- Да, господин, - спокойно ответил гном, не обращая внимания на мое возмущение, - именно двадцать золотых монет. И не медяком меньше. Вы же сами настаиваете на сохранении своего оружия в секрете. И я вам гарантирую, что изготовлю по вашим чертежам и даже исправлю возможные недочеты. А такие точно будут… но прошу всего лишь два десятка золотых монет.
Всего лишь! Да он издевается, пигмей бородатый. Да, в его мастерстве как оружейника я не сомневаюсь. Также уверен, что он не разболтает и не продаст на сторону мое творение или не начнет штамповать револьверы и продавать их из-под полы. В этом деле магические клятвы намного действеннее всяческих подписок о неразглашении и угроз.
Но не за двадцать же золотых?!
- Я подумаю над вашим предложением, - буркнул я и решил распрощаться с алчным гномом. - До свидания.
- До свидания, - вежливо приподнял котелок гном, впрочем не сделав попытки привстать со своего стула. - Буду ждать.
Отвечать я не стал. И так ясно, что в ближайшее время в эту лавку мне не вернуться. За сумму, названную гномом, можно нанять парочку телохранителей на месяц, а то и дольше, если получится наткнуться на бойцов, которые сели на мель во всех смыслах.
Прогулка по городским мастерским и оружейным лавкам принесла больше огорчений, чем пользы. Хотя польза тоже имелась. Я узнал примерную стоимость изготовления почти любого эксклюзивного образца оружия, в которую входила и цена за молчание. Это у гномов.
У людских мастеров, я уверен, расценки много ниже - в полтора или два раза. Но вот с порядочностью все гораздо хуже. Наткнувшись на такую оригинальную модель, как мой револьвер, человек-мастер обязательно попробует нажиться. Обойти клятву, даже самую сложную, можно. Тяжело, иногда и смертельно опасно, но реально. Вот поэтому я и не хотел рисковать. Ведь с таким оружием мне мало кто опасен на пистолетной дистанции. Ну если не считать магов. Да и подзаработать на продаже револьверов можно. И заработать неплохо. Эту идею я решил оставить на потом. Вот если не выйдет у меня сделаться охотником за головами или курьером-контрабандистом, то перекрашусь в торговца оружием.
Я еще раз осмотрел свой деревянно-восковой макет и стал аккуратно разбирать его на части. Ладно, раз уж гном отказался от создания револьвера целиком, то пойду другим путем. Раскидаю оружие по запчастям и сделаю заказ в разных мастерских. Например, УСМ можно и в часовых лавках заказать. Или у ювелиров. Эти мастера привыкли работать с мелкими и неудобными в плане размеров и форм деталями. Барабан мне сделает любой подмастерье, а то и ученик. Проблемы могут возникнуть с рамкой и стволом. Хотел иметь замкнутую рамку и ствол одним целым. Но боюсь, что у мастера возникнут нездоровые ассоциации при виде такого заказа. А там, если мастер окажется умным и способным к анализу, недалеко и до конкурентов. М-да, дилемма…
Два дня я еще провозился со своим детищем, чуть-чуть модернизируя общий вид и детали. На третий разобрал его, разложил запчасти аккуратно по небольшим коробочкам, в которых местные домохозяйки хранят иглы, шила, ножницы и прочее рукодельное добро, и вышел в город. Мой путь вновь лежал в оружейные и ювелирные лавки. На этот раз, раскидав один заказ на несколько, я снизил цену в пять раз. И то только из-за того, что потребовал для своего детища только высококачественные материалы. Ювелиры долго и настойчиво предлагали золото и платину, но быстро передумали, когда я пообещал уйти к их конкурентам. А еще через неделю я прошелся по мастерам и забрал заказ. Рамку и ствол делал отдельно, поэтому пришлось обратиться к хорошему кузнечному мастеру, специализировавшемуся на холодном оружии. Впрочем, это не помешало ему ловко и бережно запрессовать в рамку длинный ствол и ряд мелких деталей. Остальное я доделывал уже дома.
Боевое оружие от своего макета отличалось настолько, насколько картинка с тигром разнится со своей живой моделью. Весом чуть более килограмма, из вороненого металла, с деревянными щечками. В качестве капсюлей я использовал крошечные кусочки "огненного камня". Это один из местных алхимических продуктов. При сильном и резком ударе о металл мгновенно раскаляется и очень быстро остывает. В этом мире часто использовался в качестве трута и очень редко применялся в оружейном деле. Я так и не понял, с чем связана такая неохота. Нет, то, что этот материал стоил очень дорого - причина весомая, но не настолько, чтобы вставлять кусочки "огненного камня" в два-три пистоля на сотню. Ведь он много проще кремня, магических курков, которые выбивают искры, и ряда других приспособлений для воспламенения пороха. Впрочем, это проблемы местных.
Наигравшись вволю, разобрав и собрав револьвер раз двадцать, я решился на его испытание. Для этого за несколько медяков выкупил у кузнеца старую кирасу и шлем. В другой мастерской приобрел попорченный кожаный доспех, в каком щеголяет большинство малообеспеченных приключенцев и авантюристов на архипелаге. Место под полигон выбрал очень далеко. Больше двух часов летел в такие глухие ухоронки, где даже пиратов встретить нельзя было. Перебрал множество вариантов: то мне место не нравилось, то вдалеке пролетал дирижабль, то слишком расселина глубокая, то еще что-то. В общем, самый обычный нервный мандраж. Если испытания оружия закончатся провалом, то не могу и представить, в какую черную меланхолию я провалюсь. Ведь последние две недели я был занят только мыслями о револьвере.
Место для пробы я нашел идеальное, как мне показалось. Вытянутая полянка метров сто длиной и около двадцати шириной. С трех сторон поднимаются высокие деревья с густой кроной, с четвертой - глубокое ущелье. Среди высокой травы торчало несколько пеньков. Судя по тому, что они все потрескались и почернели, а у одного и вовсе вся сердцевина превратилась в труху, лесорубы побывали тут очень давно. Дирижабль я подвел к деревьям и спрятал под листвой от лишних взглядов. Мало ли кто тут может пролетать.
На самом сохранившемся пеньке я закрепил револьвер. В двадцати пяти метрах поставил мишень - два щита из досок толщиной сантиметра по три. Поставил друг за дружкой на расстоянии ладони. Сам встал в пяти метрах за револьвером, сжимая в ладони тонкую бечевку, привязанную вторым концом за спусковой крючок. Совершать глупость и пытаться с руки сделать первый выстрел? Боже упаси, я еще не настолько выжил из ума.
В моем родном мире в пору становления арбалетов как нового и мощного оружия было правило: делать первый выстрел должен раб или наименее полезный работник. Очень часто тетива рвалась и отсекала пальцы или выбивала глаза. У меня такого помощника не было, да и не смог бы я заставить живого человека рисковать собой. Вот и сжимал сейчас в руках тонкую колючую веревочку.
Вздохнув и выдохнув, я медленно потянул бечевку. Грохнул выстрел, револьвер окутался дымом. После выстрела я с полминуты не трогался с места, опасаясь, что могут сработать остальные заряды в барабане. На мое счастье, все обошлось. В порядке был и револьвер - ничего из деталей не перекосило, барабан не выпал, ствол не болтался. Убедившись, что оружие с честью выдержало первый выстрел, я пошел осматривать мишень.
Пробоину нашел сразу же. Небольшая дырочка с кучей острых щепок на тыльной стороне щита. И точно такая же во втором. Свинцовый шарик пробил обе мишени из толстых досок и улетел куда-то в лес. Вот только точность… отверстие располагалось почти в самом верху, хотя наводил револьвер чуть пониже центра. Учитывая размер мишени почти в человеческий рост, такое расхождение весьма существенно. Хотя могло сказаться и то, что выстрел производился не с руки. И дерганье за бечевку могло сместить ствол револьвера. Ладно, следующие выстрелы помогут выявить нюансы. Вернувшись к пеньку, я поправил револьвер, взвел курок и отошел назад, сжимая бечевку…
Я отстрелял два барабана с безопасного расстояния и не выявил в оружии повреждений. Убедившись, что стрельба из моей придумки более-менее безопасна для стрелка, я разрядил еще три барабана с руки. Настрелявшись, чуть оглохнув и надышавшись дыма до ощущения кислоты во рту, я подвел итоги.
Мой револьвер с десяти метров спокойно дырявил стальную кирасу и деревянную доску, на которой та болталась. Причем на спинной пластине получалась заметная вмятина. Кожаную кирасу пробивало на тридцати метрах и с обеих сторон, включая доску. Вот только на такой дистанции из десяти выстрелов лишь четыре попали в цель. Оптимальным расстоянием было пятнадцать - двадцать метров. Тут я уложил пять из шести пуль почти туда, куда и целился. Весьма неплохо для самоделки и единственного экземпляра. Первый блин комом не вышел назло знаменитой поговорке.
Далее, кристаллики "огненного камня" выдерживали два или три выстрела, после чего рассыпались в пыль. Наверное, именно поэтому их редко используют в оружейном деле. Эти отходы вещества, которые я использовал в качестве капсюлей, стоят дешево. А кусочек "огненного камня" величиной с лесной орех уже оценивается в несколько серебряных монет. Порадовало, что искр и горячих газов почти и не было. Отверстия в каморах барабана я замазывал густым соком одного растения, вроде смолы, но он не горюч, не пропускает влагу и в меру густой, чтобы держать пулю в каморе и вылетать через ствол при выстреле. Правда, копоти остается столько, что чистить револьвер придется очень часто. А то очередной свинцовый шарик попросту застрянет в канале ствола. И не только шарик. Я успел заказать у одного оружейника пули определенной формы и размера. Таких всего семь было, и четыре я истратил во время тренировки. Кучность и бронебойное действие у этих спецснарядов были выше всяческих похвал. Жаль, что дорого выходят, да и большую часть пришлось самостоятельно отливать и ровнять напильником.
Именно чисткой я и занялся, когда устал от стрельбы. Разобрал револьвер, разложил детали на куске холста и стал снимать копоть и гарь с металла. Заодно проскочила мысль, что такой нагар вполне может оставаться не только из-за смолы. В равной мере копоть может образовываться и от применения черного пороха. Ведь эта смесь не идет ни в какое сравнение с бездымным порохом, который применяется во всех боеприпасах для стрелкового оружия в моем мире. Тот сгорает почти полностью, оставляя нагара совсем чуть-чуть. М-да, а о таком порохе тут и слыхом не слыхивали. Хотя если подумать хорошенько, то… точно, во время своего похода по мастерам я в одной алхимической лавке видел смесь с названием алхимический порох. Надо будет поточнее узнать, что это за вещь. За свою цену (намного дороже черного пороха) этот порошок просто обязан быть во столько же раз лучше. Вернусь и обязательно загляну в ту лавку… на днях.
ГЛАВА 11
Я настолько увлекся чисткой оружия, что когда на меня сверху легла тень и тут же сошла, то я не сразу обратил на нее внимание. Только спустя пару секунд спохватился и поднял голову вверх.
- Подземные боги и демоны, - в традициях одного знакомого гнома выругался я, увидев в небе низколетящий дирижабль без флагов и опознавательных знаков. - Этот-то откуда тут?
Дирижабль был раза в три с половиной крупнее моей "Искры", с темно-синей "колбасой", орехового цвета бортами и голубым днищем.
Экипаж корабля меня не заметил, да и мудрено это сделать в густой траве. Тем более при виде корабля я распластался на земле и постарался укрыться среди густых стеблей. Да еще и оружие чистил под кронами деревьев, чтобы не сильно солнышко пекло.
Через минуту, снизившись еще больше и едва не касаясь днищем макушек деревьев, дирижабль скрылся за лесом. Судя по всему, он просто сделал посадку на такой же поляне, что я выбрал под тир. Была там такая с другой стороны леса. Но зачем? Любопытство немедленно проснулось и потребовало проследить за кораблем. Осторожность возражала, но как-то неуверенно…
Через пару минут, заново снарядив револьвер и одевшись в железо с ног до головы, я быстрым шагом передвигался среди деревьев. Кираса и набедренники не особенно располагали к скоростным перемещениям, так что прошло минут десять, прежде чем я вышел из леса. Мне еще повезло, что тут не было той чащобы, по которой мы с Дариком передвигались после десантирования с "Восхитительной антилопы".
Увиденный ранее дирижабль стоял в центре поляны. И был он не в единственном числе. Еще один корабль, крупнее этого, приткнулся на краю ущелья. Неподалеку от первого дирижабля стояли люди. Две группы, отличающиеся друг от друга как одеждой, так и поведением. Четверо из первой носили тяжелые кирасы и были вооружены палашами и короткими мушкетами. Вторая была многочисленнее, десять человек в холщовых штанах, жилетках, полосатых безрукавках или вовсе с голым торсом. Из оружия они имели при себе короткие абордажные сабли, по одному или паре пистолей за поясом. Судя по тому, как кирасиры нервно сжимали мушкеты, а безрубашечники размахивали руками, разговор шел не в самом дружелюбном русле. И самое главное - старшим у кирасиров был Глав.
- Какого черта тут понадобилось орку? - удивленно пробормотал я, пытаясь разобрать чужие слова.
К сожалению, до спорщиков было более двухсот метров и ветер относил все звуки в сторону. Редкие слова, которые я понимал, были обычной бранью. Несколько секунд я боролся с желанием быть в курсе дел главного стражника и осторожностью. И, как и в прошлый раз, любопытство победило. Избавившись от железа, чтобы быть более маневренным и создавать меньше шума, я юркнул в высокую траву и пополз.
- …в прошлый раз у нас был уговор насчет цены, - ревел орк, - а сейчас ты говоришь, что не помнишь такого?
- Помню или не помню - не суть важно, - отвечал стражнику его оппонент. - Сейчас я говорю, что за товар надо платить вдвое больше. Или ищи в другом месте.
Говоривший оказался довольно рослым мужчиной с почти правильными человеческими чертами лица. Хотя если присмотреться, то можно заметить некоторую угловатость фигуры, коренастость и излишнюю волосатость. Явно в жилах присутствует гномья кровь. Хм… видимо, эта кровь и бурлит сейчас, требуя содрать со стражника как можно большую сумму.
- Не забывайся, Али-Бар, - прорычал Глав. - Кто ты и кто я? В любой момент ты можешь потерять весь свой налаженный торговый ручеек. Например, лавка старого Ольша, пара палаток на побережье, где братья-полукровки Борг и Бург торгуют. Или сразу наведаться в магазинчик на центральной площади, а?
- Ты сдохнешь раньше, - прошипел Али-Бар, - понял?
- Посмотрим, - довольно усмехнулся Глав. - Так что по сделке?
- Свою цену я менять не собираюсь, - отрезал собеседник орка.
- Жаль, - почти искренне вздохнул Глав. - Значит, не договорились. Что же, придется тряхнуть стариной и устроить большой рейд в городе и окрестностях. Что-то мне подсказывает, что контрабанды и запрещенных артефактов найдется много. Ой много.
Али-Бар зарычал и резко выдернул из-за пояса пистоль. Направив его на орка, он щелкнул собачкой курка и надавил на спуск. За мгновение до выстрела он громко прокричал, обращаясь к своим людям:
- Убить их!
Ударил нестройный залп, всех скрыла полупрозрачная пелена дыма, но я смог различить, как стражников окутала знакомая мерцающая пленка, однако один из них все же упал с окровавленным лицом и больше не шевелился на протяжении всей схватки. Ответным залпом стражники убили троих контрабандистов и одного ранили. Стреляли солдаты из мушкетов и Глав из двух пистолей. Разрядив оружие, они отбросили бесполезные стволы в сторону и выхватили клинки. Трое против шестерых. Нет, на стражников набросились пятеро. Шестой же, раненный в бок, остался на месте и принялся заряжать пистолет.
В голове пронеслось, что стражникам стоит помочь. Хотя бы ради прежних услуг. Помог же мне орк после дуэли с Тирком, вот и мне представился случай вернуть должок. Или не стоит сейчас играть в благородство? Мало ли какие дела решались на этой поляне. Как бы такой свидетель орку не помешал. Дилемма… хотя какого демона?! Риск есть, но в случае удачи дивиденды, пусть и не совсем материальные, должны быть огромны. Решено…
До сражающихся было метров тридцать пять - сорок, слишком много для прицельного выстрела. Пришлось проползти еще шагов пятнадцать на четвереньках и только после этого вытащить револьвер из-за пояса и навести на раненого контрабандиста. Тот к этому времени успел снарядить оружие и сейчас навел его на толпу, выбирая цель.
"Ага, щас прям, - мысленно хмыкнул я, спуская курок, - знаем мы таких прытких, встречали… в анатомичке на столе".
Моя пуля угодила противнику в шею. Кровь из раны хлынула сильно, буквально залив траву вокруг. Через секунду человек упал мертвым. На выстрел сражающиеся почти не обратили внимания. Контрабандисты думали, что это их товарищ стреляет. А стражники… стражникам было не до того, чтобы смотреть по сторонам. К этому моменту их осталось двое против четырех врагов. И Глав был ранен в бок. Прямо на моих глазах Али-Бар ловко проскочил под рукой здоровяка и ткнул ему длинный узкий нож между сочленений кирасы на боку. Орк дернулся в сторону, неуклюже отмахнулся от противника шпагой, заставив того разорвать дистанцию. На несколько секунд стражники и контрабандисты замерли, оценивая силы друг друга. У первых один был ранен, и тяжело, если судить по скрюченной позе орка. У вторых было двое раненых, но легко. И еще двое сумели в скоротечной схватке остаться совершенно невредимыми. Сразу видно, какая из двух групп выйдет в победители. Это понял и орк, который с тоской посмотрел на близкий борт своего корабля, до которого ему не суждено добраться.
Воспользовавшись кратким мигом, когда все стояли неподвижно, я дважды выстрелил. Но только одна пуля попала в цель. Но крайне удачно - в колено предводителю контрабандистов.
- А-а-а!
Вой раненого человека разлетелся по поляне. Ошарашенные неожиданным нападением и только сейчас увидев мертвым своего товарища, который оставался у них за спиной, противники стражников дрогнули и стали быстро отступать к своему дирижаблю. По пути прихватили раненого Али-Бара, который самостоятельно передвигаться не мог. И сматывались они так шустро, что я успел тремя оставшимися выстрелами свалить лишь одного врага.
Стражники, воспользовавшись суматохой, также отступили к своему кораблю. Но рубить канат с якорем и улетать с поляны не торопились.
- Эй, - громко крикнул Глав, когда дирижабль контрабандистов взмыл в облака и исчез с глаз, - кто там? Стрелок, отзовись…
- Чего нужно? - откликнулся я в ответ, торопливо переползая в траве в сторону от того места, откуда стрелял по противникам. Грохот и дым выдали мою прежнюю позицию, и оставаться там я не собирался.
- Кто ты и зачем вмешался?
Отвечать я повременил, сначала занявшись револьвером. Засыпая порох и меняя два кристаллика "огненного камня", я подумал, что нужно заняться сменными барабанами, а заодно решить, как упростить конструкцию, чтобы барабан можно было в течение нескольких секунд вынуть и вставить новый.
- Эй! - вновь прокричал орк и тут же скривился, схватившись за бок.
Его подчиненный, старый знакомый Тарак, тут же подскочил к нему и помог опуститься на землю. После этого, хоть и было видно, что Глав против, стражник стянул с орка кирасу и занялся раной. Что ж, пора и выйти, пока все заняты делом.
- Господин Глав, приветствую, - поздоровался я с орком, у которого цвет лица стал желто-серым от большой потери крови.
- А?.. - вскинулся было начальник стражи, но тут же глухо застонал и вернулся обратно на землю. - Ты, Славар… как оказался поблизости?