Сегодня в полдень пущена ракета.
Она летит куда скорее света
И долетит до цели в семь утра...
Вчера.
Сечёшь?
- Честно говоря, не очень.
- Ну чего ж тут непонятного? – удивился Гагик. – Если ракета будет лететь скорее света или со скоростью света, то она будет двигаться быстрее, чем вертится наша Земля. Значит время на Земле будет идти медленнее, чем на ракете. Ну а что случилось с нами? Нас забросили неведомо куда безо всякой ракеты. За секунду. Значит, для нас могут пройти, скажем, дни или даже недели, а на Земле всего минуты.
- Хорошо бы, - задумчиво проговорила Нана, пытаясь осмыслить услышан-ное. – Тогда наши родители не успели бы даже поволноваться, а мы бы уже были дома.
Заметив, что гости из Космоса скучают, супруга Хозяина решила развлечь их. Под вечер она вошла в комнату Наны, разодетая, вся в драгоценностях, с замысловато уложенными волосами.
- Какая вы красивая! – восхищенно прошептала Нана. – Просто глаз не оторвать.
- Спасибо, милая. Мне очень приятно слышать, что я тебе нравлюсь. Если ты позволишь, я помогу и тебе выбрать самое нарядное платье.
- А зачем?
Дама заговорщически улыбнулась.
- Это сюрприз. У нас сегодня бал для гостей Санатория. И я хочу взять вас с Гагиком с собой.
- Значит мы увидимся с нашими друзьями! – обрадовалась Нана. – Наконец-то!
Дама сделала строгое лицо и сразу стала такой же холодной и высокомерной, как ее муж.
- Видишь ли, милая, обычно мы детей на на балы не приглашаем. Это развлечение только для взрослых. Но из любви к тебе я решила нарушить наши правила. Ты ведь не хочешь, чтобы я об этом пожалела?
Закусив губу, Нана опустила глаза.
- Ну вот и умница. А теперь займемся твоим туалетом. Ты должна быть такой же красивой, как я.
В ярко освещенном зале звучала музыка, похожая на всплески лениво и монотонно катящихся морских волн. Или на заевшую пластинку, все время повторяющую одни и те же звуки.
Празднично разодетые пары, держась за руки, медленно плавали в этих звуках, как ягоды в компоте. Те, что не танцевали, собравшись "букетами", о чем-то оживленно беседовали. На столиках вдоль стен были разложены фрукты, явства. Слуги в серебристых робах сновали между гостями, предлагая им разноцветные напитки в узких, высоких бокалах.
Двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появились Хозяин с Хозяйкой, в сопровождении пары подростков. Он был облачен в атласный белый костюм с золотым бантом поверх кружевной сорочки. Его блистательная супруга в очень длинном бирюзовом платье и с драгоценными камнями, звездочками вспыхивавшими в ее волосах, взирала на собравшихся с видом королевы. Нана с Гагиком походили на две большие подарочные куклы, наряженные в костюмы для взрослых. Вызванный их появлением шумок в зале перешел в восторженный гул.
Сдержанно и высокомерно поприветствовав собравшихся, Хозяин с супругой опустились в кресла, подставленные им слугами. Нана и Гагик, как верные пажи, остались стоять у них за спиной.
- Чувствуй себя свободее, милая, - шепнула Хозяйка Нане. – Потанцуй. А мы посмотрим, как танцуют жители других планет.
Высокий мужчина, приблизившись гарцующей походкой, пригласил Хозяйку на танец. Та неспешно поднялась и протянула ему обе руки.
- Друг мой, не будь таким серьезным, - бросила она на прощание мужу. – Отключись от своих забот хоть на один вечер.
Послушавшись совета жены, Хозяин пригласил на танец молоденькую, кокетливую до вертлявости особу.
- Давай и мы, - предложил Нане Гагик. – Будет потом что вспомнить. Ведь расскажешь такое в классе, не поверят. Танцевать на расстоянии десятков, а может и сотен световых лет от дома!
- Ты надеешься вернуться? – В голосе Наны прозвучали грусть и сомнение.
- Ты чего? – встревожился Гагик. – Конечно надеюсь. А ты разве нет? Давай лучше думать о веселом. Вокруг нас такие забавные, милые люди. И важные карапузы из их "парламента", и ужасно смешные старички, проказящие как дети, и прилипучие старцы, тоскующие по внукам. Мне так жаль их. А как добры к нам Хозяева! Хозяйка так просто души в тебе не чаит. Ни минуты уже без тебя не обходится.
Нана как-то задумчиво и странно смотрела на него.
Наверное она восхищается тем, как я выгляжу, - решил Гагик, перехватив ее взгляд. – Жаль, у них тут нет зеркал. Жуть как хочется посмотреть на себя сейчас. На нем был такой же белый и блестящий, как у Хозяина, костюм, такая же кружевная сорочка. И даже золотой бант. – Они, должно быть, нарочно нарядили нас так, чтобы мы выглядели ихними детьми.
- Глупый ты, - сказала она почти ласково. – Ты смотришь на всё глазами большого ребенка и ни в чем даже не пытаешься разобраться.
- А в чем, по-твоему, я должен разбираться?
- Неужели ты не замечаешь, что вокруг нас творится что-то неестественно-странное?
- Так ведь может странным все кажется только нам, по той простой причине, что мы живем на Земле, а они... неизвестно даже где. Может для них все это вполне нормально.
-Ты считаешь нормальным, когда взрослые с палками накидываются на слабых, беззащитных малышей? Когда старики ведут себя как дети, когда...
- Нан! Мы, кажется, собирались танцевать, - перебил ее Гагик и потянул за собой на середину зала.
- А ты хоть умеешь? Не оскандалимся перед инопланетной братьей? Ведь они сейчас все на нас вылупятся. – Говоря это, Нана с театрально-обворожительной улыбкой принцессы подала ему ручку и слегка опустила увенчанную пышными локонами головку.– Смотри не отдави мне ноги. Таких изящных, атласных туфелек у меня отродясь не было, - шепнула она Гагику в самое ухо, поскольку он уже, чуть дрожащими от волнения руками, держал ее за талию.
И действительно, как только они начали в ритме вальса медленно и плавно кружиться среди танцующих, все взгляды тотчас приковались к ним. И все эти взгляды объединяло одно – непонятная, жадная зависть. Чему они завидуют? Их бьющей в глаза юности? Кому они завидуют ? Хозяину с Хозяйкой? За то, что эти два лакомых кусочка достались не им?
- Посмотри, - шепнул Гагик, - какой кавалер у нашей покровительницы. – Тонкий, стройный, как жокей.
- Ага. Только вот нос крючком, - подметила Нана. – Сдается мне, я уже видела этот нос. – Она перевела взгляд на руку молодого "жокея", в которой покоилась рука Хозяйки. – Да и перстни тоже... Честное слово, видела. – Нана мучительно наморщила лоб. - ...Вспомнила! В тот день в саду! Старик, пристававший к Шестому. Сухонький такой. Сгорбленный. – Она побледнела.
- И что ты хочешь этим сказать? Может жокей его сын.
- Да они же все тут жалуются на одиночество. – Она стала внимательнее приглядываться к танцующим. – Взгляни-ка вон на ту высокую, полноватую даму. Хорошо смотри! Она никого тебе не напоминает?
- Большую Наседку! – изумленно воскликнул Гагик.
- Точно. Даже повадки те же. Только эта лет на тридцать моложе. Да нет... Невозможно. Такого просто не может быть. Ой, мамочки! – тихо вскрикнула Нана, и ее ладошка в руке Гагика вспотела. – Зеленый камень у нее на шее. Тот же самый. Уж это я точно знаю. У старухи была ужасная дряблая шея. А у этой вон какая упругая.
Не следя за ритмом, которого впрочем и не было, машинально передвигая ноги, подростки пристально вглядывались в довольные, весело улыбающиеся лица танцующих.
- Я тоже узнал одного! – шепнул Гагик. – Помнишь старика с мохнатыми большими ушами и отвисшей челюстью, что приставал ко мне?
- Вислоухий. Муженек Наседки. Конечно помню.
- Приглядись повнимательнее. Вон у того парня, что танцует с худенькой девушкой в черном платье, разве не такие же уши? – Теперь и Гагику стало не по себе.
- А вон Жабёнок! Только ему сейчас на вид наверное лет тридцать, но все равно такой щуплый, пучеглазый, и бородавка на носу... Фантастикак какая-то.
- Так не бывает, - озадаченно пробормотал Гагик, чувствуя, как у него по спине расползаются холодные мурашки.
- Отчего ж не бывает, - язвительно передразнила его Нана. – Ведь мы ж на другой планете. И. помрачнев, добавила: - Я загадала: если тот, с мохнатыми ушами, окажется мужем тетки с зеленым камнем на шее, значит это Вислоухий и Большая Наседка.
- Жабенок приставал к Семе. А где другой, что обхаживал Валерку?
- Сейчас поищем. Я запомнила его по серьге на одном ухе.
- Точно-точно! Ты еще назвала его кокеткой. Низенький, трясущийся, подслеповатый.
- Да вон же он! Ишь,щеголь какой. Весь из себя. И движения какие-то девчачьи. Был лысенький совсем, а теперь волосики кудрявятся. Чудеса.
Музыка смолкла. Хозяин и его супруга вернулись в свои кресла. Молодой мужчина с оттопыренными мясистыми ушами, раскланившись перед партнершей, подошел к полной, высокой женщине с зеленым камнем на шее и что-то возбужденно зашептал ей на ухо. Нана нервно сжала руку Гагика.
- Как вам нравится наш бал? – сияя, спросила Хозяйка.
Нана подтолкнула Гагика локтем, бросив на него предостерегающий взгляд.
- Очень нравится, - вымученно улыбнулась она. – Столько нарядных молодых пар кругом. Мы не видели их здесь раньше..
- Не удивительно, - загадочно усмехнулась Хозяйка. – Вы и не могли их видеть. Они и сами давно себя такими не видели. – Обернувшись к мужу, она ласково положила свою холену, унизанную кольцами руку на его плечо. – Не правда ли, дорогой?
Слушая ее, Нана метнула быстрый, тревожный взгляд в Хозяина, и тот перехватил его.
- Ты слишком много разговариваешь, - отрезал супруг, сопроводив грубость испепеляющим взглядом.
- По-твоему, лучше вообще не открывать рта? – оскорбилась женщина и даже покраснела.
- Да. Иногда лучше.
Она поняла, наконец, что взболтнула что-то лишнее, и, виновато поджав пухлые губы, умолкла. Нана и Гагик переглянулись.
Тут к Хозяину, чуть ли не вприпрыжку, подскочили две хорошенькие молоденькие девушки с веселыми кудряжками и наперебой застрекотали:
- Наш бесценный повелитель!
- Наша единственная надежда и спасение! Мы так благодарны вам! Так...
- Так благодарны! Мы готовы целовать ваши руки, ноги...
- Ваш гениальный лоб!
- Мы собрались здесь повеселиться, - хмурясь, оборвал их Хозяин. – Вы избрали не лучшее место для благодарностей. Которые, как вам известно, я принимаю отнюдь не в словесной форме. Вы уже покидаете нас?
- О, нет! – взвизгнули обе в один голос. – Умоляем вас! Еще немножко! Еще чуточку! Это такое восхитительное, ни с чем не сравнимое блаженство, когда чувствуешь, как по твоим жилам...
Вторая, сестра или подружка, больно пнула ее острым локтем в бок, отчего поток слов у говорившей застрял поперек горла, так и не излившись до конца.
- Вот-вот. И так каждый раз, - брезгливо поморщился Хозяин. И, отворачиваясь, проронил: - Мне что. Как пожелаете.
- Кого-то мне напоминают эти девушки, - шепнул Гагик, когда они умчались.
- Ты, наверное, имеешь ввиду двух тощеньких старушек, что приставали к нам в парке. Уж не они ли...
Нана вдруг поймала на себе недобрый, изучающий взгляд Хозяина. Она вся похолодела, краски отхлынули от ее лица. Ей показалось, что он видит ее насквозь. Не спуская с нее пристального взгляда, Хозяин наклонился к жене и что-то тихо сказал. Хозяйка метнула в сторону подростков недоверчиво-тревожный взгляд и подозвала к себе Нану.
- Я думаю, детям уже пора спать, - проворковала она. – Вы устали, не правда ли. Слуга проводит вас в ваши комнаты. Спокойной ночи и приятных снов. – Дама ласково поцеловала Нану в лобик.
Глава 15
Но Нане и Гагику не спалось в эту ночь. Они встретились на балконе и долго стояли молча, склонившись над тревожно шуршащим листвой, погруженным в призрачный полумрак садом. Две местные луны с успехом заменяли жителям этой планеты ночные фонари. В их свете настолько хорошо все было видно, что при желании можно было бы даже читать. Из глубины дома все еще приглушенно доносилась музыка.
- Послушай, по-моему все объясняется довольно просто! - осенило Гагика. – Вспомни, что сказал нам малыш из ихнего парламента. Что они здесь как бы растут наоборот. Сначала старет, а потом начинают опять молодеть.
- Он этого не говорил. Так предположил Сема. А хитрый малыш уклонился от прямого ответа. А его странную фразу помнишь? "Как кому повезет." Что это значит? Кому повезет, тот может снова помолодеть, а кому не повезет, останется стариком? Ты видел, в зале сидело несколько старух, злющих, как грозовые тучи. Если у них время как бы начинает течь вспять, то почему не для всех? А те старики, что пытались лазать по деревьям, затевали драки и катались на аттракционах. Почему же они не молодели? Нет, Гагик, тут какая-то тайна. И, наверное, не случайно разгневанная толпа нападала в тот день на маленьких детей. Мы уже знаем с тобой, что никакие они не дети, а помолодевшие старики. Но как, как им это удается? Вот загадка.
- Мне кажется, секретом владеет Хозяин. Уж очень все они вокруг него вьются. А те две барышни на балу явно у него что-то выклянчивали.
- И, знаешь, - подхватила Нана, - он почувствовал, что мы можем догадаться о чем-то таком, чего нам знать не следует. Это он подсказал жене, чтобы она поскорее отправила нас спать. Он испугался.
- Скажешь тоже. По-моему он никого и ничего не боится. Мне даже кажется, что все на этой планете зависят от него. Даже его жена.
- Почему они не пускают нас к Семе и Валере?
- Они оказали нам честь, особо выделили нас, - улыбнулся Гагик. – Видимо, у них общество делится на высшие и низшие классы. Нас с тобой перевели в высший. Сам Хозяин с Хозяйкой пожелали иметь нас рядом с собой.
- Ну да, как веселых, пушистых щенков или котят. И тебя это устраивает? – зеленые глаза Наны пристально изучали его.
- Да ты чего, - насупился Гагик. – На кой они мне вообще сдались!
- По-моему мы с тобой просто предатели.
- Не говори так! Что мы можем сделать? Ведь они насильно держат нас здесь. Я несколько раз пытался открыть дверь, через которую нас сюда привели, но она всегда заперта. И дверь в сад тоже на запоре. Я проверял.
- Слушай! – вскричала Нана и, испугавшись собственного голоса, гулко разнесшегося в ночи, зажала себе рукой рот. – Какие же мы с тобой олухи!
- Ты что-то придумала? – оживился Гагик.
- На каком мы этаже?
- На третьем.
- А на каком были наши первые комнаты?
- Тоже на третьем.
- Помнишь, мы обратили внимание, когда только сюда попали, что балконы здесь опоясывают весь дом, по периметру.
- Ну ты молоток! Как же мы с тобой раньше не сообразили! – Гагик на радостях чмокнул Нану в щеку и тотчас отскочил, покраснев. Не оплеухи он испугался, а того, что творилось у него внутри, когда он к ней приближался. – Так мы же можем прямо сейчас пробраться к ребятам!
- Нет. Сейчас не можем, - охладила его пыл рассудительная Нана. – Нужно дождаться, когда кончится бал, когда все разойдутся по своим комнатам и уснут.
- Может мы сегодня же узнаем от ребят что-то новое. Семка дотошный. Он быстрее нас разберется во всей этой чертовщине... О! Слышишь? Гости, кажется, расходятся. И их занудная музыка больше не играет.
- Давай залезем в свои постели и сделаем вид, что спим, - предложила Нана. – А то Хозяйка иногда заходит поцеловать меня на ночь.
- Кажется, она решила удочерить тебя, - усмехнулся Гагик.
- Если только меня, то зачем им ты? Еще одна загадка. Ну ладно. По постелям! Быстро!
Гагик перемахнул через низкие перилла, разделявшие их балконы, и скрылся у себя в комнате. Последовав его примеру, Нана, не раздеваясь, юркнула в постель. И как раз вовремя. Хозяйка тихонько приоткрыла дверь, подошла к кровати, умильно и нежно глядя на притворившуюся спящей девочку и поцеловав ее в лоб, еле слышно прошептала:
- Счастье ты мое. Надежда моя. Спи крепко, мой бутончик. Набирайся сил. – И на цыпочках вышла, беззвучно прикрыв за собой дверь.
Выждав несколько минут, Нана проворно вскочила, натянула на себя свою собственную одежду – джинсы и кофту, которые не стесняли движений и были ей милее всех рюшечек и оборочек, навязанных Хозяйкой. Крадучись выйдя на балкон, она заглянула на половину Гагика и тихонько окликнула его.
Глава 16
Они легко перелезли через барьер на соседний балкон. За окнами выходившей на него комнаты было темно и тихо. Но оказавшись на следующем балконе, Нана с Гагиком замерли, испуганно глядя друг на друга. Здесь окно светилось мягким золотистым светом, а из-за слегка приоткрытой двери доносились приглушенные голоса.
- По-моему, это спальня Хозяйки, - шепнула Нана.
- Скорее пошли дальше! – Гагик потянул ее за руку к следующему барьеру. -Не хватало, чтобы она застукала нас здесь.
- Подожди. Интересно, о чем они говорят. – Притаившись за дверью, она прислушалась.
- Посмотри, мое тело теряет упругость, - донесся до нее капризный голос Хозяйки.
- Ты еще очень хороша собой и прекрасно это знаешь, - возразил ей голос Хозяина. – Не уподобляйся этим алчным дегенератам. Ты – моя жена и должна слушаться меня.
- Ну как ты не можешь понять! Почему? Почему я должна выглядеть хуже этих "алчных дегенератов"? Ты видел, как они сегодня на балу красовались передо мной, хвастаясь своей молодостью? Я чувствовала себя рядом с ними старой.
- Они спешат. Они недопустимо спешат, нарушая все законы и правила, - перебил ее раздраженно Хозяин. - Они поглощают энергию огромными порциями, молодея скачками. Их организмы не успевают перестроиться, о чем им потом придется жестоко пожалеть. Они не понимают, что сами обкрадывают себя - и духовно, и физически. Ведь куда приятнее и интереснее для них было бы продлить удовольствие. Медленно, день за днем молодеть, радуясь постепенному исчезновению морщин, крепнущей походке, прибывающим силам, блеску в глазах. Так нет же. Им все подавай сразу. Они приходят ко мне жалкие, на все согласные, клянчя бодрости и избавления от старческих болезней. А когда получают желаемое, уже не могут остановиться. Но ты ведь моя жена. Ты все прекрасно знаешь...
Нана обернулась к застывшему подле нее Гагику и выразительно посмотрела на него, округлившимися, как у кошки глазами.
- Я не потеряю голову, как они, обещаю тебе, - плаксиво молила супруга. – Вспомни, в прошлый раз я ведь послушно исполняла все твои инструкции. Мы молодели вместе. И настолько, насколько ты хотел. Но я не желаю снова превращаться в старуху, не хочу видеть, как будет морщиться и дряхлеть моя кожа. Да и зачем себя мучить, если так легко можно оставаться вечно молодой!
- Я ведь попросил тебя всего лишь немного подождать. Дать мне возможность довести до конца мои расчеты. Потерпи каких-нибудь несколько дней, и мы, как в прошлый раз, пристуступим к процедуре вместе.
- Ну прошу тебя. Только один разок. Совсем чуть-чуть. Лет на пять. Больше пока не надо.
- Я сказал нет! – Он вышел-таки из себя.
Жена разразилась слезами. Нана с Гагиком переглянулись. Ими овладел страх, хоть они еще до конца не понимали всего, что услышали. Тихонько покинув хозяйский балкон, они пустились в обход дома. Это напоминало спортивный бег с препятствиями, где постоянно приходилось преодолевать барьеры, отделявшие один балкон от другого.
- Стоп! – наконец, шепнул Гагик. – Если я не ошибаюсь, наша комната была здесь.
- Откуда ты знаешь? Все балконы похожи один на другой.