- Бабушка, а разве вы не можете ему помочь? - спросил Керк с дрожью в голосе.
Баба Яга опять повернула к нему свое лицо, посмотрела на него и сказала:
- Нет, я ему помогать не стану. Поверь мне, отрок, лучше, если он сгинет в Сумрачном лесу и не вернется.
Услышав эти слова, Керк вздрогнул, подскочил на печке, яростно замотал головой из строны в сторону и, чуть ли не крича, сказал:
- Что вы такое говорите, бабушка! Да разве можно, чтобы он сгинул, он же брат мой, сын моего отца. Нет, я сейчас же отправлюсь к нему на выручку.
- А как же древко и испытание? - лукаво переспросила Баба Яга.
- Да ну его, это испытание, надо спасти Эриха, - добавил взволнованный Керк и принялся слазить с печи.
- Эх ты, молодо-зелено! - улыбаясь, сказала Баба Яга. - Куда слезаешь, ложись да спи. Брат твой сейчас тоже спит, забрался в огромный дуб в расщелину и спит. Ах, ты добрая душа! Так и быть, помогу я ему, выведу от пущевика, но и только. Лес он все равно не пройдет, он не достоин, иметь древко со Старого Дуба.
- Просто сразу было все не честно, - заметил Керк, успокоенный старухой. - У меня меч и магические способности, а у Эриха только меч, как же он сможет пройти духов.
- Но ведь младший брат твоего отца Велислав прошел испытание, когда пришел срок, а он тоже не обладал магическими способностями. Но он был смелым и храбрым, внимательно слушал наставления отца и старшего брата, старался и познавал, поэтому и получил древко. Лесной бог Свято - Бор все видит, за всем следит, и если видит в человеке доброе семя, обязательно поможет, но твой брат таким никогда не был. Он заносчив, дерзок, зол, таких Свято-Бор не допустит в лес, - Баба Яга немного помолчала, да поправив рукой волосы, договорила. - Я напущу на него сон, а когда ты вернешься с древком, разбужу его. Тогда ты создай заговор и выведи своего брата из леса. Согласен?
- А я никак не могу помочь ему добыть древко? - спросил озабоченный Керк.
- Нет, отрок, никак ты ему не поможешь. Но ты не ответил мне.
- Что ж, - вздохнув, сказал Керк. - Согласен, - и немного помолчал, спросил, - А если у меня заго-вор не получится?
- Получится, отрок, обязательно получится, ведь ты теперь ведун. И спи уж в конце концов, ночь на дворе, а я поработаю. Доброго сна тебе, - добавила старушка и придвинула к себе таз с шер-стью.
- И вам тоже, бабушка, доброй ночи. - Керк повернулся на правый бок, закрыл глаза и, утомлен-ный тяжелым днем да полученными знаниями, быстро заснул.
Утром Керк проснулся рано. В избе стоял полумрак, Керк свесил голову и увидел, что в избе кроме него никого нет. И тогда он потянулся, размял застоявшуюся кровь, потер болевшее плечо и слез с печи. Быстро натянул сапоги, чистый кафтан и вышел в лес. В лесу стоял густой туман, но прямо перед собой Керк увидел, опускающуюся медленно кружась, огромную ступу, из нее по-молодецки выскочила Баба Яга, что-то прошептала, и ступа подгоняемая пестом, растаяла в тумане. Баба Яга повернулась и подошла к Керку.
- Что, отрок, уже проснулся? - спросила его она.
- Ага, - сказал изумленный Керк. - Значит, это правда, что вы в ступе летаете, пестом погоняете, - и, махнув в сторону метлы, которая была в руках старухи, добавил. - Помелом след заметаете.
Баба Яга засмеялась и ответила:
- Видишь, отрок, это единственная, правда, обо мне, которую люди знают. Но пойдем в избу, я тебя накормлю, а потом тебе уже и в путь пора отправляться.
- Мне бы умыться, - попросил Керк старуху.
- Ну, что ж, вон там, - и она указала в сторону туда, где вчера высилась гора дров, а сегодня опять было пусто. - Находится чистый лесной источник, сходи, обмойся, а я пока стол накрою, - и пошла в избу.
Керк отправился туда, куда указала Баба Яга. И действительно, пройдя несколько шагов, он увидел небольшой ключ, бьющий из-под земли. Керк стал умываться, а когда закончил, то заметил, что туман весь рассеялся, на небе показалось солнце. "Нужно торопиться", - сам себе сказал Керк и тронулся к избе. Баба Яга накрыла богато стол, но Керк с утра не был голоден и лишь немного перекусил. Поднявшись из-за стола, он, как и в прошлый раз, низко поклонился и поблагодарил старуху. А потом стал готовиться к дороге.
Когда Керк и Баба Яга вышли на улицу, солнце уже поднялось. Баба Яга посмотрела ласково на Керка и сказала, открывая ладонь:
- Вот тебе маленький аука, - на ладони сидела крохотная щекастая полевая мышка, чем-то напо-минающая лешака. - Как выйдешь на тропу, пусти его вперед, он доведет тебя до деда Лесовика, а тот уже проводит к Старому дубу. Аука, - обратилась она к духу. - Смотри мне, не шали, я все вижу, - она постояла, помолчала, а немного погодя, добавила. - Брат твой спит, как я и обещала, проспит до того времени, как ты не вернешься с леса.
- Вы для этого на ступе летали, - догадался Керк.
- Да, отрок, для этого. И еще, что я хотела тебе сказать, имя у тебя нехорошее, не наше оно, не восурское. Когда лесной Бог Свято-Бор тебя примет и спросит имя, ты должен сказать ему наше имя, иначе он может отказать тебе в древке. Тебе об этом отец говорил?
Керк озадаченно замотал головой:
- Отец сказал, что выберет мне имя в шестнадцатилетие.
- Охо…хо…,хо! Что ж, все со временем забывается, но ты, отрок, знай - имя надо выбрать сейчас, до того как его спросит Свято-Бор. У тебя есть время, выбери себе сам. А теперь иди.
Керк низко поклонился Бабе Яге, поблагодарил за хлеб, соль, да науку и пошел, но потом он вдруг остановился и вернулся к старухе:
- Бабушка, - немного волнуясь, сказал Керк. - А как звали вашего отца?
- Моего отца? - удивилась Баба Яга, и лицо ее просветлело, она ласково улыбнулась и ответила, - Его звали Святозар, что значит озаряющий светом.
- Святозар, - повторил Керк. - Как красиво. Да, я буду Святозаром, бабушка, - и немного помолчав, добавил, - Бабушка Дарена, - а потом не выдержал и, обняв ее, поцеловав в старческие щеки. - Прощайте, бабушка Дарена, я вас никогда не забуду, - и повернувшись, Керк отправился к еле заметной тропе.
- Святозар, - услышал позади себя Керк новое свое имя, оглянулся, в свете падающих солнечных лучей, стояла бабушка Дарена, и ласково смотрела вслед Керку. - Святозар, - повторила она. - До скорой встречи, милый мой!
Керк хотел было что-то ответить, но к горлу подступил ком, а Баба Яга и сама изба, и поляна вдруг накрылись плотной пеленой, а когда пелена спала, на том месте уже росли высоченные дубы.
Керк сглотнул ком и, встав на тропу, пустил маленького ауку вперед, а сам в последний раз гля-нул на то место, где прежде была изба и, поклонившись ему, двинулся вперед за убегающим ау-кой.
Глава тринадцатая
Керк шел и думал о бабушке Дарене, о ее горькой судьбе, о одиночестве, которое, без сомне-ния, тяжелой ношей лежало на ее плечах. Керк думал о своем предке Богомудре: "Интересно, какой он видел бабушку? Наверно, она тогда была еще молода, а может он видел ее взрослой женщиной, и если она красива и теперь, то какой же она была красавицей раньше". А затем Керк вспомнил их прощание. Припомнил, что бабушка в отличие от положенного "Прощайте", которое говорят, расставаясь навсегда, сказала ему "До скорой встречи". Значит, он еще увидит Бабу Ягу, и, значит, встреча будет скорой. Но почему, же тогда у Керка так щемило сердце, почему у бабушки текли слезы? Верно, знает она то, чего не надо пока знать Керку. Может, она видела его будущее, ведь, скорее всего она умеет в него наперед заглядывать.
Керк шел, снедаемый такими мыслями, и в то же время зорко поглядывая за аукой. Первое время аука, как ему и было приказано старушкой, мирно бежал по тропе, указывая путь. Но чем дальше уходили они от того места, тем все более и более шалил аука. Вначале он стал прикиды-ваться опавшим листком: бежит, бежит по тропе и уже его нет, а на том месте, где он пропал, лежит крохотный бурый листочек да глазками бусинками шевелит. Подойдет Керк к листочку, наклонится да ткнет пальцем, а листочек опять обернется мышкой и вдаль убегает. Потом ауке этого показалось мало, и он стал оборачиваться зверем или птицей: то ежом из-под листка вы-скочит, то сорокой обернется, а то и зайцем быстроногим вперед ускачет - беги, догоняй его! И все время шумит: то стрекочет, как сорока, а то эхом отзывается с разных сторон. Совсем заму-чил Керка, и когда он в очередной раз принял свой истинный вид, Керк изловчился и поймал его. Зажал в ладони, да головенку между пальцев выпустил. Аука верещит, глаза увеличил, язычок розовый показывает - вот-вот помрет! Керк, молча, наблюдал за выкрутасами ауки, а потом, когда тот успокоился, сказал ему очень сторого:
- Аука, если ты не прекратишь шалить, я на тебя такой заговор нашлю, что ты так же, как твой владыка лешак, будешь себя по частям до весны собирать.
Аука совсем притих, глянул на Керка озабоченно и закивал головенкой, вроде: "Понимаю, ша-лить прекращаю".
- Смотри мне, - пригрозил Керк, сам чуть не лопаясь от смеха, глядя на испугавшегося ауку. - Ну, теперь я тебя пущу, а ты беги рядом и ни в кого больше не превращайся. Договорились?
Аука опять закивал головой. А когда Керк его пустил на тропу, неторопливо побежал впереди, постоянно оглядываясь, чтобы Керк не отстал. Некоторое время Керк шел и строго следил за ис-правившимся аукой, а потом опять отвлекся на свои мысли.
Святозар - это было его новое имя. Наверно, отец расстроится, что Керк сам выбрал его себе. Но как, же отец мог забыть, что к Богу Свято-Бору надо идти с восурским именем, или может он этого совсем и не знал, ведь того, что случилось в их семье никогда еще не было. Никто из матерей не подменял первенцев, и все его предки давали сыновья сразу имена восурские. Да, скорее всего, отец этого и не знал. А, что было бы, если бы Керк не встретил Бабу Ягу, что было бы если бы она не рассказала ему об имени. Он столько преодолел: и борового, и пущевика, и болотника, и лешака - бился с Кабадосом, а из-за имени мог не получить древко. Он назвал себя Святозаром. Такое красивое имя. "Бабушка сказала, что оно значит озаряющий светом. Это, наверно, доброе имя. Ведь имя очень важно для человека, оно творит его судьбу. Выберешь ты к примеру имя Злоба и будешь всегда злым и жестоким, а вот имя наставника - Храбр само за себя говорит - человек, который его носит, будет храбрым, а у Дубыни имя означает подобный дубу, несокрушимый, тоже очень хорошее имя. Интересно, какое хотел выбрать ему имя отец? А каким бы именем назвал его, если бы мать не поменяла их с Эрихом местами".
Керк вспомнил о брате и глубоко вздохнул. "Бедный Эрих спит теперь в глубоком дупле дуба, жалко, что он не добудет древко. Бабушка сказала, что ему дорога в Сумрачный лес к Старому Дубу заказана, то есть закрыта. Что же теперь будет, когда Эрих придет к отцу без древка". Керк знал, что Эрих будет очень зол и на него, и на отца. "Но ведь не все потеряно, - подумал Керк. - Я приду к Старому Дубу и попрошу Свято-Бора за Эриха, и, может, он ему поможет", - не очень веря в собственные надежды, сказал сам себе Керк.
Солнце уже перевалило за полдень, когда вдруг аука, до того спокойно бежавший впереди, остановился, а затем, оглянувшись на Керка, превратился в громадную черную ворону, облетел по кругу над головой Керка, яростно каркнул ему в ухо и улетел в ту сторону, откуда только что они пришли. Керк, не успевший опомниться от выходки ауки, повернулся следом за улетающей вороной и, открыв рот, что-то невнятно промычал. Но ауки уже и след простыл. Керк растерялся, а когда стал оглядываться, то невдалеке заметил фигуру деда Лесовика.
Дед Лесовик второй по главенству, после Бога Свято-Бора, который вместе со своими помощниками: кустином, деревянником, листичем, травником, корневиком, стебловиком - ухаживает за лесом, наводит в лесу порядок и не дает озорничать и буйствовать лешему. Дед Лесовик стоял около высокого дуба. Сам он был ростом в шесть аршин, руки, ноги и тело покрыты дубовой корой, по щекам зеленый мох растет, вместо волос и бороды - длинные кустистые лишайники, только в отличие от лешака, ярко-зеленого цвета, а на голове у него птичье гнездо, как венец правителя, высится. Подошел к нему Керк и низко до земли поклонился, а потом сказал:
- Здравствуй, дед Лесовик, помощник лесного Бога Свято-Бора. Я Керк…, - осекся на полуслове, а поправившись, продолжил, - Святозар, сын Ярила и потомок Богомудра пришел в Сумрачный лес к Старому Дубу, чтобы просить у Бога Свято-Бора себе древко для лука. Прошу тебя, проводи меня к нему, - и еще раз низко поклонился.
Дед Лесовик внимательно оглядел Керка, кивнул головой в знак приветствия и проскрипел в ответ трескучим голосом, словно кто ветви ломает:
- Доброго дня тебе, Святозар, сын Ярила, внук Богомудра. Что ж, проводить тебя до Бога Свято-Бора я могу, но только помни, Святозар, что древко для лука, за которым ты пришел, может получить сильный, храбрый и чистый сердцем. Помни, что испытание твое еще не закончено. Как подойдешь к старому Дубу, обратись к нему со всем уважением, по нашему древнему обычаю и стой, жди, когда Свято-Бор решит с тобой заговорить, - дед Лесовик помолчал немного и добавил, - Ждать, может, будешь долго, хватит ли у тебя терпения?
Керк подумал и с достоинством ответил:
- Я думаю, хватит, дед Лесовик.
- Ну, что ж, тогда идем, - проскрипел дед Лесовик, повернулся и зашагал по лесу впереди Керка, указывая ему дорогу.
Они шли по тенистым широколиственных лесам, где в основном росли дубы и буки. Деревья были высокими, могучими красавцами. Керк посмотрел на этих дородных силачей и вспомнил, что дуб издавна почитается у восуров. Он является символом мужества и силы, любимым дере-вом Бога Перуна, в сени которого он любит отдыхать. Дед Лесовик вел Керка, молча, забавно размахивая своими длинными руками и делая громадные шаги так, что Керку приходилось очень быстро идти, иногда даже переходить на бег. Постепенно дубы совсем вытеснили буки. В этой части леса дубы были более молодыми, их стволы были еще нежны и защищены кустар-никами. Но вот, более молодые дубы сменились едва заметной порослью. Керк, оглядывая изменяющийся пейзаж, не сразу заметил, как поросль пропала, и они подошли к небольшому пригорку, поросшему едва заметной растительностью. На вершине пригорка рос громадный дуб. В высоту он достигал не меньше двадцати саженей, могучий толстый ствол, узловатые сучья и темная листва. Больше всего поразило Керка то, что до этого он видел деревья с уже почти облетевшей листвой, но этот Дуб стоял, весь укрытый зеленой листвой, как, будто на дворе была не осень, а жаркое лето.
Дед Лесовик остановился, и понизив голос до трескучего шепота, сказал:
- Иди, Святозар, это и есть Старый Дуб.
Сердце Керка тревожно прыгнуло в груди. Он посмотрел на деда Лесовика и увидел, что тот одобряюще кивает ему головой, а затем, глубоко вздохнув, поклонился Лесовику и сказал:
- Благодарствую, дед Лесовик, - и тронулся к Старому Дубу.
Керк поднимался по пригорку к Старому Дубу и с каждым шагом ощущал необыкновенную бла годать и чистоту этого места. Листва дерева чуть колыхалась на ветру, и казалось, что листья пе-решептываются друг с другом. Керк вошел под тенистую крону, где воздух был свеж и ароматен, остановился и, встав на одно колено, сказал:
- Лесной Бог Свято-Бор, я Святозар, сын Ярила, потомок Богомудра, пришел в Сумрачный Лес к Старому Дубу, чтобы просить у тебя древко для лука, как это делали все мои предки, начиная с самого Богомудра! Прошу тебя, лесной Бог Свято-Бор, услышь мои слова!
Керк замолсчал. Он сказал все, что было положено по обычаю, все чему обучил его отец, и те-перь, как предупредил дед Лесовик, надо ждать. Стало вечереть, подул прохладный ветерок, а Свято-Бор еще не показывался. Керк не подымался с колена, стоял, стойко преодолевая неудобства. Вначале у него заболела нога, на которую Керк опирался. Казалось, что он поставил колено на камень, и тот не просто давит, а свербит ногу. Потом стало затекать другая нога, спина, а в конце разболелось раненное плечо. Керк размышлял, что если все время думать о боли, то он не выдержит и поднимется, но отец на уроках магии учил его, что по обычаю Бога надо встречать на одном колене, а, значит, нужно терпеть. Тогда Керк решил отвлечь себя мыслями о чем-то другом. И подумал о бабушке Дарене. Она сказала ему, что теперь он ведун, что теперь может созидать сам заговоры, что он должен создать заговор и помочь Эриху выйти из леса.
Уже совсем стемнело, уставший Керк, простоявший на колене полдня, все еще размышлял. А, что если можно было бы создать заговор и вызвать Бога Свято-Бора. И только подумал об этом Керк, как почувствовал под рубахой тепло. Сначала тепло было слабым, но постепенно его сила стала нарастать, и вот уже горит не только грудь, но и все тело Керка, как будто кипятком его обварили. Внезапно сквозь вещи стал вырваться свет вначале лишь слабое сияние, но постепенно яркость света стала увеличиваться и вот уже Керк словно облако горит золотисто-лазурным светом. Облако стало подниматься над Керком, все больше увеличиваясь в размерах, и уже и Керк, и Старый Дуб, и весь пригорок в этом облаке. Внезапно облако лопнуло, как водяной пузырь, образующийся на водной глади, лишь поднеси к нему палец. И рассыпалось на тысячи мелких частиц размером не более ноготка. Еще мгновение, и часть из них, что упала на землю, впиталась в нее. А та часть, что упала на листву Старого Дуба, вдруг озарила каждый листочек золотистой лазурью, а потом побежало по веточкам, по сучьям к самому стволу, словно кровь, бегущая по венам. И видит Керк, что уже все листочки, все веточки и сам ствол горят золотисто-лазурным светом. Еще миг, и все потухло, как будто и не было ничего. Керк сразу догадался, что это он вызвал, своей магией, такое прекрасное зрелище. И ошарашенный тем, что он умудрился сотворить, Керк не сразу увидел, как Дуб вновь осветился. Только свет этот пришел откуда-то сверху и был голубовато-прозрачным. Свет стал нарастать и мгновение спустя весь Дуб уже плыл в прозрачной голубизне. Ослепленный ярким светом, Керк на миг закрыл глаза, а когда вновь открыл их, увидел, возвышающегося над кроной Дуба, голубовато-прозрачного старца, с длинными волнистыми волосами и бородой заплетенной в толстую косу, да перекинутую через правое плечо, с большими словно зеркальная гладь озера голубыми глазами, да в длинных прозрачных одеяниях и с венцом на голове. Все это великолепное сияние исходило от старца, окружало его и накрывало Дуб. Керк преклонил голову перед лесным Богом Свято-Бором.
- Кто ты, юноша? И зачем пришел в мой лес? - прозвучал мощный голос и наполнил до краев весь лес.
Керк поднял голову, посмотрел на Бога Свято-Бора и услышал, как громко бьется его сердце в груди, пытаясь оттуда выпрыгнуть. Керк глубоко вздохнул, так как всегда делал при волнении, и приказал сердцу биться ровней, да с почтением ответил:
- Я Святозар, сын Ярила, потомок Богомудра пришел в Сумрачный Лес к Старому Дубу, чтобы просить у тебя древко для лука. Как это делали все мои предки, начиная с Богомудра.
- Святозар, сын Ярила, внук Богомудра, а прошел ли ты все испытания, которые были тебе поло-жены в лесу?