* * *
Краг клюнул на рассказ Шеда. Он был в восторге, что Ворон оказался таким злодеем.
- Если бы я не хотел с ним расправиться лично, я бы просто свистнул Сторожей. Ты правильно поступил, Шед. Я должен был раньше заподозрить Азу. Он никогда не приносил известий, заслуживающих внимания.
- Но кому нужны эти трупы? - заскулил Шед.
- Об этом не беспокойся, дурья башка, - усмехнулся Краг. - Когда он в следующий раз отправится на свою прогулку, скажешь мне. Мы ему устроим маленький сюрприз.
Как и было задумано, в следующий раз Шед доложил обо всём Крагу. И испытал самое большое в жизни разочарование. Краг настаивал, чтобы он пошёл с ними.
- Какой от меня толк, Краг? У меня даже оружия нет. А он просто зверь. Вы не возьмёте его без драки.
- А я другого и не ожидаю. Ты пойдёшь с нами на всякий случай.
- На всякий случай?
- На случай, если там ловушка. Я тебя смогу сразу достать.
Шед вздрогнул и снова заныл.
- Я всегда говорил тебе правду. Я хоть когда-нибудь делал что-нибудь не так?
- Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе и не доверяю. Тебя могли запугать. И деньги у тебя оттуда же. Мерещится мне, что ты в доле с Вороном.
Шед похолодел. Краг натянул плащ.
- Пойдём, Шед. Будь рядом. Попытаешься отойти - убью.
Шед затрясся. Он мертвец. Всё, через что он прошёл, чтобы избавиться от Крага, не стоило и гроша. Просто не стоило и одного паршивого гроша. У него никогда ничего не получалось. Он шагнул на улицу, раздумывая, что же ещё можно предпринять, заранее зная - выхода нет. По его щекам покатились слёзы.
Нет выхода. Если он сбежит, Краг всё поймёт. Если не побежит, он убьёт его, как только Ворон выскочит из засады. А что будет с мамой?
Он обязан что-то предпринять. Набраться храбрости, решиться и действовать. Он не сдастся судьбе и не отдастся на волю случая. А иначе ещё до рассвета он окажется в Катакомбах или в Чёрном Замке.
Шед соврал Крагу. В левом рукаве он держал большой нож для разделки мяса. Взял он его с собой из чистой бравады. Краг даже не обыскал его. Старый Шед вооружён? Ха! Ерунда. Он же сам себя поранит.
Старина Шед всё-таки ходит иногда вооружённым, но никогда не объявляет это во всеуслышание. Нож прибавляет ему немного уверенности. Он может сказать себе, что пустит его в ход в случае чего, и верить в эту ложь сколько угодно, но если бы его прижали, он всё равно отдался бы на волю провидения.
Его судьба предопределена… Если он сам не поставит её на дыбы, надеяться больше не на что.
Но как?
Людей Крага забавлял его ужас. Их шестеро… Уже семеро… Восемь. Вернулись те, кто следил за Вороном. Есть ли хоть капля надежды выкрутиться? У самого Ворона нет ни единого шанса.
Ты мертвец, снова и снова шептал ему некий тоненький голос. Мертвец, мертвец.
- Он движется по Свечному, - тихо сказала подошедшая тень. - Углубляется в те узкие аллеи.
- Думаешь, он найдёт что-нибудь так поздно, да ещё зимой? - спросил Шеда Краг.
- Не знаю, - пожал плечами Шед.
Он вытянул левую руку и прижал её к туловищу. Присутствие ножа помогло, но не слишком сильно.
Ужас уже достиг своего предела и теперь начинал спадать. Им овладевало тупое спокойствие. И только страх перед неизвестностью заставлял Шеда искать несуществующий выход.
Опять кто-то вынырнул из темноты и доложил, что до повозки Ворона осталась сотня футов. Сам Ворон исчез в аллее десять минут назад и ещё не выходил.
- Он что, засёк тебя? - прорычал Краг.
- Не думаю. Но всё может быть.
- Шед, - обернулся Краг, - он бы бросил свою телегу?
- Да откуда я знаю? - пропищал Шед. - Может, он что-нибудь нашёл.
- Давай-ка посмотрим.
Они двинулись в один из бесчисленных тупиков, отходящих от Свечного переулка. Слегка наклонив голову, Краг уставился в темноту.
- Тишина, как в Катакомбах. Проверь-ка там, Люк.
- Хозяин…
- Спокойно, Люк. Старина Шед пойдёт прямёхонько за тобой. Да, Шед?
- Краг…
- Шевелись!
Шед шагнул вперёд. Люк ступал как можно тише, со всей осторожностью. Он выставил перед собой руку с ножом. Шед попробовал что-то сказать.
- Заткнись! - бросил Люк. - У тебя есть оружие?
- Нет, - соврал Шед. Он украдкой оглянулся назад. Их здесь только двое.
Они дошли до тупика. Ворона нет.
- Чёрт меня возьми, - сказал Люк. - Куда же он исчез?
- Не знаю. Давай выясним.
Это могло стать для него шансом на спасение.
- Вот, - сказал Люк. - Он забрался по этой водосточной трубе.
Шед весь сжался. В горле застрял ком.
- Можно попробовать, - прохрипел он. - Может, догоним.
- Ну-ну, - сказал Люк и полез наверх.
Шед даже не понял, как всё получилось. Здоровенный нож сам оказался у него в руке. Рука рванулась вперёд. Люк выгнулся назад, рухнул на землю. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью. Через минуту всё было кончено. Шед отступил, не в силах поверить в то, что он сотворил.
- Что там происходит? - выкрикнул Краг.
- Ничего не понимаю! - прокричал в ответ Шед.
Он подтащил Люка к стене, забросал его мусором и снегом и побежал к водосточной трубе.
Приближение Крага заставило его сделать удивительные вещи. Он закряхтел, напрягся и вылез на крышу. Она состояла из пологого карниза шириной в два фута, затем двенадцать футов ската, который уходил вверх под углом в сорок пять градусов, и на самом верху крыша была плоской. Тяжело дыша, Шед лёг на крутой скат. Он всё ещё не мог поверить, что убил человека. Услышав внизу голоса, он начал продвигаться вдоль крыши.
- Они пропали, Краг, - проворчал кто-то. - Ворона нет. Люка с Шедом тоже.
- Вот ублюдок. Я знал, что он меня подставит.
- Тогда почему Люк пошёл с ним?
- Да не знаю я, чёрт. Не стойте на месте. Посмотрите вокруг. Они же как-то выбрались отсюда.
- Эй, сюда. Кто-то забрался по этой водосточной трубе. Может, они погнались за Вороном.
- Лезь туда. Выясни. Люк! Шед!
- Сюда, - тихо позвал голос.
Шед застыл. Что за чёрт? Ворон? Наверняка Ворон.
Он медленно продвигался вдоль крыши, пытаясь заставить себя думать, что за его спиной нет никаких тридцати пяти футов пустоты. Он дошёл до угла, где можно было вскарабкаться на плоский верх крыши.
- Сюда. Похоже, мы загнали его в ловушку.
- Да влезайте же туда, ублюдки! - бушевал Краг.
Неподвижно лёжа на холодной, обледеневшей поверхности крыши, Шед увидел, как на карнизе появились две тени. Визг железа и яростные ругательства предвещали появление третьего.
- Лодыжку вывихнул, - пожаловался человек.
- Давай, - прорычал Краг. - А мы поищем другой путь наверх.
Беги, пока есть возможность, подумал Шед. Скорее домой и забиться в нору, пока всё это не кончится. Но он не смог. Вместо этого Шед соскользнул на карниз и пополз за людьми Крага.
Кто-то закричал, зацарапал по крыше, пытаясь зацепиться, и нырнул в темноту между домами. Краг заорал. Никто не ответил.
Добравшись до входа на чердак, Шед взобрался по нему наверх. Плоская крыша была утыкана дымоходами.
- Ворон, - тихо позвал он. - Это я, Шед.
Он потрогал нож в рукаве, всё ещё не в силах осознать, что всё-таки пустил его в ход.
Рядом возникла тень. Шед присел на корточки, обхватив колени руками.
- Что теперь? - спросил он.
- А ты что тут делаешь?
- Краг потащил меня с собой. В случае засады я должен был умереть первым. - И он всё рассказал.
- Чёрт! Ты всё-таки не струсил.
- Он загнал меня в угол. Что теперь?
- Ситуация улучшается. Дай подумать.
В Свечном переулке опять раздался крик Крага.
- Сюда! - заорал в ответ Ворон. - Мы наступаем ему на пятки. - Он снова повернулся к Шеду. - Не знаю, сколько ещё мне удастся его дурачить. Я собирался расправиться с ними по одному. Не думал, что он приведёт с собой целую армию.
- У меня нервы на пределе, - сказал Шед. Высота, как и всё остальное, его тоже очень пугала.
- Держись. Отсюда ещё долго не выбраться. Окружайте его! - снова закричал Ворон. Затем он опять перешёл на шёпот: - Пошли, Шед.
Шед не поспевал за Вороном. Он был не так ловок.
Из темноты выступила фигура. Шед пискнул.
- Это ты, Шед? - удивлённо спросил один из людей Крага. Сердце Шеда застучало вдвое быстрее.
- Да. Видели Ворона?
- Нет. А где Люк?
- Проклятье, да он шёл прямо на тебя. Как вы могли разойтись? Смотри. - Шед показал на беспорядочные следы на снегу.
- Слушай, да не видел я его. И не наезжай на меня, будто ты Краг. А то я тебе сейчас быстро задницу на уши натяну.
- Ладно, ладно. Успокойся. Мне страшно, и я хочу, чтобы всё это поскорее кончилось. Люк свалился вниз. Вон там, сзади. Поскользнулся на льду или ещё на чём-то. Так что осторожнее.
- Я слышал. Хотя это было похоже на Селезня. Готов поклясться, что это был Селезень. Идиотство. Он может пришить нас здесь поодиночке. Надо собраться и предпринять что-нибудь другое.
- Ага. Но надо это сделать сегодня. Я не хочу, чтобы он завтра начал за мной охотиться. - Шед поразился. Как просто ему давалась эта ложь! Он тихо ругал бандита за то, что тот не хотел поворачиваться к нему спиной. - У тебя есть ещё нож?
- Тебе? Нож? Кончай ты. Лучше держись меня, Шед. Я присмотрю за тобой.
- Да, конечно. Смотри, следы уходят туда. Давай проверим.
Человек повернулся, чтобы рассмотреть следы, оставленные Вороном. Шед вытянул из рукава нож и нанёс сильный удар. Человек завопил, дёрнулся. Лезвие ножа переломилось с громким щелчком. Шед чуть не свалился вниз. А его жертва кувырнулась в проём между домами. Закричали люди Крага, не понимая, в чём дело. Похоже, они все уже были на крышах.
Когда Шеда перестало колотить, он двинулся дальше по крыше, пытаясь вспомнить расположение соседних домов. Он хотел спуститься вниз и направиться к дому. Ворон и сам мог довершить это безумство.
На следующей крыше Шед налетел на Крага.
- Краг! - заскулил он. - Ради бога, отпусти меня отсюда! Он нас всех убьёт!
- Тебя убью я, Шед. Это была ловушка, а?
- Нет, Краг! - Что же теперь делать? Ножа у него больше нет. Притворяться. Ныть и притворяться. - Краг, тебе надо уходить отсюда. Он уже прикончил Люка, Селезня и кого-то ещё. Он бы и меня пришил, когда расправлялся с Люком, если бы не свалился с крыши. А потом он меня снова застукал, когда я разговаривал с одним из твоих парней вон там. Они начали драться, и один из них кувырнулся с крыши. Я не знаю кто, но полагаю, что это был не Ворон. Нам надо вниз спускаться, потому что здесь ничего не видно и непонятно, кто есть кто. Надо быть осторожнее. Я бы мог его прикончить в этот раз, только у меня даже не было оружия и мы думали, что это приближается один из твоих ребят. У Ворона нет таких проблем. Любого, кого он видит, он может считать своим врагом. Поэтому ему ни к чему такая осторожность…
- Заткнись, Шед.
Краг уже почти поверил в это. Шед заговорил немного громче в надежде, что Ворон услышит, придёт и покончит с этим.
Над крышами раздался крик.
- Это Тескус, - зарычал Краг. - Четвёртый, правильно?
- Только те, о которых мы знаем, - покачал головой Шед. - Может, мы уже остались только вдвоём. Краг, надо выбраться отсюда, пока он не успел нас прикончить.
- Может быть, в этом что-то есть, Шед. Может быть. Нам не надо было забираться сюда. Пошли.
Шед плёлся за Крагом, не переставая болтать.
- Это Люк придумал. Он думал, что сможет заработать твою похвалу. Мы видели его на этой водосточной трубе, а он нас - нет. Поэтому Люк и сказал: мол, давай-ка достанем его, а старина Краг потом…
- Заткнись, Шед. Ради всех святых, заткнись. Меня от твоего голоса тянет блевать.
- Да, господин Краг. Только я не могу. Мне так страшно…
- Если ты этого не сделаешь, я тебя заткну навсегда. И ты не будешь больше так беспокоиться из-за этого Ворона.
Шед замолчал. Он и так уже зашёл слишком далеко.
Вскоре Краг остановился.
- Мы устроим засаду возле его повозки. Он ведь вернётся за ней?
- Я думаю, да, господин Краг. Но от меня-то какой прок? Я имею в виду, что у меня нет оружия и я не умею им пользоваться, даже если бы оно было.
- Заткнись. Ты прав. От тебя мало проку, Шед. Но я думаю, ты пригодишься, чтобы сбить его с толку. Ты отвлечёшь его, заговоришь с ним. А я нападу сзади.
- Краг…
- Заткнись.
Краг перевалился через край карниза, держась за него руками и нащупывая хорошую опору для ног. Шед наклонился вперёд. До земли три этажа.
Он ударил Крага по пальцам. Краг зарычал, взмахнул рукой, пытаясь опять ухватиться за карниз, промахнулся, сорвался вниз, завопил и упал с глухим стуком. Шед видел, как его тело дёрнулось и замерло.
- Я опять это сделал. - Его начало трясти. - Нельзя здесь оставаться. Его люди могут меня найти.
Он спустился с карниза и полез вниз, больше боясь того, что его поймают, чем высоты.
Краг ещё дышал. Практически он был в сознании, но не мог двигаться.
- Ты был прав, Краг. Это ловушка. Не надо было так давить на меня. Ты заставил меня ненавидеть тебя больше, чем бояться.
Шед осмотрелся. Было ещё не так поздно, как он думал. Эта беготня по крышам продолжалась недолго. А где Ворон-то?
Надо было как-то прибраться здесь. Шед схватил Крага, потащил его к повозке. Тот вскрикнул. На мгновение Шед испугался, что кто-нибудь решит узнать, в чём дело. Но ничего не случилось. Это ведь Котурн.
Краг завопил опять, когда Шед взваливал его на телегу.
- Удобно, Краг?
Следующим был Люк. Потом он пошёл искать остальные тела. Шед нашёл ещё три трупа. Ворона среди них не было.
- Если он не появится через полчаса, - пробормотал Шед, - я пошлю его к чёрту и сам повезу их наверх.
Через некоторое время он забормотал опять.
- Что с тобой происходит, Маррон Шед? Что взбрело тебе в голову? Ну, стал ты меньше трусить. Ну и что? Это ведь не сделало тебя Вороном.
Кто-то приближался. Шед схватил трофейный кинжал и укрылся в темноте.
Это был Ворон. Он швырнул в телегу тело.
- Что за чёрт? Что это?
- Я подобрал их, - объяснил Шед.
- Кто это?
- Краг и его люди.
- Я думал, он убежал и мне придётся всё начинать сначала. Что тут произошло?
Шед рассказал. Ворон в изумлении потряс головой.
- Ты? Шед?
- Мне кажется, человека можно запугивать только до определённого предела.
- Правильно. Но я никогда не думал, что ты это поймёшь. Ты меня поразил, Шед. И немного расстроил. Я сам хотел разобраться с Крагом.
- Да вон он там шевелится. У него хребет сломан или что-то ещё. Убей его, если хочешь.
- Живой он больше стоит.
Шед кивнул. Бедный Краг.
- А где остальные, Ворон?
- Один - на крыше. Другой, по-моему, убежал.
- Чёрт. Это означает, что ещё ничего не закончилось.
- Мы его потом достанем.
- А тем временем он пойдёт соберёт остальных, и все они будут висеть у нас на хвосте.
- Думаешь, они станут рисковать своей жизнью, чтобы отомстить за Крага? Никогда. Они скорее передерутся между собой из-за его наследства. Подожди здесь. Я притащу последнего.
- Побыстрее, - сказал Шед. Наступала обратная реакция. Он выжил. И старый Шед возвращался теперь вместе со всеми своими страхами.
* * *
Замок они покинули, когда заря уже испачкала дальние горы розовыми и пурпурными мазками.
- Почему он кричит? - спросил Шед.
Тот высокий при виде Крага довольно рассмеялся и заплатил за него сто двадцать лев. И теперь вопли Крага были слышны даже отсюда.
- Я не знаю. Не оглядывайся, Шед. Это не твоё дело. - Через секунду он продолжил: - Я рад, что всё закончилось.
- Закончилось? Что ты имеешь в виду?
- Это был последний раз. - Ворон похлопал себя по карману. - Мне уже хватит.
- Мне тоже. У меня нет долгов, я могу отремонтировать "Лилию", обеспечить достойный уход моей матери. Хватит и на следующую зиму, независимо от того, как пойдут дела. Я хочу забыть о существовании этого Замка.
- Не думаю, что тебе это удастся, Шед. Если хочешь убежать от этого Замка, лучше пойдём со мной. Он всегда будет тебя притягивать, когда тебе срочно понадобятся деньги.
- Я не могу уехать. Мне нужно смотреть за мамой.
- Ну ладно. Я тебя предупредил. - Ворон на секунду задумался. - А что с Азой? - спросил он. - Он может доставить неприятности. Сторожа будут вынюхивать до тех пор, пока не отыщут того, кто грабанул Катакомбы. Он слабоват. Может расколоться.
- С Азой я всё улажу.
- Надеюсь, Шед. Надеюсь.