- Х...хорошо. Я попробую, - неуверенно пробормотал он и, устыдившись взгляда Наны, добавил: - Обещаю тебе.
- За мной могут придти с минуты на минуту. У нас совсем не осталось времени. Действовать нужно прямо сейчас. Иначе... иначе будет поздно.
На дверь с силой надавили снаружи, отчего Нана с Гагиком разлетелись в разные стороны. На пороге с невозмутимыми лицами стояли два робота.
- Идем с нами, - сказал один из них Нане. – Это приказ Хозяйки.
- Да никуда я не пойду. Так ей и передайте. А еще лучше, пригласите сюда Хозяина. Мне надо сказать ему что-то очень важное.
- Ты пойдешь с нами. Прямо сейчас. Не подчинишься, мы поведем тебя силой.
- Я должна поговорить с Хозяином. Позовите его.
- У нас не было такого приказа. Идем.
Вскочив, Гагик прикрыл собой Нану:
- Оставьте ее в покое! Я пойду с вами. Вместо нее.
- Перестань, - шепнула ему Нана. - Это бесполезно. Будешь путаться у них под ногами, они запрут тебя в каком-нибудь чулане. И тогда нам обоим каюк. Тебе нужно быть свободным, чтобы сделать то, о чем мы договорились.
- Ну? Долго мне еще ждать? – В дверях, подбоченясь, стояла Хозяйка.
- Сделайте одолжение, пригласите сюда своего мужа, - попробовала воздействовать на нее Нана.
- Мой муж это мой муж, и ты к нему не имеешь никакого отношения. Не желает идти добром, тащите ее силой, - сказала она роботам.
И те, взяв Нану с двух сторон в железные тиски, поволокли ее к двери. - Помогите! – закричала Нана в надежде, что ее услышит Хозяин.
Но цепкая рука Хозяйки с силой зажала ей рот. Гагик с мистическим ужасом созерцал эту сцену. Его страшный сон проигрывался перед ним наяву. Усилием воли он заставил себя остаться на месте. Нана права, кулаками тут не поможешь.
Глава 30
Как только стихли голоса и шаги, Гагик крадучесь вышел в холл, не имея ни малейшего представления, как осуществить задуманное. Он твердо знал лишь одно: той единственной, без которой он не представлял своей будущей жизни, грозит большая беда. Такая же невыносимо страшная беда, какая постигла Сему и Валеру. И какая, скорее всего, уготована и ему. Но он сейчас не думал ни о несчастных друзьях, ни о себе. Лишь одна мысль владела Гагиком: спасти Нану. С ней не может, не должно это случиться. Он не допустит, чтобы она посчитала его трусом. Она рассчитывает на него, на его помощь.
Осторожно выглянув из-за угла, он увидел двух неподвижно застывших, шоколадно-бежевых роботов, бессменно охранявших вход в покои Хозяина. Гагик попятился. О том, чтобы проскользнуть мимо них незамеченным, не могло быть и речи. Оставался лишь один, уже испытанный путь – через балконы. Да только одно дело пробираться ночью, когда весь этот проклятый "Санаторий" спит, и совсем другое при свете дня.
На цыпочках вернувшись в свою комнату, Гагик потоптался на месте, собираясь с духом, и, приняв беспечный вид, вышел на балкон. Облокотившись о перила, он со скучающим видом посмотрел по сторонам, заглянул вниз. Деревья, окаймлявшие дом по периметру, не только скрывали от него дорожки и площадки парка, но и его самого делали невидимым для тех, кто мог находиться внизу. Гагик постоял еще немного, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, и, ухватившись обеими руками за невысокую разделительную перегородку, легко перемахнул через нее.
Он хорошо успел запомнить расположение хозяйских комнат – где находятся их спальни, где гостиная со столовой, будуар, кабинет. Заглянув сквозь щелку светозащитных щитков, Гагик увидел плечи и голову Хозяина, склоненного над письменным столом. Стол, как и положено, стоял так, чтобы на него падал дневной свет, а следовательно Хозяин сидел лицом к балкону. Стоило ему поднять голову или взгляд, и дерзкий самозванец был бы неминуемо схвачен с поличным. Следовательно отпадал и этот вариант.
Гагиком овладело отчаяние. Хозяйка должно быть уже приволокла Нану в подземную лабораторию. А может ее уже усадили в донорское кресло. Как страшно должно быть ей. Она надеется на него. На него одного. А он, как последний идиот, топчется на месте и ничем, абсолютно ничем не может ей помочь.
Тут Гагик заметил дверь, соединявшую кабинет со спальней. Сердце ёкнуло. Надежда снова возродилась. Пробраться с балкона в пустую спальню было делом одной минуты. И вот он уже смотрел в спину ни о чем не подозревавшему Хозяину. А если тот обернется или встанет из-за стола и увидит его, что тогда? Будь что будет. Ведь терять-то все равно уже нечего.
"Вот и настал твой час, мальчик, – вдруг явственно прозвучал в голове Гагика уже знакомый ему таинственный голос. – Не упусти свой шанс. Упустишь, не спасешь любимую."
Голос умолк, но на смену ему пришла дивной чистоты и прозрачности музыка, звучавшая не в комнате, не в ушах и даже не в голове Гагика, а в каждой клеточке его тела, в нем самом и вокруг него, рождая волшебное, волнующее сияние, будто его перенесли в иной мир, в иное измерение. Эта музыка растопила и уничтожила остатки страха, придала ему решимости и уверенности в себе
"Я спасу ее! – беззвучно прошептал он, стискивая кулаки. – Даже если ради этого мне придется умереть!"
Музыка смолкла. Молчал и голос. Он снова был один на один с коварным Хозяином. Правда теперь Гагик знал, что это не совсем так, что за ним наблюдает тот всесильный и неведомый, кто заварил всю эту кашу и кто оценивает каждый его шаг.
Гагик огляделся по сторонам. На столике у двери были разложены какие-то безделушки. Среди них каменная ваза с удлиненным узким горлышком. Он схватил ее, как гранату, и шагнул в кабинет. Хозяин сосредоточенно что-то разглядывал, склонившись над кипой бумаг. Превозмогая предательскую дрожь во всем теле, Гагик занес зажатую в руке вазу над его головой. Нана говорила про левый карман, вспомнил он. Так и есть, карман действительно оттопыривался и из него маняще выглядывало что-то темное и прямоугольное.
Затаив дыхание, Гагик двумя пальцами начал вытягивать из кармана заветный предмет. Проделывал он это очень медленно и с огромными предосторожностями. Хозяин наверняка так ничего бы и не почувствовал, если бы Гагика в последний момент не подвело дыхание. Когда пульт был уже у него в руке, ему не хватило воздуха, и он сделал шумный вдох.
Вздрогнув от неожиданности, Хозяин резко обернулся. Вскочил. На его лице отразилось сначала недоумение, затем гнев. Обычно матово-перламутровые глаза Хозяина с оранжевой прожилкой вкруг зрачка, мгновенно потемнев, стали вдруг почти черными. И теперь, как раскаленная вольфрамовая нить, была видна только эта угрожающе мерцающая прожилка.
- Что ты тут делаешь? – процедил он сквозь зубы. – Как ты посмел?
Руку с краденным пультом Гагик успел спрятать за спину, но Хозяин заметил вазу, зажатую в его другой руке. Гагику казалось, что ноги его стали корнями и намертво вросли в пол, что их теперь ни за что не выдрать оттуда. И все же он нашел в себе силы преодолеть оцепенение и, сорвавшись с места, опрометью бросился вон из кабинета. Пролетев мимо роботов, он помчался по коридору.
- Догнать! Схватить! Доставить немедленно ко мне! – заорал Хозяин на роботов.
Бежево-шоколадные слуги не сдвинулись с места. Хозяин опешил. Ему еще не приходилось сталкиваться с неповиновением механических слуг.
- Остолопы! Вы что, оглохли? Или у вас питание кончилось? Выполняйте приказ!
Охранники смотрели на него бесстрастными стеклянными глазами. Не понимая еще, что происходит, Хозяин привычно сунул руку в карман и побледнел. Теперь только до него дошло, зачем прокрался инопланетный мальчик в его кабинет.
- Я кому сказал! – вне себя заорал он, набрасываясь на слуг, превратившихся в неподвижных истуканов, и колотя их кулаками в грудь. – Догнать! Схватить! Немед... – Осознав, наконец, всю нелепость своего поведения, Хозяин оставил роботов в покое и поспешил было сам вслед за умчавшимся беглецом, но передумав повернул в противоположную сторону.
Глава 31
Упиравшуюся Нану силой втащили в лабораторию. За ней появилась Хозяйка. Мать Шестого замерла на месте, уставившись на девушку. Старшая операторша тут же подскочила к Хозяйке:
- Чем могу быть полезна, госпожа?
- Ясное дело, чем. Нужна очередная процедура, - в открытую заявила Хозяйка. - Сажайте ее к аппарату. И поживее. Сеанс будет максимальным.
Лабораторные роботы, неотрывно следившие за манипуляциями операторш и поведением доноров, были всегда начеку. Но сегодня они должны были удвоить бдительность, поскольку ситуация была явно нестандартной. Люди не прибегали ко лжи для того, чтобы подключить к аппарату донора, которого к тому же привели сюда силой. Слуги Хозяина снова применили силу, втискивая девушку в кресло и удерживали там за руки и за ноги, пока операторша закрепляла на ней щуп и датчики.
- Дальше, если не возражаете, я сама, - сказала стоявшая в сторонке мать Шестого. А вы снова займитесь Хозяйкой.
Бросив подозрительный взгляд на напарницу, та молча направилась к креслу клиента.
- Что все это значит? – шепотом спросила Мать Шестого, склоняясь над Наной.
- Она заявила, что превратит меня в старуху. – Голос Наны дрожал, а глаза наполнились слезами. – Не допустите этого, умоляю.
- Не уверена, что смогу тебе это обещать. Роботы не спускают с нас глаз. Как насчет пульта?
Нане нечего было ей ответить. Она лишь смотрела на женщину полными мольбы глазами. Обе понимали, что в их распоряжении считанные минуты. Стоит операторше еще немного замешкаться, и роботы поднимут тревогу. Ее старшая коллега, которая обычно не хуже роботов следила за каждым ее движением, сейчас была всецело поглощена Хозяйкой, усаживая ее в кресло с противоположной стороны аппарата и закрепляя на ней передающие устройства.
На пороге появился запыхавшийся Гагик. Нана затаила дыхание, до крови закусив губу. Метнувшись к аппарату, он сунул ей в руку похищенный пульт и отступил назад, к стене, откуда мог видеть всех присутствующих, чтобы лучше контролировать ситуацию. В мгновение ока Нана преобразилась. Краски вернулись на ее лицо, а в зеленых глазах вспыхнули победоносно-мстительные огоньки. Сорвав с себя страшные путы, она вскочила и, обогнув аппарат, предстала перед Хозяйкой, уже настроившейся на сеанс. Хлопотавшая вокруг нее операторша, оторвавшись от своего занятия, изумленно уставилась на девушку.
- Т...ты!? Кто позволил? Почему ты здесь? – возмущенно спросила Хозяйка. - Младшего оператора ко мне! Немедленно!
- Зачем же так нервничать, - дерзко бросила ей Нана. – Я просто хотела предложить вам поменяться со мной местами.
- Что за глупые шутки? Кажется, ты вздумала бунтовать? Мне некогда играть с тобой в эти игры. Эй, слуги! Схватить ее! Немедленно вернуть к аппарату! Да покрепче прикрутить к креслу, чтоб не рыпалась.
Роботы не сдвинулись с места. Их искусственные глаза были устремлены на Нану. Мать Шестого отступила за аппарат, откуда Хозяйке ее не было видно. Гагик, не покидавший своего наблюдательного пункта, напоминал туго свернутую пружину, в любую минуту готовую к стремительному броску.
- Я кому сказала?! – захлебнувшись от негодования, взвизгнула Хозяйка. – Выполняйте! Это приказ!
- Теперь приказы отдавать буду я, - спокойно сказала Нана и, повернувшись к роботам, твердо и внятно произнесла: - С этой минуты вы служите только мне и Гагику, защищаете и охраняете нас. Вы никому не позволите даже пальцем к нам прикоснуться и будете выполнять все мои команды и поручения.
Роботы вытянулись по стойке смирно и в один голос отчеканили:
- Мы ваши покорные слуги, госпожа.
И тут Хозяйка, наконец, все поняла.
- Негодяйка. Воровка. Бесчестная интриганка, - сдавленно выкрикивала она. – Тебе это даром не пройдет.
- Этих двоих, – Нана указала роботам на Хозяйку и старшую операторшу, –заприте в комнате ожидания.
Пугающе-размеренной поступью роботы направились к женщинам – по двое к каждой – и, скрутив им руки, бесцеремонно поволокли в ту самую комнату, где обычно прятались богатые клиенты, подкарауливая своих жертв. Хозяйка извивалась как дикая кошка, грозилась, брызгая слюной, требовала немедленно отпустить ее, забывая, что имеет дело с неодушевленными биомашинами, послушными лишь обладателю пульта. Старшая операторша злобно сверкала глазами, но в целом вела себя более сдержанно.
- Предательница, - прошипела она своей сотруднице, пугливо наблюдавшей за происходящим. – Ты сама себе подписала приговор.
Роботы бесцеремонно втолкнули свою недавнюю госпожу и ее работницу в пустую комнату и заперли дверь. Теперь истошные вопли Хозяйки были едва слышны. Нана вздохнула с облегчением. Бросив взгляд на Гагика, она прыснула со смеху. Сам того не замечая, он продолжал воинственно сжимать в руке каменную вазу.
- С тобой не соскучишься, горе ты мое. На что тебе эта ваза?
Гагик отключенно поглядел на свои руки, повертел перед глазами вазу и в сердцах отшвырнул ее в угол.
- Неужели ты – наш тихоня, прикончил ею Хозяина?! – ужаснулась Нана своему подозрению.
- Я собирался, но не смог. – Гагик виновато потупился.– Оказывается совсем не просто поднять руку на человека.
- Нам всем сейчас было бы куда спокойнее, если б ты ее поднял, - вмешалась мать Шестого. – Хозяин страшный человек, жестокий и безжалостный. Не думайте, что он позволит вам просто так отнять у него все, чем он владеет, все, чем он силен.
Глава 32
Из глубины коридоров донесся отдаленный гул голосов. Все разом застыли, напряженно прислушиваясь.
- Это именно то, чего я боялась, - сказала операторша упавшим голосом. – Лишившись поддержки роботов, он собрал всех своих клиентов и ведет их сюда.
- И что нам теперь делать? – испуганно пробормотала Нана.
- Глупенькая. Ты держишь в руках ключ от всех проблем, - напомнила мать Шестого. – До тех пор пока пульт у вас, настоящие хозяева Санатория вы. На его территории – в парке, в подвалах и подземных ходах, в комнатах, коридорах и на кухне работают десятки и десятки роботов – охранников, слуг, поваров. И все они подчиняются обладателю пульта. То есть вам. Зови их на помощь. Скорее!
- А как?
- Просто зови. Голосом. Они должны услышать тебя. Честно говоря, я не очень разбираюсь в этом.
Шум, доносившийся из коридора, неотвратимо приближался. Выставив вперед пульт, как телевизионный дистанционник, Нана с сомнением проговорила:
- Все ко мне... быстро.
Погоди! – подскочил к ней Гагик. – Вряд ли они тебя так услышат. Дай-ка сюда пульт.
Он повертел в руках увесистый прямоугольник, разграниченный на ровные цветные квадратики. Ряд оранжевых квадратиков, ряд зеленых, серых, бежевых... Вспомнив, как отличались по цвету спецодежды слуги, работавшие в "Санатории", Гагик без труда догадался, что это может значить. Нижний ряд пульта представлял собой одну сплошную, длинную клавишу, на которой, как на обозначении спектра, присутствовали сразу все цвета.
- Вот она, универсальная клавиша! – обрадованно воскликнул он. – До примитивного просто. Назовем эту клавишу "свистать всех наверх".
- Только свистать их нам надо вниз, - уточнила Нана.
Возбужденные голоса раздались за самой дверью.
- Охранять нас! – приказала Нана четырем роботам. – Вы больше не слуги. Вы воины. Не впускайте их!
Сгруппировавшись у двери, роботы сотворили из себя "живой" щит.
Вдавив длинную кнопку до упора, Гагик крикнул срывающимся от волнения голосом:
- Всем, всем роботам! Всем слугам и охранникам, нянькам и поварам! Немедленно прибыть в лабораторию!
Дверь с грохотом распахнулась. Оттесняя четырех роботов, внутрь ворвалась возглавляемая Хозяином толпа.То были в основном молодые, напитавшиеся чужой энергией люди, и среди них несколько человек из вновьприбывших, не успевших еще воспользоваться услугами гостеприимного "Санатория". Роботы продолжали держать оборону, встав стеной на их пути.
- Нана? – удивился Хозяин. – А что здесь делаешь ты?
- Что делаю? Спросите лучше у своей жены. Она насильно приволокла меня сюда. Чтобы досадить вам, она собралась превратить меня в дряхлую старуху.
Хозяин нахмурился:
- Где она?
- Разве не слышите? За той дверью. Вопит и бранится, не умолкая. Мы заперли ее. Если бы не Гагик, она уже осуществила бы то, что задумала.
- Успокойся, девочка моя. Я очень сожалею. Обещаю тебе, этого больше не повторится. Я разберусь с ней сам. Она ответит за свое самоуправство. Сегодня же ее не будет в Санатории, и ты никогда ее больше не увидишь.
Мать Шестого, слушавшая этот диалог, изумленно смотрела на обоих, не веря своим ушам. Не веря тому, что эта, совсем еще неопытная девочка смогла с такой легкостью расколоть монолит "Хозяин-Хозяйка".
Поразило это известие и сообщников Хозяина, топтавшихся в проходе позади него. Их вовсе не устраивали возможные перемены в семейном положении их кумира. Стабильность и незыблемость устоев "Санатория" была для них залогом бесконечно долгой, полноценной жизни.
- Ты, Гагик, поступил благородно, - продолжал меж тем свою психическую атаку Хозяин, впервые обращаясь к юному гостю по имени. – Я благодарен тебе за то, что ты уберег мою невесту от большой беды. С этого дня вы можете жить и спать спокойно. Ни ей, ни тебе больше ничего не грозит. Друг моей будущей жены мой друг. Верни то, что ты взял, и наши гости разойдутся по своим комнатам с миром.
- Она никогда не будет вашей женой! Слышите, вы! – покрываясь испариной, выкрикнул Гагик. – Выкиньте это из своей головы!
Хозяин, снисходительно улыбнувшись выходке нерадивого подростка, перевел взгляд на Нану.
- А что скажешь мне ты, любовь моя? Сегодня как раз истекает отпущенный тебе на размышления срок. Так порадуй меня в присутствии моих друзей своим ответом.
- Что я скажу? – Опустив голову, Нана исподлобья смотрела на него. – Да то, что стать женой такого монстра, как вы, куда ужаснее и страшнее, чем отдать свои лучшие годы, свою единственную жизнь вашей половине. Вы жалкий лжец и ничтожество, которому лучше было бы и не родиться на этот свет. Я презираю вас.
Хозяин остолбенел. Гагику довелось вторично увидеть, как почернели его перламутровые глаза, издали показавшиеся ему пустыми дырами.
- Ну что ж, вы сами сделали свой выбор. Мне искренне жаль. – Последние слова относились непосредственно к Нане. – Спрашиваю последний раз: Намерены ли вы вернуть мне то, что украли?
Нана и Гагик стояли с каменными лицами, заложив руки за спину, что мешало ему определить, у кого из двоих находится его пульт.
Мать Шестого придвинулась к Нане, шепнув ей:
Держись, девочка. Назад пути нет.
- Как!? – вскричал пораженный Хозяин. – И вы с ними заодно? Вы предали меня и свое будущее ради этих чужаков?!. Да у них настоящий заговор! Друзья мои! – Он обернулся к безмолвствовавшей толпе клиентов. – Покажем им, кто здесь хозяева?
Клиенты, только того и ждавшие, с воинственными воплями бросились на двух женщин и мальчика, побороть которых, как им представлялось, не составит труда. Но нападавшим преградили дорогу роботы, выставив вперед искусственные бицепсы и кулаки. Сообщники Хозяина в замешательстве отступили. Они давно отвыкшими применять физическую силу. К тому же внезапная измена роботов вселяла в них мистический страх.
- Чего вы испугались? Это всего лишь вышедшие из повиновения машины, - подначивал свою "армию" Хозяин. – Как бы они не были сильны, их только четверо, тогда как нас несоизмеримо больше. Валите их на пол, топчите ногами.