Оппп! – точка в глубине двора переместилась ближе к нам, потом вернулась на исходную. И так несколько раз. Что это может означать, я не знал. Потом точка наконец перестала метаться и двинулась в сторону ворот. Точно, наш маг. А те шестеро возле ворот затаились. Ясно, засада, и люди тоже с такими артефактами, как у поисковиков, поэтому парализующее плетение на них не подействовало.
На связь вышел Хранитель: "Рост, обрати внимание на человека, который быстро приближается к воротам казарм с внешней стороны. Уверен, это некромант. Посмотри, как его окутывает кокон чёрной энергии. Правда, такой себе, между слабым и средним некромантом, а может, просто давно не восполнял свой запас энергии в их мрачных ритуалах".
Из переулка было видно, как человек быстро подошёл к воротам казарм.
Внутри тоже происходили интересные события. Видно, нашего мага приняла засада, так как шесть человек передвинулись ближе к точке-магу, которая замерла посреди двора.
– Некромант. – Я рукой указал поисковикам на человека, подошедшего к воротам.
Те замерли: некромант посреди города!
Человек в чёрном плаще взмахнул рукой, и мощнейший удар чёрной энергии вышиб ворота, разметав их на мелкие обломки. Оглушительный взрыв разорвал ночную темноту. Некромант, защищенный матовым магическим щитом, даже не покачнулся и шагнул в облако пыли, поднявшееся на месте, где когда-то были ворота.
– Быстро за ним, – распорядился я, – или можем потерять мага…
Мы стремительно перебежали через улицу, и, знаками приказав поисковикам хранить молчание, руководствуясь показаниями радара, я шагнул в пылевое облако. Ночь и пыль, не видно ничего.
Во дворе мигнули и пропали с экрана радара точки, ранее задержавшие мага, раздался пронзительный крик боли нескольких человек.
Следом во дворе один за другим разорвалось два мощнейших файербола, нас защитили только магические щиты. Сначала полетел рой осколков камня и дерева, потом сквозь пыль навстречу полыхнуло пламя.
Точка-некромант приблизилась к точке-магу. Из них явно никто не пострадал.
Так, надо действовать. По обычному сценарию сейчас некромант должен прибить мага. Хммм. Вроде должен ещё перед этим с ним поговорить, рассказать, что я, мол, пришёл, чтобы завоевать весь мир, и только ты, мелкий и слабый маг из приграничного городишки, мне мешаешь.
Почти так и случилось.
Только некромант расслабился и отключил свой щит, или его щит слишком исчерпал магический заряд, поэтому долгой рубки на мечах главного героя и страшного чёрного мага не получилось. Я просто шагнул из пыльного облака, теперь уже обильно разбавленного дымом из тлеющих обломков деревянных ворот, и прямо посреди его фразы чётко разрубил некроманта призрачным лезвием Бебута. Некромант распался на две части, которые с глухим стуком упали на дымящуюся землю.
Напротив стоял уставший мужчина лет сорока и тупо смотрел на меня, я не стал его разочаровывать и так же тупо уставился на него.
Из-за моей спины выдвинулся Рон.
– Маг, – поисковик подошёл к мужчине поближе, – ну что стоишь, пойдём. – И потянул его за рукав.
Тут опять вклинился Хранитель: "Рост, быстро уходите. В глубине двора раскручивается спираль магической энергии, порождённой промежуточным плетением. Через пару минут она остановится и взорвётся, уничтожая само пространство вокруг себя".
Я сообщил об этом Рону, тот задёргал мага поактивней.
Когда мы уже скрылись в переулке и присели по команде Хранителя, над казармами поднялось грибовидное облако от мощного взрыва, у окрестных домов посносило заборы, вокруг раздался звук разбившихся окон.
Но попали мы минут через десять.
Уклоняясь от патрулей, после взрывов ринувшихся в сторону казарм, мы всё же не смогли избежать встречи с одним из них и через пять минут были заблокированы со всех сторон возле базара.
На небольшом перекрёстке четырёх городских улиц мы остановились. Со всех сторон на нас нацелились из коротких арбалетов солдаты в лёгких доспехах. С их стороны раздался голос:
– Да убьём их всех, эти некроманты и их приспешники только что уничтожили казармы!
Из улиц к стражникам продолжало прибывать подкрепление.
Поисковик Рон
Возвращение в город
Ситуация накалялась.
Маленький отряд поисковиков оказался зажат возле базара, до лавки с входом в тоннель не дошли совсем немного.
Пока отряд бегал по переулкам, избегая встречи со стягивающимися со всего города патрулями стражников, Рост и О'Тил перекинулись несколькими фразами, из которых Рон услышал только что-то вроде "Лордан", "дед", "промежуточные", "дневник".
Сейчас со всех сторон на поисковиков были направлены арбалеты стражников, из улиц, позвякивая металлом оружия и доспехов, к ним присоединялись всё новые и новые группы солдат.
Кто-то из стражников не выдержал и выкрикнул призыв расправиться с поисковиками в отместку за разрушенные казармы и гибель их товарищей.
Артефакты поисковиков были активированы ещё возле казарм, так что смерть в ближайшие секунды им не угрожала.
Рон не хотел сражаться с городской стражей, но ситуация становилась тупиковой. Поисковикам надо было не только сберечь свои жизни, но и защитить обоих магов – и городского, который всё больше бледнел и становился вялым, и мага Свободных территорий, без магической энергии которого всё становилось напрасным.
Рон принял решение. По его короткому сигналу поисковики окружили магов, защищая их со всех сторон.
Рост сделал несколько коротких движений рукой, и над головами поисковиков разгорелись около десятка файерболов, которые продолжали увеличиваться в размерах. Достигнув величины с голову взрослого человека, файерболы приобрели насыщенный красный цвет и начали кружить над поисковиками, с шипением разрезая прохладный ночной воздух.
Передние ряды стражников отшатнулись. У кого-то из них не выдержали нервы, или ему подбили руку. Раздался короткий звук спущенной тетивы: треньк!
Отражённый магическим щитом Стрелы арбалетный болт упал на землю.
Остальные не стреляли, но видно было нарастающее напряжение на лицах окруживших поисковиков солдат.
Маг Свободных территорий указал Рону рукой сначала на Муху, этот необычный артефакт, который он вручил ему сегодня вечером, потом на разлапистое дерево метрах в тридцати от поисковиков.
Ясно. Рон нацелил Муху на дерево, стоящие возле него стражники отшатнулись, почуяв неладное.
Вжииик!
Вырвавшийся из тубуса файербол моментально врезался в дерево, окутав его плазмой взрыва и отбросив взрывной волной находящихся рядом стражников.
Треньк! Треньк! Треньк!
Около дюжины арбалетных болтов опали на землю рядом с поисковиками, отражённые магическими щитами.
Разъярённые стражники загалдели и придвинулись ближе к поисковикам, размахивая обнажёнными клинками.
Рон нацелил Муху на ближайшую группу стражников, они не оставляли ему выбора.
Файерболы снизились, увеличив скорость вращения.
Городской маг издал болезненный вздох и побледнел ещё больше. На его лбу выступили капельки пота, видимо от сдерживаемой боли.
– Стойте! – за спинами стражников раздался повелительный голос человека, который приближался к месту событий с новой группой солдат.
Раздвинув ряды застывших стражников, вперёд в сопровождении офицера городской стражи вышел высокий мужчина с аккуратно подстриженными усами.
– Городской голова, – коротко кивнув в его сторону, сказал Рон магу Свободных территорий.
Файерболы перестали кружить над перекрёстком, замерев в воздухе. От одного из них оторвалась капля плазмы и с шипением капнула вниз, вызвав язычок пламени при соприкосновении с истоптанной землёй.
Городской голова посмотрел на висящие в воздухе файерболы, оглядел напряжённых поисковиков, двое из которых уже поддерживали под руки городского мага, который был близок к потере сознания. Потом обратил свой взор на Роста, который стоял в расслабленной позе, держа в одной руке рукоятку своего Бебута. Городской голова окинул оценивающим взглядом фигуру неизвестного мага, задержался на мгновение на безволосой голове Роста, изрезанной шрамами левой стороне его лица, потом заметил ранец мага и видневшийся из-под полураспахнутого плаща чёрный комбинезон и опустил глаза на его непривычную обувь.
В это время Рост, видимо, дезактивировал свой артефакт, потому что на секунду призрачное лезвие его Бебута ярко полыхнуло в воздухе.
От неожиданности городской голова вздрогнул. Посмотрел прямо в лицо Росту и спросил:
– Кто вы такой?
Рост сделал небольшой шаг навстречу ему.
– Маг Свободных территорий, – ответил он.
Городской голова молчал, вглядываясь в его лицо.
Непонятно, что он в нём разглядел, но через секунду спросил:
– Зачем вы разрушили казармы?
– Это сделал некромант, – ответил Рост. – Мы пришли за своим человеком. – Он указал на обвисшего в руках поисковиков городского мага. Офицер, стоявший рядом с городским головой, наклонился к нему и что-то тихо сказал. – Останки некроманта сейчас украшают двор казарм, – закончил Рост.
Городской голова несколько секунд молчал.
– С каких это пор городской маг О'Тил стал человеком магов Свободных территорий? – спросил он наконец.
Рост спокойно ответил, указав рукой на О'Тила:
– Он, – маг усмехнулся, – мой родственник. Праправнук, если будет угодно. Если хотите долгую историю, то пожалуйста… – Рост снова усмехнулся. – Давным-давно, в далёкой галактике…
Его слова были прерваны нетерпеливым жестом городского головы.
– Для разговора приглашаю вас в ратушу. – Он указал на смутно видневшийся в темноте шпиль здания городской ратуши. – Вас проводят. – Он посмотрел на воронку, оставшуюся на месте дерева, на зависшие файерболы и махнул в их сторону рукой: – И это уберите, пожалуйста.
Офицер подал команду, стражники вложили свои клинки в ножны и разделились на два отряда.
Городской голова развернулся и в сопровождении четырёх солдат ушёл в темноту.
Через несколько минут поисковики, впереди и позади которых следовали внушительные отряды солдат, направились в сторону ратуши. Городской маг еле переставлял ноги, и то он несколько пришёл в себя только благодаря тому, что Рост напоил его эликсиром из своей фляжки.
Когда они добрались до высокого каменного здания, перед которым стояли несколько памятников прошлым королям Ленна, офицер провёл поисковиков по широким коридорам, на стенах которого висели портреты членов королевской семьи и картины со сценами батальных сражений. Вдоль всего коридора через каждый метр замерли городские стражники с суровыми лицами.
Поисковики остались в просторной приёмной, куда сразу после их появления вбежал заспанный помощник городского головы и, безошибочно определив командира отряда, пригласил всех в кабинет.
Из-за широкого массивного стола в шикарно обставленном кабинете поднялся городской голова и жестом пригласил магов и поисковика занять удобные кресла за приставным столиком. Офицер городской стражи сел за стол вместе с ними.
– Чего-то желаете? – спросил городской голова.
– Я бы не отказался попробовать хвосторуба, – усмехнувшись, ответил Рост.
Городской голова тоже усмехнулся и сделал несколько шагов к деревянной панели на стене кабинета. За ней оказалась ниша, уставленная бутылками и стеклянными бокалами. Выбрав одну высокую бутылку матового стекла и захватив несколько бокалов, городской голова поставил их на стол и кивнул офицеру городской стражи.
Городской маг чему-то ухмыльнулся, глянув на бутылку с клеймом хвосторуба, пронзающего себе голову жалом.
Офицер резко встал, звякнув креплениями своего клинка и лёгких доспехов, взял бутылку и, аккуратно вытащив пробку, налил немного жидкости тёмного цвета в каждый бокал.
Городской голова встал за своим массивным столом, поднял бокал и коротко сказал:
– За здоровье короля!
И резко выпил жидкость из бокала.
У Рона сильно чесалась грудь. Вздохнув и стараясь не отвлекаться на зуд, он выпил свой бокал. Обжигающая жидкость тёплой волной моментально прошлась по пищеводу и опустилась в желудок.
Рост посмотрел на портрет короля Леннара, который висел на стене за спиной городского головы, покачал в бокале жидкость и выпил её.
– Виски, – произнёс он непонятное слово.
– Итак, – сказал городской голова, – один из дежурных офицеров, у которого также был амулет защитного щита магов Свободных территорий, – городской голова посмотрел на Роста, – выдержал парализующее плетение и, хотя и был полупарализованным, видел, как погиб дознаватель и как вы расправились с некромантом. Хотя он был сильно контужен после взрыва в казармах. – Сидящий за столом офицер в подтверждение кивнул. – Кто применил парализующее плетение и как вы оказались во дворе? – спросил городской голова, глядя на О'Тила. – Почему некромант охотился на вас и какова ваша роль, – он посмотрел на Роста, – во всей этой истории?
Рост жестом остановил готовящегося ответить городского мага и сказал:
– С вашего позволения, я отвечу на все вопросы. Для этого нам придётся немного вернуться назад, во времена ещё до войны магов Свободных территорий и империи Ном. То, что я вам скажу, является тайной не только магов Свободных территорий, но и вашего королевства. – Рост посмотрел на городского голову, потом перевёл взгляд на застывшего офицера городской стражи.
– Продолжайте, – нетерпеливо сказал городской голова, – я полностью доверяю командиру городской стражи.
Офицер слегка покраснел, гордо выпрямил спину и расправил плечи.
– Мужчины рода О'Тил всегда являлись нашими послами в вашем королевстве. – Рост сделал паузу и многозначительно добавил: – Это может подтвердить ваш король. Некроманты узнали об этом и сначала уничтожили его родителей, потом деда, который спрятал О'Тила в вашем городе, а сейчас добрались и до него. Произошедшие в казармах события, применение таких мощных плетений – всё это связано с погибшим некромантом. О'Тил воспользовался нашим артефактом магического щита и, благодаря тому, что он маг, смог выбраться наверх и подпитывать магический заряд амулета до нашего появления. Я появился в королевстве с очень важной миссией, – продолжил маг Свободных территорий, – и случайно узнал о событиях вокруг О'Тила. Защита членов его рода является прямой обязанностью всех магов Свободных территорий, – внушительно сказал он, – ведь О'Тил – прямой потомок одного из основателей Свободных территорий. Вернусь к моей миссии, – продолжил Рост. – Я направлялся в столицу, для охраны нанял отряд Рона, – под его взглядом Рон кивнул, – для того, чтобы сообщить королю, что мы, маги Свободных территорий, возобновляем своё сотрудничество с вашим королевством. Наш первый шаг в этом направлении – восстановление системы порталов переноса. – После секундной паузы, маг продолжил: – Так как мне пришлось вмешаться в события вокруг О'Тила и оказаться в вашем городе, я в первую очередь восстановлю ваш городской портал.
– Неужели это возможно? – взволнованно спросил городской голова, ослабив узел тугого шейного платка.
– Я осмотрю его прямо сейчас, – сказал Рост. – Где он находится?
– Портальная площадка прямо напротив ратуши, – ответил городской голова.
Бутылка, стоящая на столе, плавно поднялась в воздух и, поочередно облетев собравшихся за столом мужчин, аккуратно наполнила все бокалы.
– Это займёт пару минут, – сказал маг и сделал маленький глоток из своего бокала.
Городской голова моргнул. Маг пропал.
– Куда он исчез? – неизвестно у кого потрясённо спросил городской голова.
– Осмотрит портал и вернётся, – устало ответил Рон и взял свой бокал.
Покачал его в руке, по его прозрачным стенкам витиевато растекались струйки тёмной жидкости.
– Как-то всё очень быстро и неожиданно, – сглотнул городской голова. – Это правда то, что маг сказал? – спросил он у бледного О'Тила.
– Всё, что касается моего рода, – ответил изворотливый городской маг, – чистая правда. А что касается планов мага Свободных территорий, то я о них знаю не больше вашего…
– Ну хорошо, что хоть некроманта прибили… – выдохнул городской голова и моргнул.
За столом сидел безмятежный маг Свободных территорий.
Сделав ещё один глоток, Рост поставил бокал на стол.
– Дело оказалось сложнее, чем я думал, – медленно произнёс он. – Завтра мне надо будет вернуться в Свободные территории за необходимыми компонентами для того, чтобы активировать портал. Судя по всему, его кто-то повредил, ведь возле него я не заметил ни одного охранника. – Маг с упрёком посмотрел на городского голову.
– Так ведь они не работают уже две сотни лет, – начал оправдываться городской голова, – кто же думал, что маги Свободных территорий выжили…
– Ничего непоправимого не произошло, через пару дней я вернусь, и портал заработает. Сейчас уже поздно, и я бы хотел, чтобы мои люди отдохнули, завтра они сопроводят меня в Свободные территории.
– Но позвольте, – остановил его городской голова, – вы всегда с такой скоростью действуете и принимаете решения? Окончательную точку в следствии по делу некроманта поставит только специальный уполномоченный королевской канцелярии, который вскоре должен прибыть в город. Хотя некромант и убит, я не имею права отпустить такого важного свидетеля, как городской маг О'Тил.
– Вы просто не осознаете, – ответил Рост, – какая опасность нависла над вашим королевством и Гортом в целом. Неужели вы думаете, что некромант в вашем королевстве действовал один? – Выдержав паузу, он веско продолжил: – Во-первых, вы не можете нас задержать, а О'Тила я здесь не оставлю, он последний в своем роду. Во-вторых, – маг выложил из карманов своего комбинезона три артефакта и ткнул пальцем в чёрный морион, – это вы покажете вашему специальному уполномоченному, чтобы подтвердить мои слова. В-третьих, когда я вернусь, Кристалл правды, – Рост указал на жёлтый морион, – будет передан городской власти, то есть вам, в виде благодарности за оказанное содействие в борьбе с некромантами. Остальные должны быть возвращены мне. В-четвёртых, – вздохнул Рост, – когда вы скажете вашему поверенному, с какой целью я прибыл в королевство Ленна, я думаю, больше к вам вопросов не будет. И в-пятых, – маг улыбнулся, – предполагаю, что, когда я прибуду в столицу и расскажу королю о вашем непосредственном участии в столь важном для государства деле, то король лично поблагодарит вас и наградит. Достаточно причин? – спросил маг.
– Думаю, да, – ответил городской голова и вытер белоснежным платком вспотевший лоб.
Его глаза перебегали с жёлтого мориона на столе на Роста и обратно.
"Видно, вспомнил, в какую сумму городской власти обошёлся тот Кристалл правды, который уже есть у него", – подумал Рон.
– Что ж, время позднее, – повторил Рост, – мы хотели бы немного отдохнуть. Рано утром мы отбываем.
– Конечно, конечно, – любезно согласился городской голова, – я распоряжусь, вас сопроводит охрана. – Он кивнул офицеру, который с момента, когда маг пропал, сидел с открытым ртом.
Теперь он собрался с мыслями, встал, коротко поклонился и вышел в приёмную, откуда раздались его резкие команды.
– Рад был познакомиться. – Маг встал и улыбнулся: – Меня можете звать Рост, просто Рост, для вас на "ты".