- На самом деле я не видел его на борту, сэр. Я просто подумал, что он сядет на корабль. Может быть, он до сих пор ещё здесь околачивается. Только в этом случае, я думаю, он бы зашёл ко мне. Он всегда приходил ко мне, когда у него начинались большие неприятности. А сейчас у него, по-моему, неприятности, а?
- Возможно. Это ещё не доказано. Но я уверен, что он участвовал в ограблении. А ты Крага в доках не видел?
- Нет, сэр. Там было полно народу. Люди всегда ходят посмотреть, как отчаливают первые корабли. Это что-то вроде праздника.
Поверил ли ему Инквизитор? Чёрт. Он просто обязан. Инквизитор - это не кто-то, от кого можно избавиться, продав его в Чёрный Замок.
Инквизитор устало покачал головой.
- Я боялся, что ты мне расскажешь что-нибудь вроде этого. Проклятье. Ты не оставил мне выбора.
Шед весь сжался. Сердце его почти остановилось. В голове у него замелькали сумасшедшие идеи. Ударить Инквизитора, схватить свои деньги и бежать.
- Я ненавижу путешествовать, Шед. Но похоже, что Волу или мне придётся последовать за этими людьми. Как ты думаешь, кому?
На Шеда нахлынула волна облегчения.
- Гнаться за ними, достопочтимый сэр? Но ведь закон там не признаёт прав Братства…
- Это будет нелегко, да? Варвары просто не понимают нас. - Он налил себе вина и долго смотрел в стакан. - Благодарю тебя, Маррон Шед, - наконец сказал он. - Ты очень нам помог.
Шед понадеялся, что это было не так. Он поднялся.
- Что-нибудь ещё, достопочтимый сэр?
- Пожелай мне удачи.
- Конечно, сэр. Я буду молиться за успех вашей операции.
Инквизитор кивнул.
- Спасибо. - И снова уставился в свой стакан.
Он оставил хорошие чаевые. Но Шед, складывая их в карман, чувствовал себя не очень хорошо. У Инквизиторов была репутация отъявленных упрямцев. Может, они всё-таки сцапают Азу?
ГЛАВА 24
Можжевельник: Танец теней
- Кажется, я сделал это довольно ловко, - сказал я Гоблину.
- Надо видеть этого Шеда, - хихикнул Ростовщик. - Цыплёнок, потный как свинья и лживый как собака.
- А лгал ли он? - задумчиво проговорил я. - Он не сказал ничего противоречащего тому, что знаем мы.
- Что ты узнал? - спросил Гоблин.
- А по-моему, он врёт, - настаивал Ростовщик. - Хотя бы тем, что не рассказывает всё, что ему известно. Он тоже как-то в этом замешан.
- Тогда продолжай приглядывать за "Лилией". Не спускай с него глаз.
- Так что ты выяснил? - требовательно спросил Гоблин.
Вошёл Элмо.
- Ну как?
- Великолепно, - сказал я. - Я выяснил, что стало с Вороном.
- Что? - воскликнули они с Гоблином в один голос.
- Он покинул город. На корабле. В первый же день после открытия гавани.
- Душечка тоже? - спросил Гоблин.
- А ты видел её здесь? Как ты думаешь? Бьюсь об заклад, этот Аза смотался вместе с ним, - пробормотал Ростовщик. - Старый хрыч Шед сказал, что они оба отбыли в первый же день.
- Возможно. - Я был горд собой, что заставил трактирщика расколоться. - Такое впечатление, что Шед теперь единственная ниточка, ведущая к Ворону. Он единственный, кто знает, куда беглецы делись. Не будет Шеда, никто ничего не расскажет ни Волу, ни Поверженным.
Элмо нахмурился. Это предложение скорее было в его стиле, чем в моём. Он подумал, что я это серьёзно говорю.
- Не знаю. Слишком просто. Но вообще-то, мы становимся заметны там, внизу, да?
Гоблин кивнул.
- Мы прикидываемся матросами, отставшими от корабля, но люди сравнивают всё, что замечают, и пытаются понять, кто мы такие. Если Шед окажется убитым, Волу этого будет достаточно, чтобы у него появились разные мыслишки на наш счёт. А если мысли появятся у него, то рано или поздно это достигнет и Поверженных. Я думаю, надо попридержать крайние меры для крайних обстоятельств.
Ростовщик был полностью с этим согласен.
- Этому Шеду есть что скрывать. Я нутром своим чую. Каркун рассказал ему про ограбление Катакомб, а тот и ухом не повёл. Другой бы на его месте завопил и побежал бы всем рассказывать.
- Кегля ещё присматривает за ним? - спросил я.
- Они с Акулой и Щекоткой по очереди. Ему никуда не слинять незамеченным.
- Хорошо. Давайте дальше в том же духе. Но не переусердствуйте. Нам надо только держать его подальше от Вола и от Поверженных. - Я снова погрузился в свои мысли.
- Ну? - наконец спросил Элмо.
- Когда я разговаривал с Шедом, у меня появилась одна идея. С Волом мы рискуем больше всего, правильно? И мы знаем, что он упрям как бульдог. Если вцепится, то уже не отпустит. А он сейчас взял след Азы. Так почему бы нам не вдолбить ему, что он должен отправиться за ним на юг?
- Не знаю, - просипел Элмо. - Он ведь может и найти этого Азу.
- Но зачем ему нужен Аза? Только чтобы допросить касательно налёта на Катакомбы. А какое содействие ему будет оказано там, на юге? Думаю, что никакого. Насколько я слышал, в городах ниже по побережью считают, что Можжевельник - это просто дурная шутка. И вообще, нам только надо выиграть время. А если он действительно сцапает Азу, то, скорее всего, он выйдет и на Ворона. Но Ворон ведь здесь никому не нужен. Никто не собирается везти его назад. Если только Вол не будет знать, что Поверженным нужна Душечка. А если они окажутся впутанными в эту историю, я дам Волу денег за Ворона. Чтобы отсечь единственный источник информации. Временно или навсегда. Поняли, что я имею в виду? Если Вол действительно убьёт Ворона, то Ворон не сможет ничего рассказать.
- А как ты собираешься убедить во всём этом Вола? - спросил Элмо. - Это глупо, Каркун. Он не станет мчаться куда-то сломя голову из-за мелкого подозрения.
- Помчится. Помните, когда мы только прибыли сюда, ему всё время приходилось переводить? Где, вы думаете, он выучил языки Городов-Драгоценностей? Я его спрашивал. Он провёл там три года, гоняясь за парнем, который был такой же мелочью, как и Аза.
- Этот бардак с каждым днём становится всё более сумасшедшим, - сказал Гоблин. - Мы уже столько всего наврали, что я не могу вспомнить, что именно. И я думаю, нам вообще сейчас нельзя ни о чём помышлять, кроме как прикрывать свои задницы до подхода Капитана.
У меня частенько возникало чувство, что мы только усугубляем положение, но я не видел другого выхода, кроме как продолжать всё вынюхивать и надеяться.
- Наилучшим выходом, - проворчал Элмо, - было бы убить всех, кто хоть что-то знает, а самим после этого броситься на свои мечи.
- Звучит излишне радикально, - заметил Гоблин. - Но если ты захочешь быть первым, я пойду сразу за тобой.
- Мне нужно на доклад к Шелест, - сказал я. - У кого-нибудь есть какая-нибудь блестящая идея, что я ей должен там рассказать?
Ни у кого. Я пошёл, страшась этой встречи. Я был уверен, что каждый раз, когда я представал перед ней, в моих глазах чётко отражалось то, что я виновен. Я злился на Элмо, потому что ему не приходилось выносить эти ежедневные гневные нападки Поверженных.
С Волом всё получилось как нельзя более просто. Я не успел ещё закончить свою дурацкую байку, а он уже собирался в путь. Ему очень хотелось достать этого Азу.
Я размышлял, знает ли он что-нибудь такое, чего не знаем мы. Или он просто зациклился на истории с кощунством над Катакомбами.
С Шелест было сложнее.
- Я хочу, чтобы ты послал кого-нибудь вместе с ним, - сказала она мне.
Я должен был ей что-то сказать и поэтому рассказал ей почти всё как было на самом деле. Мне казалось, что шансы выследить Азу и Ворона практически равнялись нулю. Но… Её здесь тоже что-то интересовало. Возможно, она знала больше, чем говорила. В конце концов, она была одной из Поверженных.
Элмо собрал троих человек, присовокупил к ним Кеглю и наказал ему пырнуть Вола ножом, как только покажется, что в этом назрела необходимость.
Я уже говорил, Капитан и вся Гвардия были в Воландских Горах, в сотне миль от Можжевельника. Трудные перевалы стояли у них на пути, а я с нетерпением ожидал их прибытия. Когда здесь появится Старик, нам с Элмо станет полегче.
- Быстрее же, - пробормотал я и вернулся к запутыванию сложного клубка наших хитростей.
ГЛАВА 25
Можжевельник: Любовники
Маррон Шед влюбился. Влюбился самым наихудшим из возможных способов - в женщину намного моложе его, в женщину, содержать которую он просто не мог себе позволить. Пустив в ход последние резервы, он наплевал на последствия, проматывая наличность, как будто она появлялась из бездонной и неисчерпаемой денежной коробки. Тайники опустели. Через две недели после того, как он встретил Сью, ему пришлось пойти к Гилберту, ростовщику. Потом последовал ещё один заём и ещё один. За месяц Шед так увяз в долгах, как не было даже прошлой зимой.
Но его ничто не волновало. Эта женщина сделала его счастливым, и это оправдывало всё. Отбрасывая из поля зрения любые неприятные обстоятельства, Шед всё больше погружался в дремучую глупость и бессознательную уверенность, что деньги никогда больше не смогут стать для него причиной неприятностей.
Однажды утром в "Лилию" зашла Сал, жена Дурня. Вид у неё был угрюмый и немного пристыженный.
- Маррон, - сказала она, - мы можем поговорить?
- В чём дело?
- Ты собирался помочь нам с жильём и вещами.
- Да, а что такое?
- Ну, я не хочу показаться неблагодарной или как будто у меня есть какое-то право рассчитывать на твою помощь, но наш хозяин угрожает выкинуть нас на улицу, потому что мы не платим уже две недели. Мы не можем заработать, потому что сейчас нет никаких заказов на шитьё.
- За жильё не заплачено? Но я виделся с ним только недавно…
Отнюдь не недавно. Он просто об этом забыл. И о своей матери тоже. Через несколько дней надо платить её прислуге. Не говоря уже о Лизе.
- О господи, - сказал он. - Прости. Я забыл. Я всё сделаю.
- Шед, ты добр к нам. Хотя ты и не должен был. Мне больно смотреть, как ты погружаешься в эту пучину.
- Какую пучину?
- С этой женщиной. Она хочет разорить тебя.
Он был слишком озадачен, чтобы рассердиться.
- Сью? Почему? Зачем?
- Брось её. Будет лучше, если ты сделаешь это сейчас. Все вокруг видят, чего она хочет.
- Чего она хочет? - унылым голосом спросил Шед.
- Не обращай внимания. Я и так уже наговорила больше, чем должна была. Если мы когда-нибудь сможем что-то для тебя сделать, только скажи.
- Хорошо, хорошо, - пообещал он.
Шед поднялся по лестнице, открыл свой тайник и обнаружил, что он совершенно пуст.
Ни внизу, ни наверху не было ни единого медяка. Что происходит?
- Лиза, где все деньги?
- Я их спрятала.
- Что?
- Я спрятала их. Если вы и дальше будете продолжать в том же духе, вы скоро потеряете это заведение. Если вам понадобятся деньги на разумные расходы, скажите мне. Я оплачу.
Шед выпучил глаза. Он задыхался.
- Да кто ты, думаешь, чёрт возьми, здесь такая, девчонка?
- Девчонка, которая собирается не дать вам утонуть вопреки самому себе. Девчонка, которая не даст больше этой бабе Гилберта делать из вас полного идиота.
- Гилберта?
- Да. А вы как думали?
- Убирайся, - бросил Шед. - Ты здесь больше не работаешь.
Лиза пожала плечами.
- Если только этого вы и хотели…
- Где деньги?
- Простите. Приходите ко мне, когда к вам вернётся здравый смысл.
Шед закатил скандал. Его посетители аплодировали, подхлёстывая его. Он угрожал, он завывал. Ничего не помогало. Лиза оставалась непреклонной.
- И это мои родственники! - кричал он.
- Сначала докажи, что эта баба не имеет отношения к Гилберту. Тогда я просто отдам деньги и уйду.
- Я сделаю это.
- А что, если я права?
- Нет! Я её знаю.
- Да ты не чуешь запах дерьма. Ты ослеплён. Что, если я права?
Шед был просто не в состоянии даже допустить такую возможность.
- Меня это не волнует.
- Ладно. Если я права, тогда я буду управлять "Лилией". А ты не будешь мешать мне вытянуть нас из долгов.
Шед лишь помотал головой и выбежал прочь. Он ничем не рискует. Она всё врёт.
Что она затеяла? Она вела себя так, как будто была совладельцем "Лилии" или что-то вроде того. Как его мать после смерти отца, до того, как она потеряла зрение. Обращается с ним так, как будто он не вдвое опытней её в таких делах.
Около получаса Шед бродил по улицам. Когда раздражение немного спало, он обнаружил, что находится возле Парусного дома. Чёрт, он уже здесь. Просто пойти сейчас к Гилберту и взять у него в долг, чтобы ночью можно было увидеться со Сью. Эта маленькая сучка Лиза может спрятать деньги, но она не сможет помешать ему взять в долг у Гилберта.
Через полквартала его начали одолевать угрызения совести. От него зависит слишком много людей. Он не может ещё больше ухудшать своё финансовое состояние.
- Проклятая баба, - пробормотал он. - Она не должна была так разговаривать со мной. Теперь мне придётся подозревать всех подряд.
Опершись о стену дома, Шед боролся со своей совестью. То в нём побеждала похоть, то чувство ответственности снова брало верх. Он страдал по Сью… Ему не нужны никакие деньги, если она действительно его любит…
- Что? - спросил Шед вслух.
Он посмотрел туда снова. Да, глаза его не обманывали. Это была Сью, и она заходила к Гилберту.
Внутри у него что-то оборвалось.
- Нет. Она не могла… Должно же быть какое-то объяснение.
Но в голове уже начали всплывать предательские мысли, отмечающие маленькие странности в их отношениях, особенно её неудержимая тяга к трате денег. Над огнём пылающей раны потихоньку начал вскипать гнев. Он скользнул на другую сторону улицы, метнулся в аллею, ведущую к задней стороне резиденции Гилберта. На заднюю же сторону выходил и его кабинет. Шед и не ожидал, что окно окажется открытым. Но он надеялся, что ему удастся немножечко подсмотреть.
Окно оказалось закрытым, но он услышал. Там занимались любовью. И эти звуки просто однозначно предполагали то, что Шед хотел подслушать сначала.
Он подумал, что убьёт себя. Убьёт прямо перед дверью Сью. На ум ему пришла ещё дюжина других театральных жестов. Но Шед знал, что для этих гадов всё бесполезно.
Они начали говорить. И эта болтовня рассеяла последние сомнения, остававшиеся у Шеда. Прозвучало имя Маррон Шед.
- Он готов, - сказала женщина. - Я завладела им полностью. Может быть, ещё один кредит до того, как он вспомнит о своих родственниках.
- Давай. Я хочу связать его по рукам и ногам. Накинь ему на шею верёвку. Он ушёл от Крага.
Шеда просто затрясло от ярости.
- На сколько он уже увяз?
- Восемнадцать лев. И ещё десять назревает.
- Я могу раскрутить его ещё на пять.
- Давай. У меня уже есть покупатель. Он ждёт.
Шед ушёл. Несколько часов он бесцельно шатался по Котурну. Вид у него был настолько мрачный, что при встрече с ним люди предпочитали перейти на другую сторону улицы. Нет более страшной мести чем та, которую трус замышляет в глубине своей души.
Уже вечером Шед зашёл к Гилберту. Все свои эмоции он запрятал в те тайники, о существовании которых узнал в ночь охоты на Крага.
- Мне нужно пятнадцать лев. Срочно.
Гилберт удивился до невозможности. Его единственный глаз широко раскрылся.
- Пятнадцать? На черта столько?
- Я тут затеял одно дельце, и мне надо его сегодня закончить. Я накину тебе пару лишних процентов если хочешь.
- Шед, ты и так уже по уши в долгах. Я боюсь, сможешь ли ты оплатить их.
- Закончу это дельце и отдам всё.
Гилберт уставился на Шеда:
- Что такое, Шед?
- Что?
- Ты чертовски в себе уверен.
И Шед произнёс ложь, которая больше всего ранила его больную душу:
- Я собираюсь жениться, Гилберт. Сегодня вечером попрошу руки женщины. Я должен закончить кое-что, чтобы "Лилия" стала пристойным местом.
- Ну-у, - выдохнул Гилберт, - ну, да-а. Маррон Шед женится. Интересно. Ладно, Шед. Это рискованно, но я попытаю счастья. Пятнадцать, ты сказал?
- Спасибо, господин Гилберт. Я очень благодарен,
- Уверен, что сможешь отдать?
- Десять лев я верну ещё до конца недели. Гарантирую. А когда Сью начнёт помогать мне в "Лилии", с остальным долгом тоже не будет никаких проблем.
Гилберт изобразил лёгкую улыбку:
- Тогда ты не будешь возражать, если я попрошу тебя оставить здесь что-нибудь более ценное, чем твои слова?
- Сэр?
- В залог мне нужна "Лилия".
Шед сделал вид, что напряжённо думает.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Она стоит такого риска.
Гилберт улыбнулся улыбкой голодного людоеда, но в то же время сумел изобразить озабоченный вид.
- Подожди. Я всё напишу и принесу деньги.
Он вышел. Шед проводил его зловещей ухмылкой.
ГЛАВА 26
Можжевельник: Расставание любовников
Шед оставил свою телегу в аллее, с задней стороны дома, в котором обитала Сью. Он обежал дом с другой стороны и грохнул кулаком в парадную дверь. Для Котурна это местечко было просто классным. Изнутри дверь сторожил человек. Здесь жили восемь женщин, каждая в своих комнатах, и все они занимались тем же, чем и Сью. Доход их был весьма солидным.
- Здравствуйте, господин Шед, - сказал охранник. - Поднимайтесь наверх. Она вас ждёт.
Шед дал ему на чай, чего с ним раньше не случалось. Охранник застыл в подобострастной позе. Шед даже не взглянул на него и начал подниматься по лестнице.
Сейчас самое сложное. Изображать влюблённого идиота, не будучи больше слепым. Но он обведёт её вокруг пальца точно так же, как она поступала с ним.
Во всей своей красе она открыла дверь. У Шеда защемило сердце. Он сунул ей что-то в руки.
- Это тебе.
- О, Маррон, не надо было… - Но если бы он не сделал этого, ему бы не удалось даже переступить порог комнаты. - Какое странное ожерелье. Это змеи?
- Чистое серебро, - сказал он. - И рубины. Удивительно. Отвратительные твари, но работа просто превосходная.
- Это великолепно, Маррон. Сколько это стоит?
- Слишком много, - ответил Шед, сардонически усмехаясь. - У меня даже язык не поворачивается сказать. Гораздо больше, чем я могу заплатить.
Она не настаивала.
- Подойди, Маррон.
У неё наверное был приказ обращаться с ним осторожно. Раньше она долго изводила его, прежде чем сдаться.
Сью начала раздеваться. Шед приблизился. Он взял её грубо, не так, как всегда. Потом взял её снова.
- Что с тобой происходит? - спросила она, когда всё было кончено.
- У меня есть для тебя большой сюрприз. Очень большой. Я знаю, ты будешь от него в восторге. Ты можешь выскользнуть отсюда, чтобы тебя никто не заметил?
- Конечно, но зачем?
- Это сюрприз. Сделай так, и ты не пожалеешь, я обещаю.
- Я не понимаю.