– А я буду для вас воду приносить и на столе чашки расставлять, вот только кипятить негде…
– Ну, это я на себя возьму, – кивнула Листик, а потом, еще раз подмигнув своей новой подружке, спросила: – Лис, а у тебя в последнее время ничего не терялось?
– Да вот сережки куда-то задевались, карандаши запропастились, еще… Так, по мелочи… – Листа долго искала пропавшие сережки – это был мамин подарок, и девушка точно помнила, что она их сняла и положила в тумбочку, но их там не оказалось.
– Федосей, ты нам не поможешь пропажу отыскать, по-дружески.
Листик посмотрела на богла, тот, вздохнув, полез под кровать и достал оттуда все, что перечислила Листариниэль, и еще кое-что из пропавшего ранее. Потом, еще раз вздохнув, со словами: "Ладно, я пошел, у меня еще дел невпроворот", – шагнул прямо в стену.
Листа, смотревшая на все это открыв рот, сказала Листику:
– Я же искала! И под кроватью смотрела, там ничего не было!
– Так оно все лежало совсем в другом месте, – усмехнулась Листик.
На первое занятие Листик и Листариниэль шли вместе, держась за руки. Накануне они проговорили почти до утра. Девочка оказалась хорошей рассказчицей. Она много где побывала и много чего видела. Только вот о себе почти ничего не рассказывала, сказала, что ее дядя наемник и что она сирота. Еще эльфийку удивило то, что девочку приняли сразу на второй курс, а вот то, что взяли такую маленькую, уже не удивляло. Листик заявила, что ей уже двадцать три года, просто она так выглядит. Получается, что девочка старше самой Листариниэль, а внешность… Может, им, анкаррам, так положено. Только вот эльфийке казалось, что Листик все-таки двенадцатилетняя девочка… Нет, она верила своей новой подруге, просто та вела себя соответствующе такому возрасту.
На первой лекции, которая проходила в большом зале, был собран весь второй курс огненного факультета. Вел лекцию сам мэтр Голунус, декан. Присутствовали здесь и кураторы групп.
Вообще-то это было не столько учебное занятие, сколько распределение студентов по группам, ведь на первом курсе, который являлся как бы введением в магические науки, студенты были собраны по видовым принадлежностям. А теперь пришло время сформировать группы по специализации, согласно тем способностям и наклонностям, которые выявились на первом курсе. Кроме того, шло перераспределение между факультетами, ведь кто-то мог обнаружить за год способности к другой стихии. Вообще-то это было очень условное деление, поскольку учебным группам читали лекции преподаватели со всех факультетов. А Листик оказалась в числе студентов второго курса после испытаний, которые ей все-таки устроили. На этих испытаниях присутствовал и ректор института, услышав о необычной соискательнице, он сам захотел убедиться в ее способностях. Как было занесено в протокол испытаний, "по результатам расширенной проверки признать целесообразным зачисление студентки Тари на второй курс".
В первую учебную группу от темных эльфов попали Листик, Листариниэль, Хризонтэль и Элинэль, застенчивый юноша, характером совсем непохожий на дроу. Вместе с ними оказались четыре оборотня: могучие и лохматые Зырх и Будом, оборотни-девушки, Мяулла и Миулла, изящные и грациозные, словно кошечки. Впрочем, так оно и было, Листик тихонько поведала это своей подруге. Еще два светлых эльфа, гном и десять представителей расы людей – вот такая получилась группа. Старшим назначили Будома.
Последующие лекции проводились по потокам, в которые было объединено по пять учебных групп. На перемене между этими лекциями и произошел конфликт между Зырхом и Листиком. Зырх своим порыкивающим голосом объявил, что его тоже надо слушаться, поскольку он заместитель старшего.
– А кто тебя назначил? – спросила Листик. – Нам об этом должны были сказать. А если нет, то ты самозванец! Хотел завоевать авторитет, а получилось наоборот! Ага!
Может быть, словесной перепалкой все и закончилось бы, но Листик показала оборотню язык. Такого Зырх стерпеть не мог. Презрительно скривившись, он процедил сквозь зубы:
– Некоторые мелкие недоразумения пользуются тем, что их нельзя заставить отвечать за свои слова. Слишком слабы и ничтожны.
– Ага! А как бы ты заставил? Вызвал бы на поединок? Да? Думаешь, если большой, то все можно! Так я тебя сама вызываю! По вашим же правилам! Вот! Выбирай, где и когда!
Оборотень настолько удивился, что принял вызов, а Листик, победно всех оглядев, гордо пошла на свое место. Там ее ждала обеспокоенная Листариниэль и присоединившаяся к ней Хризонтэль. Соперничество соперничеством, но Листик уже как бы своя, если не дроу, то приравненная к ним, а против внешнего противника темные эльфы всегда выступали вместе, позабыв про разногласия.
– Ли, по правилам оборотней – это когда поединщики дерутся во второй ипостаси! – обеспокоенно сказала Хризонтэль.
Листа только вздохнула, слишком уж разные были Зырх и Листик. Оборотни, меняя ипостась, не увеличиваются в размерах, используют ту массу, что имеют. Да и мышечная сила ненамного увеличивается, потому-то они и в человеческом обличье такие могучие. А более чем двухметровый Зырх обладал и неимоверно большими мускулами.
Листик усмехнулась, а Хризонтэль продолжила:
– Магический оборотень природному противостоять не может! Силы тратятся на поддержание формы оборотня, да и разрушить ее довольно легко, достаточно специального амулета, а у Зырха или Будома он точно будет!
– Ага, будет. Но это ему не поможет, – ответила Листик, больше ничего не успев сказать, – началась лекция.
А сразу после лекции Зырх в сопровождении других оборотней подошел к девочке и эльфийкам.
– Если ты, мелкая, не возражаешь, то давай прямо сейчас! Зачем тянуть? Наказание за проступки должно быть немедленным! – сквозь зубы процедил оборотень. Драка с такой пигалицей не делает чести настоящему бойцу, но иногда приходится потрепать оборзевшего щенка и указать ему на его место.
– Ага, согласна, за наглость надо наказывать! Строго наказывать! Особенно когда размер мускулов не соответствует размеру мозгов! – согласилась Листик и спросила: – Где?
– Тут недалеко есть подходящая рощица, – вместо Зырха, потерявшего дар речи от нахальства этой малявки, ответил старший.
В сопровождении студентов своей группы будущие поединщики пошли за озабоченным Будомом. Более опытный и рассудительный, чем его товарищ, он ощущал в происходящем какую-то неправильность. Оборотни, как и всякие другие хищники, чувствуют страх, а эта малявка совершенно не боялась. Даже если Зырх ограничится простой трепкой, это будет неприятно, а ведь может это сделать, и точно сделает, крайне унизительно для этой девчонки. Она должна это понимать, да и вызвала она на поединок по правилам оборотней, а Будом что-то не слыхал, что среди дроу бывают оборотни. Но она и на темного эльфа лишь похожа. Если она оборотень, то очень слабый…
Рощица, хоть и была маленькая, надежно скрыла поединщиков и зрителей от посторонних глаз. Секунданты – Будом от Зырха и Листариниэль от Листика – встали у черты, где должны были сойтись противники.
– Если готовы, начинайте! – скомандовал Будом.
Зырх без стеснения разделся, оборотни – существа малостеснительные, во второй ипостаси они бегают вообще без одежды, а оборачиваясь – раздеваются, потому как одежда обязательно порвется. Да и во второй ипостаси в обрывках одежды очень неудобно двигаться. Поиграв, словно красуясь, могучими мускулами, Зырх покрылся шерстью, превратившись в огромного волка. Зверь зарычал, выражая нетерпение, оборотни во второй ипостаси могут разговаривать, но делают это очень неохотно, звериное горло не предназначено для речи, поэтому она выходит невнятной.
– Ага, – засмеялась Листик, – сначала меряемся, кто больше и страшнее.
Девочка тоже разделась, передав одежду Хризонтэль. В отличие от Зырха, который бросил свою безрукавку и штаны прямо себе под ноги, Листик свою одежду аккуратно сложила. Огромный волк громко зарычал, выражая свое нетерпение. Листик усмехнулась и превратилась в рыжую кошку, раза в полтора большую, чем волк. В отличие от Зырха, которому для смены ипостаси потребовалось некоторое время, Листик это сделала мгновенно. Все пораженно застыли, их удивил даже не размер второго зверя, а его когти. Они были как сабли, которыми можно было наносить рубящие удары. В общем, это была саблекогтяя кошка! Она мурлыкнула, показав зубы, и ехидно посмотрела на волка, опешившего от такого поворота событий. Зубы у хвостатой были соизмеримы с ее размерами, даже немного мелковаты.
– Листик, а почему у тебя зубы такие маленькие? – не сумев справиться с любопытством, спросила Листариниэль.
На удивление, кошка ответила голосом девочки, вполне членораздельно:
– Это потому, что я не собираюсь его кусать! Он может оказаться не то что несъедобным, а вообще ядовитым!
Оборотень что-то прорычал в ответ, кошка немедленно отреагировала:
– Справку принеси, что тебя кусать можно! Или хотя бы что ты съедобный!
– Листик, где ж такие справки дают? – удивилась Листариниэль.
– Ну не знаю, если захочет, найдет, вот если принесет, тогда я его и укушу!
Послышались смешки, и один из людей спросил:
– Но как же вы будете сражаться?
– Как, как, я с ним вообще не буду сражаться, я его так…
Кошка увеличилась в размерах, покрывшись чешуей, на спине появился гребень с острыми шипами, а хвост стал толще и длиннее, загнувшись как у скорпиона. Это чудище голосом Листика спросило:
– Так лучше? Нет? А вот так?
Появились две мощные клешни, а конец хвоста украсился кривым когтем размером в человеческий рост. Этим когтем гигантский скорпион ударил оборотня, тот, уворачиваясь, отскочил в сторону, потеряв на мгновение скорпиона из виду. Воспользовавшееся этим чудовище стремительно прыгнуло вперед, навалившись на волка, и прижало того к земле.
Голосом девочки, никак не соответствующим ни виду, ни размерам, чудище в наступившей тишине спросило:
– Ну что? Сдаешься?
Волк ничего не ответил, только сдавленно хрипел, видно, придавивший его скорпион весил немало. А побелевший Будом, державший что-то в руках, растерянно спросил:
– Но как?! Это же не иллюзия! И не магическое превращение! Это настоящее!
Гигантский скорпион своего положения не поменял, а вот его глаз вывернулся из глазницы и повернулся в сторону Будома.
– А ты что думал? Я вам тут фокусы показывать буду? Я вполне серьезно! Могу ему и голову откусить! Если не извинится.
Голос девочки, казалось, звучал прямо из глаза, качающегося на тонком стебельке. Скорпион пощелкал клешней, словно прицеливаясь к голове поверженного оборотня. Тот что-то сдавленно прохрипел.
– Ага! – верхом на Зырхе, медленно принимавшем человеческий облик, сидела рыжая девочка. У нее смена ипостаси произошла мгновенно. Девочка выглядела очень довольной, а вот Зырх имел помятый и пришибленный вид, словно его действительно побили.
– Кушать хочу! – сообщила девочка и, посмотрев на Зырха, добавила: – Очень!
Оборотень прижал уши, словно опасаясь, что девочка их сейчас отгрызет. Листик облизнулась и посмотрела вокруг, люди подались назад, испугавшись, что эта победительница снова превратится в страхолюдное чудовище и кем-нибудь из них закусит.
– Тут недалеко есть трактирчик, там очень хорошо готовят. Приглашаю всех туда, проигравший угощает, – сделал широкий жест Будом и, улыбнувшись, добавил: – Я тоже угощаю, как секундант побежденного.
– Ага! – Листик неуловимым движением оказалась у своей одежды и быстро оделась. – Идем!
Компания студентов расположилась за двумя сдвинутыми столами. Будом сделал заказ, эльфы добавили от себя, все оживленно переговаривались в предвкушении, только Зырх сидел с пришибленным видом. Листик подсела к оборотню и погладила его по руке, тот поднял взгляд на девочку.
– Ну не дуйся! Хочешь, я извинюсь перед тобой? – Листик заглянула в черные омуты глаз оборотня.
– За что? За что ты должна передо мной извиняться?
– Видишь ли, я анкарра и гораздо сильнее любого из оборотней, каким бы могучим он ни был, поэтому я не должна была вызывать тебя на поединок.
– Это я был неосторожен и слишком самонадеян, – ответил Зырх, качнув большой лохматой головой, и грустно добавил: – И еще, драться с тем, кто слабее тебя, – это низко! Я же не знал, кто ты, думал, такая же маленькая и во второй ипостаси. За это я был наказан!
– Это я поступила низко, вызвав тебя, ведь если бы я дралась с тобой по-настоящему, то убила бы тебя, – грустно сказала Листик.
Теперь оборотень внимательно посмотрел на эту маленькую девочку и понял, что она говорит правду. Она действительно могла убить его, большого и сильного, и сделала бы это очень легко.
– Вот! Смотрите, иллойское, тридцатилетней выдержки! – воскликнул один из светлых эльфов, как раз принесли его заказ. Он налил полный бокал, их тоже принесли вместе с бутылкой вина, и с поклоном протянул Листику: – Прошу! Бокал для победительницы! Выпейте и оцените прекрасный букет, который в этом выдержанном вине особенно…
– Я не поняла?! – возмутилась рыжая девочка. – Это что? Мало того что я должна выпить эту гадость, так я еще и должна сжевать букет, который там спрятан? Интересно, зачем его туда засунули и как это сделали? И вообще, где мое молочко?
Листик заказала себе молоко, ее примеру последовали и обе девушки-оборотни, к ним присоединилась и Листариниэль. Но хозяин решил, что вино – более важный заказ, поэтому подавальшица первым принесла именно его. Надо ли говорить, что этот напиток был во много раз дороже молока? Будом рыкнул, требуя немедленно принести молоко, и перепуганный хозяин сам выполнил столь странный заказ. Листик ухватила свой стакан и выпила его залпом, так поступила еще с тремя и только четвертый стала пить медленно, явно получая удовольствие.
– Вот смотрю я на тебя… – начал Будом, обращаясь к Листику. – Если судить по тому, как ты пьешь молоко, ты явно кошка…
– И кошка тоже, – ухмыльнулась девочка.
– …но там, на поляне, что это было? Только не говори, что ты полиморф. Они не могут так быстро меняться, да и ограничения у них такие же, как и у оборотней. Я проверял тебя амулетом, то, что ты там показала, – это не иллюзия и не магическое оборотничество. Амулет не врет! А ты… Ты так придавила Зырха, что он едва дышал. Откуда в тебе может взяться столько массы?
Листик улыбнулась, все смотрели на нее, ожидая ответа, кошки и Листариниэль перестали пить молоко, а эльфы и люди – вино. Девочка ответила:
– Я анкарра и очень многое могу. Столько, что даже сама не знаю сколько…
– И магически тоже? Ведь тебя недаром приняли сразу на второй курс! Это же ты развалила испытательный стенд Брумида? – поинтересовался один из эльфов.
– Ага, – односложно ответила девочка, намекая, что больше на тему, кто она такая, говорить не будет, по крайней мере, сегодня.
В комнате на седьмом этаже общежития дроу три девушки пили чай. Пили просто так, не столько чтоб пить, а больше для того, чтоб поговорить. Поговорить хотели эльфийки, Листику как раз этого не очень хотелось.
– Листик, а ты можешь еще в кого-нибудь превращаться? В такое же чудище, как на поляне, да? – спросила Хризонтэль.
На этом чаепитии настояла именно она, и печенюшки тоже принесла она. Вообще-то она раньше с Листариниэль не очень дружила, вернее, вообще не дружила. Дочери лорда не пристало общаться с простолюдинкой. Но сейчас… Во-первых, теперь девушки в одной группе, а во-вторых, у Листариниэль в подругах оказалась эта девочка, которая не девочка, а неизвестно что, чудище какое-то!
– Ага, – кивнуло рыжее чудище, захрустев печенюшкой. Они такие вкусные, как же удержаться, тем более если угощают?
– Такие же большие и страшные! – округлив глаза, с придыханием произнесла Хризонтэль.
– Ага! Но вообще-то там, на поляне, была иллюзия, – не отвлекаясь от печенья, ответила Листик.
Эльфийка замолчала, пытаясь осмыслить сказанное девочкой. А Листа, удивленно подняв брови, спросила:
– Но разве такое возможно?! Амулет Будома… Такие артефакты нельзя обмануть! А он показывал, что никакого магического воздействия нет! Амулет же…
– А я и не обманывала, – кивнула девочка, угощаясь еще одним печеньем.
– Листик! Перестань есть! – возмутилась Листариниэль, пытаясь отодвинуть тарелку. – Расскажи, как это ты сделала!
– Так вкусно же! – Листик тоже схватилась за тарелочку, пытаясь подвинуть ее обратно.
– Ну правда, расскажи, – поддержала новую подругу Хризонтэль. – Я еще печенья принесу!
– Ладно, – согласилась девочка, – так и быть. – С некоторым сожалением посмотрев на тарелку, которую эльфийка все-таки отодвинула, Листик со вздохом начала рассказывать: – Ты совершенно права, такой амулет, как у Будома, обмануть нельзя. Эти артефакты сделаны из камня истины, поэтому они…
– Листик, мы это знаем! Но ты же как-то его обманула! Как-то у тебя получилось! – не выдержала Хризонтэль.
– Будешь перебивать, не расскажу, – сделала вид, что обиделась, девочка.
Листариниэль пододвинула тарелку с печеньем обратно и попросила:
– Листик, миленькая, она не хотела! Расскажи, пожалуйста!
– Ага, – удовлетворенно кивнула девочка, ухватив печенюшку. Жевание не помешало рассказывать дальше: – Обмануть нельзя, а вот отключить, то есть заблокировать, можно, вот! А заблокированный амулет просто молчит, ничего не показывает. Он ведь начинает работать, когда применяют магию или когда приносят клятву, магически подтверждая, что говорят правду. Тогда он начинает работать, ну, вы и сами об этом знаете. А если камень молчит, не светится, то все в порядке. Никому и в голову не придет, что амулет не светится, потому что просто не работает.
Обе эльфийки от удивления открыли рты. Амулеты, сделанные из камня истины, были последней инстанцией в определении правдивости. Применялись они в суде, чтобы определить, говорит ли свидетель правду или врет, при допросах, при заключении торговых сделок. Эти артефакты считались абсолютно надежными, а тут появляется девчонка, которая с легкостью подобный амулет обманула! Вернее, заблокировала! Что в принципе одно и то же! Листик не стала уточнять: чтобы проделать такое, надо быть дракланом. Но и не всякому драклану удастся подобное, надо знать как. Этому научил Листика Усимт. Он не обладал такими обширными знаниями в магических науках, как Тайша или Рамана, не было у него силы Листика или Милисенты, но в умении применять различные амулеты он не имел равных. Даже те амулеты, которыми он был обвешан, имели двойное или тройное дно. Для людей и их магов это были различные и очень мощные артефакты. Для дракланов – обманки, предназначенные скрыть от низших истинные способности дракона. И если такую обманку активировать – а умел это только Усимт, – последствия удивили бы очень многих. Листик знала, что у "дяди" есть амулеты, с которыми он может противостоять даже старшим богам, правда, не очень долго, но достаточное время, чтобы успеть сбежать, причем сбежать так, что не догонят и не найдут.
Воспользовавшись паузой, Листик вновь налегла на печенье. Девушки некоторое время наблюдали, как она уничтожает запас сладостей, потом Хризонтэль спросила: