– И все-таки Вторжение – это слишком серьезно, – вздохнул эмпат. – Честно говоря, звучит бредово. Давай просто расскажем Крискону, а? Ты отправишься в Порог, я к себе в Хартум, а разбираются пусть те, которые это делать умеют.
– Заткнись, Ал, – оборвала его Юджин, невольно скривившись от собственной грубости. – Не волнуйся, Крискон узнает обо всем самое позднее завтра. Только я тебя разочарую. Никуда нас не отпустят. Как и всю группу сканеров, которые сильно удивятся, узнав, во что вляпались. Один день. Дай мне один день, и дальше поступим по протоколу. Ты знаешь, что у меня в Альянсе не очень хорошая репутация. Я не хочу второй раз наступить в одно и то же дерьмо. Мне нужно убедиться, что я не ошибаюсь. А я чувствую, что права.
– И чего ты от меня хочешь?
– Попроси у доктора второго крысоволка. Я знаю, у него их было два. Сегодня ночью я буду осторожней. Либо мы не найдем ничего, либо придем к Крискону вместе с "магом".
– Подставить меня собралась? – от возмущения изо рта Алистера выпала крошка вафли.
Юджин набрала в грудь воздуха для пламенного ответа, но тут завибрировал браслет. Ее вызывал Скайфер.
– Может, поговоришь с ним? – предложила она эмпату, не надеясь услышать "да".
– Это ты убила его крысоволка, вот и отдувайся, – фыркнул Алистер. – Хотя вдруг он хочет сообщить, что твой донор умер? И тогда ты поставишь новый рекорд. Два мертвых донора за сутки. Такого у тебя еще не было.
Упоминание об Энки убедило ее, что нужно ответить. Юджин включила громкую связь и активировала прием. Над столом появилась крошечная фигура всклокоченного доктора. На белом халате виднелись пятна крови, в руках поблескивали щипцы, а очки, которые доктор носил из любви к антиквариату, сползли на нос, но, в целом, это был вид человека, не настроенного ругаться. Скорее, он был напуган. Эмпаты, не сговариваясь, наклонились ближе, заслонив от любопытных глаз фигуру Скайфера.
– Донор умер? – спросила Юджин, с удивлением обнаружив, что на висках выступила холодная испарина. "Пусть сдох второй крысоволк, или пусть тебя накрыли люди Крискона, или началось Вторжение – да что угодно, лишь бы не донор", – подумала она и облегченно вздохнула, когда Скайфер заговорил:
– Ты тварь, Ю Джей! – доктор ткнул в нее пальцем, разбрызгивая голографические кровавые капли. – Я бы заставил тебя вымыть языком мой кабинет, если бы не…
Он запнулся, но быстро взял себя в руки.
– Что с донором? – настойчиво переспросила эмпатка.
– Почему бы тебе не поинтересоваться, что с моим крысоволком? – не удержался от ерничанья Скайфер. – С твоим донором все в порядке, а вот со вторым телом… Думаю, тебе лучше приехать.
– Линия безопасная, – встревожено ответила Юджин. – Я уже выезжаю, но лучше скажи, что случилось. После такой ночи я куда-нибудь врежусь.
И тут доктора прорвало.
– Это чудо медицины. Жаль только, что не нашей. В общем, я стал заниматься твоим донором и моим мальчиком, а неопознанный труп загрузил в хирургический сканер. Мужчина все равно был мертв, а мне нужны были кое-какие запчасти для крысоволка. Едва включил диагностику, как система взбесилась. Я сначала подумал, что компьютер сломался, но нет – машины работали исправно. Такого я еще не видел. Перепроверил три раза, но результат один и тот же. Знаешь, почему данных по телу не оказалось в военных архивах Маурконда? Он не человек.
– Ты думаешь, я бы эмпата не узнала? – огрызнулась Юджин.
– А это и не эмпат, – мрачно ответил Скайфер. – Его кровь полностью совпадает с кровью маниохов, при этом у него человеческое строение тела и внутренних органов. Но это еще не самое удивительное. В крови этой твари обнаружились странные устройства небиологического происхождения. Они похожи на роботов, но на их тщательное изучение нужно время. Впрочем, я сомневаюсь, что мы выясним что-то стоящее. После смерти носителя все устройства разрушились, остались лишь оболочки. Думаю, это они поддерживали его человеческую маскировку. Наша медицина на такое не способна.
– Ты хочешь сказать, что он использовал кровь маниоха?
– Нет! – глаза доктора округлились, повторив форму очков. – Я хочу сказать, что он и есть маниох. Маниох, каким-то образом засунутый в тело человека.
– А как же Кольцо Маурконда? – не удержался Алистер. – Система сканеров засекла бы его еще на границе. Разведчики "магов" ведь не один раз пытались к нам прорваться.
– На этот раз у них получилось, – почти торжественно произнес Скайфер. – По всем физическим параметрам это человек. Как бы вам объяснить? Думаю, роботы поддерживали его человеческие показатели и скрывали маниохскую сущность. Они и обманули сканеры Кольца. Если бы носитель не умер, мы бы ни за что не догадались, что он "маг". Но когда маниох умер, роботы тоже разрушились, и соответственно, перестали шифровать его данные. Ты была права, Ю Джей! Тысячу раз права! Мой зверь проник в твою квартиру не случайно! Он почуял "мага"! И еще. У охотника не было дефектов. Он сдох не оттого, что был бракованный. Его убили. Уничтожили щупом маниоха, очень слабым, почти незаметным, но я в этом не сомневаюсь. Это либо сделал убитый "маг", которого вы доставили мне, либо в городе есть еще маниохи. В общем, приезжай! Иначе я заплюю от восторга весь браслет.
И доктор отключился, оставив эмпатов сидеть в молчании.
Через секунду они подскочили, заговорив разом.
– Синеволосая! Это она убила крысоволка!
Уже у глайдера Юджин схватила Алистера за руку.
– Дай мне время, не сообщай Крискону!
– Я думал, теперь это сделаешь ты, – фыркнул эмпат.
– Да, сделаю – когда поймаю последнего маниоха. Я знаю, что говорю. Крискон словам не поверит, а крысоволки доктора – вне закона. Мы, конечно, можем предъявить мертвого мага, но пока его будут проверять, уйдет время. Маниохи – мастера выживания. Их план провалился, а значит, теперь они будут импровизировать. Маг, загнанный в угол, непредсказуем, а для нас это…
Юджин вдруг замерла, не договорив, и ошарашено поглядела на Алистера.
– Как я сразу не догадалась. Схемы портала, которые мы нашли у Перри. Они были для маниохов!
– Ну это понятно, – фыркнул Ал, все еще не понимая, куда она клонит. – Зачем бы иначе ему их с собой таскать.
– Сделка! – нетерпеливо пояснила Юджин. – Это была сделка. Эмпаты должны были украсть "Сердце", а в обмен получить коды доступа главного портала. Вероятно, Перри не знал, что проект еще не окончен, а может, у него были свои клиенты. В конце концов, кто из эмпатов откажется от вечного донора? Но операция провалилась. Возможно, вмешался кто-то третий, и маниохи не смогли достать "Сердце". Думаю, они знали, что я сканер и участвую в поисках контейнера, вот и вломились в мою квартиру. Хотели найти информацию по пропавшему "Сердцу". И Перри с документами туда же явился. Но главное не в том, что черные пошли на сделку с "магами", а в том, зачем маниохам понадобились коды доступа к главному порталу. Перри не смог достать материалы по Кольцу, но и тех данных, что он собрал по Источнику, достаточно чтобы, например, устроить взрыв. Для "магов" это отличный способ закончить войну в Пороге в свою пользу.
– Без связи с центром Порог падет за сутки, – подытожил Ал. – А за ним и остальные колонии.
– Заперев нашу армию в Пороге, они взломают Кольцо и откроют собственный портал в Маурконд, – закончила Юджин. – А дальше…
– А дальше Вторжение, – мрачно произнес Алистер. – Нужно поймать последнего маниоха до того, как он найдет другой способ проникнуть в главный портал. Пусть "маги" и мастера импровизации, но без кодов им туда не попасть. Крысоволк их напугал, логично предположить, что сейчас они постараются залечь на дно. Мы успеем принять меры.
Поднимая глайдер в дождливое небо Маурконда, Юджин не могла отделаться от ощущения, что Алистер ошибся. Времени у них не было.
Глава 9. Память возвращается
Энки очнулся от знакомого звука – где-то тоскливо пищал лабораторный сканер. Пахло озоном, спиртом и кровью. Тело покалывало от онемения, но пальцы на руках послушно согнулись. Мутная пленка перед глазами уже не висела бельмом, загораживая мир, а постепенно рассасывалась, открывая белый потолок с яркими лампами. Боли не было, памяти тоже. Впрочем, кое-что он помнил. Внимательные глаза Юджин, ее встревоженное лицо и решительно сжатые губы – такие чужие здесь, но такие мягкие и аппетитные там, во время их "сеанса" у нее на квартире.
Поворот головы прошел удачно. Она не отвалилась, и даже шею не заклинило. Но вместо Юджин он увидел лысый череп доктора Скайфера, который, склонившись, водил пальцами по кристаллической панели стола, где лежал Энки.
– А, очнулся, – приветствовал его доктор. – Счастливчик. Попади мой зверь пару сантиметров левее, и я пустил бы тебя на запчасти.
– Где Юджин? – прохрипел Энки незнакомым голосом.
– Отправилась убивать моего последнего крысоволка, – проворчал Скайфер. – Не волнуйся, у тебя еще будет время насладиться ее вниманием. Поверь, без него лучше. Вряд ли у тебя появилась донорская привязка. Она возникает через пару месяцев, не раньше, а вы знакомы только пару дней, верно? Но если ты по-прежнему думаешь о ней, как о красивой человеческой женщине, то ты гораздо больший дурак, чем кажешься.
– Еще одна охота? – переспросил Энки, понимая, что с сознанием к нему вернулось и чувство голода. Мозг настойчиво требовал утолить его хоть чем-нибудь, отвлекая от других мыслей.
– Она тебе сама расскажет, когда вернется, – доктор подозрительно покосился на него, давая понять, что простому донору секреты эмпатов знать ни к чему. – И вообще лежи смирно, мой мальчик порвал тебя на славу, хоть и поплатился за это жизнью. Надеюсь, Ю Джей поймает ту синеволосую сучку и доставит ее живьем. Уж я придумаю, как нарезать из нее запасных деталей.
– И долго мне тут лежать?
– Какой нетерпеливый, – пробурчал доктор. – На тебе все заживает, как на собаке, поэтому, будь моя воля, выставил бы тебя вон, прямо сейчас. Но Юджин просила за тобой присмотреть, а так как гостевой комнаты у меня нет, будешь лежать на этом столе, пока она не вернется. Обещала быть часа через три. Не дергайся.
– А как насчет моей памяти? Вы брали у меня анализы. Ее можно вернуть?
– Парень, – поморщился Скайфер. – Меня вытащили из койки в четыре утра. Сейчас девять. Все это время я зашивал твою тушку и пытался оживить крысоволка. Неужели ты думаешь, мне было дело до каких-то анализов.
– А сейчас можете их посмотреть? – не унимался Энки. – Или вы заняты?
Красное лицо доктора с пористой кожей вдруг возникло перед ним крупным планом.
– Нет, я, черт возьми, от скуки не знаю, чем заняться, – прошипел он, брызгая в него слюной. – К твоему сведению, волшебной таблетки, которая может восстановить мозги, еще не изобрели. Но я обещал Ю Джей сделать все, что в моих силах, поэтому, как только сканер выдаст результат, слово сдержу. А ты лежи и жди. Когда индикатор засветится зеленым, зови меня. Смотреть вот сюда.
При этих словах доктор повернул его голову налево, показав на мигающий монитор. Энки кивнул, но не удержался и спросил снова:
– А почему я связан?
– Потому что я вижу тебя насквозь, – отрезал доктор. – Это военная научная лаборатория, а ты хоть и донор, но гражданский, так как к присяге приведен не был. Тебе вообще здесь нельзя находиться. Тут все секретно – даже воздух. Поэтому чтобы не тратить время на слежку, я тебя связал. Отвяжу, когда вернется Юджин. Еще вопросы есть?
Больше вопросов не было. Энки мрачно уставился в монитор, но взгляд постоянно ускользал в сторону сереющего окна. За окном лил дождь – такой же беспросветный и мрачный, как его мысли. То, что произошло в квартире Юджин, было воротами к его прошлому, но отчего-то ему не хотелось, чтобы они открывались. Что скажет эмпатка, когда узнает, что он причастен к краже "Сердца"? И почему ее хорошее отношение к нему кажется таким важным? Неужели доктор был прав, и у него появилась донорская привязка? Но ведь был всего один "сеанс", и он ему точно не пришелся по вкусу. Или дело в красивых глазах Юджин, которые умели улыбаться, когда ее губы сердились? Впрочем, все это неважно. Важно найти ту женщину с синими волосами, и вернуть себе прошлое. Если не вспомнить, то хотя бы узнать с чужих слов, прочитать, как книгу, и попытаться поверить. В том, что его прошлое ему не понравится, он уже убедился.
Размышлять о потерянной памяти и Юджин было больно, смотреть на монитор скучно, наблюдать за доктором, копающимся в туше крысоволка, тоскливо, поэтому он решил занять пальцы и принялся взламывать замок наручников. Последний раз когда Скайфер наклонился над ним, Энки украл из кармана его брюк карандаш и теперь пытался превратить его в отмычку. Получалось плохо, так как у стержня был тупой кончик, который постоянно выскальзывал из скважины замка, но дело двигалось.
Он так увлекся, что не заметил, как они с доктором вдруг оказались в лаборатории не одни. Два темных силуэта отделились от стены, словно ожившие тени. Скайфер недовольно вскинул голову и тут же уронил ее, тяжело навалившись всем телом на тушу крысоволка. Из шеи Скайфера торчала сверкающая головка дротика.
"Как старомодно", – машинально подумал Энки, удивившись, что гости предпочли снотворный – или отравленный – дротик более надежному парализатору. Впрочем, он ошибся – оружие у них имелось. Дуло плазменного бластера уставилось ему в лицо, и он благоразумно закрыл рот, подавив крик. Кричать, когда тебе целятся в голову, было глупо, но вдруг за дверями лаборатории стояла охрана?
– Молодец, – похвалил его один из пришельцев. Оба были в черных костюмах боевиков с защитными масками на лицах и почти ничем не отличались друг от друга. Даже рост у них был одинаковый. Когда люди приблизились, разницу он все же заметил. У одного на плече был нашит знак с цифрой "один", у другого – "два". Если бы не доктор, уткнувшийся лицом в развороченное брюхо крысоволка, он бы, наверное, оценил комичность ситуации.
– Вы мое прошлое? – попытался пошутить Энки, нервно поглядывая на чемоданчик, который Первый водрузил на стол рядом с его головой.
– Мы твое будущее, – улыбнулся человек в маске и извлек из чемодана шприц.
– Я ничего не помню, – поспешно произнес Энки, лихорадочно колупая ручкой в замке наручников. – У меня потеря памяти, доктор может подтвердить. Вон сканер с моими анализами, там все написано…
– Да мы тебе верим, – добродушно сказал Второй. – Не волнуйся, вернем твою память на раз-два.
Скосив глаза, Энки увидел, как синяя жидкость, наполнившая прозрачный стержень шприца, преломляется при свете лабораторных ламп, и занервничал. Благодаря Юджин и ее внушениям он уже знал, что у него какая-то там фобия на медицинские инструменты. Впрочем, тут и без фобии было страшно. Намерения Первого, который повернул его голову набок и ощупывал пальцами шею, угадывались безошибочно.
– Кто вы такие? – слова вырвались с трудом, так как пальцы Второго обхватили подбородок Энки, крепко прижав его ухо к холодному металлу стола. – Мне кажется, мы раньше не встречались.
– Ты прав, – деловито пробормотал Первый. – Перри не успел нас представить. Решил сделать все один, за что и поплатился. Кстати, ты случайно не знаешь, его тело в этой лаборатории? Мы бы хотели его забрать. Все-таки брат.
– Вы черные эмпаты? – выдавил Энки, надеясь протянуть время. Ему было даже обидно – с легкостью вскрыть тюремные замки и застрять на каких-то наручниках. Ручка-отмычка по-прежнему выскальзывала.
– А по нам разве не видно? – ухмыльнулся Второй. – Видишь, все в черном.
– Вам "Сердце" нужно, да? Перри тоже его искал. Постойте, нет, не надо!
Укус иглы был обжигающе горячим, но он показался ледяным по сравнению с тем, что влилось в его кровь из шприца. Ему предусмотрительно зажали рот, но крик все равно рвался из тела, несогласного с тем, что по его венам вдруг потекла раскаленная лава. Энки продолжал бессвязно мычать даже после того, как ему заклеили рот пленкой. От нестерпимой боли глаза непривычно наполнились слезами. Его щека по-прежнему была прижата к столу, и было отчетливо видно, как на хромированной поверхности появляются пузыри влаги.
– Тише, все хорошо, – эмпат заботливо коснулся его плеча, и в ту же секунду Энки стало стыдно за свою слабость. Боль исчезла с такой скоростью, что он даже не мог вспомнить, отчего так сильно вонзил ногти в ладонь. К счастью, карандаш оказался стиснут судорожно сведенными пальцами и на пол не выпал. Приятная нега, наполнившая тело, была явно лишней, но эмпат улыбался так ласково, что Энки почти поверил: они – друзья.
Заглянув в его глаза и, видимо, прочитав в них нечто похожее, Первый отодрал пленку с его рта. Как и Энки, он был уверен – криков не будет.
– Что вы мне вкололи? – спросил Энки слегка занемевшими губами.
– Мусталин, – охотно пояснил Второй, усаживаясь рядом на стул. – Ты же хотел вернуть память? Так вот – через минут десять случится чудо.
– Не думаю, что наркотик правды мне поможет, – Энки оглянулся на Скайфера, который по-прежнему лежал на крысоволке, почти любовно обнимая его руками. – По словам доктора, волшебной таблетки не существует.
– Ох уж эти врачи, – ухмыльнулся Первый. – Вечно боятся летального исхода. Не спорю, риск есть, но шансов, что к тебе вернется память, больше. Однако меня волнует другой момент.
– Какой?
– Расскажешь ли ты, где спрятал "Сердце". У нас будет всего двадцать, может, тридцать минут. Потом боль станет такой невыносимой, что не поможет даже внушение. При этом мусталин тебя не убьет. Ходят десятки легенд о его создателе, но я уверен, что мусталин изобрел дьявол. Смерть, а точнее, убийство несчастного – единственный способ избавить его от вечной боли. Между прочим, в Маурконде есть клиника, где держат мусталиновых страдальцев. Наши гуманные власти все надеются, что когда-нибудь изобретут противоядие. Глупцы. Хотя их понять можно – человеческие ресурсы у эмпатов в цене.
Энки улыбнулся, заулыбались и черные.
– Если мусталин изобрел дьявол, – сказал он, – то бог, наверное, придумал противоядие.
– Может, и придумал, – фыркнул Второй, проверяя его пульс. – Только с людьми забыл поделиться. Впрочем, как всегда. А теперь слушай меня внимательно. Выхода у тебя все равно нет. Ты либо говоришь, где контейнер, и мы дарим тебе быструю и легкую смерть, либо переходим к плану Б.
– А каков план Б? – с интересом спросил Энки, который по-прежнему чувствовал лишь приятную негу в теле.
– Отрезаем тебе голову, везем в свою лабораторию и пытаемся извлечь данные по "Сердцу". Есть риск, что информация не сохранится, поэтому предпочтительнее вариант А.
– Впрочем, имеется и промежуточный план, – вставил Первый. – Мы не будем дожидаться приступа мусталиновой боли и познакомим тебя с ней раньше. С помощью иглы и ножа можно добиться похожего результата.
– Да я вижу, вы хорошо подготовились, – кивнул Энки и расслабился, ощущая затылком приятный холод металла. Он успокаивал.