ГЛАВА ВТОРАЯ
Свидание действительно получилось жарким, но мой начальник Финн тут ни при чем: все благодаря газовым обогревателям в подземном туннеле. Они выдували воздух такой температуры, что она пришлась бы по нраву разве что огнедышащему дракону. Однако жару я бы еще вытерпела - струйка пота у меня по спине стекала потому, что работать надо было с привидениями.
Волосы у меня встали дыбом: к нам подплывал очередной призрак, его раздутые почерневшие ноги шаркали по земляному полу, поднимая в неподвижный воздух облачка пыли. На левой щеке темнела глубокая резаная рана; в ней поблескивала кость, белая и блестящая. Из запавших глазниц смотрели бессмысленные глаза, а нос разъедала большая черная язва. Привидение двигалось прямо на нас, и я вела обратный отсчет - три, два, один, - потом сморщилась, то ли от сочувствия, то ли от сводившего скулы страха, когда призрак наткнулся на стену защитного круга, в котором сидели мы с Финном. Безгубый рот привидения расплющился о колдовской барьер, а руки, от которых остался один костяк, жадно скреблись не дальше чем в четырех футах передо мной. Я подавила дрожь, нервно заерзала в шезлонге, а призрак скользнул дальше вдоль стены и зашаркал своей дорогой.
Вздохнув с облегчением, я застучала по клавиатуре ноутбука, вводя время появления в таблицу против прозвища призрака - Шрам, а затем продублировала запись в блокнот - на всякий случай. Конечно, ноутбук был защищен сильнейшим буферным заклятием, заключенным в приклеенном к корпусу кристалле, но рисковать мне не хотелось. Один шальной всплеск волшебства - и у меня будет взломанный кристалл, сгоревший жесткий диск и невосстановимые данные исследования привидений.
Я постучала карандашом по блокноту и примерно в сотый раз задумалась о том, за что мне такое наказание - ночь напролет сидеть под Лондонским мостом и считать привидения, особенно после до обиды одностороннего знакомства с Козеттой. Причем привидения были не какие-нибудь, а жертвы эпидемии чумы в четырнадцатом веке. Фобия мучит меня даже тогда, когда привидения выглядят более или менее нормально, без всяких тошнотворных подробностей. Не говоря уже о том, что мы расположились глубоко под основанием моста, на так называемых могилах - прямо над рвами, где закапывали умерших от чумы.
Ну и ночка - хуже, наверное, не бывает.
- Мы уже в пятый раз это делаем, - заметила я, рисуя в блокноте рожицу в стиле Эдварда Мунка, с раззявленным в крике ртом. - Пора бы ему усвоить, что тут не пройти.
Финн рассеянно поднял голову от книги - он читал про историю Лондонского моста, - и сердце у меня, как обычно, глупо екнуло. Я устроила самой себе привычную выволочку. Да, конечно, выглядит Финн отменно: при виде его правильного точеного лица слюнки текут у целой толпы прекрасных дам - и кое у кого из мужчин тоже, - а еще у него широкие плечи и накачанные мышцы, так и распирающие линялую темно-синюю футболку. Даже рожки цвета папоротника, торчащие на дюйм над шевелюрой и выдающие в нем фавна, лишь придают ему мужественного шика. Но все это одна видимость. Финн никогда не забывает об Очаровании - особом заклятии, которое придает ему человеческий вид, так что даже в обтягивающих линялых джинсах не заметно ни намека не только на мускулистые козлиные ляжки, покрытые гладкой шерстью, но и на хвостик, который, как мне достоверно известно, у Финна есть. Это одна видимость, и покупаться здесь не на что. Все это я твердила себе не раз и не два - и не верила ни единому слову. Его истинное обличье ничуть не менее притягательно, просто оно другое - дикое, животное. А Очарование помогает вести дела с людьми. Люди спокойно относятся к легким признакам нежити, но стоит слишком подчеркнуть разницу между нашими видами - и поднимают уродливые головы чудовища вроде нетерпимости и предрассудков, а люди хватаются за свои не очень-то метафорические вилы.
Да уж, из-за стычек со стервозными ведьмиными дочками и разбирательств с одержимыми соседками я стала отпетой пессимисткой.
- Кто? Что? - рассеянно спросил Финн. Между бровей у него залегла тонкая складка.
Я вздохнула. А может быть, дело в том, что я общаюсь с красавцем-фавном, который, кажется, перестал меня замечать. Раньше он так часто искал моего общества, что даже надоедал. Нет-нет, не то чтобы мне не хотелось сказать ему "да" - может быть, я и не собиралась жить с ним долго и счастливо, но мне так хотелось попробовать пожить счастливо хотя бы недолго, - однако я не собиралась выдавать свои тайны и ради этого всегда говорила "нет". Потом приключилась эта история с мистером Мартом. Финн твердо решил стать для меня рыцарем в сверкающих доспехах, и я предприняла последнюю попытку его отпугнуть и пресечь его склонность к самопожертвованию: объяснила, что спасать меня от вампиров - затея сомнительная, так как мой отец был вампир и все неизбежно кончится тем, что я попаду к ним в лапы или стану одной из них. После моих признаний Финн успокоился и стал меня сторониться - предсказуемо, но все равно обидно, - а в финале вышло так, что мы спасли друг друга и заодно сами спаслись. А потом, когда я уже решила, что, раз ему известна моя тайна, для меня все потеряно - и работа, и дом, и большинство друзей, - он меня никому не выдал и к тому же выступил в мою защиту перед Ведьминским советом. Тем не менее любые отношения, выходившие за рамки работы, прекратились раз и навсегда: видимо, из-за того, что теперь Финн знал мою родословную. Что ж, это понятно и естественно.
Правду говорят - желания всегда исполняются, так что желать надо осторожно.
Какая горькая правда.
- Джен, ты о ком? - снова спросил Финн. Взгляд мшисто-зеленых глаз стал сосредоточеннее.
- О Шраме - он только что прошел мимо. - Я ткнула карандашом в сторону призрака, уплывающего в глубину туннеля, рядом с которым сидел Финн; это был один из боковых туннелей, перпендикулярных нашему, и когда-то эти коридоры использовали как склад, но потом раскопали, отреставрировали и теперь водили сюда туристов. Мы устроились на перекрестке лицом друг к другу, так что нам было видно призраков со всех сторон. - Опять натолкнулся на круг, - добавила я, довольная, что голос не дрожит.
Финн профессиональным взглядом осмотрел восьмифутовый круг. Он обвел его - и буквально, и волшебством - на самом чистом местечке: соль - для прочности уз, тисовые опилки - чтобы отпугивать мертвых, шалфей - для колдовской защиты и ясности зрения. Мне наш магический круг виделся колоссальным прозрачным пузырем, поэтому было жутковато наблюдать, как по нему скребут костлявые пальцы.
- Адово пламя, Дженни, с кругом ничего не сделается! - вздохнул Финн и с легким раздражением запустил руку в волосы и почесал за левым рогом. - Привидение не может его разрушить одним тычком!
- Да знаю, знаю. - Я подняла ноутбук, чтобы джинсы немного остыли, и пристроила его на подлокотнике шезлонга.
На самом деле я нервничала не из-за круга - мне почему-то казалось, будто я должна предупредить Шрама, объяснить ему, что надо огибать стену.
Финн ободряюще улыбнулся мне - на загорелом лице блеснули белые зубы.
- Я понимаю, ты волнуешься. Постарайся успокоиться, договорились?
- Само собой, - кивнула я, и Финн снова углубился в чтение.
Попробуй-ка успокоиться, когда спину по-прежнему щекочет струйка пота. Поэтому я просто уставилась в ярко освещенную глубину туннелей, поджидая появления очередного призрака и в очередной раз уговаривая себя, что бояться мне нечего. Шрам - не более чем отзвуки чьей-то памяти, которую из-за мучительной смерти заело, будто старую пластинку. Если когда-то его обуревали ужас и паника, если он и хотел чего-то от живых, эти времена давно прошли. Мне вспомнилась Козетта, поджидавшая меня под дождем. Она показывала мне раны, однако было ясно, что терзает ее именно гнев, а не испуг и не унижение. Проклятье, как бы выяснить, чего ей от меня надо?! Телефонный разговор с констеблем Тейгрином оказался полезным лишь отчасти - констебль согласился поболтать с мистером Трэверсом о тонкостях полировки, но, стоило мне завести речь о своих неприятностях с привидениями и упомянуть о некроманте, в его голосе зазвучало неодобрение. Он не ответил прямым отказом, но особых надежд на него я не возлагала. Я подумала было спросить у Финна, может, он кого-нибудь знает, но сочла за лучшее промолчать. Козетта - не работа, а у Финна и так дел по горло, он ведь только недавно открыл дочернее предприятие и стал полноправным начальником. На экране ноутбука включилась заставка: ""Античар" - магия должна быть безопасной!" - и я, устав придерживать его на весу, перегнулась через подлокотник, чтобы пристроить его на свой рюкзак.
- Дай-ка я. - Финн протянул руку, чтобы мне помочь, и наши пальцы соприкоснулись.
Золотые и зеленые искры магии - его и моей - рассыпались веселыми бенгальскими огнями.
Я застыла. Волшебство действовало как обычно - влекло нас друг к другу с такой силой, словно из всего волшебного народа на свете, кроме нас, никого нет. И хотя я прекрасно понимала, что этому не бывать, во мне снова пробудилась глупая надежда: вдруг на этот раз он что-нибудь скажет, кроме своего обычного…
- Извини, - выдавил Финн, отпуская ноутбук и убирая руки.
Волшебство с шипением рассеялось.
- Ничего-ничего, - с готовностью ответила я, проследив, чтобы в голосе не звучало разочарования, и осторожно поставила компьютер на рюкзак.
Финн откинулся в шезлонге и уткнулся в книгу.
Я тоже попыталась откинуться в шезлонге, решила, что следить за привидениями хоть немного, но приятнее, чем терзаться по поводу несбывшегося, и посмотрела в таблицу, кто там следующий. Бутоньерка. И вовремя - волосы у меня тут же стали дыбом, и мимо, сжимая в руках высохший букетик, прошествовала Бутоньерка - грязная повязка на пол-лица, изодранный подол юбки. Я отметила все данные в блокноте и настучала их в компьютер подрагивающими пальцами. Работа с привидениями пугала меня до смерти - дурной каламбур тут ни при чем, - и дело не только в застарелой фобии. Но когда я поделилась своими смутными подозрениями с Финном, он только отмахнулся.
Я грызла карандаш и в очередной раз осматривала туннели. Голые лампочки в желтых металлических оплетках освещали подземелье ярче полуденного солнца, хотя было уже за полночь. От яркого света мне легче не делалось - он отбрасывал леденящие душу тени вокруг забытых строительных инструментов, превращая их в черные норы, откуда на меня пялились настороженные глаза. Под кирпичными сводами висели фестоны густой паутины, от сырости на стенах расползались пятна плесени. И пахло тут древностью и затхлостью с оттенком разлагающейся плоти - Финн уверял меня, что этот запах существует только в моем не в меру расшалившемся воображении, но от его заверений трупная вонь никуда не девалась. Здесь было жутко даже без череды проплывающих мимо призраков. Наконец мой взгляд бегло окинул более современную шлакобетонную стену в конце туннеля, отделявшую подземелье от вод Темзы, и остановился в огороженном углу. Там громоздилась куча серых человеческих костей. Тех самых костей, на которые я всю ночь пыталась не обращать внимания, как бы мне ни мерещилось, будто они шепчут мое имя.
- Скажи мне, зачем мы опять здесь торчим? - спросила я, в основном чтобы заглушить шепоток.
Финн вскинул голову от книги - по лицу пробежала тень раздражения. Нет уж, нет уж, его раздражение мне нравится больше, чем костяной шепоток, поэтому молчать я не стала:
- Вот смотри, тут собираются устроить аттракцион для туристов и хотят, чтобы здесь бродили привидения - для вящей жути, - но привидения явно чего-то боятся. - В этом я была с ними солидарна, хотя, вообще-то, они мне не нравились. - Я одного не понимаю: при чем здесь "Античар"? Мы же чем занимаемся - снимаем и нейтрализуем чары, правда? А привидения не имеют никакого отношения к чарам, так почему подрядчик, как его там, не позовет сюда медиума, чтобы с ними разобраться?
- Я же тебе объяснял, Дженни, он не хочет, - отозвался Финн, разглаживая страницу. - Он опасается, что любой контакт испугает призраков еще сильнее. Просит, чтобы мы понаблюдали и, возможно, выяснили, почему они исчезают.
Мимо прохромал Весельчак - полчерепа долой, на лице идиотская улыбка, тело прозрачное, словно отражение в оконном стекле. Я опять подавила дрожь, нагнулась, постучала по клавиатуре ноутбука, ввела данные. Все призраки появлялись по заведенному порядку, через установившиеся промежутки времени, и так из часа в час. Пока что все они соблюдали строжайшую очередность. Разумеется, в данный момент в туннеле было тихо, как в пресловутом склепе.
- Откуда он вообще знает, что они чего-то боятся? - Я зарылась каблуками ботинок в земляной пол. - Рабочие-то все люди, так ведь? Значит, они привидений не видят.
- Он говорит, строители заметили какую-то перемену - в обстановке, что ли, то есть они реже чувствуют холодок, который ощущают люди в присутствии призраков.
- Может быть, они сами и виноваты. - Я нарисовала молоток, ударяющий по мунковской голове.
Финн пробормотал что-то неразборчивое и перевернул страницу.
Я погрузилась в молчание, сердито косясь на него из-под ресниц. Что-то явно идет не так, но что именно? Включила волшебное зрение, но ничего не увидела, кроме нашего круга, который теперь переливался золотым и зеленым, и еле заметного пепельного тумана над грудой костей у стены-плотины, который, возможно, вообще был останками привидения, а не чарами. Не видно было даже Очарования Финна: правда, он, наверное, так долго его носил, что оно стало частью его сущности. Я порисовала в блокноте, потеребила футболку, прилипшую к телу от жары, - старалась, как могла, одолеть нервозность.
Финн щелкнул пальцами, и в руке у него возникла бутылка воды. Он протянул ее мне.
- Хочешь?
- Спасибо.
Я взяла бутылку - осторожно, чтобы наши пальцы случайно не соприкоснулись; вода была ледяная, прямо из холодильника у Финна в кухне. Какое все-таки чудо - чары домовых, если умеешь ими пользоваться, а я, к несчастью, не умею. Я с радостью сделала освежающий глоток, а Финн между тем щелкнул пальцами еще раз и призвал бутылку для себя.
- Смотри, еще одна, - махнул он бутылкой, - Фонарщица.
По спине у меня побежали мурашки, и оборачиваться я не стала, только уголком глаза смотрела, как грациозно ступает Фонарщица, ощупывая наш защитный пузырь расставленными руками, - челюсть туго подвязана кружевным шарфом, пышные юбки перемазанного кровью бального платья оставляют в пыли широкую борозду. Стоило ей пройти под очередной лампой, и та мерцала и с шипением гасла, но загоралась снова, когда Фонарщица доходила до следующей. Все это повторялось при каждом ее появлении.
Я поставила бутылку, ввела данные в таблицу, зафиксировала подробности в блокноте, хмурясь оттого, что подозрения по поводу нашей работы только усиливались. Посмотрела на свои почеркушки. Рогатый человек верхом на коне, - впрочем, больше похоже на мартышку верхом на толстой, как бочка, свинье… и тут я поняла, о чем твердило мне подсознание, что меня так тревожило. Дело было не в работе, а в Финне, в его отношении ко мне. Он опять изображал рыцаря на белом коне! Проклятье, раньше я быстрее это замечала.
- Знаешь что, - задумчиво протянула я, когда Фонарщица скрылась из виду, - по-моему, эта работа - очередное "пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что".
Финн даже головы не поднял, что лишь подтвердило мои подозрения.
- Почему ты так решила?
- Смотри, призраки торчали здесь с незапамятных времен, они здесь застряли. Они следуют определенному порядку, с точностью до секунды, и появляются строго по очереди. - Я постучала карандашом. - Они привыкли к тому, что здесь жутко, и Шрам продолжает идти намеченной дорогой, даже натолкнувшись на стену. Я не понимаю, что их тут может напугать.
- Джен, нам же платят, а за работу в ночные часы - по особому тарифу, - напомнил Финн, как будто такого ответа было достаточно.
- Ну-ну. А почему господину заказчику не угодно, чтобы мы пришли сюда в дневное время?
- Потому что он хочет, чтобы все было сделано без шума. - Финн перевернул очередную страницу. - Не желает, чтобы о нем поползли нехорошие слухи.
- Нехорошие слухи?! - Я прыснула. - Если все узнают, что привидения отсюда уходят, какие же это нехорошие слухи? Это отличная бесплатная реклама!
Финн ничего не ответил, просто отвинтил крышечку с бутылки и стал пить. Я дождалась, когда он напьется, стараясь не пялиться на игру мышц на горле, и продолжила:
- Ладно тебе, Финн, говори, зачем мы взяли это дело? Мне уже понятно, что на самом деле никакие призраки никуда не исчезают!
Финн досадливо вздохнул и закрыл книгу:
- Дело как дело, Джен. Я даже поговорил с парой рабочих. На вид заурядная история про подземелье с привидениями. Сама знаешь - холодок по спине, смутные образы, видимые только боковым зрением, загадочные прикосновения, непонятные запахи…
- Ага, ага, например, трупная вонь, - ехидно поддакнула я и поджала губы.
- Ну, как тебе сказать… - Финн улыбнулся уголком рта. - То, что призраки исчезают… возможно, рабочие к ним просто привыкли - примерно как к белому шуму. Я сказал об этом заказчику - зачем же зря деньги тратить? - но он все равно захотел, чтобы мы все проверили. - Он пожал плечами - пытался сделать беспечный вид, но у него ничего не вышло. - Доложим о результатах - и дело закрыто.
- И все, больше ничего? - уточнила я.
- Я понимаю, Джен, ты боишься привидений, но ведь бояться-то нечего, сама знаешь.
- Тогда почему ты темнишь?
- Хватит, Джен. - Он печально покосился на меня. - Это не важно.
- Отлично, тогда послушай, что я тебе скажу. Господин заказчик попросил, чтобы дело вела именно я. Ты ответил, что мне в одиночку не справиться, и тогда он, надо полагать, взбесился и предложил обеспечить мне охрану и все такое прочее. Может быть, даже заявил, что лично проследит за исполнением. Так?
- Примерно, - буркнул Финн, щелкнул пальцами, и опустевшая бутылка исчезла.
- Зараза, что же я сразу не сообразила! Очередное псевдодело. Этому парню интересно узнать, так ли сиды хороши в постели, как говорят, и теперь нам с тобой приходится ломать эту комедию!
Что-то нам часто стали предлагать работу, после того как в Интернете всплыл видеоролик, на котором я целуюсь с одной вампиршей; лесбийский аспект происходящего только подлил масла в огонь. Само собой, если бы все эти распалившиеся людишки хотя бы разок попробовали почитать, что пишут про этот миф, они бы живо остыли. Мифологический сюжет восходил к тем временам, когда мы жили ближе к природе. Волшебный народ поддерживал уровень рождаемости, чтобы земля не оскудевала. Да, при этом было много секса, но только по особым дням, и никакого разврата - тоже мне, размечтались.
- Зря ты мне не сказал, Финн. - Меня несло. - Хватит защищать меня ото всех на свете! Сам знаешь, я могу за себя постоять. Я уже привыкла!