Объединив усилия, мы сумели добыть малую толику смысла из извращенных понятий Сильвестра об указании направлений и через двадцать минут подъехали к воротам, номер на которых соответствовал адресу в папке. В обе стороны на добрый квартал тянулся забор, огораживающий спутанные в единый клубок заросли, которым позавидовал бы садовник замка Спящей Красавицы. Те растения, которые я опознала, относились к быстрорастущим; по всей видимости, их и выбрали за то, чтобы они поскорее покрыли землю, а из деревьев были одни эвкалипты - самое высокое растение, известное человеку. Они тоже растут достаточно быстро и способны создать непроходимую чащу за гораздо меньшее количество лет, чем любые другие деревья. Причем здесь, в Калифорнии, где у них нет естественных врагов, они вырастают даже выше, чем обычно.
Подъездную дорожку окаймляла каменная арка с подъемной решеткой, смахивающей на декорацию, украденную со съемочной площадки "Камелота". За воротами что-то мелькнуло, но сомневаюсь, что это был олень.
- Ты уверена, что это то место?
Я показала на деревянную вывеску с надписью "Эй-Эль-Эйч Компьютинг".
- Похоже на то.
- А как мы попадем внутрь?
- Хороший вопрос. Подожди.
На заборе висел интерком: строгий у них режим входа или нет, им все равно требуется информация, что у них гости. Я вышла из машины, чтобы рассмотреть устройство поближе.
- Квентин, принеси папку.
- Я теперь что, твой слуга?
- Очень смешно. Быстро давай ее сюда. - Я протянула руку, и он, смеясь, сунул мне папку.
В инструкциях Сильвестра про код от электронного замка ничего сказано не было; собственно не было ни слова и про сам замок. Очень мило с его стороны. Я нажала то, что предположительно было кнопкой вызова.
- Алло? Есть кто там? - Ответа не последовало. Я покачала головой и повернулась к Квентину.
- Идеи есть?
Он пожал плечами.
- Мы можем поехать домой.
- К несчастью, не можем. - Я вздохнула, вернулась к интеркому и нажала кнопку еще раз.
- Алло? Это Октобер Дэй, я приехала встретиться с Дженэри Торквиль. Кто-нибудь может меня впустить?
Несколько минут я хмуро ждала. День был прекрасный, но я не собиралась проводить его на природе.
Наконец, окончательно разозлившись, я послала интеркому воздушный поцелуй и произнесла: "Скажи "Друг" и войди", - одновременно проецируя на него твердую веру, что я ввела правильный код. В воздухе запахло медью, глаза пронзила острая боль, свидетельствующая, что, даже если заклинание не сработало, мои ограниченные магические ресурсы на него истратились, и тело отреагировало соответственно.
Все фейри имеют предел личных возможностей, и мой ниже, чем у большинства. Для меня ношение человеческой маскировки - уже нагрузка, да плюс еще утомление от остальных ежедневных магических действий… в общем, вызванных магией мигреней у меня более чем хватает.
Но боль все же не была напрасной: интерком затрещал, и на экранчике высветилось "добро пожаловать", а подъемная решетка поползла вверх. Я выпрямилась.
- Отлично. Едем.
Квентин наморщил лоб.
- А что ты сделала?
- Взломала замок. - Получив в ответ осуждающий взгляд, я вздохнула: - Слушай, мы здесь потому, что Сильвестр встревожен. Это оправдывает небольшое проникновение со взломом. Давай, залезай в машину.
Он закатил глаза, но подчинился. Система безопасности оказалась рассчитанной скорее на внешний эффект, чем на практичность: решетка поднималась почти пять минут, а ждать столько времени перед дверью - это уже чересчур. У чистокровок стиль всегда одерживает верх над содержанием. Как только проем стал достаточной ширины, мы проехали через арку и покатили по извилистой дорожке вниз по склону невысокого холма. Заросли отступили, дав место аккуратно подстриженной лужайке, окружающей два здания, к которым вела заасфальтированная дорога. Деревья сплетались над нами в единое целое, и едва заметные сквозь них очертания городских небоскребов на фоне неба лишь усиливали иллюзию заброшенности. Отлично придумано, тем более, если учесть, что все это находится в центре Силиконовой долины, где весьма немногие могут позволить себе иметь в частном владении целый лес.
Здания из красного кирпича, одно в пять этажей, второе только в два, соединялись между собой бетонными дорожками, изогнутыми, казалось, в самых произвольных направлениях. Все это больше походило на частную школу, чем на компьютерную компанию - стали и хрома в дизайне явно не хватало.
Но самым странным в пейзаже были кошки. На почти пустой стоянке их было около двух дюжин - они лениво бродили, вылизывались или просто дремали на солнышке. Еще больше их валялось в траве и смотрело, как мы подъезжаем.
- Тоби…
- Я их вижу.
Когда мы съехали с холма, кошки не отскочили, уступая нам дорогу, а неспешно отошли, задрав хвосты. Я въехала на стоянку, заглушила мотор, и они тут же окружили машину. Один пятнистый кот, самый смелый из всех, вскочил на капот и уставился на нас сквозь ветровое стекло.
- Все это как-то неправильно, - сказал Квентин.
- Угу, - согласилась я и, отстегнув ремень безопасности, вышла из машины, держа папку под мышкой. С озадаченным любопытством оглядела котов, а потом обернулась назад, в сторону ворот.
Там, среди деревьев, кто-то стоял - кажется, маленькая девочка в джинсовом комбинезоне. Ветер поднимал волной ее длинные светлые волосы. Когда она повернула голову и посмотрела на меня, блеснули очки. Я подняла руку, и… она исчезла.
- Вот жуть, - сказала я. - Ты это видел?
- Видел что? - Квентин встал рядом со мной.
- Значит, не видел. - Я прищурилась и посмотрела туда, где она только что была. Некоторые расы фейри умеют вот так исчезать, но я, хоть убей, не могла сказать, к которой из них она принадлежит.
Квентин глядел на меня как-то странно.
- На что ты смотришь?
- Ни на что. - Я встряхнула головой. - Идем.
Я закрыла машину и направилась к двухэтажному зданию. Квентин шел следом. С полдюжины кошек увязалось за нами, а когда мы подошли к двери, они уселись широким полукругом, не подходя к зданию ближе и не сводя с нас глаз.
К стене была привинчена неуместно непритязательная медная табличка. Я прочитала: "И воздушным теням дарует и обитель, и названье. Уильям Шекспир". Хм. Я протянула руку, чтобы потрогать надпись, и ладонь тряхнуло статикой. Я вскрикнула.
- Что такое? - встревоженно спросил Квентин.
- Простейшее охранное заклинание. Не предназначено причинять вред, по крайней мере, тем, кто пришел с миром. - Я сунула палец в рот, разглядывая табличку внимательнее.
- А как оно это узнаёт?
- Видишь вот эту линию? - Я показала на полоску серебра, на этот раз предусмотрительно не дотрагиваясь. - Это работа коблинау. Похоже, это и есть настоящая охрана.
- В каком смысле?
- Даже если кто-то и сумеет вломиться в ворота, пройти в эту дверь он не сможет. Для нас заклинание не смертельно, потому что о нашем приезде знают. Если бы мы хотели проникнуть сюда с дурными намерениями, все было бы гораздо хуже.
Вместо небольшой искорки тогда последовал бы серьезный удар.
- Ого, - сказал Квентин. - А входить нам безопасно?
- Давай выясним.
К двери был прикреплен кусок картона с надписью черным маркером: "Вход для доставки - с обратной стороны". Ниже была пририсована стрелка, указывающая на угол здания. Проигнорировав ее, я толкнула дверь, и на меня не обрушилось ничего кроме сдвоенного удара по нервам в виде ледяного холода от кондиционера и кошмарно безвкусного ковра горохового цвета.
Обычно в приемных стараются создать для посетителей уют - в этой же смешались худшие цветовые решения семидесятых и пластмассовая мебель в стиле ар-деко. Обстановка как будто специально была такая, чтобы люди спешили побыстрее отсюда уйти. Растения тоже были из пластика, а все журналы на стеклянных приставных столиках были не меньше чем трехлетней давности.
- Бр-р-р, - сказал Квентин, разглядывая ковер.
- Согласна. - Я нахмурилась. Эта комната не использовалась для ведения бизнеса - о ней не заботились потому, что в ней не было необходимости. В дальнем конце была дверь. - Пойдем.
- Может, нам попробовать кого-нибудь вызвать или еще что?
- Там было написано, что доставка с обратной стороны, а дверь ведет как раз на противоположную сторону. - Я пожала плечами. - Просто сами станем доставкой. - Ни товаров, ни почты у меня с собой не было, зато желания все здесь разбомбить - с избытком. Дверь оказалась не заперта, и дальнейшего приглашения мне не потребовалось.
- Мне как-то неудобно вот так вламываться, - сказал Квентин.
- А мне неудобно торчать здесь и ждать. Хочешь - иди, хочешь - нет, сам решай.
Я толкнула дверь и пошла по коридору. На полпути за спиной раздался звук закрываемой двери и приближающийся топот - Квентин меня догонял. Я улыбнулась и не сбавила шага.
Изначально здание "Эй-Эль-Эйч Компьютинг" явно было складом: внутренних стен не было, только уходящая вдаль запутанная череда перегородок чуть ниже человеческого роста. Бетонные полы застелены промышленным напольным покрытием. К одной из стен была прикреплена лестница к мосткам, идущим крест-накрест под потолком и еще выше, как минимум на три яруса или больше; освещены были только нижние два. Я попыталась понять, что может быть там наверху, но решила, что, пожалуй, не хочу этого знать.
Здание было огромным, а ведь второе еще больше. И как нам здесь найти племянницу Сильвестра?
- Тоби…
- Тс-с-с. Прислушайся.
В центре помещения кто-то орал - звук был еле слышен сквозь лабиринт перегородок. Не считая гудения ламп, больше тишину этого большого и пустынного пространства ничто не нарушало.
- Там кто-то сильно сердится.
- Точно. Туда-то мы и пойдем.
- Думаешь, стоит?
- Может, и нет.
Я вошла в невысокий лабиринт. Перегородки состояли из неплотно соединенных пробковых плит. Если я здесь потеряюсь, то просто свалю их все, как домино, и найду выход.
Дорожка вывела на свободное пространство, к которому, по-видимому, стягивались все ходы этого лабиринта. Там стояли несколько человек, с явным интересом разглядывая что-то в одном из узких проходов. Все они были фейри, но человеческая маскировка покрывала мерцающим облаком только одного из них. Любопытно. Крики доносились из того прохода, куда все смотрели: голос был женский, но не женственный, и безостановочно ругался минимум на четырех языках. Для всех остальных это, похоже, служило послеобеденным развлечением.
- Сколько на текущий момент? - спросил один из них, высокий светловолосый мужчина, которому ничего не стоило бы украсить собой обложку "Еженедельника серфингиста". Хотя не так уж много на свете серфингистов с оранжево-красными глазами и заостренными ушами.
Женщина рядом с ним нахмурила брови и взглянула на планшет с зажатым в нем листом бумаги.
- Шесть, если считать клингонский. Он считается? - Волосы у нее были темные, с красными прядями, из-за чего она походила на жертву неудачного мелирования. Сочетание таких волос с фарфорово-бледной кожей выдавало в ней донья ши, а искусная нотка небрежности во внешности создавала впечатление, что это она носит весь мир, а не мир носит ее.
- Нет, - произнес второй мужчина. - Вымышленные не в счет. - Человеческая маскировка была именно на нем, и я, прищурившись, почти различила очертания его крыльев.
- Питер, это нечестно, - запротестовал первый. - Мы же разрешили эльфийский.
- Эльфийский - это действительно язык!
- Только для тех, кто живет в романах Толкиена, - сказала брюнетка и поправила очки. Я еще ни разу не видела донья ши в очках.
- Да ну вас, - возмутился Питер. - Колин, что скажешь?
Мужчина, стоявший возле кулера, поднял голову.
- Что?
Волосы у него были зеленые, лохматые, почти всю видимую поверхность кожи покрывали выполненные хной татуировки. На талии небрежно повязана тюленья шкура. Селки? Их редко встретишь так далеко от моря.
- Эльфийский считается за язык?
Колин подумал, затем сказал:
- Ну, Гордан же на нем говорит.
- Это "да" или "нет"? - требовательно поинтересовалась брюнетка. Я понимала ее раздражение.
- Эльфийский - нет, а клингонский - да, и она только что переключилась на итальянский, так что в сумме шесть. Так сойдет?
Из одного из проходов вышел еще один человек, держа руки в карманах безупречного строгого костюма. Волосы и бородка у него были тщательно подстрижены, каждый волосок на месте.
- Привет, Эллиот. Да, сойдет, - сказала брюнетка.
Это было хуже, чем смотреть оперу без программки. Я откашлялась. Квентин посмотрел на меня в ужасе, но компания, даже глазом не моргнув, продолжала обсуждение иностранных ругательств. Я снова откашлялась: меня либо не слышали, либо намеренно игнорировали.
- Извините? - сказала я наконец.
Эллиот взглянул на нас, улыбнулся и вынул руки из карманов. Квентин попятился. Эллиот наверняка хотел нас просто ободрить, но на свете мало вещей менее ободряющих, чем улыбающийся банник: зубы у них острые, желто-зеленые и словно идеально предназначены, чтобы пообедать юным донья ши. На самом-то деле, зубы просто вводят в заблуждение - банники очень дружелюбный народ. Они любят жить в банях и на морском побережье, но, в отличие от келпи, не убивают путешественников. Ну, то есть, не часто.
- Прошу прощения, вы потерялись? - спросил он.
- Нет, я ищу графиню Торквиль, - ответила я. - Она здесь?
- К сожалению, нет, - откликнулась брюнетка, не поднимая взгляда от планшета. - Чем мы можем вам помочь?
Я подавила вздох.
- Мне очень нужно поговорить с Дженэри. Она скоро вернется? - Внутри я постепенно закипала. Не ее вина, что Сильвестр не предупредил ее о нашем приезде, но я все-таки надеялась, что она окажется на месте. В логичности меня никто никогда не упрекал.
Женщина взглянула на меня и улыбнулась.
- Возможно, нескоро.
- Проклятье.
Многоязычная ругань так и продолжалась. Я посмотрела в ту сторону.
- А там что такое?
- Там Гордан, - ответил Колин.
- А почему она так кричит? - спросил Квентин.
- Потому что нашла в своем коде изъян, или ошибку, или, страшно подумать, настоящий глюк, - с заметным удовольствием объяснил блондин. - Как бы ей с такой зацикленностью сердечный приступ не схлопотать.
Я озадаченно моргнула.
- И часто она так?
- Каждый раз. - Он подмигнул. Я почувствовала, что у меня краснеют щеки. Квентин насупился.
- По ней можно часы проверять, - добавил Колин.
- Можно подумать, ты их когда-нибудь проверяешь, - сказала брюнетка. Крики прекратились, и она взглянула на наручные часы. - Двадцать одна минута, восемь языков. Точно по графику.
От разговора со всей компанией разом голова у меня разболелась еще сильнее.
- Мы можем где-нибудь подождать графиню?
- Конечно. Вы голодны? Можете подождать в столовой. - Эллиот взглянул на пожавшую плечами брюнетку и снова ослепительно улыбнулся. - Скушайте чего-нибудь, пока Дженэри не подойдет.
- Отлично, - сказала я искренне. При головной боли мне обычно хочется есть. Квентин тоже оживился. Мальчики-подростки всегда готовы лишний раз перекусить. - Мы с удовольствием пообедаем.
- Ну вот и прекрасно. Идите за мной. - Эллиот направился по одному из проходов, жестом пригласив нас следовать за ним. Я так и поступила, на ходу кивнув остальным. Других занятий у меня не было, а Квентин был почти доволен - впервые с того времени, как мы сюда приехали. Может, когда он поест, перестанет так свирепо на все смотреть.
- Пока, Эллиот, - крикнул блондин, присоединяясь к Колину у кулера. Брюнетка снова уткнулась в свои заметки, а Питер куда-то неторопливо направился. Кажется, в их понимании это и был обычный рабочий день.
- Увидимся. - Эллиот снова помахал и, понизив голос, посоветовал: - Не останавливайтесь. Они чувствуют запах страха, и если узнают, что вы нервничаете, набросятся на вас как ястребы.
- Вы это… разыгрываете нас, да ведь? - Квентин кинул на меня встревоженный взгляд.
- Он шутит, - сказала я. Те, кто делает заметки, когда их друзья орут, обычно не опасны ни для кого кроме себя.
- Верно, я вас разыгрываю, - сказал Эллиот. - Вы оба такие серьезные.
- Я здесь по официальному делу, - сообщил Квентин, переключившись на натянуто-формальный тон.
Я пожала плечами.
- А у меня просто голова болит.
- Еда и чашечка кофе это уладят.
Эллиот остановился у двери из вороненой стали и толкнул ее. Пространство залил солнечный свет. Где-то за стенкой тот же женский голос, что раньше ругался, прокричал:
- Выключи это чертово солнце!
- Извини, Гордан! - крикнул в ответ Эллиот и вывел нас на улицу. Дверь за нами захлопнулась и слилась с кирпичной стеной, словно никогда не существовала. Эллиот заметил выражение на моем лице и улыбнулся.
- Мы тут любим, чтобы все было прибрано.
- Понятно, - ответила я. Квентин жался поближе ко мне, почти касаясь моего локтя. Я тряхнула головой, повернулась оглядеть окрестности - и замерла.