Рафи недовольно сверкнул глазами. Но свои вещи забрал.
Таши быстро рассортировал все предметы на шесть кучек. Провел рукой над первой.
- Как полное имя… Хотя не важно. И так придут.
Достать из сумки лист бумаги с мини-рисунком. Для успешного призыва духов размер не важен, а сейчас Таши не хотелось рисовать. И призвать силу.
- Ваашессс!
Сила послушно пришла на зов. Растеклась. Впиталась в предметы. И канула в никуда. Таши нахмурился. Вбросил чуть больше силы. И еще… Все повторилось. Интересно… Некромант достал из кармана шалотты иголку и уколол себе палец. Выдавил каплю крови.
- Ваашессс!
Призыв, подкрепленный кровью некроманта, силой некроманта… дух может не отозваться только в одном случае. Если… Таши быстро проделал те же манипуляции со всеми остальными кучками. И выругался:
- Шай Раш!
- Что-то не так? - забеспокоился Свин.
Таши сверкнул глазами из-под капюшона.
- Я берусь за ваше дело. Но мне нужен будет кое-кто еще.
- Кто именно?
Таши прищелкнул пальцами.
- Человек, который сможет сопровождать меня. И в случае чего вызовет подмогу. А пока предупредите своих людей. Хоши, ты тоже. Это важно.
Хоши смотрел серьезно.
- Чтобы никто на улицу ни шага без пучка полыни. Свежей. Травка не редкость, найдете. В крайнем случае, возьмите сухую, измельченную, насыпьте в ладанки и на шею.
- Зачем? - удивился Свиненок.
- Затем, что в городе объявился душеед.
- Душеед?
Таши скривился:
- Не люблю эту тварь. Сейчас объясню. У вас есть вещь мертвого человека? Постороннего, погибшего иной смертью, нежели эти. - Кивок в сторону.
Мужчины переглянулись. Неожиданно выручил стрелок. Он шагнул вперед и протянул Таши медальон.
- Волосы внутри.
Таши коснулся золотой коробочки ладонью. Волосы. Женщина, нет, девушка. Мертвая…
- Я могу потревожить ее дух?
- Да, - выдохнул Рафи.
Таши скользнул ладонью над медальоном. Сила послушно погладила прядь волос.
- Ваашессс!
Воздух над столом чуть затуманился, как раз над рисунком. И из него соткалось нежное лицо. Красивая девушка. Очень красивая. Лицо такой… небесной доброты. Светлые волосы, ясные глаза, нежная улыбка… Она обвела всех присутствующих взглядом и остановилась на стрелке.
- Рафи! Милый, зачем?
Стрелок рухнул на колени. Охрана смотрела на происходящее чуть ли не с ужасом.
- Лария! Я люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя!
- Рафи, я тебя тоже люблю. Только не торопись ко мне. Не надо…
Таши вздохнул:
- Хоши, вы можете выделить этим двоим комнату?
- Комнату? Зачем?
- Пусть поговорят. Эй, влюбленные! - И стрелок, и призрак одинаково негодующе воззрились на Таши. - У вас есть час на разговоры. Поняли?
Рафи с благодарностью посмотрел на некроманта.
- Берите медальон и рисунок - и идите.
- Туда, - указал Хоши. - Там вас никто не побеспокоит.
Словно молния промелькнула по комнате. Рафи даже не поблагодарил. Таши усмехнулся:
- Как видите, это дух умершего человека. Я ее не знал. И все же она пришла. А вот эти шестеро… Никто не пришел. Почему же?
- Почему? - Хоши наслаждался представлением.
- Да потому, что душ нет. Они съедены.
- Р-раш! - рыкнул Свин.
- Сами понимаете, дело достаточно серьезное. Можно убить человека разными методами. Но уничтожить душу способен только опытный некромант. Или… душеед.
- Так, может…
- Некромант в этом городе один. Я. - Таши счел за лучшее не упоминать про Шашу. И судя по благодарному взгляду Хоши - не зря. - Поверьте, мы друг друга издалека чуем. А вот душеед - тварь редкостная. Полагаю, вы о них слышали в бабкиных сказках?
Судя по лицам - нет. Разве что Свиненок вдруг вскинул голову.
- Кажется, они съедают душу и остается только тело. И еще они не уходят добровольно. Их вызывают?
Таши покачал головой.
- Ладно. Тогда с вашего позволения… Душеед. Или арайо ношша. Это название данной твари на древнем лаарси. Начнем с того, что их не призывают. Это порождение нашего мира, а не чужого. Если девушка трижды вытравит плод и на третий раз умрет, она станет арайо ношша. Причем травят плод не абы чем. Существует старый ритуал: надо прийти на кладбище, надрезать кожу на животе, расставить свечи, произнести слова заклинания… сейчас это знание теряется. Да и девушка должна обладать силой.
- А не проще травку у бабки купить? - удивился Свин.
Таши пожал плечами.
- Вы никогда не думали, что не всем девушкам удается вытравить плод?
- Да я вообще…
- В нашем мире хватает людей, наделенных силой. А от сильной матери может родиться ребенок-маг. Такие дети даже на ранних стадиях развития могут нейтрализовать вред для себя.
- То есть если девка пыталась плод травить, да не выкинула…
- Вполне возможно, что у ее ребенка неплохие способности. К сожалению, такие дети часто погибают еще в младенчестве. Магия не спасает от голода, холода или прямого убийства.
- Вот оно как…
- А вот то старое заклинание действует во всех случаях.
- Вы же сказали, если обладает силой…
- Даже если девушка силой изначально не обладает, оно подействует. Но, как и у любой некромантии, есть ограничения. Это заклинание в своей жизни можно применить не больше трех раз. Иначе - смерть.
- Почему?
- Потому что в данном случае используется жертва.
- Раш?
- Вот кроме Раш вам дряни мало, - буркнул Таши. - Суете Плетущую сети во всё дыры, а потом сами и обижаетесь. Не Раш.
- А кто?
- Арайо ношша.
- То есть?
- Есть такая потусторонняя тварь. Силы в нашем мире много, хватает всякой пакости. Арайо ношша призывают - и она питается. У нее весьма своеобразная диета. При вызове ей жертвуют душу и силу нерожденного ребенка, ну и кусочек своей…
- А получают что? Раз жертвуют?
Таши усмехнулся:
- Привлекательность. Уже после первого призыва арайо ношша притягательность женщины увеличивается. А еще - возможность подпитываться жизненной силой других людей. Сначала - немного. Это словно пробой. На первый раз - небольшой. Но и его хватает. Потом - сильнее и сильнее. Арайо ношша, знаете ли, выпивает жизненную силу ребенка. А та плотно связана с силой матери. Так что… ребенка выкинет - и здоровье себе сильно подпортит. Вот и считайте. Три раза можно воспользоваться. Но третий раз опаснее всего. Случись что - смерть. А иногда и без случая обходится. Девяносто девять баб из ста умирают на третьем обряде.
- А потом?
- А потом на кладбище встает арайо ношша. Красивая при жизни женщина, в которой вся ее красота подчеркнута смертью. Собственная ее душа разъедена до предела. И чтобы восполнить потерю, она начинает поглощать чужие души. Вопрос - чьи?
- Ну, если баба…
- То ей легче поймать мужчин. Женщины как-то чаще обращают внимание на мужчин, а не на других женщин. Хотя… всякое встречается. Мужчины сами по себе ей не нужны. Нужны их души, которые она выпивает до донышка. И будет пить еще. Часто и помногу. Естественно, пить она предпочтет не знатных господ… ум у арайо ношша человеческий. Она такая же, как была при жизни.
- Ее можно как-то отличить?
- Почти нет. Она ненавидит полынь. Та ее… обжигает.
- Почему?
- Вам принципиально? Я могу объяснить, но читать теорию некромантии мне сейчас неохота. Если кто-то пожелает, поищите книгу "Травник от нечистого". Она не из запретных. Просто хоши ее не одобряют.
Мужчины кивнули. Таши мысленно усмехнулся. У него как раз была пара списков. Так что можно будет заработать. Некромантия, конечно, оплачивается лучше. Но ведь и официальные заработки иметь надо. А то подозрительно…
- Итак, первое - полынь. Второе - у арайо ношша синеют ногти. И третье. Час рассвета и час заката для нее запретны. Она спокойно выходит на улицу и днем, и ночью. Но вот рассвет и закат…
- То есть искать надо молодую красивую женщину с синими ногтями, которая не любит закаты и рассветы?
- В ее доме должен быть подвал, где она будет пережидать это время суток.
- Поищем. Она, скорее, не из местных?
- Не знаю. - Таши пожал плечами. - Смотрите сами: как давно начались убийства? Почему вы выделили эти шесть смертей? Да потому, что погибли здоровые молодые мужики. Потому что ваши. А сколько не ваших? Ей ведь все равно, чьи души. Она и нищего выпьет.
- И поймать ее…
- Только не тогда, когда она пьет. Тогда все в округе впадают в крепкий сон.
- И некроманты?
- Я - нет. Только вот кто меня позовет?
- А полынь…
- Не путайте! - тряхнул капюшоном Таши. - Растение отгоняет и обжигает. Но уж никак не разгоняет наведенный сон.
- Ну что-то же его разгоняет?
- Зачарованный палец нерожденного ребенка. - Таши был серьезен и вместе с тем насмешлив. - Если предоставите ингредиент, могу зачаровать. Сами понимаете, мне такую редкость достать сложно…
Свин кивнул.
- Подумаем. Шлюх много… Значит, эта гадина могла тут пастись долго?
- Человек ей нужен раз в десять дней. Хотя она может пить и чаще.
- Во-от оно как… А ты ее почуять можешь?
- Только я и могу. Поэтому данные твари стараются с нами не сталкиваться.
- Ага. - Свин явно что-то обдумывал. - И сколько возьмешь?
- Собираетесь мне заплатить, чтобы я за этой тварью поохотился?
- Чего ж не заплатить… беда общая.
- Полагаю, мой друг заплатит тебе головой сара Виарно, - усмехнулся Хоши, - а я добавлю золота. Сколько скажешь.
Таши подумал.
- Золото мне сейчас не нужно. А вот если вы для меня раздобудете пару книг, будем в расчете.
- Запретных? - нахмурился Хоши.
- Нет. Но довольно редких. Названия я напишу.
Хоши кивнул.
Таши ликовал. Есть большая вероятность, что заказывать книги придут к нему. Он отказывать не станет, еще не хватало! Надо же легализовать доходы.
- По рукам, некромант.
Руку Таши протягивать не стал. Хозяева городского дна тоже.
- Закупите полынь. Ею можно проверять на вшивость всех девок.
- Можно?
- Арайо ношша обаятельные. Даже не так. Они притягивают к себе, как удавкой. Так им легче высасывать души. А мужики, завидев их, разум теряют. Сами понимаете… может и забыть проверить красотку полынью.
Его собеседники понимали… в некоторые моменты только и проверять партнерш.
- Хорошо. Виарно я сам навещу, - решил Свин. - Заходи к нему завтра вечером, он для тебя что хочешь сделает.
Таши довольно улыбнулся.
- Вот и ладненько. Теперь подытожим. Первое - полынь. Второе - привлекательность. Третье - закат-восход. Четвертое - некромант. Завтра вечером я приду сюда. И хотелось бы сопровождающих. Лучше пару-тройку.
- Ты вроде говорил про одного.
- Передумал. Или вам людей жалко?
Людей жалко не было.
- Будут. Посильнее?
- Лучше попротивнее.
- То есть?
- Давайте тех, кто плохо выполняет приказы, спорит, ссорится, ругается, вечно лезет со своим мнением… Найдутся такие?
- Такого навалом. Но зачем?
- А они хуже поддаются чарам.
- Найду.
- Тогда завтра вечером мы с ними побродим по городу. Найдем - хорошо. Не найдем… впрочем, сегодня мне лучше отправиться на кладбище.
- Зачем?
- Ритуал проводится там. Если удастся найти место…
- Там же наверняка убрано, - влез Свиненок.
- Ауру места не уберешь, - усмехнулся Таши. - Над местом рождения арайо ношша всегда остается выжженный след… если сам не увидишь, не поймешь.
- Ну, дело твое.
Кто бы сомневался!
- Только кладбище у нас не одно. И даже не два. Есть и несколько заброшенных.
Таити прикусил губу. А учитывая, что клыки были выпущены, показалась капелька крови. Некромант быстро слизнул ее кончиком языка. Нечего свою кровь всем показывать. Да и… надежнее так. По платку со следом крови столько сделать можно… некроманты умные, некроманты знают.
- Ладно. Тогда найдите мне человека, который знает расположение всех окрестных кладбищ, и лошадь, что ли… Эх, годы мои тяжкие. Я бы их все объехал завтра. Если найду место ритуала, наберу земли и сделаю амулеты, которые будут нагреваться по мере приближения к гадине.
Хоши и Свин переглянулись.
- Хорошо бы.
- А то нет. Только вот ритуал девки стараются проводить, где поглуше. Сами понимаете…
Мужчины понимали. За такое хоши могут и голову оторвать. Как-никак некромантия. Да еще и мерзкая. Это вам не призраков вызывать.
- Кстати, а если и на третий раз девка не умрет?
- Останется бесплодной до конца дней своих. Зато красивой. И жизнь будет из близких высасывать. Сначала постепенно, а потом все быстрее и быстрее. Мужики на нее до старости западать станут, но и умирать через… тут от года до десяти лет. Кого на сколько хватит.
- Вот оно как… А их полынь жжет?
- Не жжет. Но они ее терпеть не могут. Красными пятнами покрываются, чешутся.
- Мы и не знали.
- Теперь знаете.
Таши сильно подозревал, что обогатит травников. Ну и пусть. Полынь-трава, зеленая голова… Хорошая травка. Полезная.
Мужчины явно собирались проверять кого-то на арайо ношша.
Таши медленно поднялся, потер поясницу.
- Эх, годы мои тяжкие. Пойду я, молодые люди. А завтра ввечеру загляну.
- Будем ждать.
Мужчины явно были довольны. Таши тоже. Свое он получил. А поохотиться на арайо ношша… Почему нет? Между прочим, из крови этой твари и ее сердца можно сделать отличный амулет. И высасывать жизнь из людей. Но уже для себя. Некрасиво? Так не вы и пользоваться будете. А откуда бедному некроманту знать, что где понадобится? Он впрок запасается. Как банками с вареньем.
Домой Таши пришел, когда Мирандела с сыном уже улеглись. Верный Фирт доложил об их присутствии, но будить их и устраивать скандал Таши не стал. Завтра разберется. Надо только обновить в памяти проклятие вечной парши.
Утро для Каирис не задалось. Леанти надо было открывать. Но прежде - уборка. Помыть, почистить, постелить свежие скатерти, разложить приборы… а для этого - растолкать Миранделу с сыном и переместить… правильно, в комнату к Вилере. А почему бы и нет? Та живет одна, место есть, вот и пусть пока потеснится.
Вилере это не понравилось. Но и спорить она не стала. Во-первых, не навсегда. Во-вторых, она тут рабыня. Каирис, хоть и добрая и вежливая, но хозяйка. В Равхе с этим-то построже будет…
Мирандела встала со стонами. Глядя на синяки, Каирис ее даже пожалела. Минут пять. Пока Мирандела не разозлилась, что девушка будит драгоценного Тамьянчика, что они так спать не привыкли, что Тамьянчик при пробуждении пьет холодное молочко, а потом съедает омлетик с травами и помидорчиками по особому рецепту из трех яиц, и долг Каирис, как будущей жены, это обеспечить. Сама же Мирандела готова сидеть в уголке и питаться корочкой сухого хлеба, если у Каирис хватит окаянства поступить так со старым больным человеком, тем более с подругой ее матери. Уголок должен быть обязательно окнами на юг и желательно в розовых тонах, а сухую корочку надо срезать, хлебушек тщательно вымочить в молоке с яйцами и поджарить, обязательно на сливочном масле.
И чтобы корова питалась только хорошей травой, а то вечно эти маслоделы какую-то дрянь норовят животным скормить.
Каирис едва не засветила ей в лоб поварешкой. Но воспитание не позволило.
Зато оно прекрасно позволило это Лейри. Девушка пришла пораньше. И, увидев Миранделу, в удивлении вскинула брови.
- Кай, так погорельцы к тебе перебрались?
- А здороваться вас, девушка, не учили? - спросила Мирандела.
- А если я вам особого здоровья не желаю?
- Что?
- Вы решили моей подруге нервы с утра потрепать?
- Лейри!
- Что - Лейри! Это Каирис добрая. А со мной такой номер не пройдет. Кай, ты чего хотела?
- Да наверх их…
- Куда?
- К Вилере.
- Вот и чудненько. - Лейри развернулась к Миранделе и от души сверкнула глазами. - Подхватили вещички - и потопали. А то сейчас вообще прикажу, и вас на улицу выкинут.
- Это не ваше леанти. Не вам тут и распоряжаться.
Мирандела держалась что есть сил. Но и Лейри была не из слабаков. И позиция у нее была изначально крепче.
- Наши деловые отношения с Кай никого не касаются. А с вас довольно и того, что Динар и Смарт меня послушаются. Ребята?
"Ребята" двухметрового роста сделали шаг вперед, согласованный и четкий.
Мирандела пискнула, подхватила с пола тюфяк и принялась расталкивать Тамьяна. Дитятко отпихивалось ногой и что-то сонно бормотало, пока Лейри не плеснула на него ледяной водой. Взвизгнули оба. И Тамьян, и Мирандела.
- Мерзкая девчонка! Да как ты…
- Молча! Наверх! - рявкнула Лейри так, что светильники задрожали.
Подействовало. Семейство Адалан было отнюдь не самым бедным и скромным. Связываться с ним Мирандела опасалась.
Некроманта утро порадовало. Теплая постель, уют, тишина и покой… Выспавшийся некромант обычно убивает сразу, никого не мучая… Ах да! Арусионы… Что бы на них наслать… хорошего? Почему бы не вечную паршу? Хотя… смотря как они себя поведут. Таши сегодня добрый… Он зевнул и отправился в леанти. Через заднюю дверь.
Во дворе разминался Динар. Таши понаблюдал за могучим равхой, на спине которого до сих пор виднелись следы от плетей, и тихонько свистнул.
- Да, господин?
- Возьми. - Таши протянул ему золотую монету. - Сходи к магу, пусть сведет тебе шрамы.
- Господин…
- И чтобы об этом никто не знал. Понял?
- Слушаюсь. - Равха смотрел серьезно.
Таши кивнул. Одно дело - оказывать благодеяния. Но когда тебя за них благодарят - это ужасно утомительно и неприятно. Некроманты - существа скромные, трепетные…
Каирис встретила Таши теплой улыбкой. Некромант ответил ей тем же, неловко зацепился ногой за ножку стула и чуть не свалил его на какую-то разряженную даму. Принялся извиняться так активно, что дама вздохнула и даровала ему прощение. Попросил у Каирис чашку ланти для очаровательной девушки… Девушка, которой было глубоко за тридцать, наградила Таши почти материнской улыбкой, а когда Каирис принесла еще и маленькое воздушное пирожное за счет заведения, одарила улыбкой и ее.
- У вас очень уютно, канна Каллан.
Таши скрыл ухмылку. Кого-кого, а Картану Ланс он узнал сразу. То есть теперь уже Картану Фиран, жену старшего Фирана. Жена младшего, видимо, сидела дома, горевала, а вот эта разъезжает как ни в чем не бывало. Дама задавала тон в местном обществе, и раз уж ей понравилось… основные клиенты леанти - женщины. Все остальные потянутся за ней.
Таши еще раз повторил, что счастлив… возможно, милую девушку заинтересуют романтические стихи? У него есть… Дама благосклонно согласилась посмотреть, Таши принес ей свиток и занял свое место за прилавком.
Через пару минут к нему подошла Лейри с большой чашкой ланти.
- Держи. С рирдамоном.
- И лисмелью. Судя по запаху?
- Я попробовала новый рецепт. Рискнешь?
Таши сделал глоток. Вкусно.
- Будет пользоваться успехом. У тебя чутье.