- Леди хочет, чтобы я взяла кое-кого из вас с собой на запад, - объявила она. - Двадцать пять человек. Элмо, ты главный. Будем ещё мы с Трещиной, несколько экспертов и пара переводчиков. Да, Каркун, ты тоже в этом списке. Леди ведь не откажет своему любимому историку? Правда?
Волна страха. Я не хотел, чтобы Леди снова мной заинтересовалась.
- Куда именно нас перебрасывают? - спросил Элмо.
Профессионал до мозга костей, сукин кот. Ни единой жалобы.
- Город называется Можжевельник. Это вне границ Империи. Это как-то связано с Курганами. Город далеко на северо-западе, так что там может быть довольно холодно.
Можжевельник? Никогда не слышал. Остальные тоже не знали такого названия. Даже Наставник. Я порылся в его картах и нашёл одну, где значилось западное побережье. Можжевельник действительно оказался на севере, почти там, где море покрыто льдом круглый год. Большой город. Я удивился, как он вообще мог там существовать, в таком холоде. Я спросил об этом Шелест. Она, похоже, кое-что знала уже об этом городе. Шелест ответила, что город согревает морское течение, несущее тепло далеко на север. Она сказала также, что если верить словам Трещины, которая действительно там была, город этот очень странный.
Перед самым нашим отбытием мне удалось отловить Трещину и задать ей пару вопросов. Но она не смогла рассказать мне ничего существенного, кроме того, что Можжевельник - владение Герцога Цимерлана и что он год назад (совсем незадолго до того, как из Амулета с курьером уйдёт депеша к Капитану) обратился к Леди за помощью в решении своих местных проблем. Кто-то обращается к Леди в то время, как весь мир старается держаться от неё подальше… Это говорит о том, что наступают интересные времена. Я размышлял о связи нашей миссии с вознёй вокруг Курганов.
Плохо то, что Можжевельник так далеко. Хотя лучше будет оказаться подальше от Капитана, когда он узнает, что после отдыха в Весле ему тоже предстоит двинуться туда.
Вполне вероятно, что и на таком расстоянии мне удастся услышать его яростный рёв. Ему подобный расклад вряд ли понравится.
ГЛАВА 13
Можжевельник: Ограда
Уже которую неделю подряд Шед не мог нормально спать по ночам. Ему снились чёрные стеклянные стены и умирающий человек. Уже дважды Ворон приглашал Шеда на ночную охоту. И дважды он отказался. Ворон не давил, хотя они оба знали, что если Ворон начнёт настаивать, то Шед не выдержит.
Шед молился только о том, чтобы Ворон наконец разбогател и исчез. Он был для Шеда постоянным раздражителем совести.
Чёрт, почему Краг никак не может с ним разобраться?
Шед не мог понять, отчего Ворону абсолютно на всё плевать, в том числе и на Крага. Ведь он же не дурак, не слабоумный. А другой вариант, что он просто не боится, не имеет никакого смысла. Для Маррона Шеда.
Аза всё ещё оставался на содержании у Крага, но регулярно навещал "Лилию", притаскивая каждый раз охапку дров. А иногда пригонял и целую телегу с хворостом.
- Зачем тебе это нужно? - наконец не выдержал Шед.
- Пытаюсь обеспечить себе небольшой кредит, - откликнулся Аза. - Ребята Крага недолюбливают меня.
- Навряд ли кто-то относится к тебе по-другому.
- Они могут сотворить какую-нибудь гадость…
- Ищешь местечко, где спрятаться, когда они ополчатся на тебя, а? И что это ты делаешь такое для Крага? Чего это он с тобой возится?
Аза булькнул и забормотал что-то. Шед надавил. Такую мокрицу и он мог запугать.
- Я слежу за Вороном, Шед. И докладываю, чем он занимается.
Шед фыркнул. Краг использовал Азу, потому что им можно без сожаления пожертвовать. Двое из его команды уже пропали неизвестно куда. Шед подумал, что он знает, где они.
Внезапно подступил леденящий страх. Только представить, что Аза рассказал всё о ночных приключениях Ворона. А если он ещё и Шеда там видел…
Невозможно. Аза не смог бы держать язык за зубами. Всю свою жизнь он только и делает, что болтает.
- В последнее время ты потратил много денег, Аза. Откуда они у тебя?
Аза побледнел. Он оглянулся, откашливаясь и сморкаясь.
- Дрова, Шед. Продаю дрова.
- Ты врёшь, Аза. Где ты их берёшь?
- Ты ведь обычно не задаёшь таких вопросов, Шед.
- Может, и нет. Но мне до зарезу нужны деньги. Я должен Крагу. Я уже почти расплатился с ним, а он принялся выкупать у всех мои мелкие долги. Чёртов Гилберт!.. Мне нужно заплатить вперёд, чтобы потом снова не занимать.
Чёрный Замок. Двести двадцать серебряных монет. Как же Шеду хотелось наброситься на Ворона! А Ворон только улыбается, будто читая его мысли.
- Откуда у тебя эти деньги, Аза?
- А где ты взял деньги, чтобы заплатить Крагу? А? Люди удивляются. Ты не мог их заработать за одну ночь, Шед. Только не ты. Скажи мне, а я скажу тебе.
Шед надолго умолк. Аза посмотрел на него с триумфом.
- Ты - маленький змеёныш! Убирайся отсюда, пока я не пристукнул тебя!
Аза выскочил за дверь. Перед тем, как закрыть её, он оглянулся. На лице его застыло озадаченное выражение. Проклятье, подумал Шед. Теперь он начал что-то подозревать. Шед машинально взялся протирать тряпкой липкий стакан.
- В чём дело? - раздался сзади голос.
Шед развернулся на месте. У стойки стоял Ворон. Выражение его лица показывало, что шутить он не намерен. Шед вкратце пересказал разговор с Азой.
- Значит, Краг никак не успокоится.
- Ты не знаешь его, иначе не задавал бы вопросов. Здесь так, Ворон. Или ты, или он.
- А по-твоему, должен быть он, да?
Шед сглотнул.
- Хочу тебе кое-что предложить, Шед. Посмотри-ка за своим другом, когда он пойдёт за дровами.
Ворон вернулся за свой столик. Сев спиной к Шеду так, чтобы тот не видел его рук, он начал обмениваться знаками с Душечкой. По тому, как девушка держала плечи, Шед понял, что она настроена против того, что предлагал ей Ворон. Через десять минут он вышел из "Лилии". Каждый вечер на несколько часов Ворон куда-то уходил. Шед подозревал, что он разбирается с соглядатаями Крага.
Оперевшись о дверной косяк, Душечка смотрела на улицу. Шед наблюдал за ней. Взгляд его скользнул по фигуре девушки. "Сложение, как у Ворона, - подумал он. - Они оба круты. Нет, я не посмею".
Но она была такой хорошенькой, высокой, длинноногой. Любой мужчина…
"Дурак! Попасться ещё и в эту ловушку… Нет, проблем и так хватает".
* * *
- Думаю, сегодня самое время, - сказал Ворон, когда Шед подал ему завтрак.
- А? Для чего?
- Для прогулки наверх. Присмотреть за нашим приятелем Азой.
- О нет. Я не могу. Здесь некому остаться.
Поднимая что-то с пола, Душечка нагнулась. Глаза Шеда широко раскрылись, сердце ёкнуло. Надо что-то делать. Пойти к девкам, или что там ещё. Добром это не кончится. Но денег на проституток тоже не было.
- Душечке не справиться здесь одной.
- Раньше тебя подменял твой кузен Дурень.
Выведенный из равновесия, Шед с трудом придумывал оправдания. Да и Душечка сильно отвлекала его. Ей нужно носить что-нибудь, что получше бы прикрывало её зад.
- М-м… Он не может работать с Душечкой. Не знает знаков.
Ворон слегка нахмурился.
- Дай ей выходной. Возьми ту девчонку Лизу, которая работала, когда Душечка болела.
Лиза, подумал Шед. Ещё одна сладкая девочка.
- Лизу я беру только тогда, когда сам могу присмотреть за ней. Этой подружке нельзя особенно доверять. Она обчистит меня не хуже…
- Шед!
- А?
- Приведёшь сюда Дурня и Лизу. А потом пойдёшь за Азой. Я посмотрю, чтобы не вынесли фамильное серебро.
- Но…
Ворон хлопнул ладонью по столу.
- Пошевеливайся!
* * *
Светлый, прозрачный день был не по-зимнему тёплым. Возле логова Крага Шед взял след Азы.
Аза нанял повозку. Шед поразился. Зимой хозяева конюшен драли за повозку непомерные деньги. Животных приходилось забивать, так как их нечем было кормить. То, что Азе доверили повозку, казалось чудом.
Аза направился прямиком к Ограде. Низко опустив голову, Шед поплёлся за ним. На улице было полно народу, и он был уверен, что Аза не узнает его, даже если обернётся.
Повозку Аза поставил в леске, возле дорожки, которая тянется вдоль стены, опоясывающей Ограду. Лесок этот был одним из множества мест, где жители Можжевельника собираются для совершения Весенних и Осенних Обрядов по Умершим. С дорожки телега была не видна.
Шед присел на корточки под кустом и смотрел, как Аза пробирается к стене. Должен же кто-то расчищать эти заросли, подумал Шед. Они придают стене такой неопрятный вид. Да и саму стену надо ремонтировать. Подобравшись ближе, он заметил пролом в стене, через который можно было пробраться, встав на четвереньки. Когда Шед выполз на другую сторону, Аза уже пересекал открытую поляну, за которой начинался сосновый лес. Аза торопливо карабкался вверх по склону.
По другую сторону стены тоже шла полоса кустарника. В зарослях, тут и там, были навалены связки хвороста. Аза развернулся ещё шире, чем подозревал Шед. Общение с бандой Крага переменило его. Они явно запугивали Азу.
Аза дошёл до сосен. Пыхтя, Шед двинулся следом. Впереди раздавался такой звук, как будто корова ломится через кусты.
Вся Ограда пришла в упадок. Во времена детства Шеда это место было похоже на парк. Пристойная обстановка для ушедших, ждущих своего часа. А сейчас Ограда имела такой же задрипанный вид, каковой являлся характерной особенностью всего Можжевельника.
Шед пополз на шум. Что там с таким треском делает Аза?
Он обрубал ветви с упавших деревьев, складывая их в аккуратные кучки. Шед не мог даже вообразить себе этого коротышку за подобным занятием. Вот что делает с человеком страх.
Ещё через час Шед был готов уже бросить всё. Он замёрз, его мучил голод. Полдня пропало впустую. Ничем особо замечательным Аза не занимался. Но Шед собрался с духом. Надо было как-то оправдать потраченное время. Да и вечно раздражённый Ворон ждёт отчёта.
Аза работал усердно. Он то рубил, то таскал дрова вниз, к телеге. Шед был поражён.
Ругая себя, Шед продолжал сидеть и наблюдать. Ничего ведь не произойдёт.
Но тут Аза как-то весь подобрался. Он собрал инструменты, припрятал их и воровато огляделся вокруг. Вот, подумал Шед, началось.
Аза двинулся наверх. Шед - за ним. На каждый шаг его одеревеневшие мышцы отвечали протестом. Так, среди удлиняющихся теней, Аза прошёл около мили. Шед чуть не потерял след, но хруст веток впереди вывел его на правильный путь.
Коротышка высекал из кремня огонь, согнувшись над факелом, вынутым из тайника. Факел вспыхнул, разгорелся. Через секунду Аза уже перелез через какие-то камни и исчез. Выждав минуту, Шед последовал дальше. Он скользнул к валуну, у которого видел Азу в последний раз. За камнем он разглядел трещину в скале. Трещина была такой узкой, что через неё едва мог протиснуться человек.
- Боже, - прошептал Шед. - Он нашёл ход в Катакомбы. Он грабит мёртвых.
* * *
- Я сразу пошёл назад, - выдохнул Шед. Ворона забавляло его смятение. - Я знал, что Аза идиот, но и подумать не мог, что он решится на такое святотатство.
Ворон усмехнулся.
- А ты не испытываешь отвращения?
- Нет. А ты чего так боишься? Он же не украл ни одного тела. - Шед был на волосок от того, чтобы броситься на Ворона. Этот ещё хуже Азы. - Он действительно может срубить деньгу?
- Не так, как ты. Сторожа забирают всё, за исключением смертных капсул.
При каждом трупе в Катакомбах имеется небольшая запечатанная капсула. Обычно она закрепляется на шее цепочкой. Те несколько монет, что там находятся, Сторожа не трогают. Когда придёт Судный День, Лодочник потребует плату за перевоз в Рай.
- Все эти души будут страдать, - пробормотал Шед. Он объяснил почему.
Ворон выглядел сбитым с толку.
- Как может человек, имеющий хоть каплю соображения, верить в эту чушь? Труп есть труп. Спокойнее, Шед. Отвечай только на вопросы. Сколько всего тел в Катакомбах?
- Кто его знает… Их складывают туда со времени… Чёрт, да тысячу лет уже. Их может быть там миллион.
- Они должны там штабелями лежать.
Шед уже думал об этом. Катакомбы огромны, но за тысячу лет количество трупов из города размером с Можжевельник могло стать таким необъятным… Он посмотрел на Ворона. Чёрт бы его побрал.
- Это заработок Азы. Давай не будем…
- Почему нет?
- Слишком опасно.
- Твой приятель, кажется, ещё не пострадал.
- Только пока. Если он станет жадничать, его прибьют. Там, внизу, Охранники. Чудовища.
- Расскажи-ка о них.
- Не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- Не могу. Говорят, что они там есть. Вполне достаточно…
- Понятно. - Ворон поднялся. - Надо бы разведать. Не болтай ни с кем об этом. Особенно с Азой.
- О нет!
Испугавшись, Аза может натворить невесть каких глупостей.
* * *
Поползли слухи, будто Краг посылал за Вороном двоих лучших людей из своей банды, а они исчезли. После этого пропало ещё трое. Самого Крага изрядно потрепал какой-то неизвестный. Спасся он только благодаря невероятной силе Графа. А Граф, похоже, не сможет выкарабкаться.
Шеду стало страшно. От Крага нельзя было ждать каких-то разумных, обдуманных действий. И он попросил Ворона покинуть "Лилию". Тот с презрением посмотрел на него.
- Слушай, - сказал Шед, - я не хочу, чтобы он тебя здесь убил.
- Плохо для твоего дела?
- И для здоровья, возможно, тоже. Теперь он просто обязан тебя убить. Если он этого не сделает, люди перестанут его бояться.
- Он так и не понял? Воистину, город дураков!
В дверь ворвался Аза.
- Шед, мне нужно с тобой поговорить. - Он был перепуган. - Краг думает, что я его предал. Он гонится за мной. Ты должен спрятать меня, Шед.
- Дьявольщина!
Ловушка вот-вот захлопнется. Двое из этих подонков здесь. Шеда бросило в озноб. Краг наверняка убьёт и его, а мать выбросит на улицу.
- Шед, я всю зиму снабжал тебя дровами. И я прикрывал тебя от Крага.
- Да, конечно. Поэтому я тоже должен умереть?
- Ты мой должник, Шед. Я никогда никому не рассказывал, что ты по ночам уходишь с Вороном. Наверное, Крагу было бы интересно об этом узнать, а?
Шед схватил Азу за руки и рванул на себя, завалив коротышку на стойку. За спиной Азы возник Ворон.
Шед увидел лезвие ножа. Ворон приставил его к спине Азы.
- Пойдём-ка в мою комнату.
Аза побледнел. Шед выдавил подобие улыбки.
- Ага. - Он отпустил Азу и вынул из-за стойки глиняную бутылку. - Я хочу поговорить с тобой, Аза. - Затем он взял три стакана.
Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе пристальный невидящий взгляд матери. Что она слышала? О чём догадывалась? В последнее время их отношения стали натянутыми. Те позорные дела, которыми занимался Шед, воздвигли между ними стену. Он чувствовал, что больше не заслуживает её расположения.
Он пытался успокоить свою совесть. "Я делаю это для неё!"
Единственной дверью, оставшейся на верхних этажах, была та, что ведёт в комнату Ворона. Ворон придержал её, пропуская Азу и Шеда.
- Садись, - сказал он Азе, указывая на койку.
Аза сел. Он был так напуган, что казалось, наложит сейчас в штаны.
Комната Ворона имела такой же спартанский вид, как и её обитатель. Ни единого намёка на богатство.
- Я вложил все деньги, Шед, - сказал Ворон, зловеще улыбаясь, - в морские перевозки. Разливай вино. - Он принялся чистить ножом ногти.
Аза прикончил свою порцию ещё до того, как Шед успел налить остальным.
- Налей ему ещё, - сказал Ворон, отхлёбывая из стакана. - Шед, какого чёрта ты давал мне кислую кошачью мочу, когда у тебя есть прекрасное вино?
- Я никому его не даю, если меня не попросят. Оно стоит дороже.
- С этого момента я буду брать только его.
Почёсывая себя по щеке лезвием ножа, Ворон посмотрел Азе в глаза.
Нет, Ворон не станет экономить. Трупный бизнес - прибыльное дело. Вложил деньги? В перевозки? Странным тоном всё это сказано. То, куда девались деньги, могло быть не менее интересным, чем то, откуда они появлялись.
- Ты угрожал моему другу, - сказал Ворон. - О, извини, Шед. Я неверно выразился. Партнёру. Партнёрам не обязательно сильно любить друг друга. Коротышка, тебе есть что сказать в своё оправдание?
Шеда передёрнуло. Проклятый Ворон. Он всё так закрутил, что Аза моментально разнесёт сплетню по всей округе. Этот ублюдок берёт его за горло и сжимает так, что жизнь начинает вытекать из тела.
- Серьёзно, господин Ворон, я не имел в виду ничего такого. Я просто испугался. Краг думает, что я пляшу под вашу дудку. Мне надо спрятаться, а Шед побоялся пустить меня. Я просто пытался заставить его…
- Заткнись. Шед, я думал, это твой приятель.
- Я просто оказывал ему кое-какие услуги. Из жалости.
- Ты укроешь его от непогоды, но не от врагов. Ты удивительно труслив, Шед. Может быть, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя полноправным партнёром. Собирался передать тебе всё дело. Думал оказать услугу. Но ты просто подлец ползучий. И у тебя к тому же кишка тонка поспорить с этим. - Он резко обернулся. - Говори, коротышка. Что ты знаешь о Краге? И что ты знаешь об Ограде?