Я вновь извлекла из-за пояса кинжал и, встав на колени, просунула тонкое лезвие в замочную скважину. Проделав несколько нехитрых манипуляций, вытащила кинжал и потянула на себя дверь. Как я и ожидала, без толку. Дверь заклинило.
- А… как же они теперь выберутся наружу? - неуверенно спросила одна из девушек.
- Как-нибудь выберутся, - заверила я её.
- С голоду точно не умрут, - подтвердил Бес.
- Кто-нибудь придёт и выломает дверь, - уточнила я. - Правда, для этого надо будет хорошо постараться… Ну, в крайнем случае, вылезут в окно. Здесь не слишком высоко. Как минимум два человека уже это проделывали, вполне благополучно. Да и к тому же, думаю, они никуда не торопятся, - добавила я напоследок. - Им есть о чём поговорить.
Покинуть замок не составило труда. Стражники на воротах не обращали никакого внимания на тех, кто выходил наружу, полностью сосредоточившись на входящих. Уилла и Томаса мы встретили в условленном месте, уже за городом. И вместе возвратились в Дэнвуд.
Глава 20
По пути назад я чувствовала себя окрылённой. Как будто прочные стальные оковы, тянувшие меня к земле все последние дни, внезапно спали, придав моему тело чувство небывалой, нечеловеческой лёгкости. Я всё-таки не зря возвратилась в замок.
Люди, однажды побывавшие в объятиях смерти, часто ходят по краю. Их неизменно притягивает тонкая изломанная линия, разделяющая прочную поверхность и разверзшуюся за ней пропасть, и они раз за разом проходят по этой линии, как по ниточке, раскинув руки и балансируя на самом краю. Но дело тут не в стремлении оступиться и упасть. Зажмурившись, прыгнуть в бездну значительно легче, нежели всю жизнь балансировать на краю. Нет, снова и снова возвращаясь назад, эти люди хотят почувствовать, что они СПОСОБНЫ удержаться. Что в тот роковой час, когда смерть подошла совсем близко, их спасение не было делом счастливого случая, который в следующий раз может пройти стороной. Ими движет потребность в уверенности, что от них что-то зависит, что в случае необходимости они смогут сами справиться с ситуацией и, раскинув руки, сохранить почву под ногами.
В большинстве случаев уверенность приходит лишь ненадолго. И потому они снова, раз за разом, проходят по краю, украдкой заглядывая в открытую пасть бездны.
Но сегодня мне повезло. Похоже, мне удалось, проскочив по краю один раз, возвратить себе почву под ногами.
В лагере нас ожидала весьма бурная встреча. Всем не терпелось поскорее узнать, как прошла операция. И только одному человеку, кажется, на итог операции было плевать. Когда Уилл, наскоро ответив на несколько вопросов, зашагал в сторону хижин, Адриан схватил его за руку и резко развернул к себе лицом.
- Какого чёрта ты потащил её с собой в замок?! - Похоже, он готов был взорваться уже давно, и взрыв был неизбежен.
Спрашивать, кого "её", Уилл не стал.
- Никто её никуда не тащил, - холодно отозвался он. - Она сама захотела пойти и пошла.
- Только не надо морочить мне голову, - гневно возразил Адриан. - Это была твоя операция, и только ты решал, кто принимает в ней участие, а кто нет. И ответ за вылазку держишь именно ты.
- Вообще-то я пытался её отговорить, - признался Уилл. - Но она изложила свои доводы, и я счёл их уважительными.
- Ах, ты доводы счёл уважительными, - всё больше распалялся Адриан. - А если бы она тебя попросила прямо на плаху её проводить, ты бы тоже повёлся на доводы?
- Эй, постойте! - Нагнав мужчин, я на всякий случай встала между ними. - Уилл действительно ни при чём. Я сама захотела отправиться в замок.
- Ах, сама захотела? - Адриан охотно переключился с Уилла на меня; при этом градус его ярости ничуть не понизился. - Может быть, расскажешь мне, где при этом были твои мозги?
- Там же, где и всегда. - Я тоже потихоньку начинала сердиться. - И что такого? Мне нужно было туда поехать, - я особенно выделила слово "нужно".
- Неужели? - с агрессивной иронией в голосе переспросил Адриан. - У тебя там остались какие-то дела? Хотела перекинуться парой слов с де Оксенфордом? Или, может быть, соскучилась по своей камере?
- Если я говорю "нужно", значит, "нужно", - отрезала я. - Я свободный человек и имею полное право самостоятельно решать, что и когда делать!
- Нет, если при этом в твоих поступках не остаётся ни капли здравого смысла!
- Слушай, а кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? - не на шутку разошлась я. - Если не ошибаюсь, то ты мне не муж! И между прочим никогда им не будешь!
- Спасибо за напоминание! В таком случае делай, что хочешь, хоть сама просовывай голову в петлю! Вон, Статли не будет возражать, даже верёвку тебе придержит, если приведёшь парочку достойных аргументов.
Даже не знаю, кто из нас первым развернулся, Адриан или я. В разные стороны мы зашагали более или менее одновременно, одинаково быстрым шагом и одинаково кипя от злости.
Говард, всё это время стоявший рядом с Уиллом, покачал головой.
- Этот человек может оказаться для тебя опасным, - заметил он, глядя вслед Адриану. - Рано или поздно он приревнует к тебе девушку более серьёзно, и тогда от него можно будет ожидать чего угодно. Он не из тех, кто легко отступается.
- Милые бранятся, только тешатся, - махнул рукой Уилл. - Не думаю, что эта ссора затянется.
- А если напротив? - не отступал Говард.
- Вот тогда и поговорим. Ты же знаешь, я предпочитаю решать проблемы по мере поступления, а не гадать, что и когда может пойти не так. Всё равно не угадаешь. Да и потом, пожалуй, девушка правильно сделала, что выбрала его.
- Это ещё почему? - удивлённо скосил на него глаза Говард.
- А ты сам погляди. Он глотку за неё перегрызёт.
- А то ты не перегрызёшь, - фыркнул рыцарь.
- Перегрызу, - медленно кивнул Уилл, - но со значительно меньшим рвением.
Я описывала круги по лесу вблизи от лагеря, с каждым шагом распаляясь всё сильнее. Поездка в замок настолько мне помогла, я вернулась в таком приподнятом настроении, и тут Адриан взял - и всё испортил! Без мало-мальски веской причины, походя, просто потому, что ему захотелось проявить характер. Если Уилл может меня понять, почему тогда он не может? И какое право он имеет даже намекать, будто я не могу принимать решения сама за себя?
Однако по мере того, как время шло, ярость угасала, и в броне самозащиты образовалась брешь для сомнений, которые я прежде не раздумывая отметала. Может быть, Адриан где-то и прав. Нет, права, разумеется, я, но тем не менее его можно отчасти понять. Должно быть, узнав, что я уехала вместе с "циркачами", он успел здорово переволноваться. Не зря же я не хотела ничего ему говорить. Теперь становилось понятно, что это было глупым решением. Разумеется, он всё равно узнал бы, и задолго до нашего возвращения. Догадался бы, чем вызвано моё долгое отсутствие в лагере. Это, конечно, не повод обвинять меня чёрт знает в чём, но всё же…
Такое допущение постепенно сменилось колючими угрызениями совести, и по мере того, как голос ярости затихал, совесть голосила всё громче. Говоря откровенно, не знаю, кто из них лучше. Обе способны высосать из человека все силы, и ни одна, на мой взгляд, не является хорошим советчиком.
Очередной круг, проделанный неподалёку от лагеря, вывел меня к поваленной сосне, на стволе которой я увидела сидящего ко мне спиной Адриана. Подавив первое побуждение побыстрее ретироваться, я подошла, перешагнула через ствол, и села на некотором расстоянии от воина. Тот не обернулся и вообще внешне никак не отреагировал на моё появление.
- Мне действительно надо было туда попасть, - примирительно сказала я.
- А я чуть не поседел, когда понял, куда ты пропала. - Он по-прежнему не поворачивался в мою сторону и говорил устало, но без недавней ярости. - Что, трудно было предупредить?
- А ты бы меня отпустил?
- Нет, конечно.
- Ну вот видишь.
- Ну, сходила ты туда, - он, наконец, повернул голову и посмотрел мне в глаза, - и что? Стало тебе легче?
- Представь себе да, - неагрессивно, но твёрдо ответила я.
Адриан пожал плечами.
- Ты хоть понимаешь, насколько сильно рисковала? Ничто не стоит такого риска.
Я не была в этом уверена, но возражать не стала.
- Никто в вашей компании не рисковал так сильно, как ты, - продолжал он, одновременно пересаживаясь на полфута ближе ко мне. - Любого из них в случае разоблачения посадили бы в тюрьму, и был хороший шанс, что на замок нападут прежде, чем их успеют казнить. Даже Статли, как бы шериф ни интересовался его головой, вполне мог выйти сухим из воды. А вот тебя бы де Оксенфорд из рук уже не выпустил. Имея на руках два амулета, он ни за что не позволил бы себе упустить третий.
Всё это было справедливо, да, собственно, я понимала это и раньше. Вот только на мои решения влияли совсем другие вещи.
- Говорят, риск - благородное дело, - попыталась отшутиться я.
- Врут, - безапелляционно заявил Адриан. - Это придумали любители искать на свою голову приключения, чтобы хоть как-то оправдать собственную глупость.
- Можно подумать, ты сам никогда не рисковал, - поддела я, в свою очередь пересаживаясь поближе.
- Много раз, но не потому, что в этом есть что-то благородное. А потому, что это бывало необходимо.
И не далее как несколько дней назад это было сделано для того, чтобы спасти мою собственную шкуру. Подарок, с которым я обошлась не слишком-то аккуратно, с лёгкостью снова подставив себя под удар. Совесть снова ощутимо заворочалась в груди, хотя не скажу, чтобы при этом я раскаялась в содеянном. Думаю, если бы время повернулось вспять, я бы поступила точно так же.
- Ну прости меня, - тем не менее сказала я. - Я больше не стану участвовать в подобных вылазках.
- Угу, я тебе уже поверил, - устало отозвался Адриан. - Пообещай хотя бы одно: что в день штурма замка останешься в лагере.
- Это я как раз обещать не могу, - возразила я и поспешила пояснить: - моя помощь может понадобиться раненым. Но искренне обещаю не лезть в самое пекло. Буду сидеть где-нибудь в уголке и возиться с травами.
Что интересно, это обещание я дала вполне искренне. Приключений с меня и правда хватило надолго. Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает.
Между тем Адриан, наконец, сел рядом за мной и обнял меня за плечи. Я прижалась к нему щекой. Какое-то время мы просто молчали.
- Совсем забыла тебе сказать, - стукнула себя по лбу я, - я избавилась от твоего обручального кольца.
- Каким образом? - спросил он, впрочем, без особого интереса. - Пожертвовала кому-нибудь из нуждающихся?
- Почти, - согласно кивнула я, порадовавшись такой интерпретации. - Вернула его Лауре.
- Ты что, и с ней успела пообщаться? - схватился за голову Адриан. Похоже, сегодня ему не суждено было обрести душевное равновесие.
Я опустила глаза долу и невинно повела плечом.
- Мне не понравилось то, как мы с ней пообщались в прошлый раз, и я решила кое-что подправить. Но честное слово, это вышло случайно.
- Ну да, и кольцо совершенно случайно оказалось у тебя при себе.
- Э-э-э… Я запасливая.
- С каких это пор? - ухмыльнулся он. - Ну, и о чём же вы успели поговорить?
Я была готова удовлетворить его любопытство.
- О тебе.
- Ну конечно. О чём же ещё? - Судя по взгляду и тону, Адриан пожалел о том, что так рано перестал держаться за голову. - Много успели наговорить?
- Да нет, не слишком, - поспешила успокоить его я. Но если он и начал испускать вздох облегчения, то, должно быть, захлебнулся им, когда я продолжила: - Лаура утверждает, что в постели ты проявляешь садистские наклонности.
Адриан молчал настолько долго, что я забеспокоилась о состоянии его здоровья.
- И что дальше? - глухо спросил он.
- Я пообещала при случае это проверить.
Он пристально посмотрел мне в глаза, кажется, надеясь прочитать по ним, что всё это шутка. Но мой прямой немигающий взгляд его разочаровал.
- И ради этой увлекательной беседы ты отправилась в замок, рискуя жизнью? - осведомился он хриплым голосом.
Я призадумалась. Выходило, что в некотором смысле можно сказать и так.
- Во всяком случае я узнала что-то для себя новое. К тому же, - я прищурилась, - может быть, пришло время выполнить обещание, которое я дала Лауре?
- А ты не боишься иметь дело с таким страшным человеком?
Моя идея явно пришлась Адриану по вкусу.
- Ну… риск, говорят, благородное дело, - повторила я.
Поблизости никого не было, и мы не преминули этим воспользоваться.
Решено было не откладывать штурм замка в долгий ящик; нападение должно было состояться через два дня. Уилл отправил весточку своему человеку; в лагере кипела бурная подготовительная деятельность. Я оказалась права: ко мне действительно обратились с просьбой отправиться в замок вместе со всеми, чтобы впоследствии принять участие в лечении раненых, и я не видела причин отказываться. На следующий день я занялась сбором трав и приготовлением некоторых лекарств, и вскоре обнаружила, что кое-каких ингредиентов не хватает.
- Уилл, ты не знаешь, где в этих краях можно раздобыть медуницу? - спросила я, перехватив разбойника, который в очередной раз быстрым шагом пересекал поляну.
Уилл остановился и нахмурил брови.
- Да, есть, - вспомнил он. - Отсюда с четверть часа ходьбы. Постой-ка, я дам тебе провожатого. - Он огляделся в поисках подходящей кандидатуры. - Эй, Пит! - подозвал он разбойника, оказавшегося к нам ближе других. - Проводи Ингу к прогалине, той, что за водопоем. В тех местах медуницы хоть пруд пруди, - пояснил он, снова обращаясь ко мне.
- Пожалуй, я составлю вам компанию, - сказал Адриан таким тоном, будто просто не прочь был немного размять ноги.
Пит сперва хотел что-то возразить, но затем передумал и молча кивнул. Втроём мы отправились к прогалине.
Насколько я могла судить, путь занял несколько больше времени, чем четверть часа; возможно, минут двадцать или двадцать пять. Наконец, мы вышли на небольшую поляну вытянутой формы. Правда, никакого водопоя по дороге не проходили, да и медуницы что-то пока видно не было.
- Это здесь? - с сомнением спросила я у Пита.
- Угу, - отозвался он.
Я заметила синий цветочек, выныривавший из высокой травы на краю поляны, и подошла поближе. Наклонившись, чтобы получше рассмотреть находку и едва успела ощутить удар по голове, прежде чем рухнуть лицом в траву.
Первым, что я почувствовала, была сильная головная боль. Глаза ещё были закрыты; вокруг раздавались какие-то звуки, но все они сливались в единый монотонный гул. Что же произошло? Головная боль и непонятного происхождения тряска мешали сосредоточиться. Сделав над собой усилие, я разлепила веки.
Сосны и вязы неспешно убегали назад. Я сидела на катившейся по лесной дороге телеге, спиной к лошади. Попытавшись обернуться, поняла, что руки привязаны к телу несколько раз обмотанной вокруг верёвкой.
- Инга!
Судя по интонации, Адриан негромко звал меня уже не в первый раз, но до сих пор я его голоса не слышала. Тряхнув головой, я попыталась в меру возможности осмотреться и разобраться в ситуации. Расклад не радовал. Мы с Адрианом оба сидели на телеге, привязанные спиной к спине. Человека, управлявшего лошадью, я видеть не могла, зато сумела разглядеть не меньше пяти стражников, сопровождавших телегу. Двое неспешно ехали верхом, ещё трое шли пешком.
- Инга, - снова позвал Адриан.
- Да?
- Слава Богу, - выдохнул он. - Как ты?
- Изумительно, - отозвалась я. - Кажется, у меня дежавю. Скажи, что всё это - галлюцинация.
- В таком случае галлюцинация у нас общая.
- Не бывает, - вздохнула я. - Сколько их там?
- Достаточно. Шестеро конных, четверо пеших, и ещё один управляет телегой.
- Почётно, - вздохнула я.
- Да уж, самого шерифа нечасто сопровождает столько народу, - согласился Адриан.
- Что вообще произошло?
Сколько я ни напрягалась, вспомнить ничего конкретного не могла.
- Не знаю, - признался Адриан. - Я присматривал за этим Питом и не ничего не слышал, пока кто-то не стукнул меня сзади по голове. Не понимаю, как они сумели настолько незаметно приблизиться.
- Ладно приблизиться; как они вообще на нас вышли?
Кое-кто из стражников стал слишком часто оборачиваться в нашу сторону, и я перешла на громкий шёпот.
- Либо они уже давно за нами следили - но в этом случае он бы наверняка ещё раньше напали на лагерь… - было очевидно, что Адриан успел поразмышлять на эту тему, - …либо их навёл этот дружок Уилла.
- Уилл тут точно не при чём, - уверенно возразила я.
- Да я и сам не думаю, что он при чём, - неохотно признался Адриан. - Вернее всего этот парень, Пит, действовал по собственной инициативе.
- Так ведь Уилл отправил его с нами по чистой случайности, - припомнила я.
- Или Пит сам подстроил так, чтобы всё выглядело как чистая случайность, - возразил Адриан. - А сам специально ошивался поблизости в ожидании удобного случая.
- По-моему, ты слишком плохо думаешь о людях, - поморщилась я.
- А ты думаешь о них слишком хорошо, - парировал Адриан. - И в нашем нынешнем положении мой подход более уместен.
- Что заставляет тебя думать, что нас подставил именно Пит? - не сдавалась я.
- А почему его нет вместе с нам на этой телеге?
Это был резонный вопрос, но я не растерялась:
- Просто он им не нужен, в отличие от нас. Наверняка он остался лежать там, на поляне, с перерезанным горлом.
- Или получил вознаграждение и преспокойно отправился назад в лагерь, - выдвинул собственную версию Адриан. - Сколько там по словам Уилла обещали за мою голову? А уж за тебя-то наверняка дали вдвое больше.
- Спасибо, ты мне льстишь.
- К сожалению нет.
Я припомнила своё знакомство с Питом, когда Уилл впервые привёл меня в лагерь. Кто его знает, возможно, Адриан и был прав.
- Мне трудно поверить, что среди людей Уилла мог затесаться предатель, - озвучила я основную причину своих сомнений. - Уилл хорошо разбирается в людях и, насколько мне известно, готов поручиться за каждого из них.
- При всём уважении к Статли, - было не до конца понятно, говорит ли он об уважении всерьёз или с иронией, - ни один человек не разбирается в людях настолько, чтобы на раз вычислить любого предателя. Особенно если тот до поры до времени никак себя не проявляет.
- Может, ты и прав, - согласилась я.
Но главным вопросом сейчас было не то, как мы оказались в своём нынешнем положении и кого следовало в этом винить. Главное - это как быть дальше. Хорошо, если разбойники вовремя узнают о том, что произошло, и успеют остановить телегу, пока нас везут через Дэнвуд. Но это было весьма сомнительно. Вероятнее всего, к тому моменту, как Уилл поймёт, что произошло, мы уже будем в замке… если вообще всё ещё будем живы.
- Есть хоть что-то, что мы можем сделать? - совсем тихо спросила я.
- К сожалению, пока ничего, - последовал столько же тихий ответ.