Я рассмеялась, одновременно пытаясь разобраться в вихре эмоций, и прошла мимо него в самый архитектурно немыслимый коридор, какой я когда-либо видела. Нормальные углы так не выгибаются. Я оглянулась на Алекса, едва скрывавшего насмешливое предвкушение.
Что ж, поиграем в эту игру. С самым своим невинным видом, я спросила:
- Так когда вы собирались сказать нам, что мы внутри холма?
Насмешка на лице Алекса перешла в удивление.
- Вы знали?
- Экстренные новости: на смертных лужайках цветы "кружево снов" обычно не растут. Еще? Небо было неправильного оттенка. Полагаю, мы пересекли границу между мирами, когда вошли в парадную дверь.
Он остановился и сложил руки на груди.
- Так, ладно, но об этом-то вы как догадались?
- Кондиционер включен на максимум. Первое, на что обращаешь внимание, это холод, и поэтому не замечаешь сдвиг. Поместье?
- Кармашек.
- Я так и подумала. Полагаю, смертные здания и холм взаимно перекрываются?
- Довольно сильно.
Существует два типа холмов фейри. Некоторые - к ним относятся и Тенистые Холмы - являются в прямом смысле участками Летних Земель, соединяющимися со смертным миром ходами, пробитыми в стенах реальности. Подстраиваться под географию мира людей их ничто не заставляет. Та часть поместья Торквилей, что располагается со стороны Летних Земель, представляет собой сплошной девственный лес и вспаханные поля и ничем не напоминает местность вокруг города Плезант Хилл. Кармашки же вырезаны из пространства между реальностями и не существуют целиком ни в том, ни в другом мире. И поскольку они не целиком привязаны к миру фейри, они гораздо больше зависят от географии обоих миров. Со времен исчезновения Оберона мы изгнаны из всех земель фейри, кроме Летних, и карманов теперь все больше, а настоящих поместий все меньше.
- А что происходит, когда у вас бывают смертные посетители? - Это фактически была более взрослая версия вопроса, который я задавала Квентину: "Ты не забываешь о предосторожностях?"
- Ну, мы стараемся свести их к минимуму, но если все-таки надо кого-то впустить, то им сообщается другой код от ворот, потом кто-нибудь встречает их на стоянке и отводит в человеческую часть столовой или серверных комнат. Поэтому здания и не соединены между собой: пока не пройдешь через парадный вход, в холм попасть не сможешь и не увидишь ничего из того, что внутри него.
Определенная извращенная логика в этом была. Уж точно ничем не хуже игры в "обойди вокруг ядовитого дуба", в которую требовалось сыграть, чтобы попасть в Тенистые Холмы.
- И что, не было ни единого прокола?
- Было раз или два. - Алекс открыл следующую дверь. Пол здесь был покрыт ковром желчно-зеленого цвета, а стены увешаны пробковыми досками с приколотыми к ним страницами из комиксов и листками-памятками. Судя по виду из окон, мы ухитрились попасть на второй этаж, не поднимаясь по лестницам. Забавно. - Ничего серьезного, о них всех позаботились, не причинив длительного вреда.
- Каким образом?
- До недавнего времени у нас в штате была кицунэ. - Улыбка Алекса поблекла, сменившись выражением, которому я не смогла подобрать название. - Она обеспечивала, чтобы они ничего не помнили.
Не все кицунэ способны манипулировать памятью, но те, кто умеет, делают это отлично. Я неохотно кивнула.
- Хороший метод.
- Вот и мы так подумали. - Непонятное выражение на его лице исчезло так же быстро, как появилось. - У вас ведь нет с собой сотового?
- Чего?
- Мобильного телефона? - Он жестом изобразил трубку у уха. - Если есть, то внутри холма он будет бесполезен. Если хотите, я могу его модифицировать.
- Модифицировать?
- Гордан меняет батарею на специально ею переделанную, чего-то там шаманит и перенастраивает цепи. Она у нас ас по железу. А я просто пользуюсь игрушками, которые она делает.
- Интересно.
- Не более, чем вы сами, поверьте. Но вот уже и конечная. - Он показал на дверь. - Это офис Джен. Вы уж с ней повежливее, ладно? У нее, вообще-то, легкий характер, но последние несколько недель дались слишком тяжело, так что она сейчас немного раздраженная. Мне совсем не хочется, чтобы вам откусили вашу хорошенькую головку.
- Буду настолько вежлива, насколько она мне это даст, - сказала я и занесла руку, чтобы постучать в дверь, но тут он сказал:
- Тоби?
- Да?
- Рад был познакомиться.
В ответ он заработал улыбку.
- И я тоже. - И с этими словами я постучала.
Звук костяшек пальцев по дереву был резким и немного полым, указывая, что комната на той стороне, возможно, вовсе не соединена с дверным проемом. В мире фейри физические опорные точки не имеют особого значения, и офис Джен мог находиться практически где угодно в пределах холма, но при этом выходить в ту же самую дверь.
Изнутри крикнули:
- Входите!
Я встряхнулась, повернула ручку и в кои-то веки поступила именно так, как мне сказали. Все когда-нибудь случается в первый раз.
Глава 6
Офис был размером с мою гостиную, но заставлен так, что хватило бы на всю квартиру. Полки и картотечные шкафы вздымались среди моря бумаг, как береговые ориентиры среди равномерно захламленного ландшафта. Вдоль стен стояли компьютеры, соединенные между собой клубками проводов. Свечение мониторов придавало всему зеленоватый оттенок, отчего комната казалась немного нереальной. На полке у двери расположилась кофеварка, окруженная армией зеленых пластмассовых солдатиков, а у тостера по соседству были собственные проблемы: на него наступала стая разноцветных динозавров.
- Это место, куда приходят умирать бумаги, - пробормотала я.
Узкая тропинка через завалы вела к рабочему столу у единственного окна, занавешенного зелеными шторами. На краю стола между башнями из бумаг сидела по-турецки уже виденная мною брюнетка и глядела в экран переносного компьютера у себя на коленях. Очки сползли почти на кончик носа.
Она подняла голову и улыбнулась, скрывая за почти искренней улыбкой проблеск настороженности.
- Так оно и есть. Я могу вам чем-то помочь? - Это было произнесено с характерными интонациями девушки из Долины с уровнем интеллекта не намного выше булыжника.
Я на это не купилась.
- Я ищу графиню Дженэри Торквиль. Это ее офис?
- Извините, нет. Это мой. - Улыбка даже не дрогнула.
- Мне необходимо ее найти. Я здесь по просьбе ее дяди.
Настороженность вернулась, с трудом удерживаемая примерзшей к лицу улыбкой.
- Серьезно? Как это очаровательно. Потому что, знаете ли, обычно люди звонят перед тем, как отправить к кому-то гостей.
- Он послал меня потому, что его племянница не звонила ему несколько недель. - Что-то в ее улыбке меня смущало. Не очевидная фальшь - то, что она нервничала, было заметно невооруженным глазом - а сама манера улыбаться. - Вы ведь вряд ли в курсе?
Она рывком поправила на переносице очки - глаза у нее расширились, улыбка исчезла.
- Что? Не звонила? Да что это значит?! Это он перестал звонить!
Очки не скрыли ее глаз, а наоборот, выделили их, подчеркнув радужку цвета красного золота. Я знаю только одно семейство с глазами такого цвета, и если не обращать внимания на волосы и убрать очки, сходство с Сильвестром у нее было даже больше, чем у Рейзелин.
- Он считает иначе, - сказала я. - Дженэри Торквиль, я полагаю?
Она прищурилась, и мне на мгновение показалось, что она сейчас примется отнекиваться. Но она опустила плечи и ответила:
- Не совсем. То есть, меня зовут Дженэри, но не Торквиль. Я никогда не носила эту фамилию. - Она пожала плечами и с оттенком юмора добавила: - Насколько я знаю, никакой другой Дженэри Торквиль не существует. И слава богу - кошмарное было бы имечко для ребенка. Как из плохого любовного романа.
- Но раз вы не Дженэри Торквиль, то кто вы?
- Дженэри О’Лири. Я не чистокровная донья ши, отец у меня был наполовину тилвит тег, и фамилия у него была "ап Лириант". На визитной карточке не смотрится, и когда мы зарегистрировали компанию, то остановились на "О’Лири". - Она снова улыбнулась. Эта ее улыбка была мне слишком хорошо знакома - так улыбался Сильвестр, когда старался вычислить угрозу. - Любопытно, что дядя Сильвестр вам об этом не рассказал. Учитывая, что он отправил вас сюда.
- У вас есть телефон, - сказала я. - Вы могли бы ему позвонить.
- Я уже пробовала, пока Эллиот придерживал вас с мальчиком в столовой.
- И?
- Никто не ответил.
- У меня есть инструкции, написанные почерком вашего дяди.
Я показала папку.
- Почерк можно подделать.
Я прикусила губу, чтобы не выругаться. Половина королевства знает меня в лицо и с первой секунды, как я вхожу, ждет, что я немедленно примусь крушить все кругом; вторая же половина желает три удостоверяющих личность документа с фотографиями и письменную характеристику.
- Алекс и Эллиот знают, кто я.
- Они знают, на кого вы внешне похожи. Есть разница.
Как ни грустно, смысл в ее словах был. В прошлом декабре меня чуть не убил доппельгангер, принявший облик моей дочери. В мире фейри лица не всегда то, чем кажутся.
- Окей. Если вы знаете, на кого я похожа, то, вероятно, знаете и то, что… данный человек… умеет или не умеет. Так? - Дженэри кивнула. - Доказать, что я не могу наложить сложное заклинание, будет трудновато, так что этот способ не сработает. Если вы дадите мне немного крови, я смогу рассказать вам, что вы делали на ваш пятый день рождения…
- Хорошо.
- Да нет, не очень. - Я вздохнула. - А если, скажем, я сброшу свои иллюзии и позволю вам потыкать в меня палочками, это не сгодится? Мне бы искренне хотелось выяснить это недоразумение.
Она нахмурила брови.
- Для начала сойдет.
- Поняла. - Я позволила своей человеческой маскировке раствориться в дуновении запаха меди и скошенной травы.
Джен пристально наблюдала, ноздри расширились, вдыхая воздух. Затем она широко улыбнулась - с ее прежними улыбками это было несравнимо. Словно смотришь на солнце.
- Медь и трава! Вы - это вы!
- Еще никому запах моей магии так не нравился, - пробормотала я. - Но как вы?..
- У меня собрана информация по дядиным рыцарям, на случай, если кто-то захочет пробраться сюда тайком. - В ее голосе звучала сухая констатация фактов. Она была владетельницей графства, балансирующего на грани исчезновения, и делала то, что должна. - Мы сталкивались с людьми, способными принять чужой облик и пройти проверку, но с такими, чтобы умели подделывать чужую магию, не встречались.
Слово "пока что" произнесено не было, но подразумевалось.
- В общем, ваш дядя беспокоится и попросил меня узнать, как у вас дела. А почему вы не сказали, кто вы, когда я сюда попала? Мы могли бы уже час назад все уладить.
- Вы знаете, где находитесь? - спросила она.
Я нахмурилась.
- Не понимаю, какое отношение это имеет к…
- Окажите любезность, ответьте.
- Я в графстве Укрощенная Молния.
- Вы знаете, где находится это графство?
- Во Фримонте?
- Во Фримонте, где мы зажаты между двумя герцогствами, которые не ладят друг с другом. Мы лакомое маленькое независимое графство, расположенное там, где независимому графству не место.
- У меня было впечатление, что обстановка здесь стабильна.
Это, конечно, могло измениться в любой момент, ведь в землях фейри всегда существует риск локальной гражданской войны - чем еще заниматься, если ты бессмертен и скучаешь - но современный мир этот риск существенно понизил. Фейри - просто образец детского синдрома дефицита внимания: дайте им какую-нибудь блестящую игрушку, и они забудут, что собирались отрубить вам голову.
Дженэри вздохнула.
- Дядя Сильвестр пользуется здесь уважением. Причина приблизительно в том, что у него по-настоящему большая армия, с помощью которой он может прихлопнуть любого как муху.
- Но благодаря этому вы в большей безопасности. Магический Кристалл не станет вам докучать, если за вашей спиной Тенистые Холмы.
- В этом-то и проблема.
- Так, вот теперь я запуталась.
- Люди считают, что поскольку Сильвестр мой дядя, то Укрощенная Молния - продолжение его герцогства, создающее ему имидж современного правителя, отстаивающего принципы равноправия, и что он рано или поздно присоединит нас к себе. - Она соскользнула со стола и принялась ходить взад и вперед. - С нами либо обращаются так, будто мы сами по себе ничего не значим, либо полагают, что могут с нашей помощью получить политическое влияние, и вынюхивают, нельзя ли заручиться покровительством герцога. Это нам быстро надоело, и мы прекратили оказывать поддержку.
- Вы решили, что я здесь, чтобы просить о какой-нибудь услуге?
- Эта мысль приходила мне в голову.
- Что ж, поверьте, это не так. Я здесь потому, что вы перестали звонить своему дяде.
Дженэри покачала головой.
- Я не переставала. Оставила ему восемнадцать сообщений. Но он мне не перезвонил. - Она скривилась. - Я знаю, что телефоны у него работают. Я сама их устанавливала.
- Почему вы просто не съездили в Тенистые Холмы?
- По той же причине, по которой он не приехал сюда: если я уеду, есть шанс, что Магический Кристалл воспримет это как возможность для вторжения. - На ее лице вдруг проступила усталость. - Добро пожаловать в мою жизнь. Буду просто продолжать звонить.
- Есть что-то важное, из-за чего вам непременно нужно с ним связаться? Почему бы просто не послать гонца?
Она выпрямилась, на лице у нее снова расцвела улыбка.
- Где мои манеры? Вы можете называть меня Джен. Мы здесь не слишком придерживаемся формальностей. А вы предпочитаете обращение Октобер или сэр Дэй?
- Тоби будет вполне нормально. - Неожиданная смена темы сбила меня с толку. - Послушайте, Джен, ваш дядя хотел…
- Забавно, что он не сказал вам, что я не Торквиль. Моя мать была его сестрой, но всего лишь баронессой. Папа был графом, так что я унаследовала его фамилию.
Ох, корни и ветви, ну конечно. Когда фейри заключают брак, практически во всех случаях фамилия носителя более высокого титула имеет приоритет. Фейри не сексисты. Просто снобы.
- Простите, я это упустила.
- Но он хотя бы рассказал вам про маму?
- Упомянул ее, да. - То, что у Сильвестра, как выяснилось, есть сестра, было странным даже для и без того странной семейки. У фейри дети рождаются редко, и большинство близнецов-фейри слишком слабы, чтобы дожить до совершеннолетия. То, что Сильвестр и Саймон выжили оба, уже странно, а то, что у них была еще и сестра, вообще необыкновенно. - Послушайте…
- Она была старше меня примерно на столетие. Умерла, когда я была маленькой.
- Ох, - отозвалась я. Этого было недостаточно, и я прибавила: - Простите меня.
- Все нормально. - Она пожала плечами. - Это было очень давно.
- Ох.
А что мне полагалось сказать? Люди обычно не переводят разговор на другую тему, чтобы рассказать, как умерли их родители.
- Так или иначе, я правлю этим местом. - Джен улыбнулась. - Я Козерог, программист и вегетарианка. А еще я пеку отличное печенье с шоколадной крошкой.
Мне уже бесчисленное количество раз случалось видеть сценку "я немножко глуповат" в исполнении Сильвестра - как правило, непосредственно перед тем, как он вцеплялся собеседнику в горло. Действенный камуфляж, когда применяется к людям, которые об этом не знают. От Сильвестра я это терплю, потому что он мою терпимость заслужил. Джен пока что не заслужила ничего.
- Послушайте, - я постаралась не выдать голосом ту степень раздражения, которую ощущала. - У нас сегодня будет разумный разговор, или мне с моим помощником пойти зарегистрироваться в отеле? Я не уеду, пока не смогу заверить вашего дядю, что с вами все в порядке.
- Так мило, что он волнуется, но уверяю, с нами все хорошо. - Она с невозмутимым лицом подошла к кофеварке, взяла колбу и качнула ею в мою сторону. - Хотите кофе?
- Он боится, что вы, возможно, попали в какие-нибудь неприятности.
Игра моего воображения, или она при этих словах и вправду дернулась? Руки у нее задрожали. Интересно. Может, ее легкомысленный тон даже больше притворен, чем мне казалось до сих пор. Я взглянула ей в лицо: в глазах у нее снова появилась настороженность.
- Нет у нас никаких неприятностей.
- Вы уверены? - спросила я. Дженэри дрожащими руками поставила колбу кофеварки обратно и глянула на меня с вызовом. - Он хочет, чтобы я оказала вам помощь, если они есть.
- Я абсолютно уверена. Если бы что-то случилось, я бы об этом знала - у нас здесь отличная система оповещения.
На нормальном языке это, возможно, означало, что в здании пожар, а я одна ничего не заметила. Чтобы сменить тему, я сказала:
- Ни разу раньше не видела донья ши в очках.
- Последствия современной эпохи, - ответила она, расслабляясь. - Ребенком я слишком много смотрела на яркий свет.
- А вас не могли вылечить магией? Думаю, кто-нибудь из эллилонов…
- Я сама себе испортила зрение. Полагаю, мне с этим и жить.
- Понимаю. Стало быть, вы считаете, что если здесь что-то сломалось, то и с этим тоже жить только вам?
- Ничего не сломалось, - невозмутимо сказала она. - Все просто замечательно.
Я покачала головой.
- Вы не умеете врать.
У Джен отвисла челюсть. Я отступила на шаг. Власть заключена в крови, и эта тощая очкастая девица способна зашвырнуть меня через полмира быстрее, чем я успею что-то заметить.
- Я не лгу, - прорычала она. Я вздрогнула, и она, глубоко вдохнув, добавила уже спокойнее: - В последнее время просто было много суеты, вот и все.
Она снова взялась за кофеварку и все-таки налила себе кофе.
Когда Сильвестр посылал меня во Фримонт, я считала, что он преувеличивает причины для беспокойства - но теперь, благодаря реакции Джен, я пересмотрела свое отношение. Даже я не вызываю у людей приступов паники, всего лишь задав пару вопросов. Она солгала мне уже дважды. Если никаких проблем нет, то зачем ей было оставлять столько сообщений для дяди?