Скелет сопровождал меня до самых дверей моей комнаты. Если по пути я заворачивала куда-нибудь не туда, он обгонял меня и показывал дорогу. Услужливый какой, еще бы цепями не гремел бы и костями не блестел. До сих пор содрогалась при взгляде на это чудо и никак не могла поверить в реальность происходящего. У двери своей комнаты, убедившись, что теперь она открывается, сказала сопровождающему категорично:
- Не пущу. Имя у тебя есть?
Скелет помотал отрицательно головой.
- Будешь Иван-царевичем, - ляпнула первое, что пришло в голову и нырнула в комнату, пытаясь унять зашкаливающее сердцебиение.
И как мне теперь жить? И как понять, сошла с ума или нет? Не знаю, могло ли помочь мне в решении этого явление кота или нет, но меня никто и не спрашивал. Котяра нагло расположился на моей кровати и смотрел на меня зеленым, немигающим взглядом.
- Ну и кудау ты бежауть пытаулась? - спросил наглец. - И заучем? Поуят, кормяут, раузвлекают…
- Это вот чудо, которое за дверью, ты называешь развлечением? - потрясенно спросила я, чувствуя, что ноги в очередной раз меня не держат и с ожиданием очередного подвоха опустилась в удобное черное кресло.
- И чтоу таукого? Раузве кауждая девушкау не мечтаует о мужчиуне, котоурый будет ееу обожауть, ноусить на рукаух, даурить цвеуты…, - котяра и не думал поддерживать мое праведное возмущение.
- Еще скажи, целовать песок по которому она ходит, - разозлилась я окончательно.
- И эуто тоуже, - заметил кот. - Чеум тебяу не устраиваует твоуй поклоунник?
- Он мертвый! - рявкнула я, выведенная из себя непонятливостью котяры.
- Коурмить неу наудо, стирауть неу наудо, убирауть за ниум неу наудо, - перечислил достоинства скелета кот. - Оудни плюсы и никауких минусов.
- А детей он чем делать будет? Берцовой костью? - привела последний аргумент.
- Фуу, какауя тыу пошляучка, - оскорбился котяра. - Яу ещеу при первуом знаукомстве эуто замеутил. Яу приуличный коут впервые стоулкнулся с теум, чтоу каукая-тоу деувица мнеу под хвоуст заглянула преужде, чем сказаула "Здраувствуйте!".
- Имя у тебя есть, приличный кот? - не стала вступать в полемику со своим глюком.
Саму себя не переспоришь, сколько ни старайся.
- Неут, неуту, - надулся котяра, только по какой причине я так и не поняла.
- Будешь Баюном, - сказочная тематика сама собой так и лезла в голову после всех сегодняшних потрясений. - Слушай, Баюн, а ты можешь проводить меня до кухни? Что-то боюсь я этого Ивана-царевича. Если еще у него и конь такой же белый и блестящий, то этого я точно не переживу.
- А чегоу егоу бояуться? - удивился кот, подобрев после того, как я ему дала имя. - Неу кусауется, неу ругауется, неу пьет, неу курит…
- Ты прям сватаешь меня за него, - недобро заметила я.
- Ну поуйдем, чтоу ли, - спрыгнул Баюн с кровати и направился к двери. - И остаувь, пожаулуйста, приу себе своуи инсинуации. Яу коут поруядочный и беуз всяуких заудних мыуслей.
- Сейчас, - сказала я, не собираясь пока покидать кресло. - Посижу еще немного, ноги трястись перестанут и пойдем. Порядочный он, - проворчала наблюдая за тем, как котяра уселся у двери, обвил лапы хвостом и состроил умильную мордочку. - Хоть портрет с него пиши.
- А тыу умеуешь? - оживился кот и блеснул зелеными глазищами.
- Неут, - ответила в его стиле и поднялась с кресла. - Пошли уже, натурщик.
- Жауль, - поскучнел кот и открыл дверь, подцепив ее когтями.
Скользнул котик в образовавшуюся щелку, но мне такого мизера маловато было, пришлось поработать ручками, потянуть дверь на себя. Сделала пару шагов на плохо слушающихся ногах по коридору, покосилась на стоящего статуей скелетика, внутренне содрогнулась от его несчастного вида, и прихрамывая потопала вслед за котом. Попутно оглядывала окрестности в поисках потерянного во время забега по квартире тапка. Тапок не находился, левой ступне было холодно, а настроение падало все ниже и ниже. Убью дедулю, собственными руками. Как есть придушу или еще чего плохого сделаю. Сидит, наверное, где-нибудь в своей спальне и ржет над бедной мной.
На кухне хлопотала Татьяна. Слаженно и быстро она перемещалась по замкнутому кругу: холодильник, плита, раковина и стол. На сковородках что-то шкворчало, в кастрюлях булькало и пахло умопомрачительно.
- Доброе утро, - поприветствовала меня кухарка.
- Доброе утро, Татьяна. Пахнет сногсшибательно! - восторженно закатила глаза, показывая как мой желудок впечатлил запах.
- Садись. Гречневую кашу будешь? - спросила она меня, приветливо улыбнувшись.
- Буду, еще как буду, - кивнула так, на всякий случай, вдруг меня не услышат.
Тарелка с кашей, кружка с молоком и булочки с изюмом примирили меня с сегодняшним утром. Баюн на кухню почему-то заходить не стал, чем меня очень удивил. Нетипично для котов мимо кухни проходить, когда из нее доносятся такие аппетитные запахи. Мелькнула мысль о лесе, за дверью, но я тут же задавила это воспоминание нездоровым оптимизмом, решив подумать о лесе и глазах после того, как психика придет в нормальное состояние.
- Татьяна, - обратилась я к кухарке после того, как насытилась и поблагодарила женщину за вкусный завтрак. - А у кого мне можно отпроситься, чтобы доехать до прежнего дома и разобраться со своими проблемами. Нужно решать вопрос с квартирой, притом срочно. У меня встреча на сегодня назначена.
- А скоро должен подъехать Вадим, - просветила меня Татьяна. - Он привезет и деньги, что должна тебе хозяйка и вещи, если таковые у тебя остались в квартире. Так что и ехать никуда не придется. Не бойся, Вадим честный малый. Никогда и копейки чужой не возьмет.
- Я и не боюсь, - ответила уныло.
Как-то не понравилась мне эта заботливость. И чем мне прикажете заниматься все время до вечера? Выспаться я выспалась. За дверь в одиночку соваться как-то страшно. Вот если бы охранники там проводили или экономка. Нет, не готова я повторить подвиг с внезапным побегом. Пока не готова. Как и спрашивать людей в квартире о скелете и коте. Охранники мне ночью недвусмысленно дали понять - они скелета не видят. И пусть для них станет неожиданностью моя внезапно поехавшая крыша, просвещать их в этом вопросе не стану.
Не особо этого желая выплыла из кухни и с тоской огляделась. Засиживаться и мешать кухарке своим грустным видом, не самый верный выбор. Поразмышляла о том, стоит ли идти искать свой потерянный тапок и решила, что хоть и есть вероятность заблудиться, но попробовать стоит. Ходить в одном тапке или совсем босиком… В таком-то дворце… И так неуютно себя чувствовала на кухне из-за этого, хоть и Татьяна, вроде не заметила моей боевой потери. Побрела куда глаза глядят, с опаской оглядываясь по сторонам. Но к моему удивлению было все тихо-мирно, даже скелетик куда-то задевался, как и кот. Поплутала я по коридорам и проходным комнатам прилично, но тапка так и не нашла. Плюнув на это дело, взяла курс на свою комнату. Она тоже плохо искалась, но, в отличие от тапка, все-таки нашлась, пусть и не сразу. Скелет нес вахту, молчаливо и грустно. Сердце дрогнуло, пожалела беднягу, но сказать ему что-либо просто не решилась. Не созрела я еще до дружбы со скелетами. Вот немного отойду от шока, поистерю в подушку, свыкнусь с мыслью… А там, глядишь, все мои глюки сами рассосутся или их вылечат в психушке.
В комнате с грустью огляделась, попеняв про себя на депрессивный интерьер. Глянула на сумку и так и не решилась ее распотрошить более основательно. Вдруг придется бежать в тот же темный лес и срочно. Лучше пусть вещи наготове будут. Подошла к окну, на подоконнике сиротливо расположился мой одинокий кактус.
- Полей меня, - пропищал он, глянув на меня огромными глазами.
- Мать моя женщина! - попятилась я от окна и плюхнулась в удачно подвернувшееся кресло.
Схватилась за сердце и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Закрыла глаза, открыла и решительно уставилась на кактус. Тот и не подумал возвращаться к прежнему своему состоянию и снова попросил:
- Полей меня.
- Полью, обязательно полью, - прошептала я, сомнамбулой подымаясь из кресла.
В таком же невменяемом состоянии домчалась до кухни, налила, под удивленным взглядом Татьяны, в кружку воды и вернулась в комнату. Полила растение. Кактус похлопал длинными, игольчатыми ресничками и сказал:
- Спасибо.
Вежливый какой. А мне что делать с бегущей от меня крышей, позвольте спросить? На заплетающихся ногах добралась до кровати и плюхнулась поверх черного покрывала. И как мне жить дальше, скажите на милость? Я раньше и не подозревала, что нервы, оказывается, у меня аки стальные тросы. До сих пор не поседела, от всех потрясений. А точно не поседела? Задалась этим вопросом и подняла голову, собираясь прямо сейчас и проверить это в ванной. Утром, умываясь, как-то не сильно всматривалась в собственное отражение, и так знаю, что оно спозаранку бывает не очень. Теперь же срочно захотелось проверить. Но как захотелось, так и расхотелось. Я смотрела на нее, она смотрела на меня, а у меня перехватило горло и крика не получилось. Как я ни старалась.
Змея, узорчатая, красивая, холодная, опасная гипнотизировала меня взглядом, да время от времени издавала щипящие звуки, покачиваясь на хвосте. Расположилась сия прелесть на моей постели и уступать ее явно не собиралась.
- Уберите, уберите ее от меня, - просипела я, схватившись за горло.
Временный паралич от ужаса прошел и я теперь была способна двигаться. Вот только не знала, стоит ли это делать или змея примет мое передвижение по пластунски ногами вперед за угрозу себе любимой? Так мы и лежали, змея, успокоившись расположилась на одеяле мордой ко мне, я лицом к ней и обе мы не знали что делать дальше. Я все-таки решила попробовать стратегически отступить. Медленно-медленно, подалась, извиваясь как червяк, назад. Змеюке это не понравилось и она приподняла голову над покрывалом. Я застыла на месте, постепенно начиная звереть. Безудержная ярость подымалась во мне, толкая на глупые и безрассудные поступки. Плюнув на все, резко рванула с кровати, глядя на змеюку безумными глазами. Рептилии моя решимость не понравилась и она метнулась ко мне с невероятной скоростью. Ее движение полностью отследить взглядом не удалось, зато получилось почувствовать кожей. Змея обвилась вокруг моей правой ноги, теперь тоже разутой, второй тапок куда-то улетел, когда я в кровать плюхалась. Вот так вот босиком, взвизгивая от невозможности издавать более-менее внятные звуки, всхлипывая от желания разреветься, рванула к двери, насколько мешающаяся рептилия позволяла.
- Сними ее с меня, - заикаясь попросила скелетик.
Тот охотно меня послушался, позванивая кандалами, встал передо мной на колени и протянул костяшки-пальцы к змее. Та слезать не захотела, угрожающе зашипела и показала зубы и раздвоенные язык. Я скрипнула зубами, собрала волю в кулак и поняла, что все, дошла до ручки.
- Оставь ее, еще укусит, - я с трудом узнавала свой голос, как и саму себя, в этот момент.
В голосе звучали стальные нотки, а в душе зрела твердая решимость.
- Отведи меня на кухню, - приказала скелету.
Тот поднялся с колен и поковылял, постукивая по паркету костяшками, по коридору. Я пошла следом за ним, напоминая самой себе утку. Ноги приходилось расставлять широко и переваливаться при ходьбе с ноги на ногу. Но ничего, будет еще и на моей улице праздник. На кухне, решительно отодвинув кухарку, схватила сковороду с жарящимся на ней луком с плиты и резво выкатилась за дверь, пока утварь не отняли. Скелет, что показательно, заходить на кухню не стал, дождался меня на выходе.
- Веди к Соловьеву-старшему, - скомандовала молчаливому поклоннику. - И побыстрее, пока Татьяна не опомнилась.
Веселым паровозиком мы докатились до комнат хозяина дома. Я решительно рванула дверь, зашла в знакомую мне спальню, подошла к кровати, внутренне зловеще хохоча от того, что дедочек спит, скромно сложив руки на груди. Замахнулась сковородой, лук полетел на меня, на мебель, на пол, на дедулю. То ли поджарка старичку не понравилась, то ли еще что, но он забился в конвульсиях, закатил глаза и захрипел, готовясь, судя по всему, прямо сейчас и здесь отдать концы. Я несколько подрастерялась от такого расклада. А тут еще и наглый котяра выскочил откуда-то из-за кровати и рявкнул:
- Ну же, давай, добивай! Чего ждешь? Не видишь, что ли, сейчас умрет, не успеешь отомстить! Ну давай же, ну чего ты ждешь? Ну давай, а? Все проблемы сразу решатся. Ну ударь! - котяра совсем разошелся, заметив, что я постепенно теряю боевой пыл. - Шайбу, шайбу, шайбу!
- Что здесь происходит? - раздался голос от двери и мы все, Иван-царевич, Баюн и я, резво обернулись.
Стоило мне встретиться взглядом со стоящим в дверях молодым мужчиной, как я поняла что пропадаю, прямо здесь и сейчас. На меня с недоумением и шоком смотрела моя девичья греза. Высокая, широкоплечая, черноволосая, синеглазая. А я держала в руках сковородку, стояла босиком на полу, вся в ошметках жаренного лука. Живенько спрятала сковороду за спину, как будто это как-то могло мне помочь. Если дедуля помер, то моя недвусмысленная поза возле его постели, послужит уликой против меня. И моя девичья мечта, вместо того, чтобы любить меня бесконечно и нежно, отправит в тюрьму, мечтать дальше. Ну вот что за подстава, а? И я даже не успела в зеркало посмотреться, змея помешала. Кстати, а где она? Опустила взгляд на свои ноги, с трудом оторвавшись от неприличного поедания глазами моей девичьей грезы. Змея пропала, как не было ее. И кот исчез, и скелет испарился. И остались мы вдвоем, мужчина моей мечты, я… и труп дедушки. Это несколько меня отрезвило и отвлекло от созерцания мысленной картинки: я в обществе синеглазого красавца у алтаря. Поставила улику, сковороду, на тумбочку и стала примериваться к старичку, мало ли, придется искусственное дыхание делать.
- Жив он, - мрачно отозвался от дверей красавец. - Ты новая чтица?
Я обернулась к божеству и еле удержалась от того, чтобы умильно вздохнуть, сложить руки у груди замочком и начать глядеть на него влюбленными глазами.
- Ты новая чтица? - переспросила девичья греза и сделала несколько шагов ко мне.
- А? Я? Да, чтица, - с трудом удержалась от дурацкой улыбки, которая так и норовила расплыться на лице.
- Я жду тебя в дедушкином кабинете. Как приведешь себя в порядок, приходи. Нам с тобой надо поговорить, - красавец прошел мимо меня, обдав умопомрачительным ароматом дорогого парфюма, склонился над дедочком и сказал. - Сан Саныч, хорош притворяться и девушку шокировать.
- Весь спектакль испортил, - проворчал старичок и открыл хитрые, синие глаза.
Вот в кого у Соловьева младшего такие очи.
- Иди, переоденься, - велела мне греза и напомнила. - Я жду тебя в кабинете.
Повиновалась на автомате и только за дверью спохватилась, что забыла спросить, а где этот кабинет искать. Обнаружившийся в коридоре скелетик на просьбу оный показать после того, как переоденусь, согласно покивал. Хороший проводник, молчаливый. Только в начале шибко разговорчивый был. Еще бы имидж ему сменить, и Иван-царевичу соперников в идеальности не найдется. Только Соловьев младший… Но он отдельная песня, такая, что сердце заходится и срочно хочется натянуть свое единственное нарядное платье, выгодно подчеркивающее мою фигуру. А еще надо накраситься и волосы бы уложить…
Так, стоп, какой-то мужик нарисовался на горизонте и я тут же сошла с ума. Надо в голове держать воспоминание о моем бывшем. Враз отрезвляет и дает возможность глянуть на ситуацию более реалистично. Что увидела моя греза, когда зашла в комнату? Сумасшедшую девицу в шортах, босиком, в странной позе, со сковородкой в руке и кровожадным выражением лица. Прибавить к этому растрепанные волосы и получаем малопривлекательную картинку. А если еще приплюсовать лишние килограммы… И заурядную внешность… Что-то как-то совсем тоскливо становится. Зато не тянет уже надевать платье в обтяжечку. Я в нем смотреться смешно буду.
Добрела до своей комнаты в совсем убитом настроении. Даже кактус, сказавший мне:
- Привет, - не вызывал уже эмоций.
Ну кактус? Ну говорит? Ну глюки у меня? И что? У каждого свои недостатки. И проблемные места моей фигуры меня волнуют сейчас много больше, чем уехавшая крыша. Одежду я меняла в совсем скисшем состоянии. И пятнышки ожегов (которые я не почувствовала, когда размахивала сковородой), на коже ног и рук, вызывали только кривую улыбку. Душа болела сильнее, чем жгло полученные в бою раны.
Маленькие мне джинсы, просторная футболка с улыбающимся мультяшным зайцем, собранные в хвост волосы - протест против самой себя нелюбимой. Хоть одна радость за этот день, ни единого седого волосочка в прическе не появилось. Впрочем, в моей светлой шевелюре такой подарок сразу и не разглядишь.
Обнаружившаяся на постели змея полуобморочного состояния уже не вызвала. Привыкла, я что ли? Красная, с желтыми и черными пятнами, она выделялась яркой лентой на черном покрывале и глядела на меня темными бусинами глаз, не двигаясь с места. Судя по всему, спать сегодня я не буду.
Вышла за дверь, глянула хмуро на скелет и велела:
- Веди в кабинет.
Иван-царевич молча повиновался, даже кандалы, так никуда и не девшиеся, не звенели. И сложилось у меня ощущение, что скелетик надулся на меня по какой-то причине. По какой я не в силах была угадать. Не умею читать мысли скелетов, не учили тому в школе. Упущение министерства образования, пусть им сейчас икается и больше никогда спокойно не спится.
В кабинете мужчина моей мечты небрежно развалился в большом кожаном кресле и медленно поцеживал что-то янтарно-желтое из бокала. Я как снова увидела синие глазищи Соловьева младшего, литые плечи и так оттеняющий все великолепие темно-синий пиджак, так и почувствовала, что не в силах внятно и конструктивно мыслить. А уж способность вести осмысленный диалог, вообще мне казалась недостижимой вершиной.
- Садись, - предложил мне хозяин пароходов, заводов и пешеходов. - Выпьешь? - кивнул он на квадратную бутыль на столе, прямо по курсу перед ним.
Я, никогда в жизни не пившая ничего крепче вина, кивнула, загипнотизированная блеском синих глаз. Девичья греза поднялась с кресла, лично плеснула в бокал пойла и протянула мне. Ухватила что дают и хлебнула, не сориентировавшись с дозировкой. Очень уж хотелось запить случайное прикосновение пальцев Соловьева младшего к моим. Задохнулась от огнем прокатившейся по горлу жидкости и закашлялась от неожиданности. Моя мечта постучала меня по спине и спросила заботливо:
- Слишком крепкое? Ты могла отказаться или попросить сока, - добавил он и прошествовал к креслу после того, как я прокашлялась.
Утерла слезы с глаз тыльной стороной ладони и решительно хряпнула остаток спиртного из бокала, который после поставила на стол.