Серый ответил благодарным взглядом. Колдун пожал плечами:
- Да, я милый и добрый. Бываю. Но не стоит злоупотреблять моей добротой.
Я сделала нам с Сережей бутерброды, заварила чай в пакетиках. Темный вызвал такси.
- Вы не нервничайте, но на лавочке у подъезда сидит вчерашний охотник. Правда, сегодня без кола.
- Сидит? - растерялась я. - А мы просто так выйдем?
- День на улице. - Мужчина пожал плечами. - Дети, дамы с собачками. Вряд ли он кинется убивать вашего приятеля.
- Да я его сам сейчас убивать буду! - сжал кулаки Сережка, когда, выйдя на улицу, рассмотрел своего несостоявшегося убийцу при свете дня.
На скамеечке скромно сидел парнишка лет двадцати, в шортах и клетчатой рубашке. Безволосая голова-яйцо, бледное личико, тощие плечи. На шее - шина-воротник, видать, здорово ему вчера прилетело.
- Не нужно, - придержал Серого колдун. Но, проходя мимо светлого, не сдержался: - Присылают стажеров с неокрепшими костями, а меня пусть совесть мучает, да? - обронил он, не глядя на парня.
Тот непроизвольно коснулся гипсового ошейника.
- Мы все равно доберемся до вместилища, - негромко произнес парень нам вслед.
Темный сбился с шага, но тут же двинулся дальше, к ожидавшей нас машине. Распахнул заднюю дверцу для нас с Сережкой, а сам устроился рядом с водителем.
- О каком вместилище он говорил? - спросил Сергей.
- Понятия не имею. Видимо, я слишком сильно его ударил.
Наверняка врал.
У дома Серого тоже дежурил светлый. Наш сопровождающий указал на высокого старика с окладистой белой бородой, выгуливавшего жирную таксу. Тот и не таился: поклонился, приподняв над головой соломенную шляпу, и ощупал Сережку недобрым взглядом.
- По лестнице пойдем, чтобы без сюрпризов. - Темный первым вошел в подъезд.
Я не заметила, откуда в его руке появился пистолет, но сразу поняла, что это точно не зажигалка.
Он так и шел до седьмого этажа, словно герой голливудского боевика, держа оружие наготове и вслушиваясь в каждый звук. Позволил себе расслабиться, лишь когда тетя Вера открыла дверь и мы оказались в прихожей Линкевичей.
- Мам, тут такое дело, - слишком бодро начал Сережка, и заметивший тревожный взгляд его матери колдун перехватил инициативу:
- Здравствуйте. Вы мама? Сергей о вас много рассказывал.
- Да? - растерялась женщина.
- Конечно же нет, - тут же огорошил ее темный. - Но так принято говорить при знакомстве. А вы должны ответить, что тоже слышали обо мне много хорошего. И кому какое дело, что ваш сын сам меня не знал до вчерашнего дня?
До чего же обаятельный, гад! Теть Вера уже расслабилась, улыбается.
- Я Настин дядя, - продолжал напропалую врать колдун. - Заскочил к племяшке проездом, тогда и познакомились. Вы уж простите, что я его на ночь задержал. Настюха, она, конечно, умница, но в мужской компании время коротать веселей. Футбол посмотрели, выпили по рюмочке. Честно, по рюмочке, не больше. Видите, с утра оба, как огурчики. Особенно Серега - зеленый и в пупырышках. Поражаюсь этой молодежи: у моря живут, а моря и солнца не видят.
- Какое море?! - замахала руками женщина. - Он и из дому-то не выходит. Спасибо Настеньке, вчера хоть погулять вывела.
- Настеньку бы кто почаще выводил, - вздохнул в ответ "дядя". - Но у меня есть предложение по этому поводу. Я ведь на море приехал, думал с семьей отдохнуть, путевку в пансионат взял на две недели. А жену с работы не отпустили. Что ж теперь, пропадать добру? Решил молодежи подарок сделать, пусть отдохнут. Может, и вы захотите поехать. Место хорошее, тихое. В прошлом году там же отдыхали, жене очень понравилось.
Переиграл все-таки! Сейчас как согласится…
- Мама не может, - промямлил Серый. - Я же говорил.
- Да, у меня уколы в поликлинике, - с сожалением вымолвила Вероника Николаевна, - пропускать нельзя. А ребята пускай едут! Чего в этом городе сидеть?
- Талант, - усмехнулся Сережка, когда мы оказались в его комнате. Тетя Вера благословила нас на морской отдых и умчалась на кухню собрать чего-нибудь на дорожку. - Я сам почти поверил, что на пляже две недели проваляюсь.
- Еще и жену какую-то сочинил, - прибавила я.
- Почему сочинил? - серьезно поинтересовался темный. - Я что, не человек? У меня, что, и жены быть не может?
- Конечно может, - смерил его оценивающим взглядом Серый. - И жена, и девушка, которую ты на лимузинах катаешь.
- В мою личную жизнь лезть не советую, - мрачно предупредил колдун. - Сам сначала до свадьбы доживи. И давай вещи показывай. А заодно и собирайся. Море ждет.
Одежда темного не заинтересовала. Но складной нож, который Сергей достал из рюкзака, он чуть ли не на зуб пробовал. Потом с сожалением отложил в сторону. Взял со стола обтянутую брезентом фляжку, свинтил крышку, понюхал и тут же бросил назад.
- Что еще? Кольца, цепи, кулоны?
- Цепочка с крестом, вот эта. - Серый вытащил из-за ворота футболки серебряную цепочку с крестиком.
- Нет, - махнул рукой темный. - Вчера еще видел. Думай. Вилка, ложка, открывалка… Часы! Часы же у тебя были?
- Да. Вот. - Парень вынул что-то из ящичка стола и подал колдуну.
- Это часы? - скривился тот, брезгливо откладывая простенькие часики с электронным табло. - Давай считать, что ты пошутил.
- Ну извини, - окрысился Сережка, - хотел швейцарский хронометр купить, как у тебя, да пяти баксов не хватило.
- Верю. Как раз столько ты днем раньше потратил на этот образец народного китайского творчества.
- В глаз хочешь? - без обиняков предложил Серый.
- Не хочу, - спокойно, как от чая с плюшками, отказался колдун. - Вспоминай, что еще у тебя было.
- Больше ничего.
- Точно? - Мужчина снова взял со стола нож, открыл, пальцем проверил остроту лезвия и со щелчком закрыл. - Что ж, бывает и так.
Уйти сразу же не получилось. Вероника Николаевна настояла, чтобы мы покушали горяченького. Темный рассыпался в комплиментах хозяйке, попутно обругав неумеху-племянницу, сутки пичкающую его бутербродами, и сожрал две тарелки борща. Тетя Вера млела и наверняка внимания не обратила на то, что гость "забыл" представиться.
- Был рад познакомиться, - сказал он ей, задержавшись на выходе. - Я знаю, что именно так говорят, прощаясь, но это совершенно искренне.
- И взаимно, - улыбнулась женщина.
Она вдруг покачнулась, схватившись за грудь, и колдун, опередив Сергея, придержал ее за локоть. Лицо его на миг искривилось, словно от боли.
- Мама? - встревожился Серый. - Сердце? Опять?
- Да нет, - проговорила она медленно, прислушиваясь к себе. - Кольнуло и отпустило. Вы идите, милый, идите. Хорошо вам отдохнуть.
В дверях темный оступился, но не упал, ухватившись за косяк. Вышел на лестничную площадку и подошел к лифту.
- Не по лестнице? - удивилась я.
Он повернул к нам побледневшее лицо, неопределенно махнул рукой.
- Пойдем, - подтолкнул меня в спину Сережка.
В лифте он молча смотрел в спину отвернувшегося к стене мужчины, а на первом этаже, выйдя и оглядевшись, заступил направившемуся к двери на улицу темному путь:
- Спасибо.
Колдун посмотрел на протянутую руку и усмехнулся. Усмешка вышла кривой и болезненной.
- Не за что. - Он откашлялся и сплюнул себе под ноги розовой пеной. - Это временный эффект. Как раз на пару недель. Твоей матери нужна операция, и чем скорее, тем лучше. Иначе за год загнется.
Он оттолкнул парня с дороги и вышел из подъезда. Когда приехали ко мне, резко, без обычных своих экивоков, потребовал чаю:
- И не эту бурду в пакетиках. Там у тебя пачка крупнолистового стоит.
Выкать он тоже перестал и вообще превратился в натурального хама, и если бы не Сережка, черта с два я стала бы готовить ему чай, даже "бурды в пакетиках" не дождался бы… Но он никакого не дождался - уснул в бабулином кресле.
А пока я была в ванной (забралась на пару минут под душ), куда-то исчез Серый.
ГЛАВА 3
Разбуженный всего через полчаса сна колдун являл собой страшное зрелище - как говорят, не для слабонервных. Но если я и нервничала, то не из-за него, а из-за Сережки. И плевать мне на злобные взгляды и косые ухмылки: надо же, мокрая женщина в полотенце посмела потревожить их темнейшество! И да, я знаю, что ему нужно было отдохнуть, не дура и не слепая - поняла, на что ушли силы. Но Серого там, может быть, прямо сейчас убивают!
- Чай заварился?
Вопрос был неуместен настолько, что я даже не возмущалась, только кивнула в ответ.
Он прошел на кухню, заглянул в фарфоровый чайничек, достал из шкафа чашку и налил себе остывшей заварки. Разбавил кипятком и опять пошел в комнату. Вернулся с пачкой сигарет. Закурил.
- Нужно что-то делать!
- Вам нужно одеться. - Колдун устало провел рукой по лицу. - А мне побриться.
Поняв, что ничего другого от него не услышу, я ушла в спальню. Натянула шорты и футболку, зачесала назад влажные волосы. Потом долго смотрела, как прыгают на стеклянную стенку мышки, пытаясь выбраться из банки, слушала, как шумит в ванной вода и ходит туда-сюда по квартире темный. Комнаты наполнились табачным дымом, и в какой-то момент я пожалела, что не имею этой дурной привычки, - даже руки занять было нечем.
Наконец на втором часу ожидания щелкнул дверной замок.
Выскочив в коридор, я безо всяких расспросов бросилась Серому на шею.
- Инцидент исчерпан? - спросил из-за моей спины колдун. - Тогда извольте не мешать мне хотя бы час. И если еще кто-нибудь решит покинуть квартиру, пусть сразу оставит записку: "В смерти моей прошу никого не винить".
Он закрыл за собой дверь, и я слышала, как заскрипел старый бабушкин диванчик.
Сережка обнял меня за талию и, легко приподняв, внес в комнату. Опустил на пол. Ткнулся носом в макушку.
- Насть, я тут…
В руках у него был точно такой же пакет, с которым утром вернулся с прогулки темный, и я нервно хихикнула:
- Мышей принес?
- Нет. Вот.
Он принялся выкладывать на постель аккуратные пачки денег. Одна, две, три…
- Ты что, банк ограбил? - Я присела на кровать рядом с этими несметными богатствами и недоверчиво ткнула стопку купюр пальцем: авось растает в воздухе.
Не растаяла.
- Нет, но в банке был. Счет закрыл.
Он сгреб деньги и положил мне на колени.
- Спрячь пока куда-нибудь. А потом… Ты же слышала, что он сказал? Про маму, про операцию? А мне, так вышло, кроме тебя и доверить это некому. Друзей не нажил - так, приятели. А Светка… Безалаберная она. Да и своих проблем хватает: с бывшим судится, мелкий нервы мотает. Затянет еще, а надо срочно.
- Сереж…
- Мы же палочку-оживлялочку не нашли, значит, никакие темные силы за меня не вступятся. Придет задохлик с колом, или в святой воде утопят - и плевать им, что я не шиплю…
- Дурак! - Я рассерженно стукнула его ладонью по лбу.
- Может быть. Но лучше перестраховаться.
Едва он это сказал, в дверь позвонили.
Сбросив деньги на постель, я кинулась в коридор. Сережка за мной. А из второй комнаты с пистолетом в руке вышел темный, остановился у вешалки и передернул затвор.
- Думаешь, они? - спросил Серый.
- Без разницы, - отозвался колдун хмуро. - Просто пристрелю того, кто мешает мне спать.
- Не нужно никого стрелять, - попросила я, посмотрев в глазок. - Это ко мне.
Сначала в приоткрывшуюся дверь просунулась рука с пожухлым букетиком ромашек, потом загорелая физиономия Игорька.
- Здорово, Вербицкая.
Ввалившись в прихожую, он поставил на пол прикрытое газетой алюминиевое ведро и только тут заметил стоявших по обе стороны от меня мужчин. Озадаченно почесал затылок, сдвинув на нос соломенную ковбойскую шляпу.
- Это Сергей, мой… парень. А это…
- Я Настин дядя. - Темный проворно упрятал пистолет за спину.
- А это Игорь, мы вместе работаем.
- С кем вместе? - обиделся на такое представление Игорек. - Я с тобой ни в каком месте не работаю, Вербицкая.
Я мысленно надавала себе по губам: вай-вай, поставила продвинутого хакера в один ряд с убогими ламерами.
- Игорь - наш сисадмин, - исправила я свою оплошность.
- Он? - не поверил Серый.
- А что, не похож? - оскорбленно вопросил с высоты двух метров приятель, пожимая широкими плечами. - Должен быть тощий, сутулый и с грязными пасмами? Типа, если чел программер, у него ни воды, ни мыла, ни абонемента в спортзал?
- Это стереотипы, молодой человек, - утешил его "дядя". - Не расстраивайтесь, темные маги страдают от них еще больше.
- Не знаю, я не геймер, - отмахнулся Игорек.
- А к нам вы по какому вопросу?
- Да я не к вам вообще-то. - Парень повертел в руке пучок цветочков и, подумав, сунул его под мышку. - Я к ней.
Если он считал, что после этого заявления нас оставят одних, ошибся. Ни Серый, ни колдун уходить не собирались.
- Короче, Вербицкая, хреновый у меня выдался уик-энд: водки, прикинь, не было, баб тоже. Грибы собирали. Ну и я вот… Ты же вроде разбираешься, да?
- Вроде разбираюсь.
- Так глянь, чтоб я это… не того…
Ведро оказалось доверху наполнено грибами. Я расстелила на полу газетку и пересыпала на нее добычу приятеля. Разворошила, разглядывая грибочки, и в итоге выловила-таки выбивающийся из общего ряда экземпляр. Отложила в сторонку.
- Это ядовитый, да? - в священном ужасе округлил глаза админ.
- Это съедобный. - Я протянула ему чудом затесавшуюся в компанию поганок рядовку. - Держи, с лучком пожаришь.
- А я бы еще вот эти два прихватил. - Темный вынул из общей кучи пару подозрительно голубеньких грибочков.
- Их тоже с лучком? - просиял Игорек.
Три гриба вместо одного - это в корне меняло ситуацию. Оптимист, блин!
- Нет, - не стал врать колдун. - Высушить, истолочь и заваривать, как чай. "Контр страйк" с эффектом присутствия гарантирован.
- Он же сказал, что не геймер!
Я сцапала волшебные грибочки, пока их не успел перехватить странно оживившийся программист, и бросила к остальным. Завернула поганки в газету и унесла на кухню. Потом сама выброшу от греха подальше.
- Как жаль, что вы уже уходите. - Сережка протянул Игорю пустое ведро.
Похоже, манеры темного уже передаются по воздуху.
- Игорь, подожди, - остановила я друга. - Ты вовремя зашел. У меня тут… родственники понаехали, хочу пару недель в счет отпуска взять… Черт! Не получится, я же только в мае была. Тогда я "без содержания" напишу, передашь заявление?
- Передам. Только Владиславич не пропустит. Ты что, не слышала, как он в четверг на планерке разорялся? Лето, работать некому.
- А, ну и черт с ним, - решила я. - Пусть увольняет за прогул, но завтра я не выйду.
- Очень надо? - Программист оглядел моих понаехавших родственников. - Тогда есть варианты. Помнишь, я в апреле паховую грыжу лечил? В Анталии. Короче, есть один хирург, что хочешь тебе нарисует.
- А можно? - обрадовалась я.
- Без проблем. Айболиту - пару сотен и мне - ночь безудержной страсти… - Вспомнил про Серого, отступил на шаг. - В смысле, пива мне купишь… Подходит?
- Подходит. Только, Игорек, что угодно, но не паховую грыжу!
- Заметано.
Он достал из кармана мобильник, набрал номер.
- Виктор Сергеевич, день добрый. Не заняты? Тут хорошему человеку помощь нужна…
Разговор занял не больше минуты.
- Поздравляю, Вербицкая, две недели отдыхаешь - у тебя геморрой!
- Спасибо, Игорек, - поблагодарила я душевно.
Серый давился неуместными смешками, колдун сохранял непроницаемую физиономию.
- Да не за что. Обращайся, если что.
Когда он ушел, бросив в опустевшее ведро единственную рядовку и усопшие… усохшие ромашки, темный развернулся к нам с Сережкой.
- Мне. Нужен. Всего. Час, - произнес он раздельно. - Это ясно? Отдохну, а потом обсудим, что делать дальше с этим… геморроем.
Он проспал не час и не два. За окнами уже темнело, а мы с Серым сидели в спальне и - на всякий случай шепотом - разговаривали.
Деньги я спрятала в ящик с документами, и к ним мы больше не возвращались. Не хотелось даже думать, что мне придется выполнить Сережкину просьбу. Да и нужно ли будет? Если с ним что-нибудь случится, операция его матери может уже не понадобиться. Хотя с ним и так уже случилось… Но об этом мы тоже не говорили.
Наверстывали упущенные годы. Он рассказывал, чем занимался, где успел побывать. Я - о себе. Благо, много времени это не заняло: институт, работа, какое-никакое продвижение по служебной лестнице, от сметчицы до ведущего экономиста. Личная жизнь? Тут мы умолкали оба. Затронь эту тему, и окажемся по разные стороны баррикад. Он разбивал сердца, мне разбивали. Не вдребезги - так, откалывали понемножку. А в сердце всегда был только он… Так странно. Откажись я тогда от вина, и не приснился бы мне тот сон, не рассказала бы о нем маме, не услышала бы, что Сережка умер, не поехала бы к нему домой, чтобы узнать, что он жив. И всего, что произошло потом, тоже не было бы. И светлого с колом, и темного с его зажигалками-пистолетами. Даже не знаю, имеет ли ко всему этому какое-нибудь отношение бабка с кабачками, но ощущение такое, словно все это лишь для того и случилось, чтобы мы с Серым опять встретились. И я обязательно сказала бы это вслух, не опереди меня трель звонка.
- Постой, - придержал меня за руку Сережка. - Пусть еще позвонят, разбудят этого.
- Этот уже проснулся, - донеслось из мрака коридора. - Ася, посмотрите, кто там. Не хотелось бы пугать очередного грибника.
Я глянула в глазок: на площадке стояла какая-то женщина.
- Я ее не знаю.
Темный отодвинул меня от двери, посмотрел сам.
- Я знаю, - вздохнул он. - Включите свет и… поставьте чайник, что ли. У нас гости.
Гостья напомнила Игоря с его ведром: сначала в коридоре оказался небольшой чемодан на колесиках, а только затем его хозяйка, стройная брюнетка в обтягивающей высокую грудь майке и узких джинсах, облегавших соответственно все остальное. Броский макияж не позволял определить возраст фигуристой дамочки: ей с одинаковым успехом могло быть и двадцать, и тридцать, и сорок, пожалуй, тоже.
Мазнув по мне равнодушным взглядом, незнакомка прочно сфокусировалась на темном.
- Здравствуй, милый. - Голос у нее чувственный, глубокий, с легкой хрипотцой. - Скучал?
- Не успел.
Брюнетка хмыкнула и развернулась ко мне.
- Натали, - с ударением на первый слог представилась она. - Можно Наташа. Он вас не слишком стесняет?
- Ну… нет.
- Прекрасно. Значит, и я не помешаю.
- Тут вообще-то не гостиница, - напомнила я.
Мое замечание осталось без ответа, внимание женщины уже переключилось на Серого.
- А это наш мальчик, - оценивающе пригляделась она к парню. - Прекрасный экземпляр. Будет очень жаль…
- Натали, ты, наверное, устала с дороги? - прервал ее колдун. - Давай я покажу тебе комнату, а Анастасия пока приготовит чай.
- Что? - попыталась возмутиться я.
- Чай, - не терпящим возражений тоном приказал он. - Нормальный. И что-нибудь перекусить.
Кошмар! Меня сделали служанкой в моем же доме! Однако спорить, глядя на его каменную физиономию, не хотелось.