- Жорик после тебя не побрезговал, - насупилась я.
- Ты не оставила ему выбора. - Парень потянулся за джинсами.
Вот и "счастливый конец" романтического вечера.
- Может, все-таки погуляем? - напомнил Серый. - Перекусим где-нибудь?
Ага! Значит, еще не вечер… то есть еще не конец!
Я поняла, что детская дружба превратилась во что-то большее, когда мне было около четырнадцати, а Серому уже шестнадцать. Вокруг высокого, красивого парня, завсегдатая дискотек и набиравших моду качалок, вертелись такие же высокие и красивые девицы, сменяя друг друга едва ли не каждый вечер, а я, тогда еще мелкая, с мальчишеской фигуркой и двумя длинными косичками, наблюдала с бабушкиного балкона, как резко повзрослевший и почти забывший обо мне друг любезничает с очередной пассией. Потом я, конечно, выросла, вытянулась, округлилась в нужных местах. На смену косичкам пришла модная стрижка, но замены Серому в моем сердце так и не нашлось. То, что последние несколько лет мы практически не виделись, только усугубляло ситуацию: он навсегда остался для меня темпарнем, объектом несбыточных мечтаний и идеалом.
Произошедшее час назад в моей квартире ничего не меняло.
- Насть, ты не думай ничего такого, ладно?
Мы возвращались из кафе: шли по темным улицам, держались за руки и молчали. До этой странной фразы.
- Какого такого?
- Ну… - Он смущенно пожал плечами. - Как-то так вышло, решишь еще, что я по жизни на каждую встречную кидаюсь. А ты мне всегда нравилась, честно. Помнишь, мы на рыбалку ходили с Колькой и Женькой? Ты жаб ловила (тогда еще к ним страсть питала), а я пацанов в сторону отозвал и сказал, чтоб к тебе не лезли, что ты со мной. Только потом, года через три, меня вот так же твоя бабушка отозвала и пообещала самого в жабу превратить, если буду к тебе ходить.
- Бабуля? - не поверила я. - Но почему?
- Не знаю. Говорила, что тебе от меня одни беды будут и нечего, мол… Она же ведьма была. В хорошем смысле, естественно. Но все равно ведьма. Вот я и…
Ох, бабуля-бабуля.
- Завтра зайдешь? - спросила я.
- Да я и сегодня еще не ушел. Или у тебя ровно в десять отбой? Нет? Давай еще где-нибудь посидим или в парк сходим?
- Лучше в парк.
Аттракционы уже не работают, людей почти нет, только редкие парочки, вроде нас, обнимаются под фонарями. Но у нас с Серым здесь свое особенное место… Если он, конечно, помнит.
- А ты помнишь? - улыбнулся он, повторяя мои мысли.
- Еще бы!
Мы бегали сюда с другими ребятами. "Колесо обозрения", "Веселые горки", "Ромашка" - здорово, но все это стоило денег. А игровая площадка для малышни была совершенно бесплатной. Горки, качели, песочницы. И избушка на курьих ножках. Внутрь вела деревянная лесенка, но это для детсадовцев. А у наших мальчишек считалось высшим пилотажем взобраться на крышу сказочного домика и усесться на коньке. У меня так не получалось. Почти месяц я завидовала молча, а потом так же молча, собрав волю в кулак, ринулась на покорение крыши. Счастью не было предела, когда я не без помощи друзей взгромоздилась на самый верх. Но на крыше приятелям скоро наскучило, и они, попрыгав вниз, умчались то ли на другую площадку, то ли совсем по домам, а я так и сидела, обхватив дрожащими руками вырезанную из дерева конскую голову. Со мной остался только Серый. Звать на помощь взрослых мы побоялись, могли ведь и отругать за этот альпинизм, так и сидели до темноты: я наверху, а он внизу.
- Настька, прыгай. Я тебя поймаю, честно.
- А если не поймаешь?
- Поймаю обязательно.
- Боюсь.
- А что баба Алла заругает, не боишься?
Когда на небе появились первые звезды, я решилась. Съехала по покатой крыше и упала в раскрытые объятия…
Мне было девять, а Сережке одиннадцать. Конечно же он меня не удержал, и мы вместе завалились на землю. Я подвернула ногу, а Серый набил шишку на затылке. И дома нас обоих наказали за гулянье допоздна.
- Господи, тут же от силы два метра! - изумилась я, глядя на покосившийся от времени домик.
- А я тебе еще тогда говорил, что невысоко. Трусишка.
- Трусишка? - Я легонько ударила его кулаком в плечо. - Да я самая смелая из девчонок была! Скажи, кто еще с вами ходил? Танька? Маринка Лебедева?
- У Маринки уже двое детей, - вспомнил вдруг Серый.
- Да? А ты откуда знаешь?
- Видел ее прошлой зимой на встрече одноклассников. Как раз десять лет с выпуска было. А Танька Капустина в Канаде сейчас живет, тоже замужем… Ну, как и Маринка.
- Понятно, что не как я. - Я отвернулась.
- Насть, я не намекал ни на что, - сконфузился Серый. - К слову пришлось. Я вот неженатый, и что? А следующей весной уже тридцать, между прочим.
- Кандидатур подходящих не было?
- Да были вроде. Не сложилось. А у тебя?
- Тебя ждала.
Парень еще больше стушевался, но его избавили от необходимости говорить что-либо в ответ.
- Вот где ты, упырь! - Из кустов на нас надвигалась какая-то тень. - Думал, спрячешься?
В руках у человека была палка с заточенным концом, и он, как копьем, целил ею в Серого.
- Мужик, ты чего? - Сергей задвинул меня себе за спину. - Осторожнее с этой штукой, здесь девушка.
Незнакомец на миг замер.
- Девушка может идти, - кивнул он деловито. - А мы тут с тобой закончим.
Выглянувшая из-за тучки луна тускло отблескивала на лысине маньяка, а его прищуренные глаза горели злобным огнем. Если я и не закричала, то лишь потому, что понимала всю бесполезность такого поступка.
- А если девушка не уйдет, и ее уберешь за компанию, пилигрим? - Позади сумасшедшего с палкой появился еще один человек.
- Тебе что тут надо, темный? - огрызнулся псих не оборачиваясь. - Это моя добыча.
- Кровожадные вы, братья, стали, - усмехнулся темный.
- Жизнь такая, - флегматично отозвался тот, которого назвали пилигримом.
- Может, мы пойдем, а вы тут побеседуете? - предложил Сергей.
- Что вы, что вы, без вас, молодой человек, беседа не будет такой интересной.
Второй мужчина вышел из тени: темные волосы, строгий костюм, даже галстук со старомодным зажимом, блестящим в лунном свете. Бриллианты, что ли?
Господи, о чем я только думаю?!
- Исчезни, темный, - потребовал маньяк с палкой.
- Конечно-конечно. - Тип в костюме приблизился к пилигриму. - Только тут такое дело, слышишь…
Он похлопал психа по плечу, тот оглянулся и встретился с летящим ему в челюсть кулаком. Хрусть, плюх, шмяк. Как пишут в книжках, все произошло в считаные секунды. Или даже в доли секунды.
- Нельзя же так, правда? - раздумчиво поинтересовался у нас спаситель. - С ходу осиновый кол - какой моветон! Можно же поговорить для начала.
- Вы кто? - пришел в себя Серый.
- Я? О, простите. Я маг и волшебник. Сейчас покажу вам свою волшебную палочку.
Жестом, не раз виденным мной в кино, он запустил руку под лацкан пиджака и вынул - да, я так и знала! - небольшой пистолет.
- У вашего товарища палочка была посимпатичней, - сглотнул Сережка.
- Каждому свое. - Незнакомец пожал плечами. - И он мне не товарищ. Так что, поговорим? Только не здесь, а то еще воин Света очнется. Давайте вперед, оба.
У входа в парк стоял лимузин.
Порой наши желания сбываются самым неожиданным образом: помню, когда-то я представляла, как привлекательный мужчина в дорогом костюме приедет за мной на такой машине. Домечталась…
- Прошу вас. - Человек с пистолетом галантно открыл дверцу.
Серый влез внутрь, я за ним.
- Простите за неуместный шик. - Наш похититель развалился на сиденье напротив, открыл мини-бар и достал бутылку минералки. - Запланировал свидание: взял в аренду это чудо, хотел произвести впечатление на девушку… А конкуренты тем временем перешли к активным действиям. Пришлось все бросить и лететь сюда. Обидно.
Он дважды стукнул по темному стеклу за своей спиной, и машина тронулась.
Мужчина, не опуская оружия, одной рукой открыл зажатую между коленями бутылку и вдруг резко плеснул водой в Серого. Тот от неожиданности замер, растерянно хапнул ртом воздуха и медленно выдохнул. Ладонью растер воду по удивленно-испуганному лицу.
- Жаль, - хмыкнул тип с пистолетом. - Это могло бы сэкономить массу времени.
- Что "это"? - осмелилась спросить я.
- Вода, ионизированная серебром. Иными словами - святая вода. Если бы ваш приятель зашипел, покрылся волдырями или вообще испарился, было бы просто замечательно. А так, к моему глубокому сожалению, придется повозиться.
- Почему он должен был зашипеть?!
Еще немного, и у меня будет истерика.
- Выходит, не должен был. - Незнакомец развел руками, и пистолет, будто случайно, оказался направлен на Сергея. - И с упырем наш светоносный друг погорячился.
- Бред какой-то. - Я постаралась взять себя в руки. - Кто вы вообще такие? Светлые, темные…
- Оценили шутку, да?
Черноволосый, смуглый, но при этом голубоглазый мужчина с коротким неровным шрамом, тянувшимся от левого виска к щеке, выглядел лет на сорок-сорок пять, но улыбка превращала его в мальчишку.
- Шутку? - переспросила я, поборов странное желание улыбнуться в ответ.
- Ну, светлые, темные, "Ночной дозор. Всем выйти из сумрака!". Раньше мы звали друг друга иначе, но новые времена диктуют новую моду.
- Вы издеваетесь?! - заговорил возмущенно Сережка. - Или тут где-то скрытая камера? Да я за такие шутки…
- Тихо-тихо, не нервничайте, Сергей Владимирович. Неизвестно, чем это может кончиться в вашем нынешнем состоянии.
- В каком состоянии? - процедил Серый сквозь зубы.
- Как? - наигранно удивился темный. - Вы разве не умерли около пяти месяцев назад?
- Не умер. Меня контузило, а с документами ошибка вышла, - не слишком убедительно промямлил парень. - Потом в больницу попал…
- С пневмонией, - кивнул брюнет. - После взрыва врач констатировал смерть, ваше тело в ожидании вертолета на материк вынесли на лед. Неудивительно, что ваши перепуганные товарищи несколько часов отказывались пускать вас в помещение, когда после суток пребывания хладным трупом вы постучались в окошко. Вот и простудились. Чуть было снова концы не отдали, да?
- Что за чушь? - нервно рассмеялась я. - Да если бы такое произошло, это было бы во всех газетах, а Серого задергали бы журналисты и медики. Тут мужик по пьяни из окна шестого этажа выпал и не убился, так месяц по всем каналам крутили!
- И это крутили бы, - уверил меня мужчина с пистолетом. - Если бы только владелец буровой не постарался замять и эту историю, и саму аварию. Там, где вертятся большие деньги, чудеса ни к чему. А ваш друг, Линкевич Сергей Владимирович, благополучно долечился, получил расчет и немалую компенсацию за физический и моральный ущерб и вернулся в родной город, где два месяца носа из квартиры не показывал. Пока сегодня не поддался зову плоти… То есть сердца. Зову сердца конечно же. Что и дало возможность нашему бритоголовому Ван Хельсингу выйти на охоту.
- Чушь, - упрямо повторила я.
- Разве? - усмехнулся мужчина. - Сергей Владимирович, развейте сомнения. Вы не умирали? Не шли по длинному коридору? Не видели свет в конце?
- Видел… - выдавил Серый.
- Так что ж ты к нему не дошел, дурила? - вышел из образа темный.
Он вынул из кармана пачку "Мальборо", зубами вытащил сигарету, поднял пистолет и нажал на курок. Прикурил от дула.
- Да, зажигалка, - ответил он на мой взгляд. - Я что, виноват, что вы такие доверчивые?
Сережка подался вперед. Не знаю, что он хотел сделать, но темноволосый заметил движение и медленно, как-то даже лениво покачал головой:
- Я не сторонник рукоприкладства, Сергей Владимирович. Но когда нужно, могу применить силу. - Я вспомнила, как он с одного удара вырубил того лысого. - Если хотите выйти, просто скажите. Машина остановится, мы с вами распрощаемся, и я уверен, уже никогда не встретимся - охотник об этом позаботится.
- А какие у нас альтернативы? - Я уже поняла, что, несмотря на нелепость ситуации, все совершенно серьезно.
- У нас? - Брюнет глубоко затянулся. - То есть вы от участия не отказываетесь, коллега?
- Коллега? - настороженно отстранился от меня Серый.
- В какой-то мере. - Мужчина неопределенно повел рукой с дымящейся сигаретой. - Или вы не знали, что ваша подруга - ведьма?
- Настюха?
- Потомственная, да, - признала я угрюмо.
- И с личной жилплощадью, - добавил темный.
- А это тут при чем?
- При том, что ваша квартира, Анастасия Валерьевна, лучше всего подходит в качестве убежища для вашего недавно почившего - тьфу ты! - недавно воскресшего друга. Мои конкуренты чтят кодекс, в том числе уголовный, а проникновение в жилище ведьмы карается как законом, так и моим ведомством. Так что к вам они не сунутся.
- Точно?
- Нельзя исключить спонтанных проявлений глупости и героизма с их стороны, но, надеюсь, до этого не дойдет. - Темный в последний раз затянулся и затушил сигарету. - Я, конечно, никого не гоню, но через два часа лимузин нужно будет вернуть.
- Хорошо. Едем ко мне.
ГЛАВА 2
Серый с ходу кинулся звонить матери: у нее сердце больное, нервничать нельзя.
- Да, у Насти заночую. В смысле - зачем? Нет, она не такая…
Я прикрыла дверь в кухню, предоставив другу защиту своего доброго имени, и вернулась в комнату к темному. Он не представился, и я решила, что так и буду его звать - темный.
Мужчина с любопытством изучал книжные полки, а потом остановился у аквариума без воды, зато с камнями и деревяшками.
- Как зовут?
- Настя. Ой… Вы о жабе? Его - Жорик.
- Георгий, значит. Уважаю.
Непонятно было, уважает ли он серых жаб в целом или Георгиев в частности, но уточнять я не стала.
Закончивший разговор Сережка возвратился с кухни и присел рядом на кровати, как и я ожидая продолжения начавшейся в лимузине беседы, а наш странный гость все еще был увлечен книгами. В конце концов мне надоело наблюдать широкую спину в серо-стальном пиджаке в мелкий рубчик, загорелую шею и коротко стриженный затылок, и я напомнила о себе деликатным покашливанием.
- Проявите терпение, Анастасия, - произнес мужчина не оборачиваясь. - Я как раз пытаюсь коротко и доступно сформулировать суть проблемы, а вы сбиваете с мысли.
- Начните хоть как-нибудь. Если мы чего-то не поймем, будем задавать вопросы.
- Этого я и боюсь, - вздохнул темный.
Он вернул на полку сборник французской поэзии девятнадцатого века и повернулся к нам:
- Ну-с, во-первых, кто я такой и каков мой интерес в этой истории. Отвечаю коротко: я колдун, ведьмак, маг, волшебник, экстрасенс - нужное подчеркнуть. Работаю на одну серьезную организацию, о которой вам знать не положено. Есть еще одна организация, о которой вы тоже ничего не знали бы, если бы ее сотрудник не подкараулил вас сегодня в парке. Организация, которую представляет этот охотник на вампиров, изначально действовала под патронатом церкви или официальных властей, поэтому они и светлые. Мы, как исторические антагонисты, всегда работавшие только на себя и на тех, кто больше платит, - темные. Меня не смущают подобные определения, поэтому предлагаю в дальнейшем использовать их.
Я открыла рот, и заметивший это мужчина предупреждающе выставил вперед руку:
- Забудьте о тамплиерах, вольных каменщиках и "Коде Да Винчи". Все совсем не так или не совсем так. Обе наши организации преследуют схожие цели: мы, так сказать, контролируем плановые чудеса и пресекаем внеплановые. Случившееся с Сергеем (можно без отчества?) как раз и относится к категории внеплановых чудес. И мы, и наши конкуренты зафиксировали мощный всплеск, отследили место и вычислили объект. Теперь, как я понял по воинственному настрою пилигрима и осиновому колу, светлые хотят восстановить статус-кво, то есть вернуть Сергея туда, откуда он каким-то образом выбрался. Кстати, каким именно образом - это уже мой вопрос к вам. Может, не будете ходить вокруг да около и сразу признаетесь?
- Вы забыли рассказать о своих намерениях, - напомнил Серый.
- Ах да, конечно. Ну, я не светлый, равновесие сил и прочая ерунда меня интересует мало. Я также не стану вмешиваться, если имела место сделка с дьяволом или прочее мракобесие. Но поскольку существование дьявола официально так и не было доказано… Да-да, Анастасия, не доказано. Вас это удивляет? Так вот, я практик и не сторонник фантастических теорий. Опыт и интуиция говорят мне, что в данном случае для воскрешения был использован некий предмет, обладающий особой энергетикой. Артефакт, иными словами. Вот этот артефакт я и хочу найти. И если вы, Сергей, мне в этом поможете, я помогу вам уладить проблемы со светлым воинством.
- Потому вы и ждали, чтобы на Серого набросился тот урод с заточенным дрыном? - предположила я. - Могли ведь сразу к нему прийти, раз хотели просто поговорить.
- Анастасия, вы меня раскусили, - шутливо поклонился колдун. - Так мое появление выглядело эффектней, и сразу стало понятно, кто на чьей стороне.
- Ничего не понятно, - пробурчал Сережка. - Может, вы все заодно. Как в кино: плохой полицейский, хороший полицейский. Один, типа, убить хочет, второй спасает. А я, значит, весь такой благодарный, и артефакт вам на блюдечке, да?
- Зачем такие сложности? - недобро усмехнулся темный. - Пистолет у меня и настоящий есть. Пулю ей в голову, - он кивнул на меня, - чтобы ты понял, что это не шутки. Дуло к твоей башке. Второй раз умирать тебе точно не захочется, и будет мне артефакт, как ты сказал, на блюдечке. А если у тебя еще останутся сомнения, в расход пойдут мама, сестра и племянник. Как тебе такое кино?
Серый сжимал мою руку, его ладонь стала холодной и влажной.
- Это не мои методы, Сергей, - продолжил колдун спокойно. - Но я действительно хотел, чтобы вы столкнулись сначала с моими конкурентами и оценили альтернативу. Ребята они серьезные, а вы, в их представлении, нарушили мировую гармонию. Подобных нарушителей они ой как не любят.
Сложная ситуация. Даже если отмести тот факт, что все это похоже на бред сумасшедшего. Нужно все обдумать, обсудить наедине с Серым, чтоб не вздумал согласиться раньше времени. Тут еще можно поторговаться.
- Я не против помочь, - сказал Сережка, сводя на нет мои планы. - Только я понятия не имею, о какой вещи речь. Честно.
- Честно, - задумчиво повторил темный. - Что ж, такое я тоже предполагал.
- С чего вы вообще взяли, что этот артефакт существует? - поинтересовалась я.
Нет, правда, откуда такая уверенность?