Зато обращали внимание на Вола. Он был просто ходячим ужасом. Люди переходили на другую сторону улицы, чтобы не встречаться с ним лицом к лицу. Похоже, у костолома явно плохая репутация.
Вскоре до нас дошли новости, чудесным образом прояснившие, почему Герцог и Сторожа чинили нам препятствия.
- Слыхал? - спросил Элмо. - Кто-то вломился в их драгоценные Катакомбы. Вол уже дымится. А его шеф писает кипятком.
Я попытался сообразить, что к чему. Не смог.
- Чуть подробнее, пожалуйста. - Элмо склонен говорить коротко.
- Зимой они разрешают нищим залезать в Ограду, где те собирают хворост на дрова. А сейчас туда влез кто-то, кто решил взять побольше. Они нашли лаз в Катакомбы. Трое или четверо проходимцев.
- Я всё равно не до конца понимаю, Элмо. - Он обожает, когда его упрашивают.
- Хорошо, хорошо. Они проникли внутрь и стащили все погребальные капсулы, какие только смогли откопать. Вынесли их наверх, опустошили и зарыли в яму. Ещё они выволокли наверх целую гору старых мумий. Я никогда не видел столько нытья и ругани. Ты бы лучше помолчал насчёт своей идеи побродить по Катакомбам.
Как-то я вскользь упомянул, что хотел бы взглянуть на то, что произошло в Катакомбах. Все здешние обычаи были настолько странными, что мне хотелось взглянуть на Катакомбы поближе. И по возможности без сопровождения.
- Думаешь, они сильно разнервничаются?
- Это не то слово. Стоит только посмотреть на Вола. Я бы ужасно не хотел оказаться на месте тех парней, когда он их сцапает.
- Да? Надо бы этим заняться.
Вол был здесь, в Черепице. Он пытался скоординировать свои действия с работой неумелой тайной жандармерии Герцога.
Эти ребята - просто ходячий анекдот. В городе они стали уже практически знаменитостями. И ни у одного из них не хватало духа спуститься в Котурн, где происходили действительно интересные вещи.
В каждом большом городе есть свой Котурн. Меняются только названия. Это такая гнилая дыра, что стражники осмеливаются влезать туда только группами. Законам здесь следуют в лучшем случае случайно. А правосудие в основном осуществляется самозваными магистратами, власть которых держится на силе ими же завербованных головорезов. Поэтому суд здесь скор, суров и беспощаден. Договориться с ним можно только с помощью подкупа.
Я поймал Вола.
- Пока не выясним, в чём тут дело, я везде хожу с тобой, - заявил я. Он нахмурился. Его обвисшие щёки покраснели. - Приказ, - соврал я, изобразив извиняющийся тон.
- Да? Ну ладно, пошли.
- А куда ты собирался?
- В Котурн. Такие дела могут исходить только оттуда. Я хочу найти какую-нибудь ниточку.
При всех его недостатках он был смелым человеком. Его ничто не могло испугать.
Мне хотелось посмотреть на Котурн. А Вол был самым лучшим гидом, какого можно себе представить в данной ситуации. Я слышал, что он туда часто ходит, и без всяких помех. Настолько зловещая у него репутация. Он будет для меня хорошим прикрытием.
- Сейчас? - спросил я.
- Сейчас.
Он вывел меня наружу, на холод, и повёл вниз. Вол не сел на лошадь. Это было частью его игры на публику. Он никогда не ездил верхом. И как человек, привыкший ходить по своим делам пешком, он задал хороший темп.
- А что мы, собственно, будем искать? - спросил я.
- Старые монеты. Той пещере, которую они грабанули, несколько сотен лет. Если мы узнаем, что за последнюю пару дней кто-то потратил кучу старых денег, мы можем напасть на след этих ребят.
- Я не знаю, как здесь, - хмуро заметил я, - но в других местах люди могут копить добро целыми поколениями. А потом находится одна паршивая овца, и всё вылетает в трубу в один момент. Несколько старых монет могут ничего и не значить.
- Мы ищем целую гору монет, а не пару медяков. Человека, кто тратит их пригоршнями. Там было трое или четверо. Если нам повезёт, один из них окажется дураком.
Вол хорошо разбирался в такой человеческой черте, как глупость. Может быть, потому, что и сам был к этому близок. Или я?
- Мы здорово развлечёмся, - сказал он мне, вероятно, предполагая, будто я тоже не прочь поиздеваться над людьми. Другого он себе и представить не мог. - Тот, кто нам нужен, побежит, как только узнает, чем я интересуюсь.
- Мы погонимся за ним?
- Нет. Просто не будем давать ему остановиться. Он может привести нас куда-нибудь. Я знаю несколько шишек там, внизу. Они вполне могли организовать это. Если кто-нибудь из них действительно причастен, я ему яйца оторву.
Он распалился, как участник разбойничьего рейда. У него, может быть, свои личные счёты с воротилами преступного мира из этой грязной дыры? Я спросил его.
- Да, я сам оттуда. Упрямый малыш, которому повезло, и он смог выбиться в Сторожа. Моему папашке не так повезло. Он заплатил громилам, чтобы они защищали его от других банд, а те и не подумали. Тогда он сказал, что не собирается больше выкладывать денежки неизвестно за что. Они перерезали ему горло. Я был среди тех Сторожей, что забирали его. А бандиты болтались вокруг, смеялись и отпускали шуточки.
- Разобрался с ними потом? - спросил я, заранее зная ответ.
- Ага. Теперь они все тоже в Катакомбах. - Он бросил взгляд на Чёрный Замок. Тот стоял, наполовину прикрытый туманом, сползающим с дальних гор. - Если бы я поверил во все эти сплетни о Замке, я бы, может, тоже… Нет, не стал бы.
Я тоже так подумал. Вол своего рода фанатик. Он бы никогда не пошёл на нарушение законов профессии, которая позволила ему вырваться из Котурна, если только это не потребовалось бы для выполнения прямых обязанностей.
- Думаю, начнём прямо с гавани, - сказал он. - И будем двигаться наверх. Таверна за таверной, притон за притоном. Может, нападём на какой-нибудь след.
Едва сдерживая гнев, он хлопнул кулаком о ладонь. А злости в нём накопилось много. Когда-нибудь он просто взорвётся.
Начали мы резво. Я посетил столько таверн, притонов, вонючих погребков, сколько не видел за последнюю дюжину лет. И в каждом из этих мест появление Вола отмечалось внезапно наступившей испуганной тишиной и обещаниями полной поддержки и сотрудничества.
Но, кроме обещаний, у нас пока ничего не было. Мы не смогли найти никаких следов старых денег, за исключением нескольких монет, ходивших здесь уже слишком давно, чтобы принадлежать к той награбленной горе, которую мы искали. Но Вол не сдавался.
- Что-нибудь всплывёт, - сказал он. - Сейчас трудные времена. Немного терпения. - Он задумался. - Наверное, стоило бы послать сюда кого-нибудь из ваших. Их здесь никто не знает, и выглядят они достаточно сурово. Так что должны справиться.
- Конечно.
Представив себе команду из Элмо, Гоблина, Ростовщика, Кегли и ещё нескольких гвардейцев, я улыбнулся. Было бы здорово, если б с нами был ещё Ворон. Через шесть месяцев они бы уже управляли всем Котурном. Это навело меня на мысль поговорить по этому поводу с Шелест.
Если мы хотим выяснить, что происходит, надо брать Котурн под контроль. Можно послать сюда Одноглазого. Этот маленький колдун - прирождённый проходимец. Хотя это немного не то. С тех пор, как мы пересекли Море Страданий, я не видел больше ни одной черномазой физиономии.
- Есть идея? - спросил Вол. Мы подходили к очередной таверне, которая называлась "Железная Лилия". - По-моему, у тебя уже башка дымится.
- Не исключено. Кое-что есть. Если всё окажется труднее, чем мы ожидали.
"Железная Лилия" была похожа на все остальные подобные заведения. Даже ещё хуже. Парень, который хозяйничал там, съёжился от страха. Он ничего не знает, ничего не слышал и клятвенно обещает тут же позвать Вола, если кто-нибудь из его посетителей даст хотя бы единственный медяк, отчеканенный до прихода к власти теперешнего Герцога. Каждое слово - дерьмо собачье. Мне хотелось поскорее выбраться оттуда. Я боялся, что весь этот сарай рухнет прямо на меня ещё до того, как хозяин закончит лизать Волу задницу.
- У меня идея, - сказал Вол, когда мы вышли. - Местные ростовщики.
Через секунду я уже понял, откуда такая мысль. Этот парень в таверне жаловался про свои долги.
- Неплохо. - Человек, попавший в лапы к ростовщику, готов на всё, чтобы только выкрутиться.
- Это территория Крага. Он один из самых опасных. Давай заглянем.
Бесстрашный человек. Он так уверен в своих силе и авторитете, что рискует влезать прямо в логово шакалов, которые не моргнув глазом перережут глотку любому. Я притворился, что со мной всё в порядке, но на самом деле испугался. У этого придурка, Крага, была в распоряжении целая армия головорезов, и у них явно чесались руки.
В следующую секунду мы поняли почему. Нашего героя кто-то сильно потрепал. Он неподвижно лежал на спине, весь замотанный бинтами.
- Клиенты стали слишком резвыми, Краг? - ухмыльнулся Вол. - Или это кто-то из твоих мальчиков решил продвинуться по службе?
Краг с каменным лицом смотрел на нас.
- Могу чем-то помочь, Инквизитор?
- Скорей всего, нет. Ты ведь, подонок, всё равно соврёшь, чтобы спасти свою шкуру.
- Ты пропадёшь со своей лестью. Что тебе нужно, паразит?
Суровый парень этот Краг. Выбился из той же среды, что и Вол, но оказался вовлечённым в профессию менее престижную. Я думаю, между ними нет особой разницы.
- Остроумно. Я ищу одного парня.
- Неужели?
- У него куча старинных денег. Монеты времён Кайана.
- А я его знаю?
- Он мог быть должен кому-нибудь, - пожал плечами Вол.
- Деньги не пахнут.
- Любимая поговорка в Котурне, - бросил мне Вол. Он опять повернулся к Крагу. - Эти пахнут. Они лучше, скажем так. Это очень серьёзно, Краг. Это не для показухи. Не маленькая заварушка. Мы найдём их. Все, кто окажется причастен к укрывательству, подохнут вместе с теми подонками. Помни, это сказал Вол.
На какое-то время его слова произвели впечатление. То, что Вол хотел донести, кажется, поняли. Затем лицо Крага опять приняло каменное выражение.
- Ты обнюхиваешь не то дерево, Инквизитор.
- Просто сказал, чтобы ты знал.
- А что он сделал, этот человек?
- Кое-кого стукнул, кого стукать нельзя.
Краг удивлённо поднял брови. Он казался озадаченным. Ему никак было не припомнить никого, кто подходил бы под это описание.
- Кто?
- Ага. Просто не позволяй своим ребятам брать старинные деньги, пока не проверишь, откуда они взялись, и не передашь мне. Понял?
- Всё сказал, Инквизитор?
- Ага.
- Тогда, может быть, тебе лучше пойти?
Мы ушли. Я не знал правил игры и поэтому не вступал в разговор. Кто знает, как местные к этому отнесутся.
- А он сказал бы нам, если бы сам расплачивался старыми монетами? - спросил я, когда мы уже порядком отошли.
- Нет. По крайней мере, пока сам не выяснит обстановку. Но он старых монет не видел.
Я удивился, почему он так решил. Но спрашивать не стал. Он лучше знал этих людей.
- По-моему, он что-то знает. Я по глазам заметил.
- Может быть. А может, и нет. Пусть понервничает.
- Может, если бы ты сказал ему почему…
- Нет! Никто не должен знать. Даже слухов нельзя допустить. Если люди начнут думать, что мы не можем защитить их мёртвых родственников или их самих после того, как они откинутся, здесь начнётся настоящий ад. - Он рубанул рукой воздух. - Вот так. Весь Можжевельник. Крах. - Мы шли дальше. - Настоящий ад, - пробормотал он. - Вот поэтому мы и обязаны достать этих парней, - заговорил он снова через полквартала. - Не столько, чтобы наказать их, сколько для того, чтобы заткнуть им пасть.
- Понятно.
Мы брели в том направлении, откуда пришли, намереваясь продолжить наш поход по тавернам и заглянуть к ростовщику по имени Гилберт, когда дойдём до его территории.
- Ой!
Вол остановился как вкопанный.
- Что такое?
Я потряс головой.
- Ничего. По-моему, я видел привидение. Парень… Походка, как у человека, которого я когда-то знал.
- Может, это он и был.
- Не-е. Очень давняя и очень тёмная история. Давно уже умер. Это просто потому, что я как раз о нём недавно вспоминал.
- Я думаю, мы успеем зайти ещё в полдюжины мест. Потом надо двигать наверх. Не хочется тут шляться по темноте.
Я посмотрел на него, приподняв одну бровь.
- Ты что, парень, когда садится солнце, здесь становится немного опасно.
Он усмехнулся и одарил меня одной из своих довольно редких улыбок. Это было что-то.
На какой-то миг он мне даже понравился.
ГЛАВА 15
Можжевельник: Смерть бандита
Шед долго и яростно спорил с матерью. Она никогда не обвиняла его напрямую, но было ясно, что она подозревает Шеда в преступлениях.
Они с Вороном по очереди ухаживали за Азой.
Потом настало время опять идти к Крагу. Шеду очень этого не хотелось. Он боялся, что Краг не станет делать различий между ним, Вороном и Азой, свалив их в общую кучу. Но если не пойдёт он, то Краг придёт сам. А у него сейчас чешутся руки… Дрожа, Шед ковылял по промёрзшей улице. На землю медленно опускались тяжёлые хлопья снега.
Один из людей Крага доложил о его приходе. Графа Шед не заметил, но молва говорила, что он выздоравливает. Чертовски глупо было бы так умереть, подумал Шед.
- А, Шед, - раздался голос Крага из глубины огромного кресла. - Ну как ты?
- Холодно. А ты как поживаешь?
Такая приветливость Крага Шеда очень обеспокоила.
- Нормально. - Краг потрогал свои повязки. - Мне ещё повезло. Пришёл платить?
- А сколько я должен, вообще-то говоря? Ты скупаешь мои долги, я не могу уследить.
- А ты можешь их выплатить? - Глаза Крага сузились.
- Не знаю. У меня есть десять лев.
- Этого достаточно, - театрально вздохнул Краг. - Не думал, что ты найдёшь такие деньги. Ладно. Кое-что отдашь, кое-что останется. С тебя восемь с мелочью.
Шед отсчитал девять монет. Краг отдал ему сдачу.
- У тебя неплохо идут дела этой зимой, Шед.
- Да, конечно.
- Видел Азу? - Голос Крага посуровел.
- За последние три дня нет. А что?
- Ничего особенного. Мы в расчёте, Шед. Но сейчас мне нужна обещанная услуга. Ворон. Он мне нужен.
- Краг, я не хочу вмешиваться в твои дела, но этого человека тебе лучше оставить в покое. Он ненормальный. Он опасен. Ему так же просто убить тебя, как сказать "привет". Я не хочу проявить неуважение, но он относится к тебе, как будто ты просто клоун.
- Клоуном станет он, Шед. - Морщась, Краг вылез из своего кресла. Он схватился за рану. - Клоуном будет он.
- Может быть, в следующий раз он и тебе не даст уйти.
На лице Крага промелькнула тень страха.
- Шед, сейчас так: или он, или я. Если я его не убью, мои дела пойдут прахом.
- А каковы будут твои дела, если он убьёт тебя?
Опять тень страха.
- У меня нет выбора. Будь готов, Шед, ты мне понадобишься. Уже скоро.
Шед помотал головой и ретировался. Надо выбираться из Котурна, подумал он. Он мог уже себе это позволить. Но куда бы он пошёл? Куда ни спрячься, в Можжевельнике Краг найдёт его. И вообще, бегство не прельщало. "Лилия" была его домом. Ему придётся выстоять. Либо один, либо другой умрёт. Но в любом случае сам Шед не попадёт на крючок.
Шед колебался. Он ненавидел Крага. Краг годами унижал его, постоянно держа в должниках, отнимая последний кусок хлеба. С другой стороны, из-за Ворона его имя могут связать с Чёрным Замком и преступлениями в Ограде.
Сторожа вышли на охоту, разыскивая того, кто расплачивается старинными деньгами. Никто ничего не говорил публично, но по поведению Вола Шед понял, насколько серьёзно они отнеслись к этому происшествию там, наверху. Его чуть удар не хватил, когда в "Лилию" ввалился Вол.
Что стало с погребальными деньгами? Шед их вообще не видел. Наверное, они всё ещё у Ворона. А они с Вороном теперь партнёры…
- Что сказал Краг? - спросил Ворон, когда Шед наконец добрался до "Лилии".
- Хочет, чтобы я помог тебя убить.
- Я так и думал. Шед, это очень кстати. Пора отправить Крага наверх. Кого ты выбираешь, партнёр? Его или меня?
- Я… М-м…
- Если смотреть вперёд, то тебе лучше избавиться от Крага. Он всё равно найдёт способ завладеть "Лилией".
Это правда, подумал Шед.
- Хорошо. Что мы теперь будем делать?
- Завтра ты пойдёшь и скажешь ему, что я продаю трупы. И что Аза - мой партнёр. А я его прикончил. Аза был твоим другом, и ты очень расстроен. Всё это достаточно близко к действительности, чтобы спутать его карты… Что такое?
Одни ловушки. Ворон прав. Краг поверит в эту байку. Но Шед надеялся, что ему не придётся непосредственно участвовать в этом. Если затея Ворона провалится, то Маррона Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.
- Ничего.
- Хорошо. Послезавтра ночью я уйду. Ты побежишь, и скажешь об этом Крагу. Я брошу его людям ложный след. Краг тоже захочет поучаствовать. Я устрою на него засаду.
- Ты уже занимался такими делами, да?
- В любом случае, он придёт. Он ведь дурак.
Шед сглотнул.
- Этот план не слишком полезен для моих нервов.
- Твои нервы - не моя проблема. Это твои нервы. Ты сам их расстроил. И только ты сам можешь их поправить.