- Просто сделай так, как я сказал. Выберись отсюда через несколько минут после меня. Встретимся в аллее. Я хочу тебя кое-куда отвезти и кое-что показать. Только надень ожерелье.
- Что ты задумал? - Она казалась сбитой с толку. Но ничего не подозревала.
Хорошо, подумал Шед. Он оделся.
- Сейчас никаких расспросов, дорогая. Это будет самый большой сюрприз в твоей жизни. Я не хочу ничего рассказывать прежде времени. - Он направился к двери.
- Пять минут? - переспросила она.
- Не заставляй меня ждать. Я сержусь, когда мне приходится ждать. И не забудь ожерелье.
- Хорошо, дорогой.
Шед ждал почти пятнадцать минут. Он нервничал, но был уверен, что жадность выгонит её из дома. Она заглотила крючок.
- Маррон? - Её голос был мягок и мелодичен.
Его сердце дрогнуло. Как он это сделает?
- Сюда, любимая.
Сью подошла, он обнял её.
- Ну, ну. Хватит. Я хочу мой сюрприз. Я не могу больше ждать.
Шед глубоко вздохнул. "Давай!" - крикнул он сам себе.
- Я подсажу тебя.
Она повернулась к нему спиной. Ну! Но его руки налились свинцом.
- Давай, Маррон.
Он ударил. Сью треснулась об телегу и издала короткий хныкающий звук. Он ударил её опять. Она осела на землю. Шед взял из телеги кляп и затолкал ей тряпку в рот, прежде чем женщина смогла закричать. Потом он быстро связал ей руки. Когда Шед перешёл к лодыжкам, Сью начала лягаться. Почти потеряв голову от ярости, он ударил её ещё раз.
Она перестала сопротивляться. Шед закончил с верёвками и взгромоздил Сью на сиденье. В темноте могло показаться, что это муж с женой поздно вечером направляются по какому-то делу…
Пока они не переехали через Порт, Шед не произнёс ни слова.
- Ты, наверное, удивлена, дорогая.
Сью хрюкнула. Она была бледна и напугана. Шед протянул руку за своим амулетом. Заодно он освободил бывшую возлюбленную от всех драгоценностей.
- Сью, я любил тебя. В самом деле. Я бы всё для тебя сделал. Когда убиваешь такую любовь, она превращается в большую ненависть.
По крайней мере, украшения стоят около двадцати лев, подумал он. Скольких же мужчин она разорила?
- Но работать на Гилберта… Пытаться украсть у меня "Лилию"… Да я бы всё простил, но только не это.
Он говорил всё время, пока они ехали наверх. Сью это отвлекало до тех пор, пока Чёрный Замок не вырос над ними настолько, что не заметить его было невозможно. Её глаза округлились. Потеряв над собой всякий контроль, она начала трястись и портить воздух.
- Да, дорогая, - сказал Шед рассудительным тоном. - Да. Чёрный Замок. Ты хотела отдать меня на растерзание своим кобелям. Ты сделала ход и проиграла. А теперь я отдам тебя своим псам.
Он остановил повозку, слез и подошёл к воротам. Они открылись немедленно.
Длинный встречал его, сцепив свои похожие на огромных пауков руки.
- Хорошо, - сказал он. - Очень хорошо. Твой партнёр никогда не доставлял живой товар.
Шед дёрнулся. Он хотел передумать. Он только хотел наказать и образумить Сью… Но было уже поздно. Он не мог дать задний ход.
- Прости, Сью. Не надо тебе было так поступать. Тебе и Гилберту. Его черёд ещё настанет. Маррон Шед - не тот, за кого его все принимают.
Из-за кляпа послышались звуки жалобного воя. Шед отвернулся. Ему надо уходить. Он стоял перед тем длинным. Тот начал отсчитывать монеты прямо ему в руки.
Как всегда, Шед не торговался. Строго говоря, он даже не смотрел на деньги, а просто рассовывал их по карманам. Всё его внимание занимала темнота позади длинного.
Толпа таких же тварей шипела и колыхалась, как будто угрожая. Шед узнал того низкого, с которым он однажды уже имел дело.
Длинный закончил свой счёт. С отсутствующим видом Шед положил остаток монет в карман и вернулся к телеге. Те твари вырвались из темноты, схватили Сью и начали рвать с неё одежду. Кто-то выдернул у неё изо рта кляп. Шед начал разворачивать телегу.
- Ради бога, Шед. Не бросай меня.
- Всё кончено, женщина. Кончено.
Он щёлкнул вожжами.
- Давайте, мулы.
Сью начала кричать, но Шед не оборачивался. Он не хотел ничего знать.
- Шагайте, мулы.
- Возвращайся поскорее, Маррон Шед! - прокричал длинный вслед.
ГЛАВА 27
Можжевельник: Изгнанник
Вызовы Поверженных постоянно заставали меня врасплох. Для ежедневного отчёта было ещё слишком рано. Мы только что позавтракали. Я знал, что ранний вызов опять означает неприятности.
Моя догадливость меня не разочаровала.
Шелест металась по комнате, как дикое животное по клетке. Гнев и напряжение исходили от неё. Я вошёл в комнату и застыл в напряжённом ожидании.
Несколько минут Шелест меня не замечала. Потом села и задумчиво уставилась на свои руки.
Она подняла глаза. Уже полностью владеет собой. И даже улыбается. Будь она такой же красивой, как Леди, эта улыбка растопила бы и гранит. Но она была тем, кем она была. Старый суровый вояка. А улыбка только чуть-чуть облагораживала лицо.
- Каково было расположение людей прошлой ночью? - спросила она.
- Простите? - озадаченно переспросил я. - Вы имеете в виду их настроение?
- Где они находились?
- А-а. - Это было полностью в компетенции Элмо. Но сказать проще, чем сделать. Поверженные не принимают оправданий, даже если они и уважительные. - Трое - на корабле, который идёт на юг, вместе с Волом. - Меня беспокоило то, что Шелест послала их. Когда я не могу понять мотивов действий Поверженных, я становлюсь параноиком. - Пятеро в городе, притворяются иностранными матросами. Ещё трое присматривают в Котурне за людьми, что показались нам особенно интересными. Для верности мне надо было бы ещё раз перепроверить это у Элмо, но, по крайней мере, ещё четверо сейчас собирают информацию в разных районах города. Остальные были здесь, в замке. Ждали. Один человек должен был быть в конторе секретной жандармерии Герцога и двое в Ограде, со Сторожами. Я почти всю ночь провёл с Инквизиторами, выяснял их настроения. Наши силы очень сильно рассеяны. Чем скорее появится Капитан… Слишком серьёзные события разворачиваются для того количества людей, каковое мы имеем.
Шелест вздохнула, поднялась и снова начала расхаживать по комнате.
- Я думаю, это и моя вина тоже, - проговорила она.
Шелест долго смотрела в окно, потом поманила меня. Я подошёл. Она указала пальцем на Чёрный Замок.
- На волоске. Они уже пытаются открыть дорогу для Властителя. Ещё не время, но они торопятся. Может быть, они почувствовали наше присутствие.
Вся эта история в Можжевельнике напоминала некое громадное, со множеством щупалец чудище из матросских баек. Куда бы мы ни дёргались, что бы ни предпринимали, всё равно ещё больше погружались в пучину неприятностей. Работая наперекор Поверженным, пытаясь замести становящиеся всё более явными следы, мы усложняли им задачу по устранению опасности, исходящей из Чёрного Замка. Если мы и успешно запутывали следы, то этим только помогали Властителю неожиданно обрушиться на ничего не подозревающий мир.
А мне не хотелось брать весь этот ужас на свою совесть.
Хотя мне немного и не по себе, но я старался не заносить это в Анналы под таким соусом, будто мы столкнулись с моральными проблемами. Мы просто не знакомы с ними. От наёмников не требуется принятия каких-то высоконравственных решений. В сущности, наёмник вообще откладывает мораль в сторону или, в лучшем случае, перестраивает окружающие структуры так, чтобы они соответствовали его образу жизни. Основными достоинствами становятся такие: хорошо ли он выполняет свою работу, насколько он верен своей присяге, как он относится к своим товарищам. За пределами непосредственного окружения не существует ничего человеческого. И тогда всё, что наёмник делает или чему является свидетелем, теряет своё значение до тех пор, пока не ставит под удар существование самой Гвардии.
Нас занесло в ловушку, где нам, возможно, придётся делать самый серьёзный выбор за всю историю Гвардии. Возможно, придётся разрушить четырёхвековой миф о том, что Гвардия служит не себе, а во имя чего-то великого.
Я знал, что не могу допустить возрождения Властителя, даже если это окажется единственным способом не дать Леди найти Ворона с Душечкой.
Хотя… Леди была ненамного лучше. Мы служили ей и до недавнего времени добросовестно уничтожали всех повстанцев, которых обнаруживали. Но я думаю, для многих из нас личность Леди явно небезразлична. Она была меньшим злом, чем Властитель. Но только потому, что не так сильно проявляла свою сущность. Она более сдержанна и терпелива в своём стремлении к мировому господству.
Ещё одна трудность. Способен ли я пожертвовать Душечкой ради того, чтобы предотвратить возвращение Властителя, если таковой окажется цена?
- У тебя очень задумчивый вид, - прервала мои размышления Шелест.
- Хм… В этом деле слишком много нюансов. Сторожа, Герцог, мы. Вол, у которого свои собственные причины заниматься всем этим.
Я уже рассказывал ей о том, что Вол - выходец из Котурна. Я скармливал ей не относящуюся к делу информацию, чтобы запутать и отвлечь.
Она снова указала на Замок.
- Разве я не предлагала вам установить хорошее наблюдение за этим местом?
- Да, мэм. Мы так и сделали. Но ничего не происходило, а потом нам сказали заниматься другими делами…
Я умолк, поражённый внезапным мрачным подозрением, возникшим у меня в голове. Она угадала мои мысли.
- Да. Прошлой ночью. И товар был ещё живым.
- О господи, - прошептал я. - Кто это сделал? Вы знаете?
- Мы только почувствовали значительные перемены. Они пытались открыть проход. Им не хватило сил, но они уже очень близки к этому.
Она опять принялась скользить по комнате. Я прикидывал в уме расписание дежурств в Котурне. У меня назрело несколько довольно острых вопросов.
- Я связалась с Леди напрямую. Она очень обеспокоена. Приказывает отложить все второстепенные задачи. Сейчас мы должны сделать так, чтобы в Чёрный Замок не попало больше ни одного тела. Да, вся ваша Гвардия скоро будет здесь. Через шесть-десять дней. А до их прихода надо ещё очень много сделать. Но как ты уже заметил, дел слишком много, а людей слишком мало. Поэтому оставь всё своему Капитану. Сейчас нужно изолировать Чёрный Замок.
- А почему не перевезти сюда ещё людей?
- Леди запретила это делать.
- Но почему? - Я изобразил озадаченный вид, но в голове вертелось гадкое подозрение, что я уже знаю ответ.
Шелест пожала плечами.
- Потому что она не хочет, чтобы вы теряли время на дурацкие приветствия и введение новичков в курс дела. Лучше иди выясни, как можно изолировать Замок.
- Да, мэм.
Я вышел, думая, что наша встреча прошла одновременно и лучше и хуже, чем я ожидал. Лучше, потому что Шелест не стала впадать в один из своих яростных припадков. А хуже, потому что в результате дала понять, что те члены Гвардии, которые находятся здесь, попали под подозрение. И Леди не хочет, чтобы мы общались с нашими собратьями.
Страшно.
- Да-а, - сказал Элмо, когда я описал ему наш разговор. Комментариев не требовалось. - Это значит, что нам надо связываться со Стариком.
- Курьер?
- А как ещё? Кто может выбраться отсюда так, чтобы никто этого не заметил?
- Кто-нибудь из тех, кто сейчас в Котурне.
- Я займусь этим, - кивнул Элмо. - А ты работай дальше. Придумай, как изолировать Замок с имеющимися в распоряжении людьми.
- А почему бы именно тебе не пойти и не обследовать этот Замок? А я хочу выяснить, что было прошлой ночью в городе.
- Сейчас это ни то ни сё, Каркун. Теперь городом буду заниматься я. Это не к тому, что ты плохо делаешь своё дело, а просто ты не закончил его. И это в общем-то моя вина. Это ведь я солдат.
- Это ничего не меняет, Элмо. Такая работа - не для солдат. Это шпионские штучки. А шпионам нужно время, чтобы слиться со средой, в которой надо работать. У нас же всего этого не было.
- То есть, сейчас у нас времени не осталось совсем. Ты это имел в виду?
- Наверное, - согласился я. - Ладно, я сам осмотрю Замок. Но ты должен выяснить, что там, внизу, случилось прошлой ночью. Особенно обрати внимание на таверну под названием "Железная Лилия". В последнее время она всплывает всё чаще и чаще. Совсем как имя того парня, Азы.
В течение всего времени, пока мы говорили, Элмо менялся на глазах. Теперь он стал похож на бывшего матроса, слишком старого, чтобы его взяли на корабль, но ещё достаточно крепкого, чтобы сгодиться для грязной работы. В таком виде ему самое место в Котурне. Я так ему и сказал.
- Ну. Давайте пошевеливаться. И даже не думай о том, что сможешь выспаться, пока здесь не будет Капитана.
Мы молча посмотрели друг на друга, ни слова не сказав о том, какие мысли притаились у нас в дальних закоулках мозгов. Если Поверженные не хотят, чтобы мы общались с нашими собратьями, что же они будут делать, когда Гвардия преодолеет Воландские Горы?
* * *
Вот он, Чёрный Замок, совсем близко. Интригующий и тревожащий одновременно. Я несколько раз объехал его вокруг и даже заметил какое-то движение на вершине стеклянистого крепостного вала.
За валом тянулось лохматое, бугристое поле, сплошь утыканное острыми валунами, поросшее полувысохшим колючим кустарником, от которого несло терпким ароматом шалфея. С этой стороны никому, особенно с трупом под мышкой, до замка не добраться. Чуть более ровная местность открывалась вдоль вала с восточной и западной сторон. Но маловероятно, что даже здесь кто-нибудь пройдёт. Люди, способные торговать трупами, всегда поступают тупо и просто. Это значит, что они пойдут по дороге, что пролегла от Порта мимо купеческих домов и упирается прямо в ворота замка. Кто-то часто ездил здесь. До самого замка ползёт хорошо набитая телегой колея.
Основной моей трудностью было то, что здесь некуда залечь целому взводу. Его бы сразу засекли с крепостной стены. Поэтому я промаялся до самого вечера, пока план не оформился окончательно.
Немного ниже Замка и дальше вверх по реке я нашёл заброшенный дом. Свой взвод я спрячу здесь, а на дорогу выставлю двоих часовых. Если они что-нибудь заметят, то успеют добежать до нас и предупредить. Мы рванём прямо к дороге и перехватим возможных торговцев трупами. Телеги катятся медленно, поэтому у нас будет достаточно времени.
Старина Каркун - превосходный стратег. Да. К полуночи все мои люди уже были на месте и всё было готово. И ещё до завтрака мы уже имели две ложные тревоги. К своему изумлению, я обнаружил, что мимо моего поста ночью проезжают и нормальные люди.
Я со своей командой сидел в заброшенном доме и попеременно то играл в тонк, то мучился от тревожных предчувствий. И раздумывал о том, что же сейчас происходит в Котурне и на той стороне долины в Черепице.
Я молился только о том, чтобы Элмо смог удержать ситуацию под контролем.
ГЛАВА 28
Можжевельник: Лиза
Весь день Шед провёл, лёжа в кровати в своей комнате, тупо уставившись в потолок и испытывая чувство ненависти к самому себе. Он пал так низко, что дальше уже некуда. Нет деяний более преступных, чем те, которые он совершил, и невозможно уже запятнать свою совесть ещё больше. Теперь и миллион лев не спасут его в Судный День. Его имя должно быть вписано в Чёрную Книгу, среди имён самых отвратительных злодеев.
- Господин Шед? - позвала на следующее утро Лиза, стоя в дверях комнаты. Он собирался провести очередной день, изучая потолок и жалея самого себя. - Господин Шед.
- Ну?
- Здесь Бо и Лана.
Бо и Лана - это прислуга матери.
- Что им нужно?
- Оплатить счета за этот месяц, я думаю.
- Ох. - Шед поднялся.
На лестнице Лиза остановила его.
- Я была права насчёт Сью, не так ли?
- Да.
- Я извиняюсь. Я бы ни слова не сказала, если бы мы могли себе это позволить.
- Мы? Что ты имеешь в виду под "мы"? А, чёрт. Не бери в голову. Забудь об этом. Я больше не хочу ничего об этом слышать.
- Как скажете. Но я хочу напомнить вам ваше обещание.
- Какое обещание?
- Позволить мне управлять "Лилией".
- А-а. Ладно.
В тот момент он не обратил внимания на эти слова. Шед забрал счета у прислуги. Он нашёл хороших людей. Они не задавали лишних вопросов и не плутовали. Пожалуй, они даже заслужили небольшое поощрение.
Он вернулся наверх за деньгами. Лиза растерянно смотрела, как он поднимается по лестнице. Свою ошибку Шед понял слишком поздно. Теперь она будет ломать голову, откуда же у хозяина появились деньги. Ведь вчера-то не было ни гроша. Шед нашёл свою грязную одежду и вывернул над кроватью карманы. У него перехватило дыхание.
- О чёрт! Проклятье, - прошептал он. - Какого чёрта мне теперь делать с тремя золотыми монетами?
Там было и серебро, и даже пригоршня меди, но… Его надули! Целое состояние, которое невозможно пустить в дело! Законы Можжевельника запрещали простым смертным иметь чеканное золото. Даже иностранцам приходилось обменивать золото на серебряные монеты. Хотя серебро из-за границы имело точно такое же хождение, как и местное.
Как теперь избавиться от рыжухи? Продать какому-нибудь капитану корабля, направляющегося на юг? Обычно все так и делают. Шед запрятал золотые монеты в самый дальний тайник, вместе с амулетом из Чёрного Замка. Бесполезные деньги. Он пересчитал остатки. Двадцать восемь серебряных монет плюс несколько лев медью. Достаточно, чтобы расплатиться с прислугой матери и помочь Сал. Но не хватает, чтобы избавиться от Гилберта.
- Всё ещё эти чёртовы долги, - пробормотал он.
Но тут он вспомнил про украшения Сью и зло усмехнулся.
- Разберёмся и с ним, - прошептал Шед.
Он разложил деньги по карманам, спустился вниз, заплатил прислуге и обернулся к Лизе:
- Я выйду ненадолго.
Первым делом он устроил дела семьи Дурня, затем двинулся в сторону резиденции Гилберта. Вокруг его дома, похоже, никто не ошивался. Гилберт не такой как Краг, в том плане, что тому всегда требовалось, чтоб под рукой была целая банда. У Гилберта, конечно, тоже найдутся свои головорезы, но сейчас здесь никого не было. Только в кабинете самого Гилберта горел свет. Шед задумчиво улыбнулся и заторопился назад, в "Лилию".
Он подошёл к дальнему столу, что стоял в тени рядом с тем, за которым, бывало, сиживал Ворон. Там отдыхала парочка иностранных матросов довольно сурового вида. Шед уже видел их здесь несколько раз. Они утверждали, будто отстали от своего корабля. А теперь ждут другого. Название порта, откуда они при шли, не сказало Шеду ничего. Он никогда не слышал о таком.
- Вы, ребята, наверное не прочь сшибить лёгкой капусты?
- А кто откажется? - ответил один из них.
- Какие мысли? - спросил второй.
- Есть небольшая проблема. Надо разобраться с одним человеком. Но он может начать нервничать.
- Небольшая поддержка, да?
Шед кивнул.
Второй матрос изучающе посмотрел на Шеда.
- А кто он?
- Зовут Гилберт. Ростовщик. Слыхали?
- Ага.
- Я только что был возле его дома. Похоже, там кроме него никого нет.