* * *
- Всё готово. Сегодня вечером он придёт ко мне. Один. Ты подъедешь на телеге. Я устрою так, что моего папы не будет.
- Я слышал, Гилберт теперь без охраны никуда не ходит.
- Сегодня он придёт один. Он собирается заплатить мне десять лев за то, что я помогу ему завладеть "Лилией". Я намекнула ему, что он может получить кое-что ещё.
В животе у Шеда забурлило.
- А что, если он всё поймёт?
- Он один, а нас двое. Как такое дерьмо, как ты, умудрилось провернуть все те дела?
Тогда было не так страшно. Но Шед решил не высказывать мысли вслух. Нет никакого смысла давать Лизе в руки дополнительные рычаги. Сейчас самое время найти способ управиться с ней самой.
- Ты что, ничего не боишься, малышка?
- Бедности. Особенно быть старой и бедной. Меня всю трясти начинает, когда я вижу, как Сторожа вытаскивают из аллеи очередного старого и нищего жмурика.
- Да-а. Это, конечно, понятно.
Шед незаметно улыбнулся. Это начало.
* * *
Он остановил телегу и посмотрел на задние окна нижнего этажа. Не горит ни одной свечи. Лизы ещё нет. Шед щёлкнул поводьями, проехал немного дальше. Гилберт мог заметить повозку, а он совсем не глуп.
Въехав в аллею с другой стороны дома, Шед откинулся на сиденье назад, притворившись пьяным. Прошло уже довольно много времени, когда в окне появился свет. Шед скользнул к задней двери, сердце его застучало втрое быстрее.
Дверь была открыта. Как и договаривались. А может быть, Гилберт всё-таки оказался дураком? Шед аккуратно вошёл внутрь. Внутри у него всё сжалось и завязалось в тугой узел. Руки тряслись. А из глотки готов был вырваться дикий вопль.
Это был не тот Маррон Шед, который сражался с Крагом и его бандой. Тот Шед оказался в ловушке и боролся за собственную жизнь. Тогда у него даже не было времени испугаться и запаниковать. А у этого Шеда было достаточно времени. И он успел осознать, что влипнет сейчас в такую историю…
Жилище состояло из двух крохотных комнат. Первая, сразу за дверью, пуста и не освещена. Шед осторожно прошёл через неё и отодвинул плотную занавесь, прикрывающую дверной проём, из-за которой слышался приглушённый мужской голос.
Гилберт уже разделся и сидел на краю кровати. Лиза лежала в постели, натянув одеяло до шеи, притворяясь очень стыдливой. Высохшее, морщинистое, старое тело Гилберта, испещрённое бороздами синих вен, сильно контрастировало с молодостью Лизы.
Гилберт злился.
Шед тихо выругался. Лизе пора уже кончать эти игры. Всё время ей надо показывать какие-то выкрутасы, вместо того чтобы прямо идти к цели. Она постоянно что-то выкидывала, просто так, для собственного удовольствия.
Шеду хотелось поскорей покончить с этим.
Лиза сделала вид, что прекратила сопротивление, и подвинулась, освобождая место для Гилберта.
По плану, Шед должен был напасть на Гилберта, когда Лиза обхватит его руками и ногами. Но он решил сыграть по-своему. Шед не торопился. Ухмыляясь, он стоял и смотрел, как на лице Лизы отразилось чувство смятения, когда Гилберт взобрался на неё.
Наконец Шед двинулся вперёд.
Три быстрых осторожных шага. Он накинул на тощую шею Гилберта шнурок и рванул на себя. Лиза крепко обхватила Гилберта. Каким же ничтожным и жалким оказался этот бандит. Как не похож на человека, державшего в страхе половину Котурна.
Гилберт вырывался, но безуспешно.
Шеду казалось, что это никогда не кончится. Он не думал, что задушить человека - это так долго. Наконец он отступил назад. Истерика грозила вырваться наружу.
- Убери его! - взвизгнула Лиза.
Шед перевалил труп на бок.
- Одевайся, живее. Надо выбираться. Он мог оставить на улице своих людей. Я пошёл за телегой.
Он подскочил к двери, выглянул наружу. Никого. Шед быстро подвёл к дверям повозку.
- Живо! - крикнул он, когда, вернувшись назад, обнаружил, что Лиза до сих пор не одета. - Давай вытаскивать его.
Она не могла пошевелиться.
Шед сунул ей в руки одежду и шлёпнул по голому заду.
- Шевелись же, чёрт.
Девушка начала медленно одеваться. Шед скользнул к двери, посмотрел в аллею. Всё так же никого. Он шмыгнул назад, подтащил тело к телеге, взвалил наверх и забросал соломой. Забавно, после смерти они становятся такими лёгкими…
Опять назад.
- Ты будешь шевелиться? Я тебя вытащу наружу прямо в таком виде.
Угроза не произвела никакого эффекта. Шед схватил Лизу за руку, вытащил за дверь.
- Залезай. - Он усадил её на сиденье и запрыгнул сам.
Щёлкнул поводьями. Мулы двинулись вперёд. Как только они преодолели мост, животные уже знали, куда идти, и почти не нуждались в управлении. Интересно, сколько раз они уже ходили по этой дороге, лениво подумал Шед.
Они преодолели уже половину дороги наверх, когда Шед наконец успокоился настолько, что смог посмотреть на Лизу. Она, похоже, была в шоке. Неожиданно убийство стало не просто предметом болтовни. И она была соучастницей. Сунула свою голову в петлю.
- Не так просто, как ты думала, а?
- Я не знала, что так будет. Я его держала и чувствовала, как жизнь уходит из него. Это… Я не думала, что будет так.
- А ты хочешь сделать на этом состояние. Я тебе вот что скажу. Я своих клиентов не убиваю. Если хочешь этим заниматься, делай всё сама.
Из её уст прозвучала какая-то хилая угроза.
- У тебя нет больше власти надо мной. Давай, иди к Инквизиторам. Они отведут тебя к палачу. Партнёр.
Лиза задрожала. Шед молчал, пока они не приблизились к Замку.
- Давай больше не будем играть в эти игры.
Он уже подумал о том, чтобы продать её заодно с Гилбертом, но решил, что на этот раз ему не хватит ни ненависти, ни злости, чтобы сделать это.
Шед остановил мулов.
- Сиди здесь. И ни в коем случае не слезай с телеги. Понятно?
- Да. - Голос Лизы был глухим и слабым. Испугалась, подумал трактирщик.
Шед постучал в чёрные ворота. Они распахнулись внутрь. Он уселся на своё место, въехал, сошёл на землю и вывалил Гилберта на каменные плиты. Длинная тварь подошла, осмотрела тело и обернулась к Лизе.
- Эта - нет, - сказал Шед. - Она новый партнёр.
Длинный кивнул.
- Тридцать.
- Договорились.
- Нам нужны ещё тела, Маррон Шед. Много тел. Наша работа подходит к концу. Мы желаем поскорее закончить.
Шеда передёрнуло.
- Скоро будет ещё.
- Хорошо. Очень хорошо. Ты будешь щедро вознаграждён.
Шеда опять передёрнуло, он огляделся.
- Ты ищешь женщину? - спросил длинный. - Она ещё не пошла в стену. - И он щёлкнул длинными жёлтыми пальцами.
В темноте зазвучали шаги. Выдвинулись тени. Они держали за руки обнажённую Сью. Шед зажмурился. Вид её был ужасен. Она истощала, и там, где не было кровоподтёков и ссадин, кожа её была белой как мел. Одна из тварей подняла её подбородок и заставила посмотреть на Шеда. Взгляд её был бессмысленным и отсутствующим.
- Живой труп, - прошептал он.
- Доволен местью? - спросил длинный.
- Уберите её! Не хочу её видеть.
Длинный опять щёлкнул пальцами. Твари отступили в темноту.
- Мои деньги! - прорычал Шед.
Хихикая, длинный отсчитал монеты, бросив их к ногам Гилберта. Шед сгрёб деньги в карман.
- Привези нам ещё живых, Маррон Шед, - сказала тварь. - Нам очень нужны живые.
В темноте раздалось эхо вопля. Шеду показалось, что его звали по имени.
- Она узнала тебя, дружище.
У Шеда из горла вырвался стон. Он метнулся к повозке и заревел на мулов.
Длинный рассматривал Лизу с однозначным интересом. Лиза это поняла.
- Давайте же уедем отсюда, господин Шед. Пожалуйста.
- Но-о!
Повозка скрипнула, застонала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она выехала за ворота. Откуда-то из глубины Замка продолжали доноситься вопли.
Лиза как-то очень странно посмотрела на Шеда. Ему показалось, что она одновременно испытывает облегчение, страх и отвращение. Но в основном облегчение. Она чувствовала, насколько была беззащитна. Шед загадочно улыбнулся, кивнул и промолчал. В точности как Ворон, припомнил он.
Он усмехнулся. Как Ворон.
Дал ей подумать, помучиться.
Мулы встали.
- А?
Из темноты появились люди. В руках - оружие. Армейское оружие.
- Чёрт меня подери - раздался голос. - Это же хозяин таверны.
ГЛАВА 30
Можжевельник: Новые неприятности
Из ночной темноты ввалился Масляный.
- Эй! Каркун! У нас клиент.
Я поднял голову, но не бросил свои карты
- Уверен? - Мне чертовски надоели ложные тревоги
Масляный слегка замялся.
- Да. Наверняка.
Что-то здесь не так.
- Где он? Надо посмотреть.
- Они въезжают в Замок.
- Они?
- Мужчина и женщина. Мы не думали, что это наши клиенты, пока они не проехали последний дом и не направились дальше наверх. Было слишком поздно их останавливать.
Я хлопнул ладонью по столу. Мне конец. Утром мне устроят такую баню… Шелест была уже по горло сыта мной. А это хороший повод устроить меня в Катакомбах. Навсегда. Поверженные не отличаются терпеливостью.
- Идём, - сказал я как можно спокойнее, сверля Масляного взглядом. Он предпочёл убедиться, что я не дотянусь до него. Масляный понял, что я не очень доволен. Он знал, что я не в ладах с Поверженными и лучше лишний раз не давать мне возможности дотянуться до его шеи.
- Если опять что-нибудь сорвётся, я точно кое-кому перережу глотку.
Мы похватали оружие и выбежали в ночь.
Позицию мы заняли в кустах, в двухстах ярдах от ворот Замка. Как только все оказались на местах, внутри кто-то завопил.
- Неприятно звучит, - сказал кто-то из моих людей.
- Попридержи язык, - бросил я.
У меня по спине побежал холодок. Действительно кошмар.
Крики всё продолжались и продолжались. Потом я услышал приглушённое звяканье сбруи и скрип давно не смазывавшихся колёс. Затем тихие голоса людей.
Мы выскочили из кустов. Кто-то раскрыл фонарь.
- Чёрт меня подери! - сказал я. - Это же хозяин таверны.
Мужчина обмяк. Женщина смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Но тут она спрыгнула с повозки и побежала.
- Возьми её, Масляный. И да помогут тебе небеса, если ты её не догонишь. Косой, бери повозку и давай её вокруг, к нашему дому. Остальные - напрямки.
Человек по имени Шед не сопротивлялся, поэтому я отправил ещё двоих на помощь Масляному. Они с женщиной продирались через кусты. Она двигалась в направлении небольшого обрыва. Сама себя загоняет в угол.
Мы отвели Шеда к заброшенному дому. На свету он ещё больше осунулся и принял отрешённый вид. Он ничего не говорил. Большинство пленников сопротивляются аресту, хотя бы отрицая наличие какого бы то ни было повода для их задержания. Шед был похож на человека, решившего, что с ним непременно должно произойти худшее.
- Сядь, - сказал я, указывая на один из стульев, которые стояли за нашим карточным столом.
Сам я взял другой, развернул его и уселся верхом, положив руки на спинку и опустив сверху подбородок.
- Мы спалили тебя, Шед.
Но он лишь молча смотрел на поверхность стола. Человек без всякой надежды.
- Что скажешь?
- А что тут говорить?
- Ну-у, есть куча вещей, о которых можно рассказать. Мы, конечно, взяли тебя за задницу, но ты ведь ещё не труп. Возможно, с помощью своего рассказа ты смог бы выкарабкаться.
Он слегка прищурился, но затем его глаза снова потеряли всякое выражение. Он мне не верил.
- Я не Инквизитор, Шед.
На мгновение в его глазах вспыхнула искорка жизни.
- Правда. Я околачивался вместе с Волом, потому что он хорошо знает Котурн. Но моя работа далеко не совпадает с его обязанностями. Меня не могло не интересовать ограбление Катакомб. Чёрный Замок меня тоже волнует, потому что это надвигающаяся катастрофа. Но больше всего меня интересуешь ты. Из-за человека по имени Ворон.
- Один из твоих людей назвал тебя Каркуном. Ворон до смерти боялся кого-то по имени Каркун. Однажды ночью он его видел, когда люди Герцога схватили кого-то из друзей Ворона.
Так. Он присутствовал при нашей операции. Проклятье, как я сразу этого не почувствовал.
- Я и есть Каркун. И я хочу знать всё, что знаешь ты о Вороне и о Душечке. И обо всех, кто ещё хоть что-то знает.
На лице трактирщика отразилось упорное нежелание говорить и даже вызов.
- Шед, тебя ищет куча народу. И Вол не единственный. Ты нужен и моему начальству. А моё начальство гораздо хуже Вола. Она тебе совершенно не понравится. И ты попадёшь прямо к ней, если не будешь себя хорошо вести.
Я бы лучше отдал его Волу. Того не интересовали наши неприятности с Поверженными. Но Вола в городе не было.
- Ещё этот Аза. Я хочу услышать о нём всё, что ты ещё не рассказал. - Вдалеке раздались крики. Женщина. Звучало так, как будто Масляный с ребятами пытались её изнасиловать. Но я-то знал: после сегодняшней взбучки им было не до этого. - Что это за сучка?
- Моя разносчица в "Лилии". Она… - И на меня выплеснулся его рассказ. Начав, он уже не мог остановиться.
У меня появилась мысль, как вывернуться из возможной неприятной ситуации.
- Заткните его. - Кто-то заткнул Шеду рот ладонью. - Вот что мы сделаем, Шед. Полагаю, тебе хочется остаться в живых.
Он ждал продолжения.
- Те, на кого я работаю, узнают, что сегодня ночью в замок попало тело. И они ожидают, что я поймаю того, кто это сделал. Мне придётся выдать им кого- нибудь. Это можешь быть ты, девчонка, или вы оба. Но ты знаешь кое-что, о чём бы мне не хотелось ставить в известность Поверженных, Единственный путь не выдавать тебя - убить. Я и в самом деле могу это сделать. Или ты сам притворишься. Пусть эта сучка увидит, что тебя прикончили. Улавливаешь?
- По-моему, да. - ответил он, дрожа.
- Мне нужно знать всё.
- Эта девушка…
Я поднял руку, прислушался. Шум уже был совсем близко.
- Она не вернётся со свидания с Поверженными. Поэтому мы вполне можем отпустить тебя, если всё пойдёт по плану.
Он мне не верил. Он сознался в таких преступлениях, за которые можно получить самое жестокое наказание. И он ожидал его.
- Мы - Чёрная Гвардия, Шед. Можжевельник скоро хорошенько это усвоит. Как и то, что мы держим свои обещания. Но тебя это не должно волновать. Сейчас у тебя задача - остаться в живых. Значит, тебе придётся чертовски постараться, изображая мёртвого. И ты сделаешь это лучше любого жмурика, которого ты когда-либо отволок на гору. Другого пути у тебя нет.
- Хорошо.
- Давайте его к камину и сделайте так, чтобы было похоже, что его сильно помяли.
Люди знали своё дело. Они потрепали Шеда, в действительности не причиняя ему вреда. Я разбросал кое-какие вещи, чтобы создать впечатление недавней борьбы, и закончил как раз вовремя.
Приводимая в движение кулаком Масляного, девушка влетела в дверь. Одежда на ней выглядела хуже некуда. У Масляного и остальных вид был не лучше.
- Кошка, а?
Масляный попытался улыбнуться. Из уголка его рта сочилась кровь.
- Не то слово. - Он пнул девушку ногой. - А что с этим парнем?
- Слишком разнервничался. Пришлось всадить в него ножик.
- Понятно.
Мы посмотрели на девушку. Она взглянула на нас в ответ, но уже без вызова. С каждым новым взглядом, что она бросала на Шеда, девчонка становилась всё более послушной.
- Н-н-да. Ты по уши в дерьме, золотце.
Она выдала нам байку. Я ожидал услышать нечто подобное от Шеда. Мы не обращали на неё внимания, потому что заранее знали, что это полная чушь. Масляный вытер лицо и связал девчонку по рукам и ногам. Он усадил её на стул. Я посмотрел, чтобы она сидела спиной к Шеду. Старый ублюдок должен дышать.
Я сел напротив девушки и начал задавать вопросы. Шед говорил, что рассказал ей почти всё. Надо было выяснить, знает ли она что-нибудь о Вороне. И каким образом это могло повредить нам или ему.
Никаких шансов узнать.
В воздухе раздался сильный свист. Ветер взревел, как будто совсем рядом проходил смерч. Треск, похожий на грохот.
- О чёрт! Поверженные! - крикнул Масляный.
Дверь рванулась на петлях, распахнулась внутрь.
Я поднялся, обливаясь холодным потом. Сердце моё замолотило как сумасшедшее. Вошла Трещина. У неё был такой вид, как будто она только что побывала в горящем доме. От её одежды поднимались струйки дыма.
- Что за чёрт? - спросил я.
- Замок. Подобралась слишком близко. Они чуть не сшибли меня в воздухе. Что тут у тебя?
Я быстренько всё пересказал, не упустив и то, что мы пропустили в Замок ещё один труп.
- Один мёртв, - указал я на Шеда. - Сопротивлялся. Но эта - живая. - Я указал на девчонку.
Трещина вплотную подошла к ней. Я не чувствовал обычной ауры колдовской мощи, какую люди ощущают в присутствии Поверженных. Видимо, ей только что сильно досталось. А Трещина, в свою очередь, не чувствовала жизни, что всё ещё теплилась в Марроне Шеде.
- Такая молодая. - Она подняла подбородок девушки. - О, какие глаза. Пламя и сталь. Леди будет от неё в восторге.
- Нам продолжать наблюдение? - спросил я, предполагая, что она заберёт пленницу.
- Конечно. Могут быть и другие. - Трещина повернулась ко мне. - Больше ни одного пропущенного трупа. Мы ходим по лезвию. Шелест простит последний. Но следующий - твоя могила.
- Слушаюсь, мэм. Только очень трудно торчать здесь, не привлекая внимания местных. Мы не можем просто перекрыть дорогу.
- Почему?
Я объяснил. Она уже осматривала Замок и знала местность.
- Ты прав. На данный момент. Но скоро здесь будет ваша Гвардия. Тогда отпадёт нужда прятаться.
- Да, мэм.
Трещина взяла девушку за руку.
- Пойдём.
Я был изумлён, как покорно наша дикая кошка последовала за Трещиной. Я вышел посмотреть: помятый ковёр поднялся в воздух и устремился к Черепице, оставив позади себя лишь эхо одинокого отчаянного крика.
Развернувшись, чтобы вернуться в дом, я увидел в дверях Шеда. Мне захотелось двинуть ему, но я удержался.
- А это кто был? - спросил он. - Что это было?
- Трещина. Одна из Поверженных. Моё начальство.
- Колдунья?
- Одна из сильнейших. Давай сядем. Поговорим. Мне нужно точно знать, что известно девчонке о Вороне и Душечке.
Интенсивный допрос убедил меня, что Лиза не знала ничего, что могло бы возбудить у Шелест подозрения. Если только она не связывает имя Ворона с человеком, который много лет назад помогал брать её в плен.
Я продолжал мучить Шеда до рассвета. Он уже практически рассказал всё, что представляло хоть какой-то интерес. Ему самому хотелось выговориться, он болтал и болтал, вспоминая разнообразные мерзости. Не думаю, что встречал в своей жизни много людей, вызывавших бы во мне такое отвращение. Более гадких людей, да. Злодеи почище Шеда встречались на каждом шагу. Но трусливая закваска и постоянное чувство жалости к самому себе низводили трактирщика до уровня полного ничтожества.
Бедный дурень. Ему на роду написано быть игрушкой в чужих руках.