ГЛАВА
21 Можжевельник
Ворон отбыл вскоре после того, как вскрылся внешний канал. Шед пошёл вниз попрощаться и только теперь понял истинный смысл капиталовложений Ворона. Он построил и оснастил целый корабль. Совершенно новый корабль таких размеров, какого Шеду ещё не доводилось видеть за свою жизнь.
- Ничего удивительного, что ему было необходимо целое состояние, - пробормотал он. - Сколько трупов для этого понадобилось?
В "Лилию" он вернулся в состоянии оцепенения. Налив себе стакан вина, Шед уставился в пустоту.
- Этот Ворон мне просто приснился, - бормотал он. - Хорошо, что его больше нет. Азы тоже. Может быть, всё встанет на свои места.
* * *
Шед купил дом недалеко от Ограды. Там он поселил свою мать, приставив к ней прислугу из трёх человек. Для него это было сильным облегчением - избавиться от её злого, невидящего взгляда.
В "Лилии" каждый день были посетители. Дела шли неплохо. В гавани кипела жизнь, и работы там хватало для всех.
Шед не умел обращаться с приличными деньгами. Любое искушение сразу захватывало его целиком. Он покупал одежду, о которой и не мечтал, посещал места только для богатых. Обращал на себя внимание красивых женщин.
Женщины стоят неимоверно дорого, когда вы претендуете на роль человека из высшего общества.
В один прекрасный день Шед открыл свой денежный тайник и обнаружил, что он пуст. Все деньги ушли. Куда? Ремонт "Лилии" ещё не закончен, он должен рабочим. Он должен и людям, ухаживающим за его матерью. Проклятье! Он что, вернулся туда, откуда начал?
Вряд ли. Кое-что у него было.
Шед прогромыхал вниз по ступеням, к стойке, открыл коробку для денег и облегчённо вздохнул. Он потратил только то, что хранил наверху.
Но всё равно что-то было не так. Денег в коробке явно не хватало…
- Эй, Дурень!
Его кузен посмотрел на него, сглотнул и рванулся к двери. Ошарашенный Шед выбежал на улицу и увидел, как Дурень исчез в одной из аллей. И тут до него дошло. Это было как удар по голове.
- Чёрт бы тебя побрал! - взвыл он. - Вор проклятый!
Шед вернулся назад, чтобы попытаться оценить обстановку.
Спустя час он сказал рабочим, чтобы те сворачивались. Оставив вместо себя новую разносчицу Лизу, Шед принялся наматывать круги по своим поставщикам.
Дурень здорово его прокатил. Оставшихся денег едва хватит, чтобы расплатиться с долгами. Шед раздал всё, что было. И когда у него осталась лишь пара медяков, Шед наконец вернулся в "Лилию" и принялся за подсчёты.
По крайней мере, Дурень не продал то, что Шед закупил на кредит. Запасов в "Лилии" хватало.
Но вот что делать с матерью?
За дом было заплачено. Это плюс. Но старушке, чтобы выжить, необходима прислуга. А он не мог заплатить. Но и возвращать её обратно в "Лилию" тоже не хотелось. Он может продать всю одежду. Он потратил на неё целое состояние, а носить не может. Шед кое-что прикинул. Да. Продать одежду, и матери этого до лета хватит.
Больше никаких нарядов, никаких женщин. И строительство в "Лилии" тоже закончить… Может, Дурень ещё и не всё истратил.
Найти Дурня не составляло труда. Попрятавшись пару дней, он вернулся домой, к семье. Он думал, что Шед примирится с потерей. Но Дурень не знал, что имеет дело с новым Шедом.
Пнув дверь ногой, Шед ворвался в крошечное однокомнатное жилище своего кузена.
- Дурень!
Дурень пискнул. Его дети, жена, мать, все сразу пронзительно завопили. Шед не обращал на них внимания.
- Дурень, ты всё вернёшь назад! Всё, до последнего медяка!
Жена Дурня втиснулась между ними.
- Успокойся, Шед. В чём дело?
- Дурень! - Тот совсем забился в угол. - С дороги, Сал. Он спёр почти что сотню лев. - Шед схватил своего кузена и потащил его к выходу. - Ты мне всё вернёшь.
- Шед…
Шед толкнул его. Дурень оступился назад и покатился по лестнице. Шед ринулся за ним и спустил его ещё на один пролёт ниже.
- Шед, пожалуйста…
- Где деньги, Дурень? Мне нужны мои деньги.
- У меня их нет, Шед. Я их потратил. Честно. Малышам нужна одежда. Нам нужна еда. Я не мог удержаться, Шед. У тебя так много всего… Ты же мой родственник, Шед. Ты ведь должен немного помогать.
Шед выпихнул его на улицу, пнул ногой в пах, потом выпрямил и начал шарить у него по карманам.
- Где они, Дурень? Ты не мог потратить сразу так много. Проклятье, да твои дети ходят в лохмотьях. Я тебе платил достаточно, чтобы уладить с этим. И только потому, что ты мой родственник. Мне нужны те деньги, которые ты украл.
Всё больше распаляясь, Шед волочил своего кузена к "Лилии".
Дурень ныл и изворачивался, не желая рассказывать правду. Шед прикинул, что родственничек украл явно больше пятидесяти лев, которых вполне хватило бы, чтобы завершить ремонт "Лилии". Это уже далеко не мелкое жульничество. На Дурня посыпался град яростных ударов.
Шед загнал своего кузена на задний двор, подальше от любопытных глаз.
- Вот теперь мы поговорим.
- Шед, пожалуйста…
- Ты обокрал меня и ещё врёшь. Я бы мог простить тебя, если бы ты сделал это для своей семьи. Но ты девал деньги совсем в другое место. Говори куда. Или отдавай назад. - И Шед сильно ударил Дурня.
Боль в руке, появившаяся от удара, немного охладила пыл Шеда. Но тут Дурень раскололся.
- Я проиграл их. Я знаю, что поступил, как дурак. Но я был уверен, что вот-вот выиграю. Они надули меня. Они заставили меня поверить, что я должен очень много выиграть, и надули. Единственным выходом было украсть деньги. Иначе они бы меня убили. Я занял у Гилберта после того, как рассказал ему, что дела у тебя идут превосходно…
- Проиграл? Занял у Гилберта? - бормотал Шед. Гилберт переехал на территорию Крага. Он был ничем не лучше своего предшественника. - Ну как ты мог оказаться таким идиотом? - Шедом снова завладела ярость. Он выхватил кусок доски из кучи деревянного мусора, оставленного на растопку, и с размаху треснул Дурня. Потом ударил снова. Кузен осел на землю, повалившись на бок, и даже не пытался больше защищаться от ударов.
Шед застыл на месте. Ярость мгновенно улетучилась. Дурень не шевелился.
- Дурень? Дурень, эй, скажи же что-нибудь.
Дурень не отвечал.
Внутри у Шеда всё сжалось. Он сунул доску обратно в кучу.
- Надо занести всё это внутрь, пока не растащили. - Он потряс кузена за плечо. - Ну же, Дурень. Я тебя не буду больше бить.
Дурень не шевелился.
- О чёрт, - пробормотал Шед. - Я убил его.
Теперь всё кончено. Что же делать? Нельзя сказать, чтобы в Котурне было сильно правосудие, но там, где оно присутствовало, суд был скор и суров. Они наверняка его повесят.
Он оглянулся, ища свидетелей. Никого не видно. Мозг работал сразу в сотне направлений. Выход есть. Если нет тела, нет и доказательств содеянного. Но в одиночку он на ту гору не пойдёт ни за что.
Шед торопливо оттащил Дурня к куче мусора и спрятал. Нужен амулет, чтобы пройти в Чёрный Замок. Где он? Шед ворвался в "Лилию", пронёсся по лестнице наверх, нашёл амулет и ещё раз осмотрел его. Точно, двуглавая змея. Поразительно тонкая работа. В качестве глаз вставлены крохотные драгоценные камушки.
В полуденном свете солнца они угрожающе посверкивали.
Он положил амулет в карман.
- Шед, возьми себя в руки. Запаникуешь, и ты - мертвец.
Когда Сал хватится мужа? Наверняка не раньше, чем через несколько дней. Куча времени.
Ворон оставил ему свою повозку. Но Шед и не думал платить за неё хозяину конюшни. Может, он уже продал её? Если да, то Шед влип.
Он опустошил все денежные коробки и оставил вместо себя Лизу.
Хозяин конюшни ничего не продал, но мулы явно отощали. Шед отругал его.
- Я что же, должен кормить их за свой счёт?
Шед поругался ещё немного и заплатил то, что задолжал.
- Накорми их, - сказал он. - И к десяти часам запряги повозку.
Весь остаток дня Шед провёл в мучениях. Кто-нибудь мог обнаружить Дурня. Но никто из служителей закона не пришёл. И вскоре после наступления темноты Шед крадучись выбрался из "Лилии" и направился к конюшне.
Весь путь наверх он проделал, попеременно то содрогаясь от ужаса, то прикидывая, сколько он получит за Дурня. И за сколько можно продать эту повозку вместе с мулами. В своих предыдущих подсчётах он их не учёл.
Надо помочь семье Дурня. Он просто обязан это сделать. Это будет очень порядочный жест… От него зависело слишком много людей.
И вот перед ним предстали чёрные ворота. Замок со всеми своими чудовищными украшениями был просто ужасен, но похоже, со времени последнего визита эта чёрная громадина совсем не выросла. Шед постучал, подражая Ворону. Сердце его провалилось в пятки. Левой рукой он судорожно сжимал амулет.
Чего они так долго? Он снова замолотил кулаком. Ворота открылись одним рывком, испугав его. Шед пробежал к повозке, хлестнул мулов.
Въехал он точно так же, как делал Ворон, не обращая внимания ни на что, кроме управления повозкой. Остановился в том же месте, слез и вытащил Дурня.
Несколько минут никого не было. Шед разнервничался ещё больше, ругая себя за то, что не набрался духа и не пришёл вооружённым. Где гарантия, что они на него не набросятся? Этот дурацкий амулет?
Какое-то движение. Он затаил дыхание.
Фигура, выступившая из темноты, была низкой и широкой. От неё прямо-таки шла волна презрения к ничтожному человечку. Она даже не взглянула на Шеда. Зато труп был тщательно осмотрен. Сдержаться было трудно. Это как какой-нибудь мелкий чиновник, почувствовавший мгновение мимолётной власти над беспомощным человеком. Но Шед знал, как с ними обращаться. Упрямое терпение, и не давать себе раздражаться. Он неподвижно стоял, ожидая решения.
Наконец фигура бросила к ногам Дурня двадцать пять серебряных монет.
Шед недовольно поморщился, но собрал деньги. Усевшись на повозку, он развернул её и направил к воротам. Только сейчас он решился высказать своё недовольство.
- Это же был превосходный труп. В следующий раз поступайте разумнее, или после этого никаких разов больше не будет. Н-но-о. - Он выехал за ворота, поражённый своей собственной наглостью.
По дороге назад он пел. Чувствовал он себя превосходно. За исключением затухающих угрызений совести насчёт Дурня. Но этот ублюдок получил своё. А в остальном Шед чувствовал полную гармонию с окружающим миром. Он был на свободе и в безопасности. У него не было долгов, а сейчас появился даже денежный резерв. Он подогнал повозку к конюшне, разбудил хозяина и заплатил ему за четыре месяца вперёд.
- И хорошенько о них позаботься, - напомнил Шед.
* * *
Человек из местного Магистрата появился на следующий день. Он задавал вопросы насчёт исчезновения Дурня. Сал всё доложила о драке.
- Да, - согласился Шед, - я вытряхнул из него дерьмо, но что с ним стало дальше, я не знаю. Он просто смотался. Я бы тоже убежал, если бы довёл кого-нибудь до того, что за мной бы начали гоняться.
- А по какому поводу была драка?
Шед играл роль человека, не желающего никому доставлять неприятностей.
- Он работал на меня, - сказал Шед. - И украл у меня деньги. Мол, вернуть кредит, который взял, чтобы оплатить карточный долг. Поговорите с моими поставщиками. Они расскажут, как он получил кредит.
- И о каких суммах идёт речь?
- Не могу сказать точно, - ответил Шед. - Что-то около пятидесяти лев. Это больше, чем я зарабатываю за всё лето.
Человек, задававший вопросы, присвистнул.
- Не могу обвинять вас за то, что вышли из себя, - сказал он.
- Ага. Я бы не пожалел этих денег, если бы он помог своей семье. У него же там семеро по лавкам. Но просто проиграть их в карты… Проклятье, я не на шутку рассердился. Я занял денег, чтобы привести эту таверну в порядок. И под большие проценты. А теперь я, может, не протяну до весны, и всё потому, что этому ублюдку приспичило поиграть. Я бы, наверное, и сейчас ему шею свернул.
Представление было разыграно на славу. Шед проскочил.
- Хотите подать официальную жалобу?
Шед изобразил смущение.
- Он мой родственник. Кузен.
- Я бы и своему родному папе хребет сломал, если бы он вытворил со мной такое.
- Да. Хорошо. Я подам жалобу. Но не наседайте на него прямо с ходу. Может быть, он сможет их отработать или что-нибудь типа того. Чёрт, да, может, у него ещё что-то осталось. Он наверняка соврал, что проиграл все деньги. Он вообще много врёт. - Шед покачал головой. - Он работает на нас временами ещё с тех пор, как это место принадлежало моему отцу. Я представить себе не мог, что он выкинет такой номер.
- Знаете, как это бывает… Слишком далеко залезаешь в долги, и эти стервятники начинают брать тебя за жабры. Тогда уже готов на всё ради спасения своей задницы. Вы не ожидали ничего подобного, а мы видим это каждый день.
Шед кивнул. Он знал, как это бывает.
- Я сейчас выйду ненадолго, - сказал он Лизе после того, как человек из Магистрата ушёл.
Он хотел напоследок развлечься перед тем, как вплотную заняться делами в "Лилии".
И Шед взял себе самую красивую и умелую женщину, какую только смог отыскать. Цена была немалой, но она стоила этих денег. До самого последнего вшивого медяка. В "Лилию" Шед вернулся, мечтая жить так всегда. Эта женщина снилась ему следующей ночью.
Лиза разбудила его рано.
- Тут человек, он хочет вас видеть.
- Кто?
- Он не назвался.
Ругаясь, Шед вывалился из кровати. Он не сделал ничего, чтобы прикрыть свою наготу. Не однажды уже намекал он Лизе, что помимо обязанностей по хозяйству она могла бы взять на себя и ещё кое-какие. Но та упорно не желала идти навстречу. Он должен что- нибудь придумать… Но надо посмотреть, что там, внизу. Он просто зацикливается на сексе. Кто-нибудь может этим воспользоваться.
Он спустился вниз. Лиза показала на человека. К тем, кого Шед знал, тот не относился.
- Ты хотел меня видеть?
- Здесь есть место, где можно поговорить без свидетелей?
Тяжёлый случай. Что такое? Он же никому ничего не должен. И врагов у него нет.
- В чём дело?
- Давай поговорим о твоём кузене. О том, что исчез он совсем не так, как думают люди.
Сердце у Шеда ушло в пятки. Но ему удалось скрыть своё состояние.
- Я не понимаю.
- Думаешь, никто не видел, что произошло?
- Пойдём на кухню.
Приоткрыв дверь в кухню, человек выглянул назад.
- Какой-нибудь любитель сплетен может подслушать, - пояснил он.
Затем он подробно описал Шеду, как всё было.
- И кто тебе рассказал такую байку?
- Я сам видел.
- Во сне, наверное.
- А ты держишься лучше, чем я думал. Я тебе скажу одну вещь, дружище. Моя память - это хитрая штука. Кое-что я могу забыть совсем. В зависимости от того, как со мной обращаются.
- А-а, теперь начинает доходить. Деньги за молчание.
- Ну вот, видишь?
Мысли Шеда метались, как перепуганная мышь. Такое ему было просто не по карману. Нужно найти другой выход. Но сейчас он не может сделать ничего. Слишком ошарашен. Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями.
- Сколько?
- Лева в неделю вызовет случай первоклассной амнезии.
Шед выпучил глаза. Изо рта у него вырвалось что-то нечленораздельное. Но он проглотил свой протест.
Вымогатель пожал плечами, типа "что я могу поделать"?
- У меня тоже свои проблемы. Я поистратился. Так что лева в неделю, или можешь испытать свою судьбу.
В голове у Шеда промелькнула мысль о Чёрном Замке. Что-то низменное заставило его уцепиться за эту мысль, вернуть назад и рассмотреть со всех сторон. Мысль об убийстве больше его не смущала.
Но не сейчас и не здесь.
- Как мне с тобой расплатиться?
- Просто дай мне леву, - ухмыльнулся человек. Шед принёс коробку для денег на кухню.
- Тебе придётся взять медью. У меня нет серебра.
Ухмылка человека стала ещё шире. Он явно был доволен. Почему?
Вымогатель ушёл.
- Лиза, у меня есть к тебе дело, - сказал Шед. - Я заплачу. Иди за этим типом и узнай, куда он пошёл. - Он дал ей пять медяков. - Ещё пять - после того, как вернёшься. Если, конечно, твой рассказ будет что-нибудь стоить.
Взмахнув юбками, Лиза выскользнула из "Лилии".
* * *
- Он долго бродил по округе, - докладывала Лиза, - как будто бы убивал время. Потом пошёл вниз по Парусной, к тому одноглазому ростовщику.
- Гилберту?
- Да, к нему.
- Спасибо, - задумчиво проговорил Шед. - Куча благодарностей. Это проливает некоторый свет.
- Стоит пяти монет?
- Да, конечно. Ты хорошая девушка.
Отсчитывая деньги, он сделал ей одно туманное предложение.
- Ну, до такой степени я ещё не нуждаюсь в деньгах, господин Шед.
Он вернулся на кухню и принялся готовить ужин. Значит, за вымогателем стоит Гилберт. Гилберт хочет, чтобы он залез в долги? Почему?
"Лилия". Что может быть ещё? Ремонт превратил это место в гораздо более лакомый кусок.
Так. Следовательно, Гилберт начал кампанию по захвату "Лилии". Надо бороться. Но на этот раз ему никто уже не поможет. Только собственными силами.