Полтергейст. То есть заклинание, на пару минут придавшее Фирту силу полтергейста. А больше и не надо. Призрак сдвинул несколько монет в ларце - и теперь не сдержался и Шуруш. Это не было иллюзией, нет. Что-то намного более страшное. Ларец словно бы сомкнул челюсти. Кто-то скажет, что за чушь? А вот и нет. Представьте себе голову леопарда, у которого верхняя челюсть - крышка, а нижняя - собственно ларец. Это не страх, это что-то более глубинное, подсознательное, и Таши не сомневался, что такие челюсти оторвали бы руку любому. А потом и голову.
Почему нет?
Вот уж человеколюбием листэрр не отличались. Ни в каком смысле. Они не скрещивались с людьми, не пускали их к себе и даже не употребляли в пищу.
- Что у нас там впереди?
- "Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай - достойного ждет награда, недостойного же - смерть без возрождения". - Голос Шуруша дрожал. И Таши подумал, что до конца ночи еще далеко, очень далеко… это хорошо.
"Ты у меня еще обгадиться успеешь, сопляк. А Горичека я так или иначе подставлю. Сил, потраченных на порчу, не жалко".
- Ищем неизвестное, - пожал плечами Таши.
Но долго искать оно себя не заставило.
Выход из зала с ларцами преграждала плита. Серьезная, словно вытесанная из цельного куска камня… Как пройти? Неизвестно. Таши попробовал применить к ней весь арсенал некромантских приемов. Но куда там… Безрезультатно. Фирт попытался пролететь сквозь нее, но вернулся.
Славная защита от полтергейста и призраков. Таши едва не взвыл. Вот уж действительно - неизвестность. Как открыть проход? Раш его знает! "Лишь тот, кто склонится перед неизвестным…" Таши подошел вплотную к плите и, опираясь на руки, опустился на колени. Головой коснулся пола. Если кто не знает - у листэрр было другое ощущение поклонов. Они обладали другим строением позвоночника, поэтому склонить голову для них было явно недостаточно. Плита чуть шевельнулась.
К Таши присоединились - даже без напутственного пинка - Шуруш с Горичеком, и плита поползла быстрее.
- Когда достигнет высшей точки - вперед и быстро, - распорядился Таши. Благо верный Фирт уже махал рукой, всем своим видом показывая, что опасности нет.
Мужчины не стали мешкать. Рывок - и все трое оказались внутри.
Плита быстро пошла вниз, отсекая их от мира. Таши махнул рукой. Потом разберемся. А сейчас…
Перед ними был зал. И Таши выругался, подняв голову вверх.
Камни. Большие и увесистые.
- Что там? - спросил его Шуруш.
Ах да, они же почти не видят в темноте… Как же нелепо устроены люди!
- Факелы?
Шуруш покачал головой:
- Я свой выронил.
Таши сдвинул брови. А потом щелкнул пальцами, создав два болотных огонька. Это по силам некроманту. Не сказать чтобы просто, но и без особых трудов. Можно справиться.
Шуруш посмотрел на свой.
- Будет повиноваться словам, - коротко пояснил Таши.
- Огонек к потолку, - тут же проверил мужчина. И тоже выругался.
Камни висели большой виноградной гроздью, готовясь в любой момент сорваться на неосторожные головы. И было их столько… надгробие получится царское. А на полу были начерчены слова.
Множество плиток - и множество слов.
- Полагаю, это про молитву, - вздохнул Таши.
- Ты знаешь ее?! - обрадовался Шуруш.
Он и правда обрадовался, и уже не раз. Идея взять с собой некроманта оказалась поразительно удачной. А то нет? Без него они бы и сюда не дошли, наверняка раньше погибли бы. Еще на лестнице.
- Знаю, - проворчал Таши. - Вопрос - какую.
- То есть? Они Раш молились! - возмутился Горичек.
- Ты дурак? - заткнул его Шуруш. - Мы вон Четырехликому молимся, бог один, а молитв прорва.
Таши усиленно размышлял. Все верно. Бог - один. Богиня…
- "О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме" - это обязательное начало, - заметил он. - А вот дальше… смотря что нам надо.
- Молитва матери.
Таши посмотрел и на Шуруша, как на болвана.
- О чем?
А какие вообще молитвы были у листэрр? О даровании здоровья они не молились, однозначно. Это Таши помнил. Чтобы листэрр заболел, надо было либо накормить его ядом, либо попробовать порубить на части. На выбор. О чем может просить мать для своего ребенка? Этот вопрос для Таши был загадкой. Он-то не мать. Да и ребенка у него нет…
- О счастье, - ответил вдруг Горичек. - Любая мать будет просить, чтобы ее малыш был счастлив.
Таши посмотрел на парня. Надо же! А он не полный идиот, у него и проблески бывают! Невероятно! Идея заслуживала рассмотрения.
- Я попробую пройти. Если со мной ничего не случится - вернусь, и вы пойдете за мной.
Парни приняли приказ без единого слова возмущения. Видимо, никому не хотелось получить камнем по башке.
- "О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме…
Я, ничтожная из служанок твоих…
Прошу даровать счастье для моего ребенка…"
Ничего не случилось. Таши медленно припоминал слова лаарси, и камни не качались над его головой. Он осторожно ступал по квадратным плиткам с начертанными на них символами. Обратно было чуть сложнее. Легко прочесть молитву от "А" до "Я". А ты поди прочитай ее наоборот. Это уже сложнее. Но он справился. С его-то памятью…
Шуруш и Горичек смотрели на некроманта… Они боялись. Определенно. И правильно. Некромантов надо и уважать, и бояться. А не то…
- Наступайте на те же плитки, что и я, - потребовал Таши. И снова пошел вперед, читая молитву. - Тхе. Лаарш тишайла, шааресс…
Зал преодолели быстро. И Таши облегченно вздохнул.
- Что же здесь такое, что они так прячут?
- Думаю, золото. Или что-нибудь еще…
Таши вздохнул. Учитывая своеобразное чувство юмора листэрр, которым в полной мере были наделены и некроманты, здесь могло быть что угодно. Вплоть до мусора.
- Я бы хотел попросить, - обратился он к Шурушу.
- О чем? - искренне удивился Фиран.
- Если там будут книги, я хотел бы получить копию.
Шуруш рассмеялся и хлопнул некроманта по спине.
Хотел хлопнуть. Не решился.
- Хоть три.
Таши и не подумал возражать.
- По рукам. На оригиналы я не претендую, они дорогие. Но копию снял бы с удовольствием.
Шуруш кивнул. Вот уж это он некроманту отдал бы с удовольствием.
Шуруша можно было назвать мерзавцем, негодяем, подонком… только вот дураком он не был. И отлично понимал, что без некроманта их бы уже несколько раз тут похоронили. И весьма неприятными способами.
Следующая дверь была проще. Но - покрыта отпечатками ладоней. Сверху донизу.
- Это еще что?
- "Вспомни молитву матери и руку отца", - пробормотал Таши, принимаясь изучать отпечатки. Их были десятки. Большие и маленькие, широкие и узкие…
- И какая тут принадлежит папашке? - злобно проворчал Шуруш.
Таши незаметно взглянул на свою руку.
Посмотрите на человеческую руку. И вы увидите папиллярные линии. Своеобразные, как каждый человек.
Посмотрите на ладонь некроманта, и вы их практически не увидите. Его кожа гладкая. А посему…
- Вот эта, - уверенно сказал Таши, прижав ладонь к гладкому отпечатку.
Дверь скрипнула и растворилась. По глазам ударил ослепительный свет. Прищурился даже Таши, хотя его глаза были устроены практичнее человеческих, а капюшон отбрасывал густую тень. Что уж говорить о парнях. Они проморгались только через пять минут.
- Это и есть солнце?
- Видимо, да. "И солнце воссияет перед тобой", - по памяти процитировал Таши.
- А дальше там что?
- "Достойного ждет награда, недостойного смерть", - пожал плечами Таши. И вошел.
Ни ловушек, ни дыхания магии… Обычный зал, напоминающий рабочий кабинет. Точнее - его преддверие. Стол, несколько стульев, пара книжных полок. Таши прищурился, но ничего не понял. Если что-то и было написано на свитках, он не знал этого языка. Или это код? Или шерлаарси? В смысле - древний лаарси.
Таши коснулся книг. Одной, второй… Потом подумал и подошел к столу. На столешнице виднелся четкий отпечаток той же ладони. Таши сел в кресло. Но в ящики не полез. Тонкие пальцы некроманта коснулись отпечатка.
- Шене рааш аарси Раш. Прошу о милости Раш.
Странно звучали слова древнего лаарси в этом зале.
Отпечаток ладони внезапно вспыхнул синим. Таши невольно дернулся, но отнять ладонь не смог. Передача силы, власти, ключей…
Живущие здесь были параноиками, но уважали силу. И знали, что кто-то придет. Дух подземелья признавал права Таши на наследие. Не по крови, нет. По разуму, по силе, по опыту - и сейчас руку некроманта словно сжимали невидимые крепкие пальцы. И что-то вливалось внутрь. Ключи… Таши признали хозяином схрона листэрр. Синева медленно впитывалась в его пальцы.
Наконец Таши отнял руку и посмотрел на нее. Абсолютно прежняя. Разве что даже зародышей папиллярных линий не осталось. Но это-то мелочи. Таши не знал, что он получил, но не сомневался, что всякую гадость ему не подкинут. Листэрр обладали своеобразным чувством юмора, да. Но в чем-то были весьма предсказуемы.
"Достойный получит награду. А недостойный"… - додумать Таши не успел.
Дикий крик разнесся по залу.
Шуруш Фиран посмотрел на фигуру некроманта за столом. Отлично. Старик таки привел их на место. Теперь надо бы пошарить тут до рассвета. А может, и дольше? Почему бы нет? Его искать будут, но Горичека и некроманта - отнюдь. Кому они нужны?
Шурушу и в голову не пришло, что листэрр не отличаются гостеприимством. На самом деле, если ты преодолел ловушки на пути, это еще не значит, что потом можно расслабиться. Наоборот. Надо быть намного осторожнее, потому что именно когда вы расслабились, когда решили, что все позади…
Шкатулка. Небольшая, но даже сейчас, под слоем пыли, видно, что очень дорогая. Ценное черное дерево, полированная крышка, искусный рисунок… явно там не гвозди хранятся. Посмотрим? Шуруш взялся за крышку, откинул ее и уставился на кольцо из черного камня. В нем словно искорки вспыхивали. Красивые, ясные, голубоватые и золотистые. Мужчина протянул руку и нацепил кольцо на палец. Сначала ему показалось, что оно ледяное. Потом - обжигающе горячее. А потом огонь вспыхнул в каждой частичке его тела.
Шуруш так и не понял, что кричит от безумной боли.
Таши бросился на крик. Кричал Шуруш. Парень, видимо, решил, что он самый умный. И полез по разным углам и шкафам.
А вот тут и таился подвох.
Невеж и хамов листэрр не терпели.
Таши поступил правильно. А именно - пришел, попросил разрешения - и принял на себя право хозяина. Шуруш же… Принялся шарить по комнатам без разрешения. За что и отхватил. Проклятие костной гнили.
Таши тоже такими баловался, но не отсроченными. Определенно, надо почитать свитки. И узнать, как запитывать заклинания на такой срок.
Шуруш выглядел кошмарно.
Костная гниль полностью соответствует названию. То есть кости гниют в мгновение ока. Хватает пяти минут. Даже если спасти человека, то есть снять проклятие, все равно он останется калекой.
Так что Таши не стал спасать и геройствовать. Вот еще не хватало. Полез как вор и получил как вор.
- Ты чего стоишь! - схватил некроманта за руку Горичек.
Ой, зря он это сделал. Система охраны, которую листэрр установили в своем схроне против нежелательных визитеров, восприняла все однозначно. Покушение на хозяина. И молниеносно отреагировала проклятием. Горичек согнулся от приступа боли, взвыл. Теперь на полу корчились уже две кучки дурно пахнущего мяса. Таши посмотрел на одного, на второго… Жалость? Нет, жалости он не испытывал. И сожаления тоже. И… Да ему вообще было наплевать. Двумя негодяями меньше, и мир стал чище… Разве это не радостно?
А то, что он нашел схрон листэрр…
Вот единственный вопрос: оставлять их здесь? В принципе вонь разложения не помешает Таши, но неуместно… иного слова и не подберешь. Слишком тут чисто, несмотря на пролетевшие столетия. Слишком аккуратно.
Слишком…
- Определенно, это надо убрать. - Некромант засучил рукава, но делать ему ничего не пришлось. Все сделали за него.
И вскоре на полу остались только две кучки пепла.
Таши уважительно поклонился:
- Благодарю. - Системы такого уровня лучше благодарить устно. Вежливость весьма важна для некромантов… иногда.
Теперь надо выяснить, рассказали парни кому-то или нет?
Таши зачерпнул ложкой прах Шуруша и принялся за ритуал. Явившийся на призыв призрак (попробовал бы он не прийти!) был бледен, зол и смотрел на некроманта ненавидящими глазами. Но под ответным взглядом быстро растерял спесь и сообщил, что никто ни о чем не догадывается. Все делалось в глубокой тайне. Разве что отец знал про свиток. Но он, Фиран-младший, о расшифровке ему не говорил. Таши подумал, что надо бы заняться и Фираном-старшим, и повторил ритуал вызова для Горичека. То же самое. Нет, ну не болваны? Никаких мер предосторожности не приняли!
Хотя… сам-то он что, лучше? Тоже ни черта не сделал, чтобы его потом хоть нашли! Ну и плевать! Одно дело - некромант. Другое - эти мальчишки.
Таши вздохнул. Придется денек провести здесь. Выйдет он только следующей ночью. Надо тут все обследовать, настроить на себя, деактивировать ловушки, то есть сделать так, чтобы они были активны для всех, кроме него, посмотреть библиотеку листэрр… Дел полно.
Да, гончие… сюда он собачек брать не стал. Ничего, эти не пропадут. С рассветом найдут укрытие и залягут там. На кладбище это сделать несложно. Подпитаются, дождутся его. А к ночи он выйдет, кое-что на них погрузит, и вперед. В Тиварас. Про Шуруша и Горичека некромант уже и не вспоминал. Они вообще кто такие? Привели его сюда? Спасибо! Подохли? Большое спасибо, не пришлось грех на душу брать и самому расправу чинить. А убивать таких надо. Один Горичек чего стоил… Да и Каирис он обещал.
Пусть никто об этом не узнает.
А вот то, что можно с них получить…
Некромант достал две бутылочки и аккуратно собрал прах. Вот так.
Теперь, если что, можно вызвать духа и допросить. Квалификация позволяет. Мало ли что… наверняка Хоши заинтересует информация о делах Фирана. Сразу предлагать не стоит, а потом как-нибудь… В хозяйстве все пригодится.
Печально другое. Его отца здесь отродясь не бывало. Таши почувствовал бы другого некроманта сразу. Ан нет.
Не был, не знал, не проходил. Будем искать дальше.
Глава 6
ДУХ СЕМЬИ
Каирис носилась по леанти, как разъяренная кошка. Из угла в угол. Не ругалась, нет. Но ни один, даже самый маленький беспорядок, не мог скрыться от ее глаз. Здесь - пыль. Там - грязь. Тут - бутылка из-под вина… Откуда она вообще взялась?! Если еще раз кто-то придет и вино под полой притащит, гнать в шею!
- Крутишься?
Каирис подскочила и уставилась на дверь.
- Теть Мира. - Девушка расплылась в улыбке.
Мирандель Арусион была подругой мамы. А сама Кай дружила в детстве с ее сыном. Это потом они раздружились. Тамьян доставал Каирис своим инфантилизмом. Слишком он был… ребенком. Чересчур нежным, трепетным… откровенно занудным! Убить и плакать!
- Вы к нам?
- К вам, Кай. К вам. Принимаешь гостей?
- Гостей - вечером, в леанти - в любое время.
- А если мы посидим с тобой вдвоем да посплетничаем?
- Присаживайтесь за столик, я сейчас…
- Вся в отца. И он такой же был. Сначала - дело, потом все остальное.
Каирис польщенно улыбнулась:
- Да, я такая. Вам ланти?
- Ну… давай ланти.
- И сладости.
- Да уж куда мне… и так на свиноматку похожа!
- Вы - красивая женщина, - твердо сказала Каирис. - И стройная. - Ну тут она, мягко говоря, польстила. Но клиенту льстить положено. - А сегодня у нас сладости из Равхи. Тертые орехи с медом трех сортов, пряностями и карамелью. Очень вкусно.
Попробовав десерт, Мирандель Арусион с Каирис полностью согласилась. И заодно - призадумалась. Эту пронять не так-то легко… а впрочем, и не таких обламывали. Сначала она хотела отправить сюда сына, но потом решила сходить сама. Тамьян точно не справился бы.
- Каирис, нам надо серьезно поговорить.
- Я вас слушаю.
- Каирис, ты знаешь о брачном договоре?
- Между кем и кем?
Каирис смотрела спокойно. Но и Мирандель была не лыком шита. Перед визитом к девушке она зашла к знакомому стряпчему, который на весь город славился своими "проделками". Ну, не на весь, но кому нужно - те знали, где и что искать.
- Между тобой и Тамьяном.
Мира сладко улыбнулась. И сделала глоток ланти.
Каирис аж со стула вскочила.
- Что?!
- Не кричи так, на нас оборачиваются. - Мирандела демонстративно огляделась по сторонам.
- Да мне плевать! - рявкнула Каирис. - Какой еще договор?!
- Вот копия…
Мира выложила на стол пергамент. Простенький, дешевый, много раз скобленный, оригинал будет подороже (во всех смыслах), ну так то оригинал.
Каирис пробежала его глазами, остановившись на подписях.
- И что?
- Мне хотелось бы знать, когда вы с Тамьяном собираетесь его исполнить?
Каирис нахмурилась.
- Что до меня - никогда. Полагаю, и Тамьяну я нужна не больше, чем он мне.
Мира выглядела откровенно разочарованной.
- Никогда? Кай, девочка моя…
- Вы же понимаете, что этот брак будет несчастьем для нас обоих.
- Я тоже так думала про своего мужа. А потом стерпелись, слюбились, дети вот пошли…
- Ага, - непочтительно фыркнула Каирис.
Стерпелись-слюбились - это вы кому другому расскажите. А она отлично знает, что Мирандела дня прожить не могла, не поругавшись с мужем. А тот шлялся по всем окрестным юбкам. Тамьяна воспитывать было и некому, и некогда, вот и выросло… Нет, ей такая радость без надобности.
- Мирандела, - Каирис была серьезна, - этот договор не может быть исполнен.
- Что?! Ты понимаешь, о чем говоришь?
- Да. О невозможности нашего брака. А что?
- Чем тебе не угодил Тамьян? Он милый и добрый мальчик!
- Да всем он мне нравится. Но не как муж.
Мирандела выглядела опечаленной.
- Каирис, я не возражаю. Можем расторгнуть договор, ты выплачиваешь Тамьяну неустойку, и расстаемся друзьями.
- Неустойку?
- Ну да. Тот, кто расторгает договор…
Каирис пробежала глазами пергамент еще раз. Сумма неустойки была немаленькой. Чтобы все выплатить, придется "Птицу" заложить.
- Тамьян себя ценит весьма дорого, - сорвалось с ее губ.
- Дороже моего мальчика на свете никого нет. - Мирандела не почувствовала иронии.
А у Каирис не было сил объяснять. Новость выбила ее из колеи. Надо что-то решать. Разорвать договор? Но сейчас она не в состоянии столько заплатить. Она потонет, не успев развернуться. А Мирандела пойдет в суд, к градоправителю… ей-ей, деньги - ее вторая любовь после сына. Что же тогда? Попробовать потянуть время. Почему бы нет? Никогда не надо принимать решения сразу.
Каирис захлопала ресницами.
- Мирандела… это так неожиданно… мне хотелось бы подумать.
- Разумеется.