Опровергая слова Шама, Танвай выбросил к небу сноп искр и все содрогнулось от подземного удара. Где-то в задней части храма жалобно завыли собаки.
– Мне кажется, что Сахнар в этот раз не на шутку разошелся, – нахмурился Оргор.
– Ничуть, – Шам лучезарно улыбнулся. – Он радуется. Сегодня вечером состоится праздник Огня и вы сами убедитесь в том, что храму Псов Танвая ничего не угрожает.
Оргор окончательно уяснил ситуацию. Извержения вулкана не было со времен прихода сюда первых монахов. Поэтому они слепо верят в то, что своими молитвами утихомиривают вулкан. На самом деле Сахнар и его демоны могут начать свои страшные игры в любой момент. Если мальчика не вывести отсюда в ближайшее время, он погибнет вместе с монахами и старым дураком Шамом.
– Могу ли увидеть Тана, мудрейший Шам? – Оргор не сдержался, потому, что от маленького монаха зависело его собственное будущее. – Или он сейчас занят благочестивыми молитвами?
– Тана увидеть вы сможете, – Шам опять улыбнулся, но голос его стал жестким. – Однако увести его отсюда я не позволю. Так и передайте Рансу. Тан – один из Псов Танвая. Пока он молод, но скоро мы посвятим его во все свои тайны и тогда он сменит старого Шама на его посту. Сегодня вы узреете нашу мощь и славу, побывав на празднике Огня, а завтра на рассвете отправитесь в обратный путь. Это мое последнее слово!
Шам резко встал, пересек площадку и скрылся за одной из дверей. Его тут же сменил молодой монах, который тоже улыбался по поводу и без повода.
– Шам просил меня показать гостям задний двор храма.
– Спасибо, – буркнул Оргор, подавляя желание стереть улыбку с лица монаха ударом кулака.
– Шам также просил сообщить гостям, что входить в святилище Псов Танвая с оружием нельзя.
Тут же появился третий монах, которому Оргор и Наул отдали меч и нож.
– Мне кажется, что все закончится хорошей дракой, – шепнул Наул по пути к храму.
– Согласен, и очень жалею о том, что с нами Артани, – так же тихо ответил Оргор.
Главной достопримечательностью заднего двора было почерневшее от копоти углубление, которое примыкало к горе. Была хорошо видно отверстие, несомненно ведущее в самые недра вулкана. На почтительном расстоянии от углубления располагались ряд деревянных сидений, выстроившихся дугой.
– Отсюда мы наблюдаем, как Танвай демонстрирует нам свою мощь, выкатывая потоки огненной лавы, – радостно сообщил монах. – Иногда здесь появляется сам Сахнар!
– С огнем значит играете, – понимающе кивнул Наул.
– С помощью этих священных барабанов, – монах указал на две разукрашенных бочки. – Мы разговариваем с духами Танвая. На праздник Огня они приходят к нам трижды: через каждые полчаса. И тогда Псы Танвая знают – Сахнар не обделит их своей милостью.
– Не обделит, – согласился Оргор. – Теперь дай нам увидеть Тана.
Монах повел гостей за дощатый забор, где они увидели разгуливающими знаменитых псов и черноволосого мальчика, который их кормил, разбрасывая куски мяса. Одна из собак как видно больше остальных привязалась к Тану. Она терлась у его ног и заглядывала в глаза.
Оргор присел на колени рядом с юным монахом.
– Как зовут твоего пса, Тан?
– Винк. Его зовут Винк, – мальчик удивленно посмотрел на Оргора. – А откуда вы знаете мое имя?
– Я многое знаю, Тан. Мое имя Оргор, а это – Артани и Наул. Ты покажешь нам своих питомцев?
– Конечно!
Тан называл клички собак, подробно рассказывал о характере каждой, а Артани, сразу завоевавшей его доверие, даже позволил потрепать за ушами самого большого и на вид довольно злобного пса.
– Сами мы мяса не едим, – щебетал Тан. – А для собак добываем его специально. На заднем склоне вулкана полно горных коз.
Оргор указал на большую клетку.
– А кто у тебя там? Почему не показываешь?
Мальчик нахмурился.
– Там Гниза и недавно у нее родились шестеро щенят.
– Разве это плохо?
– Плохо, – Тан с опаской посмотрел на стоявшего неподалеку монаха и прошептал. – Очень плохо, потому детки у Гнизы появились накануне праздника Огня.
Оргор понял все. Ему стало бесконечно жаль Тана. Он взял его за руку и отвел подальше от клетки Гнизы.
– Скажи мне, Тан, тебе здесь нравится?
– Очень. Ведь я – один из Псов Танвая. Почему мне должно здесь не нравиться?
– А ты не хотел бы уйти со мной, Артани и Наулом?
Тан не успел ответить. За стеной храма загрохотали барабаны.
– Начинается праздник! – крикнул Тан. – Я должен идти!
Первой частью праздника Огня были состязания монахов в меткости и рукопашные бои.
На площадке перед храмом расставили ряд стульев. Оргор вновь увидел Шама. Тот уселся на стул с самой высокой спинкой и не удостоил гостей даже взглядом. Монахи принялись метать копья в специально установленную мишень. Наул не отрываясь смотрел на это состязание и даже пару раз крикнул, поощряя самых метких. Оргора метание не интересовало. Он думал о том, как склонить на свою сторону Тана и не находил решения. Мальчик занимал стул по правую руку от Шама и с интересом смотрел состязания. Когда на площадку вышли мастера рукопашного боя у Оргора, несмотря ни что, проснулся интерес. Псы Танвая демонстрировали чудеса ловкости. Оргор вспомнил мир, из которого был выброшен волей судьбы и решил, что здешние монахи практикуют подобие кун-фу. По крайней мере двигались они очень похоже. После ряда поединков победителем был избран монах с коротким массивным торсом и кривыми ногами. Он работал очень жестко и побеждал более рослых противников. Когда победитель воздел руки к звездному небу, вулкан выплюнул новую порцию дыма с огнем. Танвай просыпался, а его Псы ликовали, думая, что гора приветствует победителя.
Внезапно Шам повелительным жестом прервал барабанный бой и со своей неизменной улыбкой посмотрел на Оргора.
– Не желают ли гости принять участие в состязании и доказать, что линданцы способны хоть на что-то?
Это было прямым оскорблением. Оргор встал и сбросил рубаху.
– Я готов, мудрейший Шам.
Не успел Оргор выйти на площадку, как победитель этого вечера в стремительном прыжке впечатал ему ногу в подбородок. Голова Оргора запрокинулась и он едва не упал, удержав равновесие только чудом. В следующие минуты Оргор несколько раз был в шаге от того, чтобы нанести противнику сокрушительный удар, но Пес Танвая всякий раз угадывал хитрость противника. Очередной бросок Оргора едва не закончился сокрушительным поражением. Кривоногий уклонился от удара, а сам рубанул противника ребром по шее. Оргор упал на одно колено. Боль была ужасной и он понял, что не сможет продолжать поединок. Победитель Шаурана и паука был не в силах противостоять бойцу горного храма. Перед глазами плыли цветные круги и больше всего хотелось просто лечь на площадку. Пес Танвая делал по площадке круг победителя. В этот трагический момент до ушей Оргора долетел крик Артани:
– Что же ты?! Вставай!
Где-то в мозгу сработал переключатель, открывший второе дыхание. Оргор выпрямился и увидел, как яростно сверкнули глаза противника. Тот уже считал победителем и решил добить Оргора ударом двух ног в грудь. Его полет был стремительным, но для Оргора это уже не имело никакого значения. Он видел все в замедленном действии и отойдя чуть в сторону легко поймал ноги Пса. Ответный удар ребром ладони по шее положил конец затянувшемуся поединку. Упав на площадку, кривоногий самостоятельно встать уже не смог. Под разочарованные возгласы монахов его унесли внутрь. Оргор вернулся на свое место. Шам улыбнулся, причем его улыбка напомнила Оргору оскал черепа. Он собирался что-то сказать, но новый подземный толчок и грохот вулкана не позволили этого сделать. Наступил финал праздника. Оживленно переговариваясь, монахи шли на задний двор, чтобы занять свои места вокруг впадины и отверстия, ведущего в недра вулкана. Несмотря на пригласительные жесты, Оргор остался стоять, прислонившись к деревянной колонне. После поединка у него гудела голова и болела шея. Вновь загрохотали барабаны и все монахи наклонились, чтобы лучше видеть первый выход лавы. К Оргору подошли Наул и Артани. Девушка ласково провела пальцами по взмокшим волосам возлюбленного.
– Очень плохо?
– Судя по его виду – не слишком хорошо, – бесцеремонно заметил Наул. – Врезали, так врезали!
– Хвати болтать, – тихо попросил Оргор. – Давайте лучше посмотрим на придурков, которые не хотят понимать того, что скоро лавы у них будет более чем достаточно. Праздник Огня входил в свою решающую стадию. Из отверстия в горе явственно дохнуло жаром. В этот момент Оргор увидел Тана. Мальчишка смотрел на монаха, который держал в руках плетеную корзину. Барабанная дробь участилась. Отверстие в горе полыхало багровым светом. Как только оттуда показался язык лавы, монах с корзиной направился к впадине. Оргор в два прыжка оказался на его пути, вырвал корзину и влепил монаху такую оплеуху, что у того закачалась голова. Оргор передал корзину, в которой копошились щенки, подбежавшему Тану и мальчишка умчался с ней за забор. Барабанщики опустили свои палки. Поток лавы втянули недра вулкана. Над задним двором храма повисла мертвая тишина. Даже Шам не сразу собрался с мыслями. Наконец он встал и вытянул руку в сторону Оргора.
– Чужеземец, ты нарушил ритуал жертвоприношения в самый почитаемый Псами Танвая праздник. Это – страшное преступление, которое требует не менее страшной кары. Тот, кто прогневил Сахнара, отняв у него жертву, будет принесен в жертву сам. Только так Псы Танвая смогут вымолить себе прощение. Третьему выходу лавы будешь отдан ты, Оргор и твои спутники. В храм их и привяжите крепче!
В мгновение ока Оргора окружил круг копий. К нему подтолкнули Артани и, ругавшегося на чем свет стоит, Наула. Сопротивляться было бессмысленно.
18
– Клянусь зубом костяной змеи, эти монахи сами не понимают, что творят! – прорычал Наул, напрягая мускулы в тщетной попытке разорвать толстую веревку. – Через час или два лава вырвется наружу и тогда от их чертова храма останутся одни головешки!
– Они надеются утихомирить огненных демонов, принеся им в жертву нас, – грустно проронила Артани. – Надо не болтать попусту, а готовиться к смерти…
– Готовиться к смерти?! – Наул возвел глаза к небу, давая девушке понять, что она говорит чепуху. – Прощаться с жизнью в то время, когда в линданском порту меня ждет отличный, хорошо снаряженный корабль! О, женщина ты видно никогда не мечтала стать капитаном и мчаться по морю, подставляя лицо брызгам соленых волн!
– Не мечтала, – согласилась Артани. – Мы, амазонки, всегда предпочитали ходить по твердой суше, но свое я, судя по всему, отходила.
Оргор не вступал в разговор. Он напряженно думал. Размышлял над тем, что если не придет помощь со стороны, им сами нечего и мечтать о том, как освободиться. Наул никогда не увидит корабля, Артани – милые ее сердцу джунгли, а он не сможет отомстить за убийство друга.
Здание храма содрогнулось. Грохот, взявший свое начало где-то в недрах священной горы Танвай, в который раз скатился с ее склонов, предупреждая о неминуемом извержении.
– Ну, вот! – воскликнул Наул. – Началось! Куда подевались эти недоумки? Эй, освободите нас, пока я не рассвирепел окончательно! Не о казни думать надо, а о том, как бежать, убийцы щенков!
Тихо скрипнула дверь. Троица ожидала увидеть кого-нибудь из монахов, но вместо них в храм вошел Тан. Он остановился в нескольких шагах от пленников и, наклонив голову, смотрел на них.
– Мальчишка, скажи старшим, что пришло время убираться отсюда! – Наул попытался смягчить свой, от природы грубый голос, но вышло у него все равно не слишком ласково.
– Зачем ты пришел, Тан? – спросил Оргор. – Тебя послали убедиться в том, что мы не сбежали?
– Я не верю в то, что вы прогневили Сахнара и его огненное воинство, – спокойно констатировал Тан. – Вы – хорошие люди. Скоро лава выкатится в третий раз и, тогда вместо щенков Гнизы в нее бросят вас. Шам не шутил.
– Тогда освободи нас, – тихо попросила Артани. – Извержение начнется с минуты на минуту.
– За этим я пришел, – Тан достал из складок монашеского одеяния нож. – Я с вами!
– Вот это мальчишка! – радостно воскликнул Наул. – Рассуждает так, будто находится в полной безопасности. Поспеши, юный Тан, иначе не успеешь сделать доброе дело!
Маленькому монаху не требовались указания. Подойдя к Оргору, он несколькими взмахами ножа освободил ему руки. Не прошло и минуты, как разрезанные веревки сбросили с себя Наул и Артани.
– Где же остальные Псы Танвая? – спросил Оргор у Тана.
– Наблюдают за вторым выходом лавы. Слышите, как гремят барабаны?
Оргор прислушался.
– Это не барабаны, мальчик. Это клокочет под землей лава. Где твои четвероногие друзья?
– Они разбежались – грустно ответил Тан. – И Винк тоже…
– Собаки, а умнее хозяев! Вовремя рвут когти! – проворчал Наул. – Не уверен в том, что мы сможем добраться до каменной тропы без хлопот.
– Тем более надо спешить, а не болтать! – воскликнула девушка, беря Тана за руку. – Идем, мальчик.
Не успели они сбежать с каменной площадки, как гора Танвай содрогнулась и выплюнула первый поток огненной лавы.
– Сахнар просто так нас не отпустит! – прокричал Тан, задыхаясь от быстрого бега.
Вся четверка неслась по равнине со скоростью, которую ни за что не развила бы в обычной ситуации. Позади раздался громкий лай. Тан обернулся.
– Винк!
Любимец мальчика решил присоединиться к хозяину. Уже два потока лавы скатывались со склонов вулкана. Послышались испуганные крики монахов, спастись которым было уже не суждено. Поток лавы прошел сквозь храм, как нож сквозь масло. Стены монастыря Псов Танвая покачнулись и рухнули. Зрелище было настолько пугающим и великолепным, что Оргор остановился. И тут он увидел Сахнара, в существование которого не верил до последней минуты. Повелитель огненных демонов шел во главе своего войска. Его пылающий торс, сотканный из лавы, возвышался над ее потоком, прекрасное лицо горело гневом, а объятая языками пламени рука указывала на беглецов. Два потока лавы зажимали Оргора и его спутников в смертоносные клещи.
– Нам не уйти, – покачал головой Оргор. – Сахнар сожрет нас раньше, чем успеем добежать до леса.
Он был прав: беглецы оказались в ловушке. До спасительного прохода в гряде было рукой подать, но все же он был слишком далеко. Всхлипнула Артани. Вторя ей, жалобно завыл Винк.
Выход отыскал Наул.
– Оргор! Клянусь своим прекрасным кораблем, спасение есть!
– О чем ты говоришь?
– Плотина! Если пробить в ней брешь, то поток воды ударит прямо в Сахнара и остановит лаву.
– И кто же пробьет эту брешь? – нахмурился Оргор. – Ведь он погибнет!
– Это сделаю я! Клянусь своим "Манглаем", до которого мне суждено добраться, для моряка и капитана нет лучшей смерти. Я не изжарюсь заживо, а погибну в воде!
Оргор подошел к Наулу вплотную.
– Ты уверен в том, что принял правильное решение?
– Конечно! Прощай, друг!
Подхватив по пути внушительного вида жердь, Наул помчался к плотине. Всем остальным оставалось только ждать результата. Творение монахов с горы Танвай выглядело весьма прочным, но Наул был полон решимости. Подбежав к плотине, он раз за разом вонзал в нее свое импровизированное копье. Межу тем воинство Сахнара неумолимо приближалось. Беглецы уже чувствовали на своих лицах огненное дыхание смерти. И тут все увидели, что Наул побежал. На первый взгляд показалось, что смелый капитан в последний момент струсил и решил спасти свою жизнь. Однако это было не так. Вскоре стал заметен ручеек воды, бивший из пробитой бреши и постепенно разрастающийся. Водопад, долгие века сдерживаемый плотиной, теперь сам спешил вырваться на свободу. С каждой секундой отверстие расширялось. Наконец рухнул целый пролет плотины. Вырвавшийся на равнину поток моментально нагнал Наула, ударил его в спину и унес. В последний раз среди бурлящей круговерти мелькнули ноги, руки и голова капитана.
– Наул будет отомщен, – зарычал Оргор. – Теперь Сахнару точно придется туго. Полюбуйтесь!
Огненная и водяная стихии столкнулись на середине равнины. На полыхающем лице Сахнара отразился ужас. Вода накрыла его с головой, а когда унеслась, все увидели застывшую и почерневшую, еще исходившую паром скульптуру. Сахнар, повелитель огненных демонов превратился в памятник.
Танвай извергал все новые потоки лавы, но теперь появилось время для спасения. Однако Оргор не чувствовал радости: он потерял очередного, отдавшего за него жизнь друга. Брести к лесу пришлось по колено в воде, а она все прибывала. Озеро стремилось занять отпущенное ему природой место. Тану пришлось взять Винка на руки. Победители Сахнара вошли под своды леса. Путь проходил среди сломанных потоком деревьев, но воды стало значительно меньше. Она уже просто хлюпала под ногами.
– Еще немного и станет совсем сухо, – сказала Артани, стремясь хоть чем-то нарушить гробовое молчание. – Дорога идет в гору.
– Скоро мы доберемся до Бонга, – сообщил общеизвестную истину Оргор.
– Я тоже хочу увидеть старого ворчуна! – донеслось откуда-то сверху.
– Наул!!! – закричал Оргор, вскидывая голову. – Наул, дружище ты жив?!
– Скорее уж мертв! – послышалось из скопления сломанных ветвей. – Я застрял здесь. Проклятая вода…
Теперь вверх смотрели все, даже Винк. Пес радостно вилял хвостом. Оргор поспешил вскарабкаться на дерево. Оттуда послышался сдавленный смех и вскоре вниз спустился Наул. Вид у него был не ахти, однако растрепанные волосы, разорванный халат и босые ноги с лихвой компенсировались счастливой улыбкой на покрытом кровоподтеками лице.
– Где потерял свои сапоги капитан? – поинтересовалось Артани, обнимая Наула. – В таком виде тебя и близко не подпустят к "Манглаю".
– Несмотря на все твои колкости, – рассмеялся Наул. – Я все же счастлив видеть тебя целой и невредимой. Что касается сапог, то уж лучше потерять их, чем голову.
– Как тебе удалось выжить? – спросил спустившийся с дерева Оргор.
– Сам не знаю! Сначала я едва не захлебнулся, потом меня било о деревья, а позже я застрял между двух стволов и услышал внизу ваши голоса.
После того, как Сахнар превратился в скульптуру, путь по каменной тропе перестал быть опасным. Оргор несколько раз бросал изюм, пытаясь отыскать расселины, но они исчезли.
Оказавшись на каменистой равнине, все с облегчением вздохнули, а Наул выразил общее мнение одной фразой:
– Здешние змеи и ящерицы гораздо милее моему сердцу, чем Шам с его дружками!
– Вперед, к Лесу Паука, – воскликнул Оргор, сам не заметив, как дал название безымянному скоплению деревьев.
– В том лесу жил паук? – поинтересовался Тан.
– Жил! – ответил Наул и рассказал мальчишке про бой с монстром, заметно преувеличив собственную роль.
За веселыми разговорами путешествие через каменистую равнину прошло незамеченным. Позади грохотал извергающийся вулкан, но теперь его грохот никого не пугал.