Солнечный свет, проникая через верхние витражи, окрашивается во все краски и оттенки, и кажется, что вот-вот ангел Господень появится, чтобы обратиться к праведникам. Правда, праведников тут нет. За колоннами застыли рыцари, поднявшие двуручные мечи лезвиями вверх, стальные доспехи блестят вызывающе ярко - и можно было бы подумать, что это какие-то чучела, если бы кончики клинков не двигались при каждом их вдохе. Они не были мертвыми, но и не были живыми. Этот собор уже давно перестал быть таковым, превратившись в резиденцию Наместника Князя. А точнее в его тронный зал - именно здесь, а не в замке за его стенами, Наместник проводит торжественные встречи и ведет официальные дела.
Вот он - человек в громадном золотом кресле носящий серебреную маску с тяжелыми медными рогами. Вот уже семьдесят лет, он сидит на этом троне и хранит его до поры, когда на землю вернется Князь. И, разумеется, он сделает все, чтобы ускорить его возвращение.
Ведь в давние времена его предки, добровольно приняли веру в Князя, а в награду за это должны были получить бессмертие и могущество. Они должны были стать великими Демосами, но проклятые слуги Князя - Повелители Демонов, позавидовали их будущему величию и восстали против своего господина. С помощью какого-то колдуна из рода людей, они заключили Князя в невидимую темницу, а ключ от ее замков надежно спрятали… Сотни лет его орден совершенствовался в магии тьмы и некромантии, и все это время он неустанно искал ключ. И вот сейчас, несколько дней назад его люди впервые заполучили достоверные слухи о ключе. Ключ храниться у Андареса. Архимага Санганара. Человек в маске уже отдал приказ своим армиям по всему королевству собираться и готовиться к бою. Как только шпионы подтвердят эти слухи, армия достаточная чтобы вытоптать не одно королевство, и повергнет глупого архимага во прах. А потом, придет Князь, покарает всех архимагов Совета и Повелителей Круга, а его, свое верное чадо, наградит, как впрочем, и его слуг.
Позолоченные врата собора бесцеремонно распахнулись, и в зал быстрым шагом в окружении свиты из телохранителей-зомби вошел один из его верных слуг. Человек в маске не стал обращать внимания на вопиющую наглость и нарушение всех неписаных канонов этикета - если лорд с телохранителями посмел вторгнуться сюда столь бесцеремонно, то должно быть у него были на то причины, а значит, на условности можно закрыть глаза. А если веских причин нет… что же, тем хуже для него.
Серебреная маска обратилась в сторону низко поклонившегося слуги, глухой голос из-под нее разрешил начинать разговор:
- Говори, Лорд Тасмай.
Человек в парчовом кафтане еще раз изящно поклонился, хотя при его полноватой комплекции это должно быть нелегко.
- Владыка, я, как и было велено вами, послал в Санганар лучших из лучших шпионов.
- Весьма рад твоему рвению, однако я по-прежнему не понимаю…
Лорд Тасмай поклонился еще раз, но более низко.
- Владыка, слухи подтвердились, на шее Андареса действительно висит ключ от темницы Князя.
- Вот как? Тогда понятно, что ты так спешил. Хорошо, я прощаю тебя.
- Спасибо Владыка, однако, это еще не все!
- Что еще?
Тасмай посмотрел на серебреную маску снизу вверх, попытался незаметно заглянуть в прорези для глаз, и только когда понял, что затягивать паузу и далее опасно, выпалил:
- Этот неумеха архимаг, случайно выпустил Князя на волю!
- Что?!!
- Да Владыка, Князь ходил по улицам Санганара, разрушил и испепелил половину города, однако…
- ЧТО?!
- …Однако в городе в это время была некая небезызвестная личность. Некто Учитель.
- И?!
- Князь убил почти всех магистров, готов был расправиться с Андаресом, как в бой вмешался он, учитель архимагов. По всей видимости, старик знал заклятье темницы, и перед смертью ему удалось повторить то, что сделал много веков назад колдун вступивший в сговор с Повелителями Демонов. Князь убил его, но исчез сам…
В соборе на долгое время установилась мертвая, звенящая тишина. Лишь через несколько минут, человек в маске пришел в себя:
- Но ключ все еще у Андареса?
- Да Владыка. Однако я боюсь, что он его перепрячет или…
- Хорошо Тасмай. Твоя верность Князю заслуживает награды. Назначаю тебя командующим армией вторжения. Бери мои войска, бери лордов и их гвардии, возьми всех некромансеров из гильдии и штурмуй Санганар. Князь нуждается в нас как никогда… Ты еще здесь? Скорее! Не минуты промедления!
Лорд Тасмай склонился напоследок и, ломая все рамки приличия, побежал к выходу.
Сам же человек в маске остался в этом соборе. Он не выходил отсюда семьдесят лет, и не выйдет сейчас. Что бы ни случилось, он должен оставаться здесь. Ведь он хранитель трона, на который единожды уселся Князь.
Шум за окном мешал сосредотачиваться, да что там он вообще не давал даже мыслить. За последние три дня звуки рубки бревен, мягкий скрежет рубанков и бесчисленные удары молотов по камню, успели надоесть до чертиков. Санганар сейчас как никогда представлял собой муравейник с тысячами безустали трудящихся муравьев. Сразу после схватки с Князем, Андарес взял управление городом в свои руки. Тут же пресек отток беженцев, закрыл городские ворота "на выход", и назначил большое денежное довольство тем, кто примет участие в восстановлении города из пепла.
Это привело к тому, что теперь не только напуганные чертовщиной погорельцы ни стали стремиться уйти в другие города, так в добавок сюда хлынул поток деревенских увальней с пожеланием заработать. За эти три дня, город отстраивался на глазах. Лишенные своих домов люди уже не ютились на пепелищах, жили вполне себе с удобствами в общих бараках. К тому же, большинство новостроек стали делаться из камня.
Правда всему этому мне радоваться отнюдь не приходилось - вся эта суета и шум отвлекали от занятий, что в свою очередь зверски бесило. За эти дни я выучил только три десятка рун, которых по расчетам должно было хватить на простенькое боевое заклятье из школы Разума. К сожалению дальше этого не зашло, поскольку чертовы закорючки никак не хотели складываться в определенном порядке, равномерно и стабильно. А подавать по такой цепи силу я как-то не рисковал.
От магистра Юрана, который стал моим новым учителем, помощи было не много. Практически все, что мне было нужно для составления заклинаний, коротко рассказал покойный Учитель. Но все же и из этой паршивой овцы я урвал клок шерсти. С помощью него, досконально разобрался во всех тонкостях и преимуществах инициации души.
Я и раньше после инициации чувствовал определенную легкость в теле, а после его объяснений понял, чем это вызвано и как можно использовать помимо питания цепей заклятий. Некоторые местные маги после прохождения инициации, развивают дух таким образом, что он становится способен контролировать вес тела. Эти чудаки могут прыгать выше собственной головы, или падать с огромной высоты не разбиваясь насмерть. Однако подобное преимущество в сравнении со способностью колдовать заклинания очень даже сомнительно, и потому большинство магов не тратят время на подобную блажь. А мне же пришла в голову идея, которая успешно была приведена в жизнь.
Одна из способностей запертых в астральных колодцах демонов, была так называемая "Тяга Духа" с помощью которой архонты могли ускоряться до размытого в пространстве состояния. Конечно, такую фигню нельзя использовать в бою, но все же время от времени вполне пригождается. Например, как несколько дней назад - аж в дрожь бросает от мысли, что сделал бы со мной Князь, если бы я не сматывался с помощью тяги.
Так вот, я быстро научился включать эту "Тягу" без всяких колодцев, а контроль над весом тела, после некоторого мыканья, решил оставить на потом. Сейчас главная задача научиться магичить без использования колодцев. Все же сил Повелителя Демонов крайне недостаточно…
- Ну что получается? - в который раз задал вопрос сидящий рядом Юран.
Я мотнул головой:
- Руны конечно выстроились, но сволочи я не всех вижу одинаково четко, некоторые оставшись без внимания слегка размываются.
Юран глянул на меня недоуменно, вероятно еще несколько дней назад смотрел бы просто недовольно, но теперь, узнав что я демон, всячески избегает негативных эмоций в отношении ко мне.
- И насколько размыты? Узлы рун сливаются?
- Нет…
- Так чего же тебе еще надо? Когда станешь архимагом, тогда и будешь держать в голове хоть сотню четких рун, а сейчас довольствуйся и этим. Давай уже питай цепь силой.
Слегка удивленно, я внял его просьбе и, взяв энергию из воздуха, мысленно присоединил к нему руну заклятья с другой стороны цепи.
- Ну теперь укажи цель, только подальше от себя… и не в меня! Ну, пусть будет вон тот глобус, он старый, его не жалко…
Через секунду, я так же мысленно присоединил другую крайнею руну цепи. Получилось нечто типа луча внутри которого на равном друг от друга расстоянии намалеваны магические руны. Говорят, чем меньше расстояние меж этими рунами в луче, тем эффективней получается заклятье. Вывод отсюда довольно простой: либо цель подбирать на меньшей дистанции, либо пихать туда дополнительные руны - катализаторы. Правда по той же причине набитую рунами конструкцию нельзя использовать в ближнем бою - цепь заклятья просто не сможет распрямиться. Но все это сейчас не важно: моя первая цепь тянется от меня к глобусу и только ждет команды об открытии "энергетического клапана". Я активировал руну в центре и… раздался хлопок. Деревянный глобус отлетел к стене, отскочил от нее и покатился по полу.
Вскочивший магистр поднял шар, удивленно его повертел и продемонстрировал мне. В цельном теле дерева оказалась тонкая сквозная дыра.
- Очень даже неплохо, не всякий маг может выставить защиту против подобного… А какое это заклятье кстати?
- Что значит какое? Духовный нож конечно.
Магистр упал на стул, посмотрел на меня с недоверием и убедившись что не лгу, на секунду прикрыл глаза:
- Одно из трех: либо всему виной то что ты демон, либо Учитель успел неплохо над тобой потрудиться, или же ты изобрел какой-то особенный метод… А если так, подозреваю ты им не поделишься?
Я промолчал, усиленно обмозговывая случившиеся. На мой взгляд не было ничего особенного, всего лишь проткнул деревяшку… а как тогда должен был действовать "Духовный нож" в чужом исполнении? Этот вопрос я и задал ему.
Вздохнув, он глянул на валяющийся у ног глобус, сделал пас рукой и глобус откатился одновременно с негромким треском. Я посмотрел на него еще раз - "Духовный нож" проделал в нем неглубокое отверстие…
Отвечая на безмолвный вопрос Юрана, я покачал головой:
- Я понятия не имею что во мне не так. Может, я трачу больше силы?
- Но если это так, то силы должно тратиться в разы больше… хотя да, совсем забыл что ты демон. Говорят вы кроме прочего используете души плененных врагов. Это все объясняет… Но хочу чтобы ты знал. В истории было много случаев дуэлей магов и Повелителей Демонов, причем последние побеждали не всегда. Искусность против грубой силы зачастую оказывается решающей.
- Спасибо магистр, я принял ваш совет.
Он кивнул:
- Пойду я, отдохну немного… а ты позанимайся еще.
И уже у дверей он обернулся:
- Последний вопрос, демон. Что предложил тебе Андарес в обмен на службу?
Я пожал плечами:
- Спроси у него сам.
Он еще раз кивнул и молча вышел. Вряд ли он пойдет спрашивать что-то у Андареса, а зря. Думаю, тот бы не стал делать из этого тайну - тем более что вся академия теперь знает кто я такой. Впрочем, от его предложения я не посчитал нужным отказаться.
Глава 14
Новость, что некромансерова полчища маршируют к Санганару, была не то что бы неожиданная, но сокрушающая. Андарес конечно сам рассчитывал эту комбинацию, сам провоцировал Наместника, и заманивал армию темного королевства в мышеловку… Но вот только сейчас никакой мышеловки больше не существовало. Нежданно объявившийся Князь, разрушил оборонные заклятья города, уничтожил большинство сильных магов и убил фигуру, на которую Андарес возлагал наибольшие надежды. Теперь, на начало партии он потерял ферзя и все тяжелые фигуры. Остались только пешки… и, пожалуй, один офицер. Но с такими силами Санганар не удержать. Скоро здесь не останется камня на камне - и хотя правители союзных королевств, увидав эти разрушения, жертвы и потоки беженцев, придут в ярость и нанесут Наместнику ответный удар, но Андареса это утешит мало. Он рассчитывал сохранить свою вотчину в целости - ведь вновь восстановить город с нуля вряд ли возможно. Проклятый Князь. И какой идиот разрушил его темницу?!
А насчет офицера… Его, во всей этой перипетии, нужно тоже умудриться сохранить. Этот не пойми откуда взявшийся Повелитель Демонов, еще сыграет свою роль в очередной комбинации Андареса в получении бессмертия. Но до этого, его еще предстоит заполучить в союзники. Скоро Круг Повелителей узнает о смерти своего посла, и тогда могут начаться небольшие неприятности, а до тех пор, пока этого не произошло, нужно вытащить у них из пыточных слуг этого… Альтаира. Архимаг уже послал сообщение главе Совета с просьбой посодействовать в этом вопросе. Тот не будь дурак, сразу понял, какой шанс им всем предоставил Повелитель Демонов и уже послал к демонам официальный запрос.
А то, что Альтаир независим и никак не связан с Кругом Равных, у Андареса не могло быть сомнений - всех ныне существующих Повелителей он знал в лицо, как впрочем, и всех архимагов. Кроме того, не стоило иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить, что появившийся Князь намеревался убить данного Повелителя - а покойный Учитель, никогда бы не связался с демоном, не знай он точно, что демон того заслуживает. А если присовокупить сюда убийство Альтаиром посла Круга… получается, что имеем в своих арсеналах во-первых, Повелителя враждующего с Кругом, во-вторых, очень сильного Повелителя - даже Андаресу, по его же собственным расчетам, шанс одолеть посла в поединке был один к двум.
Все это заставляет сделать некоторые шокирующие выводы: Учитель был заодно с этим Альтаиром - он прикрывал его, покрывал, и кажется вместе с ним строил какие-то комбинации. Скорее всего, они вдвоем уже давно спрогнозировали разрушение темницы и появление Князя в центре Санганара и решили предотвратить это по-своему. Жаль что немного не рассчитали свои силы… Впрочем Князь исчез и вероятно надолго. Андарес с удовольствием расспросит обо всем этом у Демона, сразу после того, как тот начнет ему доверять.
А пока что последний ученик Учителя лицемерно протирает штаны за партой академии - бедняжка, видите ли не умеет пользоваться человеческой магией. Хы-хы. Ладно, пусть потешиться. Хотя… не долго.
Андарес передал мысленный сигнал и тут же в его коморку вбежал секретарь - с виду молодой кучерявый юноша, но в дорогой одежде. Конечно не на столько дорогой, как у Андареса, но все же.
- Кан-Андарес, - поклонился он, опуская прочие формальности.
- Созови военный совет. Всех оставшихся магистров, офицеров стражи и армии и… студента Альтаира.
- Будет исполнено милорд.
Чуть заметно скошенная дверь закрылась за секретарем с едва слышным скрипом и негромким стуком - но и этих звуков хватило Андаресу чтобы вспомнить о грустном и окончательно испортить себе настроение. Этот скрип и стук напомнил о гвозде вколачивающимся в крышку гроба - по его собственным подсчетам, шанс отбить атаку и отстоять Санганар был один к сотне. Правда в нем теплилась слабая надежда, что студент-Демон не станет более скромничать и покажет все на что способен. Но думается, что и этого окажется недостаточным. Но быть может, Демон его удивит?
Я красавчик! Да-да-да! Я красавчик. Нет, я и раньше не страдал комплексами или избыточной скромностью, но сейчас просто распирает от гордости и счастья!
Взломать головоломку, несколько слов обороненных Учителем, и вывести оттуда смысл построения заклятий древних архимагов - мог только я! Короче я молодчина. А кто в этом засомневается - станет первым манекеном для испытания моего Духовного Ножа. Нет, разумеется, не обычного, какие используют все маги из школы Духа, а построенного по принципу ныне покойного Учителя.
За какие-то жалкие дни, я сумел разработать новую схему укладывания рун - теперь вместо стандартной цепи, заклятия складываются наподобие паутины. Первоначально, задумка была такова: несколько "лучей" рун сливаются в центре, где стоит руна-наводчик. Равномерно подавая энергию по всем этим лучам, я добивался того, что в центре заклинания будто бы возникал импульс настойчиво требующий указать цель, а далее после указания такового, этот импульс превращался в нечто похожее на лазерный луч, по которому мгновенно летело готовое заклинание.
Зачем вообще я разрабатывал новую систему заготовки и наведения заклинаний, в тот момент я не понимал и сам, а когда все-таки добился первого результата - он совсем не обнадежил. Его немного большая эффективность в сравнении со стандартом, совершенно не компенсировала трудность его использования. Подавать энергию сразу в несколько концов заклятья, довольно затруднительно, а если заклинание будет из ранга высокого - почти невозможно.
Я уже собирался разочарованно плюнуть и вернуться к зазубриванию очередного десятка рун, как в голову пришла идея. Точнее вспомнился Учитель со своей болтовней о величии Архимагов Древности и использования метода "прессованной бумаги". А почему собственно и нет? Почему не попробовать создать копию моей паутины и наложить ее на оригинал?
Идея показалась простой, но осуществить ее стоило мне литров пота. Однако, через некоторое время, бесчисленных попыток и некоторых тренировок, я смог наложить в сознании две одинаковых паутинки рун с минимальным зазором меж ними, а концы соприкасающихся "лучей" соединил специально разработанной мною руной. Дополнительное "утяжеление" конструкции с лихвой компенсировалось тем, что мне все так же приходилось вливать энергию в одну паутину, а не в две, но энергия запитывалась для обоих.
А вот долгожданный момент испытания… меня поразил. И поразил не только меня, а одного магистра и человек десять студентов занимающихся в соседней аудитории.
Я направил руну-навдочик в отремонтированный кем-то злосчастный глобус… и не зная радоваться или пугаться - замер. Простенькое боевое заклятье Духовный Нож куда-то исчез, а вместо него, как казалось бы со стороны, прямо из моей ладони с бешеной скоростью вылетело едва заметное, мерцающее копье. Оно разорвало деревянный шар к чертовой матери, и, оставляя за собой инверсионный след, пронесшись дальше, вонзилось в стену, оставив в кладке приличную дыру, за которой хорошо стало видно класс с ошалевшими студентами и магистра Юрана с уроненной на грудь челюстью. Над его головой как раз находилась еще одна дыра - новоразработанное мною Копье Духа, пронеслась через все преграды и стены Академии и вылетела куда-то в небеса.
Когда Юран, а заодно и другие магистры пришли в себя и вознамерились провести мне нагоняй, через окружившую меня толпу пробился какой-то парень и велел всем магистрам и мне немедля прибыть в кабинет Андареса.
Лицо Юрана на секунду исказила усмешка, в глазах пронеслось облегчение - похоже Андарес избавит его от сомнительного счастья отчитывать Повелителя Демонов. А старый жук найдет способ поставить выскочку на место.