Каждый раз, попадая сюда, замираю в священном трепете. Сколько здесь идей, мнений, советов, теоретических изысканий и практических исследований. Да все эти фолианты и за магическую жизнь не перечитать!
Вот оно - истинное богатство моего рода. А золото и драгоценные камни - это так, бесполезные побрякушки. Хотя у магов и не бывает просто побрякушек.
Хитро улыбаюсь. А братишку я правильно отослала - книжку по оборотням искать. Пусть постарается, бездельник, для родной сестры. А я пока тихонечко семейную летопись гляну - очень уж интересно, откуда у Адриана изумрудное колечко из моего комплекта. Сплетаю в воздухе нужное заклинание и, закрыв глаза, радостно прислушиваюсь.
Книги, они как люди, у каждой свой голос. Словно гуляешь в воскресный день по оживленным улочкам большого города и со всех сторон слышится речь: эмоциональная и задумчивая, вежливая и напористая; увесистые тома спорят между собой, соглашаются, обсуждают другие книги, что-то доказывают или, наоборот, в чем-то убеждаются. И все эти голоса - мужские и женские, молодые и старые, говорящие на языках разных стран и миров, все они хотят донести до тебя свои знания. Мысленно вызываю образ летописи нашего рода. Все остальные книги в библиотеке деликатно умолкают, лишь из дальнего шкафа приходит ответ на древнем языке. Естественно, мой род происходит от Древних, как и все королевские магические династии. Нет, их не так много. Всего три, наша вторая по значимости.
Задумчиво рисую пальцем руну перемещения. Нужный том мягко ложится на старинный письменный стол. Что ж, сейчас все будет ясно. Бережно листаю пожелтевшие от времени страницы. Впрочем, это уже новая летопись. Один из моих не таких уж и далеких предков постарался - аккуратно переписал древние свитки и переплел в толстенный фолиант, снабдив его копиями портретов из фамильной галереи, изображением важнейших событий из жизни рода, зарисовками оружия и семейных реликвий. А вот и мой любимый комплектик. Внимательно разглядываю портрет величественной дамы в старинном платье. Прабабушка, а на ней - дорогие сердцу изумруды. Хм… А ведь и действительно, раньше набор украшений состоял из пяти вещиц: подвеска, серьги и заколка - те, что у меня; колечко, которое я видела у Адриана; а кроме того, существует еще изящный витой браслетик-змейка. Интересно, где он сейчас?
Стоп! Поднимаю вверх указательный палец. Гретта говорила, что у Адриана было два семейных амулета. И если я правильно расшифровала случайно подсмотренную у милого мысль про девочку, выманившую украшение… Значит, у него осталось только колечко. А браслетик уплыл в неизвестном направлении. Отлично, уже немного прояснилось. А теперь поищу более подробное описание вещиц из комплекта. Снова вызываю из книжного многоголосья требуемый фолиант - справочник по семейным драгоценностям.
Точно! Я ведь уже листала эту книгу в день моего совершеннолетия! Застенчиво улыбаюсь. Магическая печать, поздравления, семейный банкет - столько впечатлений, что я толком ничего из прочитанного и не помню. Древние и магия Жизни. Больше ничего на ум не приходит.
Да уж, так только я могу! Два года носить талисман и не изучить его возможности! Ничего, сейчас будем ликвидировать пробелы в знаниях. Решительно открываю справочник на нужной странице.
Изумрудный комплект "Сладость жизни". Хи-хи! Более подходящего названия для моего амулета и придумать нельзя! Я маг Жизни, а сладкое… С хитрым видом щелкаю пальцами. Пока Мэт листает книги о волколаках, я миндальное печенье догрызу. Тяжело вздыхаю. Ладно, так и быть, парочку печенюшек оставлю подрастающему поколению… А вообще-то я ему абрикосовый джем притащила! Итак…
В украшениях, созданных старинными умельцами, заключено три слоя магии. Первый, самый слабый, действует сразу, стоит лишь надеть украшение. Ого! В каждой вещице собственное заклинание. Неплохо… Но при этом… Ни тролля себе! С восхищением прикасаюсь к изумрудной подвеске на шее. Каждый из предметов еще можно специальным образом активировать, тогда он станет не просто магической вещицей, а мощным артефактом! А если собрать вместе все пять украшений, находящихся в полной силе… С обалдевшим видом несколько раз перечитываю последний абзац. Да, все верно. Можно просить у Высших исполнить любое желание. Только одно. Но… Любое! Мамочки, вот это зелененькие побрякушечки!
А теперь самое главное - подробное описание свойств каждой вещицы и ритуала, приводящего в действие скрытый магический механизм. С нетерпеливым предвкушением перелистываю страницу…
Чего?!! Какой еще "Рубиновый восторг"?!!
С надеждой тереблю последний лист пальцами. Эх, толщина обычная, не склеились. Зато у корешка нащупываю крошечные обрывки бумаги. Так и есть - страницы с самой важной информацией безжалостно вырваны. Миленько… Стоп! Точно! Ведь тогда, в праздник моего совершеннолетия, я сразу открыла справочник на этом месте, мне же не терпелось узнать возможности комплекта. И такое разочарование.
Усердно тру лоб ладошкой.
Ничего! Теперь я все буду делать по уму. Еще раз внимательно перечитываю сохранившийся текст. Да! Вот важный момент! Этот комплект женский, но использовать магические свойства, заключенные в нем, может и мужчина. И еще - ни одну вещицу из набора нельзя украсть или отобрать силой, а только подарить или передать по наследству. Значит…
В задумчивости прикладываю руки к вискам. Судя по всему - комплект разделен еще во времена моей прабабушки. Раз мы с милым не родственники, значит, вариант один. Да, в нашей династии обожают красивые жесты! Кто-то из прародителей, видать, расщедрился на подарок! А чтоб подумать, что потомкам может понадобиться весь комплект целиком…
Смущенно хлопаю ресницами. Есть у меня желание для Высших сил, есть! Я же как-никак замуж собралась. Человеческая жизнь коротка, а вот жизнь мага… Да-да! Нужно только собрать всю "Сладость жизни" воедино! А инструкцию по использованию поищем. В школе магии большая библиотека, у нас в хранилище множество старинных свитков, в крайнем случае, к совету магов можно обратиться.
Что ж, задача первая - найти девочку и любыми способами выпросить у нее браслет. Если нужно - и половину сокровищницы отдам! Не жалко! А колечко, что у милого… Принимаю загадочный вид. И чем не свадебный подарок?
Решительно захлопнув справочник, радостно потираю руки:
- Так и знай, Адрианчик! Никуда ты от меня не денешься! Я не я буду, если твое колечко не окажется на моем пальчике! - Изображаю грозный вид. - Ты даже не представляешь, что я с тобой ради этого сделаю!
Ой! Испуганно прикрываю рот ладошкой! Совсем на радостях сдурела! Такие вещи вслух произношу! А если Мэт услышит? А впрочем… Небрежно машу рукой. Так и так братец скоро обо всем узнает. Да и нет его тут.
Хотя, по-хорошему, пора бы уже ему и объявиться. Он там что, книги о низших оборотнях наизусть учит? Резко встаю из-за стола. Пойду поищу оболтуса малолетнего.
Младший отпрыск пребывает в моей комнате.
Возмущенно фыркаю. Нет, ну он нормальный, а? Так бы я его в библиотеке до вечера прождала. Мэт, завалившись на мой диван, с упоением читает какую-то иномирскую книжку в разноцветном переплете. И, видно, настолько поглощен сюжетом, что ничего вокруг не замечает. Обалдеть! Глазищи горят, губами причмокивает, страницы одну за одной перелистывает. Даже не заметил, как я вошла!
- Мэт, - заявляю недовольным голосом, - мы же договорились, что ты отберешь книги о волколаках и принесешь в библиотеку.
- Да? - переспрашивает братец, не отрываясь от чтения. - А я подумал, что к тебе в комнату. А книжки - вон они, притащил. Но ты погоди, я тебе кое-что получше подгоню.
Машинально обернувшись, смотрю на стол. И впрямь! Огромная стопка толстенных рукописных томов. Некоторые такие ветхие, что вот-вот рассыплются. Эх, и как я это богатство домой потащу? Думала же еще по магазинчикам пробежаться, раз в столицу попала.
- Класс! - перевернув последнюю страницу, восхищается братец. - Зачетное чтиво! И, главное, все правда. - И протягивает мне яркую книжицу. - Почитай, не пожалеешь! Списано с нашего мира, причем очень подробно и достоверно. Тут есть все, что тебе нужно: и про волколаков, и про волчат, и ритуалы описаны с максимальной точностью. - Он лукаво улыбается. - Но все-таки это не справочник, а художественная литература! Остросюжетное фэнтези про оборотней. Здесь и драки, и интриги, и специально для вас, девушек, про волчью любовь.
Задумчиво беру в руки иномирское издание. И впрямь фэнтези. "Вожак волколаков", твердый переплет.
- Мэт, - удивленно смотрю на младшенького, - а откуда иномирцы знают про наших оборотней?
- Я думаю, это не иномирцы. - Брат, сладко потянувшись, возвращается в сидячее положение. - Скорее всего, кто-то из наших развлекается. Может, даже и маг. Хотя и эльф вполне способен. Я в аэропорту прикупил, чтоб в самолете почитать. Думал, очередная иномирская фигня. А потом… - Он посылает мне восхищенный взгляд. - Зачитался! Да там, кроме всего прочего, подробно описаны методы борьбы с волколаками, а в конце - краткое описание самых выдающихся оборотней нашего мира. Даже с иллюстрациями!
- В самолете? - ревниво переспрашиваю я, присаживаясь на мягкий пуфик. - Ты летал на самолете?
- А то! Предки меня на недельку на острова вывозили. Чтобы я отдохнул и набрался сил: дайвинг, скутеры, квадроциклы.
Ах вот оно, значит, как! Обиженно надуваю губки. Папочка с мамочкой совершенно сыночка забаловали! В край! Ладно… Будет и на моей улице праздник! Вот как махнем с милым в свадебное путешествие! На месяц! И тут… Неясная мысль, что беспокоила меня уже несколько часов, вдруг сама собой формулируется в вопрос.
- Мэт, - быстро произношу я, удивляясь собственной бестактности, - ты сказал, вы с Адрианом обсуждали женщин… Это он что, тебе о своих похождениях рассказывал?
- Адриан? Да нет, он вроде ничего… Да и вообще… Подумай, что может рассказать человек из нашего мира? Этот выходец из темного средневековья? Естественно, это я его просвещал.
- Ты?! - вытаращив глаза, смотрю на брата. - Но ты же… у тебя же… еще ничего не было?
- Лика, - помолчав минуту, как-то слишком спокойно произносит Мэт, - я давал браслет, чтобы ты бой посмотрела, а не копалась в моих мыслях. И, думаю, ты слышала о праве на неприкосновенность личной жизни? Или, может, тебе, как целителю, еще про врачебную тайну объяснить?
Все. Добил. Предательский румянец заливает меня с головы до ног. Уткнувшись взглядом в пол, дрожащим голосом бормочу какие-то извинения. Да уж…
- Систер, да не парься ты! - весело смеется братец. - Что я - лох какой? Я уже взрослый и все понимаю. Да и вообще… - Мэт принимает загадочный вид. - Я у предков еще на зимних каникулах весь интернет облазил и канальчик на спутнике один ломанул, так что…
Мамочки! Со стоном хватаюсь за голову. И за что мне такое счастье? Я же понятия не имею, как правильно воспитывать подростка в… э-э-э… этой сфере, короче! А ведь я его официальный опекун! У папочки, елкин дрын, одна наука на уме, а что сын вырос, он не замечает! Вот это я влипла.
- Мэт, а как Адриан отреагировал на твои… просветительские беседы?
- Адриан? - переспрашивает братец. - Вначале он как-то морщился. Но ты что, думаешь, я не нашел, чем его удивить?
Попробовав представить то, чем теоретически можно удивить драгоценного, густо краснею. Да уж, самое время и мне, как Мэт говорит, на мороз падать! Но раз я несу ответственность за малолетнего балбеса, то для принятия решения нужно обладать полной информацией. Собрав в кулак мужество и мысленно приготовившись к худшему, ласковым голосом уточняю:
- И чем нынче наследники королевской династии магов удивляют человеческих принцев?
Мэт глубокомысленно подпирает щеку рукой.
- Да я много о чем ему рассказывал: о самолетах, космических кораблях, ядерных боеголовках… И о сексуальной революции, виагре, секс-шопах и открытиях в области контрацепции. А насчет последнего, чтоб этот дикарь не сомневался, я привел его сюда и ткнул носом в твою иномирскую медицинскую энциклопедию. Благо, там очень подробные иллюстрации.
Что?!! Тихонечко всхлипнув, прикладываю ладонь ко лбу. Адриан и в моей комнате побывал? Лихорадочно оглядываюсь вокруг: стол, два книжных шкафа, диванчик, кресла, гербарии, цветы, мой портрет на стене, миниатюрки, на которых я еще совсем ребенок, пара мягких игрушек… Да, мой рабочий кабинет, точнее, комната для занятий. Хи-хи, спасибо братику, что он хоть милого ко мне в спальню не привел. Хотя насчет спальни драгоценный и сам постарался.
В волнении барабаню пальцами по гладкой поверхности письменного стола и тут… Яркая вспышка. Мэт точно так же, как сейчас, сидит, небрежно развалившись на диванчике. А милый…
ГЛАВА 6
- Понятно, - коротко бросает Адриан, захлопывая мой медицинский справочник и аккуратно возвращая его на полку. После чего, подойдя к моему портрету, несколько минут задумчиво разглядывает меня-выпускницу. - Твоя сестра? Красивая…
- А то, - гордо заявляет братец. - Да она не только красивая, она еще и умная!
- Интересные книги она у тебя читает, - немного растерянно произносит милый.
- Ха! - Мэт небрежно отправляет в рот кусочек шоколадного печенья. - Не просто читает - она в этом профессионал!
- А у нее есть, - Адриан, обернувшись, с интересом заглядывает в глаза собеседнику, - официальный претендент…
- Ой! - Мэт картинно машет рукой. - У нее этих претендентов… не пересчитать!
- Вот как. - Милый, сев в кресло, тоже берет из вазочки печенье. - Еще интереснее.
- А ты думал, - подмигивает ему братец. - Да по ней полкурса сохнет, а препод по боевой магии так и вообще… И она сначала со всеми такая ласковая, добрая, а потом та-а-акое вытворяет! Да от нее все горькими слезами рыдают. Маги в смысле. А на людях систер вообще эксперименты проводит! Так что… Не будь Лика моей сестрой, я бы обходил ее десятой дорогой.
Что-о-о-о!!!
Помахав перед глазами рукой, выныриваю-выскакиваю из видения.
- Мэт!!! - окидываю малолетнего наглеца убийственным взглядом. - Потрудись, пожалуйста, объяснить мне, что за бредни я только что услышала?!
- А это все правда. И про полкурса, и про препода. И то, что тебе все пофигу: сначала улыбаешься, а потом - Мороз Иваныч.
- Да?! - машинально шарю рукой по столу, ища, чем бы запустить в гаденыша. - Не замечала я, если честно, чтобы кто-то ко мне по-особенному относился! И нормально я со всеми общаюсь - вежливо! А эксперименты на людях - это тоже правда?!
- Ага. Ты же говорила, что разделила пациентов на две группы: одних лечишь только магией, а других - травами, а результаты потом сравниваешь. - Нахаленок победно улыбается. - Вот видишь, я ни капли не соврал. Просто немного по-другому расставил факты. Прикольно же вышло, скажи?
- Так, Мэт… - тяжело вздыхаю я. - Я, конечно, ни тролля не смыслю в этой вашей иномирской педагогике и психологии подросткового возраста. И, наверное, я тоже средневековая дикарка, но, - решительно поднявшись с пуфика, быстрым шагом подхожу к малолетнему родственнику, - но твое поведение заслуживает хорошей порки. И я тебе ее сейчас организую!
- По-о-одумаешь, звездища! А ты меня сначала поймай!
Чир-рик! Ширх! Быстрый взмах буроватых крылышек. С диванчика с нахальным видом впархивает самый обыкновенный воробей. Ни за что бы от настоящего не отличила! Несмотря на злость, уважительно наклоняю голову. Ну, Мэт… силен, поганец! Практически мгновенная трансформация! Э-э-э… Что ж делать-то? В снежную кошку обернуться и попробовать поохотиться? Да я по сравнению с братцем метаморф никудышный - пока перекидываться буду, и след его простынет. Тут по-другому нужно! Быстро оглядываюсь вокруг. Щелк! Пальцы мгновенно выдают нужное заклинание.
Ш-ш-ш! Тонкая тюлевая занавеска накрывает воробья, словно сеть птицелова. Чики-чири! Слышу из-под ткани возмущенное чириканье. Хи-хи! А как он думал? Блим! Яркая вспышка света. Хрясь! Противный звук разрываемой ткани. Братец, превратившись в крысу, прогрызает здоровенную дырку. Эх, а как уютно было в моей комнате! И занавеска с обоями в тон… Решительно тряхнув волосами, отгоняю посторонние мысли. Потери после боя считают! Топ-топ-топ! Гадкий крысеныш семенит по полу, сейчас за шкаф нырнет, оттуда не выцарапаешь. Вж-ж-ж! Со стола слетает изящная плетеная корзинка, я в ней рукоделие раньше хранила. Ну да, я и рукоделие… А зато маг Жизни из меня неплохой! Шмяк! Корзинка накрывает хвостатого родственничка, словно колпаком. У-ха-ха! Получилось! Хлопаю в ладоши! Живая корзинка бегает по комнате, натыкаясь на мебель. Бам! Гре-у-у! Рев дикого кабана. Корзинка разлетается в клочья. Ой, все равно времени на вышивание нет. Бабах! Выбив дверь, грозное животное вылетает в коридор. Ах так, значит? Быстро скатываю в руке холодный шарик. Аж пальцы сделались деревянными. Дзынь! Пол в коридоре в мгновение ока превращается в зимний каток. Хи-хи! Ледяной покров четырехкратный заказывали? Шмяк! Жуткий вепрь, поскользнувшись, со всего маху въезжает в стену. Хлоп! Осенний натюрморт "Дары полей", холст, масло, тяжелая золоченая рама… Мамочку все равно эта картина раздражала - на ее взыскательный вкус овощи там неестественные. Что ж, теперь раздражать не будет! Хм… А братца-то хорошо приложило, как бы сотрясения не было. А! Радостно потираю руки! Потом вылечим!
Рисую в воздухе любимые руны жизни. Вокруг кабана вырастают буйные тропические лианы, опутывая его коконом, приклеивая листьями-мухоловками. То-то же! Не вырвется! Окидываю младшего ехидным взглядом. Братец пытается перекинуться в птицу - бьется, как в силке, в бабочку - прилипает, в тигра - а толку! - путы крепкие, не разорвать! Наконец, приняв настоящий облик, пробует сплести заклинание… Ну да, сейчас! Буйные растения мгновенно обвивают руки, сковывая каждый пальчик.
- Попался, пакостник! - довольным тоном произношу я. - А теперь получай по заслугам!
Хлясь! Гибкий прутик отламывается от моего живого гербария и, красиво рассекая воздух, приземляется… В общем, на очень важное для королевской особы место. Тронное, можно сказать.
- Это за твой брехливый язык!
Хлясь! Прутик повторяет движение.
- А это за идиотские выходки!
Хлясь!
- А это, - мстительно улыбаюсь, - за троллеву пацифистку!
Закончив воспитательный процесс, убираю все заклинания. Да уж… ну и погром! Устало прислонившись к стене, смотрю на брата, ожидая реакции. Обидится? Разозлится? Отомстит?
Мэт, аккуратно размяв затекшие пальцы и потерев шишку на лбу, поднимает взгляд. Мамочки! В полном изумлении задерживаю дыхание. Я ожидала чего угодно, но чтоб такое… В глазах светится искреннее уважение с примесью детского восторга.
- Прикинь, систер, - произносит братец доверительно, - меня папа за всю жизнь ни разу пальцем не тронул! Ученики в школе, даже старшие, все лохи по сравнению со мной. Да меня преподы и те боятся! А ты… - Мэт посылает мне взгляд, полный обожания. - Ты первая, кто в прямом смысле надрал мягкое место великому Мэту-метаморфу! Систер, ты теперь мой кумир! Я от тебя фанатею!