Таши подумал. Вежливо постучал. Ответа, разумеется, не дождался - при таком шуме в доме они и штурма городской стены не заметят, не то что скромного некроманта. Тихо позвал Фирта. Выслушав инструкции, призрак скользнул внутрь. А Таши стал ждать. Долго ждать ему не пришлось. Ровно через пять секунд в доме с грохотом разбилась ваза. И воцарилась тишина.
Таши опять постучал. На этот раз сильнее. И ему открыли.
На кого похожа Мирандела Арусион?
С точки зрения Таши, на старую облезлую лошадь с длинным, вытянутым лицом. Из тех, что с мерзким характером. Волосы, некогда русые, теперь стали серыми. Зеленые глаза выцвели. Брови и ресницы поседели и по цвету слились с нездоровой пористой кожей. Словом, только Каирис и могла назвать ее "хорошей".
Таши вежливо улыбнулся:
- Кайта Арусион?
- Да. А вы?..
- Сатро Арсайн. Ташир Арсайн из Кьянти. К вашим услугам.
- И что вам угодно в моем доме?
Таши поклонился, ненароком зацепил полой шалотты стоящий рядом цветок, потянулся поймать его, толкнул Миранделу…
- Я к вам от каны Каллан.
- Каирис?
- Именно, кайта…
- И что угодно девочке?
- Мы будем обсуждать это на пороге?
Мирандела оглянулась по сторонам. Соседи явно ждали продолжения.
- Проходите.
В доме Таши осмотрелся. И подумал, что в такой атмосфере и вырастают извращенцы. Все розовенькое, желтенькое, голубенькое, веселенькое, в бантиках, рюшечках, розочках, лепнине, какой-то еще пакости… на вкус некроманта - ужас. Зато полтергейсту будет где разгуляться. Бабье царство, иначе и не скажешь. И парень, безвольно сидевший в кресле, был его логичным продолжением. Невысокий, узкоплечий, в какой-то невообразимой одежде тех же цветов, богато украшенной бантиками и кружевом, с красивыми локонами… интересно, если его убить, это будет милосердие? Таши подозревал, что да. Но спешить с этим вопросом не стоит. Сами убьются.
На вошедшего Тамьян, будучи с сильного похмелья, внимания не обратил. Ходят тут всякие… даже без пива, а голова трещит, а сушняк долбит…
- Кана Каллан просила меня обсудить с вами некоторые вопросы по договору.
- Чего там обсуждать? - Мирандела была на взводе. - Договор ясен и прост!
- Сколько вы хотите в качестве неустойки?
- Сумма же прописана!
- Разве?
- Сейчас я покажу вам копию!
- Оригинал тоже у вас есть?
- А что, Каирис найти его не может? Так пусть вспомнит, куда ее отец бумаги засунул. Сейчас-сейчас…
Мирандела отвернулась к какому-то шкафчику, тоже розовому (кто бы сомневался!). Таши опустился в кресло. Рука скользнула в щель между спинкой и сиденьем - и Таши оставил там первую прядь волос, завязанную узелком. Проститутка.
Женщина вернулась, ткнула в лицо Таши тот же договор, что он видел у Каирис.
- Так… двести золотых. Много. А если в рассрочку?
- Еще не хватало! Пусть платит сразу! Если она решила отказаться от моего мальчика…
Мальчик вскинул голову, и Таши едва не фыркнул. Вот уж вопрос - синяки под глазами или глаза над синяками? Скорее, второе.
- Я пойду к градоправителю! Я не дам ей так просто расторгнуть контракт! Я ее…
Таши замахал руками, опрокинув очередную вазу с вонючими желтыми цветочками. Ахнул, неуклюже вскочил…
Мирандела бросилась за тряпкой. Таши сделал пару шагов к стене. И другая прядь волос нашла свое место за ее обивкой, там, где она чуть-чуть отошла.
Третья осталась в прихожей, когда Мирандела выпроваживала Таши. А Фирту и разрешения было не нужно. Он давно летал, где хотел, и делал, что хотел.
Сразу после ухода Таши Мирандела продолжила скандалить. Призраки пока молчали.
Их игра начнется вечером.
И она началась.
Эту ночь обитатели Зеленной улицы долго не забудут. Да и окрестных улиц тоже.
Скандал в доме Арусион никого не удивил бы. Но когда начали бить посуду, когда послышались вопли о помощи, когда Мирандела выскочила на улицу в чем-то похожем на драную половую тряпку… Этой ночи предстояло стать темой сплетен на долгие годы, и спустя десять лет кумушки будут говорить "это было до ошалевшей Миранделы" или "это было до ночи Арусион".
Первой вступила в игру проститутка, в которой ненависть к таким, как Мирандела, была заложена на биологическом уровне. Вполне взаимная ненависть. И для ее выражения дух выбрал кухню. Там ведь столько разной утвари…
Мирандела уже легла спать, когда…
Сначала на пол полетели кастрюли и сковородки. Потом металлическая посуда. А после, когда Мирандела, привлеченная шумом, появилась на пороге, в нее полетела посуда глиняная.
Если бы женщина при жизни не была проституткой, ей стоило бы стать стрелком. Ни один снаряд не пролетел мимо цели. А учитывая количество горшочков со специями и пряностями, стоящих на полках… На кухне воцарился ад.
Мирандела застыла на месте, согнувшись в три погибели и отчаянно чихая. Одной из первых баночек оказалась баночка с перцем.
Тамьян прибежал на грохот и тут же получил банкой с мукой в лоб, но, видимо, удар активизировал его умственные способности. Он схватил мать за руку и вытащил из кухни.
И тут в игру вступили еще двое призраков.
Фирт методично громил второй этаж, заодно уничтожая все документы. Чернила, вода, грязь - и пергаментом можно только щели конопатить. Откуда грязь? Мирандела разводила домашние цветы. А вытряхнуть землю из горшков и пролить на нее воду для активного призрака - дело минутное.
Но и в гостиной Миранделе с сыном спасения не было. На них надвигалась мебель, летели с полок декоративные фигурки, срывались и пытались оплести их занавески… призраки делали все возможное.
И самое печальное - их не было видно. Увидеть призрака может только некромант. В крайнем случае - маг. Мирандела и ее сын к таковым не относились. К тому же они были ошеломлены. А призраки продолжали "обстрел" всем, что под руку попадалось: от вазочек до углей из камина. Ничего удивительного, что пара угольков попала на шторку. И еще менее удивительно, что вспыхнул огонек. И быстро-быстро побежал по обивке, рюшкам, мебели…
Что могли сделать мать и сын? Да ничего. Просто вылететь на улицу в чем были.
На улице было весело и интересно.
Бежали люди с баграми, ведрами, лопатами… учитывая, что дома были деревянные, пожар в одном становился проблемой для всех. И серьезной проблемой.
Миранделу с Тамьяном оттеснили в сторону. Аккурат в гущу собравшихся кумушек. Такие есть везде. Помогать они не будут никогда. Но вот посмотреть, посплетничать, разнести по городу новости… Откуда их только приносит на чужую беду?
Хуже Мирандела себя в жизни не чувствовала.
Фирт, целенаправленно портивший документы, увидел язычки огня не сразу и выругался. Определенно, кто-то из призраков перестарался. Кто? Теперь уже и не важно. Дом горит. Значит, пора убираться.
Огонь хорош тем, что разрушает любые заклятия. Он может оборвать существование призрака. Если тот будет недостаточно осторожен. Фирт, уклоняясь от пламени, выскользнул из окна. И залюбовался открывшейся картиной.
Вот в такие моменты и не жалеешь, что после смерти служишь некроманту.
Дом объят пламенем, рядом с ним в круге людей стоят два существа, имеющие весьма отдаленное сходство с Арусионами. Призраки постарались от души.
Воришка пригляделся. Первый этаж полыхал, невзирая на усилия спасателей. Перестарались. Определенно. А ведь теперь могут и заподозрить неладное… магию или поджог… Фирт слетел вниз, прислушался. Мирандела жаловалась на взбесившуюся мебель и посуду, соседи кивали и думали про себя: "Надо ж так нажраться". Тамьян поддерживал мать, но кто ему, болвану, поверит?
Кто-то продолжал тушить пожар. Кто-то забрался внутрь и выкидывал на улицу уцелевшие вещи… Фирт наблюдал несколько часов подряд. Призраков, которых позвал Таши, видно не было. Видимо, развоплотились, когда огонь уничтожил их якоря. Ну и пусть их. Во-первых, это не больно. Во-вторых, Таши уже добавил им достаточно сил, чтобы перерождение прошло успешнее. Сам Фирт тоже давно мог покинуть хозяина. Но он не торопился. Самоупокоиться - это в любой момент несложно. Зато сколько всего интересного можно увидеть и услышать, сопровождая некроманта…
Фирт и услышал. Такое, что волосы (он ведь не лысый был) дыбом встали. И бросился туда, где чувствовал хозяина.
Надо скорее доложить. А то ведь…
Таши шел на встречу.
Вот и трактир. Привычная задняя комната. Хоши сидит за столом, на лице его играет загадочная улыбка. Рядом с ним полный человек, богато одетый. В каждом углу - по охраннику. Это явно Свин. Хоши на такое размениваться не станет. Ему дешевый выпендреж не нужен. Он уже знает Таши.
- Ночь добрая, - поздоровался некромант. - Юноши, подайте стул дедушке. А то вы молодые, а я, старый, устал.
Четверо "юношей" переглянулись. Один медленно вышел из своего угла. Взял стул, подвинул к столу. Некромант сел нарочито медленно. Перевел взгляд на Хоши.
- Рад вас видеть.
- Я тоже. И…
- Мое прозвище Свин, - вмешался толстяк. - Поговорим?
Таши невинно захлопал глазами под капюшоном.
- Свин-второй? Или Свинчик? А может, Свиненок? Юноша, попросите своего отца выйти из той незаметной ниши и присоединиться к нам.
У того глаза на лоб полезли. Хоши, не сдержавшись, рассмеялся.
- Кабан, я ж тебе говорил - с ним этот номер не пройдет.
- Но проверить-то надо было, - усмехнулся кто-то за спиной Таши. - Вдруг это обычный маг?
- Не обычный. - Хоши вмиг посерьезнел. - Ой не обычный.
- Может быть. Как ты узнал, кто из нас…
Таши пожал плечами.
- Кто же обратит внимание на это?
Некромант вытянул руку. И позвал. Фирта рядом не было. Но и без него некромант способен на многое. Если применить специальное заклинание, можно увидеть и живых, и мертвых. Но проще… Намного проще поступить так. На ладонь уселось несколько мух. Поднятых. Сил на это почти не требуется, нужно только сосредоточиться. Ну и правильно интерпретировать увиденное. Мухи воспринимают мир иначе, чем люди, видят по-другому, а уж про цвета и краски вообще промолчим. По счастью, у Таши был большой опыт.
- Я запустил их перед собой. И они поведали мне, что в комнате находится восемь человек. Я вижу только шестерых. К тому же… родственная кровь имеет сходный запах. Я знал, что двое - родственники, один старше. Но если самый старший передо мной, зачем стоит еще один стул? С вашей стороны стола? И попросите стрелка выйти из укрытия. Он мне не помешает, если я захочу убить всех присутствующих.
- Вот как?
Свин-старший вышел на свет и тоже уселся за стол. Был он невысок, откровенно лыс, несколько жидких прядей образовали венчик вокруг головы и напоминали пух одуванчика. Кругленький животик, короткие ручки, добрая улыбка и голубые глазки. Больше всего Свин напоминал доброго дядюшку. Если не присматриваться. Да и если присматриваться - тоже.
- Рафи, можешь выйти.
Стрелок покинул свое укрытие и встал напротив Таши, нацелив на него маленький арбалет.
- Один выстрел…
Таши ухмыльнулся и разжал ладонь. Напугал ежа голой буквой "жа"… Над ней клубился серый… Пепел? Прах?
- Один выдох…
Свин ухмыльнулся:
- Один-один. Ты действительно хороший некромант.
- Какой есть. Поговорим о деле?
Свин улыбнулся. По-доброму так, ласково…
- Почему нет? Тебе мешает некий стряпчий…
- Он мне не мешает. А если я пожелаю, не помешает уже никому. Просто я не хочу ссориться без необходимости.
- Логично. - Свин кивнул. - Итак, cap Виарно. Что ты готов предложить за него?
- Пару дохлых мух, - ухмыльнулся Таши. - А вы хотите больше?
- Безусловно. Мух можешь оставить себе. А я хочу узнать, что случилось с моими парнями.
- С твоими парнями, сынок?
- За последний месяц у меня умерли шесть парней. По-одному, раз в пять дней. Клинок, Сверчок, Корхи, Таракан, Медежа и Ривар.
Таши пожал плечами. Ему эти имена ни о чем не говорили.
- И…
- Все молодые, в самом расцвете сил, каждого нашли мертвым у себя дома.
- Они жили поодиночке?
- Нет. У Клинка есть младшая сестра, у Корхи - родители, у Таракана - жена и двое грызунов, у Ривара - мать и брат.
- Та-ак… и никто ничего не слышал и не видел?
- Никто. И ничего. Расспроси их сам.
- Понадобится - расспрошу. А пока… давайте уточним. Я разбираюсь со смертями ваших… подчиненных. Вы отдаете в мою полную власть сара Виарно. Так?
- И хоть вы его с кашей съешьте.
- Если эти смерти не несут следа черной магии?
- Мы сами найдем убийцу. Мне надо просто знать.
- Почему вы считаете, что это по моей части?
- Потому что я знал ребят. Клинок - чистильщик.
- "Чистильщик"? - Таши знал много жаргонных слов, но в каждом городе есть что-то свое.
- Наемный убийца, - пояснил Хоши.
- Таракан - вор, Ривар - телохранитель… одним словом, их невозможно было застать врасплох. Они мужики не промах… были.
- Ладно. У вас есть их вещи?
- Вещи?
- Лучше волосы, ногти, что-то с кровью… сгодится также родственная кровь.
- Родители? Дети?
- Все равно. Они не пострадают. Пары капель крови мне хватит за глаза.
- Сейчас прикажу, и доставят.
Свин бросил быстрый взгляд на стрелка. Тот убрал арбалет, выразительно взглянул на некроманта и вышел.
- Потребуется примерно час. Вы не торопитесь?
Таши откинулся на спинку стула.
- Отнюдь. Если вас не затруднит, я бы выпил чашечку ланти. Люблю этот напиток.
- У нас как раз недавно открылось леанти.
Таши опустил голову ниже.
- Я иногда захожу туда. Могут ведь и у старика быть свои маленькие слабости.
Особенно если старик - некромант.
Ланти принесли мгновенно. Хотя до того, который варила Лейри, ему было как до Равхи. Таши сделал пару глотков и отставил в сторону.
- Неплохо. Но в следующий раз попросите повара не добавлять крайдес.
- Крайдес?! - Хоши вскочил, приготовившись то ли бить, то ли спасать. Загремел опрокинутый стул. - Но это…
- Яд это, яд… На некромантов не действует. Мы - иные.
- Насколько иные? - деловито уточнил Свин-младший.
Таши оскалился из-под капюшона:
- А вы попробуйте отравить гадюку ее ядом.
Клыки выглядели очень выразительно. Свины переглянулись.
- Простите. Полагаю, это больше не повторится.
Чашку перед Таши заменили. И "теплая" компания в ожидании принялась болтать о погоде и видах ланти.
Мысли же у всех были разные.
Таши пытался представить себе, что происходит у Арусионов. И надеялся, что призраки осечек не допустят.
Хоши откровенно забавлялся. Он честно предупредил Свина, что некромант - человек своеобразный. Не внял? Вот и получай.
Свин-старший думал, что Хоши был прав. И прикидывал, удастся ли ему выстроить хорошие отношения с некромантом. Такого человека не стоит терять.
Свин-младший сначала злился, но потом злость прошла, и он начал прикидывать, сможет ли принести выгоду личный некромант. Выходило, сможет.
Охранники смотрели на Таши и думали, что некромант весьма опасное существо. Если он пустит в ход свою силу… Что тогда будет? Скорее всего, ничего хорошего. Так что надо быть начеку. Впрочем, что это даст?
Каирис крепко спала, когда в дверь леанти постучали. Пришлось распахнуть окно и выглянуть наружу.
- Четырехликий!!! - Каирис было от чего взвизгнуть.
Под окном стояли двое… Девушка даже не знала, как их лучше охарактеризовать. Когда-то эти существа имели сходство с Миранделой Арусион и Тамьяном. Сейчас же… Так они могли бы выглядеть, если бы их протащили через рыночные помойки, попытались сжечь, а потом обернули плащами и велели убираться к Раш.
Смарт, открывший дверь, аж шарахнулся. Зашелся лаем Булай.
- Чего надо?
- Я - Мирандела Арусион. - Женщина шагнула вперед. - Мой дом сгорел сегодня ночью. И я хотела просить гостеприимства у своей будущей невестки.
Каирис чуть из окна не выпала. Сгорел? Но как? Невестка? Ни за что! Она захлопнула ставни и поспешила вниз.
Смарт таки пустил Миранделу внутрь, чтобы та не устроила скандал на всю улицу. В общем зале собрались все, кто был в леанти. Единственным исключением стал Таши. Ну и Миара. Девочку такие мелочи не разбудят.
- Что случилось?
Мирандела опустила глаза. Но ненадолго.
- Я вошла на кухню. Понимаю, это прозвучит странно, но в меня полетели разные предметы. Совершенно неожиданно.
Динар присвистнул.
- Просто - полетели? Их никто не кидал?
- Да, это странно. Очень странно. Но они просто полетели. Словно обрели свою волю. А потом то же самое продолжилось в гостиной. Я не знаю, как вспыхнул огонь…
- Шторы упали в камин. И загорелись. Огонь перекинулся через решетку. - Тамьян встрял совершенно неожиданно.
Каирис запустила пальцы в волосы.
- Мне жаль. Но чем могу помочь я?
- Нам бы хотелось пожить у тебя до свадьбы. - Мирандела держалась молодцом, надо было отдать ей должное. - Ты ведь не выгонишь свекровь? Представь, как расстроилась бы твоя матушка, узнав об этом.
Смарт и Динар переглянулись.
- Госпожа, выкинуть их на улицу?
Каирис вздохнула:
- Римира, будь любезна, достань с чердака две перины. Они там с краю, на нижней полке шкафа. Вилера, милая, у меня в комнате, в комоде, есть запасные рубашки. Динар, тебя не затруднит натаскать воды? Смарт, разведи огонь. Мирандела, Тамьян, нам завтра рано вставать. Поэтому вы подождете, пока согреется вода, ополоснетесь и ляжете спать. Прямо здесь, в зале. А завтра поговорим.
- Благодарю, - сказала Мирандела.
Тамьян молча поклонился, не отрывая взгляда от Каирис.
Девушка устало вздохнула:
- Пойду закрою дверь.
И - спать. Что бы ни случилось - спать! Завтра будет тяжелый день.
Когда Таши услышал последние новости от Фирта, ему чуть дурно не стало.
М-да. Заигрались призраки. Нет, ему было совершенно не жалко Миранделу. Кто в лес пошел за шерстью, вернулся стриженым. Да и ее сыночка тоже не было жаль. Но вот чем это обернется для Каирис, а значит, и для него самого?
- Они точно пошли в леанти?
- Уверен. Я проследил за ними.
- Шай Раш!
Никто не обратил внимания на разговор некроманта с призраком. Свин и Хоши мирно беседовали между собой, Свин-младший, которого Таши прозвал про себя Свиненком, развлекался с кинжалом, подбрасывая его вверх. Кинжал взлетал и ложился в подставленную руку. Таши невольно отметил, что парень, грузный с виду, достаточно ловок с оружием.
Охранники сторожили. И то, что некромант чуть зашевелил губами под капюшоном, их не насторожило. Во-первых, это было сделано незаметно, во-вторых, не проклятия же он шепчет.
А Таши негодовал. Нет, ну надо же наглости набраться? Ничего, завтра он разберется, кому шерсть, а кому волки.
Вскоре перед ним положили несколько носовых платков, две расчески, три кинжала и три узких ремня с ножнами. Некромант провел над предметами рукой и сразу отложил два в сторону. С насмешкой посмотрел на стрелка:
- Что, ваш дух тоже призвать? Могу, только вот вы помрете.