- Их называют ещё Полыми Холмами… С ним всё в порядке. Почему бы тебе не навестить его?
- На кой чёрт? Он вёл себя как настоящая жопа. Шуток не понимает…
- Твои шутки становятся несколько грубоватыми, Одноглазый.
- Да-а. Может быть. Я это… Пойдём со мной.
- Нужно к чтению подготовиться.
Один раз в месяц Капитан ждёт от меня, чтобы вечером я начал увещевать Гвардию, читая им отрывки из Анналов, - рассказывал, откуда пришла Гвардия, вспоминая наших предков, собратьев по оружию. Один раз в месяц - это очень много. Чёрная Гвардия. Последняя из свободных Гвардий Хатовара. Собратья. Все вместе. Мы - против всего остального мира. И пусть он не стоит у нас на пути. Но та непонятная, гнетущая тяжесть, что так подействовала на Гоблина, а также вызвала депресняк у Элмо, навалилась теперь и на остальных. Всё начало расклеиваться.
Мне надо было выбрать хорошие отрывки. Из того времени, когда Гвардия сражалась, прижатая к стене, и выжила только благодаря тому, что осталась верной своим традициям. За четыре сотни лет таких моментов скопилось множество. Мне нужны были слова, написанные с вдохновением. И ещё мне нужны были слова, которые звучали бы с тем жаром, с каким вербовщик Белой Розы разговаривает с потенциальными новобранцами. Может быть, мне нужен был отрывок, который я мог бы читать несколько вечеров подряд?
- Чушь, - проворчал Одноглазый. - Ты знаешь эти книжки наизусть. Постоянно сидишь, уткнувшись в них носом. И вообще, ты можешь сам всё придумать. Никто ничего не заметит.
- Вероятно. Это никого не волнует. Мерзко, старина. Ладно, пойдём проведаем Гоблина.
Может быть, Анналы надо читать не по одному разу. А может, я лечу одни симптомы. На мой взгляд, Анналы определённо обладают какими-то магическими свойствами. Вероятно, я смогу идентифицировать болезнь, если загляну поглубже в самого себя.
Гоблин с Немым как-то могли разговаривать без помощи рук и языка. То, что я скажу, относится ко всем троим нашим любителям привидений. Они не великие колдуны, но свои способности они всегда держат остро отточенными и всегда поддерживают форму. У Гоблина это пока получалось лучше. Сегодня он был в хорошем настроении и даже кивнул Одноглазому.
Вот и всё. Одноглазому осталось только не сморозить какую-нибудь глупость.
К моему изумлению, он даже извинился. Знаками Немой предложил мне оставить их одних и дать им заключить мир с глазу на глаз. Гордости у каждого из них было просто в избытке.
Мы вышли. Как и раньше, когда никто не мог понять нашего языка знаков, мы обсудили старые времена. Немой тоже был посвящён в тайну, ради которой Леди уничтожила бы целые народы.
Сначала кое-что подозревали ещё полдюжины людей, но потом всё это забылось. А мы знаем и никогда не забудем. Эти полдюжины, если Леди придёт в голову допросить их, оставят ей лишь серьёзные сомнения. Мы двое - никогда. Мы совершенно точно знали самого серьёзного врага Леди и за шесть лет не сделали ничего, что помогло бы ей осознать, что этот враг существует не только в фантазии повстанцев.
Повстанцы суеверны. Они обожают пророков и пророчества, а также предсказания грядущих великих побед. Именно пророчество привело их в ловушку в Амулете, где они чудом избежали полного уничтожения. Впоследствии они убедили себя, что стали жертвой ложных пророчеств и пророков, подосланных врагом. А убедив себя в этом, они могли теперь поверить и в более невозможные вещи.
Забавным было то, что они обманывали себя, говоря правду. Я был, наверное, единственным человеком из приближённых к Леди, кто знал, что их ведут прямо в лапы смерти. Только тем врагом, кто вёл их, была не Леди, как они думали. Этот враг был злом ещё более страшным. Властитель. Бывший супруг Леди, которого она предала и заживо похоронила. Он жив и по сей день. Его могила находится в Великом Лесу к северу от далёкого города, который называется Весло. Из своей могилы он смог дотянуться до людей из высшего командования повстанцев, повлиять на их мозг, подчинить их своей воле в надежде свергнуть Леди и обеспечить себе воскрешение. Он проиграл, хоть несколько Поверженных и помогали ему.
Если бы он знал о моём существовании, в его списке я был бы не на последнем месте. Властитель и сейчас лежит в своей могиле, планирует. А может быть, думает, как отомстить мне за то, что я помог уничтожить Поверженного, помогавшего ему… Жутко всё это. Покровительство Леди - слабое утешение. Властитель был парнем, по сравнению с которым всё чёрное зло Леди - лишь слабая тень на фоне кромешной тьмы. По крайней мере, так говорят легенды. Иногда я удивляюсь, почему, если это правда, Леди всё ещё ходит по земле, а он - в могиле, не может найти себе покоя.
С тех пор, как я узнал об этой могиле на севере, мне удалось изучить малоизвестные летописи и многое узнать. И каждый раз, когда я узнавал что-то новое, меня охватывал настоящий страх. Эра, когда Властитель действительно правил миром, кажется эпохой всеобщего ада. Только каким-то чудом Белой Розе удалось свалить его. Очень жаль, что она не смогла его уничтожить полностью. Впрочем, так же как и его подручных, включая Леди. Мир не был бы таким, какой он есть сейчас.
Я думаю: когда же кончится эта сладкая жизнь? Сейчас Леди ещё не так страшна, как может быть. Когда же наконец она расслабится и даст тому мрачному ужасу, который поселился в её теле, вырваться наружу, возрождая весь ад прошлых эпох?
Ещё я думаю о злодеяниях, вершившихся при Правлении. Если в летописях о них сказано немного, то это потому, что история всегда переписывается для победителя.
Из комнаты Гоблина раздался вопль. Мы с Немым переглянулись и ринулись внутрь.
Я всерьёз ожидал, что один из них уже лежит на полу, обливаясь кровью. И я совсем не думал увидеть, как Гоблин бьётся в припадке, а Одноглазый отчаянно пытается удержать его, чтобы тот ненароком не поранил сам себя.
- Кто-то вошёл с ним в контакт, - выдохнул Одноглазый. - Помоги мне. Это серьёзно.
Я разинул рот. Контакт. Никто не связывался с нами напрямую со времени того отчаянно поспешного бегства, когда повстанцы наступали на Амулет. Но это было уже несколько лет назад. С того времени и Леди и Поверженные предпочитали связываться с нами посредством посыльных.
Припадок длился всего несколько секунд. Как обычно. Затем Гоблин расслабился и захныкал. Теперь ещё несколько минут, он придёт в себя и расскажет. Все трое, мы смотрели друг на друга. Такое выражение лиц бывает у игроков в карты. Только в душе у каждого игрока - страх.
- Надо передать Капитану, - сказал я.
- Ага, - ответил Одноглазый и не двинулся с места.
Немой тоже.
- Ну, ладно. Выбрали меня.
Я вышел. Капитан был занят тем, что получается у него лучше всего. Ноги его лежали на рабочем столе, сам он храпел. Я разбудил его и всё рассказал.
- Найди Лейтенанта.
Он пошёл к полкам с картами. Я задал пару вопросов и, не получив ответа, понял намёк и вышел вон.
Ожидал ли он чего-нибудь в этом роде? В провинции назрел кризис? Но как Амулет мог узнать об этом раньше нас?
Впрочем, глупо беспокоиться прежде, чем я услышу, что скажет Гоблин.
Лейтенант казался удивлённым не больше, чем Капитан.
- Что-то назревает? - спросил я.
- Возможно. Курьер доставил депешу, когда вы с Леденцом уже отбыли в Клеймо. Там было сказано, что мы можем понадобиться на западе. Может быть, так оно и получилось.
- На западе? В самом деле?
- Ага. - В это слово он вложил такой мрачный сарказм!
Идиотство. Если за границу между востоком и западом принять Амулет, то Клеймо находится в двух с лишним тысячах миль к востоку от неё. В лучшем случае, три месяца пути. А та местность, через которую предстояло пройти, была далеко не лучшим вариантом. Кое-где дорог просто не существовало. Я думаю, шесть месяцев - и то слишком оптимистичная цифра.
Но я опять впадаю в маразм раньше времени. Нужно немного подождать, и всё станет ясно.
Стало известно то, чего не ожидали даже Капитан с Лейтенантом.
Мы с тревогой следили, когда Гоблин сможет заговорить. Капитан прикидывал маршрут в Мороз. Он недовольно ворчал, что, мол, в любом случае придётся тащиться через Равнину Страха. Гоблин кашлянул.
Напряжение росло. Колдун не поднимал глаз. Значит, новости не порадуют.
- Нас вызывают, - пискнул он. - Это Леди. Похоже, она была не в себе. Сначала - в Мороз. Там нас встретит кто-нибудь из Поверженных. Он поведёт нас в Курганы.
Все нахмурились и озадаченно переглянулись.
- Дерьмо, чёрт его дери, - прошептал я.
- Что такое, Каркун? - спросил Капитан.
Они не имели понятия о моей тайне. Они не обращали внимания на историю.
- Это там, где похоронен Властитель. Там, где все они раньше были похоронены. В лесу, к северу от Весла.
Мы уже были в Весле семь лет назад. Не сильно дружелюбный город.
- Весло! - воскликнул Капитан. - Весло! Это же двадцать пять сотен миль!
- Ещё пару сотен надо добавить до Курганов.
Он уставился в карту.
- Великолепно. Просто превосходно. Это значит, не только Равнина Страха, но и Пустые Холмы с Ветреной Страной в придачу. Превосходнейшее говённое развлечение. Полагаю, нам надлежит там быть на следующей неделе?
- Не похоже, чтобы Леди торопилась, - покачал головой Гоблин. - Просто расстроена и хочет, чтобы мы двигались туда.
- Она что-нибудь объяснила?
Гоблин лишь усмехнулся. Делала она это когда-нибудь? Да нет же, чёрт побери.
- Вот так просто, - проворчал Капитан. - Бодренько. Приказ прогуляться через полмира. Я это просто обожаю.
Он передал Лейтенанту, чтобы тот начал подготовку к отходу.
Это были плохие новости, просто безумие какое-то, но Капитан видел и худшие времена. Он был к этому готов с тех пор, как получил депешу. Сдвинуться с места не трудно. Проблема только в том, что никто не хотел двигаться.
На западе, конечно, торчать гораздо приятнее, чем здесь, в этой гибельной, беспросветной дыре. Но всё же не настолько, чтобы кто-нибудь захотел топать так далеко.
Разве Леди не могла вызвать кого-нибудь, кто был поближе?
Мы жертвы своих собственных способностей. Там, где положение становится наиболее угрожающим, ей всегда нужна Гвардия. Она знает, что лучше нас эту работу не сделает никто.
Проклятье и ещё десять раз проклятье.
ГЛАВА 11
Можжевельник: Работа в ночь
Шед отдал Крагу только девять из десяти лев. Оставшаяся монета пошла на то, чтобы купить дров и пополнить запасы вина и пива. Его кредиторы тоже почуяли, что у него появились деньги. Но эта небольшая поправка в делах не принесла Шеду облегчения. На следующий раз, чтобы заплатить Крагу, ему опять пришлось брать в долг у ростовщика по имени Гилберт.
Он поймал себя на мысли, что жаждет, чтобы кто-нибудь поскорей скопытился. Ещё один десяток лев позволил бы ему протянуть зиму.
А она была суровой, эта зима. В гавани всё замерло. Работы в Котурне не было. Единственным просветом для Шеда был Аза. Всякий раз, когда Аза выбирался от Крага, он приносил с собой дров, пытаясь купить себе дружбу.
Вошёл Аза, неся свой груз.
- Будь настороже, - доверительно сказал он, наклонившись к Шеду - Краг узнал, что ты занял у Гилберта. - Шед посерел. - У него целая очередь покупателей на "Лилию". Они уже девочек собирают.
Шед кивнул. В это время года содержатели притонов набирали на работу отчаявшихся женщин. А летом, когда матросы уходили в море, они уже были не нужны.
- Ублюдок. Заставил меня поверить, что у меня есть ещё время. Я должен был это предвидеть. А так он получит и мои деньги, и мою "Лилию." Ублюдок.
- Ну, я тебя предупредил.
- Да. Спасибо, Аза.
Безжалостно, неумолимо навалился день, когда Шед должен был платить. Гилберт отказал ему в займе. Кредиторы помельче буквально осаждали "Лилию". Наверняка это Краг натравил их.
Со стаканом вина он подошёл к Ворону.
- Можно присесть?
По губам Ворона проскользнула тень улыбки.
- Это твоё заведение. С каких это пор ты стал таким дружелюбным?
- Я нервничаю, - соврал Шед. При виде Ворона он просто чувствовал угрызения совести. - Волновался о своих долгах.
Ворон всё прекрасно понял.
- Ты подумал, что я мог бы тебе помочь?
- Да, - почти простонал Шед.
Ворон тихо рассмеялся. Шеду показалось, что он заметил в этом смехе нотки торжества.
- Ладно, Шед. Сегодня?
В голове у Шеда возникла картина, как Сторожа увозят его мать на своей телеге. Он подавил возникшее чувство отвращения к самому себе.
- Ну.
- Ладно. Но на этот раз ты помощник, а не партнёр. - Шед сглотнул, затем кивнул. - Уложишь старушку в постель, потом спустишься обратно вниз. Понял?
- Да, - прошептал Шед.
- Хорошо. А сейчас отойди. Ты меня раздражаешь.
- Да, сэр.
Шед отошёл. Весь остаток дня он не посмел никому взглянуть в глаза.
* * *
Резкий ветер завывал в долине, хлестал снежными хлопьями. Сидя в повозке, Шед ужасно дёргался. Погода всё ухудшалась.
- Почему сегодня? - проворчал он.
- Самое лучшее время, - процедил Ворон сквозь зубы. - Никто не заметит.
Он свернул в Свечной переулок, от которого отходило множество узких аллей.
- Здесь хорошее место для охоты. В такую погоду все, кто ползает по аллеям, дохнут как мухи.
Шеда передёрнуло. Он был слишком стар для такого. Но именно поэтому он здесь и находился. Чтобы не проводить потом на улице каждую ночь.
Ворон остановил повозку.
- Посмотри в этом проходе.
Как только Шед перенёс свой вес на ноги, они немедленно заболели. Хорошо. По крайней мере, он хоть что-то чувствует. Значит, ещё не отморозил.
В аллее почти не было света. Он искал, ориентируясь скорее на интуицию, чем на зрение. Он нашёл тело, которое лежало под каким-то навесом, но оно вдруг начало шевелиться и стонать. Шед побежал.
Когда он оказался у телеги, Ворон как раз что-то взваливал на неё. Шед отвёл глаза. Этому мальчику явно не было и двенадцати. Ворон прикрыл тело соломой.
- Это один. Сегодня ночью, по такой погоде, мы должны найти то, что нам нужно.
Шед задушил в себе протест и уселся на своё место. Он думал о матери. Ей не придётся проводить такие ночи на улице.
На следующей аллее он нашёл свой первый труп. Старик упал и замёрз, потому что не смог подняться. С болью в душе Шед потащил тело к повозке.
- Хорошая ночь, - огляделся Ворон. - Никакой конкуренции. Сторожа в такую погоду носа не высунут. - Ворон секунду помолчал. - Есть надежда набрать целую гору жмуриков, - сказал он тихим, мягким голосом.
Они двинулись к берегу, и там каждый из них нашёл ещё по одному трупу.
- Но тебе-то зачем этим заниматься? - спросил Шед.
- Мне тоже нужны деньги. Предстоит дальний путь. А так можно быстро получить большие деньги, и без особого риска.
Шед подумал, что они рискуют гораздо сильнее, чем представляет себе Ворон. Их ведь могут просто на части разорвать.
- Ты ведь не местный, не из Можжевельника?
- С юга. Матрос с потерпевшего крушение корабля.
Шед не поверил. У Ворона был совершенно другой акцент, хотя и не сильный. Но ему не хватило духа назвать этого человека лжецом и выбить из него правду.
Разговор продолжался урывками, то возобновляясь, то прекращаясь. Об истинных мотивах Ворона Шеду не удалось узнать больше ничего.
- Сходи туда, - сказал ему Ворон. - А я посмотрю здесь. Последняя остановка, Шед. Достаточно.
Шед кивнул. Он хотел, чтобы эта ночь поскорее закончилась. К своему отвращению он понял, что начал оценивать людей на улице в качестве нужного ему товара. Он ненавидел их за то, что те умирали в таких чертовски неудобных местах.
Он услышал тихий оклик и быстро повернулся. Ворон нашёл. Этого было достаточно. Шед побежал к телеге.
Ворон уже сидел на ней и ждал. Шед суетливо вскарабкался на своё место, прикрыл лицо от ветра. Ворон хлестнул мулов, и повозка медленно двинулась с места.
Они были уже на полпути к Порту, когда Шед услышал стон.
- Что? - Одно из тел зашевелилось. - О! О чёрт, Ворон!..
- Да он всё равно умрёт.
Шед сгорбился, уставившись на дома, стоявшие на другом берегу реки. Ему хотелось спорить, драться, сделать хоть что-нибудь, чтобы не принимать участия в этом кощунстве.
Полчаса спустя он снова поднял глаза и не узнал места. Вдоль дороги на приличном расстоянии друг от друга стояло несколько больших домов. Их окна были тёмными.
- Где мы?
- Почти на месте. Ещё полчаса, если дорога не будет слишком скользкой.
Шед представил себе, как телега съезжает в кювет. Что тогда? Бросить всё и надеяться, что их не выследят? Угрызения совести сменились страхом.
И тут он понял, где они находятся. Дальше наверх, кроме Чёрного Замка, ничего нет.
- Ворон…
- Что такое?
- Ты приближаешься к Чёрному Замку.
- А куда, ты думал, мы едем?
- Там люди живут?
- Да. А что с тобой?
Ворон - иностранец. Ему не понять, как в Можжевельнике относятся к Чёрному Замку. Люди, которые подходили к нему слишком близко, просто исчезали. В Можжевельнике предпочитали делать вид, что этого места вообще не существует.
Заикаясь, Шед объяснил, чего он боится.
- Только показываешь своё невежество.
Шед посмотрел на чёрный силуэт Замка, который вырисовывался сквозь снежную пелену. Здесь, в горах, снегопад немного ослабел, но ветер стал ещё злее.
- Давай тогда скорей покончим с этим, - уступив, пробормотал трактирщик.
Стали различимы стены, шпили, башни. Нигде ни одного огня. Ворон остановил повозку перед высокими воротами, слез и пошёл вперёд пешком. Он гулко ударил по воротам. Сгорбившись, Шед сидел, надеясь, что Ворону никто не ответит.
Но ворота открылись тотчас же. Ворон забрался на телегу.
- Ну, давайте, мулы.
- Внутрь не пойдём?
- Почему?
- Эй, это нельзя, нет.
- Заткнись, Шед. Если хочешь получить свои деньги, поможешь разгружать.
Шед чуть не захныкал. Они так не договаривались.
Ворон проехал через ворота, завернул направо и остановился под широкой аркой. Единственный фонарь боролся с чернильной темнотой, напиравшей со всех сторон. Ворон спрыгнул вниз. С напряжёнными до предела нервами Шед последовал за ним. Они стащили тела с повозки и свалили их на лежащие рядом каменные плиты.
- Залезай обратно на телегу и держи язык за зубами, - сказал Ворон.
Одно из тел пошевелилось. Шед застонал. Ворон сильно ущипнул его за ногу.
- Заткнись.
Появилась какая-то тень. Длинная и тощая, она была одета в просторные чёрные штаны и свободную рубаху. Фигура осмотрела все тела и, кажется, осталась очень довольна. Тень обернулась к Ворону. На мгновение Шед увидел холодное глянцевое лицо, состоящее из острых углов и теней, с парой мягко светящихся глаз.
- Тридцать, тридцать, сорок, тридцать, семьдесят, - бубнила она.
- Тридцать, тридцать, пятьдесят, тридцать, сто, - возражал Ворон.
- Сорок. Восемьдесят.
- Сорок пять. Девяносто.
- Сорок. Девяносто.
- Договорились.