– А как же то, что ты, вернее, иллюзия, тобой созданная, придавила Зырха? Он даже вздохнуть не мог! Ведь иллюзия нематериальна! А бедный Зырх…
– Иллюзия отвлекала внимание. Я его держала в захвате, – засмеялась девочка, но увидев, что собеседницы ее не поняли, зажала обеих в магическом захвате.
Те сначала удивленно, а потом испуганно вытаращили свои немного раскосые красивые эльфийские глазки. Листик убрала захват, обе девушки с шумом втянули в себя воздух: давление было настолько сильным, что затрудняло дыхание.
– Ух, как будто на меня скала упала! – прохрипела Листариниэль.
Хризонтэль, судя по ее виду, была с подругой полностью согласна.
– Ага! – Листик хотела снова заняться печеньем, но отдышавшаяся Хризонтэль задала очередной вопрос:
– А как это у тебя получается? Нам же такое не показывали!
– Я умею не много, ведь меня учили разные маги в разных мирах, и о некоторых вещах здесь не знают.
Листик снова выдала версию о магах, которым за обучение платил ее дядя. Девочка не стала рассказывать, что она студентка четвертого, почти пятого курса академии Магических Искусств в Зелии и что там преподавание намного лучше, чем в Торилионском институте. Да и преподаватели там более знающие.
– Ну вот, наверное, потому меня и приняли в институт сразу на второй курс, хотели даже на третий, но потом решили, что знаний у меня все же недостаточно. Но я и не обижаюсь, скорее всего, так оно и есть, – вздохнув, закончила Листик.
– С тем чудищем, что схватило Зырха, все понятно. А кошка? Ведь ты зачем-то раздевалась? Совсем как оборотень. Или это тоже для большего правдоподобия? – не унималась любопытная Хризонтэль.
Листариниэль ее поддержала.
Листик снова вздохнула и, быстро раздевшись, превратилась в рыжую кошку, не такую большую, как там, на полянке в роще, но и не маленькую, размером со взрослую рысь. Кошка выгнула дугой спину, громко мяукнула и, зацепив лапой печенюшку, отправила ее в рот.
– Это что? Снова иллюзия? – спросила Хризонтэль. Кошка фыркнула, подцепила еще одно печенье и голосом Листика ответила:
– Не-а, это я.
– Но ты же говоришь нормально! Оборотни так не могут!
– Так я же не оборотень! Я анкарра! А анкарры в любом обличье могут нормально разговаривать! – Листик не знала, так ли оно на самом деле, но сама-то она могла говорить членораздельно. Если ей приходится изображать анкарру, то пусть это будет анкарра, нормально говорящая в любой ипостаси.
Листариниэль погладила кошку, наслаждаясь мягкой шелковистостью ее шерстки, а Хризонтэль снова спросила:
– Листик, а когда ты меня напугала… Помнишь? А в мужской ванной, там же тоже была ты? Какой переполох ты там устроила! Но тебя никто не узнал, это как? Тоже иллюзия?
– Частично, – ответила кошка, выгибая спину, – я могу ходить путями домовых, но для этого надо снимать одежду. Сама понимаешь, не могла же я в таком виде показаться в мужской ванной.
– Но в других случаях ты совсем не стесняешься, – продолжала гладить Листика Листариниэль, а кошка, приоткрыв зажмуренные от удовольствия глаза, ответила:
– Так то ж другие случаи! Кстати, у нас гости.
В дверь постучали, Листик сказала: "Войдите", – и спряталась под стол, махнув лапой и показывая на свою одежду. Листариниэль поняла и быстро все убрала со стула.
В дверь вошел Элинэль в сопровождении еще двух темных эльфов. В комнате сразу стало тесно. Элинэль, смущаясь, произнес, обращаясь к Листариниэль:
– Вот, ребята попросили познакомить с твоей соседкой. А где она?
Из-под стола вынырнула рыжая пятнистая рысь, запрыгнула на единственный свободный стул, сверкнула зелеными глазищами в сторону так и оставшихся стоять эльфов и громко мяукнула. Насмешливо мяукнула, в этом все присутствующие в комнате эльфы и эльфийки были готовы поклясться. Один из пришедших, более высокий, улыбаясь, произнес:
– Девушки, вы же терпеть друг друга не могли…
– А теперь вот подружились! – быстро ответила Хризонтэль.
Эльф кивнул, принимая к сведению ответ, и, глянув на большую кошку, зацепившую лапой еще одно печенье, немного скривив губы, сказал:
– Вы что, завели себе домашнего питомца? Очень уж он у вас большой, к тому же невоспитанный, сидит за столом и ест с него же. Таких зверей надо в строгости держать!
– Сам ты невоспитанный! Это тебя надо в строгости держать! Зашел, не поздоровался! Да и пришел в гости с пустыми руками! Верх невоспитанности! – фыркнула кошка.
– Она у вас что, разговаривает? – ошарашенно спросил второй эльф.
Кошка не замедлила ответить:
– Ага! А еще я пою, могу и станцевать, только здесь тесно, вы все место заняли!
– Листик? – растерянно спросил Элинэль. Кошка говорила голосом девочки, и эльф на всякий случай поздоровался: – Привет, Листик!
– Привет, Элинэль! – ответила кошка и, махнув лапой в сторону кровати, предложила: – Садись.
Высокий эльф презрительно скривился:
– С каких это пор в нашем общежитии стали появляться блохастые оборотни?
– На себя посмотри! У тебя тараканы, наверное, не только в голове, но и под твоим камзолом бегают, и не только! – не осталась в долгу кошка и, еще раз фыркнув, презрительно добавила: – Потому он у тебя так и блестит!
– При чем здесь блеск камзола? – не понял эльф, его одежда, расшитая серебряными нитями, действительно слегка блестела.
– А тараканы ногами вытерли, когда по нему бегали! – ехидно пояснила кошка, довольная тем, что эльф попался на подначку.
Теперь уже фыркнула Листариниэль, уж очень забавно выглядел этот отпрыск знатного рода, раньше совершенно не замечавший простую девушку. А кошка продолжила тем же ехидным тоном:
– Невоспитанный и совсем дикий! Откуда только такие среди славного народа дроу берутся!
Высокий эльф не нашелся, что сказать. С одной стороны, его вроде как оскорбили, с другой – эта наглая зверюга очень лестно отозвалась о его народе. Пока он раздумывал над ответом, в дверь постучали.
– Входите! – разрешила кошка.
Две миниатюрные девушки с желтыми глазами застыли на пороге. В комнате и так уже было тесновато, чтоб войти, надо было протиснуться мимо двух дроу, стоящих перед столом.
– Мяулла, Миулла, чего встали, проходите! – Кошка приглашающе махнула лапой, у обеих девушек глаза стали совсем круглыми, они, уже не стесняясь, протолкнулись мимо темных эльфов и стали гладить и тормошить рыжую рысь.
– Ой, Листик, какая ты красивая! – восторгалась Мяулла, Миулла от нее не отставала и тоже хвалила и гладила кошку.
А рыжей это очень нравилось, и она урчала от удовольствия. Потом, видно, кошке это надоело, и она перескочила на кровать к Элинэлю. Толкнув его лапой, попросила:
– Пересядь на стул и отвернись. – От двух эльфов, так и оставшихся стоять и изумленно таращивших глаза, тоже потребовала отвернуться, пояснив: – Одеваться буду!
Эльфы отвернулись, а Листик, превратившись из кошки в рыжую девочку, быстро оделась. Мяулла продолжала смотреть на нее с восхищением, Миулла не только смотрела, но еще и спросила:
– Листик, ты такая красивая! А там, на полянке, тоже была ты?
– Ну а кто еще? Там же, кроме нас, никого не было! – ответила девочка и разрешила эльфам: – Можете поворачиваться.
– Действительно, Листик… – начал высокий эльф, рыжая девочка его перебила:
– Лионелла. Листик я для друзей.
– Я надеюсь, мы станем друзьями, – поклонился высокий эльф.
– Ага, я тоже на это надеюсь, – изобразила ответный поклон Листик, насколько это можно было сделать, сидя на кровати. Глядя на эльфов большими зелеными глазами, многозначительно добавила: – К друзьям в гости приходят с угощением.
– Непременно, – вновь поклонился высокий эльф и добавил: – В следующий раз.
– Вот и услышите, что было там, на поляне, в следующий раз. И что я еще могу – тоже в следующий раз. Вы же за этим пришли? – отозвалась Листик и, повернувшись к девушкам-оборотням, радушно предложила, показывая на стол: – Угощайтесь!
– Да мы, собственно говоря, на минутку, – ответила Листику Миулла. – Мы тебя приглашаем на наш девичник. Ну, наш, понимаешь?
– Ага, – кивнула девочка и, прищурившись, заявила: – Только я приду с подружками, понимаете? Они ведь тоже девушки, поэтому могут в вашем, вернее, нашем, девичнике тоже поучаствовать. Без них я не пойду!
Миулла и Мяулла переглянулись и кивнули:
– Хорошо, приходи с подругами. Завтра после занятий. Кабачок "Черный кот", это…
– Я знаю, где это, – усмехнулась Листик.
Она, по настоянию Усимта, хорошо изучила город. Изучила настолько, насколько это было возможно за то короткое время перед вступительным испытанием. К тому же "дядя" просил ее быть поблизости от этого места именно завтра.
Глава 12
Девичник и его последствия
Кабачок "Черный кот", маленький и уютный, был расположен на противоположном от института конце города, у самого края большого парка, который раскинулся в центре Торилиона. Именно этот кабачок и выбрали девушки-оборотни для своего девичника. Листик и ее подруги пришли последними не потому, что строили из себя важных персон, а потому, что Листариниэль и Хризонтэль накладывали макияж, не простой, а магически закрепленный! Листик накануне показала эльфийкам, как это делать, вот девушки и постарались использовать свое новое умение. Надо сказать, не зря старались, их появление вызвало вздох восхищения у всех, кто находился в кабачке.
Листик была принята девушками-оборотнями как своя, может, благодаря рассказу Миуллы и Мяуллы, а может, по какой другой причине, а вот к эльфийкам компания отнеслась с настороженностью. Но это только поначалу, потом девушки разговорились: у них нашлось множество тем для обсуждения. Хризонтэль первое время слегка волновалась, как ее, такую знатную, воспримут простые оборотни, но среди них оказалось несколько не менее родовитых, чем темная эльфийка. Да и держались эти девушки довольно просто, их объединяло то, что все они – студентки-магички.
Компания девушек за тремя сдвинутыми столиками хоть вызывала интерес у остальных посетителей, но не настолько, чтобы начать оказывать этим посетительницам кабачка знаки внимания. Девушки были молоды и красивы, но все они были вооружены. А их одежда – брючные костюмы – была непривычна не только для простых горожанок Торилиона, знатные дамы тут тоже так не одевались. Только самая младшая, рыжая, совсем еще девочка, была в зеленом сарафанчике. Но при этом два тяжелых ножа, висевших у нее на поясе, не смотрелись чужеродным элементом ее наряда.
И одежда, и оружие указывали на то, что это студентки магического института, поэтому никто с ними связываться не хотел. Даже подвыпившие искатели приключений, расположившиеся за соседними столиками, боялись отпускать шуточки в сторону этих красавиц. Миловидное личико, неожиданно превратившееся в звериную морду с оскаленными клыками, как-то не способствует заигрываниям.
– Шиграна, ты совсем запугала того молодого человека. – Хризонтэль кивнула, указывая девушке-оборотню на одного из молодых людей, сидевших за соседним столиком.
Тот пугливо косился на Шиграну, которая продемонстрировала ему частичную трансформацию.
– Хриза, если хочешь, я могу сделать так, что он начнет оказывать тебе знаки внимания. И будет делать это весь вечер, – усмехнулась невысокая девушка с рыжими, как у Листика, волосами.
– Нет, не надо, может, он и станет это делать, только вот запах от него будет…
Шиграна удивленно подняла брови, а захихикавшая эльфийка пояснила:
– Понимаешь, с приступом медвежьей болезни очень трудно ухаживать за дамой, да и ей это не доставит удовольствия, скорее наоборот. А у этого неудавшегося кавалера такой приступ обязательно случится, если ты на него еще раз так посмотришь.
Девушка-оборотень тоже захихикала, к ним присоединилась и Листик.
– Ли, если ты продемонстрируешь свою "неземную красоту", как там, на поляне, когда показала ее Зырху, то такой приступ случится у всех здешних посетителей, в том числе и у хозяина этого заведения! – присоединилась к хихиканью девушек Листариниэль: подруга уже успела рассказать ей, как показывала свою "неземную красоту" охранникам каравана, с которым прибыла в Торилион.
– Ага! – согласилась девочка и тут же заявила: – А было бы не лишним, а то этот хозяин сначала так кривился!
По мнению владельца "Черного кота", для подобного поведения была веская причина. Заказ посетительницы сделали только после появления Листика с подругами, а до их прихода девушки-оборотни просто сидели, с точки зрения хозяина кабачка – бесцельно занимали место. Да и сам заказ не порадовал – не попросили вина, а это самый дорогой пункт в меню. Листик и оборотни заказали молоко, Шиграна – так вообще крынку сметаны. Ну а эльфийки захотели сока. Правда, девушки остановились на самых изысканных кушаньях, но это не изменило кислого выражения лица хозяина, потому что заказали совсем немного. Поэтому заявление Листика вызвало хихиканье всей компании. Даже появилась идея: сменить ипостась всем разом, но от этого отказались. Для полной трансформации пришлось бы снять одежду, ну а частичное изменение, по мнению большинства девушек, не привело бы к должному эффекту.
– Смотри, один смелый нашелся, – толкнула Шиграна Листариниэль.
Эльфийка обернулась и внимательно посмотрела на приближающегося человека.
– Как ни странно, самый трезвый. И немолодой, что еще более странно! – удивилась Листариниэль, рассмотрев того, кто подходил к столику.
– Так он и не из той компании, – прищурилась Мяулла.
– Извините меня, – начал подошедший, – где ваши сопровождающие?
– Какие сопровождающие? – удивилась Хризонтэль. – Мы достаточно взрослые и не нуждаемся в присмотре.
– Ага! – подтвердила Листик, хотя она-то совсем не выглядела взрослой.
– В парке нашли трех девушек, совсем высушенных, – качая головой, сказал мужчина. – На улице уже темнеет. Если вы без спутников, то вам следовало бы нанять охрану.
– Если нашли, значит, раньше потеряли? А зачем девушек сушили? – заинтересовалась Листик. – Сначала высушили, а потом потеряли? Или они сохли, так сказать, в процессе потеряния? Ну, раз нашли уже высушенных.
– Вы не поняли. – Мужчина осуждающе посмотрел на девочку. – Высушенные – это значит обескровленные! Девушек заманили в парк, а там выпили кровь. Это вампиры, больше некому.
– Спасибо вам, что предупредили, – поблагодарила мужчину Шиграна. Оглядев своих подруг, она еще раз поблагодарила: – Спасибо, мы будем осторожны.
Мужчина посмотрел на ухмыляющуюся Листика, еще раз осуждающе покачал головой, а девочка спросила у Шиграны:
– А вампиры – это кто?
– Вампиры – это такие твари, что пьют кровь! Это очень опасная нежить! – вместо девушки-оборотня ответил мужчина, а Шиграна спросила у девочки:
– Ты что, никогда не слышала о вампирах?
– Всю? – переспросила девочка и сделала неожиданный вывод: – Какая-то глупая нежить, только кровь пьет.
– Листик, ты же была во многих мирах! – теперь удивилась Листариниэль. – Разве там таких нет?
– Там, где я побывала, существует много видов нежити, что пьет кровь. Но те твари не только пьют кровь у жертвы, но и съедают ее. Обычно съедают. Если не съели, значит, кто-то спугнул – более сильная нежить или охотники, – ответила девочка и спросила у мужчины: – Эти сухие девушки не были погрызены?
Выспросив у незнакомца все интересующие ее подробности, Листик задумалась. Девушки в очередной раз поблагодарили мужчину за предупреждение, и тот, качая головой, отошел. Некоторое время компания обсуждала эту новость, только Листик молчала, о чем-то сосредоточенно думая.
– А давайте устроим охоту на этого вампира, – предложила девочка, видно, она решила осуществить свои задумки. – Будем ловить на живца! Зайдем в парк, привяжем к столбу Листариниэль или Хризонтэль, а сами сядем в засаду!
Эльфийки осуждающе уставились на Листика, не ожидая от нее такого коварства. Девочка попыталась успокоить своих подруг:
– Несильно привяжем. Тем более мы же рядом будем. Как только вампир появится, мы на него и набросимся!
– Листик, это плохая идея! – возразила Листариниэль. – Привязывать к столбу своих подруг нехорошо! Да и вампир может заподозрить ловушку и не появиться. Понимаешь, они своих жертв подманивают сами, а если эту жертву подсунуть, да еще и привязанную к столбу, то хитрая нежить сразу заподозрит возможную засаду.
– К тому же зов вампира оказывает на жертву парализующее действие, и она сама идет… – начала Шиграна.
– А как же жертва идет, если она парализована? – удивилась Листик.
– Тот, кого зовет вампир, идти может, но теряет способность сопротивляться, – попыталась объяснить Шиграна, но видя, что девочка не понимает, развела руками.
Ей на помощь пришла Хризонтэль:
– Вампир лишает свою жертву воли, то есть она двигается, но только так, как хочет вампир…
– Все равно не понимаю, – пожала плечами Листик.
– Уже действительно поздно. Мы, конечно, сможем отбиться, но лучше в драки не ввязываться. А то потом будут говорить, что оборотни напали на мирных обывателей. Идемте домой. – Шиграна первая поднялась, за ней встали и остальные девушки.
Расплатившись, компания направилась в институтский студенческий городок. Чтобы сократить путь, решили пройти через парк – чего бояться оборотням в лесу, а уж в городском парке – тем более!
– Я так поняла, что вампир зовет свою жертву, а она к нему идет, да? – Листик шагала рядом с Шиграной и рассуждала вслух. – Поэтому если эту жертву привязать к столбу, то сколько бы вампир ее ни звал, она к нему не пойдет, да?
– Ну да, – согласилась девушка-оборотень.
– А раз так, то вампир заподозрит, что здесь что-то нечисто и… – продолжала рассуждать Листик. – Да, Шиграна, а что будет делать заподозривший вампир? Если жертва к нему не идет? Но возможен и другой вариант. Если вампир очень позовет, то жертва может вывернуть столб, к которому привязана, и пойти к вампиру прямо со столбом, так?
– Знаешь, Листик, если она вывернет столб и придет с этим столбом к вампиру, тот, скорее всего, не захочет с такой жертвой связываться. Ведь этот вид нежити можно убить осиновым колом. Тем более вампир может подумать, что это не жертва, а охотник, – в разговор Листика и Шиграны вмешалась Хризонтэль.
Листик задумалась над полученной информацией и спросила:
– На вампиров охотятся с осиновыми столбами, да?