среди складов, конечно, тоже можно найти укрытие, но Галент желал разорвать все связи с нижним Городом, а для этого следовало убраться как можно дальше. Склады располагались на каждом свободном пяточке земли, лишь главная магистраль, соединяющая Поле и Доки, могла похвастаться иллюзией порядка. Остальные улочки напоминали лабиринт безумного профессора, который ставил опыты над мышами. И ведь работают тут люди как-то, ориентируются в пространстве. Галент знал только несколько дорожек и теперь шел по одной из них.
Вокруг возвышались неприступные стены, нависающие над беглецом. От них веяло холодом, подтекающая с крыш вода замерзла, и образовались сосульки. Галент не мог отойти от стен - некуда! Приходилось рисковать головой. Бывший монах старался двигаться быстро и приглядываться к ледяным клыкам смерти под крышами.
Двигаясь в пищеводе каменного монстра, Галент старался не выдавать себя лишним шумом, но получалось это плохо. Множество металлических поверхностей, по которым он проходил, звенели по ногами, схваченные льдом лужи оглушительно скрипели. Если бы за ним шла погоня, он не смог бы скрыться.
Ночью обогревалась лишь часть складов, где содержался скот или химические жидкости, требующие к себе особого отношения. Трубы отопления, которыми украшались стены, давно остыли и покрылись изморозью. Летом эта лестница из труб была превосходной, но сейчас стала смертельно опасной. Галент очень рисковал, покинув монастырь зимой и ночью. У него оставалось мало путей для отступления. Лишь кишка улицы петляла меж стен, редкие ниши и еще более редкие канализационные люки - единственное возможное укрытие для беглеца.
Но с другой сторону, холод загнал в теплые дома всех любителей ночного Города. Риск наткнуться на обывателя был минимальным. Лишь ближе к Полю Галент вынужден был пережидать опасность, сидя в укромном месте.
Граница района охранялась не в пример лучше, патрули стражи сновали туда и сюда. В последнее время в Городе наблюдалась повышенная милитаризация - армия помогала полиции охранять покой граждан. Ночи теперь напоминали самые страшные карантинные. От чего Совет решил пойти на такие меры, Галент не знал, так как особо не следил за событиями.
Склады не отделялись от района Поля, они просто постепенно переходили, трансформировались друг в друга. Сначала процент складов пошел на убыль, стали попадаться закрытые на ночь мастерские, затем пошли жилые дома. Граница была размыта, но она незримо присутствовала во всем - в граффити на стенах, в патрулях, в общей чистоте и архитектуре. Для Галента Поле было сродни раю - чистое, теплое место, обильная кормовая база. Что еще желать отступнику и беглецу, привыкшему к постным кашам?
Чтобы пробраться в Старое Поле, Галент решил избрать свой излюбленный путь - по крышам. У него на примете была одна мастерская, хозяин которой хранил ключи от здания в тайничке. Естественно, Галент знал, где эти ключи. Он не стал обворовывать щедрого хозяина, посчитав, что лучше оставить этот путь открытым для себя. Обворовать можно и кого-нибудь другого, мастеровых в Поле полно, а уж других "элементов" общества и того больше. Эти так вообще не будут обращаться в полицию по поводу украденного.
Естественно, в Поле существовала своя среда, свой преступный мир, с которым Галент никак не хотел соприкасаться. Смысл менять шило на мыло? С тем же успехом он мог стать величайшим инквизитором. Галент хотел хлебнуть свободы, стать независимым, а, значит, теперь ему предстоит настроить против себя и преступные сообщества, которые делили сферы влияния в районе.
Но это были проблемы будущего, сейчас же Галент (да как и всегда) думал только о настоящем.
Он нашел ключ от мастерской, открыл дверь и спрятал ключ на место. Замок запирался автоматически, когда дверь закрывалась, Галент мог не опасаться, что его хитрость раскроется. Он закрыл за собой дверь и оказался в довольно теплом, закрытом помещении. Ни запаха пыли или грязи, ни отвратной вони морской тины, ничего, что могло бы напомнить беглецу об оставленной за спиной Гончарне.
- Это и есть воздух свободы, - прохрипел он, не без удовольствия делая вдох.
Мастерская принадлежала какому-то цеховику и в ней было полно всевозможных кузнечных инструментов. Подумав, Галент прихватил с собой небольшой ломик. Эта универсальная отмычка никогда не будет лишней, а хозяин кузни и не заметит пропажи.
Внутри было темно и сухо, Галент посидел с полчаса у потухшего очага, наслаждаясь теплом спящего горна. Камень печи не успел остыть, и в нем все еще ощущалось сердце огня. Согревшись, Галент спохватился, что пришел в чужой дом с грязной обувью, на которую налипло много снега. Следы были ему ни к чему, беглец пошарил рукой по столу, нашел свечу и зажег ее. Спички заботливый хозяин мастерской оставил рядом.
Желтый язычок пламени разогнал темноту и осветил все улики. Следов было немного, в основном у входа, где Галент остановился, чтобы "прослушать местность". Он вытер следы полой своего монашеского одеяния и тут же потушил свечу. В ночи любой источник света виден далеко-далеко, даже сквозь закрытые ставни. Утром хозяин придет и сам натопчет, он и не заметит следов вторжения.
Галент вернул свечу на место и пошел на второй этаж мастерской. Он выбрался через чердак, распугав голубей и потоптав их потомство, на крышу.
- Будь это настоящим воровским делом, я бы давно попался, - обругал себя Галент, осматривая карниз и стоящие рядом дома. - Так-с, куда теперь?
В отличие от Гончарни крыши в Поле делали более прочными, но многие все равно могли едва-едва выдержать вес взрослого человека. Воровская братия, как понял Галент, не уважала этот способ передвижения, как весьма неудобный и опасный для здоровья. Черепица могла посыпаться вниз, крыша проломиться, птицы выдать постороннего, да и хозяева спят в своих кроватках беспокойным сном. Необходимо обладать удивительной ловкостью, чтобы передвигаться "небесной" дорогой или же быть ребенком.
Галент был сухощавым, но крепким человеком, он на пробу летом пытался пройти крышами. У него тогда получилось, но погода была сухая и крыши не покрывал слой водяной паутины. Снег главное препятствие - на нем остаются следы, он высасывает силы, он всегда готов обмануть. Но Галент был не против рискнуть и выбрал крыши, как путь к окончательной свободе. Это стало бы прекрасным символом того, что новая жизнь началась.
Наметив маршрут, бывший монах, разбежавшись по карнизу мастерской, прыгнул на соседнюю крышу. Это не составило труда, она находилась рядом. Не теряя времени, не останавливаясь, Галент пружинистым шагом побежал вперед. Он взлетел на конек крыши и перелетел на соседнюю, вцепился в нее руками и одним движением подтянулся, даже выбросил себя вверх. Галент использовал инерцию тела, чтобы экономичнее расходовать силы, это оказалось несложно, бойцов инквизиции обучали нужным навыкам. Сильный становился сильнее, познавая себя, а ловкий - ловчее.
Каждое движение Галента плавно переходило в другое, он перелетал через крыши и точно приземлялся в то место, которое наметил. Не зная своей дороги, он мог бы легко оступиться, потерять равновесие и даже рухнуть с высоты. Но летние тренировки не прошли даром, он из года в год познавал свойства поверхности, которая оказывалась под ногами. Тело работало автоматически, но мозг постоянно анализировал окружающую обстановку. Галент выбирал направление мгновенно, одной мыслью, но перед этим в его голове прокручивались сотни фактов и тысячи возможных вероятностей. Скорость работы его ума поражала и давала возможность беглецу двигаться с феноменальной скоростью даже по такой небезопасной поверхности.
Этот танец на крышах продолжался не менее получаса и требовал концентрации всех сил. Сверху скорость и расстояние до цели меняли свои свойства. Если внизу, по улицам Галенту пришлось бы долго петлять, прежде чем он достигнет заброшенной котельной, то наверху он мог идти напрямик. Это была огромная экономия времени! Но затраты сил оказывались пропорциональными. Вскоре усталость взяла свое.
Концентрация беглеца снизилась, и он вынужден был остановиться. До котельной оставалось не так много времени. По правую руку от беглеца, через две улицы располагалась вечная оргия разврата - улица Цветов тонула в огнях и гное извращений. Там человек мог полностью променять свою суть на что-то, дающее минутное облегчение, иллюзию счастья.
- Прекрасный прудик для умелого рыбака, - хмыкнул Галент, косясь в сторону огней.
Бордели там работают круглосуточно, в принципе у него были деньги, можно было снять комнатушку и девушку-простушку, чтобы переждать бурю инквизиции. Но нет, это было бы неумно. Лис может скрыться в конуре дворняги, только если дворняги нет на месте.
Всем известно, что падший люд прячется либо на улице Цветов Старого Поля, либо в Гончарне, а самые отчаянные - в канализации. А где не будут искать инквизиторы? Галент усмехнулся и сел на карниз, свесив ноги в пропасть.
Внизу по улице протопала бригада каких-то вооруженных мужиков, явно спешивших по своим делам. Галент проводил их взглядом, скатал снежок и бросил в одного из мужчин. Вся команда тут же принялась выискивать наглеца, посмевшего над ними посмеяться. Они в самых крепких выражениях поносили родню Галента и сулили ему много приятных минут, проведенных среди них. Некоторые даже догадались посмотреть наверх, но Галент сидел в тени от печной трубы.
Переругиваясь, команда остолопов покинула улицу, Галент усмехнулся. Да, крыша прекрасное место, чтобы скрыться от городских крыс. Он встал на ноги, отряхнул налипший на штаны снег и огляделся. Чердак, конечно, тоже крыша над головой, но какая-то неуютная. Галент хотел найти настоящее убежище, а где его сыскать среди труб и голубей?
Где-то на восток от неугомонной улицы Цветов, располагался квартал погорельцев, который еще не успели отстроить. Некоторые дома пустовали, некоторые оприходовали бедняки. Вот там-то Галент и рассчитывал найти сносную мансарду, в которой можно отдохнуть от дел ночных.
- Котельная все же не мое, там пусть обитают механисты, - высказал он вслух мысль.
Галент двинулся дальше, теперь уже не так быстро, как раньше. Он двигался осмотрительно, так как подыскивал подходящее жилище и, не дойдя до сожранных огнем улиц, нашел. Это оказалась странная конструкция, похожая на скворечник только размером с небольшой дом. Скворечник располагался в тени, образованной стоящими рядом строениями. Галент бы и не заметил этого странного дома, если бы не споткнулся, и чуть было не упал с крыши.
Черепица под его ногами неожиданно поехала, и Галент упал, больно ударившись коленом. Скатившись вниз, он успел схватиться руками за горячую трубу отопления, перчатки, к счастью, поглотили часть тепла. Дождавшись, когда лавина остановится, Галент подтянулся и, не отпуская трубы, вполз на карниз. Сердце в его груди неистово билось, он испытал настоящий ужас, но тело не подвело и успело ухватиться за спасительную трубу. Галент держал руки на трубе и проследил взглядом, куда она шла. Труба, как оказалась, уходила в темень меж домов, где и находился необычный скворечник.
- Само провидение, - пробормотал Галент, осматривая жилище.
Похожий на насест дом, нависал над улицами и был небольших размеров, но этого вполне хватило бы для невысокого сухощавого человека, такого как Галент. Дом был установлен основательно и держался на подпорках, которые нельзя было рассмотреть снизу с улицы, а сверху - довольно тяжело. Если бы Галент не упал столь удачно, он бы ни за что не подумал искать тут домик. Который к тому же оказался свободным от постояльцев.
Галент проник внутрь, замок на двери не был закрыт, и тщательно обыскал помещение. Внутри в домике было две маленькие комнатушки, одна могла оказаться спальней, другая походила на прихожую в богатом доме. Никакой мебели внутри не было, разве что пара древних табуретов. Несколько ниш в стенах комнат можно было использовать как чулан.
В спальне умелец сложил хороший камин, который, похоже, ни разу не топился. Идеально жилище для беглеца, но вот только кто мог его построить тут? Естественно, такое убежище не могло появиться самостоятельно лично для Галента. Монах ни за что бы не поверил в такую удачу. Кто-то устроил себе тайную квартирку на самом верху, вот только, очевидно, не использовал убежище. Домик был построен давным-давно, вероятность того, что им могли воспользоваться в ближайшее время - минимальна.
Никого тут никогда не было, как дом построили так его и оставили. Если где-то и живет хитрец, оборудовавший себе тайное жилище на крыше, то он нескоро посетит свою собственность.
Выбор Галента был очевиден.
Труба отопления прогревала дом и зимой, она явно была установлено строителем самостоятельно. Галент проследил - труба соединялась с магистральной трубой в вырубленной стене дома нише. Это было сделано для того, чтобы проверяющие никогда не нашли бы врезку. Какой служащий будет как козел прыгать по крышам, осматривая трубу? Да никакой! Тот, кто проектировал дом, все рассчитал точно.
Галент прикоснулся к сварному шву и оценил работу мастера. Шов был идеальным, насколько мог судить необразованный монах.
- Тот парень - несомненно, гений, - бормотал Галент, устраиваясь на полу в доме-скворечнике.
Он сможет отдохнуть, а затем уже подумать, стоит ли захватывать чужое убежище или нет. По крайней мере, эту ночь беглец проведет в тепле и безопасности.
Глава 3 Дом Галента
Полдневного цикла Галент беззастенчиво проспал, никто и ничто не побеспокоило его отдых. Труба отопления давала достаточно тепла, чтобы беглец после пробуждения не чувствовал себя столетним дедом с ломотой в костях. Домик оказался идеальным, построенным с учетом холодов зимы и зноя лета.
Галент проснулся и несколько минут всматривался в потолок. Свет заходящего солнца проникал в едва прикрытую дверь и освещал кирпичные стены. Крыша домика имела несколько оконцев, которые при желании можно было поднять, чтобы пустить в убежище свет.
- Вот мебели бы еще добрый хозяин притащил, - пробормотал Галент и зевнул.
После сна хотелось пить и опорожнить мочевой пузырь, а где найти воду и уборную Галент не знал. О водопроводе не стоило мечтать, и так домик оказался на удивление уютным жилищем.
Галент поднялся, наскоро размялся, чтобы согнать сонную слабость. Тело не желало работать, побег выжал из него силы, а холод подточил выносливость. Мышцы у отступника болели, как после тяжелой работы в каменоломнях Церкви, ноги в сапогах тоже отекли и неприятно разбухли. Галент сбросил верхнюю одежду, обувку и вышел из домика.
Солнце уже закатывалось за горизонт, но дневное тепло пропитало воздух в Городе. Скоро придут холода, и уже нельзя будет понежиться в лучах теплого солнца. Зимой оно превращается в простой источник света, но тепла не дает. С суровым морем не может совладать даже небесное светило, что уж говорить о людях, живущих в Городе.
Пройдясь по крыше, Галент нашел укромное местечко, которое походило на отхожее место.
- Похоже, хозяин скворечника был мудреным человеком. Человечищем! - жмурясь от облегчения, бормотал бывший монах. - Даже жалко занимать его дом, но придется, эх.
Застегнув портки, он немного постоял возле разобранной стены, которая образовывала удобное место для удовлетворения дел телесных. Конечно, пространство между стенами, используемое как туалет, вскоре замусорилось бы, вонь была бы такая, что квартирант скворечника выдал бы себя с головой. Естественно, убежище рассчитывалось как временное обиталище, а Галент решил жить тут постоянно.
- Значит, понадобится ведро, - кивнул он. - И мебель, а то пол-то твердоват!
Нагловатого монаха не мог смутить тот факт, что он захватывает чужое жилище. Днем Галент смог оценить возраст дома-скоречника - не менее двадцати лет тому назад он был сооружен и, судя по всему, до сих пор не использовался. Возможно, что хозяин этого особняка на крыше уже покинул мир живых, а если и нет, то Галент не сомневался, что сможет договориться с хозяином. Так или иначе.
Отыскать воду на крыше так же не составило труда, растаявший снег оставил несколько лужиц, скопился в стоках. Галенту оставалось лишь найти более-менее чистую водицу и утолить ею жажду. Позже можно будет подумать и о более "централизованном" водоснабжении. Галент рассчитывал перенаправить несколько стоков куда-нибудь в сторону, где поставит бочку. Но займется он этим не раньше весны, зимой снега будет достаточно, чтобы не только напиться, но и омыть тело.
Оставался еще вопрос с топливом и едой. Затащить на такую верхотуру мебель сложно, но возможно. По крайней мере, любой стол или кровать можно разобрать, а на месте собрать. В монастыре Галента обучили столярничать, а собрать табурет не сложнее чем дыбу. А вот с топливом проблема другая, зимой понадобится прогревать спальню. Камин есть, но нет дров для него. И где готовить еду? Не проще ли наведываться в кабаки внизу?
Галент усмехнулся и взглянул в небо. Вот это называется свобода. Он взял жизнь в свои руки и теперь мог строить будущее так, как захочет этого сам. Никто ему теперь не указ! Ради этого стоило совершить побег, ради свободы можно было вытерпеть любые невзгоды.
Усевшись на карнизе, Галент стал поглядывать на оживленную улицу внизу и дожидаться ночного мрака.
С заходом солнца отступник оделся, оставил часть своего снаряжения в доме, захватив с собой лишь клинок да пару метательных ножей. Галент решил позаимствовать у сердобольных соседей несколько вещиц для себя. Как-никак у него новоселье, и он не просит баловать себя кондитерскими угощениями, ему хватит небольших подарков: стулья, стол, табуреты, тумбы и тому подобную рухлядь.
Тащить барахло издалека было бы неразумно, и, скрепя сердце, Галент наследил возле жилища. Назвавшись лисом, он гадил там же, где и жил. Но на будущее Галент условился, никогда не влезать в дома соседей, незачем было раскрывать убежище.
Мелкую мебель несложно было раздобыть, ведра, стулья, небольшие сундучки - это мог вынести и ребенок. Чтобы пройти по крышам с ворованным требовалась кой-какая сноровка, но для Галента это было плевое дело. Его дом располагался среди неплохих ухоженных домишек, в которых обитал далеко не бедный люд. Резная мебель привлекала вора, он просто не мог устоять от искушения.