Мир дрогнул. Сзади Роста воздух всколыхнулся, раздался режущий уши звук.
О'Тил успел заметить, как в нескольких десятках метров от Роста в воздухе появились переплетения чёрных силовых линий плетения некромантов. Приобретя видимую форму широкого овала с тёмной, пузырящейся поверхностью, портал некромантов исторгнул первую фигуру в чёрном плаще. Из-под опущенного капюшона раздался хриплый голос.
"Они там у себя все, что ли, простуженными ходят?" – успел подумать городской маг.
Фигура в чёрном плаще произнесла:
– Несчастные, вы что, думали так просто уйти, после того как уничтожили моего ученика?
Позади него из портала выходили один за другим чёрные воины некромантов, которые уже лет двести не ступали на землю королевства Ленна.
Через некоторое время городской маг узнал, что означали непонятные слова Роста "ковровая бомбардировка".
Рост
Восьмые сутки после переноса
Нет, эти некроманты становятся чересчур назойливыми.
Пока я ждал поисковиков, успел подобрать место для ещё одного портала, итого получается: портал перед Хребтом Мёртвых, за ним и здесь, перед границей со Свободными территориями. Границу придётся преодолевать на своих двоих, видимо, Хранитель был прав, когда предположил существование магического барьера, не позволяющего совершать перенос из королевства Ленна напрямую в Свободные территории и в комплекс.
Выбор места для портала уже привычно занял немного времени, и я успел сделать ещё одну Муху из тубуса. Ещё перед выходом из города я позаимствовал с десяток когтей саламандры у Рона, так что, по прибытии в комплекс, планировал оснастить всех поисковиков многозарядными артефактами своего производства. Тубусов в хранилищах комплекса хватит, хе-хе.
Изготавливая вторую Муху, я пришёл к выводу, что размещение костяных пластинок в тубусе не обязательное условие, но его труба всё же служит определённым направляющим для файербола, пока не начинает действовать его система наведения. Поэтому оставил всё как есть. Времени особо на испытания не было.
Стоило поисковикам подъехать к холму возле пограничного поста, где я их дожидался, как во весь голос завопил О'Нос, что он фиксирует формирование портала из чёрной энергии поблизости от меня. Проще говоря, некроманты открывали портал рядом с нами. Думаю, ничего хорошего от этой встречи не выйдет.
В те секунды, пока портал формировался, я влил как можно больше энергии в свой магический щит и артефакты защиты у поисковиков и городского мага, а всю остальную решил использовать для создания атакующих плетений, в большинстве своем файерболов, моментально окружив всё пространство планируемой точки перехода некромантов десятками плетений, правда пока не запитанных энергией.
Хранитель сообщил, что существует возможность прервать силовые линии чёрной энергии, которые служили основой портала некромантов, поэтому я попросил его сосредоточиться на формировании плетения, которое должно было бы разрушить портал противника.
Когда некромант появился и произнёс свою фразу классического злодея, у меня наготове уже было около сотни файерболов.
– Растёт мастерство участников соревнования, – подражая спортивному комментатору, с улыбкой произнёс я вслух.
Кроме некроманта из портала вышло больше десятка чёрных воинов, вооружённых клинками из менского железа. Серьёзные противники.
Как пояснял по ходу происходящих событий Хранитель, чёрные воины когда-то были просто людьми. Некроманты изменили их. Чёрные воины не испытывали страха, практически не чувствовали боли и обладали ускоренной реакцией. А вот то, что дальше сказал Хранитель, мне очень не понравилось. Оказывается, для того, чтобы создавать своих чёрных воинов, некроманты разводили людей как скот. Сами чёрные воины не были способны к размножению, хотя среди них были и женщины, и мужчины, что в принципе было почти незаметно под одинаковыми доспехами из воронёного металла и одеждой чёрного цвета. О'Нос скинул мне образ очень похожей на концлагерь фермы некромантов для разведения людей, и меня прямо передёрнуло.
Как только из портала появился десятый чёрный воин, плетение, подсказанное Хранителем и созданное под его руководством, было готово.
Импульс активации!
С жутким скрежетом позади портала загорелось само пространство, пламя моментально охватило пузырящуюся чёрную материю. Некромант оказался к этому не готов, и, хотя явно что-то предпринял за сохранения портала, тот с громким щелчком свернулся, извергнув напоследок дымящуюся половинку тела одиннадцатого чёрного воина.
Остальные чёрные воины окружили некроманта, выставив перед собой клинки. И вовремя, потому что приблизившиеся ко мне поисковики быстро сориентировались и накрыли некроманта и его отряд выстрелами из боевых артефактов.
Чёрные воины и некромант оказались неплохо прикрыты общим магическим щитом из чёрной энергии, который образовался, когда они сблизились друг с другом.
На периферии сознания мелькнула мысль, что надо будет попробовать сделать тоже общий магический щит для своего отряда, тем более с разбойников собрали достаточно простых амулетов, которые можно использовать для опытов.
Пока я разбирался с порталом, десять файерболов разных размеров – видимо, поисковики использовали кроме Мухи и свои амулеты файерболов – вонзились в купол защитного щита некромантов, который при каждом соприкосновении с гулом отражал удар, заливаясь плазмой очередного разрыва файербола.
Некромант тоже не стал засиживаться без дела. С его стороны последовал мощный удар Дыханием смерти, но щупальца чёрной энергии были успешно отражены артефактами поисковиков и моим магическим щитом, хотя я и ощутил резкий расход магической энергии – некромант оказался силён.
Пока я перекинул Рону вторую Муху, некромант активировал плетение Опустошающего огня, как его назвал Хранитель. Всё пространство между мной и поисковиками покрылось странным облаком серого пламени, малейшие частички которого пытались проникнуть через наши щиты защиты. Опять резкий всплеск затраты энергии на щиты!
Когда Опустошающий огонь рассеялся, земля вокруг меня и поисковиков превратилась в растрескавшееся пятно, покрытое прахом от испепелённой травы и попавших в зону действия плетения нескольких насекомых-неудачников.
Я запитал несколько плетений файерболов энергией.
Импульс активации!
Пятерка огненных шаров, возникших над противником, резко сорвалась вниз и одновременно ударила в защитный купол некроманта. Купол содрогнулся от удара и даже немного прогнулся под ним.
Дзанг! Дзанг! Дзанг!
Со стороны поисковиков в залитый плазмой разрывов купол резко ударили арбалетные болты, вспыхнули призрачные лезвия амулета Трёх лезвий. Отразив их, защитный купол некроманта распался на десяток щитов, и чёрные воины устремились в атаку, сжимая обнажённые клинки.
Хммм, воспользуемся ситуацией. Я активировал Бебут и резко перенёсся за спину некроманту, сразу же атаковав его. Хоть это и произошло внезапно, его защита выдержала удар призрачным лезвием, он резко развернулся и, выхватив клинок из менского железа, атаковал в свою очередь меня.
В воздухе яркой вспышкой полыхнули искры от встречи призрачного лезвия Бебута и лезвия из менского железа. Видимо, некромант был такой же искусный фехтовальщик, как и я, поэтому поединок происходил практически на равных.
Незатейливый удар сверху, отражение. Дзанг! Сноп искр.
Мой ответный удар сверху вниз, отражение. Дзанг! Сноп искр.
Одновременно с этим вырвавшееся из левой руки некроманта щупальце чёрной энергии стегнуло меня по магическому щиту, опрокинув на землю.
Некромант торжествующе хмыкнул из-под своего глубокого капюшона и шагнул ко мне, замахиваясь клинком и продавливая извивающимся щупальцем мой щит.
За доли секунды я влил огромное количество энергии в готовое плетение Воздушного тарана.
Импульс активации!
Некроманта отшвырнуло мощным ударом, его ноги оторвались от земли, и тело отправилось в незапланированный полёт. В этот же момент в его спину вонзилось практически одновременно два мощных файербола из моей Мухи и призрачные лезвия из амулета Трёх лезвий.
"Вовремя", – подумал я, лёжа на земле. Видимо, Рон и О'Тил в последний момент успели разрядить в некроманта свои амулеты, надеясь меня спасти.
Мощная вспышка огня полностью накрыла магический щит некроманта, но не пробила его, однако сильные потрясения от динамических ударов с двух сторон, видимо, дали свой результат. Из-под капюшона послышался какой-то всхлип, вылетело несколько тёмных капель почти чёрной на цвет крови.
Некромант упал на землю, левая рука судорожно скрутила полы чёрного плаща, а правая сжала какой-то амулет.
Даже не вставая с земли, полуоглушённый мощным ударом некроманта, я смог перенестись к поисковикам, на ногах из которых оставались только Рон, Лесоруб и Пучок. Рядом валялись несколько изрубленных фигур чёрных воинов, лежали Пискун, Синий Глаз и Стрела. Между ними замер, опустившись на колено, О'Тил с боевыми амулетами в обеих руках, направленными в сторону отступивших чёрных воинов.
Шестеро из них, покрытые ранами, окружили лежавшего на земле некроманта.
– О'Тил! – крикнул я городскому магу, указывая рукой на лежавших поисковиков. – Что с ними?!
– Все живы, но и ранены практически все, а эти ещё и оглушены, – ответил он. – Чёрные воины в самом начале, когда приблизились к нам, использовали амулеты Удара тенью, их магические щиты, – он указал головой на лежавших поисковиков, над которыми уже склонились Пучок с Лесорубом, – оказались более разряженными, хотя и смягчили потрясение.
Внезапно вклинился Хранитель.
"Рост, наблюдается подготовка ещё одной точки выхода портала!"
"Некромант жив?" – спросил я.
"Живой, только оглушён вашими ударами", – отозвался Хранитель.
"Планирует скрыться, поэтому его чёрные воины и прекратили атаку, вернувшись для его защиты?"
"Может быть, – ответил О'Нос, – однако, вероятно, из портала к нему прибудет подмога. Уходите!"
– Быстро уходим, – сказал я Рону, пояснив эту необходимость возможным прибытием подкрепления к некроманту.
На удивление, лошади, которых поисковики привязали буквально в нескольких метрах от места побоища, не пострадали. Были испуганы, да, но Рон и Лесоруб быстро подвели их к Пучку и вместе с ним погрузили на них поисковиков, бывших без сознания.
Мы в это время с городским магом, который зажимал на ноге длинный порез, замерли с активированными магическими щитами между поисковиками и чёрными воинами, которые застыли с обнажёнными клинками возле тела некроманта, снова образовав один сплошной купол магической защиты.
– Сам в седле удержишься? – спросил я у О'Тила.
– Да, – ответил он, – кровь под действием твоего амулета жизни перестала сочиться.
– Рон, уводи людей к пограничному посту, – сказал я поисковику, который подвёл лошадь О'Тила.
– Я останусь с тобой, – решительно заявил О'Тил, придерживая лошадь за повод.
– Тогда мы все остаёмся, – сказал Рон.
– Уходите, сейчас здесь откроется чёрный портал, из него может хлынуть новая волна воинов некромантов, – с нажимом в голосе сказал я. – Мне не сложно уйти с помощью переноса, встретимся вон на том холме. – Я указал рукой на холм, за которым была граница со Свободными территориями.
Убедившись, что поисковики с магом удалились, я начал наполнять магической энергией структуры файерболов, которыми так и не смог воспользоваться во время скоротечного боя. Поодиночке они не наносили существенного вреда защитному куполу некроманта, а от их одновременного использования мог пострадать и мой отряд.
Рядом с группой чёрных воинов начал формироваться новый широкий овал с тёмной пузырящейся поверхностью.
Пора, плетения файерболов запитаны магической энергией под завязку. Я резко перенёсся на вершину холма, где уже замерли поисковики с магом. Пискун и Стрела уже пришли в себя, очумело рассматривая своих товарищей. Пучок бинтовал Синего Глаза, из рассечённого бока которого всё ещё сочилась кровь. В глаза бросился наливающийся свежий синяк на побледневшем лице Синего Глаза.
– Если нашёл себе новый синяк, жить будет, – с улыбкой сказал я вздрогнувшим при моём появлении поисковикам.
Я развернулся лицом к месту сражения, где возле некроманта уже парил полностью сформировавшийся портал. Чёрные силовые линии портала некромантов при этом прикрывало какое-то защитное плетение, отсюда сложно было рассмотреть его структуру…
Рядом со мной замерли Рон и О'Тил.
Импульс активации!
Над местом, где замерли чёрные воины и где из портала уже показалась чья-то рука, ярко вспыхнули огромные сферы мощных файерболов, размещённые в несколько рядов друг над другом.
У О'Тила от удивления расширились глаза.
Почти синхронно, ряд за рядом файерболы ринулись вниз, полностью накрыв бушующей плазмой разрывов и купол некроманта, и место, где сформировался портал.
По мнению Хранителя, массированная атака файерболами если и не проломит защиту некроманта, то, по крайней мере, возникшие от такого их количества магические возмущения должны опять повредить портал и не позволить прибыть подкреплению к некроманту.
Когда магическое пламя от всех разорвавшихся файерболов наконец схлынуло, обугленная земля внизу холма была сплошь изрыта громадными кратерами. Портал исчез. На нескольких кучах дымящейся земли виднелись части обгоревших тел. Отсюда не было видно, части некроманта или его воинов.
"Некромант не ощущается, – сказал Хранитель, – но сложно сказать, погиб он или успел перенестись порталом, место было так накрыто магическими возмущениями, что это определить не удалось".
Рядом раздался потрясённый голос городского мага:
– Вот она какая, ковровая бомбардировка…
Я хмыкнул и улыбнулся, напряжение спадало, и вместе с этим странное чувство пустоты магического резерва охватило меня.
"Да, – отозвался Хранитель, – в этот раз ты полностью опустошил свой резерв. В принципе это и хорошо, организм научится ещё быстрее его восстанавливать, а объём резерва ещё увеличится".
"Ага, – скептически ответил я, – если бы не успел активировать Воздушный таран, боюсь, что сейчас восстанавливаться было бы уже нечему…"
К нам подошёл Пучок и обратился к своему командиру:
– Рон, если это возможно, предлагаю сделать небольшой привал. Всех надо перевязать. Синему Глазу я наложил бальзам из аптечки Стражей, амулет жизни всё хорошо восстанавливает, так что он вот-вот придёт в себя. У тебя, – он указал на рассечённую кисть Рона, – и у мага кровь уже не идёт, но мне кажется, всё равно необходимо обработать раны лекарствами Стражи. Это ведь раны, нанесённые воинами некромантов! Меня беспокоит, что несколько ударов чёрной магии, по-моему, хоть и были отражены нашими щитами, но всё же ускорили действие спор серого гриба. По крайней мере, у меня и у Синего Глаза резко увеличилось количество язвочек на коже груди.
– Давайте, пока Пучок продолжит перевязку, – сказал я, – попробую кого-то осмотреть.
"Хранитель, – мысленно я обратился к нему, – вы покажете, как правильно просканировать организм человека на предмет выявления болезней и отклонений от нормы?"
"Смотри, – откликнулся Хранитель, и у меня перед глазами развернулась структура незнакомого плетения, – это плетение несёт вот в этом центре Силы образ совершенно здорового человека со всеми необходимыми параметрами. Хотя все люди разные, но, по сути, процессы в их организмах проистекают практически одинаково, что позволило выделить определённую нижнюю и верхнюю границу их нормального проявления. Обо всём, что выбивается из нормы, силовые линии передают первичную информацию вот в этот центр Силы, который ещё раз её перепроверяет. Только потом информация поступает по управляющему центру Силы магу. Когда объясняешь, получается долго, но плетение действует очень быстро и широко используется целителями. Впрочем, оно для них и было разработано. Давай, – предложил он, – под моим контролем создай аналогичную структуру, если всё будет правильно, активируешь её, а я буду пояснять результаты на наглядном примере".
За время моего мысленного разговора с Хранителем Пучок отошёл перебинтовать Лесоруба, получившего несколько незначительных царапин. Как сказал Рон, поисковики отделалась сравнительно легко благодаря комбинезонам, которые хорошо держали удар даже клинков из менского железа. Он растянул свой плащ и показал его на свет.
Хммм, да… ему придётся потратить некоторое время на латание многочисленных прорех от ударов клинков чёрных воинов.
О'Тил, стоящий рядом, пояснил, что выстрелами из Мухи Рон успел сильно разрядить магические щиты чёрных воинов, которые удалось ещё больше ослабить выстрелами из арбалетов болтами из менского железа. Болтов было мало, и, пока противник добрался до поисковиков, они все были израсходованы. Первых двух чёрных воинов удалось заколоть дротиками, а одного помог сразить маг несколькими выстрелами из боевых амулетов. В начавшейся рубке большинство поисковиков и получили свои ранения, когда клинки чёрных воинов из менского железа стали продавливать их магические щиты.
При очередном упоминании клинков Рон приказал Лесорубу с кем-нибудь из поисковиков обыскать место сражения на предмет ценного оружия и амулетов, например тех, которыми воины некроманта так хорошо приложили членов отряда.
Дальше О'Тил рассказал, что в тот момент, когда они увидели, как некромант поверг меня на землю, то сумели выстрелить по нему из своих амулетов, чтобы отвлечь его внимание.
– Спасибо, – поблагодарил я О'Тила и Рона, – а теперь обследуем тело Рона.
Командир отряда расстелил свой плащ и улёгся на него. О'Тил с интересом уставился на создаваемое сканирующее плетение. На моё удивление, оказалось, что он с ним знаком и дал мне несколько дельных, даже с точки зрения Хранителя, советов. Когда структура плетения была готова, О'Тил с горечью сказал, что его магического резерва никогда не хватало на использование таких плетений.
Я ободряюще похлопал его по плечу. Эти ребята – поисковики и городской маг – мне нравились всё больше. Несколько заварушек, которые мы прошли вместе, показали их решительность и неплохие боевые качества…
Магической энергии хватило только на заполнение самого плетения, но ждать даже пару минут, чтобы его активировать, я не хотел.
– О'Тил, – сказал я городскому магу, – право активировать это плетение предоставляется тебе… – О'Тил с изумлением и радостью посмотрел на меня. – Давай, О'Тил, потом будешь с улыбкой вспоминать эти моменты, когда твой собственный резерв позволит с лёгкостью создавать и активировать мощные плетения. – Я ободряюще посмотрел ему в глаза.
Щёки городского мага порозовели.
Импульс активации!
По большому счёту работа сканирующего плетения напомнила мне работу магнитно-резонансного томографа, только вместо доктора получаемую картинку и данные комментировал для меня Хранитель. От управляющего центра Силы плетения отходила ещё одна силовая линия, появившаяся в результате активации плетения О'Тилом и, судя по восторженному лицу мага, передававшая картинку и данные также и ему.
Мои мысли были прерваны Хранителем.