- Сатро Раш, - отрекомендовался Таши.
- Некромант, - подсказал Фирт.
Виарно побледнел еще больше, приобретя этакий синеватый оттенок.
- Н-нек… мама…
- Мама тут ни при чем. Твоя - точно, - фыркнул Таши. - Какие документы подделывал в последнее время?
Виарно поспешно назвал несколько имен. Арусионов, что характерно, не упомянул.
- Хозяин, разреши мне его сожрать, - встрял Фирт. - Врет ведь он.
- Погоди минуту.
- Ну дай хоть кусок откусить. - Фирт обзавелся потрясающей коллекцией клыков, которой позавидовал бы любой динозавр.
Виарно, побледнев еще сильнее (хотя куда бы еще?), быстро вспомнил про "забытых".
- Значит, так, - сказал Таши, - Грикерты, Арусионы и Демарлы свои бумаги получить не должны. Деньги ты им вернешь. Понял?
Виарно послушно закивал:
- Как скажете, господин.
- Ты таких бумаг не делал. В жизни. А если скажешь, что делал…
- Хозяин, разреши мне остаться и приглядеть за ним.
Таити взглянул на Фирта. В принципе он мог бы его отпустить. Развоплотить призрака не сможет ни один хоши. Пока Таши сам его не отпустит или не умрет. А день призраку не преграда.
- Оставайся. Разрешаю. Если будет вести себя плохо, убей его.
Виарно задрожал как осиновый лист. В комнате дурно запахло. М-да. Слава у некромантов была весьма специфическая.
- Идем? - Таши обернулся к Кабану.
- Идемте, сатро.
Примерно до четырех часов утра некромант мотался по кладбищам. По городским и пригородным. Выглядело это так. Кладбище следовало обойти по периметру и несколько раз пройти наискосок. При этом нужно было почувствовать ауру места.
Таши отыскал пару могил, из которых, при определенных условиях, можно было получить костяную гончую - надо только силы влить побольше. Изгнал пару призраков - нечего под ногами болтаться. И нашел несколько мест проведения "обрядов". Именно так, в кавычках. Это молиться всякий дурак может. Магия, она принадлежит избранным. С некромантией вообще все просто. Если ты не темный, ты не некромант. Ну, максимум как Шаша. А дураков всегда хватает. Приходят такие на кладбище и давай взывать к Раш. Мол, пошли нам силу, темную силу… Восьмилапая, конечно, никогда не отзывается. Но призраки, духи и прочая пакость, которая обитает в подобных местах, те всегда рады. Силы не дадут. А вот кусок ауры выгрызут. И с большим удовольствием.
Вот такие места Таши и нашел.
А арайо ношша… Где-то эта тварь спряталась. И очень надежно.
Ничего. Разыщем. А пока… не пренебрегайте полынью.
Таши договорился на следующую ночь, и вся "компания" отправилась в Тиварас.
Динар постучался в дверь флигеля около десяти.
- Клуша проснулась, потребовала завтрак и собирается к стряпчему.
- Отлично. Я сейчас.
Таши как следует потянулся, позволил себе еще пару минут понежиться под теплым одеялом, вдыхая аромат лаванды, и принялся одеваться. Нарочито просто, чтобы его никто не связал с некромантом. Вообще, он старался изменить все, вплоть до жестов, но мало ли? Стряпчие наблюдательны. Профессия у них такая. Хорошо, что шалотта позволяет скрыть движения.
Каирис встретила его улыбкой.
- Я еду с вами. - Таши смотрел строго и серьезно.
- Буду очень признательна.
- Может быть, я с вами? - выглянула из кухни Лейра.
Таши покачал головой:
- А на кого леанти оставить?
- Могли бы и закрыться на один день.
- Не стоит.
Леанти становилось популярным местом. Не в трактир же девушку вести? Да и приятно тут, тихо и уютно. И кумушкам посидеть-поболтать, и мужу с женой заглянуть, и двум подружкам…
- Кстати, Каирис, я тут подумал…
- Да?
- А если устраивать выставки, вечера?
- Вечера?..
- Ну… выставлять картины художников. Если кто-то покупает, вам процент. Приглашать музыкантов или певцов…
Каирис задумалась. А потом подпрыгнула и захлопала в ладоши:
- Отличная идея! Надо подумать, кого пригласить!
- На вашу свадьбу?
Мирандела была очаровательна, как больная лошадь. Но Таши склонился перед ней.
- Кайта Арусион, рад вас видеть в добром здравии. Тамьян…
- Разве это доброе здоровье?! - Мирандела мученически закатила глаза. - Комната отвратительная, я бы даже собаку в такой не поселила, кровать жесткая, сквозняки…
- Ну так вы можете поменяться местами с собакой, - ехидно заметила Лейри.
- Передайте своим родителям, девушка, что они совершенно не умеют воспитывать детей, - отрубила Мирандела. - Никогда не позволю своей невестке с вами общаться. Вы ведете себя со старшими просто отвратительно.
- Возраст, в отличие от ума, дело наживное. - Лейри тряхнула волосами. - А кто кому что позволит - еще вопрос.
- Полагаю, мы можем идти? - Таши был сама любезность.
Сар Виарно провел тяжелую ночь. "Череп" маячил над ним, не оставляя ни на минуту. Пардон, но даже нужду справить не удалось в одиночестве. Все было сделано под комментарии. Заснуть тоже не удалось, а у кого получилось бы, если над вами висит нечто и жутким голосом поет колыбельную. Жутким - в смысле замогильным, и фальшивым к тому же. Так что с утра стряпчий был в настроении "не подходи, убью не глядя!".
Стук в дверь его настроение не улучшил. А представшие на пороге Мирандела Арусион с сыном и еще двое - девушка и симпатичный блондин, который поддерживал ее под локоток, - вообще убедили сара Виарно в кошмарности окружающего мира.
Призрак куда-то улетучился.
- Сар Виарно, - Мирандела сразу пошла в атаку, - я к вам за договором.
- Каким договором?!
Что-что, а попасть в лапы некроманта Виарно не хотел. Ночи хватило!
- Ну как же!
- А, тот договор, который вы просили подделать? Я же сказал вам, что такими делами не занимаюсь!
- "Подделать"? Так никакого договора не было? - воскликнула Каирис.
- Между Калланом и Арусионом? Не было никакого брачного договора.
Виарно ухмылялся вовсе уж откровенно. Пусть всем плохо будет.
- Мерзавец! - взвилась Мирандела. - Я же тебе заплатила!
- За что? За изготовление фальшивки?
Каирис не вытерпела. Она столько пережила за эти два дня…
- Значит, так, cap Виарно, брачного договора не было?
- И не будет! - рявкнул стряпчий. - Выходите хоть за козла, хоть за этого, - кивок в сторону Тамьяна, который вовсе уж растерялся и застыл столбом, - но без договора.
- Чтоб я вас больше не видела! - рявкнула Каирис.
- Пожитки ваши вам отдаст Римира, - добавил Таши. - Переступите порог леанти, прикажу выкинуть. Пойдемте, Каирис. Свадьба отменяется.
- Сукин сын!
Мирандела схватила с комода статуэтку и метко запустила в голову стряпчему. Виарно и пискнуть не успел. Статуэтка, как назло, оказалась бронзовой. Она угодила несчастному в лоб, стряпчий пошатнулся - и начал падать назад. Увы, на его пути оказался шкаф. Что-то мерзко хрустнуло. Каирис вскрикнула. Таши присвистнул. Как некромант, он отлично видел отлетающую душу. Хотела бы Мирандела его убить, лучше бы не придумала.
Виарно был однозначно мертв.
Мирандела, впрочем, этого не поняла и продолжила осыпать мертвеца проклятиями. Потом подскочила и стала пинать тело ногами. Таши отпустил локоть Каирис. Ни к чему ей такое видеть - дамочка вообще очумела.
- Каирис, позовите стражу. У нас тут убийство…
- И чем все закончилось?
- Миранделу скрутили. Она вообще словно с ума сошла. Орала, плевалась, билась в истерике… Тамьян… ладно уж. Он ведь в интригах своей мамаши участия не принимал. Поживет у меня пару дней, поработает за еду, а потом найдет куда переехать.
- Кто б тебе добра убавил! А если бы стряпчий изготовил фальшивку?
Каирис задумалась.
- Не изготовил же…
- Вот это и странно. Совесть заговорила?
Каирис растерянно пожала плечами.
- Не знаю…
- И что теперь будет с Миранделой?
- Суд. Каторга. Она хотела подделать документы, а когда не удалось, в припадке ярости убила человека. Сама понимаешь, за такое по головке не погладят.
- И правильно. - Лейри добротой подруги не обладала. - Таши!
Некромант улыбнулся девушке.
- Как вы удачно сходили…
- Да, несомненно.
- А как вы думаете, почему этот негодяй не стал подделывать документ? Да еще об этом рассказал?
- Подозреваю, - Таши сделал таинственное лицо, - что его кто-то сильно напугал. Например, какой-нибудь поклонник Каирис. Или любитель вашего ланти, Лей…
- Что? - Брюнетка задохнулась от возмущения. - То есть Каирис - да. А во мне только и есть хорошего, что ланти? Негодяй!
- Нет, ну почему же! Еще вы пирожные умеете делать. - Таши ловко увернулся от брошенного в него кренделька. - И поете неплохо.
Лейри надулась. А некромант тут же принял самый невинный вид.
- Ну, простите… оговорился. С кем не бывает? Лей, не обижайтесь… вы же меня знаете.
Лейри покачала головой:
- Я и себя-то не знаю.
Таши на миг напрягся, но потом расслабился. Очередной приступ самоедства. Это бывает даже с самыми лучшими женщинами.
- А хотите я вам дам почитать одну очень интересную книгу про узнавание людей?
- Давайте! - Философия была забыта напрочь. Что-что, а читать Лейри любила. И обсуждать прочитанное с некромантом. Каирис тоже любила читать, но работа отнимала у нее уйму времени. Так что просто некогда было.
Лейри отправилась за Таши, выкинув из головы Арусионов. Избавились, и ладно.
Каирис с улыбкой поглядела вслед подруге. И Таши, который медленно, но неуклонно занимал свое место в ее душе. Хорошие они… друзья.
- Каирис, ты опять вся в делах?
- Бедненькая, и это ужасное платье…
Каирис стиснула зубы. Снова эти две козы… Но никуда не денешься, придется обслуживать и улыбаться.
Вернувшись, Таши заметил, что Каирис разозлилась, увидел и двух девушек, неслышно подошел к ним.
- Разрешите… госпожа, этот волосок вовсе не оживлял ваше милое платье.
Девушка улыбнулась и не заметила, как ловко спрятал волосок в карман шалотты некромант.
Ну не зря же он заготавливал проклятие вечной парши? Надо его на ком-то опробовать!
Глава 7
АРАЙО НОШША
- Хозяин, Виарно сдох.
- И кто ж его?
- Не поверите, старуха Арусион.
- Не поверю. - Кабан был искренне удивлен. - Как это она его?
- Она хотела себе леанти захапать… подговорила Виарно составить договор, мол, девка Калланов, которая это заведение и открыла, должна выйти замуж за ее сыночка. Копии-то после морового поветрия поди найди.
- Так…
- А тут приходят Каллан и Арусионы к Виарно, а он им в лицо, мол, документ - подделка, знать ничего не знаю, ведать не ведаю и видеть вас не желаю. Ну, Арусиониха и разошлась. Запустила в него чем-то - и в лоб. Виарно шарахнулся и башкой ударился.
- Забавно… и что теперь со старухой?
- Повесят, наверное. Все-таки подделка документов, убийство…
- А сынок?
- Работает в "Очумелой улитке". Подавальщиком.
- И кого подает?
- Не знаю, хозяин. Не заходил… сами понимаете.
Кабан понимал. Нормальные мужчины в "Улитку" не ходили в принципе. Репутация-с…
- Туда им и дорога. Виарно, конечно, жалко, полезный был.
- Прямо как сглазили его.
Кабан задумался. Мог ли некромант сглазить? Еще как мог. И порчу навести, и сглазить, и что угодно… Надо бы с этим гадом поосторожнее… а с другой стороны, он сам ему Виарно на откуп отдал. Видимо, насолил ему стряпчий. Так, может, некромант как чума? Не тронешь - не заразишься? Все возможно… Только вот работать с ним придется. Ну… Хоши-то его не боится. Или не сильно боится. Значит - договориться с ним вполне можно.
Вот и мы попробуем.
- Таши, вам лапти?
После того как разрешилась история с Арусионами, Каирис была счастлива. А вот Таши радостью похвастаться не мог. Ему решительно не нравилось, что в леанти зачастил Кабан. Садился за столик, смотрел голодными глазами на Кай… Заказывал-то он всегда все самое дорогое, оставлял щедрые чаевые, вел себя безупречно, а местное ворье раз и навсегда уяснило, где не стоит работать.
Но некроманта такие визиты весьма раздражали.
Приходилось тщательно следить за каждым движением, каждым жестом… понятно, что скромный книжник Кабана не интересовал. Но мало ли?
Таши даже на время отказался от любимой шалотты и надевал в помещении куртку. Это мгновенно вызвало одобрение Лейри, которая не преминула заметить, что у него, оказывается, широкие плечи и тонкая талия.
Это - днем. А по вечерам… По вечерам Таши уходил.
Арайо ношша была где-то в городе. Судя по отсутствию следа на местных кладбищах, нужно было либо расширить зону поиска, либо признать очевидное. Эта дрянь приехала откуда-то. И значит, у нее есть сообщник. И прятаться она может сколь угодно долго.
- Почему ты так думаешь? - встревожился Хоши, с которым Таши со злости поделился.
- Закаты и рассветы она не переносит. Значит, должен быть кто-то, кто на это время ее спрячет. Крытая повозка, возможно. И либо слуги, либо кто-то еще…
- Она богата или знатна?
- Почему нет? Я же говорю, тварь невероятно привлекательна. Кто хочешь с ней пойдет, стоит пальцами щелкнуть.
Хоши рассеянно крутил шнурок на куртке.
- То есть заработать ей…
- …раз плюнуть. Люди сами ей деньги отдадут. Что-что, а минимальные магические навыки у нее есть, разум затуманить она тоже сумеет.
- А полынь?
- Запах полыни прочищает мозг. Есть среди ваших потери?
- Среди моих - нет.
- А среди моих - да! - Кабан был откровенно зол. - Еще один парень.
- Почему он полынь не носил? - Таши смотрел холодно. Доверительно он разговаривал с Хоши. Кабану пока такой чести оказано не было.
- Почему… придурок потому что!
- Это понятно. И все же?
- Самомнения много, он мастер клинка… был. Хвалился, что узнает и проткнет насквозь.
- Допротыкался. Тело где?
- Сейчас принесут.
- Что мы имеем? - Таши начал рассуждать вслух. - Все парни молодые, сильные… Я так понимаю, не бедные?
- Уж девку-то одарить хватило бы.
- Хотя кое у кого семьи…
- И что? Кому это когда мешало?
Кабан искренне не понимал, в чем дело. Ну, семья. И что? Нельзя красивую девку порадовать, да и самому порадоваться? Не убудет!
- Если бы мешало, сейчас живые были бы, - съязвил Таши. - Иногда благочестие жить помогает.
Хоши молитвенно возвел глаза к небу. Таши хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал. Ни к чему.
Тело принесли довольно быстро. И Таши занялся осмотром. Симпатичный, высокий, темноволосый, мускулистый… кстати, абсолютно голый. Просто завернут в плотный плащ, чтобы не привлекать внимания. Таши это не шокировало. Как еще отнять душу? Легче всего воздействовать во время занятия любовью. Когда человек на пике наслаждения, он особенно беззащитен. Чем разные твари и пользуются.
- А у нашей душеедки есть вкус… Кладите голубчика на стол.
Чтобы осмотреть ауру, Таши не нужно было даже напрягаться. Обычно аура сохраняется до трех дней. Душа тело покидает, аура - не сразу. А тут - пусто. Даже обрывочков нет, как языком слизали… голодная, тварь.
Для полной уверенности Таши решил провести обряд призыва. Уколол ритуальным кинжалом (вообще-то и обычная иголка сгодилась бы, но так ведь интереснее) руку, подождал, пока капля крови не упадет на лоб мертвеца, и тихо позвал:
- Ваашессс!
Являться никто не спешил.
Таши позвал еще раз - безрезультатно. То, чего нет, не призовешь к ответу. Разве что…
- Могу попробовать снять отпечаток последнего взгляда.
- Что? - Кабан не понял, о чем идет речь.
- Человек что-то видит перед смертью. И последний взгляд… он отпечатывается. Если повезет, мы увидим то же, что видел перед кончиной этот человек.
- Вот как? Некр, попробуй. - Хоши смотрел серьезно. - Мне неохота терять своих людей из-за этой твари.
Кабан кивнул. Свин-старший их своим присутствием не удостоил. Возраст… Паутину плести - это по нему занятие, а вот за другими пауками бегать - это уже к сыну.
- Мне нужно большое зеркало, три черных свечи и мел.
Зеркало и мел нашлись сразу, за свечами пришлось посылать, так что Таши успел нарисовать неровный контур вокруг тела - круг, не круг - не важно, лишь бы замкнутый.
Зеркало поставили так, чтобы в нем отражалось лицо мертвеца. Таши лично открыл ему глаза, застывший взгляд производил весьма неприятное впечатление. Но спорить никто не стал. Уже убедились, что некромант от эпатирования окружающих удовольствия не получает. И если что-то делает, значит, так надо.
Свечи Таши установил тоже сам. Закрепил, чтобы не упали и не наделали дел. Все три - вокруг головы. Две - по бокам от висков, одну - напротив темени. И провел над ними ладонью. Свечки вспыхнули черным бездымным пламенем.
Люди шарахнулись. Таши сверкнул глазами на Кабана и Хоши.
- Смотрите в зеркало. И запоминайте. Это не опасно… Просто я ничего увидеть не смогу, только вы.
Любопытство пересилило страх.
А Таши встал в ногах у мертвеца и принялся читать заклинание:
- Веш араайша эссерше хесс… Раш…
Он знал, как это выглядит со стороны. Наблюдал за отцом, и не раз. Сейчас его окутает темная дымка, и она же появится вокруг головы убитого и отразится в зеркале, стекло постепенно затянет тонкой пленкой. Потом в зеркале она рассеется - и покажется то, что видел мертвец в последний миг своей жизни.
Сам Таши этого не увидит. Ему держать заклинание. Ему…
Такая работа…
Хоши смотрел в зеркало.
Некромант стоял неподалеку и что-то шептал. Тихо-тихо, почти неслышно. В комнате раздавалось нечто вроде змеиного шипения.
Да, некромант. Существо страшное и не слишком приятное. Но при этом умное и по-своему честное. А это уже немало.
Хоши помнил, как познакомился с ним, как предложил работу. И свой страх он тоже помнил. Старался его не показывать, но было ведь, было… и колени дрожали, и ноги подгибались, и пальцы приходилось прятать, потому как нервную дробь отбивали.
Страшно? А вам бы страшно не было? О некромантах разное говорят.
Они выпивают души. Убивают и мучают людей, отдавая предпочтение детям.
Они - клыкастые чудовища, покрытые чешуей. И не могут выходить на свет, потому что солнце их обжигает.
Любой, кто даже просто поговорит с некромантом, продает душу Раш на вечные мучения.
Вариантов много. И как оказалось, народная молва опять подрисовала ослу рога и крылья. А насчет чешуи - это вряд ли. И лицо, и руки как у людей. Клыки? Ну, есть. И что? Они не всегда видны, похоже, некромант их может втягивать по своему желанию. И солнце его не обжигает. Некромант его не слишком любит, это верно. Но и бегать-прятаться не спешит.
Души Раш тоже никто не продает. Просто у человека такая работа. А кем ему еще быть с подобными талантами? Садовником? Так у него ведь не цветы из-под земли полезут…
Вот первое…
И убивает, и мучает, и даже без эмоций… Ну и что? Другое дело, кого?