Ландшафт был красивее внутренних помещений - возможно, потому, что не существовал в реальном мире. Небо было мягкого оттенка синевы, а сочную зеленую траву усеивала пена крошечных белых цветочков, какие росли и в поместье моей матери. Только кошки были прежние. Они были повсюду - смотрели на нас с легких столиков и с аккуратно подстриженных деревьев. В какой-то точке между тем, как мы вошли в здание и как вышли из него, мы пересекли границу Летних Земель. Это отчасти объясняло, почему это место показалось нам таким пустынным: те, кто находятся внутри холма фейри, невидимы для тех, кто снаружи, и наоборот. Следовательно, кошек здесь в два раза больше, чем я изначально прикинула. Если половина их внутри холма фейри, а половина снаружи… это просто множество кошек. Зданий они избегают, наверное, чтобы снова не попасть в переход между мирами.
Но зачем компьютерной компании иметь неучтенные врата между своими помещениями в мире смертных и в мире фейри, а также популяцию кошек, которой позавидовало бы Общество по защите животных? Я бросила взгляд на Эллиота. Тот безмятежно шагал, не видя в окружающем ничего странного. Ну и ладно. Если он хочет играть в эту игру, мы в нее тоже пока поиграем. Стараясь, чтобы голос звучал ровно, я спросила:
- А здесь все такие…
- Странные? - уточнил Эллиот. - Ну да, профессия обязывает. Ничего, если я спрошу, когда вы в последний раз принимали душ?
Я уставилась на него. Квентин с отвисшей челюстью прошипел:
- Да вы… Да как вы…
- Успокойтесь, успокойтесь! - Эллиот поднял руки и рассмеялся. - Вы просто чуточку потрепанные. Можно, я вас помою?
- Что?! А!.. - До меня дошло. Банники - это банные духи, они одержимы чистотой, а будучи фейри, могут порой насаждать свои представления о гигиене весьма настойчиво. Никто не вымоет человека лучше банника. - Давайте.
- Тоби…
- Соглашайся. Это интересно.
- Значит, вы позволите? - Эллиот посмотрел на нас обоих. Мы кивнули. - Великолепно. Будьте добры закрыть глаза и задержать дыхание.
Я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Меня окатило пахнущей щелоком волной тепла и влаги. Понятно, почему Эллиот сначала попросил разрешения: меня как будто терли сотни стремительных, бесстрастных рук, и если бы я не подготовилась, то могла бы понять это неправильно. Через полминуты ощущение влажного тепла ослабело, и я открыла глаза, поглядев сначала на Квентина, потом на себя. Мы выглядели будто прямиком с лучших процедур на первоклассном курорте; мои кроссовки стали белыми и чистыми, и даже маленькая дырочка на штанине джинсов оказалась заштопана тонюсенькими, почти невидимыми стежками. Я с любопытством показала на нее Эллиоту.
Он смущенно пожал плечами.
- Специально я вещи чинить не умею, но то, что надето на вас, когда вы "купаетесь", чинится само. Как часть очистки.
- Здорово, - сказала я.
- Так вот как выглядят твои волосы, когда причесаны, - ухмыльнулся Квентин.
- Отвали.
- Теперь, когда вы приведены в презентабельный вид, не будете ли вы добры пойти за мной, мисс Дэй и мистер… гм… Квентин? - произнес Эллиот, открывая дверь во второе здание. Мы вошли. Изнутри оно напоминало общежитие: длинные коридоры с множеством дверей. - Надеюсь, вы любите пончики. Персонал нашей столовой на этой неделе отсутствует, так что нам приходится обходиться самим.
Не переставая болтать, он провел нас через череду все более и более не сочетающихся между собой коридоров. Одни еще оставались похожими на общежитие, обстановка других была словно бы позаимствована у больниц, школ, правительственных зданий. Я приотстала от него, поравнялась с Квентином и пробормотала:
- Гляди в оба.
- Что происходит?
- Объясню, когда будем одни. - Эллиот оглянулся и помахал, торопя нас. Я послала ему фальшивую улыбку и крикнула: - Уже идем!
- Только не потеряйтесь! - крикнул он в ответ и завернул за угол. Мы с Квентином переглянулись и прибавили шаг, нагнав Эллиота как раз у двери столовой.
Он придержал для нас дверь, улыбнулся акульей улыбкой и объявил:
- После вас.
- Спасибо. - Я проскользнула в столовую. Это было обширное, отдающееся эхом, словно пещера, помещение, уставленное белыми столами странной формы. Вдоль стен стояли торговые автоматы. Эллиот усадил нас, принес кофе и пончики. Едва мы на них отвлеклись, он пробормотал что-то ободряющее и исчез за дверью.
Выждав после его ухода несколько минут, я поставила кружку и сказала:
- Итак. Ты заметил в ландшафте что-нибудь странное?
- В смысле, то, что мы переместились в Летние Земли?
- Вот именно. Мы в пространственном кармане. Вход, наверное, был в главной двери другого здания. Мы не переходили обратно, когда шли через лужайку.
Вход в холм - любой холм фейри - это граница перехода из одного мира в другой. Обычно четко видимая магическим зрением. Эту мы не заметили.
- И что это значит?
- Не знаю. Но, думаю, нам надо быть осторожными. Они нам не сказали, что мы вошли в их холм, и это малость подозрительно. - Я взглянула на свою свежевымытую руку. - Они ведут себя слишком дружелюбно, но по сути ничего нам не сказали.
- И правда. - Квентин выискал в коробке пончик в пудре. - Тоби?
- Что?
- Ты назвала свое имя у ворот. Когда это мы им говорили, как зовут меня?
Я во второй раз опустила кружку с кофе.
- Мы им этого не говорили.
Глава 5
- Сколько мы здесь уже сидим?
- Пятнадцать минут.
- А кажется, что несколько часов.
- По часам на стене - пятнадцать минут.
- Может, они неправильно идут?
- Возможно, но вряд ли.
Я встала, оставив на столе недоеденный пончик. Квентин нахмурился.
- Ты куда?
- Наружу. С меня хватит. Они не должны были нас здесь оставлять.
- Он сказал подождать…
- И мы подождали. А теперь я ухожу. - Я потянула за дверную ручку, но та не поддалась. - Ну, просто класс. Нас здесь что, заперли?
- Попробуй от себя. - Квентин поднялся из-за стола и встал рядом.
Смерив его взглядом, я надавила на дверь. Та слегка приоткрылась и захлопнулась обратно. Квентин пытался не ухмыляться, но ему это не удавалось.
- Очень смешно. - Я толкнула дверь со всей силы. Раздался вскрик и звук удара тела о дерево - кажется, я кого-то сбила. Я выскочила в коридор, уже на ходу принимаясь извиняться: - Пожалуйста, простите! Я не знала, что вы там! Мне так…
- Все нормально, - произнес мужчина на полу, так ослепительно улыбаясь, что в животе у меня перевернулось. Это был похожий на серфингиста блондин из первого здания. Приходилось его мысленно так называть, потому что, как зовут этого, несомненно, привлекательного парня, я не знала. - На этой двери надо повесить табличку "неучтенная аварийная опасность". Хотя тогда она станет учтенной аварийной опасностью, вот парадокс.
- Наверное, вы правы, - сказала я, улыбаясь в ответ. - Я… - я запнулась, так как из столовой вылетел Квентин. - Эй, я все-таки нашла кое-кого из местных.
Вместо того чтобы поздороваться как полагается, Квентин хмуро произнес:
- А. Это вы.
- Квентин! - Я посмотрела на него в упор. - Не груби.
А ведь такое поведение для Квентина совсем не характерно.
- Пустяки. - Мужчина поднял руки и рассмеялся. - Я привык. Некоторых людей мое лицо раздражает.
- Меня оно вовсе не раздражает, - сообщила я и косо взглянула на своего помощника. - Совсем наоборот, вообще-то. Вам помочь подняться?
- Это было бы мило с вашей стороны, раз уж вы причина, по которой я очутился на полу.
Он протянул мне руки, и я ухватилась за них. У него была хорошая хватка: не слишком слабая, но и не дробящая кости. Хватка человека, которому нет нужды кому-то что-то доказывать.
Невольно улыбаясь, я сказала:
- Я нечаянно!
- Ну да, конечно, - закатив глаза, буркнул Квентин и зашагал обратно в столовую.
Я озадаченно посмотрела ему в спину, но меня тут же отвлек смех стоявшего рядом со мной мужчины - откровенно счастливый, он согревал меня до кончиков пальцев.
- Погодите, так это правда вышло без расчета? Я просто жертва обстоятельств? Я ранен. - Он прижал ладонь к груди, изображая, что ранен в сердце. - Я-то думал, что вот иду я по своим делам, и тут некая безумная женщина пытается меня убить дверью.
- Хватит об этом, - сказала я. Трудно сердиться, когда безымянный серфингист шести футов с лишком дурачится, чтобы тебя развеселить, даже если приставленный ко мне помощник только что демонстративно ушел в непонятно от чего испорченном настроении. А серфингист к тому же симпатичный - не так чтобы вообще красивый, но да, симпатичный, с четкими чертами лица и рассыпанными по носу веснушками. Выбеленные солнцем волосы небрежно падают на глаза, на одной щеке маленький шрам. Тот тип лиц, какие не встретишь в кино, но с мамой поведешь знакомиться не раздумывая. И уж определенно не тот тип, какой я представляла при слове "программист".
- Почему? - спросил он, улыбаясь еще шире. У него была приятная улыбка. Я мысленно повысила оценку от "милый" до "чертовски милый". - Кстати, я Алекс. Алекс Олсен. - Он протянул руку для рукопожатия, а второй отбросил упавшие на лоб пряди. Его руки беспрерывно находились в движении. Как будто, если им надоест наш разговор, они в любой момент готовы перейти на язык жестов. - Рад наконец-то с вами познакомиться.
- Наконец-то? - Я приподняла бровь, пожимая ему руку. - Я все это время просидела в столовой.
Он был почти на фут выше меня, крепкого телосложения, дающегося только многими годами спортивных игр и тренажерных залов. Одет без официоза, в джинсы и футболку с надписью "Никто Не Делает Это Лучше Сары Ли" ярко-красными буквами.
Алекс снова рассмеялся.
- Гораздо раньше. Когда начал слышать истории о подменышах, возвращающихся из мертвых и ставящих на уши весь Сан-Франциско, то подумал: "Вот с этой леди я бы познакомился".
- Довольно интересный метод выбора друзей.
- По крайней мере, заранее знаешь, что скучно не будет.
- Это точно. - Я убрала руку и тоже поправила волосы. - Но я удивлена, что вы об этом слышали.
- Новости в наше время распространяются быстро. Есть такая удивительная штука, называется интернет, слыхали? Мы ей пользуемся, чтобы пересказывать друг другу, что происходит. - Я сморщила нос, и он покачал головой. - Да ладно вам. Мы зажаты между двумя крупнейшими герцогствами. Неужели вы думаете, что у нас тут не самая большая в королевстве кухня слухов?
Он был прав. В 95-м, когда я исчезла, Магический Кристалл уже считался странным. Иметь репутацию чудаков у народа, для которого нет ничего необычного в том, чтобы превратить своих врагов в оленей и гонять их по всему Окленду, - это достижение. Насколько я смогла понять, герцогство стало еще страннее с тех пор, как герцогиня Риордан, его регент, начала параноидально бояться мятежа. Постепенно это зашло так далеко, что одно из наиболее крупных владений объявило об автономии и отделилось, образовав графство Укрощенная Молния.
Этот политический ход был мне понятен. Стоящие за ним передовые технологии - не очень. В том, что касалось компьютеров и интернета, фейри делали только самые первые шаги, и Укрощенная Молния стремилась к автономии частично затем, чтобы без помех раздвигать эти границы. Я таких вещей не понимаю. Мир, к которому я привыкла, гораздо проще того, в котором я живу теперь. Слишком много теперь стало стали и кремния, и я пока что не особо уверена, что это лучше, чем железо; я собственный автоответчик-то едва освоила, что уж говорить об этих странных новых методах связи. Технология, что была в пеленках, когда я исчезла, выросла к моему возвращению в избалованного подростка, усложняющего окружающим жизнь и досаждающего, как только можно.
- Не то чтобы кто-нибудь потрудился известить нас о вашем приезде, - продолжил Алекс. - Если бы вашей фотографии не оказалось в нашей базе данных, мы бы так и не знали, кто вы, - он сделал паузу и спросил: - Вы где?
- Что? - Встрепенувшись, я вернулась в реальность. - Я здесь.
- Секунду назад вас здесь не было.
- Ох, простите. - Придя в себя, я почувствовала искреннюю вину. Нельзя так отключаться. - Я не ожидала, что меня тут знают.
- Невозможно достать до печенок половину аристократов королевства и остаться незамеченной, - ответил он, снова оживляясь. - Клянусь, Дженни была восхищена заварушкой, которую вы устроили с тем делом в Золотой Зелени, даже больше, чем концепцией использования оптоволокна для интернет-соединений. А это о многом говорит.
- Погодите… Дженни?
- Ну да, Дженни, та леди, на территории чьей компании вы сейчас находитесь.
- Вы имеете в виду графиню Торквиль?
Может, этот парень, похожий на куклу-Кена с оранжевыми глазами, покажет мне, где здесь племянница Сильвестра.
- Кого? - переспросил он, округляя глаза. А потом захохотал - густым, восторженным смехом человека, столкнувшегося с чем-то ужасно смешным. - О господи. Круто. Можно, я ей скажу, что вы ее так назвали? У нее будет аневризма.
Я не люблю, когда надо мной смеются, даже в лучших обстоятельствах. А обстоятельства были далеко не лучшие. Я сердито уставилась на Алекса, и он осекся.
- Что такое?
- Не будете ли вы так добры сказать мне, о ком речь? - спросила я жалобно. - Мы здесь по официальному делу от герцога Тенистых Холмов, и мне чрезвычайно хотелось бы знать, что происходит.
Алекс склонил голову набок.
- Вас послал Сильвестр?
- Он беспокоится за Дженэри, вот и попросил меня ее навестить.
- Пожалуйста, не сердитесь, что я спрашиваю, но… у вас есть какие-нибудь подтверждения?
- Что? - я недоуменно моргнула.
Алекс смущенно пожал плечами.
- Подтверждения. Что-нибудь, чтобы подтвердить, что вас послал Сильвестр?
- Только это. - Я протянула ему папку, которую все еще держала в руках. - Довольно паршивые указания, как проехать во Фримонт, бронь в отеле и кое-какие замечания на тему, через чьи заборы не стоит перелезать.
Алекс быстро пролистал бумаги и коротко кивнул.
- Хорошо, по мне так вполне годится - конечно, если вам не пришла блажь все это подделать, но тогда настоящая Тоби Дэй появится тут в ближайшее время и побьет вас. Пойдемте, я отведу вас к Дженэри.
- Я предупрежу Квентина. - Я забрала папку и заглянула в столовую. Квентин сидел за нашим прежним столом и рвал салфетку на узкие полоски. - Эй.
- Что? - спросил он, не поднимая головы.
- Я иду встретиться с племянницей Сильвестра. Ты идешь?
- А он идет?
- Ты имеешь в виду Алекса? - Квентин кивнул, продолжая терзать салфетку. - Да.
- Тогда я останусь здесь.
Я не нашлась, что сказать, и спросила:
- С тобой все нормально?
- Просто отлично. - Квентин на секунду посмотрел мне в глаза и снова опустил голову. - Просто он мне не нравится, вот и все.
- Когда он успел тебе не понравиться?
Пожатие плеч.
- Ты точно хочешь остаться тут совсем один?
- Я большой мальчик. Не думаю, что со мной что-то случится в большой, ярко освещенной столовой.
- Ну, как хочешь. - Я захлопнула дверь. Если ему приспичило так себя вести, я его уговаривать не стану.
Алекс ждал меня на прежнем месте.
- Ну как?
- Он не пойдет.
- Его проблемы. Идем. - Алекс отбросил падающую на глаза челку и зашагал по коридору. С такими длинными ногами, как у него, шел он ужасно быстро, и мне пришлось нагонять его чуть не бегом. В другое здание, похоже, идти не придется, и то хорошо.
- Здесь все так быстро перемещаются - что появляются, что исчезают, - пробормотала я себе под нос. Я как-то не привыкла ходить с людьми, которые воспринимают совместную прогулку как повод посоревноваться в скорости.
- Мы тянули жребий, кто к вам пойдет, - сказал на ходу Алекс. - Гордан проиграла, но я был должен ей услугу за услугу, вот она и поменялась со мной. Мол, ей реально нужно закончить сегодня какую-то работу. Лопухнулась. Я же, наоборот, приплатил бы ей за право вас сопровождать.
- В самом деле? - спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно, и посмотрела на его уши. Я предпочитаю знать, с кем имею дело, а о принадлежности к определенной расе фейри обычно можно догадаться по форме ушей. Может, если бы моя мать не была донья ши, владеющей магией крови, и не помешанность вообще всех фейри на крови, меня бы так не завораживала чужая родословная. Но что есть, то есть, и я во многих отношениях дочь своей матери.
Он полукровка, это я и так видела - в нем было слишком много от человека, чтобы этого не заметить, и к тому же у фейри почти не встретишь веснушек. Однако форма ушей была мне незнакома. Слишком острые для донья ши, слишком мягкие для тилвит тегов, недостаточно длинные для туатха де данан. Я раздвинула губы, пробуя воздух на вкус. Иногда мне удается поймать баланс чужой крови и прощупать наследственность таким способом. Это редко встречающийся дар, даже среди донья ши, поэтому большинство не догадывается, что я делаю.
И поэтому Алекс захватил меня врасплох, когда повернулся и погрозил пальцем:
- Нет-нет. Если сумеете выяснить сами, то ладно, но без фокусов.
Я захлопнула рот. Пробовать баланс крови грубостью не считается, но сугубо потому, что очень мало кто из нас на это способен, и в правила приличия оно не входит по причине редкости.
- Тогда, может, просто сами скажете?
- Да ну, так будет неинтересно. - Алекс остановился. Волосы у него опять упали на один глаз, и от этого казалось, что он немного беспокоен. - Уверен, для нас найдутся куда более занимательные способы попробовать это выяснить.
- Для нас? Какие, например?
Он ухмыльнулся.
- Как насчет завтрака?
- Мужчины обычно начинают с ужина.
- А вдруг я не такой, как все?
- Пока что не вижу отличий.
- Хотите проверить?
- Возможно.
Продолжая усмехаться, Алекс наклонился и поцеловал меня.
Его губы были на вкус как кофе и клевер. Я ошарашенно заморгала, а потом придвинулась ближе и ответила на поцелуй. Алекс положил руку мне на плечо, чтобы нам обоим было удобнее, и поцеловал крепче, дольше, пока у меня не закружилась голова. Потом выпустил меня, отступил на шаг и спросил:
- Есть отличия?
- Есть, - признала я, чувствуя, что покраснела до кончиков ушей.
- Увидимся за завтраком. - Он подмигнул и открыл дверь, к которой до этого стоял спиной. - Прошу.