Некоторое время Вим провел на берегу, наблюдая переправу. Зрелище, несомненно, завораживало - величием, размахом и первобытной яростью. Не говоря о том, что Вим впервые увидел живых мамонтов. Ради этого стоило сюда забраться. Заросшие грубой шерстью колоссы с длинными перекрученными бивнями - они оказались даже больше, чем Вим их представлял по иллюстрациям и фильмам. И уж куда больше любого слона. Угрюмые, словно погруженные в тяжелые и безрадостные думы, мамонты шли неторопливой рысью, презрительно поглядывая на несущихся сломя голову бизонов и оленей.
Но со временем все приедается; звери шли и шли, ревели, прыгали в реку, и в конце концов Виму это наскучило. Он отправился бродить по окрестностям, а в итоге наткнулся на девчонку и медведя.
Вим приметил гранитный валун, с которого можно было осмотреться. Но когда он к нему вышел, то первым делом увидел эту парочку. Девочка-подросток лежала, поджав колени к груди; длинные и тонкие рыжие косички разметались, скрывая грязное лицо. Медведь сидел рядом, склонившись над телом.
Сперва Вим решил, что зверь убил девчонку и собирается сожрать. Жестокое время - жестокие нравы. Однако медведь не думал приступать к трапезе. Да и следов нападения Вим не заметил - ни кровавых ран, ни оторванных конечностей. Девчонка пошевелилась, и Вим облегченно выдохнул. Жива…
Медведь заворчал и подтолкнул тело лапой. Вим присвистнул. Подобной трогательной заботы он не ожидал. То, как медведь смотрел на девочку… Это не взгляд хищника, скорее, так собака глядит на хозяина.
С девчонкой что-то случилось, это ясно. Возможно, ей требовалась медицинская помощь. Однако стоило шагнуть ближе, медведь зарычал, скаля клыки. Шерсть на загривке топорщилась. Вим поднял руки и отступил. Как бы преданно медведь ни глядел на девчонку, он не милый домашний зверек. Связываться с ним себе дороже.
Битых полчаса Вим пытался договориться со зверем, но тот не желал его слушать. Решив, что одними разговорами он многого не добьется, Вим сходил к плоту и вернулся с несколькими банками консервов. Но и попытки подкупить медведя результата пока не принесли.
- Хорошо, - сказал Вим. - Я тебе дам немного на пробу, а ты уже сам решишь?
Медведь, разумеется, не ответил. Вим открыл консервную банку. Подцепив ножом кусок жирной тушенки, он бросил ее зверю.
- Бесплатная дегустация, только сегодня…
Тушенка упала на мох перед звериной мордой и развалилась на части. Выглядело не слишком аппетитно; оставалось надеяться - медведь не станет привередничать. Зверь обнюхал угощение, покосился на Вима и съел все в один присест.
- Ну как? - спросил Вим. - Еще?
Он снова зачерпнул тушенки из банки и бросил медведю. С новой порцией зверь разделался еще быстрее. Вим усмехнулся - рыбка клюнула. Давно подмечено, лучший способ подружиться с собакой - дать ей кусок колбасы. Видимо, подобная методика применима и к медведям.
- Ну? Две банки чудеснейшей тушенки за возможность помочь девчонке? Ты в выигрыше, как ни крути. По рукам? В смысле, по лапам…
Вим выскреб из банки остатки и положил на мох. Добавил содержимое второй банки.
- Прошу! - Он приглашающе махнул рукой.
Медведь медлил несколько секунд, а затем подошел к угощению.
- Вот и отлично, - сказал Вим, боком приближаясь к девчонке. - А я пока ее осмотрю…
Медведь отвернулся. Похоже, он принял условия сделки.
На вид девчонке было около четырнадцати, а то и меньше. Тощая, грязная, в длинных спутанных волосах торчат какие-то кости и клыки… Серьезных ран Вим не заметил. Руки, ноги, голова - на месте. Вим тронул девочку за плечо.
- Эй…
С губ девчонки сорвался стон. Медведь тут же развернулся.
- Все хорошо! - поспешил сказать Вим, отстраняясь.
Он с тудом сдерживал дрожь в руках. Ввязался же на свою голову… Теперь вопрос, как эту голову сохранить. Медведь оторвет ее в два счета. Вим трижды проклял свое любопытство. С другой стороны, если он не поможет девчонке, то кто же? Случайностей не бывает.
Вим налил из фляжки немного воды в ладонь и плеснул девочке на лицо.
- Эй! Барышня? Вы живы или как? То есть, если вы живы, не могли бы вы успокоить своего медведя? А то у меня есть опасения, что он хочет меня сожрать…
Медведь разделался с тушенкой и теперь таращился на Вима, явно выбирая, с какого куска лучше начать. Из приоткрытой пасти капала слюна.
В тот же миг девчонка открыла глаза. Зрачки ее увеличились. По тому, как дернулись уголки губ, Вим понял: сейчас она завопит. Он торопливо зажал ей рот.
- Тише! - выдохнул Вим. - Ради бога, не нервируйте его. Я хочу помочь…
Девчонка задергалась, к счастью слабо.
- Спокойно… Да тише ты! Я не собираюсь тебя обижать. Хватит! Я хочу помочь!
Вим постарался улыбнуться - во весь рот и как можно дружелюбнее. Это сработало - девочка перестала вырываться. Страх отступил, оборачиваясь удивлением. Вим подождал еще немного, давая ей время успокоиться, и убрал руку.
- Аш куэро? - спросила девчонка.
- Кенгуру, - ответил Вим. - В смысле "я не понимаю". Но дай минутку…
Существует известный предмет - "Попугай", он позволяет владельцу говорить на любом языке. Раньше Вим хотел заполучить этот артефакт - в путешествиях штука незаменимая. Но, странствуя по времени, на предметы нельзя полагаться. На них тоже действуют законы сохранения: в конкретный момент времени любой артефакт может существовать только в единственном экземпляре. И никогда нельзя предугадать, останется ли он у тебя или попросту исчезнет. Вим же предпочитал обходиться без костылей, которые можно подпилить.
Главное - понять: артефакты не волшебные палочки. Средство для достижения цели и не более. В их свойствах нет ничего сверхъестественного, они оперируют силами и законами, существующими в мире. Практически все, что дают артефакты, можно получить и без их помощи. Конечно, это требует несравнимо больших усилий, но тем не менее.
Взять, например, "Единорога", который позволял решать в уме сложнейшие математические задачи. Обычный человек не станет этим заниматься, он возьмет калькулятор. Но при должной тренировке возможно многое. Вим знал семилетнего мальчика, который перемножал в уме десятизначные числа. Да и Ферма доказал свою теорему безо всяких единорогов.
Телепортация "Змейки"? Индийские йоги легко справлялись с этой задачей - утром пили чай в Калькутте, а спустя пять минут их видели в Дели. "Кот"? Сколько предсказателей будущего обходились без него? "Кролик"? Его не было ни у Клеопатры, ни у Елены Троянской. Даже такой невероятный предмет, как "Зеркало", позволявший разрушать горы и поворачивать реки вспять… А на другой чаше весов - теллурическое оружие, разработкой которого занимались тамплиеры.
То же и со способностями, которые давал "Попугай". Дар глоссолалии упоминался и в исторических документах, и в легендах. Никаких попугаев не хватит на всех, кто им обладал. У Вима с детства были неплохие способности к языкам - свободно говорил на четырех и знал еще пять. Но это не шло в сравнение с возможностью понимать все языки мира. А раз возможность была, упускать ее он не собирался. Вим отправился туда, откуда и пошли все языки. В Вавилон, в то время, когда там строили знаменитую Башню.
Там, в тесной комнатушке со стенами из красной глины, угрюмый жрец с курчавой бородой два месяца вбивал Виму в голову причудливую науку вавилонской глоссолалии. Знаниями Вим овладел быстро - может, в силу природных способностей, а может, из страха, что еще месяц на диете из воды и пресных лепешек он не протянет. Это потом он стал думать о времени обучения как о лучших двух месяцах своей жизни. И хмурого жреца, которого тогда хотелось убить, поминал исключительно добрым словом.
Как поминал и сейчас, глядя в глаза девочки из каменного века. Они были болотного цвета, один чуть темнее другого.
- Аш куэро? - повторила девчонка, но Вим уже понимал ее. - Кто ты?
Нужно только настроиться, уловить образ и суть языка. И принять их целиком и полностью. Как капля воды содержит в себе Океан, так и одно слово включает в себя весь язык. Конечно, он не выучил внезапно все слова и грамматические конструкции - такое невозможно. Вим их даже не слышал; если бы его попросили записать транскрипцию звуков нового языка, он бы не справился. То, что он слышал, звучало на его родном языке, на нем же он и отвечал. Перевод происходил бессознательно.
- Тише, - сказал Вим. - Без паники. Только не кричи - твой медведь и так на меня косо смотрит. Я тебя не обижу, я хочу помочь…
Девочка моргнула.
- Ты кайя? Ты говоришь на языке людей реки. Ты из рода Рыси, да?
- Ну, - смутился Вим. - На самом деле я не из рода Рыси…
- А из какого ты рода?
- Рода? - Вим задумался. - Тут запутано… Мать из карел, русская наполовину. Отец - немец, но, если копнуть, там и датчане, и поляки, и черт в ступе.
- Что? - Девчонка заморгала.
- Не бери в голову, - отмахнулся Вим. - Ты не ранена?
- Ранена? - На лбу девчонки появились складки.
- Ты лежала без сознания, - объяснил Вим. - То есть, если ты спала, прости, что разбудил… Но в твоем возрасте спать на сырой земле вредно.
Девчонка продолжала хмуриться.
- Оолф, - проговорила она. - Я была в пещере Вечной Охоты. Я… Меня сбил бизон! Он бежал прямо на меня и…
Она принялась себя ощупывать, а потом начала вытаскивать из-под одежды свалявшиеся комья бледно-зеленого мха.
- Бизон, - повторила девчонка. - Я сушила мох для костра. Бизон ударил, но мох меня защитил.
Она попыталась подняться, но, застонав, упала на спину.
- Защитил, да не очень, - сказал Вим. - Не двигайся. Нужно тебя осмотреть.
Медведь уставился прямо на Вима, но нападать пока не собирался.
- Ты знахарь? - спросила девчонка.
- Нет, конечно. Но кое-что смыслю. Так больно?
Он надавил девочке на бок. Она не вскрикнула, но Вим заметил, как увеличились ее зрачки.
- Боль острая или скорее тупая?
- Тупая…
- Отлично. А так?
Осмотр был более чем поверхностным. Но, похоже, девчонке крупно повезло. Ее сбил бизон, а у нее ни одного перелома - отделалась сильным ушибом. Родилась в рубашке, не иначе.
- Кстати, меня зовут Вим, - сказал он. - Кое-кто называет меня Снусмумрик, но боюсь, тебе это прозвище ничего не скажет.
- Вим?
- Ага. Полностью меня зовут Вильгельм. Дурацкое имя, знаю, отец придумал. В честь одного из братьев Гримм и Гауфа. Вим - так короче… А тебя как зовут?
- Меня? - Взгляд девочки стал отстраненным. - У меня нет имени. Можешь звать меня Белкой.
- Нет имени? - удивился Вим.
Под пристальным взглядом коричнево-зеленых глаз ему стало немного не по себе.
- Я не прошла испытания, - сказала девочка. - Я должна была стать взрослой и получить имя… Но прилетели грохочущие птицы, сожгли селение и унесли людей-кайя.
- Грохочущие птицы? - Вим нахмурился. - Что значит "грохочущие птицы унесли людей"?
- Они пришли с неба, - сказала Белка. - Большие, как мамонт. Крылья растут у них из головы, и машут они ими быстро-быстро. На этих птицах прилетели люди в черных шкурах - они забрали всех кайя.
- Погоди… - Вим вытащил из нагрудного кармана куртки блокнот и карандаш. - Крылья из головы?
- Они грохочут, - сказала Белка. - И хвосты, длинные и тонкие…
Вим неряшливо нарисовал небольшую картинку.
- Похоже? - спросил он, демонстрируя рисунок Белке.
Девчонка с ужасом уставилась на его художества.
- Рисую я не очень, - сказал Вим, оправдываясь. - Но в целом…
- Ай-я!
В руке у Белки неожиданно оказался нож - вытянутая острая каменная пластинка с обернутой мехом рукояткой. Резким движением девчонка выбила блокнот из рук Вима и тут же набросилась на рисунок, нанося удары ножом. Миг, и блокнот превратился в бумажные лохмотья.
- Эй!
Вим вскочил на ноги. Глаза девочки сверкали. На секунду Виму показалось, что она готова наброситься и на него. Сейчас в сравнении с Белкой даже медведь не казался страшным.
- Э… - Вим замялся. - Зачем ты убила мой блокнот?!
Проклятье… Теперь блокнот годился лишь на растопку. И где теперь искать другой? До того, как китайцы изобретут бумагу, ждать еще несколько тысяч лет. Придется делать заметки на полях книг, а этого Вим не любил.
Белка приподнялась.
- Я убила страшную птицу…
Вим щелкнул языком. Да уж… Убила птицу! Но в какой-то мере так и было - представления о единстве предмета и его изображения характерны не только для примитивных племен каменного века. Эта мысль не покидала человечество на протяжении всей истории. Жрец вуду, втыкающий иголки в куклу врага, или сопливая девчонка перед плакатом поп-звезды обращались к одной идее. А раз предмет и образ едины, то и манипуляции с образом должны относиться к предмету. Дориан Грей смог умереть, лишь убив свой портрет.
Вим поднял блокнот. Куда больше его смутил сам рисунок.
- Грохочущие птицы, значит… Боевой вертолет в каменном веке? Очень мило.
- Боевой кто?
- Как сказать… Вертолет - не живой. Он вроде лодки, которая летает. Ты знаешь, что такое лодка? Специальное бревно, которое выдалбливают, чтобы плавать по воде. Можно, конечно, бревно не выдалбливать - сделать каркас и обтянуть шкурами… В общем, его сделали люди.
Судя по взгляду, девчонка сильно сомневалась в его умственных способностях. Вим вздохнул - а как иначе объяснить?
- Я знаю, что такое лодка, - сказала Белка. - Кайя умеют делать каноэ из березовой коры.
- Вот видишь, - обрадовался Вим. - А вертолет - тоже каноэ, только летающее. Одного не могу понять: откуда он появился. Похоже, создатели Флинстоунов не слишком-то преувеличили.
- Они улетели туда, - девочка махнула рукой. - Предки сказали, чтобы я шла за ними следом и помогла Хранителю рода найти детей.
- Хм… - Вим покосился на медведя. - А это и есть Хранитель рода, я полагаю?
Словно отвечая на вопрос, зверь зарычал.
- Без обид, - поспешил сказать Вим. - Я просто спросил.
Белка снова попыталась встать, и ей опять не хватило сил. Девочка поморщилась.
- Я должна идти, - сказала она. - Должна найти…
Белка замолчала. Вим вздохнул. Мягкий мох, конечно, хорош, но бизон - это все-таки бизон. Пусть у девочки нет видимых повреждений, сильное сотрясение не исключено.
- Идти? Нет, барышня, тебе надо отлежаться. Пару дней - минимум.
- Нет, - ответила Белка. - Предки не любят ждать.
- Ох… Как ты собираешься идти, красавица? Ты же на ногах не стоишь.
- Я должна, - упрямо повторила Белка. - Хранитель рода должен найти своих детей. Вурл поможет…
- Вурл? А! Твой медведь… Милый зверь.
"Милый зверь" шагнул в их сторону. Вим нервно поправил ворот ветровки. Не то чтобы он не любил животных, но рядом с хищником чувствовал себя неспокойно. Вим сомневался, что медведь наелся тушенкой.
- Слушай, - сказал Вим. - Здесь недалеко у меня стоит плот. Хороший, сам делал. Места хватит и тебе и твоему приятелю. Тебе нужно вниз по течению? А мне по ходу с тобой по пути. Не нравятся мне эти вертолеты в каменном веке. С ними нужно разобраться. На плоту же путешествовать куда удобнее и быстрее.
Девчонка уставилась на Вима.
- По пути? Тебя послали предки, чтобы мне помочь?
- Предки? Не думаю… Скорее, наоборот. Но не бери в голову. Лучше держись за плечи, я отнесу тебя к реке.
- К реке…
Белка привстала. Что-то выпало из складок ее одежды на мох. Вим замер, а затем нагнулся и поднял серебристую фигурку, обвязанную кожаным шнурком. Артефакт… Фигурка крутилась то в одну, то в другую сторону. Медведь - предмет, позволяющий управлять животными, Профессор про него рассказывал. Теперь понятно, почему огромный хищник ходит за девчонкой, как собачонка.
Девчонка напряглась, длинные пальцы вцепились в рукоятку каменного ножа. Вим понял: еще чуть-чуть, и он рискует повторить судьбу блокнота.
- Держи, - сказал Вим, возвращая фигурку. - Кажется, это твое.
Белка выхватила предмет из рук. Вим дружелюбно улыбнулся.
- Я предпочитаю держаться от этих штук подальше, - сказал он. - Себе дороже. Да и толку мне от нее никакого - все равно я не смогу ей воспользоваться. Ну, давай, хватайся…
Он протянул ей руки.
ГЛАВА 9
ДУХИ ПРОШЛОГО
Девчонка оказалась совсем легкой. Вим без труда донес ее до реки, хотя и оборачивался через шаг. Медведь шел по пятам. Когда Вим делал плот, он не рассчитывал, что будет делить его с медведем. Но придется потесниться и молиться, чтобы "Приключение" не развалилось под весом огромного зверя.
Вим осторожно положил девчонку на землю. Сел рядом, переводя дыхание.
- Вот и дошли. Это мой плот, сам делал. Нравится?
Особых восторгов у девчонки плот не вызвал.
- Это твой дом? - спросила Белка. - Ты живешь на реке?
- Ну, если верить Гераклиту и считать время рекой, - сказал Вим. - Хочешь есть? По глазам вижу - хочешь. Будешь тушенку? Хотя чего я спрашиваю… Тебе надо поесть горячего. Сейчас что-нибудь придумаем. Все равно, пока эти коровы не переберутся через реку, отплыть мы не сможем.
Бизоны продолжали идти, но их стало заметно меньше. Однако Вим не рискнул бы плыть поперек стада.
Он принес с плота еду, маленький котелок и походную спиртовку. Зачерпнув воды из реки, Вим установил котелок и принялся копаться в карманах в поисках зажигалки. Белка смотрела на его приготовления и не понимала, что он вообще делает. Она смогла подняться и теперь сидела, обхватив колени руками.
- Скоро будет готово, - сказал Вим. - Не итальянский ресторан, но в своем роде тоже pasta bolognese… Ага.
Он вытащил зажигалку, чиркнул колесиком. Белка вскрикнула.
- Что? - Вим обернулся.
- Маленький костер… - прошептала Белка. - Огонь из пальца… Ты колдун!
- А! Ты про это… Никакой магии. Просто два маленьких камешка, которые выбивают искры, и горючий газ. Не веришь? Можешь сама попробовать.
Он протянул девчонке зажигалку. Белка попыталась отползти.
- Да не бойся. Она не кусается.
Разумеется, девчонка ему не поверила. Медведь же, чувствуя ее страх, зарычал. Вим поспешил убрать руку.
- Ладно, - сказал он. - В другой раз. Лучше займемся обедом.
Он нагнулся к спиртовке. Таблетка сухого горючего вспыхнула зеленоватым пламенем. Белка опять вскрикнула. Ох, намучается он с этой девчонкой… Для нее он, поди, в самом деле могущественный колдун, а то и хуже.
Один из неписаных законов Странников гласит: "Не выделяйся!" Будь тише воды, ниже травы - для твоей же собственной безопасности. Но следовать ему на практике невозможно. Как ни старайся, а все равно проколешься. Он сам прокололся в Элладе, заявившись туда в подпоясанной простыне. С каменным веком и того сложнее - как здесь можно не выделяться? Не разводить же, в самом деле, костер с помощью палочек? Как это делается, Вим знал только теоретически. Потому он придерживался другого правила, вычитанного в одной хорошей книге: "Не паникуй!" Остальное приложится.
- Ты, главное, не пугайся, - сказал Вим. - Сейчас я достану специальную палочку, подожгу ее и буду дышать дымом. Это не колдовство, я не демон, это самый обыкновенный дым…
- Собираешься курить? - спросила Белка.