Лейри засияла и достала из-за спины спрятанную тарелку с маленькими слоеными пирожками с мясом.
- Твоему супругу повезет. Лей, ты - чудо.
- Посмотрим на его поведение. - Лейри подмигнула.
Разговор прервал легкий кашель. Таши вскинул глаза и едва не подавился. У столика стоял Свин-младший. Или как его там? Кабан?
- День добрый, сар…
- Сатро. Сатро Арсайн, к вашим услугам.
- Сатро Грейнс. А госпожа…
- Кана Адалан, - спокойно представилась Лейри.
Таши сдвинул брови, видя, какими глазами Кабан окинул стройную фигурку. Но пока подождем. Лейри всем нравится. Особенно когда она вот так улыбается… чудные они, эти две подружки. И глаза у них теплые и добрые.
- Рад познакомиться с вами, кана Адалан. Ваше присутствие способно озарить светом любое место.
Комплимент был вполне дежурным. Но Лейри откинула назад тяжелую черную косу и лукаво прищурилась:
- В таком случае моя семья должна сильно экономить на свечках.
Кабан фыркнул. Понял, что комплимент девушка не одобрила и вежливо дала это понять.
- Кана Адалан…
- С вашего позволения, сатро, я вас оставлю. Женщине не место там, где мужчины беседуют о важных делах. Таши, ты мне обещал роман. Помнишь?
- Обещал - держи.
Таши нырнул под прилавок, крепко приложился там макушкой (больно, ну да ладно) и вылез, потирая ушибленное место.
- Лейри, прошу…
- Таши, я тебя обожаю!
Лейра выхватила свиток, чмокнула некроманта в щеку и удрала на кухню.
Свин проводил ее взглядом. Таши кашлянул, привлекая к себе внимание:
- Чем вам может помочь скромный книжник?
На столик перед Таши лег листок, который он сам и написал прошлой ночью. Быстренько они…
- А еще мне нужен "Травник от нечистого".
Таши сделал вид, что задумался.
- Хоши эту книгу не одобряют.
- А меня мало волнует, что они там одобряют. Книга у вас есть?
- Есть. Но дороговато…
- Три штуки.
Таши кивнул и опять полез под прилавок. На этот раз он вынырнул с пятном на щеке.
- Вот, прошу.
Кабан развернул один свиток, второй, убедился в их полной идентичности.
- Сколько?
Таши назвал цену. Кабан хмыкнул, но монеты достал.
- А вот эти книги? По списку?
- Что-то у меня есть. Хотя и недешево. А что-то придется заказывать.
Заказывайте. Оплачу.
- Э… предоплата, сатро…
- Сколько?
- Хотя бы золотой. Мне ведь придется писать людям, платить свои деньги.
Кабан окинул книжника оценивающим взглядом. И Таши знал, что он сейчас видит. Сущий мальчишка. Близорукий и неловкий. Светлые волосы растрепаны, на щеке грязь - специально держал ее под прилавком в укромном месте, светлая шалотта запахнута весьма небрежно. Растяпа да и только.
- Вот.
На стойку небрежно полетели две золотые монеты.
- Когда будут книги?
- Через пару десятков дней, если они есть у моего знакомого. Если же нет, чуть позже. Но, клянусь, я их достану!
Таши аж подскочил на месте, так старался не упустить перспективного клиента.
Кабан с плохо скрываемой ухмылкой похлопал книжника по плечу успокаивающим жестом.
- Все в порядке. Это не к спеху, но хотелось бы поскорее.
- Обещаю!
Таши внутренне покатывался со смеху. Знал бы ты, щенок, что вот так успокаиваешь некроманта… со страха описался бы! Но внешне некромант был сущий простофиля.
- Вот и отлично. А что это за девушка?
У Таши чешуя дыбом встала. Но он постарался сохранить спокойствие.
- Лейра Адалан? Милейшая девушка, она здесь работает…
- Адалан? Ах да! Тот купец… Работает?
Таши улыбнулся.
- Лейра - настоящий мастер ланти. Совершенно невероятная девушка. Знает больше сотни рецептов…
- Я думал, Адаланы достаточно богаты…
- А Лейри здесь не от бедности. Владелица леанти Каирис - ее давняя подруга. Лейра просто помогает ей.
Таши не испытывал никаких угрызений совести, выдавая эту информацию. Она была общеизвестной. Стоило Кабану потратить час, и он узнал бы то же самое от соседей.
- Ах вот оно как… Симпатичная.
- И очень умная. - Таши использовал единственное доступное ему оружие. И голос его звучал восхищенно. - Она столько читает, столько знает, с ней так интересно разговаривать!
Как правило, мужчины не любят умных женщин.
- Спасибо. Я зайду через десять дней.
Кабан сгреб свитки. Но не ушел. Уселся за столик, заказал ланти и пирожки - и принялся уплетать их, едва не жмурясь от удовольствия.
Таши с удобством расположился в кресле и достал из-под прилавка новую книгу.
- Каирис!
Голос был требовательным и пронзительным. Некромант повернул голову. На лестнице стояла Мирандела Арусион. Явно выспалась, собралась с силами - и готова на подвиги. Каирис оглянулась почти в ужасе. Ей сейчас было совершенно некогда. Посетители все прибывали. А Мирандела готовилась устроить скандал.
Таши помахал Каирис рукой - мол, не беспокойся, я ее отвлеку. Прежде чем Мирандела опять подала голос, он подхватил ее под локоть и поволок вверх по лестнице, умудрившись по пути как следует прижать ее к перилам. Синяк наверняка останется. Но Таши человек благородный, он извинится, все честь по чести. Заодно и пару волосков снимет с ночной рубашки, дело житейское. А как еще порчу навести? Нет, на пару дней, как на Шарта, - запросто. Быстро и качественно. А вот если основательную и серьезную, чтобы даже хоши сняли не сразу, тогда нужны привязки: волосы, ногти, кровь… Кстати, через ее волосы можно наслать порчу и на Тамьяна. Почему нет? Родственники же…
- Чем я могу вам помочь?
Мирандела посмотрела на некроманта весьма неодобрительно.
- Молодой человек, распорядитесь, чтобы мне немедленно подали завтрак!
Таши вскинул брови:
- А вы теперь здесь живете? Кайта Арусион, мне казалось…
- Вчера ночью сгорел мой дом, - Мирандела была воплощением благородного страдания, - и мы были вынуждены просить убежища у моей невестки.
Угу, у невестки. Будет тебе еще…
- Насколько мне известно, кана Каллан не замужем?
- Они с Тамьяном собираются пожениться, договор уже заключен.
- Так он ведь сгорел? - Глаза у Таши были невинные-невинные.
Мирандела закусила губу.
- Копия есть у стряпчего!
- Наверное… я в этом не очень разбираюсь. Кайта Арусион, так что вы хотели от Каирис? Вы же видите, она занята с клиентами.
- Я ее свекровь! Это важнее всяких клиентов! - Мирандела возмущалась совершенно искренне.
Таши не позволил ей повернуть назад.
- Если не будет клиентов, есть вам будет нечего. Дело в завтраке? Я пришлю Вилеру или Римиру.
- Еще мне надо что-то надеть и Тамьянчику тоже.
- Я распоряжусь. Это все?
- Ванная. С горячей водой.
- Сейчас мы не можем нагреть воду и принести ее вверх по лестнице мимо посетителей. С этим, кайта, придется подождать до вечера. А почему вы не вымылись накануне? - искренне удивился Таши.
Мирандела поджала губы. Она вымылась. Но ей хотелось покапризничать. И вообще, она пережила страшную трагедию! Теперь все обязаны бегать вокруг нее на цыпочках. И Каирис в первую очередь. Они ей оказали такое уважение, собираются принять ее в семью. А она…
- Не успела!
- Кайта Арусион, я могу поговорить с Лейри. Оботретесь влажными салфетками. А вечером…
Мирандела скривилась:
- Ладно. Пусть хотя бы так…
- Это все?
- Полагаю, пока да. А часа через два мне понадобится экипаж, чтобы съездить домой и посмотреть, что там уцелело.
Таши кивнул.
Ладно. До вечера дотерпим. А там…
Завтра утром здесь будет весело и интересно.
Выйдя от Миранделы, Таши поймал Римиру, передал ей распоряжения и попросил зайти к старухе Арусион… Пока не спорить. Но и близко к сердцу ее капризы не принимать.
- Точно? А то ведь…
- Все будет хорошо.
- Если эта старая дрянь тут поселится, господин…
- Вы с ума сойдете. А я первый. Не поселится. Мы справимся. - Таши похлопал женщину по плечу и устремился вниз.
Вовремя. Каирис как раз стояла перед столиком, за которым сидели две девушки. Этакие разряженные и надушенные куколки. Из тех, кто в жизни ничего не сделал и ни медяка не заработал, пользы от них меньше, чем от улитки, но вот пакостей и высокомерия столько… Судя по лицу Каирис - эти светские девки ее уже достали.
- Кай, милая, присаживайся с нами, - щебетала одна.
- А то ты так забегалась, у тебя лицо серое, - подхватывала другая.
Хотя, на взгляд Таши, у Каирис был замечательный цвет лица и румянец во всю щеку. А вот девушкам, особенно одной, не мешало бы сходить к лекарю и проверить печень.
- Я занята, - сдержанно ответила Каирис.
- Да, работа… как это, должно быть, утомительно.
- Я бы ни за что не смогла встать с утра пораньше, потом… Что там? Растопить печь?
- Да, наверное…
- Это совершенно невозможно. Тем более у меня платье.
- Я свое заказывала в Торадоре.
- А я свое привезла из столицы Мерлора.
"Ага. И с тех пор в нем так и ходишь", - чуть не съязвил Таши. И как некоторые не могут понять, важна не цена тряпки, а твое взаимодействие с ней. Иначе… Иначе одежда сделает из тебя не принцессу, а пугало.
Девушки трещали так слаженно, что Каирис и слова вставить не могла.
- И вообще, работа - это так не женственно, это совсем как мужчины…
- Девушки, я с вами совершенно согласен, - вклинился Таши. - Работать вредно. Потом можно еще и думать начать… нет, это совершенно не подходит для благородных… тем более таких очаровательниц.
Каирис перевела дух.
Таши при всей его неприспособленности и отрешенности от мира иногда становился ужасно… ядовитым. А девушки в его присутствии вдруг показались ей глупыми курицами.
- С вашего позволения…
- Да-да, милая кана Каллан, вы просто обязаны приглядеть за всем. - Таши улыбался, как голодная кобра. - Девушки, мы ведь не будем ее задерживать?
Девушки на миг растерялись, и Каирис ретировалась. И уже из убежища увидела, как мило Таши улыбается, просыпав сахар на платье одной из подруг. Чисто случайно. Рука дрогнула. Бывает. Разумеется, книжник сразу же принялся извиняться, вскочил, спихнул вазочку с фруктами в сливках на платье другой девушке, та успела ее поймать, но пара капель упала на ткань. Каирис услышала, как громогласно Таши поклялся, что он, разумеется, сразу же закажет милым канам другие платья, и все повторял и повторял, что он был так неловок, но, если что, он всегда готов, у него есть запасная шалотта, она, конечно, не из Торадора, но ей уже десять лет…
Девушки, разозлившись, расплатились и ушли. Хотя шипеть им было не с руки. Все-таки перед ними извиняются, раскланиваются, их заверяют… только что шлейф не подносят на поворотах со всем почтением.
Каирис покачала головой. В который раз ей пришла мысль, что Таши не так прост, как кажется. Но тут шалотта книжника зацепилась за стул, и Таши едва не упал… Да нет! Глупости! Человек так притворяться не сможет! Он просто феерический растяпа.
Свин-младший, он же Кабан, после ухода из леанти зря времени не терял. Он направился к сару Виарно.
Стряпчий был один, что оказалось на руку посетителям. При виде Кабана, входившего в контору тупоконечным клином, называемом "свиньей" - сам Кабан впереди, четверо охранников за ним, - он слегка побледнел. Как-никак последнего, кто обидел Свина, свиньи и сожрали. В буквальном смысле. Дикие такие. Поговаривали, что Свин специально их держит для пожирания трупов. И что самых несговорчивых скармливают им живьем.
- Зд-драв…
- День добрый. - Кабан ласково улыбнулся.
Кто интересуется дикой природой, тот знает, что кабан - животное весьма опасное. Умное, злопамятное, мстительное, очень быстрое, коварное и проворное. Ей-ей, лучше столкнуться с волком или лосем, чем с кабаном. Целее будешь.
Двуногий прототип полностью соответствовал парнокопытному. Стальные мышцы чуть прикрыты жирком. А обманчиво невинный вид… так он и у кабана невинный. Вы в жизни не поверите, что эта вот милая хрюша…
Сар Виарно своего собеседника не недооценивал. Потому и заикался, и краснел, и обливался потом…
- Чем могу служить, господин?
Виарно полностью овладел собой и перестал заикаться.
Кабан улыбнулся еще ласковее.
- Вечером к тебе зайдет человек. Так вот, сделаешь все, что он попросит. Понял?
Сар Виарно кивнул.
- И упаси тебя Раш, если он недовольным останется. Или если трепанешь кому про его визит. Понял?
Виарно закивал. Стряпчему очень хотелось и жить, и жировать… а для этого надо дружить с криминальным миром Тивараса. Или бежать со всех ног в другой город.
"Дрянь человечишка, - подумал Кабан. - Интересно, его удар не хватит, когда он некроманта увидит? Хотя… какая разница? Такой дряни набрать - раз плюнуть. Стряпчих по городу много бегает…"
Мирандела Арусион чуть не плакала.
Все было из рук вон плохо. Кое-что удалось спасти, но восстановить дом? Проще новый поставить.
Тамьян глядел на мать глазами преданного пуделя, и Мира поймала себя на том, что ей хочется стукнуть сына. Нет, обычно она радовалась, когда решала все сама, а Тамьян отмалчивался и не спорил. Но сегодня это было совершенно некстати. Ей захотелось, чтобы хоть раз решение принял сын. Понять, что именно она сделала его тряпкой и приспособленцем и ждать от Тамьяна решения можно с той же вероятностью, что и от старого матраса, ей было не дано. Увы…
- Что мы будем делать?
- Можно подумать, ты способен хоть что-то сделать, - окрысилась Мирандела.
- Мам…
- Что - мам?! Нет, что - мам? Значит, так, идем в леанти, сегодня же делаешь предложение Каирис и завтра же тащишь ее к жрецу! Понял?
Тамьян уныло сгорбился. Видимо, известие о женитьбе радости ему не доставило.
Мирандела сверкнула глазами:
- Учти, ты, дурак и пьяница…
- Мам!
- Можно подумать не ты на бровях приползаешь каждый день! Не сделаешь предложения Каирис, будешь жить на помойке! И я с тобой…
- Вот сама бы и женилась, - проворчал Тамьян едва слышно.
Мира сверкнула глазами еще раз - и бунт был подавлен в самом зародыше.
Увы…
После закрытия леанти Каирис пересчитала выручку, разложила ее на несколько кучек.
Чистая прибыль? Наивные люди. Вот эти несколько монет отправятся в копилку с надписью "Ремонт". Леанти ведь надо подновлять, красить, шить новые шторы, покупать скатерти… Эта кучка - для копилки с надписью "Продукты". Их тоже надо закупать. И - впрок. Эти деньги пойдут Лейри. Подруга хоть и ругается, но не бесплатно же ее эксплуатировать? Эти - в гильдию. Эти - налог в казну. Остается несколько монет чистой прибыли. Не так и много. Но и не так мало.
Каирис распределила деньги, убрала копилки и спустилась вниз помочь. Ну и что, что Римира и Вилера - рабыни, что Лейри никого не пускает на кухню, разве что полы помыть. Сама Каирис тоже старается. Допустим, стирку можно поручить и Римире. Но вымыть столы, собрать скатерти… Дело-то ее.
Отец до последнего дня не брезговал сам прибивать, красить, чистить…
Внизу девушку встретил букет из ромашек. Жаль, что всего пять штучек и уже слегка подвядших. Больше Тамьян купить не смог.
- К-каирис, это тебе.
Девушка приняла цветы и передала их Римире:
- На кухню отнеси.
До кухни цветочки не добрались. Потеряли по дороге пару лепестков и были отправлены в мусорное ведро. Римира посчитала, что хозяйка не обидится, и угадала.
- Каирис, выходи за меня замуж.
Кай мысленно выругалась. Вот ёж рогатый… как бы его послать повежливее…
- Разумеется, она выйдет! - Мирандела не могла остаться в стороне. - Какая девушка откажется от такой удачной партии. Полагаю, завтра вы можете сходить к жрецу.
- А я полагаю, что завтра они могут сходить к стряпчему. - Голос Лейри застал всех врасплох.
- А вас, девушка… - Мирандела едва не зашипела, но договорить не успела. Каирис тут же ухватилась за это предложение.
- Да, полагаю, сначала мы пойдем к стряпчему и…
- …посмотрим на договор. - Таши встал рядом и положил руку на плечо Каирис.
- Договор?
Тамьян молчал. Мирандела опешила от неожиданности.
- Ну да, - Таши был сама невинность, - мы ведь его так и не видели. И прежде чем соглашаться выходить замуж за пьяницу…
- Мой сын не пьяница! - взвилась Мирандела.
- Простите, кайта Арусион, - тут же извинился Таши, - он просто напивается раз в три дня так, что возвращается домой ползком. Но, разумеется, он не пьяница.
- Он не…
- Могу привести сюда его собутыльников из "Очумелой улитки", - предложил Таши.
Мирандела побагровела. "Очумелая улитка" была известна как место сборища мужчин с определенными предпочтениями.
Каирис хлопнула ресницами.
- Полагаю, все же имеет смысл сначала взглянуть на договор.
Она не понимала, что затеяли ее подруга и книжник, но решила соглашаться со всем.
Замуж за Тамьяна? Уж лучше в бордель! Сразу!
Мирандела клокотала от злости, но вынуждена была смириться. Как-никак Виарно она деньги отдала, так что завтра он все подтвердит, никуда Каирис не денется. В противном случае сумма неустойки покроет расходы на строительство нового дома.
Таши коварно улыбнулся. Некроманты не читают чужие мысли. Но… если б они еще и читали, от них вообще спасения не было. И так все ясно… Весело завтра будет. Надо напроситься к стряпчему с визитом.
Вечером Таши, как и собирался, отправился на работу.
Черная шалотта скрыла лицо. До чего удобная одежда! И сколько всего в ней можно спрятать… Хвала Равхе!
Его ждали в том же трактире.
Хоши приветствовал некроманта крепким рукопожатием. Кабан окинул дружелюбным взглядом, но руку не протянул. Мол, рад, но мало ли что от некроманта подцепишь. Тут речь уже не о блохах…
- Едем сегодня по кладбищам, - бодро сказал Таши и вдруг задумался: - Мне бы хотелось сначала навестить стряпчего.
- Как пожелаете, сатро Раш.
Таши кивнул и оскалился под капюшоном.
Сар Виарно уже лег, когда в дверь его дома заколотили что было сил. Пришлось вставать. Жил стряпчий один, жена у него умерла, дети уехали, не забывая, впрочем, писать отцу и просить денег… Слуги ушли на ночь.
Интересно, кого это принесло?
"Принесло" Кабана с телохранителями. И какого-то старика в черном. (Хоши не поехал.)
Виарно открыл дверь.
- Рад вас видеть, господа… - Он чуть поклонился.
- Не сомневаюсь, - проскрипел старик. - Ты, тварь, подделкой документов балуешься?
- Я?! - "Праведному" возмущению Виарно не было границ. - Никогда.
Таши поднял руку. Кабана передернуло. На глазах всех присутствующих из камня на пальце некроманта пополз белый туман и сложился в форму черепа.
- Врет, - изрек череп, в роли которого выступил верный Фирт. Призракам оно как-то все равно, какую форму принимать.
Виарно стал белым как полотно.
- Сар…