Фиранов - тех всех передавить бы. Ту дрянь, из-за которой чуть не погиб племянник. Карисса Каршао… Туда ей и дорога! Еще и пнуть бы напоследок! Кто еще? А больше никто и не пострадал. Разве что стряпчий, так и того тетка Арусион уходила, когда Виарно ей документы не отдал. Но опять-таки никто его не заставлял их подделывать. Сам так решил. И рано или поздно его бы - того-с…
Что-то не похоже, что некроманты злобные и коварные… Опять наврали.
Зеркало заблестело ярко и чисто. Кабан схватил конкурента-приятеля за руку. В отражении показалась точеная гладкая спина, переходящая в округлые ягодицы, тонкая талия, черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, затейливая татуировка на копчике - такую делают в Кьянти. И все пропало. Некромант перестал шептать, но пока стоял молча. Туман рассеивался.
- Это комната, где его нашли, - нарушил молчание Кабан. Обнаружил, что держит Хоши за руку, и дернулся, словно обожженный. - Извини…
- Его так и нашли в чем мать родила?
- Да… ребята в плащ завернули.
- Значит, во время этого… умер.
- Душееды обычно так и делают. - Таши смотрел из-под капюшона на ошалевших мужчин. - Вы ее лицо видели?
- Нет. Волосы черные, густые… в них пара косичек. Татуировка ниже поясницы. Явно кьянти.
Таши задумался.
- Что за татуировка?
- Могу нарисовать. - Кабан грузно опустился на стул. - Но вообще - типичная. Цветок посередине, красный…
- Без синих лепестков?
- Без. От него зеленые листья. Тона бледные.
- Она же не рожала, татуировку изменяют после первых родов. - Таши пожал плечами. - Может, и имеет смысл нарисовать… Волосы густые?
- Густые, - принялись вспоминать мужчины. - Такая копна…
- Прямые?
Сошлись на том, что волосы вьющиеся, густые, черные, в них есть пара косичек с золотыми бусинами. Кожа смуглая, татуировка… Но что это дает? Шарахаться от всех смуглых черноволосых женщин? Ага, и начать с Лейры Адалан. О ней, кстати, вспомнил Кабан. И даже засомневался, не она ли… Но через какое-то время отказался от этой идеи. У Лейры кьянти в родне не было. Да и Адаланы здесь долго живут… но проверить надо.
- Скажу парням, чтобы избегали черноволосых девок, - решил ночной король.
Хоши поддержал Кабана. И посмотрел на некроманта:
- А что же теперь? Как ее искать?
- Можете поводить меня по кабакам, - усмехнулся Таши. - Я эту дрянь распознаю за десять метров.
Мужчины задумались. Но лучшего выхода не нашлось. Не давать же этой твари убивать и дальше? Это - беспредел. А нормальные ночные правители беспредела не любят. Если убивать, то за дело. А то начнется: градоправитель взбесится, стража забегает, копать начнут, еще из столицы приедут, нет уж. Благодарим любезно, обойдемся…
Так что план был принят единогласно. Ночью некромант будет проверять кабаки. С ним десяток ребят. С полынью наготове. С шелковыми сетями и серебряными клинками. Можно посеребренными. Для нечисти - хватит.
С тем Таши и отправился домой. Надо же хоть ночку выспаться?
- Кай, а ты знаешь, что те две дурочки… ну, Линика и Маири, которые тебя все время доставали, заболели?
- Заболели? Какая радость… то есть жалость!
Каирис не сдержалась. Достали ее эти куклы крашеные по самую печенку. Взяли моду - приходят и начинают выставляться. Какие они все холеные-лощеные, какие у них платьица, какие туфельки, какие ручки-ножки - и какая Каирис несчастная, все время на работе… Козы! Ну, достали.
Лейри, похоже, прочитала ее мысли, потому что ехидно ухмыльнулась:
- Парша.
- Что?!
- Ну, струпьями покрылись, здоровыми такими, противными… ревмя ревут! И главное, никто рядом с ними не заболевает, а вот они обе… Смотреть, говорят, страшно!
Каирис быстро сотворила знак Четырехликого.
- Главное, чтобы нас эта зараза миновала. А они… их не жалко!
- Еще бы их жалеть…
Лейри с удовольствием оглядела леанти. Уютно тут стало. Картины на стенах появились. Кстати, с указанием цены. Подруга договорилась с художниками, и посетители могли тут же купить любую. И покупали. И всем хорошо: и стены украшены, и Каирис ничего не потратила, и художникам прибыль.
Правда, была и обратная сторона: художники каждый раз выпрашивали чашечку ланти, а Каирис, как добрая душа, не могла им отказать.
Лейри на подругу не ругалась. Просто подмешивала самым противным чуть-чуть слабительного. Как раз столько, чтобы сработало не сразу. А часика через два. Есть такие травы. Между прочим, спасибо Таши. Лейри успела разжиться у него несколькими свитками по свойствам трав и одним - содержащим около ста рецептов ланти. Четырнадцать она раньше не знала. Да и вообще, книжник симпатичный. Не был бы еще таким беспомощным…
- Кай, а ты знаешь, что в городе появилась новая знаменитость?
- Кто?
- Рисальва Ларенсьон. - Лейри произнесла это имя с придыханием, но Каирис только плечами пожала.
- А кто это такая?
- Певица и танцовщица. Кьянти. Кай, давай пригласим ее сюда?
- Имя какое-то…
- Псевдоним. А как ее зовут на самом деле, она не говорит. Давай, а?
- Лей, сходи к ней, договорись. Если не слишком дорого попросит, почему бы нет?
Пару музыкантов девушки так уже приглашали. Но певицу и танцовщицу?
- Хорошо, я схожу.
Рисальва Ларенсьон жила в одной из самых лучших гостиниц города. В "Золотом олене".
Лейри подумала и не стала сразу ломиться в номер. Зачем? Сначала надо поболтать с привратником и ключницей. Те оказались настоящим кладезем информации. Рисальву обозвали кьянтийской девкой. После добавили, что мужики ей вроде как и не нужны. Белье-то меняют. Если б кто похаживал, оно не скроется. А тут ничего такого.
Лейри пожала плечами. Она бы тоже не водила, а ходила сама. А то назавтра весь город знать будет.
- А она одна в нашем городе?
- Ну, как одна… У нее есть представитель. Слуги с ней… Двое парней и девка.
- А дети? Муж?
- Незамужняя она, это точно. Странно как-то, другая б мужиков водила, а эта от всех своими охранниками отгородилась…
Поток сплетен прервало явление… Дива. Или чудо. Кому как больше нравится.
Лейри не могла пожаловаться на свою внешность, но в присутствии такой женщины комплекс неполноценности развился бы даже у Раш. По лестнице спускалась кьянти. Высокая, смуглая, с гривой роскошных черных кудрей ниже пояса, в алом платье. А вот глаза у нее оказались неожиданно голубыми. И очень красивыми. Длинные ногти были окрашены хной. Как на руках, так и на ногах.
Лейри прикусила губу. Красавица? Нет. Нечто большее. Призыв, желание, искра огня, застывшая песня… не просто красота, но нечто восхитительное. Красавица плыла мимо, чуть улыбаясь и шелестя подолом алого платья… Только когда в нос Лейри ударил запах дорогих духов, она очнулась.
- Подождите, пожалуйста! Рисальва, я вас очень прошу уделить мне минуту внимания!
Женщина обернулась.
- Что тебе, девочка?
- А вы не могли бы выступить у нас в леанти? - сорвалось с языка Лейри. - Мы вам заплатим.
Женщина улыбнулась. Улыбка у нее тоже оказалась потрясающая.
- Леанти? Забавно, обычно меня приглашают не петь, а пить. Расскажи подробнее?
- Это леанти "Белая птица". Оно у нас в городе единственное, - бросилась в атаку Лейра. - У нас очень уютно. А приглашение… Мы с Кай… то есть с моей подругой решили кого-нибудь приглашать, чтобы разнообразить вечера. Поэтов, музыкантов… и если уж такая знаменитость, как вы…
- Хм… за одно выступление я беру до десяти золотых. И это самое малое.
Лейри опустила глаза.
- Я не уверена, что мы столько заработаем.
- Ладно. Я зайду в ваше леанти. Если мне понравится, обещаю подумать. Ланти у вас хороший?
- А вы зайдите и попробуете. - Природное нахальство всегда выручало Лейри, язык молол вперед мыслей. - Надеюсь, мы вас не разочаруем.
Женщина одарила Лейри снисходительной улыбкой, потрепала по щеке и исчезла за дверью. Наваждение медленно рассеивалось.
- Шай Раш!!! - Лейра Адалан встряхнула головой и поежилась, обнаружив, что платье на спине промокло от пота. Надо бы забежать домой переодеться.
Адаланы жили в центре города. Лейри была довольна своей семьей. Отец, мать, братья, бабушки-дедушки тоже есть, но мамины - в другом городе, а отцовские живут отдельно и не воспитывают каждый день.
Девушка ворвалась домой южным вихрем.
- Райса, принеси мне в комнату тазик с водой. И чем скорее, тем лучше.
В комнате Лейри скинула одежду и быстро выбрала нижнюю тунику в пол из тонкого белого полотна. Верхнюю… да хоть бы и эту. Ярко-голубую. У нее вообще была слабость к голубым тонам, хотя яркой брюнетке шло все. Но вкус… Каирис вот с ее молочно-белой кожей и ясными глазами больше подходили пастельные и розовые тона, так что девушки весьма эффектно смотрелись рядом. Но Рисальва… создает же Четырехликий такое совершенство…
Лейри наскоро ополоснулась, оделась, перехватила верхнюю тунику широким поясом. Голос отца настиг ее у входной двери.
- Лейра Адалан…
- Да, папа…
Лейри вздохнула. Валиар Адалан был симпатичным мужчиной лет пятидесяти с маленьким хвостиком. Собственно, дочь была его копией. Те же черные волосы, те же золотисто-карие глаза, та же улыбка…
- Надеюсь, ты уделишь мне минутку?
- Сколько понадобится, пап. А что случилось?
Лейра не ждала неприятностей. Все же в порядке, разве нет?
- Почти ничего. Но я хотел бы, чтобы ты взяла отпуск дней на десять.
- Зачем?!
- Через пять дней прибывает караван и с ним мой старый друг. С сыном.
Лейри насторожилась. Эти слова ничего хорошего не сулили. Сыта сынками по самые рога.
- И что?
- Покажешь мальчику город, погуляете, развеетесь…
Лейри скорчила рожицу.
- Пап, а это…
- Обязательно. Лейра, ты меня поняла?
Когда отец говорил таким тоном, с ним старались не спорить.
- Да, папа. Через пять дней?
- Именно. Ладно, беги, дочка.
Лейри вылетела за дверь стрелой. А то еще одного сыночка повесят… И всю дорогу до леанти размышляла, что иногда родители бывают просто невыносимы. Хороший мальчик, приличная семья… Да что с ним делать? Ей-ей, лучше уж хомяка завести. Функции те же, а жрет меньше. К тому же его можно в клетку запихнуть. А эти "детки" знакомых…
Лейри уже раза три пытались выдать замуж. Первый раз за хорошего мальчика килограмм этак в сто пятьдесят, от которого нещадно несло потом. Нет, человек-то он был приличный… наверное. Выяснить это не представлялось возможным, поскольку без прищепки на носу его общество никто перенести не мог.
Второе чадушко было клоном Тамьяна, разве что без аналогичных наклонностей.
А третьему ничего не надо было, кроме летописей времен листэрр. Книжников Лей любила, но в меру же! Кто-то в доме и деньги зарабатывать должен! И вообще, что это за семья, если ты крутишь мужем, как хочешь? Женщина - это же слабое и хрупкое существо… наверное… Есть сомневающиеся?
Каирис слушала возмущения Лейри весьма рассеянно.
- А Рисальва согласна у нас выступить?
- Она сказала, что зайдет.
Таши был раздражен, как шершень.
Уже пятую ночь он разгуливал по кабакам. И ему все осточертело. И пьяные рожи, и дешевое вино, и попытки разных идиотов задираться с ним… Поубивал бы!
И начал бы с арайо ношша. Клятая душеедка словно чувствовала, куда пойдет некромант. И там не появлялась. И вот где ее искать?
К тому же… Лейри пребывала в отвратительном настроении. И это сказывалось на качестве ланти и общей работе заведения. Нет, обычные-то люди разницы не чувствовали. Но Таши видел, как у нее все валилось из рук. Лейри прекратила улыбаться, сплетничать и вообще пребывала в настроении "сперва прибью, потом замечу".
Таши это не нравилось. Девушки создавали его "зону комфорта". Ему было хорошо и спокойно в леанти, а это ценно для некроманта. Поэтому он расспросил Лейри и, узнав в чем причина, задумался.
Был вариант - натравить на караван костяных гончих. Или подождать приезда "жениха" и уже тут заняться его потенцией.
Тем временем на улице нашли выпитого нищего. А клятая душеедка как сквозь землю провалилась. Таши выходил из себя, но поделать ничего не мог. А караван приближался. И ровно через пять дней Лейри не пришла. Ее временно должна была заменить Вилера, наловчившаяся за это время варить ланти.
В тот день Таши получил записочку - прибыл книготорговец. Ради этого стоило сходить к месту стоянки каравана, разве нет? Некромант подмигнул Каирис, мол, не вешай нос, и отправился посмотреть, что привезли.
Сколько в Тиварасе черноволосых женщин?
Простите, до Раш! Да, их не просто много, а очень много. Тиварас - город смешанных кровей, но рядом Равха, да и из Кьянти сюда частенько заглядывают. А темные волосы сильнее светлых. Некромант хоть и упомянул, что душеедка должна быть красива, но ведь не обязательно, вовсе не обязательно! Ее оружие - не красивые глаза, а особая, дарованная Раш притягательность.
И как их всех, простите, проверить? Тем более что коротких волос тут как-то не носят? Не принято… Хватать каждую бабу за руку и ногти рассматривать? Ну-ну… А ведь кьянтийская мода на окрашенные хной ногти стойкая. И ее все очень жалуют. Знатные - за красоту. Незнатные - за то, что грязи под ногтями не видно. Но ведь не видно и синевы! И что? Не только за руки хватать, но и хну оттирать? Хотите - делайте. А я сразу венок на похороны пришлю. Ибо оскорбленная женщина такое сотворит… мало не покажется.
Кстати, у супруги градоправителя тоже длинные черные локоны. Говорят, парик, но проверять не рискуют. Шуток высокородная не понимает.
Поэтому подручные Хоши просто с ног сбились. А толку не было.
Вся надежда только на некроманта.
Хоши, конечно, на людей ругался, но не сильно. Свин тоже. Оба понимали, что выбора нет. Рано или поздно, так или иначе… Или кто-то что-то увидит, или некромант встретится с этой тварью… А вот так? Сходи не знаю куда, принеси не знаю чего… Нашли детскую сказку!
Лейра Адалан проснулась злая, как Раш.
Была бы она листэрр, ядом бы плюнула на перестрел. Нет, ну надо же? Караван прибывает сегодня! И она должна встречать отцовского торгового партнера. Встать вместе с матерью в гостиной, такая вся чистенькая, наглаженная, сияющая улыбкой… "А это моя младшенькая, Лейра. Она пока еще не замужем, я никак не могу найти подходящего садовника для этого дивного цветка… и не отдам неподходящему человеку жемчужину моего сердца…" Жуть! Лиловая! Одеться, что ли, как-нибудь… своеобразно? В черное платье? Ага, мать отругает. С прошлого раза еще ей та шуточка аукается. Надела лиловый цвет, как вдова, опустила глазки и невинно сообщила - мол, в трауре по своим загубленным девичьим мечтам. А то ж? Видели бы вы того жениха: он на любые мечты сядет и раздавит! Вот что хорошего в таком типе? Утром - на работу! Вечером - с работы! Приказчик в лавке на полставки! Полную-то там платить не за что - туда и тараканы редко заглядывают, не то что люди. После домой на диванчик, с пивком. Ни сходить куда-то, ни по дому сделать что-то… руки под пиво и заточены. Уж простите, но через десять лет у него такое пузо вырастет, что неясно, как с таким детей делать. А родители твердят: "Семья хорошая, семья хорошая…" Да можно подумать, они всю его семью на триста лет назад знают! Может, там трутень был! Или хомяк! В предках-то!
Увы…
Если ты девушка с симпатичной мордашкой, хорошей фигуркой и большим приданым, женихи будут свято соблюдать принцип тараканов. А именно: одного пришибешь - трое расплодятся. Гады…
Мордаху намазать чем-то противным? Не выйдет. Позапрошлый раз уже… и пожаловалась на болезнь… нет-нет, что вы, она совершенно незаразная, но так все чешется, так чешется… Сбежал. Но родители уже в курсе.
Ладно.
А можно притвориться тихоней и пригласить кавалера в леанти. А уж там они втроем его так причешут… особеннно это Таши может. Растяпа он, конечно, но обаятельный. И верный, в отличие от того же Шарта…
И чего она с утра про разных придурков вспоминать начала? Видимо, это ассоциации… тьфу! А ведь кое-что… Таши - лапочка. Знает, что подарить девушке.
Лейри спустилась вниз в белой тунике и верхнем платье красного цвета. Талия перетянута широким кожаным поясом, из-под юбки выглядывают красного цвета туфельки, волосы заплетены в косу толщиной с руку…
Мать осмотрела ее, ища подвоха. Не нашла. Обеспокоилась.
- Лейри, может, тебе украшения надеть?
- Нет, мамочка, спасибо. Не хочу.
Украшения у Лейри были. Своеобразные такие…
- Ну, не знаю…
- Разве плохо?
- Очень хорошо…
Лейри потупилась, скрывая паучат в глазах. Пока - молчим. Пока…
Но недаром выбрана туника с широкими рукавами.
Таши был счастлив.
Что поделать… Страстью некроманта были старинные книги. И его агент, помимо заказа, прислал ему действительно древний свиток, написанный еще на змеиной коже. На языке листэрр.
Да, у Таши были знакомые книготорговцы, которые привыкли к его заказам. А что? Парень аккуратный, умный, серьезный, платит в срок, дорогие книги и свитки заказывает. Как такого не порадовать?
Караван остановился за чертой города на одном из приспособленных дворов. Коновязь, конюшня, большой дом с несколькими комнатками на втором этаже, колодец, торговые места - драл градоправитель за это безбожно. Но всем было удобно. А то проведи караван через город. Обязательно что-нибудь с телег стянут, а то и кинут чем… дураков хватает. За чертой города куда лучше. Остановиться, отдохнуть, особенно если мимо идут…
- Сколько с меня?
- За все - два золотых.
- А почему так дешево?
- Господин просил отдать письмо. А на словах сказать, что он достался почти даром.
Таши протянул руку, в которую тут же вложили свиток. Новенький, аккуратный, с печатью.
Взломал - и побежали перед глазами ровные строчки.
"Друг мой Арсайн.
Надеюсь, присланным ты доволен.
Я взял на себя смелость вложить в заказ свиток, проданный мне недавно одним разломщиком. Перевести его у нас в городе не смог никто. Даже я, хоть и считал себя знатоком лаарси, увы мне…
Надеюсь лишь на тебя.
Я практически дарю тебе этот скромный свиток и прошу лишь об одном. Если ты переведешь его, не соблаговолишь ли выслать мне копию? Дабы я мог тоже соблюсти свою выгоду?
Твой верный друг
Риашар ан Ларвейн".
Таши фыркнул. Друг, как же! Пройдоха! Риашар - равха. Из тех, что с клиента последнюю шкуру снимут, а потом из нее все волоски повыщипывают, сокрушаясь о понесенных убытках. И Таши он возлюбил не просто так. С "молодым" книжником у них возник общий интерес.
Чтобы кто знал, лаарси - язык древний и весьма сложный. А листэрр имели еще и несколько десятков видов письма, почти как шифр. Таши их знал все. Включая "змеиную скоропись". Риашар - только три. Из тридцати шести.