Дунг, маркваш
Осознание собственной глупости приходит быстро. Всё время, оставшееся до возвращения охотников за средствами передвижения, уныло вожусь с неотстирывающимся свитером и размышляю, как вывернуться, чтобы не выглядеть совсем уж дураком. Особенно обидно, что я прав! Вещи нужно отстирать! И можно! Только надо понять, как именно!
Пал сначала с интересом наблюдает за процессом, причем выражение брезгливости на ее личике постепенно сменяется на привычную насмешку. Чую, минут через несколько последуют комментарии!
Возвращение остальных немного отвлекает принцессу. Куан и Ветка привязывают пригнанных коней, а Ррыгша с любопытством наблюдает за моими усилиями.
- Пал, - заинтересованно спрашивает синяя, - а что это он делает?
- Стирает, - голос эльфийки сочится ядом.
- А сколько поцелуев ты ему обещала за это занятие? Или… вы будете делать детей? Да? Ну скажи!..
- Ты не поверишь, Рыг! - язвительно улыбается принцесса. - Но он это делает совершенно бесплатно!
- А зачем?
- Вбил себе в голову, что сможет отстирать эти тряпки.
- А они нам нужны? - уточняет оборотня.
- Вообще-то, да. Но я их стирать не буду! И носить в таком виде - тоже!
Ловлю себя на том, что перестал шевелить руками и рассматриваю точеный профиль Пал. Возвращаюсь к прерванному занятию.
- Я тоже такое носить не буду, - говорит Ррыгша. - И стирать бесплатно - тоже!
- А не бесплатно? - в голосе эльфийки слышится заинтересованность.
Синяя обращается ко мне:
- Дунг, сколько поцелуев положено за каждую отстиранную вещь?
Честно говоря, за всю кучу я уже готов делать детей не только с оборотней, но и с собакой!
- Слишком много ему чести, - заявляет вдруг принцесса с едва заметным напряжением в голосе. - с Куана бери!
- Он обещает только! - надувает щеки синяя. - До сих пор не рассчитался!
К счастью Ку правильно оценивает ситуацию, и, сграбастав провокаторшу обеими руками, впивается в ее губы.
- В расчете? - спрашивает брат через некоторое, не такое уж короткое, время?
- А аванс? - негромко мурлычит девчонка, устраиваясь у него на коленях. - И сколько всего?
Еще один поцелуй.
- Договоримся!
Через два часа трофейное имущество если и не сверкает, то только потому, что сушится! Всё! Включая девять одеял. Ррыгша снова залезает на колени к Куану и тянется к нему губами. Мне кажется, или брату это доставляет удовольствие? А почему, собственно, нет? Синяя отрывается от Ку и стаскивает с него рубашку.
- Раздевайся! - командует она и, кивнув остальным, добавляет. - Вы тоже!
- Зачем? - ошарашено спрашивает Куан.
- Можно и за этим, - мурлычет Рыг. - Но сначала одежду постираю! Завонялись уже, скоро хуже орков будете! А чуть повыше заводь есть, в ней водичка прогрелась за день. И никого в округе километров на десять!..
Как-то сразу тело начинает чесаться. Одеть всё чистое… Но…
Эльфийки, явно незнакомые с понятием стеснительности, наперегонки избавляются от одежды и мчатся в указанном направлении. Через минуту оттуда доносится радостный визг.
Интересно, мне показалось, или Пал перед тем, как убегать, действительно бросила на меня взгляд и соблазнительно прогнулась?..
- Ду? - спрашивает брат, пытаясь удержать штаны, стягиваемые бесцеремонной девчонкой.
Да что, все прелести жизни только эльфийкам, что ли?! А мы - вечные пасынки бытия?!
- Давай!
Вот так вот! И быстрее некоторых можем. И вообще!
Вода действительно теплая и чистая. Эльфийки расположились с комфортом. Пал сидит на каком-то бугорке, на самой глубине, вода достает почти до груди. Ветка устроилась поближе к берегу, зато лежа. Тоже хочу на глубину!
- Слышь, принцесса, подвинься!
- Тебе что, озера мало? - но двигается, уступая мне половинку очень удобной кочки.
- Ага! Очень уж оно крохотное, - устраиваюсь рядом. - Спинку потереть?
- Перебьешься! - не сердится, смеется. Разве можно сердиться в такой благодати! - Потом две недели спать не сможешь! Станешь не боец, а тыква! И на хрен мне такой напарник?!
- Ну как хочешь! Моё дело предложить, твоё - отказаться. И никто не сможет обвинить меня в отсутствии галантности! А как уж ты будешь до спины доставать…
- Молча! - лукаво улыбается Пал и сцепляет руки в замок за спиной. Грудь… Как смотрится! Глаз не оторвать! - И вообще, освободи мою кочку!
Она толкает меня в грудь. Перехватываю руку, тяну мимо себя. Эльфийка захватывает меня второй рукой. Падаем и продолжаем борьбу, взбаламучивая ил со дна.
- Ой! А чего это вы делаете? А можно мне с вами?
Эх, зараза синяя, как же ты не вовремя! Или наоборот? Кажется, я заигрался! Надо не забывать, с кем имею дело! Но до чего же она красива!
Палемалевизианоэль, эльфийка
Я не перебарщиваю? Или охотничьи инстинкты проснулись? Сейчас? Когда от эльфов нас отделяет несколько недель пути? Да и не хочу я охотиться на Дунга! Не желаю ему такой судьбы! Это только для тех, кого не жалко! Но ведь не колется чертов маркваш! А очень бы надо! Ничего, понемногу поддается, в горах добью!
А пока будем считать произошедшее очередной тренировкой. Борьба в воде. И не расслабляться! Ладно, пора на берег, наши вещи, наверняка, в порядке. Ну, что я говорила! Это шерстяное барахло будет до вечера сохнуть!
Неплохо мы укомплектовались. Орочья одежда подходит и нам, и мальчикам. Удачно. Подвернись что Матрениных размеров - еще бы и шить пришлось! Хотя это я немножко умею. Но всё равно!
Дальше на кониках пойдем. Чем они от обычных лошадей отличаются, и непонятно особо. Разве морды чуть покороче. Да размеры не слишком крупные. Это даже удобней, с маленького коня падать не так больно! И гигантов у нас в отряде нет, и не намечается! Верхами здорово быстрее получится. И уставать меньше станем.
Ррыгша молодец, хорошо, что взяли. Драться не умеет, зато неутомимая и неугомонная! А со стиркой - так просто спасла! Как Ду пыжился, стараясь не показать, что облажался?! Можно подумать, я смогла бы лучше…
Но как же хорошо! В отстиранной одежде! Вымытая! Даже волосы… Как же давно я не была такой чистой!
Никакой цивилизации… Степь кругом… Рядом кони пасутся… Романтика!.. Сидим у костра, зверя какого-то кушаем. Не знаю, что за зверь, но вкусно… Пикник… Ага, с мальчиками! Размечталась ты, что-то, Палочка!
- Знаешь, Вет! - говорит Куан. - Хоть и ждут вас за горами прекрасные эльфы, а принцесса твоя к брату неровно дышит!
- С чего ты взял? - удивляется подруга. Настолько неискренне, что даже Ррыгшу не обманет. - Это братец твой к ней клеится, как репей колючий!
- Ну, Ду само собой! - соглашается Ку. - Но и Пал его без внимания не оставляет. Даже со стороны заметно!
- А вообще-то в твоих словах есть доля истины, - "радует" меня предательница. - Некоторые нюансы ее поведения… И уединялись они сегодня… А потом, в купальне… Только Ррыгша и помешала…
- Совсем с ума посходили? - возмущаюсь я, чувствуя, как краска заливает лицо. - Не было ничего такого!
- Ну не было, так не было, - Куан сегодня со всеми согласен. - А покраснела-то чего?
А правда, что это со мной? Впрочем, даже хорошо! Пусть братья склоняются к этой версии событий. Легче будет достигнуть цели.
- Ты лучше на братца посмотри, - подначивает младшего Ветка. - Румянец даже через смуглоту лезет!
- Это не так интересно. То, что мужчина влюбляется в эльфийку, обычное дело! Суровая проза жизни! Уж больно вы красивые!..
- А я красивая? - вмешивается сидящая на коленях у Куана Ррыгша, пристраивая руку маркваша на своей талии.
Синяя добилась днем вожделенного места и активно этим пользуется.
- И ты красивая! - парень приглаживает рукой ультрамарин волос. - Но я не о том. Я к тому, что эльфийка, влюбленная в маркваша - зрелище редкое! По любым версиям психологии эльфиек!
- Да никакая я не влюбленная! - возмущаюсь я чуть сильнее, чем хочется. - Придумал, тоже!
- Конечно, конечно… - опять соглашается Куан. - Просто легкий флирт…
- Слушай, Пал, - поддерживает его Ветка, - а в самом деле, что ты мальчику мозги пудришь?
Вот ведь паршивка вредная!
- Вет! Ну ты-то знаешь! Ничего нет, и быть не может!
- Да?
- Да я… Информацию у Дунга выпытываю! Вот!
- Какую информацию? - вытаращиваются на меня все трое.
Ррыгша, пользуясь отсутствием внимания, крепче прижимается к Куану и прихватывает его ухо губами. Или зубами. Чтобы не вырвался!
- Секретную! - заявляю с заговорщицким видом. - У каждого есть секреты, а мне их все надо знать!
- А что ж ты у Ррыгши не выведываешь? - интересуется Куан, пытаясь освободить ухо. Если и получится, то ценой поцелуя, не меньше.
- А что у нее выпытывать? - хитро гляжу на счастливую синюю. - Она агент Квертианской контрразведки!
- Кто-о? - от неожиданности оборотня даже выпускает из зубов обслюнявленную мочку.
- Ты, конечно, - с самым серьезным видом заявляю я.
- Серьезно? - спрашивает Куан.
Но девушку с колен не сгоняет. И правильно, она сегодня заслужила!
- Вот смотрите, - начинаю разъяснение. - Стоит нам появиться, как она оказывается рядом. Да еще так удачно, что прерывает наше с Ку занятие. Мы как раз были в патовой ситуации. Хоть убивай! Потом очень вовремя забегает к бабке Матрене. И мчится к нам. Тоже точно в тот момент, когда Куан поворачивать собрался. И напрашивается с нами идти. Разве не подозрительно?
Героиня повествования уставилась на меня вытаращенными глазами. Даже Куана обнимать забыла.
- Но и это не всё, - продолжаю я. - Мы же про оборотней всё знаем. Где у Ррыгши запах? Нету! И боевая форма - не волк, а собака!
- И неправда твоя! - возвращает дар речи девушка. - Я вас случайно нашла! Вы шумели так! А потом меня бабка Матрена послала! А запаха у оборотней уже давно нет! Что зря вонять, если тебя никто есть не собирается!
- А форма? - спрашивает Дунг. - Почему собака?
- Откуда я знаю! - чуть не плачет синяя. - Я родилась такая!
- Между прочим, еще странности наблюдаются, - подхватывает мою игру старший брат. - Оборотни не могут долго в боевой шкуре находиться. А наша подруга целыми днями бегает. И ничего, не умирает! Точно! Контрразведчица местная! Специально к нам приставлена!
- Я… - оборотня открывает рот, как вытащенная на берег рыба. - Я… Я не этот! Как его! Куан, скажи им!
- Кончайте над ребенком издеваться! - младший обхватывает талию соскочившей с его колен девушки, и возвращает беглянку на место. - Успокойся, маленькая, дядя с тетей шутят. Просто у них шутки дурацкие! Местный контрразведчик, да и не местный тоже - боец не хуже любого из нас. А у тебя с этим проблемы в обоих обличьях.
- Так вы это в шутку, да? - переспрашивает синяя. - Ой, а я так испугалась! Думала, обидела чем! Или делаю что неправильно…
Втроем взрываемся хохотом. Куан неодобрительно смотрит на нас и гладит синюю голову:
- Не бойся, маленькая, никто тебя не обидит…
- А что это ты за нее так заступаешься? - спрашивает Дунг. - И с колен ни на минуту не отпускаешь? Ой, нечисто тут что-то!
- Всё тут чисто! - возмущается Ррыгша. - Мылись сегодня! А мы сейчас детей делать будем! Правда, Куан?!
- Маленькая, давай не сегодня, ладно? Я устал очень. И народу здесь много! Как-нибудь, когда останемся наедине, и никуда не надо будет торопиться…
- Тогда поцелуй! Я сегодня заслужила!
Кто бы спорил! Заслужила!
Глава 4
Дунг, маркваш
До чего же дикие люди эти орки! Вместо того, чтобы культурно подойти, попить чайку, обменяться мнениями о текущем политическом моменте…
Ну что за привычка сразу кидаться в людей молотками! А если попадешь?
А если не попадешь?! А у случайных прохожих окажутся более весомые аргументы? Луки со стрелами, например, и умение ими пользоваться?!
Или вот! Поспорили ваши друзья с какими-то незнакомцами. Теми самыми, с весомыми аргументами. Так ведь никто не заставлял! И преимущество имели более, чем двукратное. Не очень спор получился, нашлись у оппонентов достаточно острые возражения. И что? Это повод злиться, шуметь и всей толпой гоняться за победителями по степи? Разве цивилизованные люди так поступают?! Надо подать челобитную местному руководству. Потом апелляцию планетарному правительству. Кассационную жалобу в Совет Миров! Или пойти по судебной линии, вплоть до Галактического Арбитража! Если всё удачно получится, внуки погибших орков вполне могут рассчитывать на некоторую материальную компенсацию со стороны наших потомков! Или правнуки… Или не рассчитывать… Всё зависит от того, у какой из сторон окажется больше денег на взятки!..
А что делают эти дикари?! Второй день мчатся по нашим следам такой толпой, что эльфийки их чувствуют за десять километров; визг, крики и улюлюканье слышно за пятнадцать; а Ррыгша ощущает запашок чуть ли не с другой стороны степи! Может, я и утрирую, но не сильно.
А нам что остается? Только драпать, и чем быстрее, тем лучше. Как-то не воспринимается десятикратный численный перевес преследователей несущественной мелочью. Особенно, если учесть боевые качества нашей синей подруги. Они у нее не очень. В отличие от скоростных. О себе мы, конечно, очень высокого мнения, но не настолько, чтобы геройски погибнуть в столь юном возрасте!
Вот и драпаем. Четыре лошади под нами, четыре заводные да одна грузовая. Авось, никого не загоним! До гор не так уж далеко. До орков ближе, к сожалению, но если сравнить направления и величины относительных скоростей всех трех групп объектов, то рандеву с подножием снежных исполинов должно состояться раньше свидания с плохо воспитанными разумными. Если поторопимся.
Конечно, степь не мгновенно в горы переходит, но и в предгорьях наши преследователи не будут чувствовать себя столь комфортно. Там уже всякие склоны попадаются. И чем дальше, тем больше. А на сложном рельефе с неосторожным орком может случиться всё, что угодно! Один камушек из-под ноги улетит, другой в черепушку прилетит… Или карнизик какой обвалится неожиданно, хоть сверху, над головой, хоть снизу, под ногами. Такая природа капризная. Особенно, если ей умелый человечек помогает…
А когда пойдут места, непроходимые для гужевого транспорта, не говоря уже о снежной зоне… Тут редкий орк долетит обратно до подножия. Имеется в виду, в целом состоянии. Потому-то туда оркам лазить и не рекомендуется. А нам не только можно, но и нужно.
Вот и гоним коней на север на пределе лошадиной выносливости. Коники идут каким-то странным, незнакомым мне аллюром, побыстрее рыси, помедленнее галопа. Обычные лошади так не умеют. А эти, похоже, могут бежать долго. Очень на это надеюсь, не хватает только загнать животных! Верная смерть!
Впереди несутся Ку с Веткой, сзади мы с Пал. Через час меняемся местами. Еще перегон - пересаживаемся на запасных. И по новой.
А Ррыгша носится кругами по окрестностям. То отстанет, понюхает воздух, сообщит, как, по ее мнению продвигаются дела у преследователей. То вырвется вперед, прощупать, не уготована ли нам там незавидная участь чьей-либо добычи. И опять вернется обратно. И не замолкает ни на минуту.
Вот и сейчас: поравнялась с передней парой, и немедленный вопрос.
- А что мы делаем?
- Идем в горы, - отвечает брат.
- А почему так быстро?
- Понимаешь, Рыг, - вмешивается Ветка. - За нами гонятся нехорошие кривоногие дяди. Не хотим с ними встречаться.
- Это орки? - уточняет собака. - А почему бы их не убить?
Похоже, после быстрой расправы с первой девяткой, оборотня о наших боевых качествах куда более высокого мнения, чем мы сами, не говоря уже о действительности.
- Понимаешь, маленькая, - отвечает Ку. - Убивать людей нехорошо! Неужели тебе этого родители в детстве не говорили?
Синяя задумывается и две секунды стоит тишина. Потом…
- Нет, такого точно не говорили! А почему нехорошо? Мы же тех девятерых убили!
- Во-первых, - сообщает Ветка, - тех было девять и по очереди. А этих пятьдесят, и все сразу!
- А во-вторых, - продолжает Ку. - От тех нам были нужны одеяла. И одежда!
- А от этих не нужны?
- Нет.
- Почему?
- Что почему? Есть уже! По два одеяла на человека! Одно снизу постелить, вторым укрыться.
Опять пауза, еще более короткая.
- Одного не хватает! Нас пять, одеял девять! Надо забрать десятое!
- Не надо! - не соглашается брат. - Справимся!
- Как?
- Ку пустит тебя к себе, - сообщает псине Ветка. - Даже одно лишнее останется!
- Ой! И будем делать детей?! - радостно взвизгивает Ррыгша!
- Нет, - пытается охладить ее пыл Куан. - Будем греться!
- Ага! А как согреемся - делать детей!
- Ты о чем-нибудь другом думать можешь? - спрашивает синюю брат.
- Конечно! У всех по два одеяла, а у нас с тобой на двоих - три. Но нам будет теплее всех. Надо положить Пал и Дунга вместе. Тогда освободится еще одно одеяло, им будет теплее, и они тоже смогут делать детей! А лишнее одеяло можно выбросить!
Какое у Палочки самообладание! Даже с коня не упала! Покраснела только. Что-то она стала часто краснеть в последнее время… Я, между прочим, тоже в седле удержался! С нашим синим чудом, где встанешь, там и ляжешь! Мало того, что предлагается вляпаться в любимую эльфийскую игру, так еще и сделать это на снегу, подстелив орочье одеяло! Ну, Рыг! Ну, добрая ты моя!
- Ну уж фигушки! - деланно возмущается Ветка. - Не выбросить, а отдать мне! Поскольку я тут единственная, кому не с кем делать детей…
- Я могу с тобой поделиться! - великодушно и совершенно искренне сообщает Ррыгша. - Пал будет с Дунгом, а мы с тобой - с Куаном!
Куан демонстративно сплевывает на землю.
- Еще раз скажешь про "делать детей", - заявляет он синей. - И больше никаких поцелуев! И с колен сгоню! А на снегу, как припрет, и впятером под одно одеяло залезем и в кучу собьемся!
- Что, впятером?! - удивляется Ррыгша.
- Так точно, - подтверждает брат.
Псина замолкает на целую минуту. Потом сообщает:
- Не представляю!
- Что не представляешь, - спрашивает Ветка.
- Позы не представляю! - объясняет синяя. - Куда пятого девать?
- Какие позы? - похоже эльфийка отвлеклась и на время потеряла нить разговора.
- Ну эти, в которых… Не могу сказать, - огорченно сообщает Рыг. - Ку меня с колен сгонит!
- Под одеяло все равно пустит, - успокаивает бедолагу Ветка. - Не даст тебе засохнуть. То есть, замерзнуть, - бросает на Ку хитрый взгляд и добавляет. - А иначе к нему приду я! - и клацает зубами.
- Так это когда еще будет! - парирует собака. - А сгонит на ближайшем привале!
- Может, до того времени и привалов не получится, - вмешивается Палочка. - А если орки нас догонят, то не факт, что это время когда-нибудь наступит.
- Подумаешь, орки! - не соглашается синяя, немного притормаживая. - Не та проблема! Догонят - убьете.
- А если они нас?
Собака на бегу мотает головой.
- Не-е! У них не получится! Вы же не будете поддаваться? - переводит на меня жалобный взгляд. - Ведь не будете?
- Не будем, - успокаиваю ее. - Но лучше, чтобы не догнали.