- Ничего, если мы останемся на несколько дней, просто уверенности ради? Сильвестр попросил меня ввести Квентина в курс рыцарской службы, и мне бы крайне не хотелось разочаровывать своего сеньора.
Глаза у нее расширились: до нее стало доходить, что если она скажет "нет", ее дядя запросто пришлет сюда весь дипломатический корпус. Я для нее была единственным шансом на сохранение приватности. Паника мелькнула и исчезла, сменившись очередной сияющей улыбкой.
- Конечно. У вас есть где поселиться?
- Да, есть, - сказала я, позволив ей думать, что она меня провела. Если ей угодно лгать самой себе, я буду рада помочь; это позволит не дать ей понять, сколько она на самом деле выдает. - Луна организовала нам гостиничные номера.
- И почему я не удивлена? - Ее улыбка стала чуть искреннее, принеся мне возможность еще на один миг увидеть таящийся под ней страх. - Как она поживает?
- Хорошо поживает - задумала разбить новый сад.
- Вот как? Какого типа?
- Полевые цветы. - Этот сад был задуман как траурный, в память о тех, кто погиб за время поисков убийцы Вечерней Розы. Даже для Девина был отведен участок. Луна передала мне через Квентина план сада, и я ревела так, что чуть не слегла. Но говорить об этом Джен я не хотела.
- Хорошо, что она никогда не дает себе сидеть без дела. - Легкость, с какой это было произнесено, была нацелена на то, чтобы меня отвлечь, но безрезультатно.
- Джен?
- Да?
- Ничего, если мы попозже договорим? Мне нужно отчитаться перед Сильвестром, а Квентину нужно заниматься. - Последнее было не совсем правдой, но я бы ни за что не ушла одна, оставив мальчишку в этом сумасшедшем доме. Я его слишком уважаю.
- Конечно. - Джен взглянула в окно. - Ого, уже закат? Давайте, вы вернетесь утром? Я за это время кое-что проверю.
Например, то, действительно мы от ее дяди или нет.
- Да, давайте.
- Отлично. - Она вернулась к своему столу и поставила кружку на уже и без того опасно заваленный угол. - Не заблудитесь? Хотите, вас кто-нибудь проводит?
- Справимся сами. - Мне было нужно выиграть время на то, чтобы подумать, какие у меня есть варианты, прежде чем снова с ней встречаться. Если для этого понадобится самостоятельно найти дорогу до столовой и наружу к машине, ну и хорошо. Я большая девочка.
- Отлично.
Это означало, что я свободна. Джен уселась на стол рядом с кружкой и снова взялась за компьютер, на котором работала в момент моего прихода. Я была забыта, а ее внимание уже переключилось на другие дела.
Всегда смешно, когда те, кого хочется взять и отшлепать, одновременно ваши союзники. Я вышла из офиса, непонятно как ухитрившись не хлопнуть дверью, и пошла в направлении, откуда, как я была почти уверена, мы с Алексом пришли. Я почти пожалела, что отказалась от предложения Джен дать мне провожатого - можно было бы попросить послать за Алексом. Пока что из всех, кого я встретила, он казался самым близким к нормальному. И вдобавок мне все-таки хотелось выяснить, кто же он - как говорится, из маленькой тайны вырастает большой интерес.
Через полчаса блужданий по коридорам я была готова признаться, что потерялась. Из каждого окна открывался разный вид, не позволяя сориентироваться. Я прикинула, не выбраться ли в одно из окон первого этажа, но отказалась от этой идеи: с моим везением я так могу вообще не найти столовую, а Квентина нужно забрать с собой.
В конце череды стерильно-белых залов, похожих на больницу, какой ее изображают в сериалах, я наконец-то заметила знакомую небесно-голубую дверь. Столовая.
- Давно пора, - пробормотала я и устремилась к ней, пока она не исчезла. Если коридоры на территории холма действительно способны перемещаться, с них станется изменить направление просто мне назло.
В столовой по-прежнему было пусто, за одним исключением: напротив Квентина за столом, уперевшись кулаком в подбородок, сидела женщина. Квентин глядел на нее, распахнув глаза, с выражением потрясенного обожания на лице, будто до него впервые дошло, для чего на свете женщины, и как никогда напоминая самого типичного тинейджера.
Я посильнее хлопнула дверью и откашлялась. Никто на меня даже не посмотрел.
- Привет?
На этот раз женщина оглянулась и улыбнулась. Ее бледное, заостренное лицо было обрамлено прямыми черными волосами, подстриженными под пажа. Глаза оранжевые - того же самого красного оттенка, который был у Алекса, - а одну щеку пересекал шрам, почти незаметный на фоне бледной кожи. Вряд ли она видела солнце последние этак года три.
- Привет! - сказала она, все так же улыбаясь. - Мы уже начали думать, что вы не придете.
Квентин встряхнулся, прогоняя оцепенение, и со слабой улыбкой махнул мне.
- Привет, Тоби. Нашла графиню Торквиль?
- Она на самом деле графиня О’Лири, но да, я ее нашла. А кто твоя подруга?
- О… извините за неучтивость. - Женщина встала и протянула мне руку. Макушкой она доставала мне только до плеча. - Я Терри Олсен. Приятно познакомиться.
- Октобер Дэй. - Я ответила коротким рукопожатием. - Вижу, вы уже познакомились с моим помощником.
- С Квентином? Да. Он такой красавчик. Где вы его нашли? Он мне не сказал - такой таинственный мужчина. - Она улыбнулась. Я нет.
Квентин покраснел и послал Терри очередной обожающий взгляд. Я нахмурилась.
- В Тенистых Холмах - он один из воспитанников герцога Торквиля. Здесь он вместе со мной навещает графиню.
- Правда? Как мило. - Она, улыбаясь, взглянула на него через плечо. - Находиться в его обществе очень приятно.
- Да уж, - сказала я, хмурясь еще сильнее. - Вы сказали, ваша фамилия Олсен?
- Ага. Как у моего большого, глупого братца. - Терри откинула волосы со лба и добавила: - Вы его, возможно, встречали. Высокий блондин, отзывается на имя Алекс?
- Ах, вот оно что. - Я кивнула. - Это объясняет цвет глаз.
- Достался нам от мамы. - Терри улыбнулась шире, на одной щеке появилась ямочка. - Фамильное сходство.
- Наверное… оно, да, - согласилась я. У Дэйр и Мануэля - последней команды из брата и сестры, которую я встречала, - тоже были похожие глаза.
- Терри мне рассказывала про компьютерное программирование, - сказал Квентин блаженно-влюбленным голосом. - Она здорово в нем разбирается.
- Вовсе нет, - со смехом возразила Терри.
- Ладно, - сказала я. - Квентин, собирай вещички и на выход. Мы уходим.
- Но, Тоби…
- Не спорь. Терри, приятно было познакомиться. Идем, Квентин. - Я повернулась к двери.
- Держу пари, вы заблудились в холме, - сказала мне в спину Терри.
- Что? - Я остановилась и оглянулась.
- Заблудились в холме. Все поначалу теряются.
- Да, немного поплутала, - признала я.
- Со всеми то же самое, честно. Хотите, я вас провожу до выхода?
Этой женщине удалось вывести меня из себя так быстро и умело, как никому и никогда, включая Джен. Я боялась, что если мы проведем с ней еще сколько-то времени, Квентин сделает ей предложение руки и сердца, а я ее изобью. К тому же, моя мигрень вернулась с подкреплением, и мне хотелось побыстрее выбраться отсюда и найти отель, пока я никого не убила.
- Буду только рада, если меня выведут из этого здания, - ответила я.
- Никаких проблем. Терри спешит на помощь! - Она подмигнула Квентину и, больше не выделываясь, вышла в коридор, сделав нам знак следовать за ней. Квентин поспешил следом, а я пошла сзади, изучающе оглядывая обоих.
В Квентине намешано много всего, но непостоянства я до сих пор в нем не замечала. Совсем недавно он с таким чувством рассказывал про свою смертную подружку, а теперь разевает рот на какую-то полукровку, словно щенок в брачный сезон. Это не укладывалось в голове и поэтому раздражало. Наверное, я слишком остро реагирую - Терри, возможно, вполне приятный человек и вовсе не пытается играть с моим несовершеннолетним помощником - но все это было странно. По-настоящему странно.
Минут через десять Терри толкнула дверь без надписи, за которой виднелась лужайка.
- Тадам!
Снаружи горели фонари, на освещенных участках валялись коты, глядя на нас с отстраненным интересом. Из цветов был виден только нормальный клевер смертного мира. Мы покинули территорию холма фейри. Я обогнула Терри и Квентина и глубоко вдохнула прохладный воздух, чувствуя, как слабеет боль в голове.
- Так чудесно. - Эта фраза была опасно близка к запретному "спасибо", но я была слишком занята своими мыслями.
- Не за что, - сказала Терри, избавляя меня от едва не совершенной оплошности. - Вам, ребята, в самом деле уже надо идти? До конца ночной смены еще так долго.
- Вообще-то… - начал Квентин.
- В самом деле, - перебила я. - Идем, Квентин.
Он принялся было возражать, но, увидев мое лицо, осекся и со вздохом отвесил Терри глубокий, формальный поклон:
- Открытых дорог и добрых огней вам.
Это была последняя соломинка. Не знаю, что происходит, но происходит оно слишком быстро и бесит меня.
- Спокойной ночи, мисс Олсен.
Я уцепила Квентина за плечо и потащила прочь. Терри смотрела на нас, прикрывая улыбку ладонью. Я изо всех сил старалась не обращать на эту женщину внимания. Квентин выворачивал шею, чтобы взглянуть на нее еще один разок, и завозмущался, только когда мы оказались вне пределов слышимости.
- Ты зачем это сделала?
"Ты зачем это сделала?" - передразнила я его. - Ты себя со стороны видел?
- Я вел себя вежливо!
- Ты себя вел как мерзкий комок гормонов! Она тебя вдвое старше!
- Ты меня вчетверо старше.
- Но я, по крайней мере, на тебя не вешаюсь. - Я отпустила его плечо, давая возможность утешить раненое достоинство, и зашагала к машине. - Ты помнишь, что ты здесь по делу?
- Ты оставила меня одного. Я собирал информацию.
- Ну да, конечно.
- Да! Ты знала, что Эй-Эль-Эйч берет на работу только фейри? И подменышей, и чистокровок, но людей никогда. Даже на подсобные работы.
- Поскольку большая часть территории компании располагается в Летних Землях, это вполне понятно. Что-нибудь еще?
- Основной состав персонала работает в компании с самого начала. Делами управляют в основном Дженэри и ее дочь, только кадрами занимается Эллиот. И…
- Подожди-ка. Дочь? Сильвестр ничего не говорил про дочь.
- Терри так сказала. Дочь зовут Эйприл. (от англ. April - апрель. Прим. перев.)
- Любопытно. А про отца что-нибудь упоминалось?
- Нет.
- Хм. Ты заметил, как здесь пусто? Интересно, где все?
- Может, компания просто маленькая? - предположил Квентин, нахмурившись. Мы подошли к машине, я достала из кармана ключи и согнала кошек с крыши и капота.
- Или, может, здесь что-то творится, - сказала я, отпирая замок со стороны водителя. - Рабочие кабинки там обжитые, просто пустые. На столах лежат бумаги, почти везде стоят компьютеры. Совсем недавно там работало больше народу. Иди проверь дверь со своей стороны.
- Значит, что-то изменилось. - Квентин обошел машину и заглянул в окна. Я сделала то же самое на своей стороне. Когда я в последний раз села в машину, не убедившись, что в ней никого нет, меня там ждал вооруженный мужчина. Чтобы усвоить некоторые уроки, достаточно одного раза.
- Вот именно, - ответила я. - Еще что-нибудь нашел?
- Ничего такого, что тебе хотелось бы услышать.
Стало быть, остальное состояло из флирта.
- Ладно, будем считать, ты не только валял дурака. - Я села в машину и открыла дверцу со стороны пассажира. Когда Квентин забрался в салон и пристегнулся, я протянула ему папку с инструкциями. - Вот. Посмотри, сможешь ли разобраться, как доехать до отеля.
Он вздохнул.
- Слушаюсь, о Великая.
- О Великая? Мне нравится. Отныне так и обращайся.
Я завела машину и вырулила со стоянки на подъездную дорожку. Ворота, по всей видимости, с внутренней стороны были снабжены датчиками движения, потому что, когда мы подъехали, начали со скрипом подниматься.
В подлеске блеснуло что-то золотистое. Я нажала на тормоза и вгляделась в темноту. Что бы это ни было, оно исчезло: никакого движения или отблесков света больше не было.
- Ты это видел?
- А? - Квентин поднял голову от инструкций. - Что видел?
- Ничего. - Я встряхнула головой и тронула машину. - Наверное, просто енот.
Мы проехали ворота и двинулись по дороге, больше уже не останавливаясь. В бизнес-парках по обеим сторонам улицы было темно - нормальные люди ушли домой, оставив ночные часы для психов и фейри. Так было и будет. Ночь принадлежит нам.
- Сверни на трассу, - сказал Квентин.
- Поняла. - Я повернула к ближайшему въезду.
- Ну, так ты ее встретила?
- Кого?
- Дженэри.
- Да, и ты тоже ее видел - та брюнетка с папкой, помнишь?
- Так это была она? - Он сморщил нос. Квентин слишком юн, чтобы хоть на минуту забывать о чувстве собственного достоинства, не допускающего судейства соревнований по ругани.
- Угу.
- Какая она?
- Растерянная. И в то же время немного раздраженная - кажется, наше присутствие ей нежелательно.
- Сколько ей лет?
- Не очень много. Вполне комфортно управляется со всей этой техникой, так что родилась вряд ли позже тысяча восемьсот восьмидесятых. - Для чистокровок возраст менее двухсот лет считается юностью. Одно из иронических следствий бессмертия: подростковый возраст длится гораздо дольше. - Укрощенная Молния, скорее всего, ее первое "настоящее" регентство.
Квентин нахмурился.
- Думаешь, тут правда что-то не так?
- Думаю, что рано говорить, но вполне возможно. Который выезд?
- Следующий.
- Ясно.
Факт: Сильвестр волновался, что в Эй-Эль-Эйч что-то случилось. Чем бы оно ни являлось, оно достаточно реально, чтобы напугать Джен. Она не рада, что мы приехали. Что она пытается скрыть? Факт: "Эй-Эль-Эйч Компьютинг" - непривычное для меня место. Не то чтобы я не одобряю современные технологии, просто не понимаю их и поэтому не разбираюсь. Чего добиваются Джен и ее сотрудники?
Квентин что-то говорил, и я переспросила:
- Что?
- Так мы на какое-то время остаемся? - повторил он.
- Похоже, что да.
- О.
Это прозвучало не разочарованно, а наоборот, довольно. Плохой признак.
Впереди показался отель, и я поспешила навстречу отдыху для тела. Мысль о кровати - хоть какой-нибудь - вдруг показалась совершенно неотразимой.
- Как же я хочу добраться наконец до кровати, - пробормотала я.
Квентин покосился на меня.
- Герцогиня просила передать тебе сообщение.
- О? Какое?
- В нем говорится: "Постарайся поспать и заказывай в номер что хочешь из меню, если это будет означать, что ты действительно поешь".
Да, в этом вся Луна. Я усмехнулась. Иногда куча суррогатных матерей оказывается кстати - живя между Луной, Лили и Стейси, я начала питаться почти регулярно.
- Круто, - сказала я. - Тебе что-нибудь нужно перед тем, как пойдешь спать?
- Нет. Погоди… Который час? Я обещал Кэти, что позвоню.
- Почти девять. Значит, Кэти позвонишь? Уверен, что не Терри?
Даже в тусклом освещении салона я увидела, как он покраснел.
- Кэти - моя девушка.
- И почему ж тогда ты флиртовал с Терри?
- Я… Я не знаю. Она милая, а мне было скучно. - Он еще сильнее залился румянцем. - Это же ничего не значит.
- Да-да. - Я сосредоточенно высматривала свободное место на гостиничной стоянке.
В голове всплыл еще один факт, непрошеный: Алекс был тоже определенно мил. Я отодвинула от себя эту мысль - это не то, о чем стоит думать, и уж тем более, когда я ругаю Квентина за то, что он думает то же самое о сестре Алекса. Но зато это была мысль, которая не включала в себя ни Коннора, ни Клиффа, а мне давно пора переключиться на кого-то, кто не женат и не смертен. Да и кому это повредит? Квентина я ругала из-за разницы в возрасте. У меня с Алексом такой проблемы не стоит, если только он не гораздо старше, чем кажется.
Я не так чтобы быстро меняю мужчин. Девин был моим первым любовником, и я была с ним многие годы, пока не ушла к Клиффу. Единственным, в сторону кого я с тех пор посмотрела, был Коннор; роман между нами начался, когда я еще жила у Амандины. Я не теряю голову из-за мужчин. Не мой стиль. Но, может, настало время что-нибудь изменить, и что-то мне подсказывало, что Алекс мог бы оказаться отличным кандидатом на то, чтобы внести разнообразие в мою жизнь. Ну и что, что неожиданно? Так даже лучше. Избавляться от старого, вносить новое.
Квентин молчал, уйдя в собственные мысли. Наверное, думал, как объяснить Кэти свое внезапное исчезновение. Может, нам повезет, и выяснится, что все, что стряслось в Эй-Эль-Эйч, - какая-нибудь компьютерная ошибка… Но мне почему-то так не казалось.
Оставалось надеяться, что это что-то такое, с чем мы сможем справиться самостоятельно. Сильвестр ведь не послал бы меня, дав в подкрепление только своего юного воспитанника, если бы думал, что нам грозит реальная опасность? Ведь нет?