Выйти замуж за Феникса - Форш Татьяна Алексеевна 32 стр.


- Еще чего! - Путаясь в полотенце, я, семеня мелкими шажками, прошествовала к ложу из ковров и уселась подальше от обосновавшихся там мужчин. - Вообще-то я не доверяю свою одежду какой-то сарайной прислуге!

- Тогда ходила бы в грязной! - Похоже, Ник оказался весьма недоволен моим подвигом. Жаль! Для кого я вообще его совершала? Хотела быть чистой, с волнистыми волосами, чтобы он увидел меня и понял… Не знаю, чего он там в моих мечтах должен был понять, но явно не то, что я истратила на свои нужды всю теплую воду! - Ты пойми! Мы практически в пустыне! В оазисе! Да! Но даже в оазисе воду надо тратить аккуратно, думая не только о себе, но и о других страждущих!

- А я и думала! - От обиды руки сжались в кулаки. - Только не знала, что страждущие будут такими скандалистами и дураками! Попроси прислугу заменить воду! Как-никак ты сам дал понять хозяину нашу значимость!

- Если я это сделаю - воду мне принесут, вот только кто-то из постояльцев не получит своего омовения! А я, в отличие от тебя, не такой эгоист! - Ник поднялся и прошел к окну, а Змей полез меня утешать:

- Да ладно, принцесса! Никита шутит. Он прекрасно может превратить грязную воду в чистую, а холодную в горячую.

- Только не буду этого делать! - Ник резко обернулся и посмотрел на Змея. - Потому что мы в Шамаханском шахстве.

Змей хотел ему что-то ответить, но тут в дверь робко поскреблись, и он мгновенно обо всем забыл, уставившись заблестевшими глазами на дверь.

- Неужто и к нам залетела гурия?

- Можно?! - вдруг рявкнул из-за двери хриплый женский голос.

Это было так неожиданно, что я, забыв недовольство Ника, едва не покатилась от смеха, разглядывая озадаченную морду Змея.

- Наверное, это очень злая гурия. Или, может, это ее мама? Фурия?

Он вспомнил, что стянул с головы капюшон, и резво принялся натягивать его обратно. Даже Ник перестал разглядывать открывающийся из окна вид и вернулся на ковер.

- Можно!

Дверь распахнулась так, словно в нее толкнулся ураганный ветер, и к нам ввалилась необъятная толстуха с раскосыми глазами и страшной волосатой бородавкой на баклажаноподобном носу. Мы все невольно сжались, ожидая громогласного продолжения, но тетя вдруг расплылась в очаровательной улыбке и хрипло пропела:

- Ассалам алейкум, драгоценные мои! А меня к вам Хасан-ага послал. Говорит, расстарайся, Зейнаб-джан! К нам гости именитые приехали! Уважь их как следует!

- И? - набрался смелости Ник.

- Вот я и пришла! - Тетка развернулась, являя нашему взору необъятный зад, а когда мы снова смогли лицезреть ее лучезарную улыбку, то заулыбались сами. В руках Зейнаб-джан держала огромное блюдо с неизвестными мне яствами, от аппетитного запаха которых мой желудок протяжно взвыл. - Угощайтесь, яхонтовые мои! А я чуть позже зайду, принесу воды и фруктов.

- Вот спасибо так спасибо! - Змей вскочил и в нетерпении бросился к толстухе. - Передайте уважаемому Хасану, что вы уважили нас на славу!

Честно! Я готова была поклясться, что на смуглом лице Зейнаб появилась краска смущения. Она с улыбкой передала поднос Змею и вдруг спросила:

- Не мое, конечно, дело, но что же вы в такую жару в своей форме? Хоть личико открой, рубиновый ты мой!

- А как же… - залихватски начал он, но тут же запнулся, видимо вспомнив, что именно увидит кокетливая толстуха, сними он маску, и поспешно исправился: - Как только - так сразу! А пока я на службе.

Поставив блюдо на ковер, он уселся рядом, украдкой глотая слюни и наверняка мечтая, чтобы служанка ушла.

- Да вы побудьте с нами! - вдруг улыбнулся ей Ник. - А то аки пчелка, все в трудах, все в заботах!

Увидев его улыбку, Зейнаб-джан не избежала участи многих женщин, встретивших на своем пути этого прохвоста. Во все глаза таращась на него, она заулыбалась, покорно подошла к ковру и, ловко скрестив ноги, уселась, начисто позабыв о своих планах куда-то бежать. А Ник, будто не замечая убийственных взглядов, бросаемых на него Змеем, был сама любезность.

- Прошу, угощайтесь! - Он тоже подошел к ковру и уселся рядом с мрачным Афанасием, напротив жертвы своего очарования.

- Ну… разве что немного… - Не переставая улыбаться, Зейнаб сцапала с тарелки что-то похожее на огромные пельмени и, легко засунув в рот сразу два, снова уставилась на Ника. - Фофень фуфно!

- Вы так считаете? - промурлыкал тот, взял крошечный белый шарик и сосредоточенно пожевал. Я невольно почувствовала ненависть к этой уродливой шамаханке. Что за цирк Никита тут устроил? - Впрочем, я понимаю - праздник для принцессы. Шах не скупится на угощения…

- Еще бы наш сияющий повелитель скупился! - фыркнула толстуха и непринужденно приговорила еще четыре пельменя. Интересно, как они целиком влезают к ней в рот? Да в одном таком пельмене легко четыре обычных поместится! - Для него этот праздник - шанс пристроить дочь и найти богатого зятя!

- А почему именно сейчас? В день рождения? - Ник жестом гостеприимного хозяина протянул ей лепешку с завернутыми в нее кусочками мяса, сочившегося янтарными каплями жира.

- Господин ничего не знает? - В глазах Зейнаб-джан загорелся огонек азарта. Ну как же! Зомби нашел хозяина и теперь готов за пельмени слить ему все государственные тайны! Понимаю… - А легенду?

- Слышал, - уклончиво бросил Ник, становясь предельно серьезным. - Но… так как мы с моим товарищем прибыли сюда для защиты правящей семьи, то, как бы то ни было, я желаю узнать об этой истории в подробностях.

- Конечно, мой господин! Расскажу все, что знаю. - В глазах Зейнаб мелькнула гордость от возложенной на нее миссии. - Это случилось давным-давно, когда принцесса была еще маленькой девочкой. Однажды утром она пришла в гарем навестить мать и нашла ее мертвой, с перекошенным от ужаса лицом. С того дня принцесса не проронила ни слова и ни разу не улыбнулась. Чего только шах не делал, каких лекарей не звал! Но никто не мог помочь принцессе. И вот ровно через год во дворец пришел странствующий лекарь. - Толстуха, взяв тайм-аут, заглотнула еще парочку пельмешек и продолжила: - В общем, лекарь предрек, что принцесса излечится в день своего пятнадцатилетия, и спасет ее не кто-нибудь, а человек в облике страшном. И в тот же день она должна выбрать себе суженого и подарить ему перстень, что шах презентовал ее матушке незадолго до смерти.

Ник на миг помрачнел и многозначительно переглянулся со Змеем. Тот плавно вклинился в разговор:

- И как шах, а точнее, принцесса предполагает встретить своего суженого? Ведь не по улицам же она пойдет его разыскивать!

- Ха! По улицам! - Зейнаб смерила его взглядом, в котором читалось неприкрытое высокомерие. - Да солнцеликий из дворца никуда своих кровиночек не отпускает! Нет! Он задание придумал. Все, кто желает побороться за руку принцессы, должны сначала сегодня записаться у придворного летописца, а вот завтра начнется!

Женщина с тоской посмотрела на опустевшую миску и переключилась на шарики жареного теста.

- И что завтра начнется? - Голос Ника по-прежнему оставался доброжелательным, но я заметила нотки зарождающегося раздражения. - Прошу, любезная, расскажи нам о всех известных тебе мероприятиях.

- А чего рассказывать! - Зейнаб облизала пальцы и сыто рыгнула. - В общем, план такой! Сегодня запись. Завтра с утра джигитов посадят на резвых тулпаров и отправят сначала участвовать в гонке, а затем трем самым лучшим позволят встретиться с принцессой. Ну а уж там на все воля Аллаха! Не знаю, спасет принцессу страшный человек или нет, да только верю - когда Яллар встретит суженого и перстень тому обручальный вручит, в тот же миг освободится от немоты своей. Ладно… спасибо за ласку и угощение, но… пойду я. Гостей нынче немерено! Сами понимаете, многие хотят стать мужем наследницы великого шамаханского трона.

ГЛАВА 19

Мы проводили взглядом толстуху и, как только за ней захлопнулась дверь, жадно набросились на оставшееся угощение. По крайней мере, я и Змей. Стянув капюшон, он подхватил жаренную баранью ногу и с урчанием впился в нее.

Вот только Ник проигнорировал возможность набить живот. Он с отсутствующим видом сидел, разглядывая на стене что-то видимое только ему.

- Ну и что ты по поводу всего этого думаешь? - Змей наконец насытился и, запульнув начисто обглоданный мосол в окно, придвинулся к Нику. - Какие планы?

- Планы простые. - Ник очнулся от раздумий и взглянул на него. - Кому-то из нас надо попробовать себя в роли претендента на руку принцессы Яллар.

- Угу, например, мне! - Змей для пущей красоты растянул пасть в жутком оскале. - Только макияж подправлю, и вперед!

- Если ты будешь оставаться в этом костюме, никто и не увидит тебя настоящего. - Ник усмехнулся. - Насколько я понял, за руку принцессы может бороться любой, кто сможет попасть в число победителей завтрашних гонок.

- Вот и борись сам! Борьку оседлаешь, и вперед! - мрачно буркнул Змей и украдкой посмотрел на меня.

- Я совершенно не против! - Я по-своему истолковала его взгляд. - Борька быстрый, он не подведет!

- Борька, может, и не подведет… - Ник нахмурился. - Но один шанс - это не так уж и много! В гонке решится все, и любой бедняк, заявивший сегодня о себе, завтра вывернется наизнанку, чтобы стать одним из претендентов на звание мужа принцессы.

- И что ты предлагаешь? - пытливо прищурился Змей, а я пододвинулась поближе. - Мне тоже поучаствовать? А если потребуют снять маску?

- Не потребуют! - отмахнулся Никита. - К тому же служитель армии нинь-дзя неприкосновенное лицо и подчиняется только высшей власти. Вот если выиграешь забег, тогда и будем решать эту проблему.

- Интересно как? - не отставал Змей, хотя даже я уже знала, что ответит Ник.

- А так. К луноликой принцессе я пойду сам.

- Нет, ну что за несправедливость? Как выигрывать - так я, а как с красотками знакомиться - ты? - Змей, пыхтя, поднялся и принялся вышагивать от стены к стене. Наконец остановился и вдруг ткнул пальцем в меня: - Тогда уж пусть и Василиса участвует. К тому же с Борькой они уже давно спелись.

- Ага. А еще спились и сплясались! - поддакнула я. Нет, ну что за бред? Я - в женихи? Они, часом, ничего не попутали? Или уже настолько принимают меня за рубаху-парня, что позабыли о том, что я девушка? И к тому же весьма красивая! - У шамахан что, вместо специй "травку-муравку" подают? Или почечуйник чашекрылый? У меня тетя тоже любит такими приправами побаловаться, когда настойки на самогоне заканчиваются.

- Тише, Вась! Не кипятись! - Ник тоже встал и задумчиво потер подбородок. - Никто тебя ни к чему не обязывает. Пойми, для нас главное, чтобы кто-нибудь из нас выиграл завтрашнюю гонку. Если один из нас войдет в число победителей, то уж конечно свататься к принцессе пойдешь не ты!

- Да я уже догадалась! - Я поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх (хотя все равно не получится, он меня на добрых две головы повыше будет), и подбоченилась, попутно поправив на груди норовившее сползти вниз полотенце.

- Не путай наши планы со своими страхами! - Никита явно заподозрил (а может, увидел в моем взгляде) что-то неладное и улыбнулся так, что я тут же простила ему все. Подошел и притянул меня к себе. - Никакая принцесса, кроме тебя, мне не нужна, глупая! Иначе зачем мне так долго искать для тебя это трижды проклятое кольцо?

- И зачем? - Господи, почему на меня так действует его улыбка? Впрочем, как показал недавний опыт, она так действует на всех более-менее разумных особей женского пола… Вот стояла бы так рядом и смотрела на него. Вечно…

- А действительно, зачем? - Змей натянул капюшон на чешуйчатую голову, скрыв морду по самые желто-зеленые глаза, в два шага миновал расстояние до двери и развернулся, пытливо разглядывая Ника. - Что ты потребуешь от Василисы в награду за свою помощь?

Интересный вопрос! Мне показалось или в голосе Змея послышался сарказм?

Глаза Никиты потемнели, он медленно перевел взгляд на топтавшегося у двери Афанасия и, не повышая голоса, произнес:

- Я хочу ее. - Одна рука Ника тут же зарылась в мои волосы, второй он поднял к себе мой подбородок и, прежде чем накрыть мои губы поцелуем, хрипло пробормотал: - Она - мое спасение и награда…

Я закрыла глаза.

Как хлопнула дверь, я не услышала. Впрочем, я бы сейчас не услышала, если бы мир рухнул и снова возник. Его губы - теплые, мягкие - лишали разума, памяти, слуха и сил. И хотелось только одного - чтобы этот поцелуй продолжался вечно! И эти руки, лепящие из меня что-то ведомое только Создателю, не прекращали бы свое знакомство с моим телом. Господи, что же он со мной делает? Откуда у него надо мной такая власть?!

Все прекратилось так же стремительно, как началось. Руки, губы, что сводили меня с ума, исчезли, оставив меня замерзать в ледяной Вселенной. Послышались шаги. Ушел! Вот так? После всего этого?! Нечестно! Несправедливо! Ведь он все прекрасно понимает! Он знает, как действуют на меня его объятия! Тогда зачем дразнить?!

Я зажмурилась еще сильнее, давая время злым слезам отступить, и с трудом открыла глаза. Ник стоял у окна, прислонившись лбом к распахнутой оконной раме.

- Зачем? - Я хотела произнести это слово равнодушно, даже зло, но с моих губ предательски сорвалось жалобное мяуканье. - Зачем все это?! Эти объятия, поцелуи? Почему мне кажется, будто ты меня обманываешь? Или что-то скрываешь… Может, то, что ты сказал Афанасию, неправда? Может, я тебе не нужна? Ты не хочешь… меня? Тогда зачем ты это сказал?

Слова, словно расплавленный металл, жгли меня, но я их произнесла. Выстрадала! Потому что я хотела, чтобы он их услышал. И чтобы ответил. Нет, мне не нужны его секреты, только услышать то, что хочется знать каждой женщине: нужна ли, любит ли. И останется ли рядом… хотя бы до утра?

Несколько ударов сердца Ник продолжал смотреть в окно, а после нехотя развернулся.

Я отшатнулась. Такого тяжелого, больного взгляда я не видела никогда. Словно он испытывал невыносимую боль или был не в силах справиться с лютой ненавистью.

Но вот он улыбнулся, и в глазах заблестела нежность; подошел ближе, и от сказанных им слов я поняла, как же сильно была неправа:

- Прости. Прости за то, что причиняю боль. Василек, я хочу, чтобы ты принадлежала мне! Я мог бы сотню раз сделать тебя своей перед людьми или перед богом, да только не стану! Пока не расскажу тебе все, что стоит между нами.

- Так рассказывай! - Я затаила дыхание. Вот оно!

Но он очень быстро развенчал мои надежды:

- Только после того, как мы найдем кольцо!

Черт! Опять это проклятущее кольцо!!!

- Ты боишься моего мужа? Или думаешь, что нас с ним что-то связывает? - Я едва сдержалась, чтобы не завопить, кроя всех и каждого отборным матом, какой знал только конюх Парамон и мой батюшка. - Между нами ничего не было! Никогда! И не будет!

- Василек, прошу, подожди. Совсем немного! - На губах Ника снова появилась ненавистная мне улыбка. - И скоро ты все узнаешь.

Ну все! Хватит! Бежать отсюда и куда подальше!

Топнув от злости, я, скрывая за гневным сопением рвущуюся на свободу истерику, прошагала к двери, вышла и так грохнула ею, что она повисла на одной петле. Ну и ладно! Что такое отсутствие двери по сравнению с перспективами остаться старой девой?

По дороге вниз я, кажется, отдавила кому-то ногу, опрокинула на местную пери-служанку кувшин с чем-то белым, а на первом этаже распугала постояльцев, только взглянув на них. Ну еще бы, лохматая, как баба-яга, девушка, обмотанная полотенцем и босиком. Они такого никогда не видели и не увидят! Впрочем, я их понимаю - а вдруг эта девушка бешеная? Еще покусает!

- Быстро вы… - Змей поджидал меня за дверью в караван-сарай. Увидев меня одну, да еще обмотанную полотенцем, удивленно распахнул глаза и попытался заглянуть в закрывающуюся дверь. - А где Никита? Что-то случилось?

- Ничего не случилось и не случится! - Я отпихнула его, вышла на улицу и прижалась спиной к стене. - Понимаешь, Афанасий, я же не железная! К лешему нашего Ника и его тайны! Найдем колечко - и домой! А потом в монастырь!

- Мужской? - Змей понимающе решил не лезть с расспросами в душу, а просто встал рядом, загородив своей тушей дверь в караван-сарай. - В женском тебе будет не интересно!

- А в мужском - интересно? - Я усмехнулась и покачала головой. - С вами, мужиками, каши не сваришь, то в войну, то в поход вступите, а то с тайнами носитесь как курица с протухшим яйцом!

- Смотря с кем варить! - Змей многозначительно выпрямился, подмигнул и вдруг вздрогнул от удара в дверь. Видимо, кто-то очень хотел покинуть местный "сарай" и весьма удивился, найдя дверь запертой. Но Змей это естественное желание не оценил и долбанул в ответ по двери пяткой, проорав вдогонку: - Занято!

Что самое удивительное - стучать перестали. Дед, встретивший нас давеча и до последнего прикидывавшийся ветошью, не вмешиваясь в развлечения постояльцев, наконец понял, что дело тухлое. Испуганно косясь на нас, подхватил пыльный коврик и бочком сбежал за угол.

- Стоим, общаемся! Вот спрашивается: что кому надо? Мешают, понимаешь ли! - Змей прищурил глаза, отчего стало казаться, будто он улыбается, окинул меня долгим взглядом и вдруг задумчиво протянул: - Эх, надо бы на местный рынок зайти…

- Одежду мне купить? - обрадовалась я его сообразительности.

- Не, топор! - Змей проводил недобрым взглядом парочку шамахан, проходивших мимо и чуть не свернувших о меня глаза. - Зачем одежду покупать, если ее наколдовать можно? А вот топор - это уже относится к холодному оружию, а значит, так просто его не материализуешь.

- Тогда материализуй мне хорошие штаны, рубашку, сапоги… - Я украдкой вытерла со лба пот и покосилась на палящее светило, уверенно взбирающееся в зенит. - Точнее, рубаху, юбку и тапки…

В дверь изнутри тактично постучали, и голос Ника вежливо пригрозил:

- Если не хотите, чтобы я вышиб эту дверь и нанес приютившему нас дому непоправимый ущерб, убедительная просьба открыть дверь.

Змей сделал страшные глаза, развел руками и, отлипнув от двери, дернул за резную бронзовую ручку.

На пороге за дверью, скрестив руки на груди, стоял мрачный Ник, а у него за спиной столпились притихшие шамахане. Действительно, где это видано, чтобы дверь на постоялый двор была закрыта не изнутри, а снаружи?

- Что за номера? - Он стремительно вышел к нам. Постояльцы шагнули было за ним, но Ник захлопнул дверь перед самым их носом и напустился на меня: - Ты сошла с ума? Разгуливать голышом, и не где-нибудь, а в Санда-Караме! Тут славичей за людей не считают, а уж женщин и подавно! Решила попасть в гарем?

- А почему бы и нет! - парировала я. Вернулась обида, а вместе с ней и раздражение. - Я - девушка молодая, красивая! И если тебе не нужна, попытаю счастья с другим! Вот Афанасий тоже с этим согласен! Топор покупать хочет! Значит, уже заботится, хотя мы с ним даже не целовались!

Во загнула! При мысли, что можно поцеловаться с этим жабокрокодилом, злость прошла, оставив желание расхохотаться во все горло. К сожалению, Ник и Афанасий почему-то восприняли это всерьез. Один стиснул зубы и метнул в предполагаемого соперника убийственный взгляд, второй вытаращил глаза и покрылся нездоровыми красными пятнами, частично проступившими даже сквозь черную защитную ткань костюма.

Ник вдруг сменил тон на доброжелательный и даже сочувственно покосился на Змея:

- А топор зачем?

Назад Дальше