На улице по-прежнему лил дождь, и хотя между окном и столом было не меньше пяти метров, ему казалось, что он чувствует вибрацию от падения каждой капли. У него было отличное зрение, и это стало неприятным сюрпризом. Потому что если бы Энки видел плохо, то ни за что не различил бы мелкий текст и цифры, высветившиеся на мониторе за спиной эмпатов. Сканер, диагностирующий его анализы, закончил работу, однако все индикаторы горели красным. Доктор велел позвать его, когда появится зеленый сигнал, но даже если бы Скайфер не валялся сейчас без сознания на соседнем столе, Энки сделал бы все возможное, чтобы он никогда не увидел результаты.
"А ведь в Маурконде сейчас зима, – некстати подумал он, наконец раскрывая злополучный наручник. – И на верхних ярусах, наверное, идет снег".
Он убил Первого, вогнав шприц ему в глаз. Второму сломал ногами шею. Со смертью эмпатов исчезла приятная нега в теле, пришла боль, но она была легким бризом по сравнению с ураганом, бушующем в его сердце. Ощутив зуд в районе пупка, Энки задрал куртку и уставился на татуировку. Теперь все линии татуировки были красными. Они пульсировали и зудели, впрочем, не особо сильно выделяясь на фоне других неприятных ощущений в теле.
Не оглядываясь на доктора и черных эмпатов, Энки подошел к окну и, открыв створки, прыгнул вниз – в серый от дождя и тоски Маурконд. Надежда на то, что он разобьется, не оправдалась. Тренированное за долгие годы тело привычно выполнило все, чтобы себя спасти. Уцепилось за балкон нижнего этажа, доползло до пожарной лестницы и принялось осторожно спускаться вниз, стараясь не поскользнуться на мокрых ступенях.
Энки мог бы не поверить тому, что увидел в сканере, но ловушка уже захлопнулась. К нему возвращалась память.
Глава 10. Последний шпион
Алистер подвел ее. Интуитивно Юджин знала, что эмпат доложит Крискону, поэтому не стала медлить. Забрала у Скайфера последнего крысоволка и отправилась в нижние ярусы Маурконда, собираясь поймать шпионку до того, как ее, Юджин, найдут ищейки из военного суда.
Вышло все так, как она и предполагала – им не поверили. За десять лет войны маниохи ни разу не пересекали Кольцо, и допустить мысль о том, что враги проникли в город, означало поставить под сомнение всю систему безопасности Альянса. Альянс же не любил в себе сомневаться. К тому же выяснилось, что Скайфер был уже год как лишен лицензии ученого. Даже если альянсовские спецы подтвердят его версию о человеческой маскировке "магов", для самого Маурконда будет слишком поздно. Ей было жаль доктора, которого она подставила, но еще больше жаль донора, брошенного в лаборатории. Им обоим грозила тюрьма, и единственное, что Юджин могла для них сделать, так это доставить Крискону живого "мага".
Впрочем, ее появление в Альянсе вместе со шпионом не было гарантией того, что она избежит трибунала. Юджин не знала, когда желание легкой победы затмило ей голову настолько, что она потеряла ощущение реальности. После провала операции в Долине Ручьев ее карьера военного эмпата уткнулась в гранитный камень, и хотя порой ей хотелось пробить его головой, истинная причина ее неожиданного энтузиазма скрывалась гораздо глубже. Юджин никогда не призналась бы себе, что ненавидела систему, которую последние десять лет защищала в Пороге. Возможность уничтожения только эмпатов никогда не вызывала в ней столько тревоги, сколько появлялось при любой опасности, грозившей человечеству. Юджин воевала не за Альянс. Она сражалась за людей, которых нужно было защищать от самих себя и от всех тех, кто хотел причинить им вред. Она сражалась за таких, как Энки.
Юджин любила людей куда больше, чем те любили себя. Она знала, что они могут быть хитрыми и опасными, но чаще всего они казались ей неразумными и глупыми, как дети, которых нужно опекать и поддерживать. Она принадлежала к тем немногим эмпатам, которые были убеждены, что зрелость человечества, как вида, наступит еще нескоро. И хотя они были вынуждены использовать людей, чтобы не погибнуть от голода, Юджин мечтала о тех временах, когда ученые найдут способ заменить человеческих доноров и освободить обе расы друг от друга. Однако пока ей было трудно даже представить это.
Юджин знала, что допустила ошибку и чувствовала себя последней сволочью от того, что расплачиваться приходилось не ей одной. Скайфер как-нибудь выкрутится – у него случались и худшие времена. А вот с Энки было все сложно. Несмотря на то, что они были знакомы не больше суток, этот странный красноволосый парень затронул в ее душе какие-то незнакомые струны. Он напоминал ей чертополох, единственное растение, которое выживало после атаки маниохских щупов. Будет жаль, если его сломают.
Когда она спускалась в нулевые ярусы, прозванные в народе Подземкой, у нее не было плана. Наверное, она слишком долго воевала с "магами", и те заразили ее своим способом ведения боя. В самых сложных ситуациях Юджин предпочитала интуицию холодному голосу разума. Искусству импровизации она научилась у врагов и собиралась сделать его главным оружием при охоте на последнего маниоха.
Когда "маги" терпели поражение, они зарывались в землю. В выжженной почве Порога было полно тоннелей и ям, оставленных отступающими врагами. Зная, что у нее нет права на новую ошибку, Юджин, не раздумывая, отправилась в Подземку – самый нижний ярус Маурконда.
Здесь вызревала гниль и плесень, которые точили Альянс уже много лет. Официально в Маурконде не было нищеты, но Подземка не входила ни в один административный уровень, и статистика на нее не распространялась. Туда следовало согнать войска и очистить все нулевые ярусы огнем, но военные действия в Пороге заставляли власти осторожничать. Еще одна война – гражданская – Альянсу была не нужна.
Подземелье было единственным местом в Маурконде, где можно было идти с крысоволком на поводке, не привлекая внимания. Впрочем, без охотника Юджин вообще вряд ли осмелилась бы туда сунуться. Смрад стоял уже у входа в заброшенную станцию метро, откуда начинался спуск в нулевые ярусы. Воняло канализацией, гнилыми отбросами, грязью и тем особым запахом, который присущ всем местам, где скапливалось большое количество немытых человеческих тел. К зловонию присоединился гул – глухой, рокочущий, тревожный. Он лился со всех сторон, окружая и сдавливая в тиски. Подземка была похожа на червивые соты. Туннели, шахты и отсеки соединялись друг с другом проходами, которые не входили в планы архитекторов. Их проделали вручную, когда город поднялся к небу, а под землю спустились те, кто так и не научился жить в системе.
Первый нулевой ярус напоминал кишку в брюхе великана. Круглые, обтесанные стены были покрыты слизью, которая, впрочем, не мешала людям вести активную жизнь. Юджин усмехнулась. Люди оставались людьми, в какие бы условия не загоняла их жизнь. По ее мнению, жители Подземки ничем не отличались от горожан, проводивших досуг в роскошных торговых центрах Маурконда. Эти грелись у костров в бочках, те наслаждались теплом кондиционеров и очистителей, эти продавали жареных крыс на палочках, те радовали желудки кулинарными шедеврами в дорогих ресторанах, эти торговали нехитрым скарбом, необходимым для выживания, те покупали еще одну дорогую сумку из кожи клонированного крокодила. Несмотря на разницу в качестве, да и то относительную, и те, и эти жили одинаково – по-человечески. Заводили семьи, рожали детей, встречались с друзьями, болели, умирали, источая вокруг себя удивительный аромат человеческих эмоций, так милых сердцу эмпата. Страх бедняка ничем не отличался от страха миллионера – оба одинаково сильно боялись умереть или потерять близких. Любовь нищего из трущоб была такой же яркой, как любовь учителя из элитной школы Маурконда. Она сносила головы обоим, толкая на безумные поступки.
Юджин вспомнила спор, разгоревшийся среди эмпатов Альянса десять лет назад, когда маниохи только вторглись в Порог. Крискон тогда предлагал откупиться и отдать "магам" жителей Подземки. К счастью, победила эмпатовская жадность и вечный страх, что доноров не хватит. Подземка негласно считалась запасным резервом, эдаким хранилищем неочищенного эфталита, который держали "на всякий случай".
Юджин вздохнула и, поправив маску на лице, шагнула в бурлившую толпу грязных тел. Без респиратора непривыкшему человеку делать здесь было нечего. Впрочем, ни ее маска, ни крысоволк, бьющий шипастым хвостом по полу, внимания не привлекали. В Подземке было полно тех, кто спустился сюда с верхних ярусов и, как она, носил респиратор: шпионов, черных эмпатов, торговцев разных мастей, преступников и авантюристов. Хватало и разнообразных тварей, ведь именно в Подземке происходили знаменитые бои мутантов, которые Альянс безуспешно пытался закрыть какой год подряд.
Интуиция и крысоволк не подвели. На третьем нулевом ярусе охотник уверенно взял след и уже не пытался отгрызть кому-нибудь ногу. Юджин пришлось пуститься бегом, рискуя свалиться в открытые люки и решетки, чтобы поспеть за зверем. Зловоние усиливалось, людей становилось меньше, а мелких мутантов – больше. Она знала, что в Подземке водились и твари размером со слона, но крысоволк, сохранивший в себе запах "мага", отпугивал любого хищника. Теперь слизь покрывала не только стены и пол, но и капала с потолка, шлепаясь холодными каплями на ее капюшон.
Они прошли все двенадцать уровней Подземки, но крысоволк по-прежнему рвался ниже. Когда, открыв очередной люк, Юджин увидела бегущий внизу поток дерьма, то поняла, что добралась до старой канализации, сохранившейся со времен колониального Маурконда. В этом дерьме могло быть что угодно – от мутантов до сбежавшего маниоха.
Крысоволк прыгнул раньше, чем она успела придумать, как проверить глубину реки из гнилостной жижи. К счастью, зловонная муть оказалась неглубокой. Зверь погрузился в нее по грудь и уверенно погреб в сторону сужающегося прохода. Ей не оставалось ничего делать, как прыгнуть следом.
Внизу даже маска с трудом спасала от смрада. Попытка дышать ртом была ошибкой. Крысоволк, бегущий впереди, так яростно размахивал хвостом, что очень скоро она узнала, каково дерьмо на вкус. Ко всему канал стал сужаться, и ей приходилось нагибаться почти вплотную к зловонным потокам. Капюшон набряк от слизи, которая теперь не просто капала с потолка, а сваливалась густыми комками, заставляя ее каждый раз вскидывать бластер и яростно отряхиваться. Юджин была наслышана о хищных грибках-мутантах, населяющих нижние ярусы.
Однако когда встретился первый труп, от ее растущего отчаяния не осталось и следа. Быстрый осмотр подтвердил, что человек был убит щупом маниоха. В своей жизни она видела достаточно таких тел, чтобы ни с кем их не перепутать. А когда на стенах стала исчезать плесень, Юджин поняла, что они нашли гнездо "мага". Там, где обитали маниохи, больше не жило ничего. Разве что чертополох.
Ей повезло. Маниох был дома и гостей не ждал. Синеволосая свила гнездо на широком бордюре, возвышающимся над зловонными потоками. Она кормилась, высасывая жизнь из змееподобного мутанта, поэтому не сразу заметила появление крысоволка. А когда заметила, было поздно. Юджин пришлось применить всю силу внушения, чтобы остановить челюсти зверя, готовые сомкнуться на шее "мага".
Увидев эмпата, синеволосая дернулась, потянувшись к оружию, но Юджин была наготове и быстро схватила женщину за руку. И только потом позволила себе выдохнуть – самая сложная часть осталась позади. Благодаря огромному количеству эфталита, полученного от Энки, Юджин с легкостью установила контакт. Пожалуй, она могла бы внушить всем жителям Подземки, что они живут в самом райском месте Маурконда, но ей был нужен только маниох.
Послав крысоволка доедать мутанта, Юджин уселась на синеволосую и тщательно ее обыскала. Арсенал оружия впечатлял, однако рассматривать его было некогда. Сложив все найденное в мешок, Юджин приступила к допросу. Прежде чем отправляться к Крискону, ей нужно было убедиться, что на этот раз она не ошиблась.
– Имя! – рявкнула она, крепко стискивая плечо женщины. Та и не думала вырываться. Наоборот, с жадностью ловила каждый взгляд Юджин и пыталась поцеловать ей руку. Эмпатка поморщилась. Ей хотелось заставить эту тварь корчиться в страшных муках боли, но обожание и любовь действовали эффективней. Подумав, она добавила немного обожествления, и синеволосая забилась в экстазе, не сводя с нее восторженных глаз.
– Гобинда, о моя прекрасная богиня! – со всхлипом счастья воскликнула женщина. – Но вы зовите меня Гоби, прошу вас! Гоби хочет поцеловать вашу великолепную руку, лизать ваши божественные ноги…
– Прекрати, – одернула ее Юджин, немного озадаченная силой своего внушения. Пожалуй, она немного перестаралась. – Назови себя. Полное родовое имя, личный номер, цвет роя, тип подразделения.
– Гобиндарастака Муствариша Ниждаса, – отчеканила женщина. – Пять восемь ноль ноль один девять. Синий. Разведка. Что вы хотите знать еще, моя богиня? Спросите, пожалуйста, спросите!
– Буду звать тебя Гоби, – сказала Юджин и поморщилась. Если бы не слова пленницы, она ни за что не отличила бы ее от человека. Кожа грязная, немного пористая и жирная, но человеческая, руки, ноги, голова – все, как у людей. Ей неожиданно захотелось раздеть Гобинду, чтобы посмотреть, как точно "маги" скопировали человеческое тело, но на любопытство времени не было. Синие рои были королевскими и выполняли личные поручения верховного командующего магов – короля. Главный маниох не руководил обычными разведчиками, а значит, ее предположение о взрыве Источника автоматически становилось правдой. У Юджин пересохло во рту.
– Ты уже заложила взрывчатку в портал? – спросила она.
– Божественная, я не понимаю… – пролепетала женщина и умудрилась вырвать одну руку из тисков Юджин. Впрочем, лишь для того, что ласково погладить эмпатку по лицу.
– Схемы, – прошипела Юджин, снова заламывая руку шпионки. – Зачем вам понадобились чертежи Источника? Говори!
– Ах, те, – синеволосая улыбнулась. – Мы не смогли достать "Сердце", и от плана пришлось отказаться. У тебя такие прекрасные волосы, можно мне их потрогать?
Волосы Юджин были похожи на дикий мох, покрывающий некоторые парки Маурконда осенью – короткие, жесткие и бесцветные. Поэтому лесть не подействовала.
– Расскажи мне о "Сердце". Зачем оно вам? И сколько вас здесь вообще?
– Пятеро, прекрасная госпожа. Было пятеро, а сейчас я одна. Нам "Сердце" ни к чему, его требовали черные эмпаты, обещая в обмен коды пропуска к главному порталу. У нас был договор, но мы не выполнили свою часть сделки.
– Вы украли "Сердце"? Где оно?
– Теперь нигде, – женщина глупо захихикала. – Ты должна спасаться, моя луноликая богиня. Хотя лучше оставайся здесь, в канализации. Красный Рой дойдет сюда не скоро. Город большой. Пока его будут зачищать, я тебя спрячу, моя госпожа. Ты такая прекрасная, что…
– О чем ты говоришь?! – Юджин встряхнула женщину, не обращая внимания на то что ее саму било изнутри мелкой дрожью. – Как Красный Рой попадет в Маурконд? Когда?
– На какой вопрос мне ответить прежде? – подобострастно спросила синеволосая, и Юджин, не удержавшись, влепила ей пощечину.
– По порядку отвечай, дура! – закричала она. – Что ты сделала с Источником?
– Не сердись, прекрасная, не сердись, – запричитала шпионка. – Сейчас все поясню, пожалуйста, не убивай меня своим гневом. С Источником я ничего не делала, ведь черные не дали нам кодов доступа. Мы хотели использовать его для парадного входа, это было бы так торжественно и красиво. Покорение Маурконда через его главные врата! Но этот план не удался, и мы перешли к запасному.
– Вы не собирались взрывать Источник? – оторопело спросила Юджин.
– Взрывать? Зачем, о божественная? Он должен был стать площадкой для нашего портала. Великий король Синел Пятый сам придумал эту операцию, включая двадцать девять запасных вариантов. Открыть портал из вашего главного источника и впустить в Маурконд Красный Рой – это его мечта. У нас не получился только первый вариант, но второй я осуществила успешно.
– Что ты натворила? Отвечай! – Юджин не заметила, как снова принялась трясти женщину.
– Тебе бы понравилось, моя прекрасная! – глаза женщины хвастливо засияли. – Впустить Рой через главный источник было бы красиво и впечатляюще, но армия с одинаковым успехом войдет в город и в другом месте. Твой охотник не оставил нам времени, мне пришлось торопиться. Однако я успела собрать портал, моя миссия выполнена. Тебе лучше бежать, моя госпожа. Я активировала портал своей кровью – теперь никто не сможет закрыть его. Зачем нам выжженный Порог? Нам нужен зеленый Маурконд! Красный Рой на той стороне уже готов, ждет, когда откроются врата. А моя миссия подошла к концу. Не расстраивайся, божественная, но я умру через час, может, два. Маскировка в моей крови – криптогары – имеют ограниченный цикл жизни, а я и так задержалась. Но я войду в историю Великого Роя, а ты будешь обо мне помнить.
– Не вздумай подыхать раньше, чем я тебе позволю! – прохрипела Юджин. – Когда открывается твой чертов портал? Где он? Отключай его немедленно. Я приказываю! Это воля богов.
Синеволосая растерянно заморгала.
– Боюсь, твой приказ не выполним, моя госпожа. Красный Рой появится в городе через двадцать семь минут. Вернее, уже через двадцать шесть. Я поставила портал на реке…
Шпионка умерла раньше, чем успела произнести самые важные слова в своей жизни. Юджин поспешно отдернула от женщины руки, но было поздно. Произошло то, что случалось один раз из ста – сердце не выдержало силы внушения.
– Нет! – в панике закричала Юджин, лихорадочно раскупоривая портативный медблок. Однако экстренная терапия не помогла – маниох был безоговорочно мертв.
Какое-то время Юджин молча билась головой о холодеющее тело шпионки, кляня себя на все лады. Что делать? Куда бежать? Кому сообщать? Как убеждать? Через секунду мысли перестали биться, как птицы в клетке, и принялись звучать логичнее. А что если попытаться найти портал? Может, у нее получится деактивировать его с помощью крови мертвого "мага". Шанс единичный, но он был надеждой.
Юджин засуетилась, поднимая мертвую шпионку. Крысоволк с большой неохотой разрешил погрузить на себя тело женщины – все норовил откусить ей руку, свисающую ему на морду. Юджин стукнула его кулаком по носу и вскарабкалась на костлявую спину, примостившись рядом с трупом. Сидеть было больно и жестко – щетина, покрывающая хребет крысоволка, кололась даже сквозь плотную ткань походных брюк, держаться же приходилось за уши, отчего охотник бесился и норовил укусить за колено. Езда верхом на крысоволке была ее личным изобретением, которое она хранила втайне от Скайфера. Доктора хватил бы удар, узнай он о таком "нецелевом" использовании его зверя. Однако у Юджин оставалось меньше получаса, а на скорость собственных ног рассчитывать не приходилось. Ей нужно было найти портал.