- Вы меня удивляете, Анастасия, - растянул колдун. - Наверное, стоило бы прочесть вам длинную и скучную лекцию на эту тему, но, простите, настроение не то. Поэтому объясню коротко. Дело в том, что энергетика нашей планеты из года в год слабеет. Цирцея, Суламифь, Мерлин, Моргана - все они в прошлом. Таких чародеев больше нет и, думаю, уже не будет. Человек в наше время не способен собрать такое количество силы. А вот отдельные вещи до сих пор хранят в себе огромный заряд. С их помощью и вершатся настоящие чудеса. Но чудеса, как я уже говорил, у нас строго лимитированы. Поэтому мне и нужно найти артефакт, вернувший вашего друга к жизни. Поверьте, живая вода, молодильные яблоки, неразменные рубли и горшочки, в неограниченном количестве производящие кашу, каким бы благом они вам ни казались, попав не в те руки, способны натворить немалых бед.
- А вам какое дело? - грубо спросил Сережка. - Вы же эти, темные.
- Вот именно, темные. Сеять хаос - это наша и только наша прерогатива. И мы сами будем решать, где сеять, когда и в каких количествах. Ясно?
Серый хотел еще что-то спросить, но в этот момент в дверь позвонили. Мы с другом одновременно вздрогнули и крепче сцепили пальцы.
- Не волнуйтесь, - успокоил колдун. - Это мои вещи. Попросил привезти из гостиницы.
- Вещи? Сюда? - опешила я.
- Хотите, чтобы я ушел и оставил вас самих разбираться со светлыми? - Он поднялся и по-хозяйски направился к двери. На выходе из комнаты задержался. - У них в арсенале не только колья, кстати.
- Веришь ему? - спросил Сергей, когда мы остались одни.
Я пожала плечами.
- А я верю. Сам не знаю почему. Он, конечно, недоговаривает, темнит что-то… Так ведь темный же. И не убил пока.
- Не убил пока, - вернулся с большой спортивной сумкой колдун, - и не убью потом. Можете не волноваться на этот счет. Свершившиеся чудеса возврату и обмену не подлежат. Жаль только, у моих конкурентов другой взгляд на подобные вещи.
Он небрежно кинул свою ношу на пол, и в тот же момент в квартире погас свет.
- Это они? - шепотом спросил Серый. - Началось, да?
- Они? - переспросили из темноты. - Светлые вырубили свет? Было бы забавно. Но нет, это у вас на подстанции что-то. В доме есть свечи, сударыня?
- Канделябр на каминной полке, граф, - ляпнула я.
- Что? - Судя по удивлению в голосе, этот тип возомнил, что словесные выкрутасы исключительно его епархия.
- Подсвечник на серванте, говорю.
Не споткнувшись и ничего не опрокинув, словно он мог видеть в кромешной тьме, колдун достал большой семирожковый подсвечник и поставил его на стол. Щелкнул пальцами, и одна из свечей загорелась.
- Сумеете повторить? - предложил он мне с шутливым вызовом.
- Без проблем, - бросила я хмуро. - Или я не ведьма в седьмом поколении?
Взяла с полки лежавшие на такой случай спички и зажгла оставшиеся свечи, удостоившись еще одного странного взгляда.
- На чем мы остановились? - Колдун тряхнул головой, словно хотел выбросить из нее не связанные с разговором мысли. - Кажется, на моих воинственных конкурентах. Так вот, Сергей, можете попробовать побегать от них, спрятаться где-нибудь. Но рано или поздно они все равно вас найдут. Если хотите спокойной жизни, светлые должны сами отозвать охотников. Мое ведомство могло бы с ними договориться, но пока я не предоставлю боссам палочку-оживлялочку, они и пальцем не шевельнут. Бескорыстная помощь не в нашем стиле, вы же понимаете?
- Тогда какого ты нам помогаешь? - Похоже, Серого вконец утомил навязанный гостем учтивый тон.
- Разве я вам помогаю? Я же сказал, что ищу артефакт, очень мощный и ценный. И это вы помогаете мне его искать. Уяснили?
- Уяснили, - нахмурился Сережка. - А если не найдем? Сдашь меня конкурентам?
- Давайте будем надеяться на лучшее, - уклонился от ответа колдун. - На худой конец, ваша подруга может попробовать вступиться за вас. Возможно, у нее даже получится - к хорошеньким ведьмам и святоши порой снисходительны.
- Что у меня получится? Как?
- Очень просто. Берете чистый лист бумаги, ручку и пишете: "Я, Вербицкая А. В., потомственная ведьма в седьмом поколении (я верно запомнил?), путем сложного ритуала вернула к жизни своего любовника, Линкевича С. В. Произведено сие было с помощью веретена давно усопшей прабабки и исключительно в личных целях. Поиграю и положу на место…" То есть обязуюсь упокоить через, скажем, три года. Дата, подпись. К кому идти с этим заявлением, я расскажу.
- Поглумиться решили?
- И не думал. Хорошо попросите, и вам разрешат оставить его себе. А через три года еще раз хорошо попросите. Сошлетесь на большое чувство, покажете свидетельство о браке. Это же не дело разбивать ячейку общества и оставлять ребенка без отца? Хотя с ребенком я, конечно, погорячился.
- Почему же? Я не против. Возраст уже - двадцать семь, да и мама мечтает о внучке.
Даже не знаю, кого мои слова удивили больше: колдуна или Сережку.
- М-да… - протянул колдун. - Есть женщины в русских селеньях. Даже завидую вам, Сергей. Но дело в том, что детей у вас при всем желании не будет. Это, как показывает практика, обязательное условие любого воскрешения. Официально вашего друга, Анастасия, вычеркнули из списков живых, а значит, и потомства он оставить не может. Но с другой стороны, можно развлекаться напропалую и не задумываться о нежелательных последствиях. В этом я тоже ему завидую. Но совсем чуть-чуть.
Ни слова не сказав, Серый вышел в темный коридор и захлопнул за собой дверь. Пламя свечей дернулось, но не погасло.
- Ну и гад же ты, темный, - прошипела я.
- Полноте, Анастасия. Ваш приятель скоро оценит выгоды такого положения. А до возраста, когда начинают всерьез жалеть об отсутствии наследников, может еще и не дожить.
- Гад, - окончательно убедилась я.
Загорелись лампочки, на кухне загудел холодильник. Наслюнив пальцы, мужчина принялся методично, одну за другой, гасить свечи. Сережка не возвращался.
Я нашла его на кухне, где он стоял, склонившись над раковиной и подставив седую голову под струю воды. Молча принесла из ванной полотенце.
- Насть, прости меня…
- За что?
- За все. Права была твоя бабушка, одни проблемы из-за меня.
Темный встретил нас кривой усмешкой.
- Выкладывайте, - потребовал Серый. - Какой у вас план?
- Для начала предлагаю лечь спать, - огорошил он нас. - Утро вечера мудренее. А вам обоим еще нужно осмыслить все, что вы узнали. Завтра поговорим на свежую голову.
Осмыслить. За один день со мной приключилось больше, чем за всю жизнь. Я узнала, что Серый мертв, потом - что он жив, еще попозже - что он жив, но все-таки был мертв. За ним охотились кровожадные светлые, а за стеной сейчас спит на бабулином диване язвительный темный.
Хотя вряд ли спит: сначала я слышала шаги и какие-то шорохи. Потом и вовсе скрипнула дверь, и колдун протопал по коридору на кухню. Хлопнул дверца холодильника, звякнула ложка об тарелку. Проголодался. Я бы не стала в чужом доме хозяйничать, постеснялась бы. Но этому-то стыд неведом. Перекусил по-быстрому, в две минуты уложился, и назад пошел. И снова что-то бормочет.
Стало любопытно, и я, накинув поверх рубашки халатик, выскользнула из спальни. Сережка, которого я перед сном напоила мамиными настойками, даже не шелохнулся.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Видеть я ничего не видела, кроме боковой стенки стоявшего сразу у входа шкафа, зато отчетливо разбирала слова. Но голос принадлежал совсем не колдуну!
- Благодарствую, ваше благородие, - лебезил кто-то пискляво. - Только стоило ли утруждаться? Я бы и так вышел, свистнули б только, ваше превосходительство. Мы правила знаем. Чтим. Вы бы только позвали, ваше сиятельство…
- Хватит. - А это темный, его насмешливый тон. - Этак ты меня до императорского величества повысишь. Этикет соблюли, теперь можно просто поговорить.
- Можно, - уже без заискивания пропищал незнакомец. - Только сметанки я все же наверну, с вашего позволения.
- Не балует тебя хозяйка?
- Настасья? Ну, как бы… да. Не балует. Но вы не подумайте, девка она неплохая. Хорошая даже. Не пьет, не курит, дом в порядке содержит… когда не ленится. Находит на нее бывает, она и в комнатах приберет, и вкусностей наготовит… А кому оно надо? В доме ж только она, да жаб ее, Жорка. К тому у меня тоже никаких претензий: животное смирное, мух ловит исправно, в тапки не гадит. Вот они тут вдвоем с Настасьей и обитают. Да еще сегодня она мертвеца привела…
- И что скажешь? Как он тебе?
- Покойничек? Ничего так, живенький.
- А вы что скажете, Анастасия? - повысил голос колдун, и у меня сердце в пятки ушло. - Не стыдно подслушивать? То есть, я хотел сказать, не скучно там, в коридоре? А то заходите к нам, посидим, пообщаемся.
Позорно бежать с места преступления я не стала. Да и какое преступление: я у себя дома, между прочим! Запахнула халат, решительно толкнула дверь и тут же замерла с открытым ртом. На ковре, рядом с креслом, в котором развалился темный, сидело странное существо с полметра ростом, серое, мохнатое. В лапках это чудо держало блюдце. На столе стояла принесенная мамой банка сметаны, уже наполовину пустая.
Я закрыла глаза, а когда открыла, диковинное создание уже превратилось в миниатюрного старичка в длинной серой рубахе. На лице, по самые брови заросшем косматой седой бородой, влажно блестели черные глазки.
- Так-то лучше, Настюшка? - спросил старичок ласково.
Я кивнула.
- Вы что, не знакомы? - с недоверием посмотрел на меня колдун. - Не знакомы с хозяином?
- Вообще-то я тут хозяйка! - напомнила ему я.
- Не верит она в меня, - вздохнул дедок.
- Ведьма, не верящая в домового, - возведя очи горе, пожаловался темный люстре. - Куда катится этот мир?
Лохматик скорбно высморкался в рукав:
- Она и в себя не слишком-то верит.
Я снова зажмурилась. Все, стоп. Домового мне только не хватало для завершения этого "чудесного" дня.
- Звать-то тебя как? - услышала я обращенный к дедку вопрос колдуна.
- Вам и-ик… имя сказать? - В тоненьком голоске явственно звучал страх, и я все же открыла глаза, подспудно ожидая, что темный взял домового на прицел своей зажигалки.
Ничего подобного, сидит, как и сидел, скрестив руки на волосатой груди. Я на чудика засмотрелась и не сразу заметила, что темный разделся до пояса, повесив пиджак и рубашку на спинку стула. Здоровый бугай. И на плече какая-то татуировка…
- Не бойся, - непривычно добрым голосом сказал он домовому. - Имени не требую. Скажи, как тебя люди зовут.
- Так это, - оживился дедок. - Петровичем.
- Оригинально, - угрюмо заметила я.
- Традиционно, - назидательно поправил косматый старикан.
- У нас тут одна проблема, Петрович, - доверительно сообщил ему темный. - Надо бы, чтоб ты за квартирой присмотрел.
- Дык я и так того, присматриваю…
- А ты получше присматривай. Мало ли. Вдруг гости какие странные объявятся или еще что.
- Ага, - понимающе мигнули глазки-бусинки. - Пригляжу, не извольте беспокоиться.
- Спасибо.
Вот бы он и с людьми был такой же обходительный, как со всякой нечистью. Домовые - это же нечисть? Хотя вроде как добрые духи. Но бывает, душат во сне. Мне девочка одна на работе жаловалась, а я отмахнулась тогда: мол, сказки все это, а ты лучше щитовидку проверь…
- Анастасия, вернитесь в реальность, - окликнул меня колдун.
- Реальность? Что-то не похоже.
Темный поднялся, подошел ко мне.
- Сметану ему отдай, - прошептал одними губами.
- А?
- Сметану отдай, говорю.
- А. Ладно.
Я взяла со стола ополовиненную банку и протянула ее дедку:
- Вот. Это вам. Угощайтесь.
- Спасибо, Настюшка, - едва ли не прослезился он.
И что теперь? Я обернулась к колдуну.
- Не сложно, да? - скривился тот. - Ему же немного надо. Чуть-чуть уважения. Блюдце молока, кусочек колбаски. Неужели это так тяжело? Он же следит за вашей квартирой, заботится о вас.
Естественно, домового уже и след простыл.
- Чего вы на меня орете? - огрызнулась я громким шепотом, вспомнив, что в соседней комнате спит Сережка. - Я понятия не имела, что он тут… водится. Я же его до этого дня в глаза не видела!
- Не верю! А если и так? Вы воздух видите? Нет? Но чем-то же вы дышите!
Колдун перевел дыхание и продолжил уже тише:
- Это же надо, чтоб из всех ведьм в этом городе мне попалась самая… самая…
- Какая?
- Да никакая! Самая никакая ведьма. Поздравляю, в этой номинации вы побеждаете с огромным отрывом.
- Да потому что я не ведьма, - вспылила я. - Согласна, не все сказки врут. Убедилась сегодня. Только я к этим вашим сказкам никакого отношения не имею!
И вообще, все это от кабачков! Перевела, блин, старушку через дорогу!
- Знаете, Ася, вам действительно надо поспать.
- Что?
- Вам нужно отдохнуть.
- Нет, вы назвали меня…
- Асей? - сощурился он. - Я так услышал.
- Бабушка меня так звала. - В глазах вдруг защипало. - Это ее комната. И квартира была ее. И домовой тоже.
- Ложитесь спать. Завтра поговорим.
- А в корзинке у тебя что?
- Пирожки.
- Пирожки-и? Ха! Ты прямо как Красная Шапочка! А я Серый.
- Волк?
- Не, просто Серый. Сережа. Я в первом подъезде живу.
- А я Настя.
- Пойдешь к нам? Мы там халабуду строим.
- Пойду. Только пирожки занесу. Тут для бабушки с вишней и один с творогом - для Петровича…
Первые секунды после пробуждения я была уверена, что все случившееся вчера - дурной сон. Я лежала в своей комнате, в своей постели, а на соседней подушке вальяжно и так привычно расположился Жорик. Можно было вздохнуть с облегчением… Но я и этого не успела.
- Умный гад!
Серый, чье место успел занять жаб, изучал аквариум.
- Тут сетка в одном месте отходит, - сообщил он, - сразу и не заметно. Он, видно, подпрыгивает, отодвигает и так выбирается. Но ничего, я потом проволокой прикручу.
Я отнесла Жорика на место, а традиционный утренний поцелуй сегодня достался Сережке. Хоть что-то приятное во всей этой истории.
- Ты не сердишься? - Он обнял меня, прижимая к груди.
- За что?
- За то, что я тебя во все это втянул.
- Я сама втянулась.
- Нет, это я виноват. - Серый опустился на кровать и усадил меня рядом. - Понимаешь, я знал обо всем. С самого начала знал. И что умер, и что воскрес. Не рассказывал никому, чтобы за психа не приняли, но знал. И что следят за мной, тоже знал. Чувствовал. Потому и старался особо не высовываться, из квартиры от силы раз пять за все два месяца вышел. А вчера… Вчера ты пришла. Такая красивая, такая… - Горячие губы коснулись моего лба, а по коже мороз прошел. - Помнишь, как я ногу сломал? - прошептал, не отстраняясь, Сережка. - Больше месяца дома просидел. А когда стало можно наступать и потом во двор выйти - не ходил, летал! И это всего лишь после болезни. А представь, каково это после смерти. Я не сразу почувствовал, как и с ногой тогда. Но ты пришла, и… Жить захотелось. На всю катушку…
Я понимала. Гладила серые волосы, вдыхала запах кожи - его запах, тонула в темноте глаз. Его желания жить с лихвой хватало на нас двоих, и меня, как и вчера, накрыло с головой.
- Прости. Я не хотел тебя впутывать, Насть. Только не тебя.
- Прорвемся, - пообещала я ему.
Не для того я ждала его столько лет, чтобы найти и потерять в один день.
- А этот, - я кивнула на стену, - еще дрыхнет?
- Нет его.
- Нет? - Я испугалась, что темный бросил нас или вообще сдал конкурентам.
- Сумка на месте. - Сережка успокаивающе погладил меня по плечу. - Шмотки, ноутбук, книжка. Документов никаких.
- Ты рылся в его вещах?!
- И что? Он в моей жизни роется, в душе у меня копошится - ему можно?
В повисшем молчании утешало лишь то, что он по-прежнему не отпускал моей руки.
Так и сидели до тех пор, пока не щелкнул замок входной двери.
- Дорогой, я дома! - прокричал из коридора темный. Заглянул в комнату. - Сергей, не нервничайте, это я не вам. Мобильник в пиджаке забыл, а он у меня действительно дорогой. Кстати, никто не звонил?
Внешне он теперь ничем не напоминал вчерашнего солидного джентльмена. На смену шикарному костюму пришли джинсы и ярко-зеленая безрукавка, волосы спрятались под бейсболкой, а глаза - за темными стеклами солнцезащитных очков. Осталась только насмешливая полуулыбка и шрам на виске. Да еще татуировка на мускулистом плече, которую я заметила, но не рассмотрела ночью: щит, меч, какие-то буквы.
- Это не знак тайного общества, Ася. Память об армии. Пограничные войска.
- Ася? - подозрительно поглядел на меня Серый, но мне в этой фразе не понравилось отнюдь не обращение.
- Вы и мысли читаете?
- Только если они так явно написаны на вашем лице.
Усмешка колдуна частично развеяла мои страхи. Мало приятного находиться в обществе человека, запросто копающегося в твоей голове.
- Где вы были?
- Ходил за продуктами.
- Спасибо. Но мы вроде бы не бедствуем.
- Не для вас. - Нимало не смущаясь того, что я еще в ночной рубашке, колдун прошел в спальню и поставил на подоконник какой-то пакет. - Решил Георгия побаловать.
Благодетель, блин! Ночью домового подкармливал, сегодня Жорику гостинцев принес. Еще пара дней, и мне какой-нибудь пряник перепадет.
- Георгий - мужчина взрослый, хватит ему червями да мухами перебиваться. - Он достал из пакета картонную коробочку и отодвинул с аквариума сетку. - Пора попробовать настоящей еды.
Встряхнул коробку и за тоненькие хвостики вытащил из нее двух маленьких белых мышат.
- С ума сошли?! - закричала я, увидев, что он собирается бросить их на съедение жабу. - Не смейте!
- Он их реально сожрет? - полюбопытствовал Серый.
- И ты туда же? - Я стукнула его кулаком по колену. - Никого мой Жорик жрать не будет! Иди на кухню и принеси банку. Под мойкой стоят трехлитровые. А вы…
- Что я? - Колдун сдвинул очки на лоб и невинно захлопал голубыми глазками. - Я же как лучше хотел.
Сережка принес банку, и под моим строгим взглядом темный аккуратно опустил в нее мышек.
Жорик обиженно квакнул.
- Спокойно, Георгий, я это предвидел. - Мужчина вытащил из пакета еще одну коробочку. - На сверчков ваша доброта, Анастасия, я надеюсь, не распространяется?
Я промолчала, и он запустил под сетку штук пять живых насекомых. Жаб алчно выпучил глаза, не зная, на которой из жертв сосредоточиться.
- А с ними что делать? - Серый потряс банкой с мышами.
- Сейчас тоже покормим, - решила я. - Хлебом, или сыром, или еще чем-нибудь.
- Это я тоже предвидел, - вздохнул темный, раскрыл свой волшебный пакет и протянул мне упаковку корма для мелких грызунов. - Сами, кстати, перекусите, и поедем. Я уже поел… Если это кого-нибудь волнует.
- Куда поедем? - насторожился Сережка.
- К вам домой. Хочу взглянуть на вещи, которые вы привезли с буровой. Заодно маму успокоите. Скажете, что уезжаете с девушкой на море недели на две. По-моему, достоверное объяснение предстоящего отсутствия.