Мира чувствовала себя победительницей. Она потянулась за копией договора, но Каирис опередила ее.
- Прошу оставить это мне. Я поищу оригинал в отцовских бумагах.
Мира нахмурилась, но делать было нечего.
- Хорошо…
Сар Виарно, стряпчий, сидел у себя в конторе. Увидев Мирандель Арусион, он даже не улыбнулся. А чего зубы скалить? Все понятно без слов. Копию договора она Каирис показала. Только Калланы - не идиоты. Знавал он папашу - тот еще кремень был, сто потов сойдет, пока искру добудешь. Поэтому Каирис точно заявится - узнать, что и как. А на такие услуги у него прейскурант. То-то Мирандель такая кислая, словно незрелой сливы наелась.
- Доброго дня, кайта Арусион.
- Доброго дня, cap Виарно. Не будем терять времени. Вы уже поняли, зачем я к вам пришла?
Виарно усмехнулся. Мирандель всегда была такой. Прямой, как таран, и такой же деликатной. Только в юности старалась это скрывать. А в старости оно полезло наружу. Скрывай, не скрывай, а ребенок твой - тряпка. Редкостная. И ты сама его таким сделала.
- Понял. Вам нужен оригинал завещания и выписка. Не так ли?
- Абсолютно точно.
- Четыре золотых.
- Сколько?!
- Четыре золотых. Два за один документ, два - за второй.
- Живодер!
- Отнюдь. Вы больше с девчонки сдерете…
Мира нахмурилась.
- Ничего я с нее не сдеру. Для нее это честь - войти в нашу семью.
- И принести с собой хорошее приданое.
- И что? Деньги не так важны, как кровь и воспитание! Фактически я делаю ей одолжение. Мой Тамьян, такой нежный, такой тонкий… берет в жены трактирную девку! Отвратительно!
- Четыре золотых, и можете отвращаться, сколько вам будет угодно.
- Кровопийца! Два!
- Кто из нас кровопийца? Кайта Арусион, я не себе эти деньги беру. Я делюсь с людьми. А потому… нравится - платите, не нравится - идите искать, с кем поторговаться, на рынок.
- Хам! Мерзавец! Нахал!!!
Виарно слушал упреки с привычным равнодушием.
Люди становятся удивительно красноречивыми, когда им предлагают расстаться с деньгами. Интересно, надолго ли ее хватит? После получаса шипения и стонов Мирандела выложила на стол десять серебряных - все, что у нее было с собой, и, пообещав, что принесет остальное в течение двух дней, удалилась. Ей предстояло найти деньги. И довольно приличную сумму.
A cap Виарно достал книгу записей. Сейчас он выберет подходящее число, а потом пошлет к своим знакомым за подходящим свитком.
Задаток внесли, придется готовить документ. А продать его всегда можно. Если не Миранделе, то Каирис. Думаете, девчонка не заплатит за избавление от такого брака? Видел cap Виарно того Тамьяна! Нормальные женщины за такое замуж не выходят.
Каирис смогла рассказать о том, что случилось, только вечером. Зато - всем, кроме Таши, его пока еще не было.
Первой по существу высказалась Лейри. Теми словами, которые приличной девушке знать не положено. Потом слово взяли Смарт и Динар. Римира и Вилера не видели в сложившейся ситуации ничего страшного. В их стране девушек именно так замуж и выдавали - по сговору. Пришлось Каирис объяснить им, что представляет из себя Тамьян.
Хомяк - животное милое. И пушистое. Жрет, гадит, размножается. Но если тебе хочется держать в доме хомяка, так его и заводи. Замуж-то зачем за него выходить? Даже если он человекообразный? Римира и Вилера когда представили, что ими будет распоряжаться такой хомячина, точку зрения поменяли. А что еще оставалось?
Таши явился, как раз когда Смарт выводил родословную Тамьяна от листэрр и капустных слизняков. Послушал минут пять у порога. И вошел.
- Что тут случилось, пока меня не было?
Каирис сверкнула злыми, заплаканными глазами. Иногда, как ни борись со слезами, они сами катятся.
Смарт погладил ее по плечу:
- Не расстраивайся. Мы его прибьем, если что.
Динар кивнул, соглашаясь. Равха не шутил. А зачем?
Еще как прибьет… и следов потом не найдут. Да, они бывшие стражники. Но элитные! Как поймать наемного убийцу, если не овладеть его искусством хотя бы в малой степени?
Таши предостерегающе поднял руку.
- Кого убивать собрались?
Каирис подтолкнула к нему договор, лежавший на столе. Таши пробежал его глазами и присвистнул:
- Это правда?
- Не знаю! - рявкнула Каирис. - Отец мог…
- Не мог! - встряла Лейри. - Ты бы знала!
- Мог! Если я тогда была маленькой…
Таши вздохнул. Ему не хотелось, чтобы Каирис вышла замуж. Ему хотелось сильно подпортить настроение неведомому Тамьяну.
Вот представьте себе ситуацию: довольный и усталый, вы возвращаетесь домой с победой. Теперь у вас есть подземная лаборатория, куча свитков, которые еще предстоит провезти в город, скопировать, изучить… Впрочем, первым займутся сегодня ночью костяные гончие, место для опытов и хранения есть, и в городе можно ничего не оборудовать. Так, пару-тройку схронов. И вот вместо чашечки ланти со сладостями вас встречают скандал и истерики. Ну и кому это понравится? Уж точно не одному усталому некроманту…
Таши вздохнул:
- Каирис, тебе придется выйти замуж прямо завтра?
Девушка задумалась.
- В принципе… не обязательно.
- Вот и отлично. Сначала пересмотри отцовские бумаги. Полагаю, ты знаешь, где они хранятся?
- Знаю…
- Я сегодня останусь ночевать и помогу тебе. - Лейри тряхнула смоляной гривой.
Каирис благодарно взглянула на подругу:
- Лей… спасибо.
- Отвали. Ты что, думаешь - мне хочется работать на Тамьяна? Да я его отравлю через сутки. Ты спасаешь меня от убийства!
Каирис рассмеялась. В этом вся Лейри. Будет шипеть, фырчать, ругаться, снова шипеть… но поможет в любой ситуации.
- Ладно. Вы просмотрите документы. А мне давайте договор. Сегодня уже поздновато, а завтра я наведаюсь к этому стряпчему. Посмотрим, что он мне скажет.
- Это тайна…
Таши едва не оскалился. Тайна? От некроманта?! Поверьте, если некромант захочет что-то узнать, вас даже смерть не спасет.
- Каирис, я могу быть весьма убедительным. Честное слово…
Каирис посмотрела с сомнением на растрепанные светлые волосы, на невинные голубые глаза, на доверчивое и искреннее лицо - и вздохнула. Она сильно подозревала, что Таши ей не поможет. Но пусть хотя бы не мешает.
- Хорошо.
Таши читал ее мысли, словно они были написаны крупными буквами, и откровенно веселился. Безобидный некромант? Интересно, существуют ли такие в природе?
- А теперь - нельзя ли меня покормить? Пожалуйста… я ведь умру с голоду…
- Ужина толком нет, не до того было, - призналась Каирис.
- Дайте мне десять минут, - бросила Римира и умчалась на кухню. - Я сейчас…
Вскоре Таши наслаждался плотным ужином и думал, что завтра его ждет веселый день. Почему-то ему так казалось.
У себя в пристройке некромант попробовал читать свитки. Но получалось плохо. Все-таки… слишком много впечатлений даже для него.
Перед рассветом он так и не вышел из схрона. Зачитался. Поэтому грузить на гончих все, что хотелось взять с собой, пришлось днем. А вечером… Он покинул схрон до заката, благо в долине никого не было. Гончие прибегут позже. Их выпустят. За окном промелькнула тень, подтверждая его правоту. Таши щелкнул пальцами, приоткрыл дверь. И в нее тут же проскользнули три собаки с алыми глазами.
Шейсс, Шайсс и Шойсс не подвели и на этот раз. Некромант поочередно сгрузил с них свитки и подумал, что все равно не уснет. Почему бы не соединить приятное с полезным? Гончих надо подкормить. Лучше - болью и ужасом. Таши надо прогуляться. А некоему сару Виарно… ему уже скоро ничего не понадобится.
Но для начала надо бы увидеться с Хоши.
Хоши встретил некроманта приветливо, но без заискивания, которое всегда бесило Таши. Как же мало у людей остается человеческого достоинства, когда они понимают, что собеседник может их прикончить одним щелчком пальцев.
Хоши был выше этого. Усадил за стол, угостил вином, еще раз поблагодарил за сестру, мол, чувствует себя отлично. И Льяра тоже. И при упоминании о Льяре так улыбался…
Таши только головой покачал. Под капюшоном, чтобы Хоши не увидел. Не ему осуждать, вот еще не хватало! Он скорее порадуется, если девчонка обретет свое счастье. Она и так натерпелась. Да и Хоши такая подруга нужна. Таши не забыл, как она смотрела на убийцу своего сына. Такая не струсит и не предаст.
Но рано или поздно расшаркивание заканчивается и высокие договаривающиеся стороны переходят к делу. А поскольку оно было у Таши…
- Хоши, a cap Виарно вам не знаком?
- Мне все стряпчие знакомы. - В голосе Хоши прозвучала насмешка. - Но этот не подо мной ходит.
- А под кем?
- Под Свином.
- Та-ак…
- У тебя с ним проблемы?
- У меня? Скорее, это у него проблемы со мной.
- О чем он пока еще не знает, так?
- Абсолютно точно.
- Если хочешь, я устрою тебе встречу с ним.
Таши подумал.
- Да, пожалуй.
- Тем более он меня давно просил. - В глазах Хоши плясали веселые искорки.
- Посмотрим, о чем он попросит меня, - донеслось из-под капюшона. - Твое здоровье.
Они чокнулись и выпили.
- Кстати, слышал последние новости? - Хоши был слегка оживлен и доволен.
- Какие же?
- Говорят, у нашего градоправителя сын погиб.
- Который? - Таши неубедительно изобразил удивление.
- Шуруш.
- Неплохо. Но мало. Племянник у его казначея тоже померши…
- Горичек? - Глаза Хоши сверкнули злобными огоньками.
- Абсолютно точно.
- И как это произошло?
- Совершенно случайно. Проклятие костной гнили. - Таши выглядел невинно, как послушник в храме Четырехликого.
- Ты?
- Нет. Я и мухи лишний раз не обижу…
- Кто бы сомневался. А что тогда?
- А эти двое идиотов нашли карту, где указан старый схрон листэрр.
- Сиськи Раш! - не удержался Хоши.
- Вот-вот… представляешь, как листэрр защищали свои тайны? Эта раса умела беречь все, что им дорого. - Таши ухмыльнулся, показывая клыки.
- Представляю. Значит, эти идиоты полезли в схрон?
- Ну. Говорят, наняли некроманта…
- А он с тобой поделился подробностями? - теперь ухмыльнулся Хоши.
- Если некроманты не станут помогать друг другу, куда покатится мир?
- В лапы к Раш, - ответил Хоши. - Для опознания что-то осталось?
- Вряд ли. Если только пепел собрать.
- Я этого точно делать не стану. Пусть родные занимаются.
- Если доберутся до схрона. Впрочем, туда им и дорога, - подвел итог Таши.
Они снова подняли бокалы за изведение семейства Фиранов и сделали по паре глотков.
- Что тебе нужно от Виарно?
- А что он умеет?
- Подделывать документы. И может засвидетельствовать их подлинность.
Таши злобно усмехнулся:
- Вот мне и нужно, чтобы он их не подделывал. А вовсе даже наоборот.
- Ладно. Убивать будешь?
- Наверное.
- Я могу договориться со Свином на завтра.
- Как обычно?
- Здесь же и в то же время.
- Я приду. Спасибо за вино.
Таши одним глотком осушил бокал и встал из-за стола.
Хоши смотрел, как черная шалотта сливается с ночной темнотой. Сатро Раш. Опасный, страшный и коварный. Некромант. Потомок листэрр. Слуга Раш. Ну и что? Зато он может быть весьма и весьма полезен. А играть с огнем… обитателям городского дна не привыкать. Они всю жизнь над ним живут.
Мирандела услышала, как глубоко за полночь заскрипела дверь. И вышла встречать сыночка. Выглядел он, м-да… Явно не книги читал все это время. Морда опухшая, винищем разит, рубашка до пупа расстегнута…
Миранделе и в голову не приходило, что, подавив в своем доме всякие попытки сопротивления и зародыш демократии, она не оставила сыну надежды стать мужчиной. И он срывался в кабаках.
Какие признаки "настоящего" мужчины подмечают дети? Пьет, дерется, ходит по кабакам и бабам… С последним было хуже, ну да ладно. Дети все равно запоминают наиболее яркие впечатления. А скандалы Миранделы выглядели оч-чень яркими.
- Явился, скотина такая?
Понижать голос Миранда и не подумала. Зачем? Пусть все слышат, как она страдает!
- Мам… э… - пробормотал послушный сынок.
Мирандела схватила заранее приготовленную скалку и швырнула в Тамьяна.
- Убогий! Недоумок!! Недоделок!!! Еще раз пойдешь по кабакам до свадьбы - сама голову оторву! Хотя зачем она тебе! Все равно ты не мужчина, а пародия!
- Мужчина! - вспыхнул Тамьян, выловив из всего набора одно только слово.
- Оно и видно!
Мирандела, видя, что сопротивления не будет, схватила сыночка за шкирку и потащила за собой.
- Я трачу столько сил, стараюсь устроить твою судьбу, ночей не сплю! А ты! Болван безмозглый! Кому ты еще нужен, кроме меня?
- Буэээээ…
Мирандела едва увернулась от рвотных масс. И сплюнула. Ладно. Пусть сыночек проспится. Завтра она ему мозги промоет!
Промыть отпрыску мозги с утра пораньше Миранделе не удалось. Ибо надо было найти деньги. Четыре золотых - сумма не большая. Но и не маленькая. Особенно для одинокой вдовы с сыном-разгильдяем. Увы, душа у Тамьяна была нежная, трепетная и ни к какой работе не приспособленная. Таких, как он, мальчишки в городе дразнили осьминогами. Ибо вместо головы у него попа, и из нее же руки растут. Пока Тамьян перебивался случайными заработками писца, а Мира жила на проценты. В свое время ее покойный муж удачно вложил деньги… но подстраховаться ведь не помешает?
Деньги Мира одолжила и отправилась к сару Виарно, где и заплатила монеты за оригинал договора и выписку из книги. Все было сделано так натурально, что даже маг не признал бы это подделкой. Разве что допросят под заклинанием правды. Но это долго и очень дорого… На такое никто не пойдет.
Наведаться теперь к Каирис? Пожалуй, пока нет. Позднее.
Сначала навести порядок дома.
Каирис рассердилась не на шутку. Она перебирала отцовские бумаги уже в шестой раз и не находила ничего похожего на брачный договор. Ни словечка, ни полсловечка, ни записочки. Ну и что теперь делать? Соглашаться? Тамьян? Как вы себе представляете? Не то чтобы жить с этим огрызком счастья, даже прикоснуться-то к нему противно! Фу! Каирис скривилась так, что рот чуть к уху не съехал. Увольте! Да и вкусы у женишка… своеобразные. Болтали, будто такую моду с островов завезли, но там-то женщин мало, а мужчин - много. Вот и… А тут… Нет уж! Лучше неустойка!
А с другой стороны… Продать "Птицу"? И чем она потом заниматься будет? Только-только дело наладили, прибыль пошла… Выйти замуж? А потом развестись на основании фиктивности брака или чего-то вроде? И то лучше. Но Мира своего не упустит. Еще и кусок ее добра отхватит. Не хотелось бы рисковать.
Что же делать, что делать?..
- Если нужны деньги на откуп, я тебе дам. - Лейри была рядом. - Отдашь постепенно. Все не у ростовщиков брать.
- Мне от этого должно стать намного легче? Лей, сама знаешь, я долги ненавижу.
- А Тамьяна?
- Еще больше.
- И что, есть выбор?
Каирис вздохнула:
- Ладно. Если что, я попрошу у тебя денег. Но надеюсь, что это не пригодится.
- Само рассосется?
- Не знаю. Надо сказать Мире, что я не нашла никаких документов.
- Думаешь, она подделала?
- Лей, за это вообще-то полагается порка на площади.
- Когда это кого-то останавливало? Ты ей намекни, мол, подделка - и посмотришь, как она отреагирует.
Каирис с сомнением взглянула на подругу.
Они не знали, что первой до Миры добрался Таши.
Стряпчего некромант трогать пока не собирался. Пока.
Вечером он поговорит со Свином, а после этого лишних телодвижений делать не придется. Сам все расскажет, еще и умолять будет, чтобы выслушали. А вот вторая договаривающаяся сторона, госпожа Мирандела, Таши весьма интересовала. Почему бы и с ней не пообщаться немного?
Тем более, прогулявшись по городу, Таши обнаружил несколько полезных вещей. А именно - несколько трупов в сточных канавах. Наклониться и взять пряди волос у каждого было делом минуты. А остальное - вопрос профессионализма. Сопляк, вызывающий духов, начертит косую пентаграмму, из которой выберется даже гусеница. Профессионал обойдется частичкой тела умершего. А есть еще верный Фирт. Осталось найти уединенное место. И таковое очень быстро подвернулось. В городской библиотеке. Читать половина города не умела. Таши зашел, спросил "Поучения Варелия Лавейнского", редкостного зануды и кретина, и уселся с толстенной книжищей за дальний столик. Остальное было несложно. Нарисовать грифелем пентаграмму - дело минуты. Вычертить по углам символы призыва. И бросить в центр пряди волос.
- Ваашессс! Явись.
И на всякий случай оглянуться на библиотекаря. Но того если что и отвлечет, то только падение потолка.
Призраки появились тихо. Без воплей, криков и спецэффектов. Таши все-таки профессионал, а не дурочка из переулочка, которая о некромантии знает только то, что там кошек мучают.
Таши предложил призракам благородную роль полтергейста. На это, конечно, способны не все. Но опытный некромант может подпитать духа своей силой. А потом отпустить, и ему зачтется доброе дело. Поняв это, призраки тут же согласились последовать за некромантом и остаться в доме, в который он принесет пряди их волос. И от души там пошкодить. Пока Таши не освободит их. Дней через десять. Свою выгоду они понимали отлично. Нищий, проститутка, воришка… Что они теряли? Уж точно не кущи Четырехликого. А Таши мог облегчить им посмертие. Так почему нет? Почему не поразвлечься напоследок? Маги с ними ничего не сделают. Лишив себя доступа к некромантии, они лишились и многих знаний. И были беззащитны. А если позовут хоши… А какого? Серьезного акрохоши здесь нет. Их всего-то шестнадцать. И если одного занесет в Тиварас в эти дни… будет время уверовать в чудо и богоугодность Миранделы. А вся эта шушера, эрхоши - отшельники драные, сидят по своим пещерам и не вякают.
Крихоши свечки прихожанам подают, явись кому-нибудь из них призрак - побегут впереди своего визга. Тархоши… конечно, есть сильные. Богослужения - это ведь не просто так, люди верят. И маг может урвать себе кусочек этой веры. Если искренне, неистово, яростно… Но в Тиварасе таких нет. Таши проверял. Давно, еще в первые дни. Прогулялся по храмам, не нашел никого сильного и махнул рукой. Так что… полтергейст, господа? Почему бы нет?
Фирт немного покочевряжился, не желая оставлять господина (а может, уже и друга?), но потом согласился до вечера побыть у Миранделы. На ночь ей и троих хватит.
Таши довольно улыбнулся. Сыночка пристроить хочешь? Ну-ну…
К дому Миранделы Таши подошел в прекрасном настроении. Только что не насвистывая…
Из дома неслись вопли, перемежаемые звуками, напоминающими пощечины.
- За что мне такой сын?!
Шлеп!
- Как я могла породить подобное?!
Хрясь!!
- За что меня наказали боги?!
Тресь!!!
Мужской голос что-то блеял, но так слабо и неразборчиво, что лучше бы и не начинал. Оправдания или возражения женщину только подстегивали.