Хранитель сконцентрировался.
Рон почувствовал, как невидимые путы сжали его тело, где-то в груди стала нарастать боль. Всё сильнее и сильнее. Тело Рона стали сотрясать непроизвольные судороги, мышцы бешено и хаотично сокращались. Из полуоткрытого рта силился вырваться крик боли… Частица магического вещества стала медленно опускаться на грудь, и Рон потерял её из вида.
Последнее, что Рон увидел, – это то, как от распростёртых рук Хранителя вспыхнули и протянулись к телам поисковиков шесть жгутов причудливо изгибающейся энергии…
Сознание к Рону вернулось легко. Он немного полежал, прислушиваясь к ощущениям. Потом открыл глаза.
Он лежал в небольшом помещении, которое хорошо освещалось круглым светильником на потолке. Когда глаза привыкли к свету, он разглядел лекарского голема, замершего у изголовья его кровати. В маленькой комнате больше никого не было. На Рона нахлынули воспоминания…
Проанализировав ещё раз собственные ощущения, Рон пришёл к выводу, что может попробовать подняться с кровати.
Как только он сделал первое движение, лекарский голем быстро зашелестел сочленениями своих суставов, его тонкая, но крепкая металлическая рука прижала Рона обратно к кровати.
Рон не услышал звуков открывающейся двери, но в комнате внезапно появился Хранитель. Минуту он рассматривал Рона, потом произнёс:
– Как ощущения? – и улыбнулся.
– Вроде всё нормально, – задумчиво ответил Рон. – Какая-то непривычная лёгкость в теле. Ничего не болит, зуд совершенно пропал. Как мои товарищи? – обеспокоенно спросил Рон.
– С ними всё тоже нормально, – ответил О'Нос. – Лесоруб пришёл в себя самым первым и уже рвётся к тебе. Поздравляю, плетение сработало как надо, феррон прижился. Можешь попробовать связаться с Лесорубом.
– Но как? – спросил Рон.
– Просто подумай о нём и сильно пожелай с ним поговорить. Дальше вызов будет происходить ещё проще, тебе не придётся сосредотачиваться на этом. Пока ты будешь пробовать, рабочий голем доставит тебе поесть, потом можешь вставать, твоя одежда, – Хранитель указал на высокий стул, на спинке которого висел новый чёрный комбинезон Стражей, – здесь, твоё снаряжение рядом. Потом голем тебя проводит к нам, а сейчас, извини, обстоятельства требуют моего присутствия в другом месте, – закончил он, улыбнулся и исчез.
Рон ошеломленно повёл глазами по опустевшей комнате. Рядом всё так же безмолвно стоял лекарский голем.
– Ну хорошо, – сказал Рон и сосредоточился на образе Лесоруба.
В голове послышался удивлённый голос его товарища:
"Рон? Рон! Ты как это?.."
"Хранитель сказал, что всё прошло успешно и мы теперь можем пользоваться мыслесвязью. Попробуй вызвать меня – просто сосредоточься на моём образе и пожелай со мной поговорить".
Рон полежал пару мгновений в тишине.
Перед глазами появился пульсирующий образ Лесоруба, Рон мысленно потянулся к нему.
"Рон? Действительно, всё просто, – раздался довольный голос Лесоруба. – А что с другими нашими?"
"Хранитель сказал, что всё нормально, – ответил Рон, – просто ты пришёл в себя первым, я вторым. Вскоре, наверное, и они присоединятся к нам".
В разговор вклинился Рост:
"Вы сможете общаться не только между собой, но и с Хранителем и со мной. Немного позже, будем надеяться, и с О'Тилом. Пока мы точно не знаем, на каком расстоянии действует связь, так как ещё не удалялись друг от друга на большое расстояние. Единственно, что точно стало известно, что между Свободными территориями и королевством связь не действует из-за какого-то магического барьера, образовавшегося после войны. Я ещё раз поздравляю вас, перекусите и присоединяйтесь к нам, големы вас проводят".
Голос Роста пропал.
Скрипнула массивная дверь, в комнату вошёл рабочий голем с двумя разогретыми брикетами-пайками и флягой уже известного Рону эликсира. Поставив еду и флягу на прикроватную тумбочку, голем удалился, вслед за ним, шелестя сочленениями суставов, в дверь прошмыгнул лекарский голем.
При виде еды Рон почувствовал сильный аппетит и с удовольствием съел обе порции, обильно запив их эликсиром. И ощутил небывалый прилив сил. Он осторожно приподнялся на кровати и спрыгнул на пол, который приятно холодил босые ноги. Несколько раз присев, Рон прочувствовал совершенную гибкость суставов. Левое колено из-за перенесённой когда-то в выходе в Потерянные земли травмы раньше похрустывало, что сопровождалось неприятным ощущением. Сейчас же всё было в полном порядке! И вообще, Рону показалось, что он скинул семь – десять лет, настолько его переполняла сила и желание двигаться.
Рон быстро надел уже привычный комбинезон. Нацепил клинок и кинжал, вложил наполовину полную флягу в специальный карман на комбезе и закинул на плечо ранец, который не так давно подарил ему Рост. Попрыгал – вес амуниции и снаряжения абсолютно не чувствовался. Рон удовлетворённо хмыкнул, подошёл к двери и аккуратно приоткрыл её.
В коридоре стоял рабочий голем, который зашевелился, когда увидел Рона, и сделал жест одной из рук, как будто приглашая поисковика следовать за собой.
Рон проследовал за големом по хорошо освещенному тоннелю, вдоль которого на одинаковом расстоянии в стенах располагались однотипные двери. Мимо иногда пробегали помощники, один раз ему пришлось посторониться, пропуская сразу трёх боевых големов Веера лезвий. Через несколько минут рабочий голем вывел Рона к стационарному порталу, такому же, как тот, на котором поисковики оказались в первый раз в комплексе.
Рон встал в центр портала, как показывал Рост. Голем замер рядом, видимо, он и активировал плетение переноса. Рон уже не удивлялся увиденным здесь проявлениям магии.
Мир моргнул. Рон осмотрелся – помещение явно было похожим, но выходы из него были расположены несколько в иных направлениях. Голем прошелестел вперёд, Рон проследовал за ним.
Через несколько минут, пройдя по такому же чистому и хорошо освещенному тоннелю, голем вывел Рона к полуоткрытой металлической двери странной полуовальной формы, в центре которой был размещён круглый маховик. Голем замер возле двери, сделав приглашающий взмах рукой в сторону входа.
Трезво рассудив, что если дверь открыта, то можно входить, Рон немного потянул дверь на себя. Её ход оказался на удивление плавным, хотя и чувствовалось, что дверь очень тяжела.
Рон переступил высокий порог и оказался в просторном залитом светом помещении, где за широким столом сидели Лесоруб и все три мага и что-то обсуждали.
Лесоруб вскочил из-за стола и, не удержавшись, крепко обнял командира.
– У нас получилось! – с радостью сказал он.
– У кого-то уже целых два раза, – с улыбкой сказал городской маг.
Хранитель пригласил Рона за стол.
– Големы сообщили, – сказал О'Нос, – что ваши товарищи также приходят в себя. Через полчаса все уже будут здесь. Пока можете подкрепиться, если есть желание, – улыбнулся он, указав на лежащие на столе стопки брикетов и несколько фляг. – Пока, к сожалению, еда только из хранилищ Стражи, запасы других комплексов пока не доступны.
Рон с удовольствием съел ещё один паёк и выпил немного эликсира. Нормальная и очень даже вкусная еда!
За это время за столом собрались все поисковики, оживлённо обмениваясь впечатлениями об удачном исцелении. У кого-то исчез старый шрам, Пискун так вообще сказал, что больше не чувствует дискомфорта в пробитом когда-то стрелой лёгком. В общем, поисковикам было что обсудить.
Рост и О'Нос с улыбкой посматривали на них. О'Тил был погружён в собственные мысли.
Когда все подкрепились, Рон встал, сделал поисковикам знак успокоиться и, дождавшись тишины, сказал, обращаясь к магам:
– Спасибо! Спасибо, что дали нам возможность жить дальше… Хоть я и не имею таковых, но спрошу за своих товарищей: как нам быть с нашими близкими людьми и родственниками?
– Спасибо за вопрос, – улыбнувшись, ответил Рост и сделал знак Рону присаживаться. – Решение этого вопроса сейчас напрямую зависит от наших планов, – продолжил он. – Есть несколько важных дел, которые стоят перед нами. Первое – активация других комплексов магов Свободных территорий, которые были законсервированы после войны, и второе – поиск и доставка в Свободные территории частей дневника мага Лордана, гениального исследователя и разработчика промежуточных плетений, одним из которых вы и были излечены. Хранитель, который в настоящее время является главой Свободных территорий, – Рост склонил голову в сторону О'Носа, – решил, что в первую очередь нам необходимо отправиться в столицу королевства Ленна для встречи с королём и восстановления дипломатических отношений с ним. В этом нам поможет О'Тил, род которого всегда представлял интересы магов свободных территорий в королевстве. Кроме того, дед О'Тила оставил ему ниточку, которая может привести нас к одной из частей дневника Лордана. Эта ниточка тоже ведёт в столицу. Так что, если мы сможем убедить короля Леннара во взаимовыгодном развитии нашего сотрудничества и получим в его лице верного партнёра, я думаю, и Хранитель меня поддерживает, что мы сможем решить с ним вопрос о переселении ваших близких и родственников в Свободные территории.
Слово взял Хранитель:
– Спасибо, Рост, ты всё верно сказал. Добавлю, что вначале вашим родственникам придётся немного пожить внутри комплекса, пока поверхность Свободных территорий представляет опасность. По мере активации законсервированных комплексов, с вашей помощью и помощью наших магов, – он кивнул в сторону Роста и О'Тила, – земли Свободных территорий будут очищены от монстров, которые сейчас их населяют. Для этого, в частности, также необходимо собрать все части дневника Лордана, мы предполагаем, что он может дать ответ, почему появились на нашей земле эти многочисленные твари, а также сможет помочь устранить причины их распространения. Есть ещё много задач, которые возможно решить с помощью дневника, – закончил он.
– А сколько всего частей дневника? – спросил Рон.
– Всего известно о четырёх частях, одна из них находится у нас, – ответил Хранитель. – Сведения, которые нам доставил О'Тил, говорят о том, что ещё одна часть или её след, возможно, находятся в столице королевства Ленна.
Рон оглядел лица поисковиков, или, теперь, Стражей, и сказал:
– Мы готовы.
– Хорошо, – ответил Хранитель. – Вам предстоит защищать магов Свободных территорий в королевстве. Да, я не ошибся, маг О'Тил также станет нашим магом. Пока вы узнаете и привыкнете к своим новым возможностям, мы с Ростом проведём необходимую процедуру для увеличения магических способностей О'Тила. Это потребует несколько часов. Мы приступим немедленно. Голем проводит вас в тренировочный зал, где вы найдёте всё необходимое. Ещё добавлю, что, хотя ваши организмы не обладали ранее магическими способностями, внедрение в них феррона образовало некий встроенный в ваши тела амулет, на который возможно нанести мощные плетения. Мы с магами считаем, – продолжил он, – что в первую очередь вам необходим серьёзный магический щит, который не будет зависеть от съёмных амулетов, поэтому позже Рост нанесёт плетения магического щита на каждого из вас. Особенность феррона ещё и в том, что он обладает свойством уникального сохранения и рационального расходования магической энергии, поэтому заряда хватит очень надолго, а потом любой из наших магов сможет его пополнить. По мере необходимости на каждого из вас будут нанесены другие плетения, как защитные, так и боевые, что существенно расширит ваши физические возможности. Но об этом потом, а сейчас, – Хранитель сделал паузу, – нам с Ростом необходимо поработать с О'Тилом.
Поисковики встали, поклонились и потянулись к выходу, где их уже ждал рабочий голем.
– И привыкайте думать про себя, как Стражи, – с улыбкой сказал им вслед Хранитель.
О'Тил, маг свободных территорий
Городской маг О'Тил пришёл в себя от тихого разговора рядом. Судя по знакомым голосам, разговаривали Хранитель и Рост.
"Рост, – прозвучал голос О'Носа, – наш маг приходит в себя, поэтому ты можешь отправиться к Стражам, чтобы наложить на них плетения магического щита".
"Хранитель, – ответил Рост, – дайте хотя бы немного поговорить с городским магом, ведь интересно же".
"Забудь о городском маге, – ответил Хранитель, – с этого дня О'Тил такой же маг Свободных территорий, как и ты".
"О'Тил!" – Голос Хранителя прозвучал ближе.
"О'Тил, очнись, тебя ждут великие дела!" – Натянуто торжественный голос Роста перешёл в жизнерадостный смех.
Городской маг открыл глаза. Может, уже правильней сказать – маг Свободных территорий? Недавно, по словам Роста, с такой же проблемой столкнулись поисковики, по привычке называвшие себя… да-а-а… не Стражами, а поисковиками…
На него с улыбкой смотрели два мага Свободных территорий. Один – человек, а второй…
О'Тил сразу, как увидел Хранителя в комплексе, не поверил своим глазам. Вместо тела у него были переплетения силовых линий, которые в видимом диапазоне создавали некую конструкцию, которая воспринималась людьми, по крайней мере поисковиками, как человек. То есть Стражами как человек.
– Ну что, – прервал его мысли Рост, – как самочувствие?
– Если честно сказать, – ответил О'Тил, – ничего не помню ни до процедуры, ни в процессе. Заснул на кровати и проснулся вот сейчас.
– Это Рост убедил меня использовать, как он говорит, анестезию, а на самом деле я усыпил тебя, чтобы ты не чувствовал болевых ощущений во время процедуры. И Рост, который тоже подвергся такой операции, и Стражи, все они испытывали боль. Ну-ка, исследуй свой магический резерв…
О'Тил сосредоточился и проанализировал своё состояние. Вот это да! Центр его грудной клетки был сплошь перевит толстыми силовыми линиями, по которым постоянно циркулировала магическая энергия, напитывая его магический резерв. Его возможности значительно возросли! Феррон, если правильно понял О'Тил, увеличил его запас магической энергии на несколько порядков и дал возможность роста его магического резерва и в дальнейшем!
– Да, – сказал Хранитель, – феррон замечательно прижился в твоём теле, – он переглянулся с Ростом, – хотя результат мог бы быть ещё лучше. Пока говорить о перспективах рано, но могу сказать, что твой магический резерв будет увеличиваться, а с ним и возможности. Кроме того, вместе с ферроном в тебя внедрена копия моего духа, что позволит тебе в случае необходимости обратиться к моим знаниям. Слепок моей личности духа также обеспечивает тебе мыслесвязь с Ростом и Стражей, и со мной, конечно, – добавил он. – Рост, – продолжил Хранитель, – я тебе говорил, что я не живой человек. Я слепок личности мага – артефактора Свободных территорий, который погиб в начале войны с империей Ном. Маги Свободных территорий сделали на основе моей личности Хранителя этого комплекса. После войны мне пришлось его законсервировать из-за недостатка энергии. Недавно Рост помог мне его активировать, а я увеличил его магические возможности на тех же условиях, что и тебе. Теперь ты всё знаешь. Есть вопросы?
– Вопросы будут, но потом, – ответил О'Тил. – Сейчас мне бы хотелось поесть и освоиться с новыми возможностями…
– Все вы одинаковые, – добродушно проворчал Хранитель. – Вставай и одевайся, поешь вместе с нами… Потом отправитесь вместе с Ростом в тренировочный зал, – улыбнулся он, – там есть на что посмотреть. И начинайте готовить отряд к выходу. Время не ждёт…
После этой фразы Хранитель покинул помещение в сопровождении Роста, который ободряюще подмигнул О'Тилу напоследок.
О'Тил быстро оделся в такой же комбинезон, как у Роста и Стражей, и пошёл в зал, где Рост и Хранитель расположились на обед.
Удивительно, но добирался он сам, ориентируясь по схеме, которая появилась в его голове, как только он покинул комнату, где очнулся. О'Тил догадался, что схему ему передал Хранитель. Вспомнил о мыслесвязи и попробовал связаться с Ростом, который очень быстро откликнулся и подтвердил магу, что тот движется в правильном направлении.
Во время обеда говорил в основном Хранитель. Он рассказывал, что необходимо предпринять О'Тилу для развития и улучшения его способностей, и пару раз похвалил мага за то, что тот хорошо изучил за время учёбы в магической академии и во время своей практики множество сложных плетений, несмотря на то что у него никогда не было достаточного количества энергии для их активации.
В завершение обеда Хранитель плавно подвёл беседу к тому, что руководить отрядом в королевстве Ленна будет Рост, с чем О'Тил безоговорочно согласился. Он видел, на что способен этот маг, и верил в него.
Последовав совету О'Носа, Рост и О'Тил направились в тренировочный зал. О'Тил всё лучше и лучше ориентировался по схеме, Рост дал ему пару дельных советов и пообещал на поверхности показать О'Тилу, как использовать некий магический радар, который позволит магу видеть противников на дальнем расстоянии. Именно он помог Росту, по его словам, определить место засады разбойников на пути из Кулона в Свободные территории.
Также Рост показал, как использовать стационарные порталы комплекса, объяснил, что они ничем не отличаются от того, который установлен Ростом перед Хребтом Мёртвых, да и в Кулоне однотипный.
О'Тил вспомнил о неработоспособности портала в Кулоне, на что Рост ответил, что активирует его, как только они прибудут в город. А заедут они в него обязательно, так как Рост твёрдо был намерен пообщаться с городским головой и вернуть свои артефакты.
Для того чтобы О'Тил попрактиковался в управлении порталами, маги несколько раз перенеслись внутри комплекса, а потом Рост заставил О'Тила телепортировать их на портальную площадку перед Хребтом Мёртвых. Постояв на ней буквально несколько минут, маги перенеслись обратно в комплекс и наконец добрались до тренировочного зала.
О'Тил был потрясён. Войдя вслед за Ростом в зал, он чуть было не активировал свой магический щит, когда увидел, какие воины тренируются в зале. Рост успокаивающе придержал его за локоть. Благо О'Тил за свою практику насмотрелся на всяких тварей Потерянных земель.
В просторном зале бешено сражались три пары воинов. Не совсем людей. Конечно, к этому времени О'Тил уже догадался, что он видит Стражей в их втором облике, облике оборотней. От них у Стражей появились в боевой ипостаси, как обозначил её для себя О'Тил, очень развитая мускулатура, дополнительные суставы на конечностях и длинные острые когти на руках. Всё тело Стражей было покрыто толстой ороговевшей кожей, которая у настоящих оборотней, как помнил маг, успешно противостояла боевым плетениям. В отличие от оборотней Потерянных земель, лица у Стражей остались человеческими. Только они украсились острыми длинными клыками, которые, видимо, были призваны ещё больше повысить их боевые качества.