В тот момент я уже готов был бросить всё. Отчаяние переполнило меня. Этот чёртов дурак Ворон! Я точно знал, чем он занимается. Сколачивает огромную сумму денег, продавая трупы и грабя могилы. Совесть не доставит ему никаких неприятностей. В той части света, которая была его домом, подобным вещам вообще не придают никакого значения. А у него к тому же была веская причина: Душечка.
Мне никак было не сбежать от Вола. Хотелось немедленно сорваться с места и бежать к Элмо, но вместо этого мне приходилось шататься по городу и расспрашивать людей.
Я посмотрел на север, туда, где возвышается Чёрный Замок, и подумал о том, что эту крепость построил Ворон.
Мы выберемся из этой ямы, сказал я себе. Ещё ничего не доказано… Нет, всё ясно. Того, что мы узнали, достаточно. Мои хозяева не станут ждать официального подтверждения или неопровержимых доказательств.
Для Элмо это тоже было ударом.
- Можно убить его. Тогда не будет никакого риска, что он что-нибудь расскажет.
- Ну, Элмо, на самом деле!
- Ты меня неправильно понял. Но знаешь, ситуация может сложиться так…
- Да-а. - В определённой ситуации мы все бы это сделали. Или, по крайней мере, попытались. Ворон может и не даться. Этот сукин сын был настолько крут, что другого такого я, наверное, ещё не видел. - Но что касается меня, то я бы просто нашёл его и сказал, чтобы он убирался из Можжевельника к чёртовой матери.
Элмо раздражённо посмотрел на меня.
- А ты не обратил внимания? Сейчас единственный способ выбраться отсюда, так же как и наоборот, это то, как прибыли сюда мы. Гавань замёрзла. На перевалах по уши снега. Думаешь, мы сможем уговорить Шелест переправить кого-то из местных?
- Местные. Гоблин говорит, что Душечка всё ещё с ним.
Элмо задумался. Я открыл рот, намереваясь сказать кое-что ещё, но Элмо махнул рукой, чтобы я замолчал. Я подождал.
- А что бы он сделал, если б заметил тебя? - наконец спросил он. - Если он ошивается с шайкой Кратера?
Я прикусил язык.
- Да. Я об этом не подумал. Сейчас, я кое-что выясню.
Я отыскал Вола.
- У тебя или у Герцога есть кто-нибудь свой в шайке Кратера?
Вола этот вопрос явно озадачил.
- Не исключено. А что?
- Надо бы с ними побеседовать. Есть идея. Это может помочь разрешить все наши проблемы.
Он внимательно на меня посмотрел. Скорее всего, он был гораздо сообразительнее, чем делал вид.
- Ладно. Но не думай, что им много известно. Единственная причина, по которой они не выгоняют наших парней из своей команды, это то, что взамен мы не особо их беспокоим. Они просто собираются вместе и вспоминают былое. Ни о какой борьбе они и не помышляют.
- Всё равно надо проверить. Не исключено, что они не так невинны, как кажутся.
- Дай мне полчаса.
Я дал. И через полчаса мы уже сидели в компании двух тайных агентов. Мы по очереди задавали вопросы, преследуя каждый свою собственную цель.
Никто из них Ворона не знал. По крайней мере, под этим именем. Но что-то было не так, и Вол это немедленно почувствовал. Он не переставал задавать вопросы, пока у него не появилась информация, которую можно было пережевать.
- Мне нужно к начальству, - заявил я. - ЕЙ будет интересно об этом узнать.
Я придумал тактический ход. И Вол, похоже, не будет против.
- Я прокачаю это с Харгадоном. У меня не возникала мысль, что это могут быть иностранцы. Политика. Может быть, поэтому и деньги нигде не всплывали. Возможно, они тоже торгуют трупами.
- Повстанцам наверняка нужны деньги, - заметил я.
По настоянию Шелест, мы двинулись на следующий вечер. Хотя мы и пренебрегли возражениями Герцога, но нас поддерживал начальник Сторожей. Герцог всё ещё очень не хотел, чтобы нас видели в городе, а Сторожам было всё равно. Они просто хотели спасти свою репутацию.
* * *
Крадучись двигаясь в сгущающихся сумерках, подошёл Элмо.
- Готовы тут? - прошипел он.
Я оглянулся на четверых своих людей.
- Готовы.
На операцию вышли все члены Гвардии, на данный момент находившиеся в Можжевельнике. Здесь же была тайная стража Герцога и дюжина людей Вола. Хоть я и был убеждён в полной ненужности его конторы, однако поразился, насколько мало в ней людей было на самом деле. Здесь были все, кроме одного. Этот один был болен.
Элмо трижды промычал, подражая корове.
Все повстанцы собрались вместе на своё регулярное сборище. Подумав о том, какой сюрприз их ожидает, я не удержался и прыснул. Они считают, что пятьсот миль и семь лет надёжно скрывают их от Леди.
За одну минуту всё было кончено. Даже ни одного раненого. Они просто тупо уставились на нас, безвольно опустив руки. Потом один из них даже узнал нас.
- Чёрная Гвардия. В Можжевельнике, - простонал он.
- Всё. Это конец. Она действительно победила, - сказал второй.
По их виду, однако, нельзя было сказать, что это сильно их взволновало. Некоторые даже испытали облегчение.
Мы вывели их так тихо и спокойно, что навряд ли кто-то из соседей мог что-нибудь заметить. Самая спокойная операция на моей памяти. Мы отогнали их в Черепицу, и Шелест с Трещиной принялись за работу.
А мне оставалось только надеяться, что кто-нибудь из них не знает слишком много.
Я готов был биться об заклад, что Ворон не рассказал им, кто есть Душечка на самом деле. Но если я вдруг оказался не прав, то значит, я просто обрушил крышу, вместо того чтобы отвлечь внимание.
От Шелест ничего не слышно. Значит, я выиграл.
ГЛАВА 19
Можжевельник: Страх
Ворон проскользнул в дверь "Лилии". Шед поднял глаза, и на его лице отразилось сильное удивление. Тяжело дыша, Ворон опёрся о дверной косяк. У него был такой вид, как будто он только что повидался со смертью. Шед отбросил в сторону тряпку и, держа в руке глиняную бутылку, устремился к Ворону.
- Что случилось?
Ворон обернулся и посмотрел на Душечку. Она обслуживала одинокого посетителя. Он помотал головой, несколько раз глубоко вздохнул и передёрнулся.
Ворон напуган! Силы небесные, этот человек был в ужасе! Шеда это просто ошеломило. Что же могло довести Ворона до такого состояния? На него ведь не действовал даже Чёрный Замок.
- Ворон, иди сюда и сядь.
Шед взял его за руку. Ворон безвольно последовал за ним. Шед поймал взгляд Душечки и знаками попросил два стакана и ещё одну бутылку.
Стоило Душечке только взглянуть на Ворона, как она тут же забыла про своего клиента. Через пару секунд стаканы и бутылка были уже на столе, а пальцы Душечки мелькали перед лицом Ворона.
Ворон её, казалось, не замечал.
- Ворон! - сказал Шед свистящим шёпотом. - Да очнись же ты! Чёрт побери, что случилось?
Взгляд Ворона наконец приобрёл осмысленное выражение. Он посмотрел на Шеда, на Душечку, на вино. Залпом опрокинул стакан, с грохотом опустил его на стол. Душечка налила ещё.
Посетитель, которого она бросила, начал выражать недовольство.
- Возьми сам, - сказал ему Шед.
Тот не переставал надоедать.
- Тогда иди к чёрту, - сказал Шед. - Ворон, говори же. Мы что, влипли?
- Ум-м… Нет. Не мы, Шед. Я. - Он опять встряхнулся, как собака, вышедшая из воды, и развернулся к Душечке. Ворон заговорил с нею знаками.
В основном, Шед понял.
Ворон приказал ей собираться. Им надо опять бежать.
Душечка захотела узнать, почему.
"Потому, что они нас нашли", - сказал ей Ворон.
"Кто?" - спрашивала Душечка.
"Гвардия. Они здесь, в Можжевельнике".
Душечка не казалась особенно расстроенной. Она отрицала такую возможность.
"Гвардия?" - Подумал Шед. - "А это ещё что за дьявольщина?"
"Они здесь, - настаивал Ворон. - Я пошёл на собрание, но опоздал. К счастью. Я подошёл, когда уже всё началось. Люди Герцога, Сторожа и Гвардия. Я видел Каркуна, Элмо и Гоблина. Я слышал, как они называли друг друга по имени. И слышал, как они упоминали Шелест и Трещину. Гвардия в Можжевельнике и Поверженные с ними. Нам надо бежать".
Шед понятия не имел, о чём вся эта чертовщина. Кто эти люди? Почему Ворон так напуган?
- А как ты, собственно, собираешься бежать? Тебе не выбраться из города. Гавань до сих пор стоит замёрзшая.
Ворон посмотрел на него как на выходца с того света.
- Успокойся, Ворон. Подумай трезво. Я не знаю, какого чёрта здесь происходит, но одно могу тебе сказать. Ты сейчас похож скорее на Маррона Шеда, чем на Ворона. Только старый Шед может так паниковать, ты понял?
Ворон выдавил из себя кривую улыбку.
- Ты прав. Да. Ворон думает головой. - Он кисло усмехнулся. - Спасибо, Шед.
- Что случилось?
- Скажем, просто меня посетило моё прошлое. Прошлое, с которым я уже никогда больше не рассчитывал встретиться. Расскажи мне о том напарнике, с которым, ты говорил, недавно приходил Вол. По слухам, Вол всегда ходит один.
Шед описал того человека, хотя и плохо его запомнил. Всё его внимание было сосредоточено на Воле. Душечка встала так, чтобы ей был виден рот Шеда. Одними губами она произнесла какое-то слово.
- Каркун, - кивнул Ворон.
Шед вздрогнул. Имя прозвучало зловеще, когда Ворон произнёс его вслух.
- Он что, какой-то наёмный убийца?
Ворон тихо рассмеялся.
- Нет. Вообще-то он врач. Полупрофессиональный. Но у него есть и другие способности. Он, например, достаточно хитёр, чтобы, разыскивая меня, спрятаться в тени Вола. Кто станет обращать на него внимание? Всех слишком волнует этот чёртов Инквизитор.
Душечка начала что-то показывать знаками. Слишком быстро для Шеда, но ему показалось, что она упрекает Ворона, говоря, что Каркун - друг и не станет охотиться за ним. И что их пути пересеклись случайно.
- Ничего не случайно, - возражал Ворон и вслух и знаками. - Если бы они не охотились за мной, что им тогда делать в Можжевельнике? И зачем здесь двое Поверженных?
И опять Душечка отвечала слишком быстро, чтобы Шед мог уловить всё до конца. Похоже, она говорила, что если бы кто-то по имени Леди добралась до этого Каркуна или кого-то другого по имени Немой, то Каркуна сейчас здесь бы уже не было.
Ворон смотрел на девушку добрых пятнадцать секунд, не издав ни единого звука. Затем он опять наполнил стакан вином.
- Ты права, - наконец произнёс он. - Абсолютно права. Если бы они охотились за мной, то давно бы уже взяли. И тебя. Поверженные сами бы бросились на нас. Да. Всё-таки совпадение. Но совпадение это или нет, а главные псы Леди - в Можжевельнике. И они что-то ищут. Что? Зачем?
Теперь это был прежний Ворон. Хладнокровный, жёсткий и умный.
Чёрный Замок, показала Душечка знаками.
Всё благодушие Шеда опять моментально испарилось. Ворон несколько секунд смотрел на девушку, глянул в ту сторону, где должен был стоять Чёрный Замок, затем опять перевёл взгляд на Душечку.
- Почему?
Душечка пожала плечами. Она показала, что в Можжевельнике больше нет ничего, что могло бы заинтересовать Леди.
Ворон задумался ещё на несколько минут. Затем повернулся к Шеду.
- Шед, я сделал тебя богатым? Я прикрыл твою задницу от неприятностей?
- Конечно, Ворон.
- Тогда сейчас твоя очередь протянуть мне руку. В Можжевельнике появились кое-какие очень сильные мои враги. Они работают со Сторожами и Герцогом. И они здесь, вероятно, из-за Чёрного Замка. Если они засекут меня, мне придётся очень туго.
Маррон Шед не страдал больше от голода. Он мог спать в тепле, под крышей. Его мать была в безопасности. У него не было никаких долгов, и ему ничто непосредственно не грозило. Всё это благодаря человеку, сидящему напротив. Правда, благодаря тому же человеку Шед испытывал дикие угрызения совести, но это он мог простить.
- Говори. Я сделаю всё, что смогу.
- Ты будешь работать и на себя. Если им нужен Замок, тогда ты, я и Аза - все мы сделали большую ошибку, забравшись в Катакомбы. Но об этом не думай. Мне нужно, чтобы ты выяснил всё, что сможешь, о том, что происходит в Черепице. Если понадобятся деньги на подкуп, я оплачу.
- Хорошо, - озадаченно сказал Шед. - А чуть поподробней ты не можешь рассказать?
- Нет, пока я не узнаю большего. Душечка, собирайся. Нам надо исчезнуть.
Первый раз Шед запротестовал:
- Эй! Ты что делаешь? А как, ты думаешь, я буду здесь управляться без неё?
- Возьми ту девушку, Лизу. Возьми кузена. Меня не волнует. Нам надо исчезнуть.
Шед обиженно нахмурился.
- Им больше нужна она, а не я, - сказал Ворон.
- Она же просто ребёнок.
- Шед.
- Да, сэр. Как я с вами свяжусь, сэр?
- Никак. Я сам с тобой свяжусь. Душечка, идём. Там, наверху, Поверженные.
- Кто эти Поверженные? - спросил Шед.
- Если ты веришь в каких-нибудь богов, Шед, молись им, чтобы никогда этого не узнать. - Когда Душечка спустилась вниз со своими скудными пожитками, он добавил: - Мне кажется, тебе стоит подумать о том, чтобы покинуть Можжевельник вместе со мной. Всё идёт к тому, что скоро здесь начнётся заваруха. Она тебе не понравится.
- Мне нужно позаботиться о своей матери.
- Всё равно подумай об этом, Шед. Я знаю, что говорю. Я сам когда-то работал на этих людей.
ГЛАВА 20
Можжевельник: Дурной разговор
Ворон испарился. Даже Гоблин не мог обнаружить его следов. Трещина и Шелест работали с пленниками, пока не выжали из них всё до последней капли. Но про наших старых друзей не узнали ничего. Я пришёл к выводу, что Ворон, общаясь с повстанцами, пользовался вымышленным именем.
Почему он тогда не назвался этим именем в Котурне? Глупость? Гордость? Насколько я помню, её у Ворона было в избытке.
Впрочем, Ворон - это тоже не настоящее имя. Так же как и Каркун. Но тогда, когда он служил с нами, мы знали его под этим прозвищем. И никто из нас, за исключением, может быть, Капитана, не знал его настоящего имени. Когда-то он был состоятельным человеком в Опале. Это я знаю. Они с Хромым стали смертельными врагами, когда тот с помощью его жены и её любовников лишил Ворона всех прав и титулов. Это я тоже знал. Но понятия не имел о том, кем был Ворон до того, как стал солдатом Чёрной Гвардии.
Я опасался рассказывать Капитану о том, что мы тут обнаружили. Он в своё время сходил с ума от Ворона. Они вдвоём были как братья. Думаю, Капитан сильно расстроился, когда Ворон дезертировал. И он расстроится ещё сильнее, когда узнает, что его друг творит в Можжевельнике.
Шелест вызвала нас, чтобы объявить о результатах допросов.
- Нам рано праздновать триумф, джентльмены, - сурово сказала она. - Из них, может, только парочка - не полные дилетанты. Желание подраться мы из них выбили ещё в Амулете. Но мы выяснили, что Чёрный Замок в самом деле покупает трупы. Обитатели Замка покупают даже ещё не умерших людей. Двое из наших пленников сами занимались этим. Зарабатывали деньги для повстанцев.
Идея торговать трупами была, конечно, отталкивающей, но не особенно пугала. Я удивлялся только, зачем они понадобились обитателям Чёрного Замка.
- Они непричастны к налёту на Катакомбы, - продолжала Шелест. - И они практически не представляют для нас никакого интереса. Мы отдадим их Сторожам. Пусть делают с ними, что хотят. А вы, джентльмены, сейчас пойдёте обратно в город и продолжите копать там.
- Простите, мэм? - не понял Элмо.
- Где-то в Можжевельнике есть некто, снабжающий Чёрный Замок трупами. Найдите его. Он нужен Леди.
Это Ворон, подумал я. Наверняка Ворон. Просто наверняка. И нам надо найти этого сукиного сына, да. И вышвырнуть его из города. Или умертвить.
Вам необходимо понять, что значит Гвардия. Для нас это и мать, и отец, и семья. Мы - люди, у которых больше нет ничего. А Ворон, будучи схваченным, убьёт семью. И в прямом и в переносном смысле. За то, что мы в своё время не выдали Ворона, Леди сотрёт нас в порошок, а остатки развеет по ветру.
- Может, было бы лучше, - сказал я Шелест, - если б мы узнали, с чем имеем дело. Трудно что-либо принимать всерьёз, когда тебе никто ничего не говорит. Зачем всё это? Замок выглядит просто чудовищно, я согласен. Но нам-то какое дело?
По-моему, это заставило Шелест задуматься. Несколько секунд она смотрела куда-то сквозь нас. Она решила доложиться вышестоящему начальству, и сейчас Шелест вошла в контакт с Леди.
- Чёрный Замок связан с Курганами, - сказала она, вернувшись.
Это интересно.
- Что? - прокаркал я.
- Чёрный Замок - это дыра, через которую хочет сбежать Властитель. Когда он вырастет до определённого размера и наступит подходящий момент, твари, живущие там, его твари, его душа и сердце, перетащат своего Властителя из Большого Кургана. Сюда.
Несколько человек недоверчиво фыркнули. Это действительно казалось невероятным, несравнимым со всеми ужасами и колдовством, которые мы наблюдали собственными глазами.
- Он предвидел поражение от Белой Розы, - сказала Шелест, - но не предвидел предательство Леди. Ещё перед падением Правления он начал готовиться к своему возвращению. Он послал верного человека, который принёс сюда семя этого Замка. Но что-то пошло не так. Он не планировал потратить столько времени в ожидании. Может быть, он не знал, что в Можжевельнике так заботятся о сохранности своих мёртвых. И чего они хотят этим добиться? Они ждут, что придёт корабль и отвезёт их всех в рай?
- Грубо говоря, да, - сказал я. - Я занимался этим вопросом, но в целом всё это пока похоже на полную абракадабру. Ладно, а что дальше? Значит, Властитель выскочит здесь и бросится на нас?
- Нет, если мы сумеем его остановить. Но может оказаться и так, что мы прибыли сюда слишком поздно. Из-за того человека. Если мы немедленно его не возьмём, действительно окажется слишком поздно. Главные ворота уже почти готовы открыться.
Я посмотрел на Элмо. Он посмотрел на меня. О боже, подумал я. Если бы Ворон только знал, что творит… А я так до сих пор ничего и не сделал. Он занимается этим ради Душечки. Ворон не может знать, что работает на Властителя. На такое он бы всё-таки не пошёл. Он нашёл бы другой вариант… На черта ему понадобилось столько денег?
Мы обязаны его найти. Только так. Чем бы мы отныне ни занимались, нашей главной задачей, во имя спасения Гвардии, становится найти и предупредить Ворона.
Я взглянул на Элмо. Он со мной согласен. С этого момента нам придётся бороться за спасение нашей семьи.
Где-то, как-то Ворон почуял неладное. Гоблин заглянул под каждый камень в Котурне, изучил все улицы и переулки, практически жил в "Лилии". Но всё, что он пока нашёл, это огромный мешок дерьма. Время между тем шло. Погода угрожала потеплеть. А мы всё больше нервничали.