- Я о таком читал. Такое уже случалось, когда твари Трэс Каш прорывали ткань между нашими мирами.
Дар бросил взгляд на Клима.
- Но это было демон знает когда! С тех пор как мы прогнали их и запечатали прорыв, Ши Раше следят за тканью миров, и если бы демоны пробовали прорвать ее, они бы давно об этом сообщили.
- Но другого объяснения я не вижу. Тем более вспомни про цехнира в саду.
- Клим, не все демоны были убиты или изгнаны. Это просто случайность!
- Тогда и магия порталов тоже случайно исчезла.
Нам с Муной надоело слушать их рассуждения, и мы поспешили вмешаться:
- Ребята, а без портала до дриад нам не добраться?
- Почему не добраться? Если выехать сейчас, к утру будем на границе священного леса, - сказал Клим.
- Тогда чего спорить? Поехали!
- Легко сказать, а на чем? Треиль Дара способна унести не больше двух всадников зараз. Как будут добираться остальные?
Тут в разговор вмешалась Муна, окрыленная превосходной идеей:
- У нас есть еще один скакун. Правда, не совсем скакун, но все же Пушистик способен отнести нас к дриадам.
Мы озадаченно уставились на сияющую девушку.
- Пушистик? - хором переспросили мы.
Муна кивнула и выскочила из дома. Мы переглянулись и поспешили за ней. Во дворе мы увидели, как Муна бежит в сторону большой каменной коробки. Распахнув огромные двустворчатые врата, девушка на несколько минут скрылась в непроглядной тьме помещения.
Прошло долгих пять минут ожидания, и наконец из черного провала вырвалось нечто. Это был огромный грифон!!! Ну или, по крайней мере, это существо походило на него: голова орла, тело льва, зеленые глаза с хищным вертикальным зрачком и огромные крылья. На этом сходство заканчивалось. Большое, но изящное тело животного покрывала чешуя, переливающаяся на солнце всеми оттенками темно-синего и зеленого. Мощные лапы заканчивались острыми когтями, а длинный хвост довершал тонкий шип. Голова зверя была украшена перьями, отливающими серебром. Приглядевшись, я ахнула от удивления: оперением "птице" служили тонкие стальные клинки. Маховые перья были точно такие же, какие украшали голову животного.
Зверушка расправила огромные крылья и, огласив окрестности громким пронзительным криком, сделала несколько мощных взмахов, отрываясь от земли и унося на своей спине счастливую Муну.
Стоявшие возле меня парни восхищенно присвистнули.
- Ацхен! Кто бы мог подумать!
Я вопросительно посмотрела на Клима.
- А кто это такие?
Мой наставник с осуждением покачал головой.
- Если бы ты меньше спала на лекциях, то наверняка знала бы, кто это! Вы проходили это месяц назад!
Я поддела носком сапога камушек и сказала:
- Ой! Не будь занудой! Вообще-то я тогда не спала, а проверяла одну теорию.
- Интересно какую?
- О том, что, когда мозг расслаблен, память лучше работает, впитывая намного больше информации.
- Ага. И проверяли вы эту теорию на пару с Алистером, да так усердно, что меня не было слышно из-за вашего храпа.
- Ничего подобного! Я не храплю!!!
- Как же! Ты это делаешь так громко, что драконы бы испугались, услышь они тебя!!!
- Да ну?! А сам-то хорош!!! Твои рулады каждую ночь всю Школу будят. Вот я и не высыпаюсь!
Наша перепалка была готова перерасти в драку, но тут вмешался Дар.
- Может, хватит? - Он задрал голову кверху и громко крикнул: - Муна! Давай спускайся! Нам пора!
Девушка спланировала вниз и посадила своего ацхена прямо перед нами. Ее лицо раскраснелось от головокружительного полета.
Дар коротко свистнул, и Треиль тут же оказалась рядом.
- Клим, ты отправишься с Муной на ацхене, а Алиса поедет со мной.
Мой наставник недовольно скривился, но спорить не стал, потому что Дар уже сидел в седле и, устроив меня перед собой, подбирал тонкие поводья. Клим коротко кивнул и, подойдя к Пушистику, вспрыгнул к нему на спину позади Муны. Одним мощным движением ацхен взмыл в небо, унося всадников в сторону священных лесов. Мы не отставали от них, передвигаясь по земле подобно серебряной стреле.
ГЛАВА 3
Эх, девчонки, не мечтайте быть королевами!!! Вредно для здоровья!!!
Солнце было в зените и беспощадно обжигало мою кожу. За время нашего путешествия я успела как следует выспаться и теперь просто сидела на спине Треиль, прислонившись к Дару. Высоко над нами парил Пушистик с Климом и Муной. Я так им сейчас завидовала. Им не так жарко, а с меня в три ручья течет. От меня, наверное, ужасно пахнет, а вот от Дара пахло очень приятно. От него пахло свежестью осеннего леса и дикой неудержимой грозой.
- Спасибо.
От его веселого голоса, прозвучавшего у меня над ухом, по моей спине пробежал целый рой мурашек.
- За что? - уточнила я.
- За самую приятную оценку моего запаха, - усмехнулся Дар.
- А как ты…
- Узнал? Все просто. Пятый курс Школы, чтение чужого сознания.
- И часто ты так делаешь? - Мой голос звучал настолько вкрадчиво, что Дар напрягся.
- Ну не очень, а с тобой так и вообще в первый раз.
Он так старался заверить меня в том, что никогда раньше не применял этого заклинания, что я сразу поняла - это ложь.
- Конечно! Как же! Так я тебе и поверила!
- Лис, не злись, пожалуйста, тебе это не идет!
Я недовольно поморщилась.
- Я сама решу, что мне идет, а что нет! Так сколько раз ты читал мое сознание?
Дар понял, что сам себя загнал в ловушку и постарался отвлечь меня.
- Лис, уже полдень, не думаешь ли ты, что пора свистнуть наших летунов и устроить привал?
И не дожидаясь моего ответа, он запрокинул голову и засвистел. Пушистик ответил пронзительным криком и начал снижаться. Треиль, пересекавшая в это время небольшую долину между холмами, резко затормозила, и я опять чуть было не перелетела через ее голову.
Дар спрыгнул на землю и помог спуститься мне. Я было хотела высказать ему все, что думаю по поводу его способностей, но не успела, так как рядом приземлился Пушистик. Как только ноги Клима почувствовали твердую землю, он тут же поспешил нырнуть в ближайшие кусты и распрощаться со своим завтраком. Никогда бы не подумала, что он болен морской… Ой! Пардон! Воздушной болезнью!!! Муна, немного растрепанная, сияла почище новенького пятака. Спустя пару минут Клим появился из зарослей, немного позеленевший и похудевший. Вид у него был такой, словно он только что служил наглядным пособием для некромантов старшекурсников.
Я нагнулась к Муне и тихо шепнула:
- Напомни мне не ходить в те кусты!
Девушка прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться в голос. Клим посмотрел на нас с таким выражением, словно желал нам всех "благ". Дар, расседлавший Треиль, подошел к нашей небольшой компании и сказал:
- Клим, что с обедом?
Мой наставник позеленел еще больше.
- Сварим кашку на воде, без соли и крупы.
Мы переглянулись.
- Дар, не переживай, я захватила кое-какие припасы. Они в моих сумках. Вы достаньте, а мы с Муной пойдем прогуляемся.
Мы отошли на большое расстояние. Муна шла чуть позади и тихо напевала.
- Скажи, почему твоя мать так стремится держать тебя при себе?
Муна прикусила губу.
- Даже не знаю. Она постоянно твердит, что герцог Альхом должен быть уверен в добродетели будущей жены и она единственная, кто способен сохранить ее во мне для него.
- Понятно. А как долго ты была знакома с ним, прежде чем он сделал тебе предложение?
Девушка нахмурилась.
- Не очень долго. Клим приехал к нам рано утром и после разговора с матушкой сделал мне предложение. Буквально через четыре часа, после того как приехал.
- Ясно.
Почему-то эта история не давала мне покоя. Клим не настолько безрассуден, чтобы делать предложение девушке, которую совершенно не знает, пусть даже она и такая красавица, как Муна. Я только намеревалась задать девушке еще пару вопросов, как перед нами раскрылся портал и из него вышли две очень зубастые макаки с внушительным набором когтей. Я панически обернулась в надежде, что нас уже пошли искать, но мои надежды не оправдались, и я поняла, что помощи ждать неоткуда. Макаки оценили ситуацию так же, как и я, и, коротко рыкнув, кинулись на нас. Я еле успела сотворить боевой пульсар и бросить его в ближайшего монстра, но это не причинило ему ни капли вреда. Пульсар наткнулся на плотную шкуру макаки и просто растворился в густой шерсти. Муна ловким движением отошла с линии удара второго монстра и поравнялась со мной. Макаки решили повторить атаку и, развернувшись, кинулись снова. Я не придумала ничего умнее, как выставить вперед руку и громко крикнуть:
- Стоять!!!
Демоны практически поравнялись с нами, когда я закричала как сумасшедшая. Присев на задние лапы, они замерли в позе верного Мухтара. Один из них удивленно склонил голову набок, еще больше став похожим на собаку, и пророкотал:
- Ты что, совсем не боишься нас, человечишка?
- Страшнее видали. - Я пожала плечами. Видимо, в экстремальной ситуации инстинкты самосохранения во мне не просто притуплялись, они исчезали без следа.
- Ты сумасшедшая?
- Наверное. А с чего это вдруг вы решили на нас напасть? Мы вас трогали? Нет! Так чего вы к нам пристаете?
Демон почесал задней лапой за ухом.
- Нам был дан приказ.
- Какой? На незаконное распространение бешенства? Да за это и срок схлопотать недолго!
- Нет, нам приказали доставить ее в священное место, а тебя убить. Убить обязательно!
- Ого! Еще и похищение людей!!! Готовьте адвокатов, мальчики!
- Мы не едим жареное мясо, только свежее, - вступил в разговор второй демон.
М-да! Угораздило нарваться!
Муна, видя мое спокойствие, решила тоже вступить в переговоры:
- А кто вам приказал это сделать?
Демон внимательно посмотрел на девушку, словно сомневаясь в ее умственных способностях.
- Хозяин.
Я с сочувствием разглядывала макак.
- И давно вы в рабстве? Бедненькие! Как же вы живете? По приказу тирана дела нехорошие совершаете! А он вас за это кормит? А премиальные за переработку платит?
Демоны ошалело покачали головами. Я пустила скупую слезу и продолжила. Мне было все равно как, лишь бы потянуть время.
- Да что же это делается?! Ведите нас к своему хозяину! Я ему покажу, как произвол чинить над бедной животинкой!!!
- Слушай, а может, не надо? Ну к хозяину? - Муна подергала меня за рукав.
А зверушки, растроганные моей речью, пустили по паре крупных слезинок.
- А он еще и пинает нас, когда у него настроение плохое! А ведь мы тоже чувствовать умеем!!! Знаешь, как обидно?!
Мне по-настоящему стало жаль зверушек.
- Ах, какой изверг!!! Давайте ему в манную кашу слабительного добавим и туалет закроем! Пусть помучается!!!
- Давай! Только ее доставим, и сразу в туалет за премиальными! - обрадовались демоны.
- А может, ну ее, эту доставку? - предложила я.
Демоны переглянулись.
- Не выйдет. Если мы ее не приведем, нас не пустят обратно в наш родной мир.
В это время позади нас нарисовались Клим и Дар с такими зверскими лицами, что все кролики в радиусе пяти километров в ужасе попрятались по норам.
- Ну вот, видите? Если вы сейчас попробуете украсть эту девушку, - я указала на Муну, - то эти дядечки вас покусают, и очень сильно! Зачем же вам погибать во цвете лет?
Клим опустил клинки и вопросительно посмотрел на Муну. Та только пожала плечами: мол, сама ничего не понимаю. Только вот Дар не ограничился мимическим разговором.
- Лис, а что ты делаешь? - вкрадчиво спросил король Синзиала.
- Как что? Пытаюсь договориться о компромиссе.
- С кем?
- С этими милыми ребятами. - Я указала на демонов, внимательно наблюдающих за нашей беседой.
- О каком же компромиссе ты с ними договариваешься?
Я тяжело вздохнула.
- Слушай, Дар, хватит глупые вопросы задавать. Я пытаюсь решить конфликт между нами и вот этими милыми… э… э… А кто вы? - Я вопросительно посмотрела на макак.
- В нашем мире нас называют вартанами.
Я обернулась к Дару, стоявшему с ну очень невеселым выражением лица.
- Так вот я пытаюсь договориться о том, чтобы нас не съели на обед, а Муну не отправили к извращенцу.
- Алиса, ты с головой дружишь?
- Вроде бы да. А что?
Вот тут король Синзиала не выдержал и закричал во всю силу своих легких:
- Алиса! Ты с ума сошла! О чем можно договариваться с демонами Трэс Каш?!!! Они не способны чувствовать жалость, сострадание и привязанность!!!
Я недовольно поморщилась. От его крика в моих ушах звенело так, словно я стояла под церковным колоколом, по которому нещадно лупили кувалдой.
- Дар, не надо так кричать. Я не глухая, а эти ребята очень даже разумные и способны на глубокие чувства.
Дар тихо застонал.
- Нет. С тобой и врага не надо! Ты ненормальная, и это факт!!!
Я пожала плечами.
- Да не надо так переживать, все будет ок! - Я вновь повернулась к вартанам: - Так на чем мы остановились?
- Мы не кусаем вас, а они нас! - Демоны правильно поняли суть моих доводов.
- Соображаете! А то эти двое, - я кивнула на короля и наставника, - немного больны. Съедите их, подцепите нехороший вирус, и потом вам ни один ветеринар не поможет! Оно вам надо?
Демоны отрицательно покачали головами, подозрительно покосившись на моих попутчиков.
- Что?!! - взревел Клим, побледнев и покраснев одновременно. - Это кто больной? Я?
Я печально посмотрела на вартанов.
- Я же говорила! Больной!
Демоны постарались отползти подальше. Решив, что расположились на достаточном расстоянии от несостоявшегося обеда, они с надеждой посмотрели на меня.
- Что ты предлагаешь? Если мы не выполним приказ, нас не пустят обратно, а в этом мире нам долго не протянуть. Максимум месяца два, при хорошем питании - три.
Я призадумалась. Наконец мое лицо озарилось счастливой улыбкой.
- У меня есть предложение. Вы не трогаете нас, а мы избавим вас от тирана-хозяина!
Было видно, что демоны не в восторге от нынешнего руководства, и у меня не возникло сомнений, что они согласятся на мое предложение. Так оно и вышло. Демон, который вел переговоры, подошел ко мне поближе и, встав на задние лапы, навис надо мной.
- Что ж, человечка, мы согласны на твои условия, но ты должна исполнить свое обещание не позднее, чем через два месяца. Если условия не будут соблюдены, мы убьем тебя и заберем девчонку.
Я кивнула, соглашаясь с вартаном. Демон полоснул себя когтем по запястью, и на землю скатилась крупная алая капля. Вартан подобрал каплю с земли, зажав ее в лапе, и коротко рявкнул несколько слов. Когда он разжал когти, на волосатой ладони лежал кроваво-красный рубин, оплетенный тонкой золотой проволокой. Демон протянул мне подвеску, и за ней потянулась тонкая золотая цепочка.
- Надень ее и носи, не снимая. Так мы будем знать, где ты. Если ты снимешь камень или не выполнишь своего обещания, то условия сделки расторгаются и мы приведем в исполнение приказ хозяина.
Я кивнула и надела подвеску. Камень неприятно обжег кожу, но эти ощущения быстро прошли. Я вдруг явственно ощутила, что чувствуют вартаны. Демон усмехнулся зубастой пастью, что больше походило на оскал.
- Не переживай, это одна из возможностей артефакта, который ты носишь. Об остальных узнаешь позднее.
- Понятно. Только…
- Мы не будем убивать людей. Нам хватит и живности, что обитает в этих лесах. Не забывай о сделке. До встречи, Повелительница.
Демоны развернулись и исчезли раньше, чем я успела что-то либо сказать. Я тяжело вздохнула и повернулась к своим попутчикам. Выражения их лиц были далеки от дружественных.
- Что? - поинтересовалась я.
- Алиса, ты с кем сделку заключила?
- С вартанами. А что? Есть проблемы?
- Проблемы? О! Да! Ты - проблема! Тебя не учили не заключать сделок с нехорошими существами из темных миров?
- Дар, перестань истерить.
- Да пойми, что с демонами не заключают сделок!
Мне надоело убеждать короля, что все не так плохо.
- Знаешь что, ваше великолепие! Что бы ты сделал на моем месте? Разыграл бы из себя персональный обед? А между прочим, меня хотели убить! А Муну сдать на руки извращенцу!
Дар понимал, что я права, но отступать не желал:
- Надо было защищаться!
- Ага! Как же! Шкуру этих зверушек боевые заклинания не берут, а ломать кости таким способом, как ты, я не умею. И вот еще один занимательный факт, который ты не берешь в расчет: к тому моменту, когда вы появились, нас могли уже пять раз переварить и выплюнуть. Так что уж извините, что я не учла вашего желания надеть траурные одежды и просто сохранила нам жизнь!!!
Дар злобно выругался и, резко развернувшись, пошел прочь, бросив напоследок:
- Я не стану помогать тебе в выполнении условий сделки.
Я посмотрела на Клима, но он лишь покачал головой и последовал за Даром.
- Алиса! Ну ты даешь! Надо же выторговать у демонов жизнь!!! Не каждому это дано! А ты еще и артефакт в дар от них получила!
Я недовольно поморщилась, услышав восторженные слова Муны.
- Ничего такого я не сделала. Тянула время и все, а то, что пришлось заключить сделку… так то не моя вина. Я не могла вечно ждать помощи и постаралась минимально обезопасить нас.
Муна понимающе кивнула.
- Лис, просто Дар переживает.
- Мне как-то не стало легче от его переживаний.
Мы неспешно двигались в сторону лагеря.
- Знаешь, мне непонятно, почему Клим не встал на твою сторону?
Я удивленно вскинула брови.
- А с чего вдруг он должен защищать меня?
Муна смущенно отвела глаза в сторону.
- Ну не знаю, просто мне показалось…
- Ваша светлость, вам слишком много кажется.
Мы с Муной, не ожидавшие, что кто-то может помешать нашей беседе, вскрикнули от неожиданности, услышав за спиной тихий голос Клима.
Я резко обернулась.
- Ты можешь не подкрадываться, как вор?
Красивые брови наставника взлетели вверх.
- Я шумел, как стадо слонов!
- Мы заметили.
Клим хотел было ответить, но мы уже подошли к лагерю. Дар сердито растирал Треиль пучком свежей травы. Кинув в нашу сторону злобный взгляд, он вновь вернулся к своему занятию. Я прошла мимо и с головой залезла в седельные сумки, в которых находилась провизия. Чувство опасности пробудило во мне зверский голод. Только я выудила большой бутерброд, как услышала раздраженный приказ Дара:
- Всем по седлам, мы отправляемся.
Клим вспрыгнул на спину ацхена и помог Муне. Я же стояла возле Треиль, не зная, как взобраться к ней на спину, где уже восседал Дар. Этот ушастый тиран совершенно не собирался мне помогать. Хмыкнув, я подошла к морде Треиль и, нежно погладив ее, заворковала ей прямо в ухо. Ну по крайней мере, я надеялась, что у нее там имеется слуховой орган.
- Какая ты красивая, умная и сильная! Милая, понимаешь, я столкнулась с проблемой, и только ты можешь меня выручить. Я не могу вспрыгнуть к тебе на спину, как твой хозяин. И если ты мне не поможешь, мне придется идти пешком.