- Девочка, ты себе не представляешь, как ты меня раздражаешь, но я вынужден признать, ты неподражаема, - он снова зашелся в хохоте, а я сердито засопела. - Слушай, - вампир, наконец, начал успокаиваться, - ты уже едешь выходить замуж, зачем тебе сейчас нарушать свое спокойное неведение?
- Я хочу знать, - упрямо произнесла я. - Расскажите.
- Не отстанешь? - усмехнулся телохранитель, я помотала головой. - Ладно, расскажу. Но чтобы потом отстала от меня, даже если захочется задать дурацкий вопрос.
- Какой? - хмуро спросила я.
- Что мне делать? - пафосно и жутко пискляво провозгласил он.
- Клянусь, - торжественно пообещала я.
- Ну-ну, - снова усмехнулся вампир и отвернул мою голову.
Я благодарно погладила затекшую шею и приготовилась слушать. Вампир наклонился, еще раз втянул носом мой запах и хмыкнул, заметив, как я дернулась. Все-таки странные существа эти вампиры. Из-за особенности их кровотока и температуры тела, мои предки считали их из разряда нежити. Тогда-то им и прилепили название - упырь. А они живые. Мыслят, дышат, чувствуют, самоуверенны и заносчивы. Рождаются, как и все живые существа, старятся и умирают. Но нас, людей, никак не мог принять за равных. Да, боги не наградили нас ничем выдающимся, ну, кроме потомков от смешенных браков. Пресветлая оставила им внешний облик человека, но они сильней и выносливей, чем мои сородичи. Например, княжество Монтери. Эти потомки людей и дроу неизменно превосходили моих соотечественниках на турнирах. И все же люди старались держаться особняком от других рас. Нас мало, кто воспринимал всерьез. Например, вот этот вампир. Его враждебность ощущается в каждом слове и взгляде. Хотя не знаю, как бы я реагировала, если бы мне велели охранять кашу. Бр-р, с детства ненавижу кашу, она вечно подгорала у нашей кухарки. Забавная аналогия. Я усмехнулась, чем привлекла внимание моего телохранителя, так еще и не начавшего свой рассказ.
- Чему веселишься? - с подозрением спросил он.
- Да, так, - отмахнулась я.
- Говори, - сказано это было так, что я сразу же ощетинилась. - П… пожалуйста, - выдавил он таким тоном, словно ел нечто кислое и противное.
Вздохнув, я снова вывернулась и взглянула на него. Вампир даже отвернулся. Вот ведь натура.
- Ладно, - снова усмехнулась я. - Я попробовала представить себя на вашем месте, а на своем горелую кашу, которую мне в детстве варила кухарка.
- И какие выводы? - мой телохранитель с интересом посмотрел на меня.
- Она всегда была такая мерзкая, что мое единственное желание было бы ее выкинуть.
- Тогда ты меня понимаешь, - усмехнулся вампир в ответ, и я отвернулась от него, задумчиво глядя в темноту.
- Нет, не понимаю. Я пытаюсь понять, почему вы так грубы со мной, хотя я еще в своей жизни никому не сделала ничего плохого. Лично вам тем более. Пытаюсь понять и не понимаю. - Снова повернувшись к нему, я увидела, что вампир задумчиво смотрит на меня сверху вниз. - Что я вам сделала плохого?
- Кроме того, что обхамила за день раз сто, вывела из себя еще раз пятьдесят? - он насмешливо хмыкнул.
- Ну, знаете, вы тоже не подарок, - моментально огрызнулась я. - А ваша манера хватать меня за шкирку, так и вовсе унизительна. По воле богов, мы признаны равными.
- Боги могут ошибаться, - вампир тоже мгновенно стал опять холодным и напряженным. - Этим миром правит сила. Слабые или погибают в борьбе за выживание, либо идут на корм более сильным. Ты моя тарелка горелой каши, и я должен донести тебя до стола горгула в том количестве, в каком получил. И мне приходится трястись над тобой, не смотря на желание оставить в первых попавшихся кустах. То, что меня вынуждает заниматься столь унизительным сопровождением, не добавляет тебе в моих глазах ни капли привлекательности.
- Угу, а запах нравится, - язвительно хмыкнула я.
- Поразительно, но факт, - огрызнулся кровосос. - С едой у меня этот запах не ассоциируется. Потому я еще могу хоть как-то терпеть тебя рядом.
- Вы грубый и невоспитанный хам! - я отвернулась от него и насупилась.
- Мелкая и наглая человечина, - не остался в долгу упырь. - И даже очень хорошо, что я не могу ничего тебе сделать, за меня оторвется твой муженек.
- Вы ему в подметки не годитесь! - воскликнула я.
Вампир закинул голову и расхохотался, теперь смех был злым и издевательским.
- Да-да, малышка, я ему в подметки не гожусь, - наконец, все так же зло отчеканил мой телохранитель. - Это точно. Ни в одном клане Пьющих кровь, даже у Полуночников, женщин не используют так, как горгулы. Запомни, маленький кусочек кровавого мяса, войдя в дом своего мужа, ты получаешь только одно право - рожать. На время, пока ты будешь вынашивать очередного отпрыска, твой замечательный супруг пустит в свою постель одну из многочисленных любовниц. Потом родишь, отдохнешь положенное время и снова взойдешь на ложе, чтобы слезть с него уже с новым брюхом. Повезет, забеременеешь ни сразу. Сыновей у тебя будут забирать, как только они перестанут сосать твою грудь, оставят только дочерей. А если первые пять будут дочери, то тебя посчитают бракованным товаром и отправят в башню, в которой ты состаришься и сдохнешь в одиночестве и тоске. Впрочем, конец тебя ждет только такой, потому что, как только ты не сможешь рожать, тебя все равно закроют. Дочерей выдадут замуж, сыновья забудут, как ты выглядишь, а муж будет продолжать развлекаться. А за твой бойкий язычок тебе не светит даже до башни дожить. И, да, человечина, именно из-за того, что ты слаба, до старости тебе тоже не дотянуть.
- Вы лжете! - воскликнула я и развернулась к нему, забыв, что подо мной всего лишь сук на дереве. - Отец никогда бы не отправил меня в такое место!
- Да что ты знаешь об отцах? - в его смехе послышалась горечь. - Особенно, когда твой отец правитель. Он в угоду своей власти и выгоде для своих территорий пойдет на все, даже собственными пожертвует. Меня удивляет другое, зачем горгулам понадобилась ты. Особенно, если учесть, что твои дети будут людьми, которым перейдет только сила горного народа, благодаря капризу Пресветлой. Что есть у тебя или в тебе, что они позарились на чистокровную человечину?
Я промолчала и снова села к нему спиной. Руки вампира тут же скользнули по моим рукам, оплетая так же, как и до того, когда я вскочила.
- Отвечай, - потребовал он.
- Мне нужно подумать, - ответила я, углубляясь в осмысление того, что рассказал вампир.
- Думай, не думай, а утром мы продолжим путь к Ургарайским горам, - произнес мой спутник и зевнул.
- Нет, - я снова развернулась и встала на колени, глядя прямо ему в глаза. - Мы повернем в сторону моих земель. Я хочу поговорить с отцом. Не могу поверить, чтобы он мне готовил такую судьбу с трех лет моей жизни. Мне ведь только и внушали, как мне будет хорошо с будущим мужем, и как меня будут почитать.
- Почитать? - он снова издевательски расхохотался. - Девочка, женщина у горгулов почитается только в одном случае, если она мать.
Я удивленно взглянула на вампира.
- Если отец умер или убит, и сын занимает его место. Тогда мать занимает почетное место рядом с ним. И все управление домом, слугами, деньги, невестки, дети - переходят в руки матери. Но пока жив твой муж, у власти стоит его мать. И даже, если она умерла, ее место занимает сестра, тетка, любая из родственниц мужа. Тебе останется только молиться, чтобы твой супруг сложил крылья, а его место занял твой сын. Вот тогда тебе воздастся за все твои мучения. И все же я еще раз спрашиваю, чем ты заинтересовала горцев?
- Я жрица Пресветлой, - иного объяснения у меня не было. - По крайней мере, меня готовили для служения моей Госпоже.
Глаза вампира округлились.
- Жрица? Ты жрица? Жрица идет в жены горгулу?! Женщина, находящаяся под защитой самой богини? Да ну-у, - он недоверчиво покачал головой. - Когда это у горгулов появился культ Пресветлой? Хотя… Хотят получить защиту богини? Но тогда ты будешь просто вызовом их укладу. Ради чего они готовы отойти от тысячелетних традиций? А если ты для них имеешь ценность, то почему к мужу сопровождаю тебя я? А ты не так проста человечинка, - вампир подмигнул мне, но продолжал все так же задумчиво смотреть на меня.
- Утром мы едем к моему отцу, - повторила я. - Если вы против, я поеду одна.
- Малыш, я бы хотел быстрей избавиться от тебя, - и снова задумчивость сменилась насмешкой.
- Как вам угодно, только я еду домой. - Отчеканила я.
- Куда я скажу, туда и поедешь, - не менее решительно ответил вампир.
- Послушайте, лорд Неважно…
- Достала! Лорд Одариан, запомни, лорд Одариан! - едва не по слогам произнес он.
- Хвала Пресветлой! - воскликнула я. - Свершилось чудо, у упертого вампира появилась фамилия. А имя?
- Обойдешься, - фыркнул на меня лорд Одариан. - Элион.
- А ночь все чудесней и чудесней, - ехидно воскликнула я. - И чем это я удостоилась чести быть посвященной в столь великую тайну?
- Ну, как же. Сама жрица Пресветлой, как я могу не открыться, - не менее ехидно ответил вампирюга.
- Хвала Пресветлой! Лорд Элион Неважно-Одариан, примите мое почтение, - я начала расходиться.
Вампир перестал усмехаться и глянул на меня исподлобья.
- С дерева скину. - Пообещал он.
- Не посмеете, вам Вечный приказа… А-а-а, - взвизгнула я, оказавшись висящей вниз головой.
Упырь откинул меня назад, этого хватило, чтобы я огласила округу визгом, рванула наверх и вцепилась в него, крепко обняв за шею и прижавшись всем телом.
- Отцепись ты, - рявкнул Одариан, но я только замотала головой и еще сильней прижалась к нему.
- Я высоты боюсь, - сделала я очередное признание. - Не пугайте меня больше, пожалуйста.
- И за что мне это наказание?! - Гаркнул он, отцепляя мои руки от собственной шеи, развернул и усадил на прежнее место. С силой прижал к себе спиной и прошипел. - Или ты, наконец, закрываешь рот и спишь. Или ночуешь под деревом.
- А если я замолчу, вы выполните одно мое пожелание? - я в очередной раз вывернулась и посмотрела в глаза.
- Какое? - взвыл вампир.
- Пообещайте, - потребовала я.
- Ради того, чтобы ты замолчала?
- Обещаете?
- Да! - снова гаркнул лорд Одариан. - Я выполню твое желание, если ты замолчишь хотя бы до рассвета.
- Договорились, - деловито кивнула я. - Значит, утром едем к моему отцу. Добрых снов.
Я демонстративно закрыла рот рукой и отвернулась. Не буду врать, на моей физиономии светилась довольная улыбка.
- Ах, ты маленькая, хитрая, коварная зараза, - прошипели мне в ухо. - Чтобы я еще хоть раз пошел у тебя на поводу. - Я молчала. - Это же надо! Меня, меня! Довела до криков, до криков! Какой-то мешок с кровью! - Я молчала. - Вечный, я хочу обратно в крепость к Черному Дракону. - Любопытство было сильным, но я молчала. - И пусть Хиди и дальше терзает меня своими разговорами. - Это было мукой, но я молчала!
Вампир еще некоторое время терзал меня поводами, чтобы открыть рот и проиграть желание, но я тщательно запомнила все, что он сказал, чтобы спросить утром, но не произнесла ни звука! Я развернулась, практически устроившись на коленях телохранителя, удобно устроила голову у него на груди и провалилась в сон, уверенная, что меня не уронят.
Глава 2
- Эй, как там тебя, Пронежская, вставай. Пора завтракать, - насмешливый голос упорно вползал в сонное сознание, вызывая раздражение.
Я отмахнулась, не открывая глаза, и попала по чему-то прохладному. Тут же насмешку сменило шипение.
- Нарываешься?
- Нянечка, еще полминуточки, - сонно вздохнула я и обняла няню за шею, по-прежнему не открывая глаза.
Шея тоже была прохладной, а подушка какой-то слишком твердой, и до меня дошло, что я упускаю что-то важное. Ах, да, вот оно!
- Завтрак? Где завтрак?! - я распахнула глаза и обнаружила скривившегося вампира, брезгливо смотрящего на ту самую руку, что обнимала нянечкину шею. Нахмурившись, я убрала руку, поерзала на упыриных коленях, где славно провела ночь, и снова уткнулась ему в грудь. - Врете, нет у вас завтрака.
- Есть, - с легкой угрозой ответили мне.
Я открыла глаза, с подозрением посмотрела на него и сразу же их снова закрыла, столкнувшись взглядом с немаленькими такими клыками в осклабленной пасти.
- Нет у вас завтрака, - повторила я. - А вы повторяетесь.
Голова кровососа склонилась к моей шее, и я снова отмахнулась, попав по его физиономии.
- Достала! - зашипел Одариан, и клыки, ставшие было меньше, вновь начали расти.
Меня ухватили за плечо и резко оторвали от гостеприимной груди недружелюбного вампира. Зубы от толчка клацнули, и я погрозила пальцем грубияну. Все-таки мою непосредственную близость он перенес спокойно, не смотря на все свои ворчания, причитания и угрозы. За ночь меня не скинули, не задушили и не покусали, потому уверенности и смелости во мне прибавлялось с каждой минутой, впрочем, как и наглости.
- Не сопите мне в шею, щекотно, - проворчала я, и вампир злобно щелкнул зубами возле моего уха.
- Непробиваемая, - вздохнул он и рывком поставил меня на ноги. Затем повернулся спиной и обреченно произнес. - Цепляйся за шею, наказание.
Я вновь посмотрела на него с подозрением. Внутренний голос, да, у меня и такой есть, упорно нашептывал, что вампирюга что-то задумал.
- Ну? - он обернулся и нетерпеливо посмотрел на меня.
- Лорд Одариан, что вы задумали? - спросила я, не спеша выполнять его указание.
- Как же ты меня раздражаешь, человечина, - рыкнул кровосос, схватил меня в охапку и…
- А-а-а, - мой громогласный визг стал ему местью.
Вампирюга просто спрыгнул вниз, где скинул меня с рук, демонстративно, явно уже просто из вредности, протер руки платком и с насмешкой посмотрел на меня сверху вниз. Я поднялась с земли, сердито глядя на него.
- Опять врете. Вы со мной ночь провели и выжили, - сказала я, отряхиваясь.
- Худшая из моих ночей с женщиной, - съязвил упертый упырь. - Малышка, мне с тобой не было хорошо.
- Зато мне с вами было просто замечательно, - ехидно ухмыльнулась я. - Вы очень удобный. А теперь в Пронеж, вы мне должны желание.
Он фыркнул, передернул плечами и шагнул ко мне. Я на всякий случай попятилась. Кто его знает, что в голове у моего невоспитанного телохранителя. Вампир криво усмехнулся и сделал еще шаг в моем направлении, я сделала шаг назад. Он забавлялся, это я поняла, когда уперлась спиной в огромный камень, лежавший за деревьями, и вампирюга поймал меня в клещи из собственных рук, поставив их по обе стороны от моей головы.
- Что вам надо? - вышло немного истерично.
Одариан склонил голову к правому плечу, и его задумчивый взгляд скользнул по моему лицу, спустился к шее, продолжил путешествие ниже, и я вспыхнула.
- Не пос-смете, - разъяренно зашипела я.
Вампир оттолкнулся от камня, убирая руки, закинул голову и весело расхохотался.
- Размечталась, - выдохнул он, пытаясь подавить смех. - Чтобы я увидел в человечине женщину?! Никогда в жизни.
- Вы тоже не в моем вкусе, - с облегчением вздохнула я, когда он отошел. - Совершенно ничего привлекательного.
Ну, если честно, я немного соврала. Привлекательным он был. Но красота кровососов такая своеобразная, что ее как-то не замечаешь. И все-таки было в нем что-то такое… По крайней мере, во тьме ночи мелькнул мрачноватый шарм. Возникло в какой-то момент ощущение его силы и надежности. Хотя, может, это было из-за страха высоты и давящего ощущения одиночества, сковывавшего меня в этом жутком лесу, на верхних ветвях дерева. Сейчас Одариан вновь казался мне заносчивой скотиной и грубияном. Но на мои слова он среагировал неожиданно. Вернулся назад, снова заключая меня в капкан из собственных рук. Он приблизил свое лицо к моему, и в глубине его глаз замерцали темно-вишневые огоньки, завораживая и погружая в странный транс.
- Ты уверена? - голос прозвучал как-то иначе, стал глубже и бархатистей. - Совсем не в твоем вкусе?
- Пресветлая, - выдохнула я, подаваясь вперед и заключая его лицо в ладони. - Ваши глаза…
Оторвать взгляд было совершенно невозможно. В какой-то момент наши губы почти встретились, но он резко отпрянул, и я замотала головой, пытаясь стряхнуть оцепенение. Вампир хмыкнул, и это отрезвило окончательно. Да он же просто гипнотизировал меня! Мерзкий кровосос познакомил меня с очередным мифом, что вампиры умеют завораживать жертву. А ведь и правда умеют! И мне это наглядно продемонстрировали.
- Я вас ненавижу! - воскликнула я.
- А ты, оказывается, умеешь говорить и приятные вещи, - ехидная ухмылка вернулась на тонкие губы упыря.
Я развернулась и быстро пошла прочь от него, наплевав на все возможные опасности. Ни минуты больше не хочу оставаться в обществе этого отвратительного типа!
- Далеко собралась? - с насмешкой спросил он.
Я даже оборачиваться не стала, все так же стремительно покидая кровососа. В следующее мгновение меня обдало порывом ветра, когда ко мне метнулась красноглазая тень, подхватила подмышку, как какой-нибудь куль или сверток, и понеслась дальше. Я не кричала, ни визжала и даже не ругалась. Я вообще с ним не разговаривала потому, что вампирюга тоже меня достал.
Глаза я закрыла, потому что помнила, какие желания возникают, когда пространство расплывается. Но сразу открыла их, как только в ушах перестал свистеть ветер, и волосы повисли спутанными лохмами. Вампир поставил меня на ноги, оглядел и скептически хмыкнул:
- Красавица.
- Да уж не чудовище, как некоторые, - огрызнулась я и огляделась.
Мы стояли на кромке леса. Не так далеко от нас слышалось утробное рычание, затем всхрап и заржала лошадь. Моя. Я эту заразу везде узнаю. Вампир направился к зарослям, за которыми что-то происходило, я, естественно, поспешила следом. Остыла немного, я вообще быстро успокаиваюсь.
Нам предстало любопытное зрелище. Озвар низко склонил голову, оскалил клыкастую пасть и рычал на остов какого-то зверя. Умертвие скалилось в ответ, но нападать не спешило. А за спиной озвара дрожала моя лошадь. Она время от времени истерично ржала, но никуда не сбегала. Одариан метнулся к мертвяку, снес ему голову и пнул костяк полу прикрытый остатками плоти и грязной тусклой шерсти. Озвар тут же развернулся к кобыле и нежно так потерся о ее шею. Моя вредная кобыла потупилась и кокетливо стрельнула глазками. Мы с упырем одинаково возмущенно посмотрели на эту парочку.
- Животное, - фыркнул вампирюга, - никакого вкуса.
- Зато нос не раздирает, - ответила я и подошла к нашим скакунам.
Озвар позволил потрепать себя, от чего у его хозяина округлились глаза.
- В седло, - рыкнул он, и оттащил своего скакуна от моей кобылы.
Тот недовольно оскалился, получил по ушам, и мир был восстановлен. Я забралась в седло, отцепила сумку и спешно открыла ее, доставая припасы, которые мне сунула перед выездом нянюшка. Булочки уже были несвежими, но мне они показались пищей богов. Затем был добыт сверток с вяленым мясом. Я посмотрела на вампира, усмехнулась и протянула ему булочку и мясо. Он смерил презрительным взглядом предлагаемый завтрак, отвернулся, но все-таки протянул руку и взял, забыв сказать спасибо. Впрочем, ничего иного я и не ждала.
Завтракали мы на ходу. Одариан ехал впереди, я следом, не стремясь с ним поравняться. Запив завтрак водой, я отряхнула руки и все-таки догнала его.